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mi demeurait plus longtemps a Pontigny, et le saint fut obligé de quitter cet asile. Peu de temps avant ce départ, Dieu lui avait fait connaître par révélation la manière dont il mourrait. Une nuit que, prosterné devant l’autel, il priait avec larmes, il entendit ces paroles : Thomas, mon Eglise sera glorifiée pur voire sang. — Qui êtes-vous, Seigneur ? — Je suis Jésus-Christ, Fils du Dieu vivan : , votre frère. En quittant Ponliguy, il versa des larmes abondantes, non sur son sort, mais sur celui des iufortunés qui étaient exilés à cause de lui, et, prenant l’abbé a part, il lui confia, sous le secret, que Dieu lui avait fait connaître qu’il serait massacré dans son église par quatre hommes ; qu’il les avait vus y entrer et lui enlever le haut du crâne, il se rendit à SeDS, où 1 archevêque le reçut avec de grandes marques de vénération ; le roi de Fiance donna des ordres pour qu’il fût entretenu avec magnificence dans le monastère de Sainte-Colombe, où il s’était retiré, et d’où il excommunia tous ceux qui saisiraient les biens de sou église. H menaça Henri 11 d’une semblable excommunication; mais ce prince envoya à Home des députés qui gagnèrent quelques cardinaux, et le pape nomma deux legals a latere, l’un pour la France, l’autre pour l’Angleterre. Le premier, qui était le cardinal de Pavie, cita l’archevêque de Canlorbéry à Gisors, pour répondre sur les plaintes portées contre lui. Thomas, voyant que ce légal employait l’artifice pour le faire tomber dans le piège, en écrivit au pape. Quant au cardinal Othon, l’autre légal, il représenta au roi d’Angleterre qu’il était obligé de restituer les biens ecclesiasliqu. s qu’il avait usurpés, et qu’il ne pouvait sans injustice retenir les revenus du siège de Cautorbéry ; sur ce que le prince alléguait qu'il n’avait point de scrupule sur ce point, pu.squ’il disposait de ces biens en faveur des églises ou des pauvres, Othon lui répondit qu’une telle excuse ne serait point admise au tribunal de Jésus-Christ. Comme les esprits s'aigrissaient de plus eu plus, Alexandre 111 pria le roi de France de travailler à réconcilier l’archevêque de Cantorbery avec son souverain. Les deux rois eureui une entrevue près de Gisors, et Thomas, qui se trouvait présent, se jeta aux pieds ne Henri, qui s’empressa de le relever. Henri dit ensuite qu’il ne demandait d’autres droits que ceux qui n’avaient point été contestés par les prédécesseurs de Thomas; mais celui-ci montra que les archevêques de Cantorbéry s’étaient opposes aux abus contre lesquels il réclamait, sans pouvoir les détruire, et qu’ils ne les avaient tolérés que par nécessité. Alors les seigneurs des deux royaumes l'accusèrent d’orgueil, Louis luiineuie le trouva trop inflexible. Thomas, voyant tout le monde contre lui, reprit le chemin de Sens. Leroi de France ne lut pas longtemps a s'apercevoir que l'archevêque avait vu plus clair que les autres : ayant fait courir après lui, il le lit vcuii en su présence, se jeta a ses pieds et lui demanda

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l’absolution de sa faute. Thomas lui donna sa bénédiction et continua sa route, gémissant sur le malheur de sa position. En effet, non-seulement il ne croyait pas manquer de soumission ni de fidélité à son souverain, mais il avait pour lui le plus généreux dévouement et l’affection la plus sincère. Il l’avait prouvé dans plusieurs circonstances, et cependant le roi, abusé sur ses véritables sentiments, ne cherchait qu’à lui causer de nouvelles mortifications. Il fit couronner par l’archevêque d’York le prince de Galles, son fils, sur le territoire même de Cantorbéry, et il chercha à détacher les fidèles de ce diocèse, non-seulement de l’obédience de Thomas, mais même de celle du pape. Henri cependant changea tout à coup, au moment où l’on s’y attendait le moins, et montra le désir de se réconcilier avec le saint archevêque, qu’il accueillit avec affection et à qui il parut rendre son ancienne estime. Il lui dit en pleurant qu’il oubliait tout le passé et qu’il voulait à l’avenir être son ami ; mais il ne s’expliqua point sur les coutumes qui avaient été le sujet de la querelle. Ce raccommodement déplut à l’archevêque d’York, ainsi qu’aux évêques de Londres et de Salesbury, qui étaient les ennemis de Thomas, et ils réussirent à indisposer de nouveau Henri contre le prélat. Celui-ci étant allé trouver le prince à Tours, ne put obtenir de lui autre chose que la promesse qu’il lui rendrait les terres de son église lorsqu’il serait de retour en Angleterre ; mais en même temps il donna l’ordre aux officiers de l’archevêque d’York, à l’instigation de celui-ci, de piller les biens de l’église de Cantorbéry, sans même excepter la récolte de l’année. Thomas, qui était éloigné de son troupeau depuis sept ans, résolut de rentrer dans son diocèse, au péril même de sa vie ; car il s’attendait au martyre. Dans la lettre qu’il écrivit au roi pour l’informer de sa résolution, on lit ces paroles : Je retourne à mon église avec la permission de Votre Majesté; c'est peut-être pour y mourir, et pour empêcher au moins par ma

mort sa ruine entière Mais que je vive ou

que je meure, je conserverai toujours invio lablement l'amour que j'ai pour vous en Notre- Seigneur. Quelque chose qui puisse m'arriver, je prie Dieu de répandre sur vous et sur vos enfants ses dons les plus précieux. Des seigneurs français lui fournirent l’argent nécessaire pour son voyage, et lorsqu’il fut prêt à partir il se rendit à Paris pour remercier le roi de France des bienfaits qu’il en avait reçus; il logea à l’abbaye de Saint-Victor, où il laissa un cilice que les religieux conservèrent comme une précieuse relique. En prenant congé de Louis VII, il lui dit: Je vais chercher la mort en Angleterre. Le prince le pressa de rester dans ses Etats, lui promettant de subvenir à tous ses besoins; mais Thomas répondit que la volonté de Dieu devait s’accomplir. S’étant embarqué à Witson, près de Calais, il aborda à Sandwich, où il fut reçu avec de vifs transports de joie. L’archevêque d’York, .. Dictionn. hagiographique. IL

qui avait été excommunié par le pape, demanda d’un ton menaçant la levée des censures portées contre lui. Thomas lui répondit avec douceur, qu’il était disposé à l’absoudre, si, conformément aux canons de l’Eglise, il jurait de se soumettre aux conditions qui lui seraient prescrites; mais l’archevêque d’York, loin de rien promettre, passa en Normandie avec les évêques de Londres et de Salesbury, pour accuser saint Thomas auprès du roi: ils. déguisèrent tellement les faits, qu’ils donnèrent à la calomnie les couleurs de la vérité. Henri, transporté de colère, s’oublia jusqu’au point de dire qu’il maudissait tous ceux qu’il avait honorés de son amitié et comblés de ses bienfaits, puisque dans le nombre il ne s’en trouvait pas un qui eût le courage de le débarrasser d’un prêtre qui lui donnait plus de peines que le reste de ses sujets. Là-dessus, quatre de ses officiers, Guillaume de Tracy, Hugues de Morville, Richard le Breton et Renaud Fitz-Othon, forment ensemble l’horrible complot de tuer l’archevêque de Cantorbéry. Celui-ci avait été reçu à Londres comme en triomphe ; mais le jeune roi, fils de Henri, lui ordonna de se rendre à Cantorbéry, avec défense de sortir de cette ville, malgré les représentations que lui fit Thomas sur la nécessité où il était de visiter son diocèse. Le jour de Noël, après la messe, il prêcha sur ces paroles de l’Evangile : Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, et sur la fin de son discours il déclara qu’il n’avait plus longtemps à vivre. Alors tout l’auditoire se mit à pleurer, et lui-même ne put retenir ses larmes. Les quatre assassins s'étant rendus en Angleterre furent joints par Renaud deBrocke, qui les conduisit dans son château de Saltwode, près de Cantorbéry. Ils s’associèrent douze autres chevaliers. Arrivés à Cantorbéry , ils se rendent au palais archiépiscopal , pénètrent dans l’appartement où le saint se trouvait, et le chargent d’outrages, le menaçant de lui ôter la vie s’il ne donnait l’absolution à ceux qui étaient interdits ou excommuniés. Thomas répondit que les censures avaient été portées par le pape....; qu’au reste ceux qui étaient liés par ces censures n’en pouvaient recevoir l’absolution qu'ils ne promissent satisfaction pour leurs crimes. Les assassins chargèrent les ecclésiastiques qui se trouvaient là d’empêcher que l’archevêque ne s’échappât : Quoi 1 s’écria le saint, vous vous imaginez que je veux m'enfuir? Non, non, j'attends sans crainte le coup de la mort; puis, portant la main à l’endroit de la tête où Dieu lui avait fait connaître qu’il serait frappé, il ajouta: C'est là que je vous attends. Les assassins s’étant retirés allèrent chercher leurs boucliers et leurs armes, puis revinrent au palais, au moment où le saint en sortait pour se rendre à léglise , car il était l’heure de vêpres. En voyant cette troupe armée, il défendit de fermer ou de garderies portes de l’église, disant qu’il ne fallait pas faire du lieu saint une citadelle. Les assassins entrent l’épée à la main et *•* 37

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s’écrient : Oii est le traîtr? Personne n’ayant répondn, une voix s’écria : Où est l'archevêque? Alors celui-ci se présente et dit: Je suis l'archevêque, mais je ne suis point un traître. Les ecclésiastiques et les moines se réfugièrent au pied des autels : trois seulement re tèrent près du saint, qui seul n’éprouvait ni trouble ni émotion: Fûtes êtes mort, lui ditun des assassins. — Jesuis pr t à mourir pour Dieu, pour Injustice etpourla liberté de l'Eglise ; mais je vous défend ■ ,aun m du Tout-Puissant de fairele moindre mal à tout autre que moi. Tant que j'ai vécu, j'ai pris la défense acl' Eglise, heureux si par ma mort je puis lui rendre la p ix cl la libe t ! Se mettantensuiteà çeuouxilùü: Jerecommandetnon âme et la cause.de l'Eglise à Dieu, à la sainte Vierge et aux saints patrons de ce lieu, aux martyrs saint Denis et saint Elphègc, et lorsqu’il cul prié quelque temps pour ses assassins^ leur présenta la tète en silence. Comme ils voulaient l’entraîner pour le massacrer hors de l’église, il leur dit : Je ne sortirai point d'ici ; et ils se hâtèrent de le tuer, dans la crainte que le peuple, qui s’attroupait, ne vînt s’opposer à l’exécution de leur crime. De Tracy le frappa le premier en lui déchargeant un coup sur la tète. Le saint tomba sur ses genoux, soutint sa tête entre ses deux mains et resta immobile comme auparavant. Deux autres assassins lui donnèrent ensuite chacun un coup d’épée, et il tomba sur le pavé. Comme il était près d’expirer, Richard le Breton lui enleva le haut du crâne. Les assassins coururent aussitôt après au palais épiscopal pour le piller. La mort de l’archevêque jeta la ville dans la dus grande consternation ; tout le momie ondait en larmes. Un aveugle recouvra la vue en appliquant sur scs yeux le sang du saint martyr encore tout chaud. Les chanoines, ayant fermé les portes de l’église, passèrent la nuit à veiller le corps de leur archevêque, et ils l enterrèrent secrètement le lendemain, parce que le bruit s’était répandu que les assassins voulaient l’enlever pour le traîner par les rues de la \illc. SainlThomas fut martyrisé le 29 décembre 1170, étant âgé de cinquante-trois ans. Henri II n’eut pas plutôt a ppris cet horrible assassinai que, se l’imputant à lui-même, il resta trois jours enfermé dans sa chambre, sans manger et sans voir personne. Pendant quarante jours il ne voulut ni paraître en public, ni prendre aucun divertissement. 11 pleurait et poussait des cris qui attendrissaient les plus insensibles. 11 envoya des ambassadeurs au pape pour l’assurer qu’il n’avait jamais ordonné ce meurtre exécrable. Alexandre 111, après avoir excommunié les assassins, envoya en Normandie deux légats qui trouvèrent le roi dans les dispositions les plus chrétiennes. Ce prince leur jura d'abolir ces prétendues coutumes qui avaient excité le zèle du saint archevêque, cl de rendre à l’Egliso les terres et les revenus dont il s’était injustement eutparé. Ils lui donnèrent pour pénitence d’entretenir à ses frais, pendant un an, 200 hommes pour la croisade de la terre suinte. Celte