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neiui qui cherchait toujours h le taire périi' ; il se mil à pleurer, et se tournant vers le vizir, il lui dit : Te crois-tii donc h l'abri des coups du sort? N'as-tu pas entendu cette parole du poëte :

« Ils eurent le pouvoir, et dans l'exercice du pouvoir ils agirent en tyrans ; mais au bout de peu de temps leur pouvoir disparut. »

Et il ajouta : 0 vizir, sache que Uieu le très-haut l'ait ce qu'il veut. Ali, dit le vizir, veux-tu me faire peur avec ces paroles? Eh bien ! aujourd'hui même, je te ferai trancher la tète, en dépit de toute la ville de Bassora ; je m'inquiète fort peu de tes avis, mais je me souviens de ces paroles du poëte :

« Laisse le temps faire ce qu'il veut, et accommode-toi de tout ce que le destin amène. »

Qu'il est beau cet autre vers d'un poëte :

« Celui qui ne vivrait qu'un seul jour après la mort de son ennemi a atteint le bonheui-. »

Ensuite il <mlonna h ses gens de placer Nour ed-l)iu sur un mulet; ceux-ci ne s'y prêtant qu'à contre-cœur disaient à Nour ed-Din : Laisse-nous faire seulement, et nous allons le lapider et le mettre en pièces, dût cela nous coûter la vie. Gardez-vous de le faire, répondit N«»ur ed-Din. N'avez-vous pas entendu ce que dit le poëte :

« Je ne saurais éviter d'accomplir l'espace de temps fixé lîi-haut ; mais aussitôt que les jours en sont écoulés je meurs.

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» Quand niriue dos lions m'entraîneraient dans leurs rc- Y jiaires, ils ne sauraient ni'oter la vie, (ant f(u'il me reste une y heure à vivre. »

Là-dessus on cria dans la ville la sentence portée contre Nour ed-Din ; elle était conçue en ces termes : Voilà la peine la plus légère réservée à tout individu qui contreferait l'écriture du prince des croyants dans une lettre adressée au sultan. On promena ensuite Nour ed-Din dans tout lîassora, et h la fin on l'amena sous les fenêtres du palais et on le lit rester à la place du Sang. Alors le bourreau s'avança vers Nour ed-Din et lui dit : Moi je ne suis ({u'un esclave qui obéit aux ordres qu'il reçoit; si tu désires quelque chose, dis-l(>moi, afin que je puisse satisfaire tes voeux ; car il ne te reste plus à vivre que jusqu'au moment où le roi paraîtra à la croisée. Nour ed-Din se mit à regarder à droite et à gauche, e( récita ces vers :

« N'y a-t-il donc pas parmi vous un ami qui vienne à mon secours? je vous adjure au nom de Dieu, répondez-moi.

» Le temps de ma vie est accompli et l'heure de la mort est venue. N'y a-t-il pas ici un homme com})atissant qui désire mériter une récompense au ciel ,

» Un homme qui réfléchisse sur mon sort et soulage mes souffrances par une gorgée d'eau? »

Tout le monde se mit à pleurer ; le bourreau i»rit un peu

d'eau , et allait déjà la donner à Nour ed-Din , lorsque le

A vi/ir se leva, donna un coup sur la cruche qui contenait l'eau, A

et la cassa ; en même temps, il cria au bourreau de trancher

a tête au jeune homme. Une clameur s'éleva parmi le peuple

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contre le vizir; on continua à crier, o[ les propos augmentèrent de plus en plus, lorsqu'à ce moment même on aiierçiif Y des tourbillons de poussière qui s'élevaient dans l'air et remplissaient tout l'horizon. Dès que le roi, qui se tenait dans son palais, apeiçut cela, il cria : Voyez ce que cela peut être. Il faut d'ahord trancher la tète à cet homme, interrompit le vizir. Mais le roi lui dit : Attends jusqu'à ce que nous ayons appris ce que c'est. Or, celte poussière était celle que soulevait l'arrivée de Djafar, vizir du khalife et des gens qui l'accompagnaient; et le motif de leur arrivée était celui-ci : Pendant trente jours, le khalife n'avait pas songé une seule fois à l'affaire de Xour ed-Din, fils de Khaqan, et personne ne vint la lui rappeler; mais une nuit le khalife se trouva dans le voisinage de la chambre occupée par Enis el-Djelis, il entendit quelqu'un pleurer et réciter d'une voix douce ces vers :

« Que tu sois loin ou que tu sois près, ton image est présente à mon esprit , et ma langue ne cesse de répéter ton nom. »

Enis el-Djelis se mit à pleurer amèrement, et voici le khalife qui ouvre la porte , entre dans la chambre et la voit pleurer. Dès que la fille l'aperçut , elle se jeta à ses pieds, les baisa trois fois et récita ces vers :

«0 toi dont la race est sainte, dont la naissance est illustre, toi dont les rameaux grandis portent déjà des fruits ; A » Je te rappelle la promesse que tu m'as faite dans ta gé-

nérosité. Garde-toi de l'oublier. »

Et qui es-lu? demanda le khalife. Je suis cette fille dont

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cz-Zeïni. Djafar demeura trois jours à Bassora, et passa tout ce temps en festins. Le quatrième jour au matin ,

Nour ed-Din Ali ben Khaqan te fit cadeau , répondit Enis el-Djelis ; je te demande de remplir la promesse que tu m'as y faite de me renvoyer chez lui avec les présents que tu lui | destinais pour l'honorer ; voilà déjà trente jours que je n'ai pas goûté l'aliment du sommeil. Le khalife fit aussitôt venir Djafar le Barmécide et lui dit : Voilà trente jours que jo n'entends pas parler de Nour ed-Din, fils de Khaqan; je soupçonne que le roi de Bassora l'a fait mourir; mais j'en jure par ma vie et par les tombeaux de mes aïeux, que s'il lui est arrivé le moindre malheur, je ferai mourir celui qui en aura été la cause, me fùt-il le plus cher des hommes. Je veux donc que tu partes à l'instant même pour Bassora et que tu m'apportes des nouvelles du roi Mohammed ben Soleïman ez-Zeïni et de Nour ed-Din ben Khaqan. Djafar obéit aussitôt aux ordres du khalife et se mit en route. Arrivé à Bassora, il vit qu'un grand tumulte y régnait, et que le peuple se pressait en foule. Il demanda aussitôt ce que c'était que cette foule. On lui raconta ce qui se passait et dans quel danger se trouvait Nour ed-Din. Djafar, dès qu'il apprit la chose, se hâta de monter chez le roi, le salua, l'instruisit du motif de son arrivée, et lui déclara que s'il arrivait quelque malheur à Nour ed-Din, il avait à faire périr celui qui en aurait été la cause. Ensuite il donna l'ordre de s'emparer de la personne du roi et de celle du vizir El-Mou'in ben Saoui, fit mettre en liberté Nour

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