MARÉCHAL LE BŒUF

Si je m'étends sur les motifs de cette opération, c’est qu’on a dit qu’elle avait été faîte pour calmer l’opinion publique qui nous pressait d’entrer en opérations. N'a-t-on pas dît même que l’on avait voulu donner le baptême du feu au prince impérial? Cette reconnaissance devait s’exécuter depuis plusieurs jours; le général Frossard la demandait, et, si l’empereur y a assisté, c’est que l’on croyait rencontrer des forces plus considérables et peut-être même franchir la Sarre. C’est en présence de ces éventualités que Ton fit appuyer le deuxième corps à droite par le cinquième et à gauche par des troupes du troisième; l’opération ne rencontra aucune difficulté et Tennemi ne déploya pas de forces notables sur la rive droite.

Vers cette époque, l’organisation des corps étant plus avancée, on commença à les concentrer, et le 4 août on fit un premier mouvement dans ce but.

Le 4 août, remplacement des corps de la Moselle était Boulai, Saint-Àvold, Forbacîi et Sarreguemines, la garde et les réserves générales à Metz.

M. XJlric Perrot, — Qui est-ce qui a fixé remplacement des corps? était' ce l’empereur ?

M. le maréchal Le Bœuf. — L’empereur, sur la proposition du major général.

On avait été prévenu que l’ennemi pouvait déboucher par Sarrelouis, Le général de LadmL rault préparait une reconnaissance offensive sur ce point, quand on reçut au quartier impérial la nouvelle de l’échec de Wissembourg. On révoqua aussitôt les ordres donnés pour la reconnaissance et l'on prescrivit au troisième corps de se porter sur Bitche,

D’autre part, ort avait reçu du maréchal Mac- Mahon, l’avis qu’il pouvait être engagé trèssérieusement le 6 ou le 7. Le maréchal Mac- Mahon télégraphiait à l’empereur, de Reîschoffen, le 5 août 1870, à 10 heures 50 du matin :

« Je suis concentré avec mon corps d’armée à

Froech vriller , étendant ma droite jusqu’à la » forêt d’Haguenau.

Si l’ennemi se voyant menacé sur sa droite »ne dépasse pas Haguenau, je suis en bonne » position. S’il dépasse Haguenau, je suis obligé » d£ prendre position plus au Sud, pour garder » les défilés de la Petite-Pierre et de Saverne.

S’il vous est possible de disposer d’un des » des corps d’armée de la Moselle venant me » rejoindre parle chemin de Bitche, ou par la

> route de la Petite-Pierre, je serai en état de » reprendre l’offensive avec avantage.

Signé : Maréchal de Mac-Mahon, &

En conséquence, le 5j on donna Tordre au cinquième corps de marcher vers le maréchal de Mac-Mahon* Le maréchal ne pensait pas devoir être attaqué avant le *7 ; par conséquent, on supposait que le corps du général de Fai 11 y pourrait le rejoindre. Mais lo cinquième corps, parvenu à Bitche dans la soirée du 5, ne pouvait le quitter que le 6, au matin, et avait environ 27 kilomètres à parcourir. Il n'arriva le 6 à Reischoiïen qu'une division, assez à temps seulement pour appuyer la retraite du maréchal de Mac-Mahon.

Au même moment, les corps de la Moselle étaient attaqués sur leur droite par des forces assez considérables. Vous avez sous les yeux dans le rapport du général Frossard le récit de la bataille de Forbkch , je ne le ferai pas. Lorsque ce malheureux échec fût connu, on se décida à se concentrer sous Metz.de portai moi -même les ordres déconcentration au maréchal Bazaine, à Saint- A vol d.

Les mouvements commencèrent aussitôt et le maréchal Bazaine conduisit la concentration, assez promptement* Le 10, son quartier général était à Fanges Le î 1, toutes les troupes de la Moselle étaient réunies en avant de Metz, c’està-dire le deuxième, le troisième, le quatrième, le sixième corps, qui venait d’être appelé de Châlons, la garde et les réserves générales On avait discuté la question de savoir, si Ton devait se concentrer sur le plateau des Haies: mais on reconnut, d après les nouvelles que Ton recevait de Tonnerai, que ce serait une marche de flanc périlleuse; d’ailleurs, un sentiment profond se manifestait de plus en plus dans, Topinion publique. Quitter Metz, disait-on , ce serait abandonner la Lorraine. Ce sentiment n’existait pas seulement à Paris, il était surtout très-vif en Lorraine; enfin, on supposait que l’ennemi viendrait nous attaquer sous les murs de Metz et on comptait y livrer, dans une position favorable, une bataille défensive. Si, au contraire, l’ennemi nous débordait, on comptait être en mesure de se jeter sur son flanc, dans le cas où il voudrait marcher droit sur Paris, ou au moins oouper ses communications, Ç’est ainsi qu’on est resté &ur la rive droite de la Moselle, du 11 au 14.

Investi par décision impériale du commandement eje toqte Tarmtfa de Metz, y compris la

garde, à partir du 13, le maréchal Bazaine devint commandant en chef indépendant; Tempereur avait quitté te commandement de l’armée de Metz pour aller former une nouvelle armée à Chiions, avec les premier, cinquième, septième corps, ainsi qu’avec les troupes qu’on devait y envoyer de Paris et des autres parties de la France ; l’armée de Metz devait opérer sa jonction avec celle qui se formait à Chiions,

Le 13 août, jour où le maréchal Bazaine prit possession du commandement en chef des troupes réunies sous Metz, leur effectif général s’é~ levait à 178,088 hommes et 39,502 chevaux (Pièce n° 10),

Le 13, Tordre fut donné de franchir la Moselle pour se retirer, soit sur Verdun, soit sur Châlons, Verdun avait été fortement approvisionné en vue de cette éventualité, Chaions devait Têtre également. Qn voulait prendre position pour couvrir Paris.

On ne s’attendait pas, je crois, à une bataille, pour le 14* On était préoccupé surtout du mouvement de Tennemi qui tendait â déborder Y aile droite. Le passage sur la rive gauche devait s’exécuter le 14 au matin. Mais il y eut des retards par suite d’une crue de la Moselle.

L’ennemi profita de ces retards pour attaquer vers le soir, lorsqu’il n’y avait plus sur la rive droite que le troisième corps, une partie du quatrième et quelques détachements de la garde. Le troisième corps, qui était commandé par le général Decaen, fît aussitôt face à Tennemi, reprit ses positions et soutint vigoureusement la lutte, appuyé par le quatrième corps que le général Ladmir&uU ramena sur la rive droite. L’engagement se prolongea fort tard; Tennemi subit des pertes sérieuses et fut repoussé. Le troisième corps eut dans cet engagement 23 officiers tués et 124 blessés, 628 hommes tués, 1885 blessés, 193 disparus*

Les pertes furent également sensibles pour le quatrième corps dans cette affaire, connue sous le nom de bataille de Borny. L’ennemi s’était proposé de retarder le passage de la Moselle afin de permettre au prince Frédérie-Charlea de déborder notre aile droite.

Le général Decaen , qui, dans l'affaire de Borny commanda le troisième corps avec un rare mérite, fut blessé grièvement et succomba pende temps après , J’étais à la suite de l’armée; le 15 au matin, je fus appelé à remplacer le général Decaen dans le commandement du troisième corps, C’est donc seulement comme ctaçn-

mandant du troisième corps que je vais avoir l'honneur devons rendre compte de ce qui s'est passé sous Meta*

La Commission désire-t-elle que je m’étende sur la question militaire ou de préférence sur ce qu’on appelle la question politique ?

M.Ie comte Daru. — Nous n’avons pas à informer sur la question militaire ; nous sommes principalement chargés d’examiner la question politique; mais nous comprenons, monsieur le maréchal, que vous ayez le désir de payer un j uste tribut d’éloges aux braves soldats que vous avez commandés*

M. le maréclialLe Bœuf* — Lorsque je pris le commandement du 3e corps, le 15, vers 10 heures du matin, les 2e* G0 corps et la Garde s'échelonnaient sur la route de Mars-la-Tour, pour occuper dans la soirée Bezonville et Dozerieulles* Le 3e et le 4° corps avaient été retardés par leur engagement de Rorny et une partie ne purent passer la Moselle que dans la matinée du 15*

Les commandants de ces deux corps prévinrent le général en chef qu'ils ne pourraient pas arriver àl’heure indiquée sur les emplacements qui leur étaient assignés â hauteur des autres corps* Néanmoins, la marche des 3e et 4® corps fut hâtée autant que possible, èt, le soir, ils avaient franchi les défilés, saufune division du 3* corps et une du 4° Trois divisions du 3fl corps s’établirent sur le plateau en avant de Yernéville.

Le 16 au matin le canon se fit entendre sur notre gauche* Je fis prendre les armes sans attendre d’ordres, et je portai ma droite sur le village de Saint- Marcel* Pendant que le 3e corps était en mouvement, les 2° et 6° corps étaient très-vivement attaqués. Le maréchal commandant en chef prit successivement les divisions Montaudon et Aymard, du 3* corps, pour renforcer son centre* Il me restait donc une seule division, ma cavalerie et mon artillerie de réserve*

Le général Ladmirault, débouchant par Bruville, marchait sur Mars-la-Tour* Pour appuyer son mouvement tournant, je lui donnai ma cavalerie , tandis qu'avec mon artillerie et mon unique division d’infanterie, je fermais la trouée qui se prononçait de plus en plus entre le 4? et le 6fr corps*

La journée se termina à l'honneur de nos armes, mais elle ne parut pas assez décisive pour qu’on ne réfléchit, pas sur les conséquences possibles d’une marche en avant* Pouvait-on se

porter en avant et continuer la marche sur Verdun après la bataille du 16?

M. le Président m'a demandé d'appuyer sur les questions ayant une importance politique* Ici, évidemment, la question politique apparaît* Pouvait-on, après la bataille du 16, se porter en avant? Nous étions vainqueurs* nous le sentions, nous avions gagné du terrain sur l’ennemi. Mais sur notre gauche , pendant que le prince Frédéric- Charles nous combattait, des corps ennemis avaient continué de marcher, et la route Sud de Metz, et Verdun était en leur pouvoir* Je ne dis pas qu’une marche en avant fût impossible, mais dans ces conditions elle demandait beaucoup d'audace.

Le sentiment de l'armée, que je partageais, en faveur d’une marche en avant s’était tellement prononcé, qu'on a dû donner différentes raisons pour ne pas la faire , et entre autres celle-ci*

M* le Président* — Le maréchal Bazaine nous a dit que, dans la journée du 16, on avait consommé tant de munitions qu'il ne lui en restait pas assez pour une seconde bataille*

EWC le maréchal Le Bœuf* — On a dit qu’on avait manqué de munitions* Ici, je déclare,, en repoussant toute pensée de personnalité, ce que je crois être la vérité* Oui, nous avions fait une consommation considérable de munitions à la bataille du 16, et. l’on avait dit au maréchal Bazaine que l’on craignait de manquer de munitions, mais dans le fait nous n’en manquions pas, car nous avions des approvisionnements considérables à Metz*

Bennett ez-raoi de vous dire, pour ne pas revenir sur cette question , que le 22 août, -après les consommations des batailles de Spickeren, Borny, Gravelotte et Saint-Privat, tontes les batteries étaient complètement réapprovisionnées, ainsi que les parcs de corps d’armée* D'après les rapports adressés au commandant en chef de l’artillerie , T infanterie possédait dans les sacs et les giber n es 90 cartouches par homme * De plus, les réserves divisionnaires portaient 40 cartouches de réserve par homme* 11 y avait en outre à la suite de l’armée une réserve de 3,800,000 cartouches*

Si je m’attache à vous donner ces renseignements , c'est parce qu’on a attribué une trop grande portée à ces mots : «Nous manquions de munitions, » Le 14 au soir, on ne manquait pas. de munitions ; on en avait encore beaucoup,

avec les troupes mêmes qui avaient combattu, et de plus ou aurait pu se réapprovisionner à Metz, dans la nuit du 16 au 17, pour marcher le 17 au matin en s'élevant vers le Nord* Mais, ü faut le dire , nous pouvions nous trouver plus tard en face de forces considérables au passage de la Meuse* Par conséquent, sans dire d'une façon absolue qu]on ne pouvait pas marcher après le 16, je crois que le général en chef avait des raisons militaires qui ont pu le déterminer à ne pas le faire.

Dans la journée du 16, connue sous le nom de bataille de Bezon ville, les forces étaient égales de part et d’autre, et les pertes de l'ennemi furent considérables. Le 17, nous opérâmes un mouvement de concentration vers Metz, et 3a journée du 17 fut employée à se réapprovisionner.

Lo 18, nous occupions une position défensive. Je prierai, M. le Président, de m'arrêter si je suis trop long*

M. le Président. — Vous voudrez bien vous restreindre vous-inéme; vos développements ne peuvent pas nous paraître trop étendus.

M. le maréchal Le Boeuf* — Comme la question politique est liée à la permanence de l'armée sous Metz, et que cette permanence est une conséquence de nos opérations militaires, il est nécessaire que je parle sommairement de ces operations*

Le 18, disais-je, nous occupions une position défensive; le 2e corps, à ma gauche, de Rozerjeuïles auPoint-du-jour: le 3e ebrps, que je corn mandais, du Point-du-jour à la ferme de Montigny ; le 4e corps continuait la ligne par Montigny-Lagrange et Àmanvillers ; le 6P corps d’Amanvîllers à Baucourt , par Saint-Vrivat ; la garde impériale, les réserves générales d'artillerie et de cavalerie vers Plappeville.

Dans ces positions, nous fûmes attaqués avec une très-grande vivacité par des forces considérables. L'armée tint ferme, et elle avait fait respecter toutes ses positions, non sans pertes, lorsque le maréchal Canrobert, qui avait tenu énergiquement toute la journée, fut, vers le soir, tourné par des forces supérieures et obligé de battre en retraite. Le général Lad mira ult fut bientôt obligé de suivre le mouvement et de commencer également sa retraite. Je fus prévenu par un de mes officiers d'état-major que j'avais envoyé vers la droite , puis par le général Ladmirault lui-même qui passait derrière moi sur le champ de bataille.

Je rassemblai mes officiers généraux et je leur dis : a Nous couvrons les défilés, et si nous » nous nous retirons, l'armée peut être eompro-

w mLe. » Nous restâmes donc en position, ainsi que le 2e corps, appuyés par une brigade des voltigeurs de la garde*

Le 2ft et le 3e corps eurent à faire, en cette circonstance, aux 8P, 2e et 7e corps allemands, qui revinrent souvent à la charge. Vers deux heures du matin, les attaques cessèrent*

J'avais reçu vers 9 heures du soir, l'ordre de me retirer. Je ne commençai ce mouvement que le lendemain à 4 heures du matin ; mes derniers postes rentrèrent vers 8 heures sans avoir été inquiétés par l'ennemi.

Nous prîmes d'abord, sur les plateaux de la rive gauche de la Moselle, des positions que l'on trouva bientôt trop resserrées.

Le 22, les dispositions furent changées. Le 3° corps passa sur la rive droite; les autres corps restèrent sur la rive gauche et jusqu'au 26 nous gardâmes la défensive.

Le 26, l'armée reçut l'ordre de se rassembler sur la rive droite. L'objectif, il s'agissait évidemment d'une opération offensive, l'objectif ne fut pas désigné. Con formément aux instructions du commandant en chef, le 3e corps s'établit le matin, face aux positions de Servi g ny et de Noisseville, Après avoir enlevé le bois de Colombry par ses tirailleurs, il dut attendre de nouveaux ordres. Les autres corps vinrent se former successivement*

Le passage de la Moselle par les corps de la rive gauche exigea plus de temps qu'on ne l'avait supposé.

Enfin, dans l'après-midi, vers niie heure environ, leseommandants de corps furent convoqués à la ferme de Grimon, ou se trouvait le grand quartier général. La pluie était survenue, le terrain était détrempé. L’ennemi, qui avait vu nos mouvements, avait eu le temps de prendre des dispositions de défense.

Dans la conférence, on souleva une question d'un ordre nouveau: l’intérêt de maintenir l'armée sous Metz, attendu qu'on immobilisait une armée ennemie que l'on évaluait à 200,000 hommes, et que l'on donnait ainsi le temps aux armées de l'intérieur de s'organiser* En outre, la présence de l’armée permettrait de compléter plus rapidement les défenses de la place de Metz.

La discussion fut ouverte, et l’approbation de ces propositions fut loin d'etre unanime. On se

rallia cependant sur Tin opportunité de continuer le mouvement. On se sépara sans avoir décidé d'une manière définitive qu'on resterait sous Meta. Je crois que, le 26, on a manqué une- occasion favorable de sortir du camp retranché de Metz.

Deux jours après, je reçus Tordre de reprendre les positions du 26, mais le contre-ordre arriva presque aussitôt. Le 31, nous les reprîmes; mais, dans l'in tervalle, Tennemi avait beaucoup travaillé à renforcer ses lignes et se tenait prêt à nous recevoir.

Pendant q'ue nos troupes prenaient position, le commandant en chef nous réunit et nous communiqua deux télégrammes qui indiquaient que le maréchal de Mac-Mahon se dirigeait vers nous. Le maréchal Bazaine décida que ce serait la droite de Tannée qui prendrait T offensive. J'éiais à la droite de Tannée avec le général Frossard qui devait se concerter avec moi. J'avais Tordre de ne commencer l'attaque qu’au signal de deux coups de canon donné par le général en chef. Dès que ces deux coups partirent, j'engageai mon corps d’armée; le 2e corps restant en réserve. Le 3e corps, s'étendant par sa droite, enleva successivement Loîncy, Montoy, Noisseville, ce dernier fortement retranché, et, vers huit heures du soir, couronna ïa position de Servigny qui était le principal objectif pour le 31. Mais il était, à ce moment, nuit pleine; les troupes cherchèrent à s'établir. Dans cette position, au milieu de l'incendie, Tennemi possédant encore une partie du village, vers 10 heures du soir, un retour offensif, exécuté par des forces considérables, nous reprit la position de Servigny. Sur ma droite, plusieurs retours offensifs furent repoussés pendant lq nuit. Je rendis compte au maréchal Bazaine, en lui demandant de me rendre la division que j'avais dû laisser pour la garnison de Metz et qui dans la journée avait été employée à faire une démonstration vers Ars-Laquenery. Le maréchal me répondit en plaçant ; le S6, corps sous mon commandement, ordre qui ne m'arriva que vers huit heures du matin et que je communiquai au général Frossard.

Le maréchal m'avait, dès le matin, fait dire par un de ses officiers d’état-major qu’il ne changeait rien au programme de la veille, mais que « si je rencontrais une trop grande résis- » tance, je devrais consacrer mes efforts à me » maintenir le plus longtemps possible , de * manière à pouvoir me retirer en bon ordre

* et rentrer sous la protection des forts. » Je repris donc l'attaque au jour; mais, depuis la veille, la situation avait changé. Servigny était fortement occupé par Tennemi, avec une artillerie considérable qui avait tous les avantages de la position. Reton fey, vers notre extrême droite, était aussi fortement occupé. Nous nous trouvions en présence d’un feu violent d'artîllerie, nous perdîmes beaucoup de monde sans pouvoir avancer. Je prévins le maréchal Bazaine de cette situation, en lui faisant dire que je tiendrais le plus longtemps possible. Vers 8 1/2 ou 9 heures, une division du 2e corps qui, placée à ma droite, devait marcher sur Reton fey, fut forcée de rétrograder.

J'envoyai Tordre au général quf la commandait de reprendre la position. IL le fit avec résolution, mais sans pouvoir regagner tout le terrain perdu.

L'artillerie ennemie qui s'y était établie nous prenait en écharpe. Il était 10 1/2 heures environ, la position n'était plus tenable* je fus obligé de me retirer lentement par échelons, sur une position en arrière, et j’en fis prévenir Je maréchal Bazaine qui donna à l'armée l'ordre de reprendre ses positions de la veille*

Dans cette affaire, où le 3e corps fut le plus engagé pendant les deux journées, il subit les 2/3 des pertes totales, bien qu'il ne fût, en effectif, que le 1/5 de l'armée.

Je n'entre dans ces détails que parce que je n'a! rien publié sur l'historique du 3e corps. Mes officiers ont pu le regretter; je trouve une occasion de leur rendre justice et je la saisis.

À dater de ce jour, l'armée conserva une attitude défensive, sauf quelques combats ayant pour objet de ravitailler l'armée. On en livra sept. Le 30 corps prit part à quatre de ces opérations. On trouva quelques ressources dans les villages voisins de nos lignes; mais ces ressources n'étaient pas considérables. Nous devions prévoir que nous finirions par manquer d'approvisionnements, non pas qu'à Torigineles appro visio n n e men ts manquassent à Metz, comme on Ta dit, puisque les magasins de la place ainsi que ceux de l’armée, ont pu faire vivre plus de 170 000 hommes pendant deux mois. Au surplus, la question des approvisionnements de Metz est en ce moment l’objet d’une enquête administrative*

Je ne crois pas devoir exposer les divers combats auxquels ont donné lieu les tentatives de ravitaillement. Il n'y aurait rien là qui put

* SKPT. — I, D. s

intéresser la Commission, c’est-à-dire qui eût une portée politique. Vous exposer ces combats si honorables pour nos braves soldats, ce serait pour moi une affaire de conscience; mais, je le répète, je n ’y vois rien qui puisse vous intéresser au point de vue politique.

Je suis d’ailleurs aux ordres de la Commission. Il y a ici des militaires, entre autres M. Perrot. (S’adressant à M. Ulrie Perrot) Avez-vous quelques questions à me poser avant que je quitte les questions purement militaires ?

M, Ulric Perrot. — Est-on renseigné sur le nombre des forces prussiennes qui ont attaqué, soit le maréchal Mac-Mahon, soit l’armée de Metz?

M. le maréchal Le Bœuf. — Non, pas d’une manière précise. L’espionnage se fait avec une grande habileté dans l’armée prussienne ; des Allemands le pratiquent par patriotisme. Pc u r no us, nous n ’ avons pas tro u v é , j e crois, beaucoup d’hommes sûrs et suffisamment inteU ligents pour faire le métier d’espions. Aussi nous avons été souvent trompés. Un espion qui passait pour avoir une grande habileté et qui a fait beaucoup de bruit, un nommé S..., était très-bien vu à Strasbourg,

Il passait pour un homme considérable, dévoué à la France, et nous fournissait des renseignements. Je reçus un jour de lui, en ma qualité de major- général, un télégramme qui me parut tellement entaché d’inexactitude que je fus convaincu que S.,, était au moins un espion double . Il donnait sur les torces ennemies des renseignements qui étaient trop favorables, en ce sens qu’il les présentait comme étant beaucoup moins nombreuses qu’elles ne Pont été en réalité, et m’annonçait son arrivée à Metz. A la gare, il trouva un officier de gendarmerie qui l’arrêta ; on saisit en effet sur lui la preuve positive qu’il était un espion des plus habiles qui nous trahissait. Traduit en .conseil de guerre, il fut fusillé à Metz. Il s’est présenté plusieurs faits de ce genre.

M. Ulric Perrot. — Le corps du maréchal Mac-Mahon a été écrasé par des forces énormes. Qr, U est 4 vident que si Pou avait eu au moins le sentiment du nombre des troupes qui devaient l’attaquer* ce n’est pas quand il demandait du secours, c’est auparavant qu’on aurait dû songer à avoir en Alsace et du^ côté des Vosges des effectifs qui lui eussent permis de résister.

M. le maréchal Le Bœuf. — C'est trèsvrai.

M. Ulric Perrot, —A Spiekeron, comment se fait-il que le corps d’armée que commandait le général Frossard n’ait pas été secouru?

M. le maréchal Le Bœuf. — Sur ce point il serait peut être difficile de vous répondre, M. le maréchal Bazaine commandait en chef.

M. Ulric Perrot, — Non^ il ne commandait que son corps d’armée.

M. le maréchal Le Bœuf, — Ab! pardon; il commandait toutes les troupes qui étaient réunies là. Il en avait l’ordre de l’empereur,

M. Ulric Perrot, — Il me semble que les faits ne nous ont pas été présentés ainsi.

M. le maréchal Le Bœuf. — C’est possible. Mais alors les faits ne vous ont pas été présentés d’une manière complètement exacte.

M, le président Saint- Marc-Girardm.

— Quelle est la date delà bataille de Spickeren.

M, le maréchal Le Bœuf. — Le 6 août. Le maréchal Bazaine, à son départ de Paris, avait reçu de moi, comme ministre, des ordres pour commander les troupes de la Moselle, jusqu’à l'arrivée de l'empereur. Il commandait le 6 août; voici un télégramme que l1 empereur lui adressait dans la soirée du 6 : « Je reçois de mau- « vaises nouvelles de Frossard, quelles mesures a prenez-vous ? »

Vous pourrez, d’ailleurs, voir dans le rapport du général Frossard, que c’est le maréchal Bazaine qui commandait les 2% 3e et 4° corps, le 6 août. Sans doute, on a envoyé des ordres directs aux commandants de corps d’armée ; mais c’était en général des ordres administratifs. Le maréchal Bazaine n’avait pas à s’occuper de l’ administration des corps, mais au point de vue militaire, il commandait. Trois divisions du 3e corps qui formaient une espèce de ceinture autour du deuxième, no paraissent pas avoir reçu à temps les instructions nécessaires pour se porter en avant. Voilà la réponse.

M, Ulrie Perrot. — L’opinion générale est, sur ce point, que le général Frossard a, pour ainsi dire, refusé les secours qui lui étaient offerts par le maréchal Bazaine, espérant venir à bout de la situation avec les seules forces qusil avait.

M. le maréchal le Bœuf. — Je ne crois pas qu’on puisse trouver la preuve de rien de pareil. Il n’y a pas eu de refus du général Fros* sard. 11 a pu croire, pendant la matinée, qu’il serait assez fort pour tenir tête à l’ennemi. Il

occupait une position excellente ; il avait dans la main trois divisions et de la cavalerie, et ne croyait pas avoir devant lui des forces ennemies aussi considérables.

M.Ie comte Daru* — Les Prussiens ont-ils reçu des renforts dans la journée?

M< le maréchal Le Boeuf, — Oui, ils en ont reçu. Voici ce que je télégraphiais au général Frossard à 5 heures du matin : <c Tenez-

> vous prêt à une attaque sérieuse qui pourra » avoir lieu aujourd'hui même, hie venez pas » voir Fempereur à St-Avold ; restez à votre

> poste, » L’empereur devait ce jour-là aller à St -À vol d pour conférer ayee le maréchal Bazaine et le général Frossard.

Voici maintenant ce que je télégraphiais au maréchal Bazaine, le mémo jour, à la même heure : cc Je reçois votre télégramme, tenez-

vous prêt à une attaque sérieuse qui pourrait » avoir lieu aujourd'hui même* » Ainsi, le commandant supérieur et le commandant du 2° corps étaient prévenus de la même manière et à la même heure* Les commandants de corps d’armée avaient d’ailleurs, pour se renseigner, leurs reconnaissances journalières de cavalerie et leurs fonds secrets qui devaient être employés principalement à payer des espions. Le Grand Etat-Major- Général avait aussi des espions et chaque commandant de corps d’armée ou même de division en avait également. Le Grand- Etat- Major- Général recevait les rapports des corps et les contrôlait avec ceux qu’il avait reçus directement par ses propres espions*

M, TTlrie Perrot, — Vous posez en fait que le général Frossard était sous les ordres du maréchal Bazaine*

M, le maréchal Le Boeuf* — Parfaitement,

M* le comte Daru, — Ainsi, vous déclarez à la commission que le 6 août le maréchal Bazaine avait pris le commandement de toutes les troupes* C’était le moment où Fon opérait le mouvement de concentration dont vous avez parlé. Toutes les forces étaient réunies sous le commandement de l’empereur, et vous étiez le major-général des trois armées placées, Fu ne à Strasbourg, l’autre à Metz, et la troisième à Châlons* C’est bien là votre déclaration (1).

(l) Note de M te îu&rdûhÿl M, le maréchal

Bazaine eq droit de n accepter la responsabilité du comiBjndepwçt que pour sou corps d’armée, du 20 juillet, jour

f arrivée de rEro^ierenr; au i août. Mais à dater du il

M. le maréchal Le Boeuf. — Oui, c'est là ma déclaration, La garde impériale n'était pas encore placée sous le commandement du maréchal Bazaine*

Elle devait arriver.*.,

M, le comte Daru. — Quand?

m, le maréchal Le Bœuf* — Elle devait arriver le T* Le 6, elle avait été placée sous les ordres Ju maréchal Bazaine* par T Empereur* Voici un télégramme dans lequel le, général Frossard engagé vivement, rend compte au maréchal et lui demande des renforts. Cette dépêche est de 5 h. 15 (1),

Le général Frossard au maréchal Bazaine à Saint- Âvold .

« La lutte qui a été très-vive s’apaise ; j’es- » père rester maître du terrain, mais cela » pourra recommencer demain matin ou peut- » être la nuit, La division Mautaudon vous sera renvoyée aussitôt que possible.

^ Si vous pouviez m’envoyer un régiment au > moins d'infanterie par chemin de fer ce soir, » ce serait bien ; mes troupes sont fatiguées, » Votre brigade de dragons e^t arrivée, mais elle ne peut m3être de grande utilité dans les » boîs. >

En effet, le maréchal Bazvine lui avait envoyé une brigade de dragons*

M, le président Saint-Marc-Girardin* — Mais il n'est pas question là des renforts que les Prussiens ont reçus*

avait le commandement supérieur des 2°, 3e et 4Û corps, en vertu d’un ordre général ainsi conçu :

* Mc U* Ei août, 1 h. du soir, — Par ordre de L'Empereur,

* à dater de ce jour, les 2e, 3° et 4e corps donnée sont » placés, en ce qui concerne les opérations militaires, sous

* les ordres directs du maréchal Bazaine, et les l*r, 5° et 7e

* corps, sous ceux du maréchal de Mac-Mahon, *

(l) Bot p. du maréchal Le Bœuf, — Dès 1 heure 25* le général Frossard avait adressé nu maréchal Bazaine la dépêche suivante :

i Je suis fortement engagé* tant sur la route et dans les 1 bois que sur les hauteurs de Spïckeren. C’est une ba-

* taille. Prière de faire marcher rapidement la division

* Moutaudou sur Groshlicrsdrotf et vos dreggns sur For-

* bach*

» Signé : Faôj&siBp. *

Los ordres ont été donnés en conséquence par le maréchal Bazaine* qui en résumé n’a conservé que trois régiments pour garder la position de Suint- Avold,

M. Le maréchal Le Bœuf. — Permettez, voici "une autre dépêche de 5 h* 40 du soir,

5 h. 40 du soir.

Général Frossard au maréchal Bazaine.

« Ma droite sur les hauteurs a été obligée de $ se replier* Je me trouve compromis grave ment,

> Envoyez-moi des troupes tçès-vite et par tous * les moyens, ^

En voie! encore une de G h. 1/2.

Le général Frossard au maréchal Bazaine .

<k Les Prussiens font avancer des renforts con- » sidérables. Je suis attaqué de tous côtés. Près-

> sûk le plus possible le mouvement de nos >► troupes. »

M. de Maillé. — Il résulte de ce que vous avez dit que, bien que PEoapereur eût le commandement supérieur de l'armée, le maréchal Bazaine commandait les différents corps d'armée qui étaient sur la gauche, le sien et les corps des généraux Ladmirault et Frossard, Il y avait dope un double commandement, celui de l1 Empereur commandant en chef, celui du maréchal Bazaine commandant de ces trois corps d’armée,

M, le maréchal Le Bœuf. — Ce que je puis vous dire, c’est que c’est moi-mème qui avais écrit au maréchal Bazaine qu’il aurait le commandement de toutes les troupes sur la Moselle jusqu’à l'arrivée de l'Empereur,

Le Maréchal a pu croire que son commandement n'était pas suffisamment défini, et cela a pu l’empêcher d’envoyer des ordres directs aux commandants de corps d’armée (I),

Je ne voudrais rien dire de blessant pour personne. Je ne veux pas entrer dans l’examen des motifs qui ont empêché les divisions qui entouraient le corps de Frossard de lui porter secours. Ces jours-ci, a paru une brochure du général Montaudon en réponse aux reproches que le général Frossard lui a adressés pour n’être pas venu assez tôt à son secours. Le gé-

(1) Note du twmM le Bœuf. — Se reporter k k note précédente, donnant Tordre général qui a conféré au maréchal Bazaine les commandements des 2Ô, 3e et 4° corps, tf la data du 5 août, et au maréchal de Mac-Mahon celui des 1er, 5* et 70, I/Empereur commandait toute Tarmée, Ces dispositions étaient très -régulier es* et Ion en trouve des précédents dans les anciennes guerres*

l 4 SEPTEMBRE

néral Castagny s’est plaint également de ce qu’a écrit le général Frossard, La Commission peut jeter les yeux sur ces documents,

M. Ulric Perrot. — Sur le point des ordres donnés directement par T Empereur, je vous demande la permission de vous rappeler la dépêche que voici : (M. Perrot lit une dépêche)

Comment expliquez-vous cette dépêche?

M, le maréchal Le Bœuf. — C'est facile à expliquer. C’est bien le T août, n’est-ce pas? Voulez-vous avoir la bonté de me communiquer cette dépêche ; je vais l’expliquer, c’est la chose la plus simple. (Le maréchal Le Boeuf parcourt la dépêche). Voici l’explication :

Dans la soirée du 6 août, aussitôt qu’on eut connaissance de nos échecs, nous avions sous la main des forces nombreuses; l'empereur conçut la pensée de prendre de sa personne au milieu des troupes pour reprendre l’offensive. Il y eut des ordres donnés pour la concentration sur Saint-Àvold; mais, à 4 heures du matin, l’empereur reçut de nouveaux avis sur la marche de l’ennemi, 11 apprit de plus que le général Frossard et les trois divisions du troisième corps étaient en retraite sans qu’on sût au juste dans quelle direction. Le premier mouvement de retraite s’était opéré sur Sarreguemînes, Dans cette situation, il devenait difficile que l’empereur songeât à marcher immédiatement en avant. Sa Majesté se décida à opérer la concentration sous Metz. Je partis, comme major-général, pour aller porter ces nouvelles instructions au maréchal Bazaine. L’empereur craignit que le général de Ladmirault ne reçût pas le contre-ordre à temps et ne fit par conséquent une marche inutile ; il lui télégraphia directement de ne pas opérer son mouvement sur St- Avold,

M. Ulric Perrot.— Ainsi Tempercur a modifié les ordres que le maréchal Bazaine avait donnés?

M. le maréchal Le Bæuf. — C’était chose régulière et qui arrive fréquemment. Je me rendais à Saint-Avold .

M. Ulric Perrot. — Oui, mais le maréchal Bazaine a l'ait de croire , que dans ce cas il n’avait pas été prévenu de ce changement de mouvement, lui qui avait justement ces troupes là sous ses ordres; que le général Ladmirault devait recevoir des ordres de lui, Bazaine, et qu’il fallait en même temps, que lui-même fût informé des ordres qu’on donnait aux troupes placées sous ses ordres. D’après la manière dont

il raconte les faits > il semble se plaindre qu'on n'ait pas agi de la sorte.

M* le maréchal Le Bœuf. — Pour ceci, c'est peut-être une omission de lTEtat-inajor, mais sans conséquence, puisque j'étais parti immédiatement pour Saint-Avold afin de prévenir le maréchal. Je reviens sur ce fait: l'empereur était déjà monté dans son wagon. Au moment où le train allait partir pour Saint- Avold, arriva un avis indiquant que la gare de Bening était au pouvoir de l'ennemi. De plus, on ignorait la direction de la retraite du général Frossard, Dans ces conditions, l'empereur ne pouvait que ! renoncer à son mouvement offensif. C'est ce qu’il décida dans le train, où je me trouvais moi- même. Je partis sur-le-champ pour Saint- Âvold, et j’allai porter les nouveaux ordres au maréchal Bazaine directement. Rentré à son quartier-général, l'empereur craignit que le général Ladmirault ne continuât un mouvement qui était déjà commencé, et que ce ne fût une fatigue inutile pour les troupes. Il télégraphia au général Lad mirault que le mouvement en avant était décommandé.

M. Ulric Perrot, — Ce que je voulais savoir, c'est si le maréchal Bazaine en a été prévenu? Il a l'air de dire le contraire*

M. le maréchal Le Bœuf. — Il a été prévenu par moi à Saint-Avold. Quand je suis arrivé sur ce point, j'y ai trouvé la tête de colonne de la division Grenier appartenant au corps du général Ladmirault. Le général Grenier me montra une dépêche qu'il venait de recevoir du général Ladmirault lui ordonnant de rentrer à son cantonnement sur la route de Saint-Avold à Bouhfy.

Le général de Ladmirault avait écrit de son côté, je crois,, au maréchal Bazaine pour le prévenir du contre-ordre. Je le répète encore, Tempereur avait eu la pensée de réunir les troupes qu’il avait sous la main pour se jeter sur le flanc de l'ennemi- Ce mouvement pouvait rétablir les affaires. Malheureusement, il ne put être réalisé par suite de nouveaux renseignements qui arrivèrent. L'empereur dut changer entièrement ses dispositions et passer de l'offensive à la défensive. Ce sont ces ordres là que j'ai été porter au maréchal Bazaine à Saint-Avold. Est-clair maintenant?

M. Ulric Perrot fait un signe affirmatif,

M. le maréchal Le Bœuf.— Je dois dire, je vous demande pardon d'insister, que l'empereur a fait dans cette circonstance ce que tout autre