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doux qu'aux accents des cordes. 0 cheikh Ibrahim ! interrompit Enis el-Djelis, si nous avions quelque instrument de musique, notre plaisir serait au comble. Dès que le cheikh entendit cela, il se leva brusquement. Que va-t-il faire? dit le khalife à Djafar. Je n'en sais rien, dit Djafar. Le cheikh s'absenta un moment, et rentra avec un luth. Le khalife l'observa quelques instants, et reconnut que c'était le luth d'Ishak, son compagnon de table. Par le nom de Dieu! s'écria-t-il, si cette fille chante, et si elle chante mal, je vous ferai pendre tous ; mais si elle chante bien, je leur pardonnerai , et ne ferai pendre que toi seul. 0 mon Dieu ! fais-la donc chanter mal, s'écria Djafar. Et pourquoi cela? demanda le khalife. C'est que, reprit Djafar, si tu nous fais pendre tous ensemble, nous nous tiendrons compagnie. Le khalife se mit à rire. En attendant, la fille prit le luth, l'accorda, et se mit à le toucher d'une façon capable d'amollir le fer et de donner l'intelligence aux idiots. Elle chanta les vers suivants :

« La séparation vint un jour remplacer notre union, et au moment môme où le baume de notre rencontre allait guérir nos peines, nous avons éprouvé l'iniquité de la fortune.

» Vous nous avez quittés, et nous aussi nous vous avons quittés ; par suite du désir ardent de vous voir qui nous consumait, notre corps ne peut pas reprendre son ancien état, et nos veux ne sont jamais secs.

A » En nous voyant nous passer tour à tour le breuvage de

l'amour, nos ennemis conçurent du dépit ; ils appelèrent le sort pour nous affliger, et le sort répondit : Ainsi soit-il !

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» Par le nom de Dieu, ce que nous craignons, ce n'est pas de perdre la vie dans votre demeure; ce que nous craignons, y c'est d'être trouvés en faute. »

J'en jure par Dieu, dit le khalife à Djafar, je n'ai jamais entendu de ma vie une voix délicieuse comme celle-ci. Apparemment la colère du khalife s'est passée, dit Djafar. Oui, elle s'est passée, reprit le khalife. Et tous les deux descendirent de l'arbre. Je voudrais cependant aller chez eux m'asseoir à leurs côtés, et entendre la fille'chanter devant moi. 0 prince des croyants! dit Djafar, si lu vas chez eux, tu les dérangeras, et quant au cheikh Ibrahim, il mourra de frayeur. Il faut absolument, dit le khalife, que tu m'enseignes quelque moyen de m'y trouver, car je désire être bien au fait de tout, sans qu'ils s'en doutent. En parlant ainsi, le khalife et Djafar dirigèrent leurs pas vers le Tigre, tout préoccupés de la scène à laquelle ils venaient d'assister ; et voilà qu'un pêcheur péchant dans le Tigre se présenta à leurs regards. Le pêcheur s'était placé précisément sous les fenêtres du palais, et jetait ses filets pour avoir de quoi vivre le lendemain. Or, précédemment, le khalife avait fait venir chez lui le cheikh Ibrahim et lui avait dit : Qu'est-ce donc que ce bruit que j'entends souvent sous mes fenêtres ? Ce sont les pêcheurs, avait répondu le cheikh, qui viennent ici prendre le poisson. Va donc , et dis-leur de ne plus le faire à cet endroit , lui dit le khalife. Le cheikh alla donc et défendit aux pêcheurs d'y venir. Il arriva cependant que dans la nuit dont nous avons À parlé, un pêcheur nommé Kérim, passant pai' là et voyant la porté du jardin ouverte, se dit à lui-même : Voici le moment

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où personne ne nous guette, je vais en profiter pour prendre du poisson. Il jeta donc ses filets dans l'eau, et se mit h réciter ces vers :

« 0 toi qui navigues sur les flots, au milieu des terreurs et des abîmes, cesse de te donner tant de mal ; car le pain quotidien de l'homme ne lui vient pas du mouvement qu'il se donne.

» Ne vois-tu pas le fleuve sur les bords duquel le pêcheui' se tient immobile pendant toute une nuit éclairée par les étoiles répandues sur le firmament ?

» Le pécheur lance les cordes de ses filets, le vent les secoue, et son œil reste fixé sur ses mouvements.

» 11 passe la nuit, se réjouissant d'avance de ce que quelque gros poisson viendra se jeter dans la trappe mortelle,

» Pendant que le seigneur du palais y passe la nuit tranquille et au sein des plaisirs.

» Il s'éveille de son doux sommeil et retrouve dans ses bras un faon qui s'était emparé de son cœur.

» Gloire h Dieu, qui accorde à celui-ci et refuse k celui- \h ; l'un prend le poisson, et l'autre le mange. »

Le pêcheur avait à peine fini de réciter ces vers, que le

khalife était auprès d^» lui, et lui cria : Kérini! Kérim se

retourna pour voir qui était celui qui l'appelait par son

A nom, et lorsqu'il vit que c'était le khalife, il trembla dp À

frayeur, et dit : 0 prince des croyants! ce que je fais ce n'est

pos pour me moquer de la défense; la pauvreté et le besoin

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seuls m'ont forcé de le faire. Veux-tu prendre du poisson à ma bonne fortune? dit le khalife. Le pêcheur, tout joyeux, s'avança., jeta ses filets, et attendit quelque temps jusqu'à ce qu'ils descendissent dans l'eau et s'y raffermissent, ensuite il les tira, et amena un si grand nombre de poissons de toute espèce, qu'on ne pouvait pas les compter. Le khalife en fut extrêmement content, et dit au pêcheur : Kérim, ôte tes vêtements. Kérim les ôta, c'était un djoubbeh ou robe de dessus, dans laquelle il y avait plus de cent pièces de laine grossière, et tout cola rempli de pous à queue et de puces en telle quantité, que le djoubbeh faillit marcher tout seul ; il ôta également son turban, qu'il n'avait pas défait une seule fois depuis trois ans; seulement, lorsqu'il y voyait un trou il le cachait par un pli qu'il faisait k l'étoffe. Le pêcheur ayant donc ôté le djoubbeh et le turban, le khalife ôta à son tour deux robes de soie d'Alexandrie et de Balbek, ainsi que le milvata et le manteau, et dit au pêcheur : Prends ces vêtements et mets-les de suite , puis il mit lui-même le djoubbeh du pêcheur et son turban, et s'enveloppa le visage d'un litham; à la fin, il dit à Kérim : Maintenant tu peux aller vaquer h tes affaires. Le pauvre homme embrassa les pieds du khalife pour le remercier, et récita ces deux vers :

« Tu m'as comblé de bienfaits dont je ne saurais te remercier dignement ; tu as comblé tous mes vœux. »

» Tant que je vivrai, je te rendrai des actions de grâces; et si je meurs, mes ossements te les rendront dans la tombe.»

Le pêcheur n'avait pas encore fini de réciter ces vers, que déjh la vermine se mit h courir sur tout le corps du

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khalife, et le khalil'c portait à tout instant tantôt une main, tantôt l'autre, pour en attraper et s'en débarrasser. Malheureux ! qu'est-ce donc que cette grande quantité de vermine dans ton djoubbeh? demanda-t-il. Seigneur, répondit le pécheur, cela t'incommode maintenant, mais dans huit jours tu finiras par ne plus rien sentir, et tu n'y penseras même pas. Le khalife se mit h. rire et lui dit : Malheureux! comment ferai-je pour pouvoir garder ce djoubbeh sur mon corps? Je désirerais te dire un mot, répondit le pécheur, mais je n'ose pas, car je crains en toi le khalife. — Dis hardiment ce que tuas à dire. — Eh bien ! reprit le pécheur, j'ai quelque idée, ô prince des croyants, que tu veux apprendre la pêche, pour savoir un métier qui au besoin puisse t'ôtre utile; et s'il en est réellement ainsi, ce djoubbeh t'ira à merveille. Le khalife se mita rire, et dès que le pêcheur fut parti pour vaquer à ses affaires, il prit le panier rempli de poisson, y jeta pardessus un peu de foin, et alla retrouver Djafar. Celui-ci crut que c'était le pêcheur Kérim, il trembla pour lui et lui dit : Kérim, qu'est-ce qui t'amène dans ces lieux? Sauve-toi au plus vite, car le khalife est ici cette nuit. A ces paroles, le khalife eut un accès de rire tel, qu'il en tombait h la renverse. Ne serais-tu pas notre maître le khalife ? dit alors Djafar. Mais oui, et toi tu es mon vizir, reprit le khalife ; nous sommes venus ici ensemble, et tu ne me reconnais plus ; et comment veux-tu que le cheikh Ibrahim me reconnaisse , lui qui est ivre? Reste donc ici jusqu'à ce que je sois de retour. Entendu et obéi, répondit Djafar. Le khalife alla donc à la porte du pavillon et frappa. Le cheikh Ibrahim se leva cl cria : Qui

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est Ih? C'est moi, ô cheikh Ibrahim. Et qui es-tu? C'est moi, Y le pêcheur Kérim. J'ai appris que tu avais du monde chez y toi, et je viens t'apporter du poisson, et d'excellent. Nourcd-Din et la fille aimaient précisément le poisson , et dès qu'ils entendirent prononcer le mot poisson , ils furent au comble de la joie, et dirent au cheikh : Ouvre-lui, et laissenous donner tout le poisson qu'il a. Le cheikh ouvrit donc la porte , et le khalife déguisé en pêcheur entra et les salua tous. Sois le bienvenu, brigand, voleur, joueur ; viens par ici, et fais-nous voir le poisson que lu as. Le khalife le leur fit voir. Ils vii-ent que les poissons étaient encore vivants et remuaient. Je vous jure, ditEnis el-Djelis, que ce poisson est excellent; ah, s'il était seulement friti Tu as raison, observa le cheikh. Et se tournant vers le khalife, il lui dit: Que ne nous l'as-tu apporté tout frit! Va le frire, et aussitôt qu'il sera frit, tu nous l'apporteras. Le khalife s'éloigna en disant : Très-volontiers, je m'en vais le frire et je vais vous l'apporter. Mais dépêche-toi, dit le cheikh, tant pour le frire que pour nous l'apporter. Le khalife courut retrouver Djafar et lui dit : Ils demandent que le poisson soit frit. Prince des croyants, laisse-moi le frire, dit Djafar. Par les tombeaux de mes aïeux , nul autre ne le frira que moi , de mes propres mains. Et en disant cela , il alla h la hutte du concierge, y chercha et y trouva tout ce qu'il lui fallait en fait d'ustensiles pour faire de la friture, ainsi que du sel, de la marjolaine et autres condiments ; ensuite il alla à la cheminée, A y fixa la poêle, et fit frire le poisson le mieux qu'on puisse imaginer, et dès qu'il fut prêt, il le mit sur une feuille de

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bananier, cueillit dans le jardin un citron, porta le poisson au salon, et le plaça devant les convives. Le jeune homme, la Y fille et le cheikh Ibrahim s'avancèrent et se mirent h en manger, et après avoir fini ils se lavèrent les mains. Par le nom de Dieu, pécheur, s'écria Nour ed-Din, tu nous as comblés cette nuit. Et en disant cela, il mit la main dans sa poche et en tira trois dinars, de ces dinars que Sendjar lui avait donnés au moment de son départ. Excuse-moi, pécheur, je te jure par le nom de Dieu que si je t'avais connu avant certains événements qui me sont arrivés , j'aurais délivré ton cœur de l'amertume de la misère ; mais accepte ce que je puis te donner selon mes moyens. 11 jeta les dinars au khalife, qui les ramassa, les prit dans ses mains et les mit dans sa poche. Le khalife le faisait parce qu'il désirait entendre chanter la jeune fille ; il dit donc h Nour ed-Din : Tu m'as comblé, tu m'as honoré; mais il est une chose que je désirerais obtenir de ta bonté : c'est que cette fille nous chante quelque chose, et que je l'entende. Eh ! Enis el-Djelis, cria Nour ed-Din. Me voilà, seigneur, répondit-elle. Par ma vie, lui dit Nour ed-Din, il faut que tu nous chantes quelque chose pour l'amour du pécheur, car il désire t'entendre. A peine Enis el-Djelis eutelle entendu l'ordre de Nour ed-Din, qu'elle prit le luth, le caressa de ses doigts, donna un tour aux clés, et chanta ces deux vers :

« Une gazelle passa légèrement les doigts sur le luth ; au A son de ses accords, l'âme tomba en extase.

» Les accents de sa voix rendirent l'ouïe au sourd ; et le ^ sourd-muet, dès qu'il l'entendit, s'écria : Bravo ! »

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Ensuite elle conunenra à toucher le luth d'une manière y si ravissante, que la raison se troublait; elle chanta encore les vers suivants :

« Nous recevons un grand honneur de votre arrivée dans notre contrée, et l'éclat qui vous accompagne dissipe lu profonde obscurité qui nous enveloppait.

» Il est donc juste que je remplisse ma demeure de musc, d'eau de rose et de camphre. »

A ces paroles , le khalife fut troublé , une vive émotion s'empara de lui, il ne put se contenir d'excès de joie, et ne cessait de répéter : Que Dieu te bénisse ! Que Dieu te bénisse ! Que Dieu te bénisse! Pécheur, dit Nour ed-Din, est-ce que la fille et sa manière de toucher les cordes te plaisent? Oui certainement, par le nom de Dieu ! répondit le khalife. Eh bien ! elle est h toi, je t'en fais cadeau ; les dons des hommes généreux sont irrévocables. Et en disant cela, il se leva, prit le milvata, le jeta sur le khalife travesti en pécheur, et lui dit d'emmener la fille et de se retirer. La fille dit alors h Nour ed-Din : 0 mon maître, me quitteras-tu sans me dire adieu? S'il en est ainsi , arrête un instant, que je te dise adieu, moi. Et elle récita ces deux vers :

« Alors môme que vous serez loin , votre place restera toujours intacte dans mon cœur, là, entre mes flancs et mes entrailles.

» J'espère que Dieu nous réunira de nouveau un jour ; cette faveur, il l'accorde à qui il veut. )>

Lorsque Enis el-Djelis eut fini ces vers, Nour ed-Din lui répondit par les deux suivants :

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« Le jour de notre séparation, elle me lit des adieux, et me y dit, en pleurant d'amour et de regret de nous voir nous quitter :

« Que vas-tu faire quand je serai loin ? Je répondis : C'est ce que je demande à celui qui reste.»

Le khalife entendait tout cela, et les adieux que le jeune homme et la fille se faisaient lui causèrent une peine extrême; s'adressant donc au jeune homme, il lui dit : Aurais-tu par hasard à craindre les suites d'un crime que tu aurais commis, ou bien as-tu des dettes? Non, par le nom de Dieu, répondit Nour ed-Din; mais il nous est arrivé, h moi et h cette fille, des choses extraordinaires, qui, si on les traçait sur les coins des paupières, serviraient d'avertissement salutaire à quiconque sait profiter des exemples. Et ne pourrais-tu pas nous raconter ton histoire, et nous faire connaître tes aventures? demanda le khalife; il se peut qu'une issue favorable te vienne prochainement de Dieu. Pécheur, dit Nour ed-Din, veux-tu entendre notre histoire en prose ou en vers? La prose, dit le khalife, c'est le discours ordinaire; et la poésie, c'est l'arrangement des mots fait avec art. Nour ed-Din baissa la tête pour réfléchir, et se mil h réciter ces vers :

« 0 mon ami, je suis devenu étranger au sommeil, et mes peines se sont accrues depuis que j'ai quitté mon pays.

» J'avais un père plein de tendresse pour moi ; mais il A m'a quitté pour aller habiter la tombe.

» Depuis, il m'est arrivé des choses qui m'ont brisé le cœur.

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>) Mon père avait achetô pour moi une jeune fille, belle Y entre les belles, et dont la taille ressemblait h un tendre y rameau agité par le vent.

» Tout mon héritage, je l'ai dépensé pour elle; je la préférais aux plus nobles personnes.

» Lorsque mes embarras augmentèrent, je me suis décidé à la vendre, et h me séparer d'elle, quoique à contre-cœur.

» Lorsque le crieur proclama son prix, un vieillard rempli d'iniquité offrit le plus.

» Je me suis emporté contre lui d'une colère violente, et comme la fille était ma propriété , je l'ai entrîiînée avec moi.

» Cet homme ignoble s'enveloppa dans sa bassesse, et la flamme de l'injustice l'embrasa tout entier.

» Emporté par la colère, je le frappai de ma main droite et de ma main gauche, jusqu'à ce que j'eusse soulagé mon cœur.

» Alors j'eus peur, et je courus h l'instant chez moi. Bientôt j'appris avec certitude que mes ennemis voulaient m'opprimer.

» Le souverain du pays ordonna de me jeter dans un cachot ; mais un hadjib, homme au cœur droit ,

1) Me conseilla de quitter mon pays et de fuir devant mes

ennemis.

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» Nous sortîmes , enveloppés des ombres de la nuit , et cherchâmes un asile à Bagdad.

» Je n'ai conservé que cette fille, et je n'ai point d'autre présent h t' offrir, ô pécheur!

» Sache seulement que celle que je te donne est ma bienaimée, sache qu'en te la donnant je t'ai donné mon cœur.»

Quand Nour ed-Din eut fini, le khalife lui dit : Sidi Nour ed-Din, raconte-moi tes aventures d'une manière plus détaillée. Nour ed-Din lui raconta toute l'histoire , depuis le commencement jusqu'à la fin. Le khalife, ainsi renseigné sur tout, lui demanda : Et où te proposes-tu d'aller maintenant? La terre de Dieu est vaste, répondit Nour ed-Din. Je vais t'écrire une lettre, dit le khalife, que tu remettras au roi Mohammed ben-Soleïman ez-Zeini, et quand il l'aura lue, il ne te fera aucun mal. Est-ce que les pêcheurs correspondent avec les rois? observa Nour ed-Din ; en vérité, cela ne se peut guère. Tu as raison, reprit le khalife, mais je vais t'expliquer la chose. Sache donc que le roi Mohammed et moi avons étudié dans la même école et cnez le même instituteur; moi j'étais même son ancien. Il a eu de la chance et devint roi , et moi , Dieu me fit pêcheur ; mais il ne m'arrive jamais de lui adresser une demande qu'il ne s'empresse de l'accorder, et quand même je lui en adresserais mille par jour, il ferait droit à toutes. Ecris donc un peu, que je voie si tu le sais, dit Nour ed-Din. Le khalife A prit un encrier et un kalem , et écrivit, après le Bismil- À lah (au nom de Dieu) , ce qui suit : « Or donc , cette lettre est adressée par Haroun er-Rachid , fils de Mehdi , au roi

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Mohammed ben-Soleïmanez-Zoini, comblé de mes bient'ails et mon lieutenant dans quelques-uns de mes états. Je te fais savoir que cette lettre te sera remise par Nour ed-Din, fils do Khaqan le vizir. Dès qu'il sera arrivé chez toi, tu te démettras aussitôt de ton autorité et tu l'installeras h ta place, car je l'ai nommé wali (gouverneur) de ces mômes pays dont tu avais été nommé wali précédemment. Garde-toi donc d'agir contrairement k mes ordres; et sur ce , salut. »

Le khalife remit la lettre h Nour ed-Din, fils de Khaqan, qui la prit, l'enveloppa dans les plis de son turban , et se mit sur-le-champ en route. Voilh pour ce qui concerne Nour ed-Din. Quant au khalife, il était toujours là, déguisé en pêcheur. Le cheikh Ibrahim lui dit enfin : 0 le plus vil des pécheurs , tu nous as apporté deux poissons qui ne valaient que vingt nousfs, et tu as reçu pour cela trois dinars, et tu veux encore emmener cette fille ! A ce moment, le khalife fit entendre un cri, pour donner le signal h Mesrour, qui parut aussitôt et se présenta devant lui. Déjà, quelques moments auparavant, Djafar avait envoyé un jeune homme de service au jardin, chez le concierge du palais, pour lui demander un habillement complet pour le khalife. Le jeune homme y courut, apporta l'habillement et baisa la terre devant le khalife. Le khalife lui fit cadeau des vêtements qu'il portait à ce moment, et revêtit ceux qu'on venait de lui apporter. Le cheikh Ibrahim était assis sur un siège, et le khalife debout devant lui , curieux de voir ce qui se passerait. Le cherkh , témoin de toute cette scène, était hors de lui , il se mordait les doigts et disait : Voyons, est-ce que je

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dors, ou suis-je éveillé? Le khalife fixa sur lui ses regards et lui dit : Cheikh Ibrahim, qu'est-ce donc? Le cheikh revint tout h coup de son ivresse, se jeta aux pieds du khalife, et récita ces deux vers :

« Pardonne-moi ma faute; mon pied a glissé; il sied aux maîtres d'être généreux envers leurs esclaves.

» En reconnaissant la faute, je remplis ce que la faute exige. Qu'est-ce donc qu'exige la générosité? »

Le khalife lui pardonna, et en même temps ordonna de conduire la jeune fille à son palais ; lorsqu'elle y arriva, le khalife la fit loger dans un appartement séparé, et recommanda à ceux qui devaient la servir d'avoir soin d'elle ; ensuite il dit à Enis el-Djelis : Sache que j'ai envoyé ton maître pour être roi k Bassora ; s'il plaît à Dieu, je lui enverrai bientôt des cadeaux d'honneur, et c'est toi qui les accompagneras. Voilà ce qui arriva k ces personnes. Quant à Nour ed-Din , fils de Khaqan, il poursuivit sa route jusqu'à ce qu'il arriva à Bassora ; il alla tout droit au palais du roi, et dès qu'il y fut, il cria à haute voix pour s'annoncer. Le roi l'entendit et le fit venir en sa présence. Nour ed- Din se prosterna devant lui en baisant la terre, tira la lettre de son turban et la présenta au roi ; celui-ci, dès qu'il eut lu le haut de la lettre et reconnu l'écriture du khalife, se leva, la baisa trois fois et dit : « J'obéis à Dieu très-haut et au Prince des croyants. » Ensuite il fît venir les quatre qadis, les émirs et les vizirs, et leur déclara qu'il allait se démettre du pouvoir; mais, à ce moment môme, le vizir El-Mou'inben

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Saoui se présenta ; le roi lui communiqua la lettre du khalife. Le A'izir la lut, la déchira d'un bout h l'autre, la mit dans sa bouche et la mâcha. Malheureux, qu'as-tu fait? lui cria le roi ; qu'est-ce donc qui te porte h faire cela? Cet homme, répondit le vizir, n'a jamais vu le khalife, ni même son vizir; c'est un suppôt de Satan , un fourbe qui ayant trouvé un morceau de papier avec l'écriture du khalife, l'a altérée et y a écrit ce qu'il a voulu. Et pourquoi te démettvais-tu de l'autorité, quand le khalife n'a envoyé personne pour accompagner son autographe? Si ce diplôme était authentique, il aurait été apporté par quelque hadjib (chambellan) ou vizir; mais cet homme est venu tout seul. Et que faut-il faire? demanda le roi. Livre-moi cet homme, dit le vizir, je m'en charge, je vais l'envoyer h Bagdad avec un de tes hadjibs; si ce qu'il dit est vrai, il nous apportera une lettre autographe du khalife et le diplôme d'investiture , sinon , on le renverra ici avec le hadjib, et alors je me ferai rendre par mon ennemi ce qui m'est du. Le roi n'eut pas plus tôt entendu ces paroles qu'il so laissa persuader ; il appela aussitôt des esclaves qui jetèrent le jeune homme à terre et se mirent a le frapper jusqu'à lui faire perdre connaissance. Ensuite le roi ordonna de le charger de chaînes et fit venir le geôlier. Celui-ci se présenta aussitôt devant le roi et baisa la terre devant lui. Ce geôlier se nommait Qotéit. Qoteit, lui dit le roi, je veux que tu te charges de cet homme ; tu le jetteras dans un de A ces cachots que lu as dans la prison, et tu lui donneras la correction tant le jour que la nuit. Le geôlier répondit : Entendu et obéi. Et il emmena Nour ed-Din avec lui et le con-

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duisit à la luison ; mais dès qu'il eul vefeniié la porte sur lui, il fit nettt)yer le banc de pierre qui était derrière la porte, V étendit un petit tapis sur lequel il mit un coussin, y plaça Noured-Din, lui ôta les chaînes des pieds, et le traita avec douceur. Le vizir envoyait tous les jours chez le geôlier pour lui recommander de maltraiter Nour ed-Din ; le geôlier faisait semblant de lui faire subir des tortures, tandis qu'en réalité il le traitait avec bienveillance. Quarante jours se passèrent de cette nianière ; mais lorsqu'on fut au quarante et unième, on vit arriver à Bassoia les présents du khalife, le roi les vit et les trouva fort beaux ; mais il consulta ses vizirs à ce sujet. Quelques-uns disaient qu'ils étaient peutêtre destinés pour le nouveau roi ; mais El-'Mon'in ben Saoui prit la parole et dit : Vraiment il eût été mieux de faire mourir cet homme le jour môme de son arrivée ici. Par le nom de Dieu, dit le roi, lu m'y fais penser; qu'on l'amène ici et qu'on lui tranche la tête. J'obéis, répondit le vizir. Et il ajouta : Je veux faire crier dans toute la ville que ceux qui désireront assister au supplice de Nour ed-Din Ali ben Khaqan n'ont qu'à venir h la place du palais ; tout le peuple accourra pour jouir du spectacle , et c'est alors que je guérirai la jikie de mon cœur et anéantirai mes rivaux. Fais comme tu voudras, reprit le roi. Et le vizir, rempli de joie, sortit du palais, fît venir le wali de la ville, et lui ordonna de faire crier dans la ville ce que nous venons de rapporter. Lorsque ce cri fut fait, le peuple en fut affligé; tout le monde pleura, jusqu'aux enfants dans les écoles, et les petits marchands dans les boutiques ; beaucoup de gens coururent à qui mieux mieux, pour

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