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A moins que ma ville de Bagdad ne m'ait été ravie, dit le V khalife, le palais du Divertissement ne serait pas illuminé de toutes les lampes et de toutes les bougies, et les croisées ne seraient pas ouvertes. ^Malheur à toi! Oui donc oserait faire cela tant que je ne suis pas dépouillé du khalifat? Et qui t'a instruit, ô prince des croyants, que le palais du Divertissement est illuminé et que les croisées sont ouvertes ? dil Djafar tremblant de frayeur. Viens ici et regarde, reprit le khalife. Djafar s'approcha de lui, regarda du côté du jardin, et reconnut qu'en elïet le pavillon était comme une flamme dont l'éclat faisait pâlir la clarté de la lune; il imagina aussitôt, pour s'excuser, de se servir du nom du concierge du jardin, le cheikh Ibrahim, et dit que peut-être ceci avait lieu avec sa permission et pour quelque chose qu'il avait jugé à propos de faire. Prince des croyants, ajouta-t-il , la semaine passée le cheikh Ibrahim vint me trouver et me dit : Sidi Djafar, je désirerais , de vos jours et de ceux du khalife, faire quelque chose d'agréable à mes enfants. Et que veux-tu dire par là? lui demandai-je. Je voudrais, me dit-il, que tu m'obtinsses du khalife la permission de pouvoir célébrer la circoncision d'un de mes enfants qui est à Bassora. Je lui répondis : Fais ce que bon te semble, et la prochaine fois, s'il plaît à Dieu, que je me trouverai chez le khalife, je l'en instruirai. Là-dessus il me quitta, et moi j'ai oublié de t'en entretenir. 0 Djafar, dit le khalife, jus- ^ qu'ici je te trouvais coupable une fois, maintenant lu l'es doublement h mes yeux. Tu as eu tort d'abord do ne m'avoir |\is instruit de la chose, et , secondement, tu as eu tort de

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ii'avoir pas rempli l'attente du cheikh Ibrahim ; car, à cdup Y sur, il n'est venu te parler de la chose que pour te demander par insinuation quelque argent qui l'eût mis en état de faire face à la dépense du festin ; or, tu ne lui en as pas donné toi-même , et tu ne m'en as pas instruit pour que je lui on donne. Je l'ai oublié , prince des croyants, ditDjafar. Eh bien! dit le khalife, je jure par mes aïeux, que je ne passerai le reste de cette nuit que dans la société du cheikh Ibrahim ; car c'est un homme vertueux qui fréquente les cheikhs, recherche la compagnie des pauvres, et fait du bien aux indigents; je suis sûr que ce soir ils se trouvent tous chez lui ; il faut donc absolument que nous y allions ; peut-être trouverons-nous parmi eux un homme pieux, dont les prières nous profiteront dans ce monde et dans l'autre ; peut-être aussi le cheikh Ibrahim retirera-t-il de notre visite quelque avantage qui sera un sujet de joie pour lui et pourses amis. Prince des croyants , répondit Djafar, voilà que la plus grande partie de la nuit s'est déjà écoulée; à cette heure-ci, tous les convives vont se séparer. Il nous faut absolument y aller, dit le khalife. Djafar se tut ; il était dans un grand embarras et ne savait que faire. Le khalife se Icam aussitôt, Djafar allait devant lui, l'eunuque Mesrour les accompagnait, et tous trois cheminaient ainsi plongés dans leurs pensées ; ils sortirent du palais déguisés en marchands, traversèrent un grand nombre de rues , et arrivèrent enfin à la porte du jardin. Le khalife s'avança le premier et trouva ^ la porte ouverte; il en fut étonné et dit à Djafar : Regarde donc , le cheikh Ibiahim a laissé la porte ouverte jusqu'à

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cette heure- Ci ; ce n'est pas cependant son lialjilude. Ils en- Y -trèrent par la porte, pénétrèrent jusqu'à l'autre extrémité du jardin, et s'arrêtèrent au bas du pavillon. Je voudrais, avant d'entrer, dit le khalife, arriver secrètement assez près pour voir cet état d'aspirations célestes dans lequel les cheikhs ont l'habitude de se trouver, et ces grâces qui descendent sur eux du ciel ; car ils éprouvent , dit-on , dans leurs retraites solitaires et dans leurs réunions, des états de béatitude inexprimable. Dans ce moment-ci nous n'entendons aucun bruit, et l'on dirait qu'il n'y a pas la moindre trace de leur existence corporelle. Le khafife regarda autour de lui et aperçut un noyer très-élevé. Je vais monter, dit-il à Djafar, sur cet arbre dont les branches sont très-rapprochées des croisées, pour voir ce qu'ils font. Il monta donc sur l'arbre, et en grimpant de branche en branche il en atteignit une qui était juste en face d'une croisée; il s'y raffermit ef 1 egarda dans la croisée ; il vit une jeune fille et un jeune homme, pareils à deux lunes (gloire à celui qui les a créés), et le cheikh Ibrahim assis à coté d'eux, une coupe à la main, et disant à la jeune fille : 0 princesse des belles! boire et n'avoir pas de musique ne s'appelle pas bonheur ; n'as-tu pas entendu ce que dit un poète?

« Fais circuler le breuvage en grande coupe et eu petite coupe, et reçois-le des mains d'un échanfton pareil h une lune brillante.

» Souviens-toi de ne boire qu'au son de la nuisique; j'ai vu les chevaux boire avec plaisir au bruit des sifflets. »

Lorsque le khalife vit de ses propres yeux ce que le cheikh

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Ibrahim faisait, la veine de la colère se gonfla sur son front; il descendit de l'arbre et dit à Djafar : En fait de y grâces célestes et de miracles opérés par les saints , je n'ai rien vu qui approche de ce que je viens de voir cette nuit ; monte à ton tour sur l'arbre, afin que toi aussi tu ne sois pas privé des bénédictions particulières aux hommes saints. En entendant ces paroles du khalife , Djafar fut dans un grand étonnement, il grimpa au plus haut de l'arbre et se mit à regarder dans l'intérieur de l'appartement ; il vit donc Nour ed-Din , la fille et le cheikh Ibrahim ; celui-ci tenait une coupe à la main. Dès qu'il vit cela , il se tint pour perdu ; il descendit aussitôt de l'arbre et resta immobile devant le khalife. Gloire à Dieu ! lui dit le khalife , qui nous a fait suivre les pratiques extérieures de notre sainte religion et nous a préservé du mal de l'hypocrisie, de cette secte fausse. Djafar ne put dire un seul mot, tant il était honteux. Le khalife le regarda et lui dit : Tu vois bien maintenant qui a fait venir ces gens ici et qui les a introduits dans mon palais ; cependant je te dirai que mes yeux n'ont jamais vu rien qui approche du jeune homme et de la jeune fille, tant en beauté qu'en grâces, entaille et en justes proportions du corps. C'est vrai, ô prince des croyants! répondit Djafar, qui dans ces paroles du khalife puisa quelque espoir pour l'avenir. Montons encore une fois sur cet arbre qui est juste en face d'eux pour les voir encore, dit le khalife ; et tous deux grimpèrent À sur l'arbre, virent le jeune homme, la jeune fille, et le cheikh Ibrahim qui disait : 0 mes maîtres ! la boisson m'a fait oublier la gravité et les convenances ; mais tout cela n'est

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