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qu'à son gazouillement on eût pris pour une créature humaine , et le ramier, semblable à un buveur déjà étourdi par le vin. Les fruits des arbres, offrant toute sorte de nourriture , étaient presque mûrs ; dans chaque espèce il y avait deux variétés : c'est l'abricot entre la nuance de camphre et de noisette, et l'abricot du Khorassan; c'est la prune, à la teinte pareille à la carnation des belles ; c'est la cerise, à la vue de laquelle l'intelligence de tout homme demeure stupéfaite; c'est la figue, entre le blanc, le rouge et le vert et de plus belles nuances; la fleur de l'oranger, comme les perles et le corail ; la rose qui par son incarnat causait un affront aux joues des beautés; la violette, pareille au soufre qu'on approche du feu , et le myrte, et la giroflée, et la lavande avec l'anémone et toutes les feuilles couronnées des larmes des nuages ; la camomille riait et faisait voir son râtelier éclatant de blancheur, et le narcisse regardait la rose avec les yeux noirs; le citron rappelait le sein d'une femme , et le limon était comme une noix en or. En un mot , la terre était couverte d'un tapis de fleurs de toutes les nuances; le printemps était précisément venu illuminer tout de son éclat ; le ruisseau se mit a murmurer, les oiseaux à babiller, le vent à siffler; la température se mit en équilibre, et le zéphyr souffla mollement. Le cheikh Ibrahim introduisit le couple dans une salle à colonnes; le jeune homme et la fille furent ravis de la beauté de cette A salle, de l'élégance et de l'admirable de sa structure ; ils À s'assirent dans une des croisées du pavillon. Ici Nour ed- I)in se rappela ces réunions d'autrefois qui avaient lieu
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cliez lui, et s'écria : Mon Dieu, quel séjour ravissant! il me retrace le souvenir des temps passés et éteint le feu brûlant de mon angoisse. Bientôt le cheikh Ibrahim leur apporta à manger ; le jeune homme et la fille mangèrent à leur faim , après quoi ils se lavèrent les mains. Nour ed- Din s'assit dans une des croisées, et appela à lui Enis el- Djelis ; elle vint auprès de lui, et ils se mirent tous deux à regarder toute sorte de fruits dont les arbres étaient chargés. Ensuite N(jur ed-Din se tourna vers le cheikh Ibrahim et lui dit : 0 cheikh Ibrahim! as-tu quelque chose à boire? on a l'habitude, tu le sais, de boire après avoir mangé. Le cheikh leur apporta de l'eau d'un goût délicieux et fraîche. Ce n'est pas de cette boisson que je veux, lui dit Nour ed-Din. Tu veux donc du vin? demanda le cheikh Ibrahim. Oui certainement, reprit Nour ed-Din. Dieu me garde d'en boire, dit le cheikh, voilà plus de treize ans que je n'ai fait pareille chose, car le Prophète, sur qui soient les bénédictions et les saluts de Dieu, a prononcé la malédiction contre celui qui boit le vin, contre celui qui l'exprime du raisin, et contre celui qui en porte aux autres. Ecoute seulement deux mots que je vais te dire, dit Nour ed-Din. Dis ce que tu veux, reprit le cheikh. Et si tu ne l'exprimes pas du raisin, si tu ne le bois pas, et si tu n'en portes pas même aux autres, la malédiction du ciel t'atteindra-t-elle ? demanda Nour ed-Din. Assurément non, répondit le cheikh. Eh bien , dans ce cas-là, dit Nour ed-Din , prends le dinar et À les deux dirhems que voici, monte sur cet âne et tiens-toi à l'écart; et aussitôt que tu verras un homme achetant du
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vin, crie-lui ainsi : Tiens, prends ces deux dirhcnis pour tui, achète-moi pour ce dinar du vin, apporte-le-moi et mets-lemoi sur cet âne. De cette manière, ô cheikh Ibrahim, tu ne seras ni porteur, ni acheteur, ni fouleur de vin, et il ne t'atteindra rien de ce qui peut atteindre les autres. A ces paroles, le cheikh Ibrahim se mit à rire et dit : Par le nom de Dieu, je n'ai jamais vu un homme plus facétieux que toi, ni entendu une parole plus douce que la tienne. Tu t'es chargé de nous, lui dit Nour ed-Din, et il ne te reste qu'à te conformer à nos désirs ; apporte-nous donc ce qu'il nous faut. Voici mon garde-manger, répondit le cheikh Ibrahim (c'était le garde-manger qu'on avait approvisionné pour le khahfe), tu n'as qu'à y entrer et prendre ce que tu voudras; il y a là-dedans plus que tu ne désirera?. Nour ed-Din entra dans le garde-manger et y trouva de la vaisselle en or et en argent, des vases en cristal, incrustés de toutes sortes de pierreries; il en choisit ce qu'il voulait et transvasa le vin dans les cruchons et les bouteilles, et se mit à boire, lui et la fille, se passant tour à tour les coupes remplies de vin ; tout ce qu'ils avaient devant leurs yeux était si beau et si magnifique , que le jeune homme et la fille en perdaient la raison. Quant au cheikh Ibrahim , il leur apporta des pastilles parfumées , s'assit à distance et les regarda faire ; ainsi remplis de joie, ils ne cessaient de boire jusqu'à ce que le vin s'empara d'eux , que leurs joues devinrent écarlates , que leurs yeux s'ouvrirent grands comme ceux de la gazelle, et leurs cheveux défrisés retombèrent en longues bandes sur leurs épaules. Et pourquoi me tiendrais-je ainsi à distance? se
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it en lui-même le cheikh Ibrahim; pourquoi u'irais-je pas m'asseoir h leurs côtés? quand me trouvcrai-je une autre fois dans la société de deux personnes comme celles-ci, qu'on prendrait pour deux lunes? En disant cela, il s'avança un peu et s'assit au coin de l'estrade. Par ma vie, Sidi, lui dit Nour ed-Din , il faut que tu viennes un peu plus près. Le cheikh s'approcha encore davantage. Nour ed-Din remplit la coupe, et regardant le cheikh , lui dit : Bois-en donc un verre, ne serait-ce que pour savoir combien le goût en est délicieux. Dieu me garde d'en boire! reprit le cheikh Ibrahim, voilà treize ans que je n'ai pas fait pareille chose. Nour ed- Din eut l'air de ne faire aucune attention à lui, but la coupe, et se laissa tomber par terre pour faire croire qu'il était ivre. En voyant cela , Enis el-Djelis se tourna vers le cheikh Ibrahim et lui dit : Regarde cet homme, comme il se conduit à mon égard. Qu'a-t-il donc, demanda le cheikh, ô ma maîtresse? C'est ainsi qu'il agit toujours avec moi, répondit la fille; il boit quelques instants et puis s'endori, me laissant toute seule, de manière que je n'ai plus personne qui me tienne compagnie quand je vide ma coupe. Si je voulais boire, qui me passerait le vin? et si je voulais chanter, qui m'écouterait? Le cheikh Ibrahim, qui se sentait attendri et commençait à prendre la lîlle en affection, lui dit : En vérité, il ne sied pas h un compagnon de coupe de se conduire de la sorte. Enis el-Djelis remplit aussitôt la coupe, et regardant le cheikh, lui dit : Par ma vie, prends À cette coupe et bois-la; ne la repousse pas, accepte-la, je l'en prie , tu m'obligeras beaucoup. Le cheikh Ibrahim
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tejidil la main, prit la coiipo el la but; la fille en remplit hieiitnt une seconde et la lui présenta en disant: Sidi, en voici encore une pour toi. Je te jure que je ne puis plus l)oire; ce que j'ai déjà bu me suffit, dit le cheikh. Au non) de Dieu, dit la fille, ne me refuse pas. Le cheikh prit la coupe et la but; la fille lui en présenta une troisième, et le cheikh l'ayant acceptée allait déjà la boire, lorsque tout h coup Nour ed-Din se lève sur son séant , et en s'adressant au cheikh, lui dit : Qu'est-ce donc que cela? Ne t'ai-je pas adjuré tout à l'heure de boire, et ne l'as-tu pas refusé? n'as-tu pas dit : Voilà treize ans que je n'ai pas fait pareille chose? Le cheikh en demeura confus. Je te jure, dit-il enfin, que ce n'est pas ma faute, c'est cette dame qui m'a forcé de le faire. Nour ed-Din se mit à rire, et maintenant tous les trois se tinrent bonne compagnie. Quelques moments après, la fille dit tout bas à Nour ed-Din : Bois tout seul, et n'engage pas le cheikh Ibrahim à boire; je te ferai rire à ses dépens. Elle se mit à remplir la coupe et la présenta à Nour ed-Din, qui, à son tour, en remplissait une et la présentait à Enis el-Djelis, et ils continuèrent pendant quelque temps à se présenter ré- <'iproquement le vin et à en boire. Qu'est-ce donc que vous faites? dit le cheikh Ibrahim en voyant cela; singulière manière, en vérité, de se tenir compagnie! vous ne me versez plus à boire, à moi qui suis devenu votre compagnon de coupe! A ces paroles, les deux jeunes gens se pâmèrent de rire et recommencèrent à boire et à faire boire le cheikh. Dans cet état, ils restèrent jusqu'au tiers de la nuit environ : à ce moment, la fille dit au cheikh : Me permets-tu d'allu-
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-o-§> 75 Collier une bougie de ces quatre-vingts bougies rangées ? Oui, tu peux le faire, dit le cheikh ; mais à condition que tu n'en allumeras pas plus d'une. La fille se leva, et, en commençant par la première, alluma toutes les quatre-vingts. Un instant après, Nour ed-Din se leva aussi et dit au cheikh Ibrahim : Si j'ai quelque crédit auprès de toi, tu me permettras d'allumer une de ces lampes. Fais-le , répondit le cheikh , mais à condition que tu n'en allumeras qu'une seule, et garde-toi bien d'aller au delà. Nour ed-Din se mit à allumer, et, en commençant par la première, alluma toutes les quatre-vingts : on eût dit que le palais dansait. Le cheikh Ibrahim, qui était déjà pris de vin, se contenta de leur dire : En vérité, vous êtes plus fous que moi. Et en disant cela il se leva, ouvrit toutes les fenêtres, et revint s'asseoir à côté de ses hôtes ; ils causaient et se récitaient des poésies ; tout l'appartement prit un aspect do gaîté. Or, Dieu qui entend tout, qui sait tout, et qui suscite une cause a toute chose, a voulu que le khalife fût assis à la môme heure, au clair de la lune, dans une des croisées de sou palais donnant du côté du Tigre, et portât ses regards vers le point oii la scène se passait ; il aperçut la lumière des lampes reflétée dans le fleuve, et ses yeux tombèrent sur le pavillon situé dans le jardin, et tout resplendissant de lampes et de bougies. Qu'on fasse venir surle-champ Djafar le Barmécide ! cria aussitôt le khalife. Et en un clin d'oeil Djafar parut devant le prince des croyants. Chien A de vizir, lui dit le khalife, comment! tu me sers, et tu ne À m'instruis pas de ce qui se passe dans la ville de Bagdad? Et qu'est-ce qui peut donner lieu à ces paroles? demanda Djafar,
