M. LE MARECHAL LE BOEUF

M. le maréchal lie Boeuf* — Je ne vous parlerai pas longuement, Messieurs, de ce qui a précédé la première nouvelle de la candidature du prince de Hohenzollern* Lé cabinet dont je faisais partie, M* le comte Daru pourrait l'affirmer, avait un caractère essentiellement pacifique* La politique de l’empereur était également pacifique. Je ne m’attendais pas à ce que la guerre pût éclater pendant que j'étais ministre* Quelques jours avant l’incident Hohenzollern, je m’étais mis d’accord avec la commission du budget pour une réduction de 13 millions sur le budget de la guerre, et dans l'année même on avait réduit le contingent. M* le comte Daru, dont j’avais l’honneur d’être le collègue, pourrait vous dire que le cabinet en avait fait une question très sérieuse, afin d’indiquer nettement sa politique pacifique.

Le 4 juillet, en arrivant au Corps législatif, je remarquai assez d’émotion dans les couloirs. J’allai m’asseoir à mon banc, où des députés vinrent me trouver et m'apprirent les bruits qui couraient sur la candidature au trône d’Espagne du prince de Hohenzollern* C était la première nouvelle que j’en avais. Le gouvernement, je crois, n’en était pas encore informé officiellement*

Le 5, M. Coche ry déposa une interpellation pour mettre le cabinet en demeure de s’expliquer.

Le 6, au Conseil des ministres, on me demanda à quel point nous en étions quant à nos forces militaires. Je présentai une situation dont hier même j’ai retrouvé l’original au ministère. C’est une pièce officielle contresignée par M. Delbousquet, chef du recrutement^ et visée par le colonel Hartung, directeur du per¬

sonnel, aujourd’hui chef d’Etat-major du général de Cissey, C’est donc unepièce authentique, laite par des fonctionnaires expérimentés et connus pour leur exactitude*

Le Ier juillet 1870, l'effectif total de l’armée était de 507,000 hommes instruits, tant à f intérieur qu’en Algérie* En retranchant de ce chiffre les non-valeurs organiques (gendarmerie, etc*), les déficits permanents d’hommes aux hôpitaux, en détention, etc., et les non- valeurs de la réserve, soit 74,546 hommes, on obtenait le nombre des hommes disponibles pour un service de guerre, soit 492,585 (pièce n° 1),

L’effectif général de la garde nationale mobile au 1er juillet était de 417,366 hommes (pièce n° 1)*

En soumettant cet état au Conseil des ministres, je dis : « La mobilisation de l’armée peut comprendre 350,000 hommes; mais pour ne pas trop m’engager dans cette grave question, je ne réponds que de 300J30Q hommes pour ] armée active. Quant à la garde mobile, la portion dont les cadres sont entièrement organisés dans le Nord et le Nord-Est de la France peut s’élever â 175,000 environ , dont 100,000 d’infanterie et 20,000 d’artillerie sont habillés* Je promets donc 300,000 hommes d’armée régulière, et 120,000 gardes nationaux disponibles pour la première mobilisation .Quant aux 300, 000 hommes d’armée régulière, j’ai l'espoir que dans quinze jours nous en aurons 250,000 suffisamment organisés, avec des lacunes administratives naturellement, comme il y en a dans toutes les armées qui entrent en campagne, mais des lacunes qu’on pourra remplir rapidement. Pour réunir les 300,000 hommes, jecrois qu’il faudra au moins trois semaines. »

â SEPT. — L D.

Maintenant, Messieurs, pendant tout le mois de juillet j’avais lieu de croire que nous ne serions pas isolés en Europe. Je n’insiste pas sur ce point.

En face de nous, quelles étaient les forces à combattre ? Il était assez difficile do le dire rï’une manière précise. J'avais les rapports du colonel Stoffel,

M, le Vice-Président, comte DartL — Permottez-moi de vous arrêter un instant? Quant aux effectifs, vous présentez un état officiel avec l'autorisation de M. le Ministre de la guerre. Quant aux alliances, pourriez vous appuyer sur des pièces offi oie lies votre opinion?

M. le maréchal Le Bœuf. — Non, Monsieur lePrésident; l'ancien ministre des affaires étrangères comprendra ma réserve. Je répète que nous avions lieu de croire que nous ne serions pas isolés en Europe. Je ne dis pas que nous devions compter sur une coopération immédiate et active, mais je crois que nous pouvions compter sur une attitude de neutralité armée, telle qu'une partie des forces allemandes peut se trouver immobilisée. Une partie Va été, eu effet, pendant quelque temps au début de la guerre.

M. le Vice-Président comte X>aru. — Pouvez-vous nous dire quelle était l'attitude du gouvernement italien au début de la guerre? Je vous prie de répondre à cette question dans la mesure que vous jugerez convenable.

M. le maréchal Le Bœuf. — Nous pouvions espérer que le gouvernement italien prendrait une attitude tout à fait syfepathique à notre cause. Cette attitude aurait naturellement forcé la confédération du Sud à se tenir sur la défensive.

M. le colonel Chaper. — Il résulte de conversations que vous auriez tenues et qui auraientêté répétéesque vous auriez cru, au début de la guerre, que non-seulement en Russie et non-seulement en Italie nous pourrions espérer une neutralité armée qui immobiliserait une partie des forces de la Prusse, mais que même en Allemagne , dans la partie qui , à cette époque, n'était pas encore unie à la Prusse comme elle Ta été depuis, nous trouverions une neutralité armée, oudubon vouloir, ou même des alliés /Ces conversations vous ont été attribuées.

M. 1© maréchal Le Bœuf. — On m’a attribué bien des conversations ! Dans l'origine quand le conflit n'avaît à nos yeux qu’un caractère purement prussien, nous avons pu compter

sur la neutralité de la confédération du Sud , et l'on sait en effet que la Chambre bavaroise a refusé d'abord les subsides pour la guerre.

M, le Président. — Pouvez- vous nous donner quelques détails sur le voyage de l'archiduc Albert, venu en France peu de temps avant la guerre, peut-être un mois ou deux ? Y aurait-il eu à ce moment des négociations ouvertes, des propositions faites par l'Autriche ?

M. le maréchal Le Bœuf. — Pas à ma connaissance, L’archiduc Albert s'est montré des plus sympathiques à la France , mais je ne crois pas qu’il ait fait des propositions. Je n’ai eu avec l'archiduc que des relations de courtoisie dans lesquelles nous avons beaucoup parlé des "deux armées ; je ne croîs pas qu'il y ait eu de négociations pendant le séjour de l'archiduc à Paris.

M. le comte Baru. — J'étais aux affaires à cette époque ; il n’est pas exact qu'aucune négociation ait été alors engagée.

M, le maréchal Le Bœuf. — Je continuerai à exposer la situation de l’armée au moment où s'est produit l'incident qui a amené la guerre. J'ai ici quelques chiffres. J’ai été très-vivement attaqué au point de vue des préparatifs ; je vais faire connaître à 3a Commission les chiffres mêmesquoje donnai à l’empereuret à mes collègues.

On a prétendu que l'habillement manquait. Eh bien, l’armée étant complètement habillée, complètement équipée ; voici ce qui nous restait en magasin ;

Capotes ........ 536,510

Pantalons . . 113,2*27

Vestes . 149,018

Bonnets de police . . . 103.500

Havre-sacs . 287,594

Souliers . 2, 240,411

paires.

Cet état de nos magasins était satisfaisant.

On a prétendu aussi que nous manquions de biscuit. 11 existait cependant dans les magasins 3,640,000 rations de biscuit. C’est un chiffre respectable pour entrer en campagne. Néanmoins je prescrivis immédiatement de contracter un marché. Ce fut la maison Rothschild, je crois, qui passa le marché avec l'Angleterre pour 4,000,000 de rations de biscuit.

Il y a d’autres Chiffres que je pourrais vou s donner, mais qui n’auraient que peu d’intérêt.

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL LE BŒUF M, le baron de Vlnols. — Je voudrais poser

une question à M, le Maréchal» Le chiffre que M* le Maréchal vient de donner de 2 millions et tant de chaussures paraît exorbitant, puisque c’est surtout de chaussures qu’ont manqué nos mobiles» Dans certaines localités on leur a fait des chaussures avec des semelles de carton; si vous admettez que ce chiffre fût réel* dans voire pensée, qu’ont pu devenir ces deux millions de chaussures?

M» le maréchal Le Bœuf* — Ce sont des chiffres qui non seulement m’ont été donnés à cette époque, mais qui, hier meme, au Ministère de la guerre, m’ont été confirmés. Je les tiens du chef des services administratifs de la guerre, M. Pin tendant Audemard, et certaine ment si ce fonctionnaire, qui est resté pendant tout le temps de la guerre û la direction, avait éprouvé des mécomptes, il me l'aurait dit M. Gallet* — C'est-à-dire que ce chiffre est porté sur les registres et qu’on Fa vérifié. C’est là eè que l'intendant Àudemard affirme. Reste à savoir si tout cela existait réellement dans les magasins

M. le maréchal Le Bœuf. — Je vous ferai observer, Messieurs, que lopsqu’est arrivée la formation des nouvelles arméés, nos principaux magasins étaient malheureusement tombé ati pouvoir de l’ennemi ou investis. Ainsi, Paris qui est un centre considérable d approvisionne ment, était investi

Je no m’étonne donc pas qu’il y ait eu des la

cunes considérables

Dans mon corps d’armée qui comptait jusqu’à 48*000 hommes d’effectif, j’avais, à la fin de la campagne, une réserve de 10,000 paires de sou^ liers, réserve que je trouvais très-faible ; mais nous avions été investis presque immédiate ment* et les réserves que nous avions demandées n’avaient pu arriver

J’ai eu l’honneur de vous dire quels étaient les chiffres de nos forces. Pour continuer ce sujet, avant de revenir à la question politique, je vous parlerai de nos réserves en hommes. Je vous ai dit que nous avions 417,000 hommes de garde mobile, que 120,000 hommes étaient complètement habillés et qu’ils ont été promp terne nt mobilisés»

Au pomt de vue du recrutement de l'armée, la classe de 1869 était à ma disposition et devait fournir *75,000 hommes. J'avais de plus ouvert les engagements volontaires pour la durée de la guerre. Cette loi qtii, je croîs, est bonne, avait

été accueillie avec une grande faveur par toutes les nuances do la Chambre, et je me rappelle même que des députés de 1 opposition vinrent me dire : « c’est une excellente loi qui va nous donner 100,000 hommes. « Malheureusement, elle n’a pas donné 100,000 hommes. Du 19 juillet au 31 août, elie n’a fourni que 28,099 hommes, sur lesquels je comptais beaucoup, puisque c’étaient des hommes intelligents* très-dévoués à leur pays, pleins d’élan pour la guerre. Leur instruction a été menée très-rapidement, II y en a qui sont entrés dans les rangs immédiatement, d’autres au bout de 15 jours.

11 y avait ensuite la classe de 1870 dont nous devions avancer l’appel. Je n’ai cru devoir avancer Tappel de cette classe, au moment où j’étais encore Ministre, que de six mois.

Elle ne devait être appelée régulièrement que le 1er juillet 1871. Une loi fut présentée et votée par le Corps législatif pour que le Gouvernement pût l’appeler dès le lPr janvier» Je pensais que s’il y avait lieu de faire plus, on le ferait facilement. Les conseils de révision devaient se mettre immédiatement en tournée pour la classe de 1870, dès que le tirage de cette classe aurait été terminé, 11 leur fallait 45 jours au moins pour leurs^opérations et 1 on nécrosait pas qu’ils pussent commencer avant le 1** octobre. Cette classe pouvait nous donner 140.000 hommes pour 1 armée, et environ 80,000 pour la garde mobile. Une autre question avait surgi. Celle-là n’a été traitée que par mes successeurs; c’était la fusion de la garde nationale mobile avec l’armée. Nous avions là une réserve d'hommes excellente, mais la fusion immédiate de la garde mobile avec l'armée auraH pu amener beaucoup d’émotion dans le pays; et, en effet, l'on sait que l’appel de la garde nationale mobile a causé une certaine agitation, surtout dans le Midi. Néanmoins* j’étais entré dans cette voie, en appelant tous les gardes nationaux mobiles volontaires à remplir des fonctions auxiliaires dansVarmée. ïl s’en est présenté un certain nombre qui se sont rendus utiles.

De plus, j’avais décidé, d'accord avec les officiers supérieurs de la garde nationale mobile, que les bataillons de Paris , 18,000 Parisiens, formés en régiments provisoires, seraient envoyés au camp de Oh Mon s pour faire leur instruction rapidement et mon intention était de les adjoindre au corps d’armée du maréchal Canrobert. A Chàlons, se sont manifestées d’abord, ce à quoi on doit toujours s’attendre au

moment d'une entrée aussi rapide en campagne, des lacunes dans les services administratifs*

 cette occasion, les mobiles montrèrent un tel esprit d'in discipline que Ton pensa à les disséminer par bataillon dans les places fortes* Plus tard on les rappela à Paris*

Permettez- moi de le dire en passant, les Parisiens réunis en un même corps constituent généralement une troupe médiocre, tandis que, fondus au milieu d'hommes d'autres départements, ils deviennent de bons soldats*

Notre situation en chevaux était bonne* Avant la fin de juillet, tous les escadrons de guerre purent être portés à 110 chevaux par le versement de 25,000 chevaux de gendarmerie* Quant à l'artillerie et au train, nous avions chez les cultivateurs une réserve de 17,000 chevaux, qui, dès le 21 juillet, étaient rentrés dans les corps pour compléter les attelages* Des dépôts de remonte éventuels furent créés dans toutes les garnisons d'artillerie, et les achats atteignirent bientôt le chiffre de 2000 chevaux par jour. Indépendamment de ces dépôts éventuels, les corps de troupe et les divers États- Majors furent autorisés à acheter directement les chevaux nécessaires aux officiers, médecins et employés militaires qui ne sont montés qu'en temps de guerre, ainsi qu'aux équipages régimentaires*

Examinons maintenant le service au point de vue du matériel de l'artillerie*

Nous possédions le lffr juillet 1870 :

2607 canons de 4 rayés de campagne,

2315 affûts et 4427 caissons de ee calibre*

407 canons de 12 rayés de campagne,

644 affûts et 1244 caissons de 12 190 canons à balles (mitrailleuses).

192 affûts et 192 caissons de mitrailleuses.

Je ne cite que pour mémoire le canon de 8 rayé qui venait d'être adopté récemment* Au point de vue des munitions, nous n’étions pas moins bien pourvus. Nous avons formé 7 parcs de corps d'armée, 8 même y compris celui de la garde. Tous ces parcs et toutes ces batteries étant approvisionnés, il nous restait en magasin 145,488 coups de canon à tirer* Or, je dirai à la Commission qu'à la bataille de Solférino, où nous avons beaucoup tiré, il avait été consommé, à la fin de la journée, environ 16,000 coups de canon* Vous voyez ce que c'est que 145,488 coups de canon en réserve, toute l'artillerie active éta n t d éj à app ravi s ion n ée *

Pour la poudre, nous avions en magasin

11 millions de kilogrammes de poudre en baril* De plus, nos poudreries militaires pouvaient produire 54,000 kilogrammes par mois en travail ordinaire* Mais onze millions de kilogrammes de poudre, c’est un approvisionnement énorme*

Passons aux armes portatives* Vous savez que le fusil Ohassepot avait été adopté en 1866 sur la proposition de l'artillerie, après de laborieuses études faites au dépôt central* La commission supérieure qui en a demandé l'adoption, ne comptait que 2 officiers d'artillerie sur 14 membres* Ce fusil, dont on a dit beaucoup de mal et dont on commence à dire du bien, en reconnaissant son immense supériorité sur le fusil prussien, avait donc été adopté par l'infanterie elle-même* Au Corps législatif, le maréchal Niel avait demandé que l'on accordât les fonds nécessaires pour en fabriquer 1,800,000* Mais le Corps législatif n'avait voté de fonds que pour 1,200,000* Quand je suis arrivé au Ministère, il pouvait y en avoir 800,000* Les manufactures de l'Etat peuvent donner 35,000 fusils par mois; c’est ce qu'elles donnent maintenant. Je continuai la fabrication, et au moment de la guerre, au leF juillet, nous avions fabriqué 1,037,555 chassepotssur 1,200,000. Sur ce nombre, mon prédécesseur le maréchal Niel, en avait livré 30,000 à la marine. Un million sept mille étaient dans les mains du soldat ou dans nos arsenaux, formant une réserve de un fusK et demi par homme d’infanterie sur pied de guerre ; ce qui paraissait suffisant pour l'entrée en campagne.

Vers la fin de 1869ÿ la fabrication avait été un peu ralentie, sur la demande de l'artillerie, pour donner le temps de réduire progressivement le chiffre de 15,000 ouvriers employés dans les manufactures de l'Etat.

Mais ce n'était pas là seulement ce que nous avions en fait d'armes portatives se chargent par la culasse. Au Commencement de 1867, en prévision d'une guerre possible, le maréchal Niel avait chargé le comité d’artillerie d'étudier la transformation de nos fusils ancien modèle, transformation qui se faisait partout en Europe* Le comité se mît rapidement à l'étude et bientôt la transformation put commencer* On la confia à l'industrie privée qui réclamait du travail*

Au lûr juillet 1870, nous avions dans nos magasins, 271,439 fusils d'infanterie transformés, 37,636 fusils de dragons et 33,040 carabines de

chasseurs également transformés. Ceh faisait donc 342,115 fusils transformés au chargement par la culasse. Ces fusils étaient réservés à l'armement de la garde nationale mobile. La garde nationale mobile, comme tous le savez, était destinée à la défense de nos places. Si vous vous reportiez aux discussions qui ont eu lieu au Corps législatif, lors do la loi de 1868, tous verriez que le maréchal Niel répétait ces paroles de Napoléon 1er : * En rase campagne, il * faut des soldats; derrière des remparts, il suffit y> d'avoir des hommes. ?>

La défense des places fortes n'exigeait pas (Tailleurs une arme à feu d'une valeur aussi grande que le fusil de 1866,

Le fusil transformé est une bonne arme dont la justesse a été augmentée par le changement de la cartouche. Le fusil peut fournir jusqu’à 7 coups par minute. Ban projectile est plus lourd que celui du chassepot, ce qui est un inconvénient considérable pour des soldats qui marchent, mais ce qui n'est qu'un avantage pour des soldats qui restent en station. C'était donc une arme appropriée au service auquel on la destinait. Son défaut, c'est que ses cartouches donnent plus de ratés que celles du chassepot. Nous avions en outre 1,266,000 fusils rayés d’infanterie et 70,000 fusils rayés de dragons, se chargeant par la bouche. Quant aux mousquetons, aux pistolets, aux armes blanches, nous en avions un chilfre relativement considérable.

Terminons par un résumé sur les munitions. Au juillet 1870, nos magasins contenaient 113 millions de cartouches pour fusil chassepot, 95 millions pour ïe fusil transformé et 73 millions pour les fusils et carabines rayés se chargeant par la bouche, 383,366 coups de canons de 4 et de 12 rayés de campagne, 3 millions 800,000 cartouches pour mitrailleuses, et, nous 1 avons dit, 11 millions de kilogrammes de poudre en barils.

On pouvait donc, à l’ouverture de la guerre, considérer notre situation comme très-satisfaisante au point de vue de l'armement et des approvisionnements. Qu'avions-nous en face de nous, avec l'espérance, je tiens à le dire, jusqu 'au dernier moment, de coopérations en Europe, au moins de neutralité armée?

Nous avions devant nous, d'abord, l'armée de la Confédération du Nord ; puis, vint s’y ajouter l’armée de la Confédération du Sud. J'ai lu les rapports du colonel Stoffel sur l'armée delà

Confédération du Nord, Je ne les taxe pas d'exagération, mais je suis parfaitement endroit de dire que les chiffres étaient des maxima qui ne devaient être atteints qu'au bout de quelques années, lorsque les nouvelles lois militaires seraient en pleine exécution. On ne pouvait pas supposer que les forces allemandes, y compris même la Confédération du Sud, dépassassent un million d'hommes, y compris la Landwehr, et que l'ennemi amenât sur le champ de bataille plus de 500,000 hommes. En tenant compte de la situation de T Europe, nous ne pouvions pas avoir affaire à plus de 400,000 hommes au début de la guerre. Quel était en effet le chiffre des armées allemandes à l'origine?

La première armée sous le commandement du général Steinmetz, comprenait 55,000 homme* (infanterie et cavalerie) ; l'armée du prince Frédéric-Charles 143, 000 hommes,et celle du prince Royal, 140,000 hommes, total 338,000 hommes infanterie et cavalerie. Ajoutons 60 à 70,000 hommes pour artillerie et les services accessoires, nous arrivons à un chiffre maximumde 400,000 hommes. C'est donc au chiffre de 400,000 hommes au plus que s'élevaient les armées allemandes qui étaient réunies sur la rive droite du Rhin et sur la rive droite de la Saar, au moment de l'ouverture des hostilités, avec une réserve intérieure qui était tenue immobile à cause des considérations politiques, que j’ai eu tout à l'heure l'honneur de vous indiquer et des projets de débarquement sur les côtes de la Baltique,

Les forces immobilisées étaient de 170,000 hommes environ, de ligne ou de laiidwehr.

Cela faisait donc environ 570,000 hommes, de ligne ou de landwehr. Tel était le chiffre maximum des armées auxquelles nous avions à répondre au début de la guerre.

De notre côté, aux 300 ,000 hommes mobilisés de l'armée de ligne et aux 267,000 hommes ins* fruits qui restaient à l'intérieur et en Algérie, nous allions pouvoir ajouter les 75,000 recrues de la classe 1869, ainsi que les engagés volontaires, que l'état de nos magasins nous permettait d'équiper et d'habiller immédiatement. Aux 120,000 hommes de la garde mobile, que le budget nous avait permis d’habiller et d'équiper, nous avions à ajouter environ 250,000 gardes mobiles qui étaient encore â habiller et à équiper* à moins que: par une loi spéciale on ne les incorporât dans! année dont les magasins étaient bien approvisionnés*

Des mesures avaient d'ailleurs été prises par mon prédécesseur le maréchal Niai et par moi, pour hâter le passage du pied de paix au pied de guerre.

Je reviens maintenant à la question politique. Sur ce point, Saurai des choses délicates à vous dire ; je dois être réservé, mais je vous dois i l'exposé aussi Adèle que possible de mes souvenirs.

Dans la matinée du 6, le Conseil des ministres

délibéra.

Quant àia réponse qui devait être faite à 1 interpellation de M- Cochery, le Conseil était partagé sur la formule; plusieurs membres, tout en reconnaissant que la rédaction qui leur était soumise, était justifiée par les procédés de la Prusse, trouvaient 1a forme trop vive.

Qu'il me soit permis de dire que VEmpereur était de cet avis. On adoucit les termes, mais à notre arrivée à la Chambre, nous trouvâmes une grande animation parmi les députés. M* Lefèvre -Fontalis, que je vois ici et qui siégeait au banc de Top position, peut vous dite que ranimation était très- grande et que le sentiment patriotique était vivement surexcité. Nous nous laissâmes entraîner, et la rédaction première ou une rédaction qui s'en approchait, tut lue à la tribune* C'est là dumoinseeque je crois me rappeler.

M. le Président. AJ nsi le Gouvernement

avait entre les mains deux rédactions?

M. le maréchal Lt* Bœuf.— Je ne peux pas vous renseigner d'une manière précise à ce sujet. Avait-on deux formules, ou avait-on indiqué, entre les lignes de la première, les modifications que Ton croyait devoir y apporter? Je ne le saurais le dire*

M* le Président. — Les modifications furent-elles lues?

M. le maréchal Le Bœuf* — Je crois me rappeler que les modifications apportées à la première rédaction ne furent pas lues, au moins entièrement.

Hous adoptâmes une rédaction que l’on trouva plus digne, plus conforme au sentiment public*

Le Corps législatif l'accueillit avec enthousiasme, obéissant ainsi à un sentiment patriotique que le cabinet partageait*

Bientôt les négociations commencèrent à Ems Le comte Benedetti reçut 1 ordre des y rendre* Je ne vous parlerai pas de ces négociations* M* Benedetti les a exposées dans un ouvrage qui

est entre les mains de tout le monde. D'ailleurs mon anciencollègue des affaires étrangères vous rendra compte de ces négociations beaucoup mieux que je ne le saurais le faire* Je ne peux vous parler que des incidents auxquels j'ai été mêlé*

Il était une question qui, comme ministre de la guerre, me préoccupait beaucoup. C était le passage du pîed de paix au pied de guerre, et le temps qu'on devait y consacrer.

Autrefois on mettait deux ou trois mois pour cette opération et T armée n 'arrivait que lentement au pied de guerre. Je demandai donc» dès ïe début du conflit, qu'en me permît de rappeler les hommes et les chevaux et de mettre ) armée sur le pîed de guerre en continuant à négocier l'arme au pied*

Le Conseil qui tenait à éviter la guerre , craignait de précipiter les événements en mobilisant l'armée et était arrêté par le passage suivant d'une dépêche du comte Benedetti ;

« Surtout pas de mesures ostensibles, ou la guerre tf deviendrait inévitable* »

Je ne pouvais donc faire de préparatifs que sur ïe papier. Cependant dans un télégramme du IL le comte Benedetti rapportait que le roi de Prusse lui avait dit : Je sais que Ton fait des préparais tifs en France, je prends mes précautions pour « ne pas être surpris* »

J'étais d'ailleurs informé par mon collègue de l'intérieur que les landwehriens Prussiens, stationnés à l'étranger étaient rappelé, dans leurs circonscriptions militaires. C est la première mesure prise dans Tannée provienne quand cette armée doit être mise sur le pied de guerre. J'apprenais aussi que Ton taisait en Belgique des achats de chevaux qui étaient dirigés sur T Allemagne* Je ne pouvais donc pas douter que les préparatifs de la Prusse ne fussent commencés.

Mon collègue de la marine avait obtenu un appel de 6,0Û0 hommes pour la flotte ; je me résolus à mon tour à faire le rappel des réservistes de l'armée de terre.

Le 1% le prince Antoine fit connaître la renonciation de son fils au trône d’Espagne, mais sans aucune espace de garanties pour Ta venir et sous ce rapport, le roi de Prusse paraissait vouloir garder entière sa liberté d action* Qr la candidature d'un prince de Hohenzollern avait déjà surgi pour le trône d'Espagne» je crois sous votre

ministère, M. le comte Paru ?

M. le comte Dam. — Non, sous le ministère du prince de la Tour-d'Auvergne.

M* le maréchal lie Bœuf. — On pouvait craindre de la voir surgir une troisième fois*

Bien que le Conseil fût disposé à se contenter de la renonciation pure et simple, la question restait pendante en présence de Tétât de Topinion publique et le maintien do la paix me semblait loin d’ètre assuré*

Le 13 ju il Jet, au sortir duConseildes ministres, dans lequel j’avais demandé inutilement l'autorisation d 'expédier mes ordres de mobilisation, j'annonçai ma retraite,

L'Empereur le sut.

Je suis, M, le Président, aussi réservé que possible et je ne voudrais pas que dans ma déposition, il pût se trouver quelques paroles qui indiquassent un désaccord entre mes anciens collègues et moi,

M, le Président. — Je dois vous dire pour vous tranquilliser,!!. le maréchal, que votre déposition vous sera soumise et que vous pourrez y faire les modifications que vous jugerez convenables,

M". le maréchal Le Bœuf.— Peut-être ai -je pu froisser quelques-uns de mes collègues en disant que je me séparais d eux.

L'Empereur le sut, je le répète, et décida qu'il y aurait le lendemain, 14, conseil pour discuter spécialement la question de la mobilisation.

En effet, le lendemain 14, à midi, nous lûmes tous réunis aux Tuileries, La question se discuta longuement; je parlai à mes collègues de la rapidité du passage du pied de paix au pied de guerre en Prusse, de la conviction où j'étais que les préparatifs étaient commencés* A la suite de cette délibération, dans laquelle je ne crois pas cependant awir pesé sur mes collègues, il tut décidé, à 4 heures du soir, que j'étais autorisé à expédier les ordres de mobilisation. Le Conseil devait s'occuper encore de questions étrangères à mon ministère. Je demandai à TEmpereur la permission de sortir pour expédier les ordres.

Avant de me retirer, je fus pris d'un scrupule ; je sentais que la résolution était grave et je demandai àchacun des membres du Conseil, personnellement, s'il était bien de l'avis d'expédier ces ordres. Après une réponse affirmative de tous, je crois, ou au moins de la presque unanimité, je me retirai*

A six heures du soir, tous les ordres étaient expédiés, lorsque je reçus un billet de l’empereur

où je crus voir un certain regret de la décision prise en Conseil. Malheureusement une partie de ma correspondance a été perdue et je n’ai pu retrouver ce billet. L’Empereur avait accepté franchement le rôle de souverain constitutionnel et se conformait aux décisions de son Conseil, même lorsque son avis personnel n'avait pas prévalu. En recevant son Lillet, je pensai, qu'après ma sortie du Conseil, il avait pu se produire des scrupules chez mes collègues. Je me rendis à Saint-Cloud et je priai TEmpereur de réunir de nouveau les ministres*

À dix heures du soir, le Conseil était assemblé et ladiseusion fut ouverte, À 11 heures, il était à peu près décidé que la mobilisation serait ajournée et que Ton ferait de nouveaux efforts pour terminer la question diplomatiquement*

Comme Ton se préoccupait de l'attitude du cabinet vis-à-vis des Chambres, en présence de ces ordres et contre-ordres donnés coup sur coup, j’offris d’en prendre la responsabilité personnelle et, au besoin, de me retirer, s'il y avait un blâme infiigé parles Chambres.

Pardonnez-moi de parler lentement, mais je yeux exposer les choses exactement et je craindrais de me laisser entraîner si je ne me don-* nais tout le temps de recueillir mes souvenirs*

Nous en étions là, lorsqu'on vint apporter une dépêche au Ministre des Affaires Etrangères, Cette dépêche fut lue au sein du Conseil; je ne peux en dire les termes, mes souvenirs ne sont pas assez précis; mais cette dépêche était de telle nature qu’il y eut réaction dans le Conseil; on décida que les ordres de mobilisation seraient maintenus.

Voilà, Messieurs, au point de vue politique tout ce que je peux vous dire. A partir de ce moment, je n'ai plus guère quitté mon cabinet où j’étais retenu par un travail incessant* Je ne parus que deux fois, je crois, à la Chambre, puis au sein de la Commission chargée d'examiner l’état de nos forces militaire. J'exposai à cette Commission tout ce que j’avais fait connaître au Conseil des Ministres, et je répondis aux différentes questions qui me furent posées. Je dois dire, que malgré la différence numérique qui devait exister entre les deux arméesopposées, espérant la neutralité armée de la part de diverses puissances, confiant surtout dans ia valeur de notre armée et dans Télan national, espérant aussi que Ton arriverait à temps pour prendre une offensive qui a été la base de tous nos calculs, je comptais sur un premier succès qui au-

rait certainement décidé une partie de l'Europe à se prononcer ouvertement pour notre cause qui était la sienne .

Je reviens aux mesures militaires. Il y avait d’anciennes propositions, déposées par quelques membres de l'opposition pour réorganiser les gardes nationales sur tout le territoire et réduire ainsi le chiffre de Farmée active. J’étais, je Fa voue, des plus opposés à une pareille mesure. On demandait F armement de toutes les gardes nationales. Je répondis, en repoussant ; cette proposition, que j'avais confiance dans nos forces ; mais je réservai l'armement de toutes les gardes nationales dpns les places fortes. Car si je suis opposé à F armement général des gardes nationales, qui manquent de discipline et font des consommations exagérés de nature à appauvrir les magasins, je suis très favorable à Farmement permanent des habitants des places fortes. C'est d1 ailleurs ce qui s’est fait.

Je ne vous parlerai pas des différentes mesures qui ont été prises au point de vue de Farmée, Le Journal officiel relate les principales, mais j'entrerai dans quelques détails sur l'appel des hommes de la réserve et de la 2e portion du contingent * D'après des calculs basés sur l'expérience, tous les hommes rappelés devaient être rendus aux chefs-lieux des départements le 22 juillet au plus tard, mis en route le 24, rendus dans les dépôts le 20, et aux portions actives le 3L {Pièce n° 2»)

Cinq départements se trouvèrent en retard; ce fut un premier déficit (Pièce n^3*)

11 y eut encore un déficit d'environ 10,500 hommes provenant de causes diverses* Peutêtre tous les fonctionnaires n'étaient-ils pas assez pénétrés del’urgence delà situation. Ainsi, malgré des ordres formels, des sursis de départ furent accordés et il y eut sur certains points des tendances à favoriser les hommes mariés; enfin, un certain nombre d'hommes furentadmis, peutêtre trop facilement, dans les hôpitaux civils.

Les dépôts des corps avaient l'ordre de mettre en route les réservistes par détachement de 100 hommes au moins, sous la conduite d'un officier, jusqu’à ce que la portion active eût atteint l'effectif de 2400 hommes. On devait toutefois garder un certain nombre d'anciens soldats pour la formation des 4mû bataillons qui venaient d'être créés.

Des retards se produisirent aussi dans les dépôts*

Quant aux chevaux, ils étaient répartis par

régions chez les agriculteurs, et leur retour fut beaucoup plus rapide que celui des hommes qui sont épars sur toute la France pour le même corps.

Dès le 21 juillet, je Fai dit, ils étaient tous rentrés.

Quels étaient nos effectifs à la frontière? J’avais annoncé que nous aurions environ 250,000 hommes au bout de 15 jours et 300,000 hommes au boutde 3 semaines environ. Quant à la garde mobile, organisée par région dans le Nord et le Nord-Est, elle devait être rassemblée rapidement, Au I*r août, le chiffre de Farmée du Ehiri était de 243,171 hommes (Pièce n° 4.) (1) Je prends maintenant la moyenne de l'effectif des régiments d'infanterie dans ceux des corps d'armée, dont au ministère on possède les situations, avant les premiers engagements*

Au l*r août, le 1er corps qui n'a été engagé que le 4, comptait 1900 hommes par régiment d'infanterie; ce corps qui se composait en partie de régiments rappelés d'Afrique, est celui dont les effectifs régimentaires étaient le moins élevés à cette date (pièce nù 5),

Le 3e corps qui n'a été engagé que le 14 août comptait, le 12 août, 2104 présents par régiment d’infanterie ; le 4È corps, engagé également le 14, comptait 2102 hommes par régiment; le Ie corps comptait, dans les divisions qu'il avait à Belfort, 2153 hommes par régiment. Tels étaient les effectifs moyens de nos régiments d'infanterie, dans les quatre corps indiqués ci-dessus, les seuls dont le ministère ait pu me donner les situations avant les premiers engagements (pièces n° 6, n° 7 et n° 8),

M. le comte Daru, — M. le général Frossard, dans le compte-rendu qu'il vient de publier de ses opérations avec autorisation du Ministre de la guerre, dit qu'il n'avait que 1350 hommes par régiment. Je crois devoir vous signaler cette assertion qui est en contradiction avec la vôtre*

M* le maréchal Le Bœuf. — Cet effectif de 1350 hommes était F effectif moyen des régiments d'infanterie du 2e corps au 16 juillet à leur départ de Chàlons* Mais, depuis cette époque, il s'était grossi par Farrivée des détachements de réservistes* Le ministère na pas la situation du 2e corps, le lep août, avant qu'il ait été engagé. Mais, au 12 août, après les combats de Baarbrück et de Spickeren, qui ont

(l) Les officiers sont compris dass ces chiffres.

coûté au 2“ corps une perte de 4164 officiers, sous- officiers et soldats, dont 2426 tués ou disparus, J es effectifs des divers régiments d’infanterie de ce corps étaient les suivants (pièce

Le 32°

121 6 (u n d es régiments les plus e n gagés)

soit une moyenne de 1721 hommes par régi* ment, restant après les pertes subies dans les journées du 2 et du 6 août. Les effectifs sont naturellement variables selon les incidents de la guerre. C est pour cela que je vous présentais les effectifs des régiments dont le Ministère de la guerre possède les situations avant les premiers engagements.

M. le comte Daru. — Quel était Feffectif de l’armée du Rhin ?

M. le maréchal Le Bœuf. — 243,171 hommes, le br août, d’après les situation s parvenues au grand quartier général. Mais l’effectif réel était supérieur, car des corps étaient en retard pour l’envoi de leurs situations et la transmission des situations pour les corps d’Alsace exigeait généralement de 24 à 48 heures.

M. le comte Daru. — Dans ces 243,000 hommes , comprenez- vous Je corps de Mac- Mahon ?

M. le maréchal Le Bœuf. — Je comprends tout, le corps de Mac-Mahon, le 7° corps et la garde. Daprès les chiffres portés au tableau de 1 effectif général des forces de l’armée de terre, qui s établit mensuellement au Ministère de la guerre, ü avait été dirigé, au 1"* août 1870, 278,882 hommes sur l'armée du Rhin, et Feffectif moyen des' régiments d'infanterie était de 1901 bayon nettes, Du 1» au 14 août 1870, Ü a été dirigé d assez nombreux détachements sur 1 armée du Rhin. Mais d’autre part, les corps onté prouvé des pertes dans les engagements qui ont eu lieu.

de n’ai pu trouver au Ministère de la guerre

de renseignements plus précis que ceux que je viens de vous donner. Peut-être, les trouverat-on plus tard dans les archives du grand étatmajor général qui, je le crois, étaient restées à Metz. J’ai d'ailleurs donné ma démission de major-général le 8, démission que l’Empereur n’a acceptée que ie 12. Je n’ai gardé par devers moi que peu de renseignements sur ce qui s’est passé du 8 au 12.

Je viens de vous donner un aperçu des situations de l'armée du Rhin. Je vais vous indiquer ce qui restait en France après lf organisation de cette armée.

M. le comte Daru. — Le 15 août, quand les réserves ont été incorporées, quel était l’effectif de l'armée?

M* le maréchal Le Boeuf, — > Je n’ai pas le chiffre exact. On m’a cité au Ministère de la guerre un chiffre de 290,000 hommes. Ce n’est donc pas tout à fait 300,000 hommes. Maison n’a pas le chiffre d’une manière précise. À partir du 15 août, les arrivages ont été retardés, la gare de Frouard ayant été prise le 12.

Après la formation de l’armée du Rhin, il restait en cadres tant en France qu’en Algérie;

1151 compagnies d’infanterie, soit l’équivalent de 192 bataillons à 6 compagnies,

107 escadrons de cavalerie;

10 batteries de campagne ;

20 batteries de dépôt.

Mais l’artillerie comprenait encore :

55 batteries à pied qui, par le dédoublement prévu dans Inorganisation de cette arme pouvait fournir un certain nombre de batteries de campagne.

En supposant que Famée du Rhin eut atteint son effectif de . . . . . . . 4 300,000

11 devait rester en Franco et en Algérie, après avoir déduit les non-

valeurs organiques (Gendarmeries, Compagnies hors rang, etc.) soit. „ . t 42,987

les déficits permanents . 29,451

les non-valeurs de la réserve . 2,108

en hommes disponibles pour un service de guerre . 192,585

Total des forces au lcï juillet . 567,131

auxquelles se sont ajoutés la dasse de 1869 incorporée du 8 au 12 août soit 75,000 et les engagements pour la durée de la guerre jusqu’au 31 août , , . . . 28,000

Total * * - 670,131

4 sept, — I. D.

chiffre approximatif dans lequel on ne tient pas compte des pertes éprouvées du 1er juillet au 31 août.

M. le Président. — L'heure est avancée ; M. le maréchal ne pourra pas terminer aujourd'hui sa déposition; je le prierai donc, si cela ne le dérange pas, de vouloir bien remettre à samedi la suite de sa déposition.

M. le maréchal Le Bœuf. —Je suis entièrement aux ordres de la Commission.

{Séance du 14 décembre 1871.)

M* le maréchal Le Bœuf. — Je vous demande la permission, Messieurs, de revenir sur quelques chiffres que j'ai énoncés dans la dernière séance.

J’ai eu T honneur de mettre sous les}reux de la Commission plusieurs chiffres relatifs à T administration, en lui faisant remarquer, qu’arrivé seulement depuis deux jours' à Paris, je n’avais pas pu me procurer tous les chiffres que j’aurais voulu produire pour former ses convictions.

J’ajouterai que tous les renseignements relatifs aux approvisionnements sont aujourd’hui entre les mains delà Commission d’enquête sur les capitulations présidée par M. le maréchal Baraguey-d’Eiiliers. Cependant, on m'en a donné encore hier plusieurs qui répondent précisément à des questions que vous m’aviez fait Phonneizr de me poser.

C’était sur trois points surtout que r opinion de la Commission s’était arrêtée :

L’habillement, le biscuit et le campement.

J’ai donné à la Commission les chiffres de l’habillement, et il y avait un chiffre de 2, 246 ,000 paires de souliers qu’un membre de la Commission avait cru erroné ou exagéré.

Je suis retourné dans les bureaux de la guerre pour m’assurer de l’exactitude de ce chiffre. Il est exact. La Commission s’étonne, ai-je dit, au ministère, qu’avec un chiffre pareil on se soit trouvé à court de souliers dans les provinces après le 4 septembre.

Yoici l’explication. Les approvisionnements généraux ont pour centre principal Paris. C’est aussi le centre des fabrications; c’est là surtout, je dirai malheureusement, que, de touttemps on a mis les plus grands àpprovisionnements, mais bien plus encore depuis que Paris est fortifié. Une

partie importante des 2,246,000 paires de souliers était en réserve à Paris, les corps étant déjà approvisionnés. Sur 1 approvisionnement réuni à Paris, T Administration de la guerre a pu faire sortir 600,000 paires de souliers avant T investissement. Le reste n’a pas pu sortir et a servi aux troupes enfermées dans Paris*

J’arrive au campement, dont je n avais pu vous donner le chiffre. J avoue que moi-meme, quand j’étais major-général, je m’étais étonné des lacunes que présentait ce service. Yoici quelle était la situation au 1er juillet 1870 :

Tentes-abri. .... * 750,000.

Bidons, marmites, gamelles pour 500,000 hommes; couvertures de marche ou demi-couvertures, que les hommes emportent pour se couvrir au bivouac, 240,000. Mais, aux couvertures de marche, il faut ajouter ce qu on appelle les couvertures de campement ou couvertures doubles. On en avait 350,000, c’est-à-dire pour 700,000 hommes- Donc il y avait des couvertures pour 900,000 hommes, en totalité*

Tels sont les renseignements par lesquels je désirais compléter ce que j’ai dit à la Commission dans la dernière séance.

Je prierais, Monsieur le Président, de vouloir bien m’indiquer la marche que je suivrai aujourd’hui.

J’arrive à Pépoque où j’ai quitté le ministère de la guerre. J’ai été pendant quinze jours major-général; puis je suis devenu commandant de corps d’armée.

Si la Commission Je veut bien, je vais entrer aujourd’hui dans des détails sur ce qui concerne mes fonctions de major-général, (Assentiment).

J’ai été nommé major- général par décret du 20 juillet. Le général Dejean, un de mes directeurs, homme d'un esprit excellent et d’un jugement très-droit, m’a remplacé au ministère comme ministre par intérim. Je dois dire à la Commission que du jour où j’ai quitté Paris, le 24 juillet, j ’ai cessé effeetivementd’étre ministre de la guerre. J’ai conservé le titre do Ministre, parce que l’empereur avait besoin près de lui, dans l’état de la constitution du pays, d’un ministre pour contresigner les décrets de nominations et de décorations. *

J’ai contre-signé en effet quelques décrets, de ce genre seulement.

J’ai cependant encore à rendre compte d’un point dont je suis responsable comme Ministre de la guerre. Dana l’origine, on avait formé trois années* l’une en Alsace sous les ordres du

maréchal de Mac-Mahon , une autre en Lorraine sous les ordres du maréchal Bazaine, et enfin un corps de réserve à Chàlons, sous les ordres du maréchal Canrobert. En sus de ces trois armées devaient se former, à Lyon., un corps de réserve sous les ordres du général comte de Palikao, et, à Toulouse, un autre corps sous les ordres du général Trochu.

Ces deux corps devaient être composés : celui de Lyon, d'un noyau de troupes rappelées de Civita-Veechia, de quatrièmes bataillons de récente formation et de bataillons de la garde mobile ; celui de Toulouse, d’une division d'infanterie qu on y laissait» avec une brigade ue

cavalerie, de quatrièmes bataillons et de bataillons de la garde mobile. Ce dernier corps était destiné â marcher sur la Loire, nos relations avec T Espagne ne nous donnant aucune préoccupation. Le corps commandé par le général Montaudon devait opérer sur nos derrières, suivant que nous passerions le Rhin ou la Sarre. J'avais prévenu le général Trochu vers le milieu de juillet.

Quant au général comte de Palikao, il s'était d’abord étonné de n’avoir pas de commandement dans l'armée active. Je lui écrivis que la position de Lyon était destinée à prendre une grande importance et que l’empereur l’y maintenait. J’avais une grande confiance dans sa capacité d’organisateur, comme dans celle du général Trochu,

Nous devions en outre envoyer la flotte dans la Baltique avec un corps destiné à être débarqué sur un point des eûtes prussiennes.

Le général Trochu ayant cru voir dans la mission qui lui était donnée dans le midi une espèce d'exclusion, qui n’était dans k pensée de personnels demandai qu’il fût de préférence désigné pour commander le corps de débarquement de la Baltique. Il assista à une conférence sur ce sujet. Puis, le projet fut abandonné après mon départ, peut-être par des motifs politiques, surtout parce que les premiers événements de la guerre avaient fait sentir la nécessité d’avoir plus de monde à la frontière du Nord- Est. La division d’infanterie de marine, qui devait faire partie des troupes de débarquement, fut laissée à Paris et fit bientôt partie du 12e corps commandé par le général Lebrun.

 Strasbourg, il devait y avoir une flottille de 12 batteries cuirassées. Lés travaux d’organisation y étaient commencés, et c'est ainsi que le contre amiral Excelmans s’est trouvé

assiégé dans cette place. Les batteries avaient pour bot d 'appuyer nos mouvements, si nous franchissions le Rhin ou de gêner ceux de l'ennemi, s’il avait à le franchir quand la guerre serait engagée.

Un autre projet prévalut relativement à l'organisation des armées. C’est celui d’après les cluei tous les corps ne formaient plus qu’une armée. On se réservait de réunir, selon les circonstances, différents corps sous les ordres d’un des Maréchaux, comme cela s’était pratiqué dans d’anciennes guerres J’écrivis en effet aux Maréchaux Mac-Mahon et Bazaine que le premier commanderait les troupes réunies en Alsace et que le second commanderait les troupes réunies en Lorraine, en tout ce qui concernait les opérations militaires, jusqu’à l’arrivée au quartier général de l'Empereur qui prendrait ensuite ses dispositions .

On a critiqué avec une très-grande sévérité la dissémination des corps d'armée * cette dissémination a été pour beaucoup dans les premiers malheurs de ïa campagne.

J’en prends la responsabilité comme Ministre de la guerre et je vais expliquer les considérations qui ont amené cette dissémination primitive. On avait eu d’abord la pensée de franchir le Rhin, de se jeter entre les troupes de la confédération du Sud, que l’on croyait devoir prendre une attitude d’expectative, et les troupes de la confédération du Nord.

Dans cette hypothèse, les troupes réunies en Lorraine devaient marcher sur l’Alsace et passer le Rhin après les troupes déjà réunies en Alsace. Le Maréchal Canrobert se portait en Lorraine, suivant les circonstances, et prenait soit à Metz soit à Nancy, une position destinée à couvrir nos communications. A mesure que l'espérance d’un concours, sur lequel nous avions cru pouvoir compter, s’affaiblissait, la pensée d’opérer sur la Sarre et peut-être même de passer à une attitude défensive prenait de plus en plus de consistance. Ainsi, dans l’origine, ily avait en Alsace sous le Maréchal de Mac-Mahon trois corps d'armée qui devaient occuper Colmar, Strasbourg, et Bitche. La garde devait restera Nancy.

Les circonstances politiques ne se dessinant pas telles que nous l'espérions, on appela le corps du général de Failly à Sarreguemines et on ût venir la garde à Metz. J’aurais dû dire à la Commission qu’on avait discuté la question de savoir ai, à l'origine, on devait prendre une

hésité entre Phalsbourg, Bitche etHaguenau),

position centrale à l’intérieur, on s’il fallait se porter de suite -vers la frontière. Mais, comme on comptait pouvoir prendre une offensive rapide, on s’était décidé à porter les corps sur le champ vers la frontière.

11 était à considérer que si l’on eût pris une position centrale, celle du plateau des Haies par exemple, ou peut-être même une autre plus en arrière, ce qui, au point de vue d'une guerre défensive, était le plus rationnel, on aurait abandonné un territoire considérable à l’ennemi qui y aurait lancé immédiatement sa cavalerie. Nous aurions vu s’arrêter le recrutement de la classe et la réunion de la garde mobile, nous aurions livré un réseau considérable de chemin de fer, et je ne sais pas si l'ennemi ayant eu 3e temps de réunir des forces encore plus considérables que celles qu'il nous a opposées, au début de la guerre, ne nous aurait pas fait autant de mal*

On s’était donc décidé à porter rapidement les troupes vers la frontière*

Il faut maintenant distinguer deux périodes; celle de la formation des corps et celle de la concentrât ion des armées.

Dans la première période, celle de la formation, on s’était particulièrement préoccupé d’employer méthodiquement nos lignes de voie ferrée (1)* Cependant je dois dire que malgré tout le zèle et l'intelligence déployés par les compagnies de chemin de 1er , on n a pas réussi à éviter l'encombrement dans les gares*

Le 4e corps, réuni à Thion ville, se composait de troupes prises à Metz, à Thion ville et dans les places du Nord* Elles avaient été réunies facilement au moyen de la voie terrée qui arrive de Lille*

Le 3e corps, placé à Metz, était composé de ^régiments pris à Paris, Metz et Nancy*

Le 2e corps était à Forbach où il avait été envoyé du camp de Châlons, dès le 16*

Le 5e corps qui était placé à Bitche (on avait

*ÿ ) Note du maréchal Le Bœuf. — Comme exemple de ce a été fait par les compagnies de chemin de fer, voici dos -chiffres fournis par le rapport annuel de la Compagnie dé l'Est*

A dater du 16 juillet 1370, cette Compagnie avait fait en 22 jours 1,223 trains, soit 55 trains en moyenne par jour. Elle avait transporté environ, da ns cette première période ;

300,000 hommes (inl'aiiLerie, cavalerie, artillerie) ;

6^,700 chevaux ■

6 ,600 canons et voitures ;

MÛQ wagons do subsistances ou de munitions *

était composé de troupes prises à Lyon, Grenoble et dans d'autres places*

Le 1er corps, placé à Strasbourg, était formé de troupes prises en Alsace, en Franche-Comté et en Algérie. Les troupes d’Algérie avaient été dispersées par mon prédécesseur le Maréchal Niel, de façon que Leur embarquement fût aussi rapide que possible* Néanmoins, plusieurs de ces régiments étaient encore incomplets lors de Reischoffen.

L’Algérie devait aussi fournir pour tes ambulances des mulets qui sont arrivés très tardivement.

Le corps, qui était à Belfort, se composait de troupes prises dans diverses places du Sud- ! Est. Ce corps devait d’abord occuper Colmar qui, au point de yuc de la concentration eût été une position meilleure; mais, on le laissa provisoirement à Belfort, parce que cette place dont les travaux étaient très avancés, avait encore besoin de nombreux travailleurs* Le corps du général Douay a contribué, en y stationnant, à rendre Belfort assez respectable pour que cette clef de l’Alsace soit restée entre nos mains*

Le 6e corps, composé de troupes prises en Normandie, en Bretagne et dans le Sud-Ouest, i était formé au camp de Châlons sous les ordres du Maréchal Canrobert.

La garde et la réserve générale d1 Artillerie furent envoyées d'abord â Nancy, puis à Metz: La division de réserve de cavalerie du général Forton, à Pont-à-Mousson, La division de réserve du général Bonmemain à Lunéville. La cavalerie d'Afrique était en route pour rejoindre et est arrivée à Metz, vers le 10*

Le parc générai du génie était à Metz,

Le parc général de l'artillerie commençait sa concentration à TouL Le matériel de ce parc avait été organisé par avance en huit sections dans les arsenaux de Mets, Strasbourg, Besançon, Lyon, Douai, La Fèrc, Rennes et Toulouse* Je dois m'expliquer sur le parc général d'artillerie* On a attribué à T éloignement de ce parc une lacune dans les munitions*

Qu'est-ce qu'un parc général d'artillerie ? L’artillerie emmène avec ses batteries ce qu’on appelle un premier approvisionnement* Elle a ensuite un second approvisionnement qui est réparti, moitié dans les parcs des corps d'armée, moitié dans le parc général* Le parc général se compose toujours d’une portion roulante et d une portion âxe* Généralement, on

Tétablit à une certaine distance en arrière de l/armée; c’est tout autant un atelier de réparation qu’un centre d’approvisionnement.

Dans la campagne d’Italie, le parc général est resté à Milan. À Solférino, où l’artillerie a été très-engagée, nous avons consommé, Je l’ai dit déjà, environ seize mille coups de canon sur les 60,000 que nous avions sur le champ de ' bataille dans les batteries et dans les parcs des corps d’armées, sur le champ do bataille même*

À l’armée du Rhin, nous avions dès l'origine 226,142 coups à tirer, dans les batteries et dans les parcs de corps d’armée. Notre situation en munitions était donc très-satisfaisante et le parc général de l'artillerie ne nous était ! pas indispensable pour l’ouverture de la campagne.

Telle était la répartition des corps d’armée dans la période de leur formation que l’on estimait ne pas devoir durer plus de 15 jours.

Je partis pour Metz; le 24 juillet, non pour prendre le commandement de l’armée que je n’ai jamais exercé, mais pour rendre compte du dègré d’avancement de la formation des corps. Je fis une tournée, je reçus des observations ; il y avait dans les services administratifs des lacunes fort explicables, puisque le mouvement des troupes et des approvisionnements n’était commencé que depuis 10 jours. Mais ces lacunes se remplissaient journellement par des achats ou marchés sur place ou par des arrivages de l'intérieur.

L’armée devait prendre l’offensive dans les premiers jours d’août.

La première opération eut lieu le 2 août.

Les troupes ennemies et des approvisionnements passaient constamment par le chemin de fer qui conduit de Trêves à Mayence; des ras- ! semblements ennemis étaient signalés dans le sud ries provinces Rhénanes. I/Empereur se r ê sol u t à fai renne reco n naissance o fîe n si ve ; i 1 la confia au deuxième corps qui était le plus avancé vers la frontière. Ce corps qui occupait Forbach devait marcher sur Sarrebrück, qui n'était couvert que par des troupes peu nombreuses, mais appuyées par des forces plus considérables échelonnées sur la rive droite.

(0 Nûie du maréchal Le Bœuf* — ■ Pour avoir le ohifïre des coups à tirer par les corps de la Moselle, il faut retrancher de ce total hs approvisionnements des 1er, 5°, 7e corps et déduire en outre le parc du 6e corps, qui n'a pu rejoindre à Metz.