partie qui enter l'écaillelÿoisinie est libre, peut être re

“dressée, et jouit “dun. certain mouvement : ‘ces ‘écailles fornent, ainsi autant, d'appendices membraniformes qui seryent à la progression. On les nomme gastrostèges. Sous. la queue, es écailles, appelées par. jes erpétologistes, urostèges, sont disposées différemment : “elles. sont, doubles, symétriques, adhérentes partout et réunies sur la ligne médiane par une ligne. qui, forme, un raphé. . ñ

, c'e est. dans. les écailles du dos qu existe la matière colorante

w propre à l'animal ; les écailles du ventre sont blanchâtres ; cependant, ( comme nous, l'ayons dit, chez quelques Bothrops elles présentent une légère nuance jaune ou rosée, plus prononcée sur les parties latérales de l'animal. ,, lt db

Entre les écailles du dos et celles du ventre, ilen existe une, forme particulière, intermédiaires aux, deux autres, mais dont les. naturalistes n’ont tiré. aucun, caractère. |

ao! La considération, des, écailles du. ventre. et de la queue à servi, P pendant longtemps pour distinguer les serpents, M. de

Lacépède porte à :228 le nombre des écailles sous-ventrales, Et. à 62 les sous-caudales. M. Duméril compte 220 à 270 gastrostèges et 60, à 68, urostèges.. Sur 20 individus examinés par moi, ‘les sous-ventrales variaient, de.212 à.229,

.£t les sous-caudales de 42, à,70; l'âge et, la dimension de ces individus, étaient différents. L'individu 4 n'en présentait, que 212 était un serpent de 4. pied 2. pouces, par con- ; séquent très-jeune,. et celui .qui en présentait 229 était long de 5 pieds et demi. Doit-on induire de là que les écailles poussent | avec. des. années, et que ce moyen pourrait ser- ANir, à déterminer l'âge de l'animal ? Je ne le pense pas. Cette

diversité. dans le nombre ‘des plaques n est qu’une de ces .di- “versités. individuelles, si si, fréquentes. dans les espèces animales. Cest aussi l'opinion de M. Schlégel, qui,a fait sur ce point de nombreuses vérifications sur lesespèces de ponts les plus divers. ,. , Mais ce sont. surtout les écailles, de la, tête qui, par. leurs formes plus variées, ont servi de caractères pour déterminer le, genre et les espèces du serpent. , :,.

«Nous, ayons, vu.que le Bothrops lancéolé. était distingué des autres, genres de crotaliens par, l’écaille lisse, large, convexe, qui recouvre les orbites et qui est appelée plaque

surcilière. * .*

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Les écailles de la tête ou sus-céphaliques sont irrégulières, disposées sans ordre, de même forme que celles du tronc, mais plus petites. Celles de la partie antérieure de la tête sont plus développées que les postérieures.

L’œil est recouvert en haut par la plaque surcilière, qui l'emporte en dimensions sur toutes les autres plaques suscéphaliques; en avant par la plaque préoculaire, qui est aussi très-développée; en arrière et en’ bas par de petites plaques intermédiaires entre l'œil et les plaques sus-labiales. Les plaques sus-labiales supérieures sont au nombre de sept ou huit ; elles sont placées le long de la lèvre supérieure, qu’elles contribuent à former, ne sont pas égales ni régulières. Celles du milieu sont plus développées que celles des extrémités de la lèvre.

La plaque intermaxillaire ou rostrale supérieure, placée sur la ligne médiane, sépare le côté gauche de la lèvre supérieure d'avec le côté droit ; sa forme est celle d’un cône tronqué, dont la base ou partie la plus large répond à la lèvre et le sommet au crâne, sans se replier sur sa convexité. C’est cette plaque intermaxilliaire qui donne au museau du Bothrops lancéolé l'aspect d’un groin de cochon, sue on l’a quelquefois comparé.

Les orifices des narines, placées latéralement, sont tournées en haut et en arrière. Elles sont entourées par deux plaques, quelquefois par trois, une antérieure, l’autre postétieure; la troisième, lorsqu'elle existe, plus petite, est inférieure.

L’orifice de la fossette, appelée trou borgne, est plus large et plus visible que celui des narines; il est placé en arrière de celui-ci, entre l'œil et lalèvre supérieure, tourné en avant et garni de plusieurs petites plaques réunies qui n'offrent rien de particulier.

L'espace entre la plaque préoculaire et la nasale postérieure est occupé par une plaque dite frénale, au-dessus de laquelle on voit une portion repliée des plaques sus-Céphaliques.

Les plaques labiales inférieures, au nombre de 10, forment la lèvre inférieure. Celles du milieu, comme à la lèvre supérieure, sont plus développées que celles des bout:. La plaque intermaxillaire, qui répond ÿ à rostrale supérieure, a la

| — 325 — forme d’un coin, mais est moins développée qu’à la ièvre supérieure.

En dessous et en arrière des plaques labiales inférieures, se trouvent les gulaires ou sous-maxillaires ou sous-mentales, plus espacées entre elles que les autres écailles; en aucune autre partie du corps, les écailles ne laissent plus voir de ces vides où le derme, paraît à nu et blanchâtre. On distingue deux de ces paires maxillaires, qui sont plus développées que les autres et qui précèdent les premières plaques gastrostèges.

Le nombre, la disposition et. la configuration des écailles de la tête du Bothrops lancéolé sont très-importants à connaître, parce que ce sont là présentement les seuls caractères génériques et spécifiques qui servent à la classification de ce serpent et qui pourront servir à faire reconnaître définitivement si le Bothrops lancéolé n'existe qu’à la Martinique seulement, ou si on le trouve en d’autres lieux. Gette description a été faite par moi à la Martinique, sur un très-grand nombre de Fer de lance, et vérifiée sur les individus qui font partie de la collection du Muséum de Paris.

On conçoit que l'examen des écailles de la couresse est un moyen sûr de distinguer la dépouille de cette couleuvre d’avec celle des Fer de lance. Le nombre de ces écailles sousventrales, chez les couleuvres, varie de 170 à 195; leur forme est aussi différente. Les plaques sous-caudales sont de 60à 66, mais celles surtout de la tête ne peuvent donner lieu à aucune erreur.