CHAPITRE PREMIER
M. H. Poincaré est né le 29 avril 1854, à Nancy.
1. Ligne paternelle. — Le père était né le 25 août 1828. Il avait vingt-six ans à la naissance de son fils; il était d'une constitution robuste et d'une taille moyenne (1", 62 environ). Quand il mourut, à soixante-quatre ans, il était diabétique depuis dix ans environ. Une chute avait aggravé son mal dans les derniers
1. Ce chapitre a été rédigé d'après les renseignements donnés par M. Poincaré.
temps de sa vie. Professeur à lu Faculté de médecine de Nancy, il fut un esprit distingué et lit, entre autres travaux, des études de neurologie ' en un temps où ces recherches étaient poursuivies par un petit nombre de savanls. Il n était pas doué pour les mathématiques. Un des caractères de son organisation psychique était une mémoire visuelle d'une grande intensilé ; il pouvait se rappeler des scènes anciennes avec leurs images et leurs couleurs. Il est intéressant de noter à ce propos que - nous le verrons plus loin — M. H. Poincaré n'est pas visuel.
Le grand-père, né à Neufchâteau, est mort en 1865, à soixante-douze ans, d\me affection vésicale. 11 était pharmacien. 11 a laisse dans la famille le souvenir d'une intelligence
fine et vive.
La grandmère est morte âgée de plus de 80 ans, à la suite de l'hiver 1879.
1. Poincaré, Leçons sur la Physiologie normale et pathologique du système nerveux, Paris, 1873-1877, 3 vol. in-8o.
Un oncle ^ Antoiii Poincaré, né en 1828, est inspecteur général honoraire des . ponls et chaussées; il a écrit des travaux sur la météorologie. Il eut deux fils. L'un Raymond (né en 1860), avocat, sénateur, qui devint, tout jeune, miuistre et fut élu à rAcadémie française ; il a montré une réelle supériorité intellectuelle au Parlement et au Palais. L'autre, Lucien (né en 1862), e?t Inspecteur général de TEnseignement secondaire pour la Physique. C'est un esprit très lucide, bien doué pour l'enseignement.
Il existe aussi une tante qui eut deux filles.
2. Ligne maternelle. — La mère est née le ô février 1830. Elle avait vingt-quatre ans à la naissance de son fils. Elle est morte à soixante-sept ans, en 1897, au cours d'un rhumatisme articulaire. De taille plutôt au dessous de la moyenne, mais de constitution solide, elle paraissait avoir un tempérament arthritique. M. fl. Poincaré ressemble à sa
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mère par plusieurs caractères de son organisation physique.
Le grand-père^ né en 1807, est mort à soixante-sept ans d'une affection hépatique. A la suite d'une chute survenue dans sa jeunesse, il avait eu une diminution de l'ouïe. Il vécut renfermé en lui-même et mena toute sa vie l'existence de propriétaire rural. Il passait pour avoir l'esprit fin.
La grand' mère naquit en 1807. Elle est morte à l'âge de soixante-quatorze ans, d'une typhlite. Elle manifesta dans l'administration de ses biens des qualités exceptionnelles. Elle avait le calcul de tête très aisé; et son petitfds a reconnu en elle un réel don de mathématiques qui n'a pas trouvé les conditions propres à son complet développement.
Une tante maternelle a eu une fille et un fils. Ce dernier est devenu inspecteur général de l'agriculture et a fait diverses expériences agricoles intéressantes.
Il faut encore signaler deux oncles : l'un a
vécu h la campagnej l'autre a été officier et est devenu percepteur à Lunéville.
3. Collatéraux. — M. II. Poincaré n'a qu'une sœur, sa cadette de peu d'années, qui est très intelligente. De son mariage avec M. Boutroux, professeur à la Faculté des Lettres de Paris, elle a eu trois enfants, dont deux filles et un fils. Celui-ci, Pierre Boutroux, né en 1880, licencié es lettres et docteur es sciences, publia, à l'âge de vingt ans, des notes sur des mathématiques supérieures dans les Comptes Rendus de r Académie des Sciences; il est actuellement maître de conférences de mathématiques à l'Université de Montpellier et fut chargé au Collège de France des Conférences de Mathématiques de la fondation Pécot (conférences confiées pendant un ou deux ans à un jeune mathématicien de moins de trente ans).
4. Descendaince. — M. II. Poincaré s'est marié en 1881, à l'âge de vingt-sept ans. Il a
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quatre enfants, trois filles, nées en 1887, 1889 et 1891 , et un garçon, n6 en 1893, qui jouissent d'une bonne santé. La fille aînée a des aptitudes littéraires accusées et se monire plutôt éloignée des sciences. Pour les trois autres, ce serait le contraire.
De ces brefs renseignements, il ne ressort pas Texistence de tares pathologiques graves. Le tempérament familial parait même robuste et résistant. Il est de nature généralement arthritique et rhumatisant ; on a indiqué des relations entre ce tempérament et le tempérament nerveux.
Au point de vue psychologique, il faut noter que plusieurs des sujets mâles de la famille de M. IL Poincaré ont fourni une brillante . carrière sociale. Même en faisant la part des facilités offertes à chaque membre par des parents arrivés à un poste important, il faut supposer Texistence de qualités intellectuelles et morales ayant permis à Tindividu de profiter de cet avantage.
Il est bon de signaler encore que M. II. Poincaré paraît ressembler à sa mère et à sa grand'mèrc. Comme on l'a remarqué souvent et notamment en pathologie, ri\érédilé en ligne maternelle est prédominante, ce qui serait le cas ici. Il semble même, si Ton considère les facultés mathématiques de la grand'mère, qu'il y ait eu une transmission des qualités intellectuelles de môme ordre. Ceci serait encore confirmé par le cas du fils de sa sœur, M. Pierre Boutroux, dont les aptitudes mathémaliques sont remarquées. Il convient de relever, d'autre part, que l'oncle paternel a été un élève brillant de l'Ecole polytechnique el a eu un fils qui s'est fait un nom en physique.
Ce fait doit elre rapproché de ceux rapportés par M. Ribol * concernant des familles de savants et d'artisles dont plusieurs membres ont manifesté les mômes qualités intellectuelles.
