I. — Les Négligents

Rien n'est plus dangereux que de se fier aux apparences, et c'est pourquoi on aurait grand tort de penser qu'il est bien dur de classer les parents négligents parmi les parents coupables.

Et cependant c'est bien là leur place. Car la négligence des parents amène forcément, pour l'enfant, l'indiscipline, le vagabondage, les mauvaises fréquentations. C'est elle qui place le doigt de l'enfant dans cet engrenage sans cesse plus pervers qui l'écrasera complètement corps et âme.

Aussi les premiers projets, inspirés par le courant d'opinion qui a produit la loi de 1889 sur la déchéance de la puissance paternelle, étaient-ils infiniment sages, en considérant les enfants négligés comme méritant la sollicitude des pouvoirs publics, puisque ces enfants sont ou des coupables en cours d'éclosion ou des victimes.

Tel est bien le cas du jeune A..., qui compte treize printemps bien peu gais, je pense.

Son père, sur le conseil du commissaire de police, demande au Président de le faire enfermer jusqu'à 21 ans, car, de l'avis de tous ceux qui le connaissent, « c'est un enfant perdu » .

Le rapport de police paraît confirmer cette opi-

nion. En effet, après avoir donné les meilleurs i'enseignements sur les parents, il précise que le jeune A... est d*un mauvais naturel, ne va pas à Técole, fréquente tous les petits mauvais sujets de la localité, et aurait déjà subi une détention d'un mois. Il ajoute qu'il a quitté le domicile paternel depuis 17 jours, et qu'il vient d'être arrêté pour avoir mangé le contenu d'un panier de provisions d'un enfant allant à l'école.

Heureusement le père entendu a une attitude si suspecte, que de nouveaux renseignements sont demandés au commissaire de police, qui termine ainsi son nouveau rapport :

« Le sieur A... a eu son fils d'une première femme ; devenu veuf, il s'est remarié, et a eu du second lit deux petites filles. Alors le jeune A... n'a plus reçu tous les soins nécessaires de la part de sa belle-mère, et on peut l'affirmer en constatant la façon dont les trois enfants sont tenus.

(( Les petites filles sont habillées presque coquettement, alors que A... est en guenilles. Il paraît absolument abruti, et sans aucune conscience de ses actes, (N** a. n, b, q)

N'est-ce pas une première répétition de l'éternelle histoire de Cendrillon? Nous en trouverons bientôt une deuxième.

Le casdelajeuneB... âgée de 13 ans est plus curieux, et je la dédie à ceux qui ne veulent point admettre que