VI. — La Récidive
M. Delpech avait raison de dire, il y a seize ans, que la récidive prenait des proportions effrayantes et devenait un danger social.
Que penserait-il à l'heure actuelle en lisant le tableau XVllI?
Aussi le Compte général de la Justice criminelle déplore-t-il justement l'accroissement de la récidive.
Les. chiffres sont là en effet qui démontrent toute l'étendue de cette calamité.
En cinquante années les récidivistes tant criminels que correctionnels sont montés de 11.988 à, 99.923, soit une majoration de plus de 800 p. 100!
(1) Bulletin de la Société des Prisons.
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Voilà les fruits de la faiblesse, et c'est ce qu'exprime fort énergiquement le Rapport de M. le Garde des sceaux pour 1891 :
« On peut puiser dans la statistique des raisons de croire que l'indulgence croissante de la répression a sa part dans les progrès de ce fléau. Si nous recherchons, en effet, les antécédents judiciaires des récidivistes, nous voyons qu'ils avaient été condamnés à des peines dont la gravité relative a varié d'après les époques; et ces variations ont leur signification. Ceux des récidivistes accusés, qui avaient été précédemment condamnés aux travaux forcés ou à la réclusion, représentaient, en 1826-1830, 21 p. 100 du nombre total des récidivistes de leur catégorie ; en 1886-1890, cette proportion est descendue à 5 p. 100, et, en 1891, à 5 p. 100 aussi. Au contraire, la proportion de ceux qui avaient été condamnés à moins d'un an de prison est montée de 29 p. 100 en 1826-1830, à 54 p. 100 en 1890 et à 57 p. 100 en 1891. Même constatation en ce qui concerne les prévenus récidivistes. Le nombre proportionnel de ceux qui avaient été condamnés à plus d'un an d'emprisonnement, à la réclusion ou aux travaux forcés, après avoir été de 43 p. 100 vers 1830, n'était plus que de 15 p. 100 en 1890 et de 4 p. 100 en 1891. »
Oui, c'est l'indulgence qui est le grand facteur de la criminalité et de la récidive. C'est contre elle que tous les hommes prévoyants et soucieux des destinées de la Patrie doivent diriger leurs énergiques efforts, car il importe de produire un revirement aussi prompt que complet dans un état d'âme trop prolongé et trop périlleux.
Un peu de fermeté suffirait pour nous délivrer d'un fléau redoutable : pourquoi ne pas l'employer au plus tôt? Le passé nous garantit l'efficacité du remède.
