A-T-ELLE ÉTÉ TRAITÉE?. ( NOU

•Quelles sont les res- i SOURCES DE L* ALIÉNÉ ET | L'aliéné et sa famille sont indigents.

celles DE SA FAMILLE? (

Indication des pièces /

DESQUELLES ONT ÉTÉ U^^j^^j-^j^ ^^ j^ ^^^.^ ^^ p^,.^^^ EXTRAITS LES RENSEI- j GNBMENTS (

« Observation, — Le commissaire de police précise u aucun médecin n'a délivré de certificat attestant fes troubles de l'état mental du jeune F.... »

D'autre part, le commissaire de police a vu cet enfant et causé avec lui ; il le trouve très sensé, mais buté par les mauvais traitements que lui inflige l'amant de sa mère.

Dans ces conditions, l'enfant ne paraissant pas assez dément pour être interné comme aliéné, et cependant 'étant déséquilibré et séquestré, il n'y avait d'autre procédé, pour le soustraire à de pareils traitements, sans engager l'avenir et vu l'urgence, que d'accorder l'ordonnance de correction sollicitée. C'est ce qui fut fait;

mais en même temps on signalait cette situation toute spéciale au directeur de la Petite Roquette, qui quelques jours après écrivait :

« Monsieur le Président,

« En ce qui concerne le jeune F... qui a fait l'objet de votre lettre du 7 avril dernier, je Tai suivi de près depuis le 2 mai, date de son entrée, et je crois avoir constaté qu'il n'est, à proprement parler, ni dément, ni pervers.

« Il est seulement atteint d'une certaine exaltation^ de ce que j'appellerai « la manie de la supériorité ». Cette manie, — qui fait de lui un « raisonneur » se grisant de ses propres jugements, — provient, à mon avis, de la disproportion très marquée qui existe entre son développement physique et son développement moral.

« En d'autres termes, le jeune F... n'est qu'un déséquilibré provisoire. C'est une âme de quinze ans dans un corps de dix-huit ans.

« Du jour où, soit par évolution naturelle, soit par une culture intellectuelle appropriée, l'harmonie se trouvera rétablie entre les deux éléments de cet être aujourd'hui vacillant, l'exaltation actuelle fera, chez lui, place à un sens exact des choses et peut-être à une intelligence supérieure.

« D'autre part, j'ai prié M. le D"" Motet, notre savant médecin, d'examiner de son oôté ce jeune homme au point de vue mental, et je m'empresserai de vous transmettre ses observations dès qu'il m'en aura fait part. »

L'examen du docteur Motet n'a pu être terminé, le jeune F... ayant été repris par ses parents deux mois après son entrée à la Petite Roquette. Pourquoi donc

cette reprise, si les griefs si énergiquement invoqués étaient fondés?

Quoi qu'il en soit, le 5 octobre, nouvelle lettre de la mère réclamant une seconde ordonnance contre son fils, qui a déserté le domicile maternel depuis le 23 septembre. D'autre part, trois jours après, la mère portait une plainte en règle contre son fils au Procureur de la République dans les termes suivants :

« Malgré un premier séjour à la Petite Roquette et les promesses faites par lui de travailler désormais régulièrement et de se montrer reconnaissant des bons soins dont il n'a jamais manqué, mon fils a de nouveau quitté les ateliers où il avait trouvé un emploi d'apprenti, et, sans aucun prétexte, il s'est enfui dans la nuit du 23 septembre, emportant toutes ses affaires.

« Après avoir vagabondé pendant deux jours à Paris sans que la police ait pu le découvrir, il est revenu avec l'intention bien arrêtée de ne pas se remettre au travail.

« Ni la santé, ni la force physic^ue pas plus que les ressources pécuniaires de la suppliante ne lui permettent de tolérer cette situation. Elle ne reçoit de son fils, doué d'une force physique peu commune, que des insultes et des menaces. Aussi se voit-elle dans la douloureuse nécessité de demander à M. le Procureur de la République de la soustraire sans retard aux brutalités dont elle est menacée. Elle a fait tout ce qui lui a été possible pour que le casier judiciaire de son enfant ne porte aucune trace des mesures de répression (jui ont dû déjà être prises contre lui, mais désormais impuissantes. »

Cette plainte donne lieu à une enquête conduite parallèlement à celle de la correction paternelle, et le commissaire de police entend successivement la mère

qui confirme tout ce qui précède, deux témoins absolument sans intérêt, un troisième qui prétend connaître la mère depuis vingt ans, et il ajoute :

« Cette femme a toujours fait son possible pour élever convenablement son fils, mais cet enfant, dès sa naissance, s'est montré d'un caractère difficile.

« 11 ne se plaît pas dans quelque maison qu'il se trouve; il n'aime guère le travail, et s'est fait renvoyer des différentes places où il avait été accepté, en raison de son mauvais caractère.

« J'estime que la mère est parfaitement fondée en demandant le placement de son fils dans une maison de correction, si telle est son intention.

« Car cet enfant, en raison de son caractère indé-

? tendant, a besoin d'être étroitement surveillé dans ses aits et gestes. »

Le commissaire de police entend également le jeune F..., qui déclare :

<' Je demeure actuellement chez M. R..., mais je ne demande pas mieux que de retourner chez ma mère. Mon père refuse de me recevoir : il ne veut pas s'occuper de moi ni m'aider à me trouver une situation .

« C'est à cause de Inique j'ai quitté le domicile paternel.

« 11 me voyait d'un mauvais œil, me reprenant sur tout ce que je faisais, me donnant des calottes pour les motifs les plus futiles, et me traitant comme un être dépourvu d'intelligence.

« Il y a donc entre nous une incompatibilité d'humeur telle que je ne puis demeurer sous le même toit que lui.

<« Je n'ai jamais cependant été maltraité ni brutalisé par lui.

« Ma mère fait ce qu'elle peut pour atténuer l'ani-

mosité dont mon père fait preuve dans ses rapports avec moi, et je n'ai pas à me plaindre d'elle. »

En présence d'une situation aussi obscure, de renseignements si contradictoires, quel parti fallait-il prendre? Grand embarras! Le plus sage a paru de laisser le jeune F... retourner à la Petite Roquette, pour permettre l'examen mental malencontreusement interrompu six mois auparavant. C'était, en tout cas, lui assurer le calme, le repos, les soins et de bons traitements. (N° M. V, /. c.)

Le dossier qiii terminera cette triste série est fort intéressant, car il appartient logiquement et au chapitre où je me décide à le placer, car l'enfant qu'il concerne est folle, et au chapitre où je parlerai des parents coupables.

Le père, marié, et sur lequel le commissaire de police ne donne pas de mauvais renseignements, se plaint en ces termes de sa fille :

« Monsieur le Président, j'ai l'honneur de solliciter de vous de vouloir bien autoriser l'admission dans une maison spéciale de notre enfant âgée de huit ans et quatre mois. La petite a été renvoyée d'une école et de deux pensions, par rapport à une obstination rare à une enfant de cet âge.

« Depuis quatre ans nous avons tout essayé, tout employé pour en venir à bout, et rien ne la change. Elle est menteuse, et, si nous la laissions livrée à ses intincts, elle est voleuse. Depuis plus de trois mois elle veut me tuer notre dernier bébé qui a neuf mois, et elle

dit à tous qu'un jour que Ton n'y pensera pas, elle saura bien comment faire.

« Il y aura trois mois le 17 qu'elle reste dans une chambre sans vouloir en sortir pour quoi que ce soit, même pour faire ses besoins; morale, punitions, même corrections ne peuvent rien ; je crois qu'elle se ferait plutôt tuer que de céder. J'ai dû aller trouver le commissaire qui a essayé de l'effrayer sans résultat; j'ai fait venir le médecin, qui, ainsi que ses confrères, attribue cet état à un vice que je n'ose nommer, qui s'aggrave chaque jour et menace sa vie.

« Nous personnellement nous n'y pouvons plus tenir, elle ne marche à peine qu'en la menant au fouet et la mère n'en peut venir à bout ; cette enfant nous a déjà occasionné des désagréments et cela sans résultat pour cet état qui s'aggrave chaque jour. Sous le rapport pécunier, il nous est impossible de rien faire, étant par suite de malheurs dans la plus grande gêne. »

Le commissaire de police indique qu'en effet l'enfant serait très vicieuse, mais il ajoute (heureusement) que, d'après les renseignements des voisins, elle serait maltraitée par son père et par sa mère.

Le père est entendu. Il confirme toutes les plaintes de sa lettre, avec des détails impossibles à reproduire, mais qui mettent en péril, aux points de vue les plus graves, une petite sœur de 9 mois. 11 indique les quatre pensionnats d'où son enfantaété successivement expulsée; il ajoute qu'il l'a laissée, d'ailleurs en vain, jusqu'à 5 jours consécutifs sans boire ni manger^ pour la forcer à céder; il précise qu'à toutes ses menaces l'enfant répond qu'elle n'a jamais volé, et que par suite elle ne craint ni la police ni la justice ; il reconnaît qu'il l'a corrigée manuellement, mais qu'alors elle

ameutait tout le quartier par des cris perçants impossibles à étouffer.

C'en était trop pour ne pas faire craindre une situation bien anormale. Aussi un médecin aliéniste est commis, et quelques jours après arrive un premier rapport sommaire ainsi conçu :

« Cette petite fille est atteinte de débilité mentale « avec perversion des instincts. C'est une malade qui « doit être soignée dans un asile spécial. Le père « consent à ce placement. Si vous désirez, Monsieur « le juge, un rapport médico-légal, je suis prêt à le « rédiger. »

Néanmoins, et bien que mis au courant par l'expert ^liéniste de l'état mental de sa fille, le père écrit de nouveau huit jours après :

« Monsieur le Président, j'ai eu l'honneur de m'adresser à vous pour obtenir l'admission de ma fille dans une maison où on puisse lui faire comprendre d'une façon ou de l'autre qu'elle nous doit l'obéissance. Depuis trois semaines que j'ai eu l'honneur de vous expliquer de vive voix mon grand malheur, je n'ai reçu aucune solution, et cependant, bien loin de changer, la petite s'obstine de plus belle, prétendant que l'on n'ose pas la mettre quelque part.

« Ce matin, las et à bout de patience, je la menace de la laisser sans manger si elle ne veut pas obéir, se débarbouiller, faire son petit travail; elle me répond : « Non, je n'obéirai pas, tu n'oseras pas me priver de « manger, tu aurais peur d'être attrapé par le monde « et par le commissaire, et je le leur dirai bien. »

« Dans ces conditions que faire, que devenir?

« La mère est gravement atteinte de tuberculose; le médecin déclare que ces tourments la minent et

cependant je ne sais plus que devenir avec ma dernière, sans cesse menacée par la grande. »

Pendant ce temps, M. le docteur Legras poursuivait ses opérations, dont je tiens à présenter in extenso l'émouvant résultat, moins émouvant toutefois que la situation réelle qu'il a bien voulu me faire connaître de vive voix, n'ayant pas cru devoir, dans son rapport officiel, mentionner des détails bien suggestifs, mais étrangers à sa mission spéciale.

« Je soussigné, docteur Legras, médecin de l'infirmerie spéciale des aliénés près le dépôt de la préfecture de police, expert près les tribunaux, conformément à la lettre de M. Bonjean, juge chargé de la correction paternelle, en date du 2 mars 1895, me suis rendu auprès de la jeune G..., âgée de 8 ans, demeurant à Paris chez ses parents, à fin d'examen médical, certifie consigner dans le présent rapport le résultat de mes constatations.

« Introduit dans un logement en complet désordre et assez malpropre, j'ai vu la jeune G... sortir d'une pièce sans feu malgré le froid qui régnait à ce moment (fin janvier 1895^, et où, m'a dit son père, il était obligé de la maintenir comme punition à cause de sa conduite répréhensible et de ses habitudes d'onanisme.

« L'enfant porte sur le corps diverses éraillures ou cicatrices cutanées plus ou moins anciennes et une ecchymose sous-orbitaire récente du côté gauche dont le père s'est reconnu l'auteur.

Invitée à me raconter toutes ses actions et l'explication qu'elle en peut donner, l'enfant se borne à cette réponse presque stéréotypée : je suis mauvaise, articulée avec un air de contrition sincèrement enfantin. Je lui demande pourquoi elle urine au lit : pour faire des misères, dit-elle.

« Renvoyée de la maison où ses parents l'avaient placée à Blois, elle motive son renvoi en disant qu elle faisait la mauvaise pour faire des misères. »

« Ces idées malsaines peuvent peut-être provenir d'un fond dépravé, mais il est aussi très vraisemblable qu'elles peuvent être suscitées par les dures punitions ^^ corporelles et les remontrances violentes infligées depuis longtemps ; en tout cas, le terrain est favora- >blement préparé pour leur éclosion par la tare héréditaire (le père est alcoolique) qui pèse sur la jeune G... « Celle-ci porte en effet des signes physiques et intellectuels qui ne peuvent faire hésiter dans le diagnostic de son état : elle est atteinte de débilité mentale avec ''perversions instinctives.

« Je ne suis pas en mesure, cela se comprend aisésément, après un seul examen, d'indiquer l'évolution ^ ultérieure des instincts de la jeune G... ; mais, malgré l'insuccès del'éloignement momentané dans la maison de Blois, où l'enfant n'a pas suivi le traitement mental qui lui convenait, bien des considérations doivent engager à essayer sur cette petite fille, qui est loin d'être sans intelligence, l'effet d un régime moralisateur particulier.

« D'abord, à l'âge de huit ans, le corps comme les facultés cérébrales primitivement déviées peuvent ^ être progressivement redressés ; puis [le milieu dans lequel vit l'enfant, qui n'y rencontre pas toute la sollicitude maternelle qui lui est due ; les brutalités excessives de son père et celles de sa mère, qui énumère avec une singulière véhémence les griefs qu'elle croit avoir contre sa fille, qui réagit à sa manière ; enfin l'absence totale d'une éducation morale.

«En conséquence, j'estime quela place delà jeuneG...

est dans un asile spécial, où elle pourra être soumise

^ à une direction intellectuelle raisonnée, et non pas dans

> une maison de correction, où elle ne trouverait pas

l'hygiène mentale capable de combattre l'influence

héréditaire. Le père, du reste, m'a déclaré accepter le

Ï placement de sa fille dans n'importe quel établissement ùt-ce même dans un asile d'aliénés. » (N°y. k. è. i.)

Je neveux point clore cette douloureuse matière des enfants plus ou moins inconscients, et des parents qui paraissent si mal comprendre leurs devoirs,sans donner un détail consolant, celui des collaborations dévouées et pleines de cœur que le Service de la correction paternelle rencontre dans la lourde mission qu'il a entreprise.

L'excellent et éminent docteur Legras, dont on vient de lire le rapport ému, a montré dans toute cette affaire un zèle et une bonté à laquelle je ne saurais assez rendre hommage. Il a fait plus: comprenant tout l'intérêt parfois si dramatique qui s'attache à ces affaires, il nous a proposé, toutes les fois qu'un doute pourrait s'élever sur l'état mental d'un enfant, de le lui faire conduire, offrant dans ces conditions de rédiger les rapports nécessaires d'une façon toute gratuite.

Cet exemple montre qu'il existe heureusement encore des hommes de bien, qui voient dans leur science autre chose que leur intérêt pécuniaire.

Ce désintéressement est assez rare pour qu'on soit heureux de le signaler et d'y applaudir, quand on le rencontre sur sa route, et il constitue pour le lecteur et pour l'auteur une petite oasis rafraîchissante entre les chemins misérables qui viennent d'être parcourus •et ceux non moins attristants que nous devons encore affronter.