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l'.t ensuite il ajouta : L'esclave qu'on nous avait ord; une de chercher est enfin trouvée. Aniène-la-nmi , lui dit le vizif. Le courtier s'atisenta pendant (juolques instants et revint auprès du vizir, amenant avec lui une jeune fille d'une taille svelte, à la{zorge bien formée, îi l'œil plein d'expression, au visape ovale; lo milieu de son corps était trèsmince et le bas en était très-développé; elle était vêtue des plus beaux habits qu'on puisse imaginer ; sa salive était plus douce qu'un sirop; sa taille était un affront pour les branches du saule d'Kgypte ; sa parole était plus suave que le zépliyr qui vient de passer sur un parterre do fleurs, l'ii

2 des poêles qui l'ont chantée l'a dépeinte dans ces vers :

« Sa peau était de la soie, et sa parole, douce à l'excès, 1^ était exempte d'une abondance excessive et de loquacité. \\

» Dieu avait dit à ses yeux : Soyez! et ils furent, agissaiit sur les intelli^en -es comme a^it le vin.

» Que mon amour pour elle allume cbaque jour en moi un feu plus violent ! O délices de mes jours, puissions-nous nous retrouver, même au jour de la résurrection!

«Les boucles de ses cheveux sont pareilles à la nuit, mais dès que son front brille, l'aurore paraît. »

Le vizir la vit et elle lui plut excessivement ; il se tourna

/\ vers le courtier et lui en demanda le prix. L'enchère s'est

jl arrêtée au chiffre de dix mille dinars, répondit le courtier,

•::^1| nwis le maître de l'esclave jure que ces dix mille dinars ne

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couvroiit ni la dépense des poulets qu'elle a mangés, ni celle des cadeaux qu'elle a faits h ses précepteurs, car elle a appris la calligraphie, la syntaxe, la lexicographie , l'intei'prétatiun du Coran, et les principes de la jurisprudence, de la religion et de la médecine; elle possède en outre la connaissance du calendrier et sait la musique. Fais-moi venir son maître, dit le vizir. Le courtier le (it venir h l'instant même ; c'était un Persan, un homme qui avait déjti vécu un grand nombre d'années, au point que le temps en avait fait à la fin un squelette, ainsi que dit un poëte :

« Le temps m'a rendu tout tremblant, et de quel tremblement! Hélas! le tenqis est puissant et violent. m

» Autrefois je marchais sans éprouver de fatigue, aujour- i^ d'hui je suis fatigué lors même que je ne marche pas. ». p

l^e vizir dit alors au Persan : Veux-tu accepter du roi .Mohammed ben Soleïnian ez-Zeïni dix mille dinars pour cette esclave? Si elle est destinée au roi , re})rit le Persan , je ne puis que la lui ofTrir à titre de présent, et sans recevoir d'argent. Le vizir fit néanmoins apporter l'argent ; l'argent apporté, il pesa au Persan les dinars et les lui donna. Sur ces entrefaites, un marchand d'esclaves s'approcha du vizir et lui dit : Me permettras-tu de dire un mot? Voyons, qu'as-tn h me dire? demanda le vizir. .Moi, je suis A d'avis, dit le marchand, de ne pas conduire la fille chez le roi aujourd'hui; elle arrive d'un vovage , elle a été exposée k

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aiix diaiigeinents do l'air, cl la route l'a fatiguée; garde-la plutôt dans ton jialais une dizaine do jours, afin qu'elle se rejxise, elle n'en sera (|Ui' plus belN.' ; ensuite tn la feras conduire nu bain, tn lui feras mettre de beaux vêtements et la eondniras eliez le roi; il ne peut en résulter pour t,ii que le plus grand bien. Le vizir réfléchit un instant sur ee que le marchand d'esclaves lui disait, il trouva l'tdiservation juste, et en conséquence il conduisit la jeune fille dans l'intérieur du palais, lui fit donner un cabinet particulier et fournir cliaque jour tout ce qui lui était nécessaire <-n fait de boire, de manger et d'autres choses. L'esclave demeura ainsi })endant quebpie temps, jouissant de tout le bien-être possible.

Le vizir El-Fadhl ben Khaqan avait un fds pareil à la pleine lune quand elle apparaît sur l'iurizon; c'était un jeune homme au visage brillant, aux joues vermeilles; un grain de beauté pareil à l'ambre y brillait , et un tendre duvet commençait ;i y pousser.

1,0 jeune honnne ne savait rien concernant la jeune fdle, mais le vizir jugea "a pr(.])os d'avertir celle-ci ; il lui dit : Saclie , ma fille , que je t'ai achetée pour être maîtresse du ni Mohammed ben S.deïman ez-Zeini ; j'ai un fils qui ne s'est jamais trouvé en tête-à-tète avec une fille qu'il ne l'ait séduit'; tiens-tr,i donc en garde contre lui, et ne lui fais pas voir ton visage ni entendre ta voix. Tu sei'as obéi, seigneur, répondit l'esclave. Là-dessus le vizir la quitta et s'éloigna. Or, en vertu des arrêts du destin, il arriva que la jeune fille alla un je ur au bain qui se trouvait dansl'hù-

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tel; quelques filles esclaves avaient soin d'elle; elle niit ses Y plus beaux vêtements, et sa beauté et ses grâces en reçurent un nouvel éclat; elle se présenta chez la maîtresse de la maison, épouse du vizir, et lui baisa la main. Sois la bienvenue, Enis el-Djelis, comment te portes-tu ? comment trouves-tu ce bain? lui dit la femme du vizir. Madame, répondit la fille, rien ne me manquait dans ce lieu, si ce n'est votre présence. La maîtresse de la maison dit alors aux filles de service : Allons, faites-nous entrer au bain. Les filles obéirent , toutes passèrent au bain , la maîtresse de la maison marcbait au milieu d'elles ; elle confia la garde du cabinet où se trouvait Enis el-Djelis à deux petites esclaves, en i^ leur disant : Ne laissez entrer personne cbez la fille. A'ous ^ Éi serez obéie , maîtresse, répondirent-elles. Mais pendant ^ que Enis el-Djelis se tenait dans son cabinet, voilà que le fils du vizir, nommé Ali Nour ed-Din, entra dans les bains, et demanda aux petites esclaves où étaient sa mère et la fille. Elles sont toutes deux au bain, répondirent les esclaves. Et au même moment Enis el-Djelis entendit du fond de Si)n cabinet la voix de \uur ed-Din. Quel peut donc être, se ditelle à elle-même, ce jeune homme dont le père m'a dit qu'il ne s'est jamais trouvé en tête-à-tête avec une fille sans la séduire? Par le nom de Dieu, je désirerais bien le voir. Et là-dessus, t: ut au sortir du bain elle se leva et s'avança vers la porte du cabinet pour regarder Nour ed-Din ; elle vit que c'était un jeune homme semblable à la pleine lune, et un seul coup d'oeil fit naître en elle mille désirs; d'un autre cêté, les veux du jeune homme se portèrent sur la

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fille, et un seul coup d'oeil fit naître en lui mille désirs. Au même instant , tous deux tombèrent dans les fdets d'une passion mutuelle ; le jeune homme s'approcha des deux petites esclaves , et cria pour les effrayer ; les esclaves se sauvèrent, et se mirent à l'écart pour voir de loin ce qu'il allait faire ; il alla ensuite à la porte du cabinet, il l'ouvrit, entra chez Enis el-Djelis, et lui demanda : Est-ce toi que mon père a achetée pour moi? Oui , seigneur, répondit-elle. Alors le jeune homme, qui n'avait plus sa tête à lui, s'approcha d'elle, l'embrassa et en fut embrassé; l'un et l'autre se prodiguèrent mille caresses. Les deux petites esclaves, voyant que leur jeune maître était entré dans le cabinet d'Enis el-Djelis, jetèrent des cris; le jeune homme, de son côté, sortit précipitamment et se sauva, craignant les suites de ce qu'il venait de faire. Au cri des petites esclaves, la femme du vizir, encore toute ruisselante de sueur, sortit du bain, et demanda ce que signifiaient les cris qu'on entendait dans toute la maison. Malheureuses, dit-elle en s'approchant des deux petites esclaves qu'elle avait placées à la porte du cabinet, qu'est-il donc arrivé? C'est notre jeune maître, répondirent-elles, qui vint à nous et nous frappa ; nous fûmes obhgées de nous sauver, et, pendant ce temps , il entra chez Enis el-Djelis ; nous ne savons pas ce qu'il a fait après; mais quand nous criâmes pour vous en avertir, il sortit et se sauva. La femme du vizir alla aussil'j tôt trouver Enis el-Djelis et lui demanda : Qu'y a-t-il donc ? /'\ Madame, répondit-elle, j'étais assise dans mon cabinet, 1^ lorsque tout à coup un beau jeune homme entra chez moi t^.

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et me demanda si j'étais celle que son père venait d'aciietei' pour lui ; je lui répondis que oui , car je croyais que ce qu'il disait était vrai , et la-dessus il s'approcha de moi et m'embrassa. T'a-t-il fait autre chose? demanda la maîtresse. Oui , il m'embrassa trois fois. Je suis sûre qu'il n'en est pas resté là, dit la maîtresse. Et elle se mit h pleurer et à se frapper le visage. Les petites esclaves en faisaient autant, (•ar toutes craignaient que le vizir, en apprenant la chose, ne tuât Nour ed-Din. Sur ces entrefaites, le vizir lui-même arriva et demanda ce qu'il y avait de neuf. Jure-moi d'abord, lui dit sa femme, que tu écouteras jusqu'au bout ce que je vais te dire. Oui , répondit le vizir. VA alors sa femme lui ap})rit ce que son fds venait de faire. I^e vizir en fut affligé ; il déchira ses habits; il se frappait le visage et s'arrachait la barbe. Ne te tourmente pas à ce point , lui dit sa femme, je vais te rembourser de mon argent les dix mille dinars qu'a coûtés la fille. Le vizir leva la tête et dit à sa femme : Je n'ai nul besoin de cet argent, mais je «•rains de perdre à la fois et ma vie et tout mon avoir. Et pourquoi cela , mon maître? lui demanda sa femme. Sache donc, répondit le vizir, que nous avons a nos trousses cet ennemi qui s'appelle El-Mou'in ben Saoui ; aussitôt qu'il aura appris ce qui vient de se passer, il se rendra chez le roi et lui parlera ainsi : 0 roi ! ton vizir, ce môme vizir qui t'aime tant, à ce que tu dis, a reçu do toi dix mille dinars; avec cet argent il a acheté une jeune tille esclave ,\ telle qu'on n'en a pas vu de pareille, et comme elle lui a plu, il a dit à son fils : Prends-la pour toi, car tu en es plus jr

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digne que le roi ; celui-ci la prit, en fil sa maîtresse, et elle y est toujours avec lui. A tout cela le roi dira : Tu en as menti. Et notre ennemi lui répondra : Donne-moi seulement la permission d'entrer à l'improviste chez lui , et je t'amènerai la fille ; le roi la lui accordera , et il forcera la porte de notre hôtel, emmènera l'esclave et la présentera au roi; celle-ci, interrogée sur l'affaire, ne pourra pas démentir le vizir, et alors le vizir dira au roi : Tu sais, mon maître, que je te suis dévoué , mais je n'ai point de crédit chez toi. Le roi ordonnera de se saisir de ma personne, me donnera en spectacle au peuple , et je perdrai ma tète. Quand le vizir El-Fadhl ben Khaqan eut fini de parler, sa femme lui dit : La chose s'est passée en secret, n'en dis seulement rien à personne , et remets tout à la volonté de Dieu. Le vizir se calma et reprit sa bonne humeur. Voilà pour le vizir. Quant à Ali Nour ed-Din, celui-ci, craignant les suites de son action, passait toute la journée dans les jardins, et ne venait que la nuit dans les appartements de sa mère où il couchait ; il se levait avant le jour, disparaissait et personne ne le voyait ; il continua de vivre ainsi pendant un mois sans jamais voir son père. Un jour enfin, sa mère dit au vizir : Veux-tu donc faire mourir a la fois le jeune homme et la fille? Voilà que cela dure déjà assez longtemps, c'est trop dur pour cet enfant. Et que faut-il faire? demanda le vizir. Veille toute cette nuit, lui dit sa femme, et lorsque À Nour ed-Din rentrera pour coucher, mets la main sur lui . fais ta paix avec lui et donne-lui l'esclave , car il l'aime et elle l'aime aussi ; moi , je vais te rembourser l'argent

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qu'ellc a coûté. Le vizir suivit ce conseil ; il veilla toute la nuit, et lorsque son fils rentra enfin, il le saisit et voulut le tuer ; mais sa mère rejoignit bientôt le vizir et lui cria : Que veux-tu faire? Je veux le tuer, dit le vizir. Ton fils est-il donc si peu de chose pour toi? dit Nour ed-Din. pendant que les larmes roulaient dans ses yeux. Et la perte de ma fortune et de )na vie . l'as-tu comptée pour quelque chose? demanda le vizir. Ecoute, mon père, s'écria Nour ed-Din, ce qu'un poète a dit :

« Pardonne-moi , j'ai péché ; les hommes habitués à commander aiment h accorder aux coupables un pardon généreux et entier.

» Que peut espérer ton adversaire, lui jeté au fond de l'abîme, pendant que tu occupes le point qui le domine? »

Le vizir, qui jusqu'ici pesait de tout son corps sur la poitrine de son fils, eut })ilié de lui et se releva ; Nour ed-Din baisa la main de son père, et celui-ci lui dit ii son tour : Si je savais que tu traitasses bien Enis el-Djelis, je te la donnerais. Et pourquoi ne la traiterais-je pas bien? demanda Nour ed-Din. Eh bien! mon enfant, répondit le vizir, je te recommande de ne point prendre d'autre femme tant que tu auras Enis el-Djelis, de ne lui faire aucun mal, et de ne point la vendre. Jcto jure, mon père, dit Nour ed-Din, que je ne prendrai pas d'autre femme tant que j'aurai celle-ci , que je ne lui ferai aucun mal, et que je ne la vendrai jamais. Quand Nour ed-Din eut fait ce serment, il alla chez Enis el-Djolis, la reprit, et demeura avec elle pendant un an. Pendant ce temps, Dieu avait permis que le roi ne

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