Paul ALEXIS, ouY. cilé, p

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ANTÉCÉDENTS PERSONNELS 421

Avec ses camarades il élalt réservé, ne se liant pas facilement, ne tutoyant pas volontiers, mais en revanche devenant, avec ceux qu*il avait choisis, un ami aiïcclueux. Cette réserve, peut-être doublée de timidité, reslaun des traits du caractère de M. Zola.

A 12 ans, le futur romancier entra comme interne en huitième au collège d'Aix. Il était donc fort en relard dans ses études. Tout d'abord il fut parmi les derniers de la classe. Mais il se mit à travailler sérieusement et gagna, à la fin de Tannée, plusieurs prix. Puis il sauta une classe et entra en sixième. Pendant les quatre années qui suivirent, il récolta chaque fois des récompenses. Eu troisième il bifurqua et choisit la branche des sciences, autant à cause de la répugnance pour les langues mortes et notamment le grec que parce qu'il était attiré par les sciences naturelles.

Durant tout le temps qu'il passa au collège d'Aix, il se montra un élève modérément travailleur, amoureux de la besogne faite et méthodique, ainsi qu'il lest resté plus tard quand il a fait ses romans. « Il n'était, dit M. Paul Alexis ', ni un paresseux, ni un de ces foudres de travail qui s'abêtissent sur les livres. C'était un garçon intelligent et pratique qui, sortant de classe avec un travail à faire, des leçons à apprendre, se disait : « Tout cela est médiocrement agréable, mais il faut que cela soit fait, débarrassons-nous-en donc tout de suite, nous nous amuserons après. » Et à peine à l'étude ou rentré chez lui, il s'installait à son pu-