CHAPITRE SECOND

I. — Voilà donc la question telle qu'elle a été posée dans ces derniers temps et notamment par Moreau (de Tours). Le génie s'allierait fréquemment au tempérament névropathique. Comment est née cette idée? Elle paraît tout d'abord paradoxale. Il est, en effet, étrange que l'on n'ait pas plutôt attribué aux hommes exceptionnels des facultés d'équilibre nerveux, entraînant une haute raison, un jugement sûr, une vision très nette des choses, et qu'au contraire on ait vu surtout en eux une certaine désharmonie dansleur organisation nerveuse, retentissant sur leurs fonctions intellectuelles? Il faut croire que si cette opinion s'est peu à peu établie, c'est que l'observation de faits plus ou moins nombreux la déterminait ; car le raisonnement simpliste de la foule aurait, ce semble, plutôt tendu à accorder aux hommes supérieurs ce qu'on prise le plus chez les hommes moyens.

c'esl-à-dire la pondération, le bon sens. Or, des idées tout opposées ont cours dans le public, ainsi que le prouve ce mot, résumant bien Topinion générale, d'un amideLulli qui disait pour excuser le graad musicien : « Ne l'écoutez pas : il n'a pas le sens commun : il n'a que da génie K » 11 est possible encore qu'on ait généralisé les cas des artistes, souvent névropathes et qui sont les plus célèbres de3 hommes de génie, à tous les autres ^ Et puis aussi, la vision originale des sujets exceptionnellement doués choque, autant que certaines conceptions d'aliénés, le bon sens du vulgaire. Quoi qu'il en soit, il faut accepter que celte opinion a été dès l'origine basée sur des faits.

Et, en effet, les observations données par Moreau (de Tours) et plus tard par Lombroso sont nombreuses. Accumulées, comme elles le sont dans les livres de ces deux auteurs, elles font une impression très grande. Mais à l'analyse on s'aperçoit de défauts qui en diminuent singulièrement la valeur. Les auteurs s'appuient sur des témoignages suspects, non contrôlés, ou tirent de faits morbides, isolés, mal établis, illégitimement interprétés, des déductions diagnostiques criliquables, si bien que beaucoup de ces documents ne résistent pas à une analyse sérieuse et que peu donnent à l'esprit l'idée de la vérité.

II. — Ce reproche, que j'adresse ici à mes prédécesseurs, Lombroso l'avait adressé à Moreau (de Tours), dont il critiquait le manque de sévérité dans

1, Lombroso, ouv. cilé, p. ÎJ4.