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vizir ayant raconté tout cela, se jeta à terre et se mit à pleurer et h trembler de tous ses membres. Lorsque le roi le vit dans cet état et eut entendu tout ce qu'il venait de dire, la veine de la colère se gonfla sur son front, il se tourna vers les grands du royaume qui se trouvaient alors en sa présence, et h l'instant même quarante sbires parurent devant lui. Allez sur-le-champ, leur dit le roi , chez Ali fils de Khaqan, mettez sa maison à sac, détruisez-la de fond en comble, et amenez-moi Ali et la jeune fille les mains liées derrière le dos, le visage traîné contre la terre,amenez-les-moi tous les deux. Nous avons entendu et nous obéissons, répondirent les quarante sbires. Ils descendirent aussitôt du palais, et dirigèrent leurs pas vers la maison d'Ali Nour ed-Din. Or, il y avait à la cour du roi un hadjib (chambellan) nommé Alam ed-Din Sendjar; il avait été autrefois mamlouk au service du vizir El-Fadhl ben Khaqan ; dès qu'il eut entendu les ordres que le roi venait de donner aux sbires, il reconnut que les ennemis du fils de son ancien maître lui préparaient la mort, il n'en put supporter l'idée, monta à cheval et courut chez Ali ben Khaqan , et frappa à la porte. Ali sortit pour lui ouvrir. Dès qu'il le vit, il le recotmut et voulut lui faire les compliments d'usage. Mon maître, co n'est pas le moment des compliments et des paroles : écoute ce que le poëte a dit :

à «C'est ta propre vie qu'il te faut sauver, si tu crains

l'ignominie: laisse h la maison le soin de pleurer relui qui l'a bâtie ;

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» Tu trouveras bien un autre pays en échange du pays que tu quittes, mais ton âme n'en trouvera pas une autre qui la remplace. »

Qu'y a-t-il donc, ô Alam ed-Din? demanda Ali. Lève-toi, dit l'autre, et sauve ta vie et celle de la fille, car El-Mou'in ben Saoui vous a tendu un piège, et si vous tombez entre ses mains, il vous fera mourir; déjà le roi vient d'envoyer ici les quarante sbires, je suis d'avis que vous preniez la fuite avant que le malheur vous atteigne. En disant cela, Sendjar tendit à Nour ed-Din la main pleine de dinars. Celui-ci les compta, et trouva qu'il y en avait quarante. Prends ceci, mon maître, lui dit Sendjar, si j'en avais davantage sur moi je te les donnerais ; d'ailleurs ce n'est pas le moment de m'en faire des reproches. Nour ed-Din alla aussitôt trouver Enis el-Djelis et l'instruisit de tout ; elle en resta d'abord interdite; mais, un instant après, ils sortirent tous les deux de la maison et furent bientôt hors de la ville. Dieu laissa tomber sur eux son voile, et ils marchèrent toujours jusqu'à ce qu'ils arrivèrent au bord de la mer ; là ils trouvèrent un vaisseau qui appareillait ; le capitaine, debout sur le pont, allait répétant à haute voix : Que celui à qui il reste quelque affaire à terminer, des adieux à faire, des provisions à emporter; celui qui aura oublié quelque chose, qtiil se dépêche et l'apporte, car nous allons partir. Nous n'avons rien laissé, fut la réponse A de tout le monde. Le capitaine dit alors à sa troupe : Allons, a dénr>;iez les cordages, et retirez les pieux! Capitaine, oii 9^ allons-nous? demanda Nour ed-Din. A la demeure de la

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paix, h Bagdad, dit le capitaine. \(nir ed-Diii monta snr | le pont, et la fille avec lui. On lança le navire sur l'eau, on ^ ouvrit les voiles, et le vaisseau s'éloigna du rivage ; on eût dit un oiseau s'aidant de ses ailes , ainsi que dit un poëte :

« Regarde l'esquif, sa vue te séduira; dans sa nourse agile il lutte de vitesse avec le vent.

» Il ressemble à un oiseau qui déploie ses ailes, et des régions du ciel descend à la surface des eaux. »

Le vaisseau les emportait donc loin , le vent étant favorable. Voilà ce qui arriva à ces deux personnes. Quant aux quarante sbires que le roi avait envoyés , ceux-ci vinrent au domicile de Nour ed-Din, brisèrent les portes, pénétrèrent dans l'intérieur, en firent lejour et en explorèrent tous les recoins. Mais ils ne purent rien apprendre sur les deux personnes qu'ils cherchaient; ils démolirent la maison, et s'en retournèrent chez le roi pour lui faire connaître la stérilité de leurs recherches. Cherchez-les partout, dit le roi. Nous avons entendu et nous obéissons, répondirent ces hommes. Le vizir El-Mou'in ben Saoui rentra aussi chez lui , après avoir reçu du roi des vêtements d'honneur. Le roi lui dit en outre : C'est à moi seul qu'il appartient de te venger. Le vizir fit des vœux pour la vie du roi, et se Ccdma. Le roi, de son coté, ordonna aux crieurs de crier par toute la ville ainsi : 0 peuple ! le roi notre maître a ordonné ce qui suit : Celui qui mettra la main sur Ali ben Khaqan recevra un A vêtement d'honneur et mille dinars, et quiconque le recèlera ou saura où il se trouve et n'en donnera pas avis, encourra

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des peines sévères. Dès que ce cri fui l'ait, tout le inonde se || mit à chercher Ali Nour ed-Din; mais personne n'en put ,' découvrir la trace. Voilà pour ces gens-là. Quant à Ali j Nour cd-Diu et son esclave, ils arrivèrent sains et saufs à Bagdad. Le capitaine leur dit : Ceci est Bagdad, ville qui jouit d'une sécurité parfaite; l'hiver avec ses rigueurs la quitte, et le printemps avec ses roses s'en approche; les arbres se couvrent de fleurs, et ses ruisseaux commencent à couler. Ali Nour ed-Din , en quittant avec son esclave le navire, donna cinq dinars au capitaine. Quand ils eurent cheminé quelque temps , le destin les conduisit au milieu des jardins ; ils vinrent dans un endroit qu'ils trouvèrent balayé et arrosé , pourvu de longs bancs en pierre et de jarres suspendues remplies d'eau, au-dessus un treillis en roseau régnant tout le long de l'allée, et au bout de celle-ci, une porte ; mais la porte était fermée. A la vue de ce lieu , Nour ed-Din dit à la fille : Par le nom de Dieu, cet endroit est charmant. Assieds-toi , seigneur, lui dit Eiiis el-Djclis. Ils allèrent donc s'y asseoir, ensuite ils se lavèrent le visage et les mains, et goûtèrent avec délices le souffle du zéphyr; à la fin ils s'endormirent. Gloire à celui qui ne dort jamais !

Le jardin dont il s'agit s'appelait le Jardin du Plaisir; au milieu du jardin se trouvait un pavillon appelé Palais du Divertissement. Tout cela appartenait au khahfe Haroun er-Rachid ; toutes les fois qu'il éprouvait un malaise , il À venait dans ce jardin, entrait dans le pavillon et y restait jj pendant quelque temps. Ce palais avait quatre-vingts

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l'enètres avec quatre-vingts lampes , et au milieu un grand candélabre en or. Lorsque le khalife y venait, il ordonnait aux filles esclaves qui le servaient d'ouvrir les fenêtres . faisait venir son compagnon de table, Ishaq (qui était musicien), et faisait chanter les filles esclaves jusqu'à ce que son cœur fut de nouveau k son aise et que les soucis qui l'accablaient se fussent évanouis. La surveillance du jardin était confiée k un concierge très-âgé, appelé le cheikh Ibrahim. Une fois le cheikh Ibrahim, sorti pour quelque affaire , avait rencontré dans le jardin des promeneurs avec des femmes suspectes; il entra dans une colère violente, mais il se contint pour le moment et ne dit mot. Se trouvant quelque temps après en présence du khalife, il l'instruisit de ce qui l'avait tant contrarié. Le khalife lui dit : Tu peux faire tout ce que tu voudras avec toute personne que tu trouveras dans le jardin. Or donc, le jour dont nous parlons; le cheikh Ibrahim, sorti pour quelque affaire, trouva à la porte du jardin deux personnes endormies et couvertes d'un seul manteau. Ne savent-ils donc pas , se dit le cheikh Ibrahim , que le khalife ni'a permis de tuer toute personne que je trouverai ici? mais moi je veux seulement leur donner une correction légère ; à l'avenir, personne n'osera plus approcher de la porte du jardin. En disant cela, il coupa une branche verte, se dirigea vers les deux personnes endormies, et leva le bras de toute sa hauteur; mais au À moment oti il allait déjà les frapper, il se dit à lui-même : 0 cheikh Ibrahim, comment oserais-tu les frapper? Tu ne fonnais pas leur position ; ce sont peut-être des étrangers

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(tu dns voyageurs que le destin a jetés dans ces lieux. J'aime j y mieux, se dit-il encore, découvrir leur visage et les re- v garder un peu. Il souleva donc le manteau qui les couvrait, • puis il s'approcha du pied de Nour ed-Din et se mit à le J gratter doucement; celui-ci ouvrit les yeux et vit devant lui un homme âgé; il fut honteux, ramassa ses pieds, se leva sur son séant, et saisit la main du cheikh Ibrahim. D'où venez-vous? lui demanda le cheikh Ibrahim. Nous sommes des étrangers, répondit Nour ed-Din; et pendant qu'il lui disait cela, une larme s'échappa de ses yeux. Mon enfant , lui dit le cheikh Ibrahim, sache que le Prophète de Dieu a ordonné de respecter les étrangers. Et ensuite il ajouta : Ne veux-tu pas te lever et entrer dans le jardin pour te promener un peu et te distraire? A qui est ce jardin? demanda Nour ed-Din. Ce jardin, mon enfant, est à moi, répondit le cheikh, j'en ai hérité de ma famille. Le cheikh Ibrahim ne disait cela que pour mettre les jeunes gens à leur aise et les engager à entrer dans le jardin. Nour ed-Din, ayant entendu cela, remercia le cheikh; et lii-dessus le jeune homme et la fille se levèrent, et ils entrèrent tous trois dans le jardin, le cheikh à leur tête. La porte du jardin était voûtée et couverte de ceps de vigne chargés de raisins de différentes couleurs, les uns rouges comme le rubis , d'autres noirs comme l'ébène ; ils entrèrent dans un berceau et y trouvèrent des fruits en grappes et des fruits A isolés, des oiseaux perchés sur les branches et chantant sur A tous les tons ; le rossignol qui fredonnait une chanson et la tourterelle qui remplissait de sa voix tout l'espace; le merle

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