LA RÉCIDIVE

En 1838, on ne comptait que 237 accusés et prévenus par 100.000 habitants. Mais ce nombre augmente à mesure que les bouleversements politiques se produisent, ou que la faiblesse des gouvernements se manifeste par des signes que l'histoire nous raconte. On atteint de la sorte le chiffre de 480 accusés ou prévenus sur 100.000 habitants en 1854. A partir de cette époque, et pendant les onze aimées qui voient dominer le principe d'autorité, on a le bonheur rare de constater une diminution continue, rapide et très marquée, jusques et y compris Tannée 1860, c'est-à-dire pendant la période indiscutée qui va de Sébastopol à Solferino, puis moins forte, mais se soutenant encore, jusqu'en 1866, année où la proportion ne dépasse pas 389, soit une amélioration de près de 25 0/0. Mais à partir de cette date, la période de rémission est close. Troublé à ses débuts, l'Empire l'est de nouveau à son déclin ; l'autorité commence à faiblir, et aussitôt le mouvement ascensionnel reprend, pour atteindre de nouveau en 1868 le chiffre fort élevé de 444. Je ne parle pas de l'année 1869, qui tombe à 399, parce que ce résultat est dû à l'amnistie du 4 août 1869, qui arrêtait toute poursuite contre 14.379 inculpés. Mais, dès 1872 (car on ne peut parler des années terribles de 1870 et 1871), la marche régulière en avant continue, de telle sorte que nous en sommes arrivés à compter aujourd'hui le nombre énorme de 552 inculpés ou prévenus pour 100.000 habitants.

Le mal est donc trop certainement constaté ; les causes en sont connues ; il s'agit désormais d'agir non dans le domaine des conceptions creuses, mais danô

celui des faits positifs et logiques. Il faut agir, et agir rapidement, car il faut se répéter sans cesse ces sévères paroles du si regretté Bournat, quand il disait en 1879 :

« Je ne veux relever dans le discours de Monsieur Bérenger que ce passage dans lequel il fait ressortir d'une manière saisissante l'urgence de la réforme.

« Le nombre des récidivistes tant correctionnels que criminels a dépassé le chiffre de 70.000 pour rannéei876.

« Lorsqu'on apprend dans une localité qu'un malfaiteur s'est échappé des mains delà gendarmerie, une émotion naturelle se répand et chacun apporte son concours à la recherche du fugitif. — 70.000 malfaiteurs sont jetés chaque année au milieu de nos villes ou de nos campagnes avec des dispositions menaçantes, et l'on resterait indifférent et froid ! S'abstenir de chercher un remède efficace à un mal aussi profond serait un véritable crime envers la société. »

VIL — Les suicides.

Ne faut-il pas compter, dans les annexes delà criminalité, le suicide, c'est-à-dire cet homicide volontaire sur soi-même, ' qui prend de si graves proportions, et qui constitue suivant l'ingénieuse formule de M. Henri Joly :

« La banqueroute définitive et suprême qui en enve- « loppe beaucoup d'autres, banqueroute du fils ou du « père ou du mari, banqueroute de l'enfant de l'Église <* ou de l'enfant de l'humanité, du soldat ou du « citoyen. » (i) '

(l) La France criminelle, Léopold Cerf, 13, rue de Médicis»