LES ENFANTS RÉVOLTÉS

Le titre de ce chapitre n'a pas la prétention d'ajouter

un terme nouveau à ceux déjà si nombreux dont les

N philanthropes plus ou moins pratiquants ont enrichi

la matière par excellence sur laquelle tous les hommes

de bon sens doivent porter leurs préoccupations. -

Depuisun siècle on a successivement codifié des lois ou des règlements et produit des thèses savantes sur les enfants orphelins^ trouvés^ abandonnés^ assistés^ matériellement abandonnés^ moralement abandonnés^ délaisséSy maltraités j en danger moral^ insoumis j vicieux ^ mendiants, vagabonds y délinquants, criminels , et je ne veux voir dans ce trésor de formules que Tardeur qui s'est emparée des esprits, sinon toujours des cœurs, pour commencer ou conseiller la lutte contre toutes les misères auxquelles se trouve exposée cette chose sacrée qui s'appelle l'enfance.

Mais la plupart de ces expressions se comprennent mal, et ne correspondent pas à des catégories tranchées ; elles sont bien souvent mises à la mode par une certaine tendance ou plutôt une tendance trop certaine à prétendre résoudre les questions les plu»

graves par la vertu d'une terminologie d'importation étrangère.

Or, quand on raisonne simplementle problème, tous les enfants qu'il concerne se divisent en deux classes parfaitement distinctes : Venfance abandonnée et< l'enfance coupable^ suivant la large formule qui sert de titre à l'œuvre grandiose fondée en 1879, et que j'ai encore aujourd'hui le grand honneur de présider.

El en effet :

Lenfance abandonnée ne comprend-elle pas, aussi logiquement les uns que les autres, les orphelins, les enfants trouvés ou assistés, les enfants abandonnés avec ou sans les adverbes assez bizarres ou inutiles dont on les a gratifiés, les enfants soit en danger moral, soit en danger physique, c'est-à-dire maltraités?

Et Venfance coupable ne comprend-elle pas les vicieux, les insoumis, les délinquants proprement dits, qu'ils soient vagabonds, mendiants, voleurs, etc., enfin les criminels, c'est-à-dire ceux qui tiennent le premier rang de la hiérarchie instituée par le code pénal?

Je n'entends donc pas créer une catégorie nouvelle, mais simplement étudier la situation spéciale faite aux enfants dont les articles 375 et suivants du code civil autorisent les parents à requérir l'internement dans une prison quelconque.

D'une part, ces enfants ne sont point, en droit strict, des coupables^ en ce sens qu'ils échappent momentanément à la justice répressive; mais ils sont souvent, en fait, bien plus coupables que les jeunes détenus. Parfois, au contraire, ce sont les tristes victimes de

parents indignes, et ils rentrent alors dans la classe la plus émouvante des abandonnés.

Les enfants dits de la correction paternelle échappent donc à toute méthode absolue, et fournissent ainsi une preuve nouvelle du défi sans cesse jeté par la nature aux classifications empiriques des savants.

C'est pourquoi la Société générale de protection pour V Enfance abandonnée ou coupable n'avait pas cru pouvoir faire de ces enfants une mention spéciale ni dans son programme ni dans son titre ; mais elle s'est toujours dévouée à ces malheureux, soit pour les défendre quand ils le méritaient, soit pour suppléer aux insuffisances de la loi, en réalisant à leur profit les cures les plus admirables, quand ces cures étaient nécessaires.

Quoi qu'il en soit, ces mineurs sont soumis à un régime spécial créé de toute pièce par le code civil, qui autorise le père, la mère et le tuteur à obtenir du Président du tribunal un ordre,, en vertu duquel ils pourront faire mettre sous les verrous, pendant un temps déterminé, l'enfant contre lequel ils prétendent, à tort ou à raison, avoir des sujets très graves de mécontentement.

Ce droit de correction paternelle est une conception bien inopérante quant à présent dans ses résultats, bien étrange à la fin du xix* siècle, surtout dans les conditions ^'absolutisme revendiquées par certains esprits plus dogmatiques que pratiques. Il n'a jamais fait l'objet d'une étude sérieuse quant aux multiples points de vue qu'il présente, et c'est, je crois, rendre service à l'enfance, aux familles et à la nation que d'examiner les conditions légales et administratives de cet organisme spécial.

Mais tout d'abord, il faut examiner, car rien ne sera plus instructif, les divers cas dans lesquels ce droit s'exerce, ou tente de s'exercer, et c'est pourquoi nous diviserons les enfants, contre lesquels une semblable lettre de cachet est sollicitée, en quatre catégories : les indisciplinés, les vicieux, les délinquants, mais aussi les inconscients, auxquels certaines hérédités, ou certaines déchéances mentales, consébutives des maladies du jeune âge, ont véritablement enlevé le libre arbitre.... souvent à l'insu même de leurs parents.

Les premiers débuts de l'enfant dans la voie funeste de la révolte familiale est V indiscipline, qui se traduit ordinairement par des faits peu graves en eux-mêmes, mais redoutables si l'on envisage leurs conséquences logiques.

L'indiscipline, en effet, dont la première manifestation est le plus souvent V école buissonnière à ses di* vers degrés, conduit nécessairement au mensonge, à l'oisiveté flâneuse, aux dépravations de la rue, aux fréquentations perverses, au vagabondage chronique, à la mendicité, puis aux menus vols. La première page du compte moral de l'enfant est déjà noircie de choses peu honorables, et les feuillets suivants se rempliront fatalement d'actions de plus en plus mauvaises, si on ne clôt pas, par d'énergiques et rapides mesures, l'histoire commencée.

C'est pourquoi on ne saurait trop recommander aux parents et aux instituteurs la plus active vigilance et

la plus prévoyante sévérité, en vertu de cet axiome de bon sens médical, qui est non moins sage en pathologie morale : pnncipiis obsta.

Cette indiscipline de l'enfant est d'ailleurs parfois moins banale qu'on ne saurait tout d'abord le supposer. Quelques exemples vont en fournir la preuve.

Le jeune A..., âgé de seize ans et demi, appartient à une très honorable famille ; il a depuis longtemps son certificat d'études, et vient de terminer un excellent apprentissage. Il pourrait non seulement gagner largement sa vie, mais compenser envers les siens les sacrifices dont il a profité. Ce n'est point là son programme : il déclare en efi'et au magistrat qui l'interroge que, n'ayant pas demandé à naître, ses parents ont l'obligation de le nourrir à rien faire jusqu'à sa majorité, par la raison très simple qu'ils sont jusque-là civilement responsables de ses délits, et qu'ils doivent s'estimer déjà bien heureux s'il ne se livre à aucune action punissable.

Il a, dit le commissaire de police dans son rapport, des relations exécrables. C'est à supposer d'après ses déclarations précédentes et son insolente attitude. Il se proclame anarchiste, et sous-entend d'une façon fort transparente que ses parents et le magistrat auquel il répond pourront s'en apercevoir. On doit supposer qu'il y avait là une fanfaronnade peu solide ; car, mis à la Petite Roquette le 5 décembre, il s'y montre bientôt si repentant que son père peut le reprendre le

1" janvier, et depuis il ne donne plus aucun sujet de plainte. (N°. n. b. i, f.) (1)

La famille se compose du père, des deux frères et du jeune B..., qui a fui le domicile paternel pour habiter chez ses oncles. Ceux-ci, ivrognes, brutaux et violents sont, depuis longtemps, en dissentiment avec le père, et c'est pour désoler ce dernier qu'ils ont attiré chez eux leur neveu, qui s'est parfaitement prêté à être le complice de cette malfaisante tactique, et ne s'en est point tenu là. En effet, comme il a sans doute médité ou deviné la vieille maxime de Machiavel : diviser pour régner^ tantôt il excite ses oncles contre son père, tantôt ce dernier contre les premiers; de là des scènes répétées qui, enflammées par les ardeurs d'un alcoolisme aigu, donnent lieu à de si violents débats, que plusieurs fois déjà la police a dû intervenir. Bien entendu, au milieu de semblables agissements, il n'est plus question ni de travail ni de respect ni de sobriété. Le sort du jeune B... est facile à deviner. Mais combien ne regrette-t-on pas l'absence d'une loi semblable à celles qui régissent diverses nations, et qui soumettent au régime de la tempérance forcée les ivrognes d'habitude. (N** a. o. rf. c)

(1) Les lettres qui suivent chaque cas cité constituent le chiffre cryptographique du dossier, me permettant de retrouver ce dernier. Je le crois absolument intraduisible, malgré sa «implicite, même par les plus habiles spécialistes.

L'affaire suivante fournit un premier document sur les conséquences du divorce, quant aux enfants issus d'unions ainsi rompues.

LejeuneC... est fils unique; son père, valetde chambre maître d'hôtel, gagne 125 francs par mois et le reste, tandis que la mère de son côté, cordon bleu chez un diplomate étranger, reçoit un traitement de 2.400 francs par an, sans compter bien entendu les avantages en nature et les profits. C'est une situation qui, au point de vue matériel , serait bien exceptionnellement privilégiée pour la majorité des fonctionnaires français. Elle est justifiée par le principe d'après lequel la finesse de la table est un important facteur des succès diplomatiques.

C... a dix-sept ans, et lui aussi cultive la tactique que mettait si bien en œuvre le jeune homme du dossier précédent. Mais en même temps que cette habileté diplomatique, il professe d'une façon magistrale cette autre faculté des grands politiques qui s'appelle l'indépendance du cœur. Toutefois, il énonce ses sentiments dans un style qui surprendrait sans doute le monde que nourrit sa mère.

Voici, en effet, ce qu'il écrivait au sujet de celle-ci :

« Cher Père, — Je t'envoie cette lettre pour te dire que je suis en bonne santé; ce soir, ma mère est venue m'attraper parce que je ne voulais pas rentrer dans le métier de boucher. Elle avait une place pour moi pour le 20 quand j'aurai fini mon apprentissage, alors

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je lui répondis que non, que je ne voulais pas recommencer un autre apprentissage. Alors elle est venueme dire qu'elle ne voulait plus que je f.... les patteschez elle et que je lui rende tout l'argent qu'elfe m'a donné depuis que je suis au monde. Crois-tu qu«* c'est une mère, ça? non c'est un fumier! Depuis que je suis en apprentissage, elle n'a fait que d'aller débiter sur toi des horreurs chez mes patrons »

Le père présentait cette épître pour corroborer les plaintes qu'il formulait contre son fils à l'égard duquel il sollicitait un emprisonnement de six mois, et elle suffisait en effet pour donner i;ne triste idée de son auteur. Toutefois, le fait même que cette lettre avait été adressée au père permettait de penser que ce dernier laissait peut-être lui aussi à désirer.

C'est pourquoi le service de sûreté fut chargé de tirer au clair cette situation, et voici son rapport :

« Le jeune C... aurait été élevé dans un orphelinat dirigé par les frères de la Doctrine chrétienne à Versailles où il serait resté de l'âge de 7 à 14 ans. En quittant cette maison, le jeune C... serait entré chez le sieur M..., charcutier rue d'A..., où il serait resté environ 17 mois.

«... C'est alors qu'abandonné à lui-même par suite de la séparation de ses parents, il aurait eu de mauvaises fréquentations et se serait livré à une série de^ détournements s'élevant à une somme de 74 fr. 75 au préjudice de son patron.

« Le sieur C..., consulté au sujet du motif qui l'avait amené à se séparer de sa femme, a refusé de s'expliquer, se retranchant derrière le secret des familles.

« La dame C... a fait connaître qu'elle avait dû quitter son mari il y a cinq ans parce qu'il était devenui

l'amant d'une fille Marie H... à laquelle il avait loué une chambre, ce que l'enquête prouve, et ce qui était à la connaissance de tout le monde.

(c Quoi qu'il en soit, il résulte de l'enquête àlaquelle il a été procédé, que le jeune C... avait été laissé sans surveillance par ses parents, notamment par son père, et que, si celui-ci n'avait pas eu à payer quelques sommespourlui,ilnes'en serait pas occupé, puisqu'il déclare lui-même n'avoir pas eu de ses nouvelles depuis plus d'un an.

<c La dame C... paraît avoir beaucoup d'afi'ection pour son enfant ; elle n'ignore pas qu'il a fauté et, pour le détourner des mauvaises fréquentations, elle l'a placé chez le sieur B..., boucher à ... (Seine-et-Oise) où il se trouverait actuellement. »

Le père, rappelé, reconnaît qu'en effet, depuis juin 1893, il ne savait pas ce qu'était devenu son fils ; c'est en août 1894 seulement, qu'ayant subi diverses réclamations pour des dettes contractées par ce jeune garçon, il avait trouvé fort ingénieux de le faire mettre en correction à Vinsu de la mère.

Celle-ci justifie la réputation de tendresse envers son enfant qu'attestait le rapport de la sûreté ; aussi sollicite-t-elle sa grâce, affirmant qu'il se conduit bien dans la place qu'elle lui a trouvée.

C'est ce que confirme la gendarmerie, en précisant que le jeune C... donne toute satisfaction à son patron. (N'' ô, œ. q. L)

Nous avons vu plus haut un jeune anarchiste revenir à de bons sentiments malgré ses déclarations d'indépendance.

Il n'en est pas de même du jeune D...

Cet enfant n'a que quinze ans et demi, et cependant il est déjà un ouvrier remarquable, car, malgré son jeune âge, il gagne 7 fr. 50 par jour comme tourneur sur bois. Son instruction intellectuelle est également au-dessus de la moyenne ; non seulement il a son certificat d'études, ce qui n'est pas grand'chose à mes yeux, mais il s'exprime avec une facilité, un choix d'expressions, un calme et une fermeté que peu d'élèves de nos lycées posséderaient au même degré.

Les parents sont très honnêtes, l'aiment tendrement, ce qu'il reconnaît, et l'ont très bien élevé ainsi que ses frères et sœurs, jeunes et nombreux.

Mais son habileté professionnelle l'a complètement infatué, et de mauvais camarades d'atelier lui ont prêché l'égoïsme et la liberté.

Aussi a- t-il quitté le domicile paternel, et vit-il de son côté, sans donner signe de vie à ses parents, fort déçus dans leur espoir de trouver dans une partie du salaire de l'aîné le moyen d'élever les plus jeunes, mais surtout douloureusement peines en songeant aux dangers auxquels une vie trop libre conduira nécessairement leur fils.

Pendant plus d'une heure, le magistrat qui entend ce dernier lui prodigue les conseils les plus bienveillants, les plus paternels, mais aussi les plus fermes ; le père etlamère pleurent et sanglotent devant l'impassibilité de leur fils; ils le supplient de revenir à eux; ils lui demandent s'ils ont fait quoi que ce soit qui ait pu le contrarier ; le père lui promet, outre son large entretien, de l'argent pour ses plaisirs et aussi la consti-

tution d'une épargne sérieuse; il invoque son âge et ses infirmités, qui ne lui permettent plus de faire pour les plus jeunes les sacrifices accomplis pour l'aîné. Rien n'y fait; rien n'émeut cette nature pétrifiée dans l'égoYsme et la joie d'un large salaire dont il veut seul jouir.

Devant cette résistance absolue à réintégrer le domicile paternel et à reconnaître l'autorité de ses parents, l'ordonnance de correction s'imposait. Sera-telle un bien? C'est douteux avec une telle nature. (NO /. g, n. L)

Nous venons de voir un habile ouvrier qui trouve dans cette habileté même le motif de sa révolte ; il en sera de même dans les deux cas suivants, une jeune fille et un jeune homme, tous deux anciens élèves du Conservatoire, et que leurs dons artistiques ont totalement soustraits à l'autorité familiale.

La jeune E... a 15 ans; c'est une fort jolie personne, très intelligente, parlant et écrivant à merveille, ayant dans la discussion un aplomb qui appartient rarement même à un âge beaucoup plus avancé.

Elle est lauréate du Conservatoire, et gagne largement sa vie en donnant des leçons de piano et de chant.

La mère, femme distinguée, mais frappée à mort par des revers de fortune et des malheurs de famille qui l'ont complètement ruinée, en même temps qu'ils larendaient veuve, ne peut vivre qu'avec le secours de ses sœurs, modestes fonctionnaires de l'État, admirables

de dévouement mais pauvres, et en faisant ménage commun avec sa fille qui gagne à peu près assez pour deux.

C'est dans cette situation si émouvante que la jeune E. .. abandonne sa mère, peut-être un peu trop nerveuse et irritable, état que justifie d'ailleurs trop bien la maladie incurable qui la menace, à toute émotion, de mort subite.

La cause de la rupture est bien simple. Un grand théâtre a proposé à la jeune E... un engagement brillant, mais qui comporte parfois des rôles à jouer en travesti ; cette perspective paraît toute naturelle à la jeune fille, mais semble inacceptable à la mère qui refuse son consentement.

Aussitôt la jeune E... quitte le toit maternel; mais, comme elle semble parfaitement connaître le droit, elle écrit au juge de paix compétent une lettre que ne désavouerait pas un excellent avoué, et dans laquelle, laissant soupçonner de la part de sa mère les plus odieusesexploitations, elle demande pour la défendre contre celle-ci la réunion du conseil de famille qui nommera un remplaçant à son premier subrogé-tuteur, lequel vient de mourir, et dont la veuve lui donne aujourd'hui rhospitalité.

Interrogée, elle précise que sa mère n'est pas si malade qu'elle veut bien le dire ; que, puisque celle-ci n'a aucune ressource, elle n'a point à chicaner sa fille sur les moyens de gagner de l'argent. Elle ajoute que sa mère, en instance pour l'obtention d'un bureau de tabac, voulait la forcer à faire seule^ près de personnages influents, des visites de solliciteuse, et qu'elle s'y

est refusée, sachant bien à quels dangers intéressés on savait l'exposer.

M. le président Baudouin consacre à cette affaire trois grandes séances successives, pendant lesquelles, avec une patience et une bonté que j'admirais, il raisonne tantôt la mère, tantôt la fille, calmant sans cesse d'ardents retours offensifs ; enfin il parvient à décider la première à pardonner, et la seconde à rentrer au domicile maternel.

Mais il ne se faisait pas grande illusion sur la durée de cette réconciliation ; et en effet, peu de jours après, la jeune E... disparaissait de nouveau.

Une ordonnance a dû être signée dans ces conditions. Il est douteux qu'elle produise grand bien. (N°^.s. o. t,)

Le père du jeune F... exerce honorablement une profession libérale. Il reconnaît que son fils faisait de brillantes études dans un lycée, quand il l'a autorisé à suivre les cours du Conservatoire pour perfectionner des dons scéniques vraiment remarquables. Mais le délai, concédé pour cet entr'acte assez nouveau dans l'enseignement secondaire, est expiré ; il est temps de préparer le baccalauréat, et le jeune artiste s'y refuse péremptoirement. On veut l'y contraindre en l'enfermant dans une cellule de Mettray.

L'affaire se présente ainsi dans des conditions assez bizarres pour mériter quelques jours de réflexion. C'est pendant ce délai que le jeune révolté vient trouver, non le magistrat, a-t-il soin de préciser, mais

rhomme qu'il sait consacré à la protection qu'il invoque.

Il explique qu'il ne peut être victime des inconséquences de son père, que l'abandon définitif des études classiques avait parfaitement été résolu, qu'on lui promet déjà un brillant engagement, qu'il se fera certainement un nom et une belle situation au théâtre, et qu'il ne peut vraiment, à vingt ans passés, après une vie d'artiste menée depuis plusieurs années avec l'assentiment paternel, reprendre utilement des travaux auxquels il n'est plus apte, qui aboutiraient à un échec certain, et compromettraient sa carrière dramatique. U reconnaît avoir une existence fort légère^ et se complaît même dans le récit de nombreuses aventures, parfois agrémentées d'incidents inattendus et si irrésistiblement comiques, qu'elles seraient vraiment déplacées dans ce livre; «mais, ajoute-t-il, mon père ne peut s'en émouvoir, car la voie que je suis, c'est lui qui me l'a tracée en me procurant comme maîtresse, quand j'avais quatorze ans, la femme d'un de ses amis, ce qu'il jugeait plus économique et plus sûr à bien des points de vue. Et veuillez croire que ce ne sont pas là inventions de ma part ; j'ai mes preuves, et mon père le sait si bien que vous ne le reverrez jamais, car je vais lui raconter ma démarche et mes récits ; or, comme il ne saurait les contester, il n'osera plus se présenter devant vous. »

C'est, en effet, ce qui a eu lieu, et l'affaire en est restée là. (N\ c.h, p. i.)

Le jeune S... n'a que seize ans; il en avait donc quatorze et demi seulement, le chififre est à noter, quand, il y a dix-huit mois, il a quitté la maison familiale. Son père est un négociant sérieux. Il n'a que cet- , enfant, et il a été naturellement bouleversé par cette disparition inexpliquée. Aussi a-t-il cru tout d'abord à un suicide, puis à un assassinat, et une instruction judiciaire a été ouverte de ce chef. Elle n'a rien donné, par la raison bien simple que la victime supposée menait joyeuse vie, grâce aux fonds dérobés à son père, ainsi qu'il appert de l'article suivant, que consacrait la Liberté hune assez suspecte affaire, sous la rubrique : Le fils prodigue et le Lapin Blanc^ et racontée sur un ton jugé sans doute plaisant, mais que l'incident ne semblait pas précisément justifier. Ce récit est d'ailleurs parfaitement exact, sauf en un point, celui du retour de l'enfant chez son père.

(c M. S... (c'est le reporter qui parle) ne pouvait se consoler du départ furtif de son fils Georges, un enfant de quinze ans qui, en désertant le domicile paternel, avait emporté une somme de six cents francs. Après bien des recherches de la police, on trouve Georges installé à la brasserie du Lapin Blanc^ rue Cardinet. Il y passait ses jours et ses nuits, y trouvant mauvais souper, mauvais gîte et le reste, car dans cette brasserie le service était fait par des jeunes filles dont la plupart étaient mineures ; l'une d'elles était devenue facilement la maîtresse du jeune Georges. Quelles belles générations promettent les Parisiens dont l'adolescence se développe dans de pareils lieux I

« En trouvant Tenfant prodigue, la police se rendit compte de la nature de l'établissement de la rue Cardinet qui existait cependant depuis deux ans; procèsverbal fut dressé contre le tenancier de ce bouge, un

certain Camille qui a été condamné hier à quinze

mois de prison pour excitation de mineures à la débauche. .

« Quant à Georges S..., il est rentré dans le giron paternel, en attendant qu'il retrouve un autre Lapin Blanc. »

C'est malheureusement ce dernier alinéa qui n'était point exact, et le jeune Georges était parti du Lapin Blanc, sans que la police s'en fût saisie et l'eût rendu à son père.

Ce dernier avait cependant tout fait, avec une rare énergie et une persévérance jamais découragée, pour tâcher de retrouver son fils. Il s'était successivement adressé à toutes les autorités, et je ne veux citer que sa lettre à M. le ministre de la justice. Elle était ainsi conçue:

« Paris, le 20 novembre 1894.

« Monsieur le ministre de la justice,

« Je fais paraître aujourd'hui dans V Intransigeant une annonce au sujet de la disparition de mon fils Georges, qui, malgré mes démarches réitérées à la préfecture de police, n'a pu être retrouvé. J'ai eu, à chaque demande, la visite d'un agent ; mais le premier, sur une trace que je lui avais donnée, a manqué, par son peu de circonspection, de m'altirer un procès en diffamation; l'autre m'a carrément répondu que de ces affaires-là il y en avait tant, que l'on ne pouvait

s'occuper de toutes, et de fait, huit jours après chaque demande, je recevais la réponse, avec la mention « recherches infructueuses ».

« Permettez-moi de trouver, Monsieur le ministre, que c'est bien peu pour aider d'honnêtes gens à tirer du mal un enfant dévoyé.

<c J'espère que vous prendrez ma plainte en considération, et que, sous votre haute influence, j'obtiendrai un meilleur résultat.

<( Mon fils a été deux fois arrêté dans la même ville en province, il a donné ses nom et prénom ainsi que ceux -de ses père et mère, etc., il a été relâché en août 1894 de sa dernière condamnation, et, d'après le juge d'instruction, on attendrait sa troisième condamnation pour le mettre à ma disposition.

« Malgré tout le prix que j'attache à mon nom, je trouve cette série de faits tellement hors de toute notion de justice, que dans la huitaine je ferai publier in extenso, dans deux ou trois journaux, la présente pour l'édification du public. »

« Veuillez, etc.

De son côté, M. le Procureur de la République à Paris, aussitôt la situation connue, avait fait ouvrir l'instruction qui aboutit contre le tenancier du Lapin Blanc à une condamnation méritée.

Ce procès serait sans intérêt, s'il ne révélait des détails de la vie parisienne qu'il est bon de faire connaître aux familles trop insouciantes des lieux que fréquentent leurs enfants.

C'est ainsi que l'une des servantes de ce café racontait ce qui suit : « sous prétexte de me trouver un « emploi, le nommé W... m'a présentée à mon part tron Camille, qui m'a achetée pour la somme de qua- « rante francs remis aussitôt à W....; Camille nous

LES INDISCIPLINÉS. 3î>

« conseillait toujours, afin d'augmenter nos gains, de « dévaliser les clients qui entraient dans Tétablisse- « ment. »

L'objet de cette singulière opération commerciale, et sa compagne portant le sobriquet de La Limousine y connaissaient à merveille le jeune Georges.

Or cette liaison avait été soupçonnée par un ami du malheureux père, et cet ami se dévoua, pour éclaircir le mystère, dans des conditions qui permettraient d'écrire un bien joli chapitre de ces romans judiciaires si intéressants sous la plume de Gaboriau.

Il se rendit notamment au Lapin Blanc, et, au cours de ses entretiens successifs avec les diverses filles de la brasserie, il entama avec La Limousine le dialogue suivant :

« — Tiens, Marie n'est donc pas là ?

w — Non, elle est partie avec le gosse.

« — Quel gosse ?

« — C'est le petit Georges; il était tous les soirs u avec nous et on rigolait bien. Marie a eu de la veine, « car il avait du pognon ce môme-là ! Je ne le regrette « pas, car on ne pouvait travailler. Elle était toujours « avec lui et ne le laissait pas venir avec nous. Ils « sont partis ensemble et ne sont plus revenus. C'est « dommage que les hommes qui viennent dans l'éta- « blissement pour rigoler ne soient pas aussi généreux « que le gosse. »

Et, en effet, les clients du Lapin Blanc ne paraissent pas être habitués à de folles dépenses, si on en juge par le détail suivant : le patron, interrogé sur la des-

tination d'une salle spéciale dite : Les Mystères de Paris ^ reconnaissait que les consommations y étaient cotées au tarif exceptionnel de douze sous^ chiffre, paraît-il, considérable, et qui comportait cependant

bon souper, bon gîte et le reste; on peut au moins

le supposer. Car, à certaines questions sur des détails malheureusement trop précis, le tenancier répondait niaisement : « il y avait bien un canapé dans la salle « des Mystères de Paris, mais il n'était point destiné « aux clients qui se rendaient dans cette salle ni aux « servantes qui les accompagnaient. On allait seule- « ment dans cette pièce pour y voir les peintures, et « c'est pourquoi les consommations y étaient plus « chères. »

Je ne rappelle toutes ces choses assez malpropres, que pour montrer combien est nécessaire l'œuvre épuratrice à laquelle se sont dévoués des hommes clairvoyants, qui n'ont guère récolté jusqu'ici, dans leur entreprise de salubrité morale, qu'indifférence, quolibets et parfois violentes attaques.

Eh bien ! quand on songe combien de jeunes garçons, même de quatorze ans, souvent élèves de nos lycées et collèges, viennent perdre dans toutes les brasseries à servantes, dont le Lapin Blanc est un des nombreux spécimens, leur temps, leur santé, les sommes dérobées à leurs parents ou souvent à d'autres, et récolter les plus ineffaçables souillures matérielles et morales, on trouve que la ligue dont je parlais ne fait pas encore issez; elle devrait aussi convaincre la Préfecture de Police que ces tapis francs de la débauche seraient peut-être plus urgents encore à surveiller que les tapi&

verts,.., des cercles... ou des champs de courses.

Quoi qu'il en soit, il se dégage de cette aflFaire un double enseignement :

Le premier, c'est qu'en plein Paris, dans une maison nécessairement suspecte, et qui par suite plus que toute autre devrait être surveillée, un enfant de quatorze ans et demi peut dépenser, dans la fréquentation des filles perdues, les sommes volées à son père d'une façon assez prolongée pour lui permettre de conquérir une réputation universelle de générosité, et cela sans qu'un agent quelconque ait eu l'idée de prendre ce jeune viveur par l'oreille pour le ramener à qui de droit et le tenancier au collet pour excitation de mineurs à la débauche.

Le second, c'est qu'un mineur de seize ans peut en France, être deux fois condamné par le même tribunal, sans qu'on ait recherché sa famille et permis à celle-ci d'intervenir. C'eût été cependant plus pratique et plus humain que d'appliquer la première fois, comme on l'a fait à ce jeune délinquant, le bénéfice de la loi Bérenger, ce qui devait nécessairement aboutir à une seconde condamnation à brève échéance.

Et la conséquence? La voici : le père, au désespoir, est venu me trouver, m'annonçant qu'il allait s'expatrier avec son fils enfin retrouvé. Il expliquait que les condamnations subies par ce dernier ne lui permettaient plus d'accomplir son service militaire autrement que dans les compagnies de discipline, dont la réputation l'effrayait au point de lui faire quitter la France, pour soustraire son enfant à une semblable éventualité.

J'ai pu heureusement dissuader ce malheureux de cette grave résolution, en lui montrant qu'avant Vkge voulu son fils pourrait obtenir sa réhabilitation. C'est ce père consolé qui, dans une nouvelle lettre, achevait de me faire connaître Todyssée du jeune Georges.

Celui-ci, en sortant de prison, avait travaillé quelque temps comme garçon maçon, puis il était parti, pour une période de cinq mois, en compagnie d'un artiste (?) forain, qui exhibait des figures de cire constituant un modeste musée Grévin. A Lyon il s'en sépara pour des motifs mal expliqués, et alla chercher à Bourg-en- Bresse la fortune qu'il n'y trouva pas.

Il y trouva par contre ce qu'il ne cherchait pas,, mais valait beaucoup mieux, la fatigue de ses aventures, le repentir de ses fautes et le pardon de son père, qui vint le retirer d'un état lamentable de misère.

Georges travaille aujourd'hui dans le commerce pa~ ternel et donne toute satisfaction.

IL — Les Vicieux.

La débauche n'est pas toujours exclusive d'un cer~ tain courage, ainsi que le prouve la première affaire ; mais elle est généralement accompagnée d'une extrême duplicité et d'instincts particulièrement pervers à tousles points de vue.

On remarquera cependant que presque toujours, l'inconduite de la jeune fille est provoquée pdLrVhomme y. parfois par le patron qui exploite de cette façon spéciale ses apprenties. Ce sont là des infamies, et je ne trouverais aucune peine trop sévère pour lesh

punir; c'est pourquoi il faut en parler, afin queTaltention s'éveille, que les légitimes interventions se produisent, et que cette traite spéciale de l'ouvrière mineure soit énergiquement surveillée, puis combattue et châtiée ; mais il faudrait également punir les contremaîtres et les compagnons d'atelier, qui ne sont pas les moindres agents de perversion (1).

Dans une fort longue lettre, un père explique que sa fille âgée de seize ans le trompe constamment en prétendant qu'elle reste à l'atelier le soir, quand au contraire elle se livre à de tout autres occupations, et il continue ainsi :

(1) Je ne résiste pas au désir de citer, à ce sujet, cet extrait émouvant du beau livre : Les Prisons^ démon collègue M. Adolphe Guillot, membre de l'Institut :

a A la destruction de la dignité paternelle qui ne peut subsister au milieu de ce dévergondage, il faut ajouter la déchéance de la femme : c'est certainement là une des causes de Taccroissement de la criminalité; de très bonne heure la jeune fille pauvre, à laquelle il faudrait de bons exemples, une bonne éducation pour la défendre contre les mille dangers qui Tentourent, se pervertit tout naturellement par les exemples qu'elle a sous les yeux, dans son propre logis. M. Maxime Du Camp a dit très justement : « Les filles du peuple sont perdues par le « peuple, dans les vastes maisons à logements multiples qu'elles « habitent, dans les ateliers qu'elles fréquentent, dans les bais « interlopes où on les entraîne, dans les cabarets où on les con- « duit ; elles n'ont que de très mauvais exemples sous les yeux. » Le foyer domestique, où il faut que la jeune fille traite comme une sœur la maîtresse de son frère, ne la défend plus, et ellemême, entraînée par les encouragements qui lui sont donnés, devient incapable de le protéger à son tour : elle y introduit au contraire de nouveaux ferments de décomposition. »

« A un dernier mensonge, sa mère étant aussitôt partie pour le vérifier, pendant ce temps elle a tenté de se suicider. Je suis rentré assez tôt et j'ai dû appeler à mon aide. Elle n'était pas allée travailler de la semaine; nous avons dû faire venir le médecin, sa mère était restée seule avec lui et elle. Elle a voulu savoir au juste ce qui l'avait déterminée à se donner la mort. Après un examen sérieux le médecin a constaté qu'elle était enceinte. J'ai tout fait pour savoir de qui, et elle m'a avoué que c'était un nommé X.... Depuis tout cela. Monsieur le Président, elle est pire que jamais. Quand nous la croyons à son travail, elle est avec ce garçon à courir, et même quelquefois elle ne rentre pas coucher, ce qui est encore arrivé mercredi; la sachant enceinte et pas bien loin d'accoucher, nous craignons toujours un nouveau malheur, d'autant plus qu'elle ne veut rien préparer, ni dire où elle accouchera. Cela nous inquiète beaucoup »

Cette tentative de suicide rendait la situation très délicate, car il ne fallait pas que l'ordonnance de correction provoquât un nouveau désespoir.

C'est pourquoi, au lieu d'envoyer cette fille à Nanterre, nous l'avons fait conduire immédiatement, grâce à l'extrême obligeance de M. le Directeur de l'Assistance publique, à la Maternité, où tout s'est passé le mieux du monde. (N* j. a. k. b.)

La jeune I... n'a que quatorze ans, et voici sur la famille le rapport du commissaire de police :

« Le père élève avec lui une fille âgée de sept ans qui partage la même chambre. La femme I... a quitté

son mari il y a un an, elle se livrait à la boisson et tout Targent qu'elle gagnait passait en libations. Depuis qu'elle est séparée de fait, elle habite en garni, à la nuit.

« L'enfantl.. ., âgée dequatorze ans, se livreà Tinconinite depuis six mois. Elle a plusieurs amants de dix-huit et dix-neuf ans qui font partie d'une société de trompettes de l'arrondissement. Elle a de nombreux rendezvous, et rentre à des heures indues.

« Son père lui reproche d'avoir découché trois fois ; enfin elle n'a pas reparu au domicile paternel depuis le 2 décembre courant. Le père n'a jamais pu surveiller sa fille d'une façon constante, étant retenu par son travail; la sœur de I.... a d'ailleurs mal tourné. Quant à la mère, son vice d'ivrognerie la laissait indifférente à ce sujet. » (N° é, t. e, r.)

La fille J.... n'est pas meilleure. Elle a quatorze ans ; mais elle comprend d'étrange façon la confiance que lui accorde son père, qui fait l'objet des meilleurs renseignements. Ce dernier est veuf et père de deux filles, dont l'aînée travaille au profit du ménage commun, et dont la cadette est celle qui nous occupe, et qui est chargée de veiller aux soins du ménage et de préparer le repas de la famille. Elle trouve plus agréable de se sauver de la maison, pour aller dépenser avec de jeunes vauriens l'argent qui lui est confié pour les achats domestiques.

Devant le commissaire, elle montre, dit celui-ci, un cynisme révoltant, et reconnaît qu'elle se livre au premier venu par vice et sans chercher à en tirer profit. A ceux qui lui signalent le danger d'une semblable-

conduite, elle répond que, si elle devient enceinte, elle se fera recevoir dans un hôpital.

Au magistrat qui l'interroge, elle répond, au contraire, en pleurant beaucoup, que si elle est débauchée, c'est la faute de son père et de sa sœur qui lui ont montré le mauvais exemple. Elle voudrait se placer loin des siens ; son père s'y refuse. Qu'y a-t-il au fond de tout cela? Question délicate et peut-être très grave. (N*a. w. 5^. a.)

Dans l'affaire précédente, la jeune J... paraît, d'après les renseignements officiels, n'être encouragée par personne dans la triste voie où elle s'est engagée. Il en est autrement de la jeune L.... Sa mère, veuve depuis quinze ans, souffre cruellement de douleurs incurables, ne peut se livrer à aucun travail, et se trouve par suite dans la position la plus précaire.

Elle a toujours donné bons conseils et bons exemples à sa fille, qui, à peine âgée de dix-huit ans, a quitté le foyer maternel pour être plus libre et courir les bals publics en compagnie de jeunes gens suspects. C'est, dit le commissaire de police, une dévergondée, qui vient, il est vrai, de temps en temps voir sa mère, mais ne lui fournit aucune aide, et la laisse vivre exclusivement de charité.

Elle réserve en effet tout son travail pour la mère -de son amant, veuve et ayant à sa charge une fille de vingt ans paralysée. Cette veuve M... travaille avec courage, fidèlement aidée par la jeune L... qui ne

reçoit aucun salaire. L'amant M... apporte au ménage commun les six francs par jour qu'il gagne dans une administration de l'État.

Il y a donc là un concubinage, aussi régulier qu'il peut l'être, non dénué d'une certaine générosité, et c'est ce bon sentiment qu'on invoque pour engager la jeune fille à reporter sur sa mère infirme le salaire qu'elle abandonne au profit de la famille de son amant.

Elle reconnaît que ce serait juste; mais elle ne veut plus revenir près de sa mère, qui a voulu la contraindre àépouser un homme qu'elle n'aimait pas. (N° a.a.t.d,)

La jeune M... a quinze ans ; mais elle ne se contente pas comme la précédente d'être cruelle par abstention envers sa mère. C'est ce qu'explique le rapport suivant du commissaire de police :

« La fille M... fait l'objet des renseignements les plus déplorables. Il y a environ un an, elle a quitté le domicile paternel pour suivre un jeune homme. Son père l'ayant fait rechercher, elle a été ramenée chez ses parents; mais sa conduite ne s'est pas améliorée. Il y a quelques jours, elle a frappé sa mère à l'aide de ciseaux, lui disant qu'elle lui ferait un mauvais parti; sans l'intervention des voisins et du concierge, la femme M... aurait été grièvement blessée.

« La fille M... fréquente les plus mauvais sujets du quartier. Elle menace sa mère de la faire battre par ces individus. A la suite de la scène sus-mentionnée, elle est partie de chez ses parents. » (N° b, a, à. s.)

La fille N... a dix-sept ans. Elle aété enlevée par son patron qui, marié, a laissé de son côté sa femme sans ressources. C'est sans doute cet exemple qui a engagé la jeune N... à quitter le domicile paternel, non sans emporter tout ce qui appartenait à sa mère, et une partie de ce que possédait son père, non seulement en vêtements et en linge, mais même en mobilier.

Il est vraiment regrettable que la justice répressive n'ait point été mise à même d'apprendre à ce singulier patron les dangers qui résident dans une telle façon de comprendre l'apprentissage des jeunes filles.

Un autre patron, le sieur C..., quoique marié, généralise le système précédent. lia débauché à seize ans et demi la jeune R... qu'il employait, et Ta complètement et très habilement soustraite à toutes les recherches de sa famille.

Il l'a entretenue pendant un an environ, puis naturellement il vient de l'abandonner.

C'est sa méthode régulière avec les jeunes filles qui sont admises dans ses ateliers, qu'elles soient en âge ounoriy précise le frère de la jeune disparue, qui fournit ces tristes renseignements. Etcependantcette enfant n'avait ni instincts pervers ni mauvaise éducation.

Son frère, dont on vient de parler, est un honnête gardien de la paix, Taîné de onze enfants, dont aucun, sauf la jeune fille qui nous occupe, n'a donné lieu à la

moindre critique. La mère veuve a bien élevé cette nombreuse famille, et se montre désespérée du déshonneur qui s'est abattu sur sa fille et qui est bien complet. Car cette véritable victime a contracté dans cette année de libertinage des habitudes si vicieuses, un tel mépris du travail et de toute dignité, qu'au lieu de retourner repentante dans sa famille, qui était prête à lui pardonner, elle demande avec persistance à être mise en carte. Comme l'administration s'y refusait, elle se fait arrêter plusieurs jours de suite pour racolage sur la voie publique, et obtient ainsi ce qu'elle désirait, malgré les supplications des siens, qui sont intervenus inutilement près du service compétent.

C'est alors que le frère, désespéré, s'adresse au Président du tribunal en disant: « Croyez-vous qu'il « serait possible de la destituer de sa carte, puisqu'il « en esttemps encore, je crois, et delà faire enfermer « jusqu'à vingt et un ans dans une maison de correc- « tien, sinon de lui infliger quelques mois d'emprison- « ne ment? »

C'est ce dernier parti que seul on pouvait prendre ; mais aura-t-il produit un effet utile? L'ordonnance aura-t-elle même été exécutée? C'est ce dont il est permis de douter, ainsi qu'on s'en convaincra en méditant un cas analogue qu'on trouvera plus loin. (N° /. i, f. h.)

Plus étrange encore est cet autre patron qui est âgé de cinquante-huit ans, père de dix enfants, et qui occupe une situation en vue dans le commerce

parisien. Il organise, non loin du domicile de la jeune 0... un nid qui la reçoit, quand il la dispense, ^ cet effet, de venir à l'atelier. Cette enfant n'a que seize ans, et ses parents, très honnêtes travailleurs, sont pleinement rassurés par les excellents renseignements que le patron leur donne sur leur fille, et pour cause. Toutefois, l'attention de la mère s'éveille en constatant des changements caractéristiques dans l'attitude de son enfant, puis aussi en trouvant dans sa chambre une clef totalement inconnue, et sur la présence de laquelle elle ne reçoit que des réponses peu vraisemblables ; il ne pouvait en être autrement puisque cette clef ouvrait précisément le lieu des rendez-vous. La jeune personne sent bien que la confiance de sa mère est très ébranlée. Elle a peur que le modus vivendi jusqu'alors si habilement pratiqué ne puisse continuer sans inconvénient. Aussi improvise-t-elle brusquement un départ définitif avec son vieil amant. Malheureusement pour eux, et heureusement pour la morale, les deux fugitifs hèlent le soir un cocher pour les conduire au nouveau domicile par eux choisi ; mais, par un hasard vraiment providentiel, il se trouve que ce cocher est précisément le mari de la concierge des parents, et que cet honnête homme, manquant pour une fois à la discrétion professionnelle des cochers parisiens, s'empresse de prévenir la mère. On peut ainsi surprendre ceux qui se croyaient bien cachés. Toutefois aucun scandale ne se produit, ces généreux parents aimant mieux renoncer à leur vengeance, que de désespérer l'épouse outragée et de flétrir, dans la personne du père, de nombreux innocents.

Cette générosité n'est d'ailleurs point comprise par les coupables. En effet, quelques jours après, la jeunefille s'enfuit de nouveau, et, croyant se soustraire ainsi aux recherches, elle fait jeter à la poste de Londrespar un correspondant de son séducteur la lettre suivante, qui montre qu'une instruction soignée, jointe à l'intelligence naturelle, ne suffit pas toujours à faire comprendre les devoirs les plus élémentaires. Voicicette lettre, véritable modèle d'effronterie et d'imper-^ tinente ingratitude :

Londres, le....

« Mes chers parents, c'est après avoir beaucoup hésité que je me décide à vous écrire, car, après toutes les scènes trop souvent répétées que nous avons eues ensemble, le mieux est encore de briser net ; aussi n'ai-je rien changé à mes résolutions, comptant ne pas avoir à y revenir.

« Cependant, comme il est bon que vous me sachiej^ débarquée ou non, je vous écris enfin...

« Peut-être serais- je partie dans d'autres dispositions, sans la scène quasi-théâtrale qui m'a été ménagée. Rien n'y manquait, pas même la concierge.. J'étais venue faire mes adieux, et non recevoir une complainte sur un sujet qui a le don de m'exaspérer.

« Je remercie maman de toute son indulgence ; c'est la dernière fois qu'elle m'a mise à même d'apprécier sa bonté; enfin, dans peu de temps vous serez consolés, car vous vous occupez plus des on-dit des gens et de vos stupides rancunes que de moi personnellement. Fasse le ciel que, débarrassés de moi, vous soyez tous heureux ; car je n'irai jamais vous ennuyer, même s'il sefaisait que je revienne à Paris. J'ai pris note de tous les bienveillants propos dont j'ai été surchargée^

et je me souviens qu'il m'a été dit que je n'avais plus de famille.

« En attendant, il y a la mer entre nous ; ma tranquillité n'en est que plus assurée, et je possède enfin toute l'indépendance que je serais difficilement parvenue à obtenir si j'étais restée à Paris.

« Maintenant que vous me savez en vie, arrivée à bon port et complètement installée, je me renferme dans le silence que j'ai gardé avec toute la famille cette année.

« Je vous quitte donc, n'ayant rien d'autres choses à vous dire et mes nouvelles occupations me laissant fort peu de liberté; je vous embrasse de tout mon cœur, et n'aurai garde d'oublier tous les membres de notre très gracieuse famille dont l'excellent souvenir ne me quittera pas. »

Cet exode en Angleterre n'était d'ailleurs qu'un mensonge. Jamais cette jeune lettrée n'avait quitté Paris, où elle vivait avec son ex-patron. (N° b, c. h.j.)

Jusqu'ici nous avons vu des filles perverties pour diverses causes, mais une seule officiellement flétrie. C'est cette situation spéciale dont je veux donner un nouvel exemple. 11 est fourni par la lettre suivante dont l'énergie excuse le style peu académique :

« Monsieur le Président,

« J'ai une sale fille que j'ai réclamée plusieurs fois è. la Préfecture et chez M. le commissaire de police ; je l'ai fait sortir; je l'ai reprise chez moi; elle sort

de faire un mois; deux messieurs de la Préfecture me

l'ont ramenée, j'en étais donc responsable, j'ai tout fait pour cette fille pour la ramener au bien ; c'est fini : elle ne veut plus travailler ; au bout d'un mois, elle est partie avec le même individu qui l'avait déjà avant et qu'elle nourrit.

« J'ai écrit une lettre recommandée par la poste à M. le chef de la police des femmes avant qu elle ne soit arrêtée dernièrement, en l'autorisant d'arrêter nia fille pour la mettre à la maison de correction jusqu'à vmgt et un ans et d'arrêter son individu qui est la cause de sa perte. Étant arrêtée depuis ma lettre recommandée, M. X. l'a remise en liberté avec une carte et c'est ce que je ne veux pas. On ne m'a fait aucune réponse et j'espère, M. le Président, que vous voudrez bien lui retirer sa carte et la mettre dans une maison de correction. J'y tiens absolument; j'en suis le père et je pense, monsieur, que vous direz comme moi que j'en suis le maître. »

M. le Président n'était point compétent pour faire rapporter la mesure administrative prise contre la volonté formellement exprimée du père ; mais il pouvait prendre des renseignements, qui ont complètement confirmé la plainte de ce dernier.

Aussi a-t-il délivré une ordonnance de correction pour six mois. Mais cet ordre d'arrestation n'a pas été exécuté par l'autorité compétente, ainsi du moins que paraît l'indiquer la lettre suivante écrite par le père peu de temps après :

« Monsieur le Président, j'ai une mauvaise fille qui « même est en carte, et vous l'avez condamnée à six « mois de correction à Nanterre. Je croyais qu'elle <c était arrêtée, or je viens de la voir et de lui parler. « Que puis-je faire? on n'exécute donc pas les ordres <c que vous donnez? » (N*» l.j. p. g.)

Nous avons ainsi trouvé sur notre ' route des fillesmineures inscrites sur les contrôles dlnfamie, malgré les supplications de familles honnêtes.

Telles seraient, paraît-il, les règles administratives» Et cependant elles étaient appliquées dans un service dirigé par un fonctionnaire, bien souvent attaqué, aujourd'hui retraité, et qui savait, m'a- t-on dit, apporter dans ses pénibles fonctions une humanité particulière. C'est lui en effet, pour n'en citer qu'un exemple, qui, obligé de faire enfermer une fille à Saint-Lazare, lui demandait la cause de ses pleurs, lesquels, dans l'espèce, lui paraissaient insuffisamment motivés. IL apprit ainsi que cette administrée craignait pour la vie de deux oiseaux, qu'elle avait laissés chez elle sans aucune protection. Et aussitôt cet excellent fonctionnaire d'avoir la pensée vraiment charmante d'envoyer chercher ces oisillons abandonnés, et de les adopter temporairement, pour les rendre en bonne santé à leur sensible propriétaire, à l'expiration de sa peine.

Mais cette anecdote rend plus saisissants encore les abus constatés, et ceux qu'il est permis de craindre. On doit donc conclure, sans trop d'audace, que certaines réformes pourraient être utilement apportées^ dans certaines traditions administratives, qui ne sauraient, semble-t-il, trouver, ni dans la loi, ni dans la morale, ni dans l'utilité publique, le droit de soustraire des filles de seize ou dix-sept ans àl'autorité paternelle, pour les livrer librement au trottoir. J'en parle

d'autant plus librement que je sais M. Puibaraud, secrétaire général de la Préfecture de police, très soucieux de la situation et très disposé à y remédier (1).

Les- deux dossiers suivants présentent deux cas curieux, l'un de ce prétendu satanisme sur les manifestations variées duquel Huysmans a si bien renseigné ses contemporains, qui n'éprouvaient pas, je pense, le pressant besoin de ces révélations bizarres ; l'autre, de cette morphinomanie qui, à l'imitation de la Fée verte, fait chaque jour plus de victimes!

La jeune P... se livre depuis l'âge de sept ans à la débauche. Elle a aujourd'hui seize ans et demi. Sa mère vient en quelques mois de former contre elle trois demandes successives de correction. Pourquoi s'y prend-elle si tard? Serait-ce parce que sa fille est enceinte?

Ce qui est certain, c'est qu'il y a quelques années un officier ayant conçu la passion de posséder une petite fille le jou7^ de sa première communion^ la jeune P... a suivi fort docilement le catéchisme de Saint- Thomas d'Aquin, a fait au moment voulu sa première communion, et au sortir de la messe a été se livrer en robe blanche à celui qui l'attendait.

(1) Cet éminent fonctionnaire vient de m'apprendre que les deux filles dont j'ai parlé ont été rayées des contrôles, sur ordre spécial de M. le préfet de police, qui a, en outre, donné des instructions formelles pour éviter de semblables incidents.

C'est là, on peut le dire, un crime longtemps prémédité, et je ne veux point rechercher quel a été dans cette affaire le rôle de la mère.

Mais qu'on ne crie pas à l'invraisemblance des hypothèses possibles sur ce point. Je veux bien croire la mère innocente ; mais j'ai trop vu d'infamies de la part de parents indignes de ce nom, pour pouvoir m'étonner des plus graves accusations. (V b, j. h. i.)

A ce propos, un fait non moins monstrueux me revient à l'esprit :

Une mère trafiquait de sa fille tout enfant, et celleci, absolument inconsciente des fautes qui lui étaient imposées, obtint l'autorisation de faire sa première communion sans d'ailleurs qu'elle cessât un seul jour d'être livrée à qui la désirait. Et comme le magistrat plein de cœur, qui m'a conté l'histoire, lui disait : « Malgré votre vie de débauche vous avez l'air sincère; vous avez dû faire une confession loyale et par cela même raconter votre vie que vous jugez sainement aujourd'hui. Le prêtre qui vous écoutait a dû vous faire de sérieux reproches ?» — « Oui, répondit l'enfant, il m'a en effet dit qu'il ne fallait pas recommencer; mais quand j'ai répété ce conseil à maman, celle-ci m'a tranquillisée en me disant: « Ce prêtre avait parfaitement raison; ce que tu fais serait, en effet, très mal dans toute autre circonstance ; mais tu agis ainsi pour nourrir ta mère, et dès lors tout te devient permis. C'est ce que tu as certainement oublié de dire, sans quoi on ne t'eût rien reproché. Tu peux

donc être parfaitement tranquille, et ne plus parler de ce que tu fais dans mon intérêt. »

Dans la seconde affaire le père formule ainsi sa plainte :

« Monsieur le Président,

« J'ai la douleur et le triste devoir de vous demander rinternement dans une maison de correction de ma fille, âgée de 20 ans.

« Plusieurs raisons graves motivent cette demande : ma fille nous a quittés, il y a environ trois mois, pour suivre un étudiant en médecine qui s'était introduit dans notre famille sous le prétexte honorable du mariage; malgré nos prières et nos menaces, elle a refusé de rompre et de rentrer sous le toit paternel ; cet état de choses ne peut durer plus longtemps sans danger moral et physique pour elle, car ce jeune homme,, morphinomane au dernier degré, non content de l'avoir enlevée à ses parents, lui communique sa fatale passion et la pousse au suicide. Ce dernier et suprême malheur ne peut être évité que par une séparation prompte et secrète^ car si l'un ou l'autre se doutait de notre démarche, sans nul doute, nous aurions deux morts à déplorer. »

Grand embarras pour le juge ; car si la démarche seule du père peut d'après celui-ci certainement amener un double suicide, quel sera l'effet d'une ordonnance de correction?

Il était sage de demander tout d'abord des renseignements que le commissaire de police formule en ces termes : !

« 11 est exact que la demoiselle D... a quitté le domicile de ses parents pour aller, croit-on, vivre avec un nommé X..., étudiant.

« Cette jeune fille paraît s'être adonnée à la morphine. Son intimité avec X... existe depuis plus de deux ans, on peut reprocher aux parents de l'avoir encouragée beaucoup trop longtemps.

« Je ne pense pas qu'un internement momentané soit de nature à corriger la demoiselle D... de l'attachement déjà ancien qu'elle paraît ressentir pour le sieur X... »

Voilà déjà bien modifiée l'opinion que pouvait justifier la lettre du père ; mais l'embarras n'en est que plus grand, et le service de sûreté est invité à faire une enquête dont il formule ainsi les résultats :

« Le père s'adonnerait quelque peu à la boisson et les moeurs de cette famille semblent équivoques.

« En effet, il y a deux ans environ, alors qu'elle était employée à la Société...., la nommée D... a fait la connaissance d'un étudiant qu'elle a présenté à ses parents.

« Très heureux de cette rencontre, y voyant sans doute une bonne affaire pour sa fille, le père engagea ce dernier à leur rendre souvent visite et finalement à prendre ses repas et à loger chez lui.

« Les deux amants ont vécu ainsi pendant deux ans sous le toit paternel, les parents favorisant et encourageant cette liaison.

« Durant ce laps de temps, ils ont laissé leur fille suivre X... alors qu'il faisait son internat.

« Leur but était alors d'obliger X... à épouser leur fille lorsqu'il aurait été reçu docteur en médecine ; mais à la suite d'une maladie qui lui est survenue quelque temps avant ses examens, il a contracté la passion de se piquer à la morphine, de sorte que sa situation

LES VICIEUX. o5

semblant être perdue, le sieur D... a alors résolu de demander l'incarcération de sa fille par voie de correction paternelle.

« X... semble être morphinomane au dernier degré et vouloir communiquer sa passion à sa maîtresse.

« Il paraît professer pour cette dernière un amour tel qu'il ne peut s'en séparer ni se diriger sans elle, car il faut qu'elle le suive partout où il se rend, sinon il ne sort pas de chez lui.

« Ce serait aussi pour cette raison queX.. . n'aurait pas voulu aller soutenir sa thèse de docteur, la jeune D... ayant refusé de l'accompagner, et il craint toujours que le père de celle-ci vienne la reprendre s'il la laissait seule.

« Cette amitié déjà ancienne semble également partagée par sa maîtresse.

« Ils tirent leurs moyens d'existence de la pension que le sieur X... père fait à son fils.

« En résumé, il est fort probable que l'incarcération de la jeune D... ne pourra amener que des complications graves, sans mettre un terme à cette liaison ; au contraire, si le sieur D... cessait ses tracasseries envers sa fille, qu'il avait toujours jusqu'alors encouragée dans cette voie, peut-être X... reprendrait-il son travail, qu'il a abandonné dans la crainte qu'on ne lui enlève sa maîtresse. »

Et maintenant, qu'aurait fait le lecteur, s'il avait eu la mission d'accorder ou de refuser l'ordonnance ?

Il aurait sans doute adopté ce dernier parti, convaincu que le père était vraiment mal venu à se plaindre d'une situation par lui créée, que la mesure sollicitée pouvait provoquer un drame, et que la jeune D. . ., ayant près de vingt et un ans, on avait trop peu de durée d'action sur elle pour espérer un résultat satisfaisant. (N-6. a.t.j.)

Encore un dernier dossier pour terminer cette pénible série. Il fournit un type original : celui de la jeune fille vivant luxueusement de son inconduite, et s'amusant sans cesse avenir à la maison qu'habitent ses parents pour scandaliser ceux-ci qui, fort honnêtes, élèvent à grand'peine, mais très bien, six autres enfants plus jeunes.

L'aînée a seize ans et c'est contre elle que le père demande une mesure sévère, s'appuyant sur la pétition suivante de trente-huit voisins :

« Les soussignés déclarent et affirment de bonne foi que la fille S... a demeuré près de quatre ans chez ses parents d'où elle est partie le 20 décembre dernier.

« Cette fille, d'un caractère très capricieux et très léger, loin de se livrer à un travail manuel, qui lui aurait permis de venir en aide à ses parents, n'a cessé depuis longtemps de se livrer à la débauche et à l'oisiveté, fréquentant assidûment de très mauvaises compagnies (l'un et l'autre sexe) et se livrant enfin à la prostitution, malgré les recommandations souvent réitérées et les bons conseils de ses parents. »

Ces renseignements déjà suffisamment symptomatiques sont confirmés et complétés par les détails suivants que fournit le rapport du commissaire :

« Cette fille a manifesté depuis longtemps des idées d'indépendance, disantàqui voulait l'entendre qu'elle ne se résoudrait jamais à travailler. En effet, après avoir appris la couture et la mode, elle a renoncé à ces

deux métiers pour être modèle chez des peintres, et depuis sa conduite est devenue de plus en plus mauvaise. Elle est un véritable sujet de scandale pour le quartier. Plusieurs fois par semaine, elle, vient en bicyclette ou en voiture à deux chevaux, jetant par les fenêtres de ses parents des poignées de monnaie dans la rue pour avoir le plaisir de voir les enfants se disputer pour la ramasser. »

N'est-ce point là un tableau de genre lestement esquissé? Ce serait Taffaiblir que de le commenter.

J'en ai fini avec cette triste catégorie des enfants vicieux, non pas que les documents me manquent, mais parce qu'il faut en semblable matière s'arrêter dès que la preuve cherchée semble suffisamment faite.

Toutefois, on remarquera que j'ai seulement parlé des filles.

Il ne faudrait pas en conclure que les garçons ne sont point vicieux. Bien au contraire. Mais, en ce qui les concerne, je n'oublie pas que ce livre est écrit en français, c'est-à-dire en une langue qui n'a pas le privilège traditionnel du latin, ne peut braver l honnêteté^ et se refuse à dire tout ce que je sais.

Cependant, je ne veux point me taire avant de signaler à qui de droit certains lieux de rendez-vous peu connus sur lesquels une surveillance active pourrail utilement s'exercer. Ce sont ces grandes péniches déchargées, privées par suite temporairement de leur équipage, et qui constituent, le long de nos quais parisiens, de commodes asiles pour les jeunes garçons

fugitifs, qui s'y rencontrent sûrement avec d'immondes professeurs.

Après toutes ces misères et toutes ces vilenies, quand on constate tant de milliers d'enfants de l'un et de l'autre sexe débauchés à un âge souvent si jeune qu'on en demeure stupéfait, on est vraiment étonné de voir la singulière inertie qui règne, en ces matières, dans la répression.

N'y-a t-il donc pas dans notre code pénal une série de dispositions ainsi conçues :

« Art. 354. — Quiconque aura par fraude ou vio- « lence enlevé ou fait enlever des mineurs, ouïes aura <( fait entraîner, détourner on déplacer des lieux où ils « étaient mis par ceux à l'autorité ou à la direction des- « quels ils étaient soumis ou confiés, subira la peine « de la réclusion. »

« Art. 355. — Si la personne ainsi enlevée ou détour- « née est une fille au-dessous de seize ans accomplis, « la peine sera celle des travaux forcés à temps. »

« Art. 356. — Quand la fille au-dessous de seize ans « aura consenti à son enlèvement, ou suivi volontai- « rement le ravisseur, si celui-ci était majeur de « vingt et un ans ou au-dessus, il sera condamné aux « travaux forcés à temps. »

« Si le ravisseur n'avait pas encore vingt et un ans, <( il sera puni d'un emprisonnement de deux à « cinq ans. »

« Art. 331. — Tout attentat à la pudeur consommé « bu tenté sans violence sur la personne d'un enfant « de l'un ou de l'autre sexe ègé de moins de treize ans « sera puni de la réclusion. »

« Art. 334. — Quiconque aura attenté aux mœurs, « en excitant, favorisant et facilitant habituellement

LES DÉLINQUANTS. b^

« la débauche ou la corruption de la jeunesse de l'un « ou de l'autre sexe au-dessous de l'âge de vingt et « un ans sera puni d'un emprisonnement de six mois « à deux ans. » /

N'est-ce point déjà un arsenal suffisant? Mais pourquoi laisser toutes ces armes au râtelier ? C'est par milliers que les poursuites devraient avoir lieu. On ne connaît donc pas la gravité de la situation ni cette gangrène envahissante qui dévore nos populations urbaines?

Si les textes plus haut cités ne semblent pas suffisants, qu'on demande au Parlement et d'urgence des lois nouvelles ; on l'a fait contre les anarchistes ; or les dangers sociaux de la dépravation sont bien autrement graves que ceux de la dynamite.

Nous étudierons plus tard dans le chapitre IV la criminalité enfantine proprement dite, c'est-à-dire les mineurs qui chaque année comparaissent devant les juridictions répressives.

Ce n'est pas de ceux-là que je vais parler ici, mais seulement des enfants contre lesquels les parents sollicitent la correction paternelle, et qui cependant ont commis des délits ou des crimes qui les rendraient justiciables du Tribunal correctionnel ou de la Cour d'assises.

• Cette catégorie est nombreuse ; certains exemples sont saisissants, et ils montrent notamment le vice irrémédiable des théories si souvent soutenues dans

60 EiNFANTS RÉVOLTÉS.

les congrès pénitentiaires, et qui voudraient soumettre les enfants à des régimes différents, suivant les catégories auxquelles chacun d'eux paraît appartenir, d'après Vétiquetie de son dossier.

A... ne travaille pas, quoique âgé de seize ans et demi. Il porte le beau surnom de « La Terreur de Ménilmontant » et, ajoute le commissaire de police, il €st en réalité la terreur de la maison qu'il habite. En effet, il se dit armé et profère les plus graves menaces. Dans sa famille, il provoque les scènes les plus fâcheuses. 11 a conçu une haine violente contre son beau-père, cependant excellent homme, qu'il brutalise et frappe à chaque occasion, malgré la résistance de sa mère.

Celle-ci reconnaît que son fils est inaccessible à tout conseil ; mais elle indique que s'il n'est pas fou, il est cependant fils d'un père aliéné, mort dans une maison de santé.

Voilà peut-être une excuse à la conduite de ce jeune homme. Mais si, dans ces conditions, la prison parait peut-être imméritée, ce triste personnage ne devraitil pas être envoyé dans un établissement spécial pour tâcher d'y perdre son surnom par trop justifié. (N* 0. X. œ. è.)

C'est aussi un violent que le jeune B..., âgé de dix-huit ans. Sa mère est honnête, laborieuse et digne 4e tout intérêt. Elle est veuve et cependant a pris à sa

charge complète sa vieille mère de quatre-vingtquatre ans absolument impotente.

Ces deux femmes sont persécutées par B... Une se contente pas de se répandre contre elles en injures, quand ses demandes d'argent sont repoussées ; il casse la vaisselle et les meubles, et ses brutalités s'exercent si cruellement sur sa mère et sa grand'mère, que ces deux malheureuses sont à chaque instant obligées de se réfugier chez des voisins.

Cependant B... a fait un excellent apprentissage de bijouterie. Il pourrait gagner largement sa vie et aider sa mère dans sa tâche filiale. Il a mieux aimé quitter son patron, cesser tout travail, et vivre dans une oisive débauche aux dépens des sommes que ses violences extorquent à sa mère. (N° n. w. c. h,)

Le cas du jeune C... est plus grave encore. Non content de s'être une première fois fait envoyer en correction puis condamner pour vol, il a commis sur son père et sa mère une tentative de meurtre, pour laquelle il vient d'être frappé de la peine vraiment bien légère de quatre mois de prison.

Le commissaire de police le considère comme un sujet très dangereux pour ses parents ; il redoute ce qui se passera quand C... sortira de prison, et les parents demandent six mois de correction pour faire suite à la détention que subit leur fils, de façon à corriger l'indulgence du tribunal, et à reculer une mise en liberté qui mettra certainement leur vie en danger. (N^* n. k. L o.)

Le jeune D... présente un type de transition toute naturelle entre les violents et les voleurs, car il cumule les deux aptitudes.

Ses parents sont depuis de nombreuses années concierges dans une maison des quartiers luxueux. Ce sont de très braves gens, qui ont prodigué à leur fils unique tous les soins, toute la tendresse et aussi la plus complète instruction primaire.

Les fruits en ont été bien amers. Ce garçon âgé de seize ans et demi a voulu se placer groom chez un maître des plus honorables et fort bienveillant; mais il s'en est fait renvoyer après de nombreuses fautes, pour avoir voulu tuer à coups de fourche le premier cocher dont il était le collaborateur.

Loin de lui donner une leçon, cet échec dans sa carrière préférée semble l'avoir définitivement poussé au mal systématique. 11 se livre à la débauche, et, pour la satisfaire, il vole tout ce qu'il peut. C'est ainsi qu'il a fracturé l'armoire de ses parents, et s'est enfui avec l'argent et les bijoux qu'elle contenait. Un mois après, il est revenu au foyer paternel, mais s'est enfui aussitôt pour la quatrième fois en un an. Cet exode semble définitif, car ce triste sujet n'est plus revenu.

On a seulement appris qu'entre temps il avait été condamné pour vagabondage à trois mois de prison. (N«o.y. i.b.)

La jeune E... a seize ans, et sa mère, qui jouit d'une grande aisance, lui a fait donner la meilleure éduca-

tion dans un pensionnat connu. Pas plus que pour D.., cette instruction supérieure ne semble avoir produit de bons résultats; car cette jeune fille vient de voler quatre mille sept cent quatre-vingt-douze francs à sa mère, et a disparu sans qu'on puisse trouver ses traces. On sait cependant qu'elle se livre à la prostitution ; mais comme elle a l'habileté de vivre chez un amant qui est dans ses meubles, le service des garnis ne peut fournir sur elle aucune indication. (N®n. h.dA,)

F... a également seize ans. Ses parents sont de riches maraîchers des environs de Paris. A lui aussi on a tout prodigué et sans succès. Il se livre en effet au vagabondage chronique, quoique l'aisance et le bienêtre l'attendent au foyer de ses parents. Ceux-ci lui ont toujours donné les meilleurs exemples et les plus sages conseils. Rien n'a eu prise sur ce caractère indomptable. Aussi le père se décide-t-il à demander une ordonnance de correction paternelle contre son fils. Mais entre temps ce dernier s'est fait arrêter pour vol avec effraction et incendie volontaire ; aussi c'est à d'autres juges qu'il rendra compte de ses actes. (N*» g. w. j. k,)

La jeune G... est elle aussi une incendiaire, quoi qu'elle n'ait que quinze ans.

Ses parents, qui sont fort honorables, ont employé pour corriger ses mauvais instincts tous les moyens en

leur pouvoir. Ils l'ont successivement placée dans trois établissements d'éducation à Paris et à Versailles. Elle s'est fait toujours renvoyer. Rentrée au domicile familial, elle se livre à la débauche, et à chaque instant disparaît et découche. 11 va sans dire qu'elle ne veut point travailler. Elle trouve un moyen fort simple de se débarrasser des reproches que lui adresse son père sur sa conduite scandaleuse; c'est de profiter d'un moment où elle est seule pour incendier l'appartement. Par bonheur les voisins ont vu les flammes assez à temps pour éviter un grand sinistre.

La démoralisation de cette fille ne s'exerce pas seulement au dehors, et on a dû éloigner d'elle ses deux petits frères jumeaux, sur lesquels elle se livrait à d'odieuses pratiques.

Enfin, pour apitoyer ses parents, elle a simulé un suicide en se jetant devant une locomotive, mais dans des conditions qui ont permis de l'arracher à la mort aflFreuse qu'elle ne semble pas avoir sérieusement désirée.

Voici donc un type bien pervers, et cependant les parents sont honnêtes ; mais ils sont faibles, beaucoup trop faibles, et la preuve, c'est qu'ils retirent leur demande de correction. (N" b. a, j. c.)

Encore un incendiaire le jeune H.... et particulièrement dangereux; cependant il n'a que huit ans et demi.

Le père est veuf, occupe une situation honorable, et

a raison d'être parfaitement satisfait des sept enfants qui, avec celui qui nous occupe, composent sa nombreuse famille.

Ce dernier paraît être d'une rare précocité dans tous les instincts pervers.

Non seulement il s'est fait expulser de plusieurs établissements d'éducation, et vole son père toutes les fois qu'il en trouve l'occasion, mais il a conçu à l'égard d'une petite sœur de trois ans une jalousie féroce qu'il a tenté d'assouvir deux ou trois mois auparavant, en mettant le feu à la robe de Tenfant. Gomme on est intervenu à temps pour éteindre cet incendie monstrueux, il combine un plan plus complet.

Il se procure du pétrole, et en arrose le lit où dormait sa petite victime en compagnie d'une autre sœur un peu plus âgée, et qu'il expose ainsi sans remords à la même catastrophe ; puis il met le feu au pétrole, et se sauve, non sans emporter, avec une rare prévoyance, tout l'argent qu'il a pu trouver. La Providence permet que le père arrive à temps pour sauver les deux fillettes, sans autre dommage que leurs cheveux brûlés, et pour arrêter les effets plus graves d'un feu assez violent pour avoir déjà consumé l'oreiller, le lit et le sommier.

Aucune demande ne pouvait paraître plus justifiée. Mais peut-on espérer qu'un mois passé à la Roquette pourra corriger une si perverse nature? (N° t, g. o, e.)

Et encore ici une réflexion générale. Je disais plus haut que les plus savants congrès et les plus doctes théoriciens faisaient, à mon avis, fausse route, en pré-

tendant distinguer le régime applicable aux enfants, suivant les catégories légales où paraît les placer leur dossier. Les faits que je viens de rappeler ne permettent-ils pas de porter le même jugement sur ces thèses chimériques, qui voudraient faire de Vâge le critérium absolu de certaines classifications pénales?

Le poète dit que :

Aux âmes bien nées,

La valeur n^attend pas le nombre des années.

Disons, nous aussi, sur le terrain, non de la valeur, mais du vice et du crime, que l'âge ne fournit aucun élément d'appréciation sérieuse, que Ton doit soigneusement examiner chaque espèce, et qu'en pareille matière toute classification dogmatique est démentie par l'expérience, et serait pleine de périls.

Les théoriciens ont déjà fait bien du mal parleurs conceptions, généreuses peut-être, mais bien rarement basées sur l'étude précise des faits. Il est temps qu'ils s'arrêtent dans ces innovations téméraires, dont les faits démontrent chaque jour davantage l'impuissance, les dangers et les graves conséquences sociales.

Le jeune S... est un peu plus âgé que le précédent. Il a douze ans, et cette supériorité d'âge se traduit par le caractère spécial et trop précoce de ses actes.

Voici, en effet, la note, bien éloquente dans sa concision, transmise par le commissaire de police : « Il ne veut pas aller à l'école, il abandonne toutes les « places où on le fait admettre, il vole, et vient de

LES DÉLINQUAÏWIS.r 67

« violer sa petite sœur âgée de quatre ans et demi. » {N° u. j. n. œ,)

Ces acteé odieux sont moins rares qu'on ne saurait le supposer, et l'affaire que je viens de citer m'en rappelle une autre dont j'ai eu jadis à m'occuper comme juge d'instruction.

Il s'agissait également d'un frère d'une dizaine d'années, qui avait lui aussi conçu à l'égard de sa sœur de quatre ans les plus coupables projets. Maintes fois déjà les parents étaient intervenus juste à temps pour soustraire la fillette à d'immondes tentatives ; mais le précoce libertin avait changé ses batteries, et, au lieu d'opérer en plein jour, il avait attendu que la nuit apportât le sommeil à toute la famille. Lui veillait, et profita des ténèbres pour recommencer ses tentatives. Un cri de la fillette réveilla les parents, qui prirent enfin le parti un peu tardif d'enfermer leur fils à clef dans une pièce séparée. Mais cette incarcération domestique devait avoir un bien cruel résultat. La nuit suivante, le jeune prisonnier trouva le moyen de démonter la serrure de sa prison, alla crever avec son couteau les yeux de sa sœur, et s'enfuit.

Exemple bien saisissant de criminalité particulièrement combinée et méditée! Atavisme, diront les uns, impulsions épileptiformes, diront les autres, tous s'accordant pour chercher autre chose que la simple vérité, à savoir que l'humanité recèle non seulement des génies et des imbéciles, des forts et des faibles, des grands et des petits, des avares et des

prodigues, mais encore des honnêtes gens et des gredins. Or je crois que les honnêtes gens ont bien le droit de défendre la société et eux-mêmes contre les gredins quels qu'ils soient.

Quoi qu'il en soit de cette thèse spéciale sur laquelle je reviendrai plus tard, car il faut réagir contre rinfluence funeste de l'École Lombrosienne et de ses rivales, je dois continuer la série des enfants criminels, et, dans la gradation que j'ai cherché à suivre, j'aborde deux dossiers qui me semblent plus odieux que les précédents, bien qu'ils ne comportent aucun attentat physique.

Le premier contient une demande formulée par le père, honorable brigadier des gardiens de la paix, dont je ne cite pas textuellement la lettre, car elle est rédigée en style de procès-verbal judiciaire, et par suite fort peu claire pour ceux qui ne sont pas initiés à ces formules bizarres, dont la littérature légère a parfois relevé de si plaisants spécimens.

Mais, complétée par des explications orales, elle documente de la façon la plus nette la situation que voici :

Ce malheureux agent est devenu veuf dans des circonstances vraiment dramatiques, car, ainsi qu'il l'écrit . avec simplicité : « le soussigné étant parti pour faire son service de neuf heures du soir à une heure du matin, il a trouvé en rentrant sa femme morte sur le plancher ».

Il avait à sa charge cinq enfants, dont deux ont été

placés par les soins de TAssistance publique, et il a conservé les trois autres, une fille de trois ans et demi, une de quatre ans et une de quatorze ans. C'est de cette dernière qu'il se plaint et non sans raison, car tout d'abord il a dû placer, moyennant pension, ses deux petites filles pour les soustraire aux vices de leur aînée.

Celle-ci, seule à la maison, s'est livrée dès lors à la débauche, courant le quartier et découchant.

Le père alors Ta placée chez des religieuses, qui ont dû presque aussitôt la renvoyer, car elle menaçait de se jeter par la fenêtre. Puis il Ta fait entrer chez plusieurs patrons successifs, qui se sont empressés de la congédier, car elle ne voulait absolument rien faire. Elle déclare même que c'est de sa part une résolution inébranlable, et précise qu'il y en a bien d'autres qui ne travaillent pas, et qu'elle entend les imiter à tous les points de vue.

Le commissaire de police confirme tout ce qui précède. Il fournit sur le père les plus excellents renseignements. Il ajoute que la jeune J... est incorrigible, qu'elle a été arrêtée pour vol dans chaque place où elle était entrée, puis il termine ainsi son rapport :

« Au mois de mai dernier elle a accusé son père de « l'avoir violée. Cette accusation, après enquête judi- « ciaire et examen médical, a été reconnue menson- « gère. » (N* t. o. s. i.)

Eh bien ! en vérité, dans cet acte d'une fille accusant son père d'avoir commis un semblable crime sur sa personne, n'y a-t-il pas une perversité dépassant tout ce qu'on a vu jusqu'ici?

Ce n'est point un cas unique; il est au contraire slssez fréquent. C'est la vengeance raffinée de certaines filles contre les pères qui veulent les corriger. Aussi je veux en donner un second exemple.

C'est celui de la jeune K..., âgée de treize ans seulement, qui a fui le domicile paternel, et que son père veut y ramener ; mais pour se soustraire à cette réintégration gênante, elle accuse, elle aussi, son père de l'avoir violée dans les conditions les plus légales du terme.

Le malheureux, interrogé par la justice, proteste, et ses fils s'indignent d'une telle accusation. Néanmoins une enquête est ouverte ; un médecin légiste est commis par le parquet ; il visite la prétendue victime, reconnaît qu'elle n'est point déflorée, et l'accusation tombe à néant, comme dans le cas précédent.

Ne peut-on pas dire que ces filles, — qui commettent envers leur père ce véritable meurtre moral, de les accuser d'avoir perpétré sur elles des attentats punis parles articles 332 et 333 du code pénal de la peine des travaux forcés à perpétuité, — sont, en saine morale, aussi bien coupables de parncide que si elles avaient tenté sur eux un meurtre matériel ?

Cette idée de parricide nous conduit naturellement à l'infanticide, que révèle le dernier dossier de cette odieuse série.

Le père est d'ailleurs singulièrement irascible et pressé; la demande d'internement qu'il formule contre sa fille âgée de dix-neuf ans n'a pas motivé moins de trente lettres ou démarches différentes.

Sa première épître est du 24.

Or, dès le 29, il supplie de nouveau d'enfermer sa fille qui lui a tout enlevé, est enceinte, et dont il craint un. nouveau crime.

Ces derniers mots d'un pèreéploré demandaient une explication.

Le premier rapport constate qu'on ne peut donner aucun renseignement sur L..., qui est inconnu par suite d'un trop court séjour à l'adresse indiquée.

Une nouvelle enquête, à son ancien domicile, produit les résultats suivants :

« La jeune fille dont il s'agit, née d'un premier lit, ne pouvait pas s'accorder avec sa belle-mère, et le sieur L.., qui avait un autre logement occupé par sa femme et ses deux autres enfants, habite à l'adresse précitée, avec sa fille aînée, pour mieux la surveiller.

« Cette dernière travaillait dans une fabrique de boîtes pour confiseurs ; on ignore si elle travaillait régulièrement. Elle partait tous les matins et ne rentrait ordinairement que tard le soir, et même quelquefois pendant la nuit; son père ne la laissait manquer de rien, et il paraissait même faire des sacrifices pour elle, car on ne lui connaissait pas d'autres ressources que son travail. »

Pas un mot du premier crime^ auquel le père avait fait allusion.

. Recherches faites au Parquet, on ne trouve aucune

trace d'une poursuite quelconque, ni en 1894, ni même en 1893.

Lettre au père, qui répond que le crime dont il a parlé date de 1892. De nouvelles recherches confirment ce renseignement. La jeune L... avait en effet tué son enfant, mais, naturellement, le jury l'avait déclarée non coupable.

Pendant ces recherches nécessaires, et dont les retards n'étaient imputables qu'à l'insuffisance des renseignements fournis par le père, ce dernier écrit à M. le procureur général pour dénoncer les lenteurs subies par sa demande, et termine ainsi : « Veuillez « donc me faire donner satisfaction ou m'autoriser à « me faire justice moi-même. Je dois vous dire que si « je n'obtiens justice, je vais m'adresser à la presse^ « et je ferai du bruit du refus qui est fait à un mal- « heureux père. »

Au moment où il écrivait cette plainte datée de la rue de M...., l'ordonnance l'attendait rue S..., adresse indiquée dans sa demande. Il n'a jamais expliqué pourquoi il demandait la correction paternelle contre sa fille, deux ans et demi seulement après l'infanticide commis par elle.

Il a toujours également refusé de fournir aucune explication verbale ; et, dans ces conditions, on peut concevoir, sur les mobiles auxquels il obéissait, les plus graves soupçons.

Toutefois l'ordonnance a été délivrée ; et pourquoi? Parce que la jeune L... était enceinte, et qu'il fallait préserver ce nouvel enfant de la mort criminelle qui avait frappé l'aîné, résultat qui sera certainement

atteint par la surveillance continue dont rinfirmerie de Nanterre entourera la naissance du petit être auquel la destinée paraît devoir être bien rigoureuse. (N« a. h. a. o.)

On a pu constater déjà, chemin faisant, que je ne suis guère partisan des doctrines dites de Lombroso.» qui ne tendent à rien moins qu'à voir dans tout criminel, non un coupable, mais un malade plus ou moins sympathique, ce qui me paraît constituer la doctrine la plus capable d'oblitérer les consciences, d'énerver les répressions, et d'augmenter la criminalité.

Toutefois, je ne prétends pas qu'il n'y ait jamais d'inconscients, pour lesquels la responsabilité morale et pénale ne me paraisse être absolument abolie.

Mais ces cas sont bien rares. Aussi est-ce un devoir que de les noter soigneusement quand on les rencontre.

N'est-ce pas un véritable monomane de la locomotion, . cet enfant de treize ans, appartenant à une honnête famille qui lui a prodigué tous les soins? Et, cependant, il ne songe qu'à fuir le domicile paternel.

11 a déjà été arrêté plusieurs fois pour vagabondage, et, à chaque arrestation, maintenu en prévention à la Petite Roquette un et deux mois, à titre de leçon salutaire.

Le père l'a toujours et à tort réclamé ; c'est pourquoi, espérant par un moyen nouveau obtenir un meilleur,

résultat, il le fait placer par l'Assistance publique chez un cultivateur du département du Nord.

Peu de temps après, le jeune A... quitte son patron et revient à pied chez ses parents, qui le reprennent, espérant encore un changement d'habitudes.

Espoir bien chimérique; car, quelques jours après, ce passionné du vagabondage, qui sera peut-être plus tard un grand et célèbre explorateur, fuit de nouveau, non plus pour revenir à Paris,mais pour parcourir la province, où il se fait arrêter à Fontainebleau, toujours pour le même délit, car il est parfaitement honnête à tous les autres points de vue.

Après un mois de détention, il est renvoyé au domicile paternel le 15 décembre, mais se sauve de nouveau ; il revient encore une fois, et son père en profite pour demander une ordonnance de correction paternelle.

La situation paraît si bizarre au magistrat chargé de l'affaire, qu'il presse un peu le père, lequelreconnaît que cet enfant a eu à cinq ans une fièvre typhoïde et que, depuis cette époque, il paraît avoir un esprit dérangé.

Un médecin aliéniste est commis ; mais, quand il se présente, il apprend que celui qu'il venait étudier a de nouveau quitté Paris, s'est rendu à Boulogne-sur-Mer, et s'est embarqué sur un bateau de pêche.

L'ordonnance, dans ces conditions, était inutile ; on eût d'ailleurs hésité à la signer; car il était évident qu'un mois de correction à la Petite Roquette n'aurait pas plus modifié ce petit coureur de chemins, que les détentions nombreuses déjà subies par lui.

Que lui fallait-il? Un séjour prolongé dans un établissement éducateur, et une cure intellectuelle particulièrement expérimentée. (N° t. y. o, h,)

N'est-ce pas aussi un déséquilihré que le jeune B... âgé de dix-sept ans et demi, fils d'un officier supérieur ; tous les moyens d'éducation ont été employés sans succès. Il a passé comme une ombre falote dans tous les établissements d'éducation publique ou privée. Renonçant à lui assurer une carrière libérale, son père a voulu tenter les occupations manuelles appropriées au tempérament vigoureux du jeune homme, et Ta placé dans un grand établissement agricole..., tentative aboutissant à un résultat tout aussi négatif, puisqu'elle s'est close encore une fois par une expulsion.

On croit enfin trouver une voie plus favorable, et on l'embarque ; mais, par une nouvelle malechance, le navire qui le portait fait naufrage dans des conditions si dramatiques, que l'apprenti marin et sa famille ne se soucient pas de continuer cette expérience si malheureusement interrompue. On ne peut les en blâmer, car c'est bien le cas de dire avec le poète :

//// robur et xs triplex

Circa pectus ei*at qui fragilem truci

Commisit pelago ratem

pjnmus!...

Le père rapatrie donc le naufragé, et comme, à ce moment même, il était nommé à un commandement dans le Midi où il avait des parents, il confie à ceux-ci

son fils, pour n'avoir pas à le surveiller pendant son déménagement. Précaution inutile, car le malheureux père, en arrivant dans sa nouvelle garnison, apprend que son fils vient de fuir de nouveau pour retourner à Paris.

Et, dira-t-on, quelles sont les causes de toute cette odyssée ? Il est difficile de les trouver ailleurs que dans un véritable état psychologique d'instabilité. (N<» a. c. i. k.)

Jusqu'ici, je n'ai présenté que des appréciations personnelles et de bon sens.

Nous allons aborder d'autres cas soumis aux expertises médico-légales les plus autorisées.

Le premier est celui de la j eune C. . . âgée de quinze ans.

La mère jouit d'une excellente réputation. Quant à la fille, le rapport du commissaire de police affirme « qu'elle est paresseuse, qu'elle ne veut pas travailler, qu'elle n'aime qu'à vagabonder, que, de plus, elle vole continuellement. »

Tout paraît donc marcher tout seul.... Mais la mère entendue laisse deviner que le cerveau de sa fille n'est pas très sain ; de là enquête, qui constate que l'enfant est en effet une monomane, à instincts pervers, avec dégénérescence et accès épileptiques. C'est pourquoi elle a Hé enfei^mée pendant cinq mois à la Salpêtrière.

On doit donc la considérer comme irresponsable. (N» u, f. 0. œ.)

La jeune D... a déjà été placée chez les Sœurs de la rue Saint-Jacques, qui ont dû la renvoyer.

La mère est veuve, jouit d'une excellente réputation, et a fort bien élevé ses cinq enfants, dont quatre sont irréprochables. Elle formule ainsi sa plainte :

« Ma fille ne veut pas travailler, me bat journellement, et menace de me couper le cou. Elle a déjà quitté à différentes reprises le domicile maternel pour se livrer à la prostitution. »

Et le commissaire de police ajoute sur la lettre même de la mère les renseignements suivants :

« La fille D... se livre à l'inconduite, elle frappe souvent sa mère ; d'ailleurs cette enfant, dans notre bureau, en présence des inspecteurs, s'est livrée à des voies de fait, et a déclaré qu'elle tuerait sa mère. »

La jeune fille est amenée au cabinet du Président, et l'aspect seul de l'enfant suffit à faire commettre un médecin aliéniste, qui conclut à la folie complète. Cette jeune fille est internée en conséquence dans un asile d'aliénés. (N« m. o. j. â.)

Était-ce Nanterre qu'il lui fallait? Et la comparution de l'enfant a-t-elle été inutile? C'est à cette question que je convie de répondre les formalistes, qui repoussent l'idée de faire conduire devant le Président les enfants qu'on lui demande de faire incarcérer.

L'affaire suivante concerne un garçon âgé seulement de treize ans et demi.

Le père, veuf de la mère de cet enfant, puis veuf à nouveau d'une deuxième femme, demande rinternement de son fils, dont il ne peut rien faire.

Le commissaire de police donne d'excellents renseignements sur le père : « mais l'enfant, dit-il, est incorrigible, et le père craint qu'il n'ait l'esprit dérangé ».

Le sieur £... n'avait rien dit de semblable dans sa plainte. C'est pourquoi on s'empresse de commettre un médecin aliéniste, qui tout d'abord ne peut remplir sa mission, car, entre temps, le père avaitfait admettre, dans le service des Moralement abandonnés, l'enfant, qui peu après s'évade de l'hospice de la rue Denfert- Rochereau, est arrêté et conduit à la Petite Roquette, où le docteur peut enfin l'examiner.

Le rapport suivant donne les intéressants résultats de cet examen :

« D'après les renseignements qui nous ont été fournis par le père, une lourde hérédité pèse sur le jeune E... La grand'mère maternelle a été internée dans une maison de santé, et s'est suicidée dans un accès de délire mélancolique. Un oncle maternel était également atteint de lypémanie et s'est suicidé. La mère est morte à vingt-six ans de tuberculose pulmonaire. C'était une femme extrêmement nerveuse, impressionnable ; elle était peu intelligente et n'avait aucune énergie.

« Georges E... est né à terme; à l'âge de trois ans il a été atteint d'une carie osseuse (et très probablement de nature tuberculeuse) du pied droit. Il n'eut, à part cela, aucune maladie infantile grave. Il fut un écolier très médiocre. On avait de la peine à fixer son attention, et il avait fort peu de goût pour l'étude. Il a appris cependant à lire et à écrire.

« Les sentiments affectifs n'ont jamais été très développés chez lui. Lorsqu'il fut arrêté et placé à la maison d'éducation correctionnelle, il écrivit la lettre suivante à son père :

« Cher père, je suis à la Petite Roquette depuis le « 4 novembre. Je suis très bien, on me soigne mon « abcès, je vais à l'école. J'ai une belle chambre, un « petit buffet, une table, une chaise, un encrier, un « porte-plumes, un pot où il y a de la tisane, un lit, « deux draps, deux couvertures, un pot de chambre. »

« Il détaille ensuite son costume et termine ainsi ;

<( Ce n'est pas la peine de me réclamer, je suis très « bien. Tu me répondras. Tu souhaiteras le bonjour à « ma sœur. Je te souhaite le bonjour. Ton fils : « Georges E... » — Pas un regret, pas l'expression d'un désir — . Il se trouve très bien, il ne veut pas qu'on le réclame.

<c Lorsque nous avons examiné le jeune E... il eut avec nous ce même ton détaché et indifférent. De petite taille pour son âge, d'aspect peu vigoureux, il a une physionomie vive, mobile et assez intelligente, comprend rapidement les questions qu'on lui adresse, et sait y répondre avec à-propos. Nullement intimidé, très à son aise pendant l'examen, il a cette allure du gamin parisien que rien ne déconcerte et dont la sensibilité est quelque peu émoussée.

« Comme stigmate physique de dégénérescence, on ne note guère que la soudure du lobule de l'oreille.

« Le jeune E... nous raconte que sa mère étant morte alors qu'il n'avait que quatre ans, son père s'est remarié. Élevé très durement, dit-il, par sa belle-mère (celle-ci est décédée en avril 1894), il n'a jamais été heureux à la maison paternelle.

« Voici comment s'exprime à ce sujet Georges E..., dans une note rédigée sur notre demande : « Ma mère

« est morte il y a longtemps, je n'avais que quatre ans. « Papa ne pouvant s'occuper de moi à cause de son « travail, s'est remarié avec une femme mère de deux « enfants, qui ne fît point attention à moi. A la moindre « chose que je faisais elle m'envoyait dans la rue avec « un morceau de pain, hiver comme été. Alors j'étais « bien forcé d'aller avec ceux que je trouvais, et je fis « de mauvaises fréquentations.

« J'avais beau le dire à mon père, elle (sa belle-mère) « disait que ça n'était pas vrai! quant à papa, je n'ai « pas eu à me plaindre de lui, mais j'étais bien forcé « de me sauver de chez nous.

« Maintenant je reconnais avoir eu tort de m'évader « de l'hospice. Je reconnais aussi avoir eu tort de « quitter mon père. Mais c'est des coups de tête qui me « passaient^ car à des moments je suis comme fou!

« Donc je reconnais avoir eu tort. Je ne vous demande « pas ma liberté. Je voudrais seulement être envoyé « chez des paysans, car j'aimerais cultiver la terre. Je a vous promets d'être très sage.

« Votre dévoué serviteur :

« Nous ne saurions dire ce que valent au juste, au point de vue de la sincérité, les explications du jeune E.... Mais à coup sûr ce n'est pas là le langage d'un adolescent dénué de toute intelligence.

« On peut même dire qu'il a à peu près le discernement d'un garçonnet de treize ans. 11 a l'esprit assez éveillé, il observe avec assez de finesse ce qui se passe autour de lui. Son sens moral est^ à vi^ai dire^ peu développé. Mais, comme il le remarque lui-même, la cause en est sans doute à une éducation bien peu surveillée.

« Georges E... a grandi et vécu à l'aventure, et ce ne sont sans doute pas les meilleurs exemples qu'il a eus sous les yeux ; n'avoue-t-il pas « que ses fréquentations ont été mauvaises » ?

« A la Petite Roquette on n'a pas eu à se plaindre du jeune E.... Il est docile, suffisamment poli, et travaille avec assez de goût.

« En conclusion nous dirons que le jeuneE... n'a rien d'un aliéné ou d'un inconscient. Ses instincts sont médiocres, son sens moral est peu élevé, mais il a assez d'intelligence pour discerner le bien du mal malgré la prédisposition héréditaire.

« Sa place n'est évidemment pas dans une maison de santé, et les procédés qui lui sont applicables sont bien ceux de l'établissement où il est actuellement.

L'enfant doit donc être considéré comme sain d'esprit, d'après le dernier alinéa du rapport. Mais est-il pleinement responsable, avec la lourde hérédité physique qui pèse sur lui? J'en doute fort, et je pencherais beaucoup pour une inconscience relative. En tous cas, cet enfant n'est certainement pas un pervers.

Mais qu'importe cette discussion! 11 n'a que treize ans et demi ; l'ordonnance de correction ne pourrait être délivrée que pour une durée d'un mois ; et tout en m'associant à l'excellente opinion que semble avoir le docteur X,.. de la Petite Roquette, il faudrait savoir où mettre cet enfant, quand il en sortira.

Pour lui aussi, il faudrait un internat sainement éducateur, et dans lequel une paternelle sollicitude viendrait combattre, ce qui ne serait pas inutile, les tares certaines dont il est atteint. (N** u. v. j, c.)

L'affaire suivante concerne un jeune garçon de seize

ans, et montre la difficulté qu'on éprouve parfois à être bien fixé sur certaines situations.

La demande est formée par la mère naturelle, qui vit depuis vingt ans avec un ancien officier de l'armée, aujourd'hui muni d'un emploi chez un particulier. Cet individu est le véritable père du jeune F..., mais n'a jamais voulu le reconnaître.

La mère écrit :

« C'est la mort dans l'âme que je viens vous demander, monsieur le Président, de faire interner mon fils.

« Tout jeune, il a été chassé de tous les établissements congi'éganistes ou laïques.

« Forcés pour nos affaires de nous installer en Allemagne, en un mois de temps, il fui congédié de toutes les écoles.

« Je le fis mettre dans une maison de correction en Italie; il en fut également renvoyé.

« De retour à Paris, je le fis mettre chez un mécanicien ; il fut renvoyé.

« A la suite d'une scène de violence, je dus avoir recours au commissaire de police. Je reculai alors devant une décision trop brutale.

« Successivement, j'ai placé mon fils chez quatre patrons différents. 11 en fut chassé pour insubordination, violences, etc., etc.

« Je dus le faire embarquer.

« Là encore, après une campagne au Cap, il fut chassé de son bord.

Dernièrement, à la suite d'observations, je fus, chez moi, battue par lui.

« Enfin, hier, il se faisait ramasser ivre-mort sur les boulevards extérieurs, et conduire au poste.

« Tantôt, lui demandant ce qu'il voulait faire, je n'ai obtenu que la lettre ci-jointe.

c( Je vous en supplie, monsieur le Président, faites

faire une enquête, faites soumettre à un examen médical mon malheureux fils; mais protégez-moi. »

La lettre annoncée par la mère et que son fils lui avait adressée est bien étrange.

La voici textuellement :

« Madame,

« Après avoir été remis à la maison par la loi, je ne vois pas la nécessité de me ramener au bon sentiments. Faites tout ce que vous voudrez, faites-moi enfermez dans une maison de correction, mettez-moi à la préfecture de police dès ce jour, je me ferai un véritable devoir et une véritable tâche de vous déshonorer, l'échafaud et la çalère ne me fera pas rougir. Depuis quinze ans que je suis avec vous, votre mari ne m'a jamais repris au bon sentiment.

« Les brutalités ont été toujours sa tactique avec moi, il me fit jeûner quand vous étiez en Allemagne pendants 4 jours, et sans le secours d'une brave femme, j'y aurai laissé ma carcasse.

« Par quont séquent évitant toutte discussion, l'honneur de votre nom a été toujours respecter (vous le prétendez) ; ne poussez pas à bout un enfant sans défense, se serait une lâcheté! »

On entend simultanément les parents et l'enfant. Les premiers confirment tous les termes de leur plainte. Quant à l'enfant, tantôt il proteste, tantôt il acquiesce, tantôt il pleure, tantôt il entre dans des colères difficiles à contenir ; il conclut en disant que la seule chose qu'il demande est la mort, et qu'il le prouvera séance tenante, si on lui donne les moyens immédiats de se suicider.

Plus d'une heure se passe pendant laquelle le magistrat arrive peu à peu à ramener assez au calme cet esprit déséquilibré, pour oser le laisser partir.

Quelques jours après, arrive le rapport du commissaire de police, ainsi conçu :

« Ce jeune homme est très grossier avec sa mère et ne veut pas travailler; il a déjà été embarqué comme mousse ; mais étant venu en congé chez ses parents, il y a environ deux mois, il a refusé de partir de nouveau, il s'est fait arrêter dernièrement pour ivresse.

« Les renseignements recueillis sur le père ainsi que ceux recueillis sur sa maîtresse leur sont favorables. »

Puis je trouve, sans lettre d'envoi, sur mon bureau, l'acte de naissance du jeune F... et la pièce suivante :

« 1** Certificat médical constatant Vinstabilité mentale j avec impulsion dangereuse nécessitant le placement d'urgence dans un établissement spécial.

« 2° Faire légaliser la signature.

« 3° Bulletin de naissance.

« 4° Conduire l'enfant à l'infirmerie du dépôt (service de M. le D' Garnier). »

Enfin nouvelle lettre de la mère, ainsi conçue :

« J'ai eu l'honneur de me présenter hier en votre bureau, et ne vous ayant pas rencontré, j'ai remis èi un employé :

« 1° Certificat de naissance et reconnaissance ;

« 2** Résumé de la consultation que j'ai pu obtenir du D' Bourneville.

« Depuis trois semaines, mon malheureux fils est enfermé dans sa chambre, je n'ose le laisser sortir, car il est plein de menaces.

« Je ne puis que me mettre sous votre protection. »

Le jeune F... dont j'avais pu constater l'exaltation maladive, se trouvait donc en fait séquestré. C'est pourquoi je provoque une enquête qui fournit le rapport suivant le 24 mars 1894 :

«Nous avons tout d'abord entendu le S'^X... qui nous dit ce qui suit : « F..., avec lequel j'ai pu causer « deux ou trois fois , me paraît être un charmant enfant ; « il n'a rien d'un déséquilibré, pas même d'un excentri- « que; en propre terme, c'est un martyr, car dernière- « ment il a été roué de coups sans que certainement « rien ne pût motiver cette sévère correction. B..., son « père, est un alcoolique, et certes la position de ce « pauvre jeune homme n'est pas digne d'envie. »

« Nous interviewons également le S' P..., cocher dans la même maison, qui nous déclare que chaque fois qu'il a eu à causer avec le jeune F..., il n'a jamais rien remarqué d'anormal chez cet enfant, qui lui paraît être très gentil, tandis que son père est un ivrogne {sic).

« Nous voyons aussi le nommé C..., employé dans la même maison, qui nous fait une déclaration identique à celle de P..., mais qui nous dit cependant: «Certes, tout plaide en faveur du jeune F..., mais « je n'ai jamais eu connaissance qu'il fût, de la part a de ses parents, l'objet de sévices graves. »

Outre cette enquête générale sur la moralité respective des intéressés, se poursuivait l'enquête spéciale provoquée par le Parquet, sur ma demande, pour tirer au clair la valeur du prétendu certificat de M. le D' Bourneville.

C'est le résultat de ces nouvelles recherches que le^

Parquet me transmet sous la forme de la pièce que voici :

Bulletin de renseignements sur Paliéné.

État civil I

Morales : »

Causes PRésunéES de la