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convalescence fut longue, et elle n’était pas encore rétablie, lorsqu’elle se fit transporter dans son couvent. Elle resta trois ans perclusede ses membres; maiselle supporta ses douleurs avec tant de patience, qu’on ne l’entendit jamais se plaindre, et que son caractère ne perdit rien de sa gaieté naturelle. C’est dans la prière qu’elle puisait celte résignation qui étonnait ses compagnes. Elle avait appris les principes de l'oraison mentale dans un ouvrage du P. Ossuna, que Pierre de Cépède, son oncle, loi avait prêté. La lecture de ce livre, intitulé Le Troisième Alphabet, lui enseigna la manière de faire ce »aint exercice, qui changea tout son intérieur. La solitude lui devint plus agréable, la fréquentation des sacrements lui procura plus de douceur, et tous les jours elle faisait de nouveaux progrès dans la perfection , progrès qui eussent été plus rapides encore, si elle avait eu dès le principe des directeurs propres à la conduire dans ces voies qui lui étaient pour ainsi dire inconnues ; car elle était parvenue au troisième degré d’oraison qu’on nomme oraison d 'union, sans qu’elle sût ce que c’était, ltendue à la santé après trois ans de paralysie, elle se relâcha peu à peu et se laissa entraîner à la dissipation, à l’exemple de ses compagnes, qui, quoique régulières d'ailleurs, ne gardaient pas la clôture et recevaient de fréquentes visites ; elle en vint jusqu’à discontinuer son oraison, parce qu’elle ne se crovait pas digne de vaquer à un si saint exercice, pour lequel elle conservait une si haute estime , qu’elle en inspira le goût et la pratique à son père. Celui-ci étant mort en 1539, Thérèse, qui avait vingt-qnatre ans, fil connaissance avec son confesseur, qui était le P. Vincent Baron, dominicain, el ce saint religieux la ramena à la pratique de l'oraison ; mais les faveurs extraordinaires el les consolations dont elle était inondée dans ce saint exercice lui firent craindre de prendre pour des dons du ciel ce qui pouvait être une illusion de l’esprit de ténèbres. Elle consulta donc un gentilhomme d’Avila, nommé Salsède, qui menait une vie angélique et était très-versé dans les voies intérieures. Elle consulta aussi un saint prêtre, nommé Dasa . ami intime de Salsède, el ces deux serviteurs de Dieu s'élaot concertés, lui répondirent qu’aulant qu’ils pouvaient en juger, ils la croyaient dans l’illusion. Celte réponse jeta Thérèse dans la plus grande désolation, el elle ne faisait plus que pleurer. D’après l’avis de Salsède el de Dasa, elle s’adressa à un jésuite qui se trouvait depuis peu dans la ville, et qui jouissait d'une grande réputation comme directeur. Celuici la rassuTa sur son oraison, el lui dit que les grâces qu’elle avait reçues ne pouvaient venir que du ciel, mais qu’elle avait négligé jusqu’alors les vrais fondements do la vio intérieure, qui sont un abandon général de soi-mème cl un esprit continue) de mortification. Elle se soumit humblement à tout ce qu’il lui prescrivit, el sa docilité fut récompensée par la paix de l'âme qu’elle ré-

cupéra. Saint François de Borgia, autrefois ducde Gandieetalors jésuite, ayant passé par Avila, elle obtint de lui une entrevue dont le résultat fut que c’était l’esprit de Dieu qui agissait en elle. Elle eut ensuite pour confesseur un autre jésuite, le P. Alvarez de Paz, qui, à la vue des extases et des ravissements dont elle était favorisée , consulta plusieurs religieux : eeux-ci furent tous d’avis de restreindre son oraison, de ne pas la laisser communier si souvent et de lui recommander de se tenir en garde contre les artifices du démon. Ces mesures jetèrent le trouble dans l’âme de Thérèse, et elle passa près de deux ans à craindre qu’elle ne fût le jouet de l’esprit tentateur. Un jour que ses frayeurs étaient plus vives qu’à l’ordinaire, elle entendit une voix qui lui disait : Ma fille, n'ayez pas peur ; c'est moi, je ne vous abandonnerai pas. Ces paroles dissipèrent tout d’un coup les appréhensions dont elle était tourmentée, et lui rendirent le calme intérieur. Les faveurs dont elle avait été comblée auparavant, reprirent leur cours, et Jésus-Christ lui-même daigna l'honorer de plusieurs visions ; mais son confesseur, persuadé que ces visions ne venaient pas du ciel, lui ordonna de faire le signe de la croix, aux premières approches d’une pareille tentation. Thérèse, qui ne pouvait douter que ce ne fussent des grâces du Seigneur, ne les repoussait qu’avec répugnance ; mais elle obéit cependant avec une humble simplicité, priant le Sauveur de lui pardonner sa résistance, en considération du motif qui la faisait agir. Saint Pierre d’Alcantara, qui était venu a Avila en qualité de commissaire général et de visiteur des Franciscains, eut l’occasion de voir Thérèse, qui lui ouvrit son cœur et qui lui exposa en détail tout ce qui lui était arrivé. Le saint reconnut l’origine céleste des faveurs dont elle avait été comblée; il la rassura et parvint à la tranquilliser, mais il lui dit que ses peines n’élaient pas encore toutes finies. En effet, elle eut encore à supporter de rudes épreuves ; mais elles furent récompensées par les communications célestes dont Dieu la favorisa, et qui donnèrent un nouvel éclat à ses vertus, surtout à son humilité. Elle avait souvent des extases et des ravissements, pendant lesquels elle était élevée de terre . Un jour qu’elle se trouvait suspendue en l’air, au milieu du chœur, en présence de la communauté, elle fit à Dieu celle prière : Seigneur , ne permettez pas qu'une telle faveur fasse passer pour vertueuse une femme qui ne l'est pojnt. Par cette prière et par d’autres semblables, elle obtint du ciel que rien de semblable ne lui arrivât plus en public. Les quinze dernières années de sa vie, dans les visions et les révélations où Dieu se communiquait à elle de la manière.la plus intime, elle apprit plusieurs choses qui devaient arriver ; elle les prédit, et elles eurent lieu comme elle l’avait annoncé longtemps d’avance. Elle opéra aussi miraculeusement la conversion de plusieurs personnes et la guérison de quelques autres.

Parmi les vertus qu’on admirait dans une vie si extraordinaire, c’était, après son humilité, sa parfaite obéissance. Aussi le P Alvarez, frappé de la docilité de sa pénitente, s’écriait : Voyez Thérèse de Jésus. Quelles grâces sublimes n a-t-elle pas reçues de Dieu ? Et cependant, quoique je puisse lui prescrire, elle s'en acquitte comme l'enfant le plus docile. Le désir de rendre son obéissance encore plus parfaite, lui fit faire le vœu de ne jamais commettre, de propos délibéré, le moindre péché véniel et de se porter, dans toutes ses actions, à ce qui lui paraîtrait plus parfait. Le monastère d’Avila avait adopté les mitigations approuvées par Eugène IV en 1431 ; mais il s’était encore écarté, sur d’autres points, de la règle primitive, telle que le bienheureux Albert, patriarche de Jérusalem, l’avait rédigée en 1203. Parmi les abus que Thérèse déplorait, le plus considérable était de recevoir trop de visites au parloir. Notre-Seigneur, dans plusieurs visions, lui ordonna de remédier à ces relâchements et de travailler à la réforme de son ordre, lui promettant le succès de son entreprise. Une de ses nièces, Marie d’Ocampe, qui était pensionnaire au couvent de l’Incarnation, lui offrit pour celte bonne œuvre mille ducats dont elle pouvait disposer. Saint Pierre d’Alcantara, saint Louis Bertrand et l’évêque diocésain, qui furent consultés, approuvèrent unanimement le projet de la tante et le sacrifice de la nièce. Mais avant de rien entreprendre, il fallait le consentement des supérieurs. Une sainte veuve d’Avila, nommée Guyomar, obtint celui du P. Ange de Salazar, provincial des Carmes, qui écrivit pour obtenir un bref de Rome. A la première nouvelle de celte démarche, il se fit un tel déchaînement contre ce religieux, qu’il fut forcé de révoquer la permission qu’il avait accordée à Thérèse, et celle-ci fut aussi en butte aux plus vives attaques de la part des religieuses de son couvent, de la noblesse, des magistrats et du peuple, qui tous s’accordaient à blâmer la réforme projetée. On n’épargna à la sainte ni les reproches, ni les injures, ni les calomnies ; mais rien ne fut capable de lui faire abandonner sa résolution. Jeanne d’Alhumade, sa sœur, vint à son secours avec son mari, et ils firent bâtir à Avila une maison qu’ils avaient l’intention secrète de céder à Thérèse lorsque le temps serait venu. Pendant qu’on la construisait, un mur s’écroula tout à coup et écrasa l’un des enfants de Jeanne. On le relira sans vie de dessous les décombres et on le porta à la sainte, qui le prit entre ses bras et poussa vers le ciel des soupirs ardents. Au bout de quelques minutes elle le rendit à sa mère, plein de santé. Ce prodige est inséré dans le procès-verbal do la canonisation de la sainte. La chute de celle muraille fut suivie de celle d’une autre qu’on venait d’élever, et ce second accident fut regardé par plusieurs personnes comme d’un sinistre augure ; mais Thérèse n’en fut point ébranlée. Le bâtiment venait d’étre achevé, lorsque Louise de Cerda, sœur du duc de Médina-Céli et éoouse

du comte Arias Pardo, perdit son mari qu’elle aimait tendrement : ne sachant où trouver de la consolation, elle s’adressa au provincial des Carmes pour qu’il lui envoyât Thérèse, dont elle avait entendu parler avec le plus grand éloge. Thérèse, d’après l’ordre de son supérieur, se rendit à Tolède, où demeurait celte dame, et passa six mois chez «lie sans rien diminuer de ses exercices <le piété, vivant au milieu du monde comme dans son couvent. Pendant son absence, le monastère de l’Incarnation avait été troublé par l’élection d’une prieure. Plusieurs des religieuses voulaient donner leurs suffrages à Thérèse. Dès qu’elle en fut informée, elle s’empressa d’écrire, pour faire tomber le choix sur une autre ; ce qui eut lieu en effet. Le jour même qu’elle revenait à Avila, arrivèrent aussi les dépêches de Rome et le bref pour l’établissement du nouveau monastère où l’on devait introduire la réforme. Ce monastère, qui était cette même maison, bâtie par sa sœur l’année précédente, s’étant trouvé prêt, Thérèse s’y installa le jour de la Saint-Barthélemy 1502, avec quelques religieuses qui prirent l’habit. Comme celte cérémonie avait eu lieu eu secret, la supérieure du couvent de l’Incarnation n’en fut pas plutôt informée, qu’elle ordonna à Thérèse de revenir, et celle-ci s’empressa d’obéir. L’affaire fut déférée au provincial de l’ordre, qui promit à Thérèse qu’elle aurait la permission de retourner dans son nouveau couvent lorsque les esprits seraient calmés. La ville était en effervescence. Les magistrats et les chanoines s’étant réunis , décidèrent qu’il ne fallait pas tolérer l’établissement du couvent de Saint-Joseph, et qu’il fallait en faire ôter le saint sacrement. Une autre assemblée, composée en grande partie de religieux de différents ordres, porta la même décision, et l’on se disposait à l’exécuter, lorsque le P. Bannez, dominicain, représenta que la démolition de ce nouveau couvent était une mesure grave, qui était du ressort de l’évêque diocésain. Cette sage observation empêcha de passer outre, et il fut arrêté qu’on soumettrait le tout au conseil royal. Thérèse, que celle opposition formidable alarmait , fut rassurée par une vision dans laquelle Noire-Seigneur lui dit : Ne savtz-vous pas que je suis tout-puissant? l'ranquillisez-vous : la maison subsistera. Les députés que la ville d’Avila avait envoyés au roi obtinrent que l’ou constaterait par un mémoire tout ce qui s’élail passé; ce qui commença un grand procès. Thérèse n’avait ui argent ni protecteur pour le souleuir; mais la Providence viul à son secours, et un saint prêtre, nommé Gonzales d’Aranda, se chargea de tout ce qui regardait le conseil royal. l)eux ans s’étaient écoulés en informations et en discussions, lorsque le P. Bannez obtint du provincial des Carmes que Thérèse pissât «Lu. couvent de l’Incarnation dans celui de Saint-Joseph. Elle y fut suivie par quatre de ses compagnes qui voulaient embrasser la réforme, et bientôt la ville fut si édifiée de la piété., dos religieuses et des novices, qu’cllo

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se désista pour toujours de son opposition ; ceux qui avaient été les plus ardents pour solliciter la destruction du nouvel établissement devinrent ensuite ses plus zélés protecteurs. Comment en effet ne pas favoriser une communauté naissante, qui retraçait les prodiges de ferveur et d'austérité des premiers anachorètes? Thérèse vécut d’abord en simple religieuse au milieu de ses compagnes, mais l’évêque la chargea ensuite du gouvernement de la maison , ce qui lui donna l’occasion de déployer les rares talents qu’elle avait reçus de Dieu pour la conduite des autres. La réforme qu’elle établit dans le couvent de Saint-Joseph avait pour base la mortiGcalion des sens et de la volonté, l’exercice de la prière , un silence presque continuel et une pauvreté telle, que les religieuses n’avaient, pour vivre, que le» produit de leur travail et les aumônes de leurs concitoyens. Leur habit était d'une serge grossière , et elles n’avaient pour chaussure que des sandales. Elles couchaient sur la paille et ne mangeaient de la viande que dans le cas d’une grande nécessité. En 15G6, Thérèse reçut la visite de Rubéo de Ravenne, général des Carmes, qui ne put voir sans admiration les heureux effets de la réforme. Pénétré d’estime et de vénération pour la sainte réformatrice, il lui permit de fonder sur le même plan d’autres mouaslères.dont deux pour les hommes. L’année suivante Thérèse alla en fonder un àMédinadel-Campo, où elle conduisit quatre religieuses du couvent do Saint-Joseph et deux de celui de l’Incarnation. Pendant son séjour dans cette ville, elle ût la connaissance de saint Jean delà Croix, religieux carme, qu’elle décida à embrasser la réforme. Elle fonda, de concert avec lui , le couvent de Durvelle, où le saint établit la réforme ; ce qui donna naissance à l’institut des Carmes déchaussés, qui fut approuvé par Pie V. Peu après elle en fonda uu autre aussi pour des hommes à Pastrane , avec le secours du prince de Sylva. L’épouse de celui-ci l’aida aussi à en fonder un de Carmélites, où elle prit le voile après la mort de son mari ; mais elle se dégoûta du cloilre bientôt après, et lorsqu’elle fut rentrée dans le monde, elle suscita tant de tracasseries aux religieuses, qu’elles se retirèrent à Ségovie, où une maison de la réforme venait d'être établie. Thérèse en fonda aussi à Malagon, sur la demande de la comtesse Louise de la Cerda, à Yalladolid, à Tolède, à Salamanque, à Albe, à Veas, à Séville, à Caravaque, à Villeneuve, à Palence, à Sorie et à Burgos. Ces nombreux établissements l'obligère'ut à de fréquents voyages et lui causèrent de grandes fatigues. 11 lui fallut surmonter bien des obstacles; mais son zèle et sa prudence triomphèrent de toutes les difûcultés que lui suscitèrent les passions humaines ci la ma? lice du démon. Pendant qu’elle était occupée à fonder le couvent de Salamanque, elle reçut la nouvelle que le P. Fernandez, visiteur apostolique, l'avait nommée prieuro du monastère do Hncarnatiou d'Avila. Cette