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empêchèrent en disant : Celui-ci est un vizir, celui-là fils fl'un vizir, ils pourront se réconcilier; mais vous, vous serez en aversion à l'un et à l'autre, et si , par malheur, quelque coup lui cause la mort, vous mourrez tous misérablement, A notre avis, vous ferez bien de ne pas vous mettre entre eux deux. Quand Nour ed-Din en eut fini avec le vizir, il prit Enis el-Djelis et s'en fut chez lui. Le vizir, de son côté, se releva ; ses habits , qui tout à l'heure encore étaient blancs, furent maintenant teints de trois couleurs différentes : couleur de boue, couleur de sang et couleur de cendre. Se voyant dans cet état , il se mit un paillasson rond sur les épaules et prit deux bottes de jonc ; accoutré ainsi, il alla se placer au bas du palais où était le roi , et se mit à crier : 0 roi du siècle, un opprimé! un opprimé! On le conduisit en présence du roi, qui le regarda, et ayant reconnu en lui son vizir El-Mou'in ben Saoui, il lui dit : Qui t'a donc traité de la sorte? Le vizir se mit à pleurer et à se lamenter, et récita ces vers :

« Serai-je opprimé par le temps oii tu vis? Serai-je dévoré par des chiens quand tu es un lion?

» Tout homme qui a soif pourra se désaltérer dans tes abreuvoirs, et moi seul souffrirai-je la soif sous ta protection et quand tu es une ondée abondante? »

Ensuite il ajouta : En sera-t-il ainsi, ô roi! Celui qui t'aime et te sert subira-t-il des traitements pareils? Et qui donc en-a agi ainsi avec toi? demanda le roi. Sache, ô roi, répondit le vizir, que je suis allé ce matin au marché aux

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esclaves pour aclieter une fille cuisinière, j'y aperçus une Y jeune fille comme je n'en avais vu de pareille en ma vie ; le courtier me dit qu'elle appartenait h Ali ben Khaqaa ; or le roi notre maître avait doimé h son père le vizir la somme de dix mille dinars, pour lui acheter une jolie esclave. Le vizir en acheta une, elle lui plut beaucoup, et il la donna à son fils. Celui-ci, aussitôt après la mort de son père, se jeta dans des dépenses folles et finit par vendre tout ce qu'il possédait en propriétés , jardins et vaisselle ; et quand il se vit entièrement ruiné au point qu'il ne lui resta absolument rien , il mena la jeune fille au marché pour la vendre ; il la confia à un courtier qui vint en crier le prix; les marchands renchérirent les uns sui' les autres, en sorte que le prix de la fille monta à quatre mille dinars. Alors je me suis dit : Je vais l'acheter pour le roi notre maître , bien que la somme donnée dans l'origine pour elle vienne du roi lui-même." J'ai donc dit au jeune homme : Mon enfant, contente-toi de quatre mille dinars. Mais dès qu'il entendit cela, il fixa ses yeux sur moi et m'apostropha en me disant : Misérable vieillard ! j'aime mieux la vendre à un juif ou à un chrétien qu'à toi. Je lui répondis que je ne l'achetais pas pour moi, mais pour le roi notre maître, qui est notre bienfaiteur h nous tous. Mais dès qu'il eut entendu cela, il se mit en colère , me tira de dessus la selle et me jeta en bas du cheval que je montais ; ensuite il se mit à nie battre, moi qui suis un vieillard respectable, et il ne cessa de me battre jusqu'à A di qu'il me mit dans l'état où tu me vois ; et tout ceci, parce que j'étais allé acheter cette fille pour sa majesté. Le