DÉPOSITION DE M. LE BARON JÉROME DAVID

dans nos actes et dans notre attitude que nous ne supposions pas un seul instant soit, à la Chambre, soit dans le pays, des pensées différentes de celles qui nous animaient nous-mémcs. Il nous paraissait tellement évident que la moindre hostilité contre le pouvoir exécutif existant était un appui apporté à la Prusse que nous étions sans craintes ; nous ne pensions pas avoir û redouter un conllit avec une fraction do l'Assemblée, et je peux dire que nous poussions nos illusions assez loin pour ne pas supposer qu'il y eût dans le pays des hommes assez égarés pour s'allier à l'ennemi en renversant un gouvernement qui seul pouvait donner à la résistance la cohésion et Tunïté. Notre illusion ne fut pas d e longue durée - Dès la première séance, Toppositîon tint un langage qui nous émut profondément,

Le 10 août, M* Picard disait à la Chambre :

« L attitude du gouvernement et de la majorité devient telle que nous serons forcés de faire un appel au peuple contre le pouvoir et contre la majorité, n Cette déclaration se trouve au Journal officiel. Le 11 ou le 12 août, nous étions au pouvoir depuis le 10 août, M. Gambetta s'écriait ; « il faut que nous fassions une » guerre républicaine » et sur la protestation d'un membre de la majorité, il ajoutait : « oui, m cette majorité succombe sous le poids de la fi honte et du mépris ! «

Je signale ces paroles pour prouver que dès ce moment, il y avait tendance à frapper non seulement le pouvoir exécutif mais cette majorité dont le concours faisait notre force ? Dans ce moment où la simple réflexion devait amener tous les cœurs à battre dans une étreinte commune, il y avait des passions féroces qui cherchaient à semer dans les cœurs la division et la haine. Lorsque nous demandions à réparer nos désastres, lorsque nous demandions ; à prendre des revanches, il y avait des hommes qui espéraient les désastres de leur pays, qui les épiaient, qui les guettaient pour s'emparer d’un pouvoir qu’ils convoitaient depuis longtemps. La pensée nation ale trouvait leurs cœurs insensibles ; leurs ambitions personnelles, leurs rancunes et leurs haines les dominaient au plus haut degré.

Le ministère se composait d’hommes d'une grande énergie ; et en présence de cette situation, je dois le déclarer à la Commission, quelques-uns se disposaient éprendre des mesures, lorsqu'un évènement inattendu remit tout en

question- Avant de parler du général Trochu, je veux entretenir la Commission d'un projet de loi funeste qui avait été présenté avant notre entrée au ministère. Nous nous trouvâmes immédiatement en présence de la loi sur la garde nationale ; vous savez que l’initiative de cette loi appartient à M. Jules Favre. Il l’avait acompagnée d’un, exposé de motifs conçu à peu près en ces termes : « Ce serait un crime de refuser * à chaque citoyen une arme pour défendre son » foyer 1 » La Chambre, qui était composée d’hommes éminemment patriotes, était sous le coup des souvenirs de 1815. Il y a dans les pays des traditions qui propagent d'âge en âge des idées fausses acceptées souvent par des esprits éclairés. Ainsi, en France, on a répété à satiété qu e si , en 1815, on avait armé le peu pie de Pari s, la capitale n'aurait pas succombé. Cette idée, fausse, selon moi, égarait la Chambre, et la loi de 1870 sur la garde nationale qui a donné lieu à tant de malheurs et qui, peut-être, en réserve d’autres pour l’avenir, passa à l’unanimité. Non s fîmes tous nos efforts pour l’empêcher ;uous représentâmes qu'armer indistinctement tous les citoyens, ce ne serait pas ajouter un élément à la résistance ; que les agitateurs feraient usage de leurs armes plutôt pour un bouleversement social que pour la défense nationale. Nous avions quelque raison de tenir ce langage, et je citerai un fait significatif. Pendant une visite dans les forts j'avais été informé que des ouvriers civils employés aux terrassements avaient dit aux hommes de garde : « Vous êtes bien bons de vous occuper de la défense ; toutes ces redoutes, nous les connaissons, nous y avons travaillé, et dans un moment donné, nous serons les premiers à y introduire les Prussiens ; les Prussiens ne sont pas nos ennemis autant que la société et le gouvernement. »

Ce langage n'encourageait pas à donner des armes à tous les citoyens, mais la Chambre était entraînée par un courant irrésistible ; il ne fallait pas songer à l'arrêter, la loi fut votée à l'unanimité.

Cette loi renfermait un article décidant que les officiers de la nouvelle garde nationale seraient nommés à l'élection ; l'ancienne garde nationale était commandée par des officiers nommés par le pouvoir exécutif ; cette contradiction préparait pour l’avenir des complications irréparables, je le démontrerai tout à l'heure.

Je reviens à l'évènement qui nous a livrés aux

hommes qui poursuivaient l'intention de renverser le gouvernement , même en assurant la victoire de 1 Allemagne * je veux parler de la nomination du général Trochu comme gouverneur de Paris.

Le général Trochu avait été proposé pour remplacer le maréchal Baraguey d’Hilliers, et5 je dois le dire, il fut proposé par le ministre de la guerre. Cette proposition fut repoussée par le Conseil des ministres, à Pun an imité ; car le général Palikao qui avait patroné le général Trochu» après les observations qui lui furent soumises, abandonna son candidat.

Pavais des relations particulières avec le général Trochu ; nous avions servi ensemble en Afrique et en Crimée; il venait me voir quelquefois au ministère des travaux publics. Un matin j il vint me trouver avec son chef d’Etatmajor le général Schmidt, et il me ht un exposé de principes très-clair, très-explicite, concernant son désir d’être employé pour la défense du pays et aussi de donner la preuve de son attachement à la dynastie- Le général Trochu connaissait mes relations particulières avec T empereur, et ne pouvait ignorer que les conversations que j'avais avec lui, étaient immédiatement écrites à sa Majesté. Le général Trochu reçut un commandement. Le jour de son départ pour le camp de Chàlons, il vient chez moi à 5 heures du matin; il était en uniforme, en tenue de voyage ; il me dit qu’il se rendait au poste qui lui était assigné et manifesta combien il était désespéré d’aller prendre le commandement d’une division qui lui paraissait formée d'éléments incapables de soutenir une lutte en rase campagne. Cette division était composée d’une brigade d’infanterie de marine et des gardes mobiles de Paris . Nous échangeâmes nos idées. J’étais très-peu porté poür le mouvement du côté de Metz; le général Trochu avait des idées très-arrétées sur ce point et regardait ce mouvement comme devant être funeste ; il était d’avis de rapprocher les troupes de Paris et non de les envoyer au secours du maréchal Bazaine, Après avoir échangé nos idées, il prit congé de moi et se rendit à son p ste.

Arrivé au camp de Chàlons, il alla trouver l'empereur, et avec cette vivacité, cette chaleur de langage que nous lui connaissons, avec cet entraînement de la parole, de Pâme* du cœur qu’il sait donner aux inflexions de sa voix, il représenta à l'empereur que la situation nécessitait le retour des troupes vers Paris ; il ex*

prima à l'empereur que la défense de Paris lui paraissait devoir résumer la défense do la France entière, qu'il avait beaucoup songé à cette question, et il discuta avec un grand talent tous les évènements qui s’étaient accomplis ; enfin il montra avec beaucoup de lucidité les évènements qui s'accompliraient dans les différentes hypothèses où l'on pouvait se placer- Il témoigna également à l'empereur les sentiments profonds d'attachement qu'il avait pour la dynastie : combien il serait heureux de concourir * 5

a la défense du pays et de prouver cet attachement à l'empereur. Cet exposé fit beaucoup d’effet sur l'empereur, et, malgré les rapports de l'impératrice régente, malgré les correspondances particulières des amis de l’empereur, le général Trochu — pardonnez-moi cette expression vulgaire, mais qui peint la situation, ~ empoigna tellement l'empereur, que malgré ha régente , malgré le ministère entier , il fuj nommé gouverneur et commandant en chef des troupes de Paris, et reçut l’ordre de quitter Châle ns et de revenir à Paris- Je vous ai dit tout à l’heure, que le général Trochu avait dans sa division les gardes mobiles de la Seine* Dès son arrivée au camp, il écrivait au ministre de la guerre pour lui déclarer que cette troupe lui paraissait incapable d'aborder l'ennemi, qu'elle ne savait pas ee servir des chasse pots* qu elle était, il est vrai, pleine d'énergie, et susceptible de montrer un grand courage, mais que néanmoins c’était envoyer la jeunesse de Paris à une destruction certaine, que de la mettre en rase campagne en présence des Prussiens- La lettre fut communiquée au Conseil- Le général Palikao, tout en combattant les appréciations du général Trochu sur le rôle que pouvaient remplir les mobiles de la Seine, finit cependant par lui dire — (sur ce point ma mémoire est parfaitement exacte) — que dans le cas où les mobiles ne resteraient pas au camp de Châlons, il lui donnait l'ordre de les diriger sur les places fortes du Nord, où ils compléteraient leur éducation militaire. Cet ordre fut communiqué deux fois au général Trochu - Dès son arrivée à Paris, le général alla trouver l'impératrice ; ïl parut ensuite au Conseil des ministres; et là, devant nous tous, il déclara au général Palikao qu'il était suivi immédiatement par les gardes mobiles de la Seine. Il tira même sa montre, et devant les objections qu'on lui faisait, il répondit : c Ces objections ne sont pas opportunes ; car, au moment où je parle, les mobiles doivent être

arrivés en gare, il faut que je m'occupe de leur campement; ils arrivent, rien n’est préparé, ces jeunes gens ne peuvent rester ainsi dans la rue; au Heu de discuter sur la façon (lent j 1 ai compris des ordres, il faut s'occuper de Y installation d’une troupe pour laquelle rien n'est prêt. »

Le départ des gardes mobiles avait été précédé d’un ordre du jour dans lequel le général Trochu leur faisait connaître sa volonté de les ramener à Paris, et cela, malgré les ordres du ministère de la guerre. Il ajoutait :« vous étiez exposés par le gouvernement à aller pendant de longs mois, dans les forteresses du nord, jouer un rôle inactif: je veux que vous défendiez vos foyers. > II était évident que cette jeunesse était animée de très-mauvais sentiments contre l'empire, elle ks avait manifestés à différentes reprises, et avait montré au camp de CMlons un esprit d’indiscipline déplorable, Le général Trochu en ramenant derrière lui les gardes mobiles de Paris, s'était assuré une garde prétorienne ; et dans le cas où nous aurions rejeté la décision de l’empereur relative à sa nomination, nous provoquions dans les rues do Paris, la sédition de 15,000 jeunes gens armés qui avaient leurs familles et leurs relations Bùr bus les points de la capitale* Quelles étaient les forces disponibles dans Paris ? Le général Palikao* obéissant aux sentiments les plus élevés, croyant impossible quTon songeât U faire les affaires do Pétiartger en s’insurgeant contre le gouvernement impérial, avait disposé de toutes les troupes organisées en les expédiant aux armées* Il y avait bien à Paris 20,000 hommes de troupes ; mais ces hommes rappelés de congés ne connaissaient pas leurs officiers, et n’avaient pas encore leurs places dans le rang. Ainsi dans la caserne de la rue de Lille, j’ai vu 800 chasseurs à pied commandés par un lieutenant ; ces hommes ne se connaissaient point entre eux ; on les formait par escouade au moment des repas, et on formait ix la hâte les pelotons et les compagnies* Les hommes rappelés arrivaient mécontents, tous quittaient à regret leurs familles ; ils ne valaient rien* Nous n’avions à opposer à la population de Paris . aux gardes nationaux de récente formation et aux gardes mobiles de la Seine, que la garde de Paris et la gendarmerie.

Considérez que depuis le 11 août, plus de cent mille fusils avaient été distribués conformément à la volonté de la Chambre, de sorte que toute la population était armée* 11 était évident

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que si la garde mobile se mettait en insurrection, nous n'avions pas les moyens de la réprimer* -J’insiste sur ce fait, car je tiens à établir qu'à partir du 17 août, le général Trochu est devenu le suprême arbitre, aussi bien des destinées du gouvernement que de la défense de Paris. On pouvait désapprouver les ordres du général Trochu, lui faire des observations, mais il est certain, je le dis franchement, qu'on ne pouvais pas le renverser ; car en le renversant, on s'exposait à susciter dans Paris une de ces commotions profondes qu'il fallait éviter à tout prix.

Le général Trochu, dès son arrivée, fut nommé président du Comité. Le Comité de défense fonctionnait déjà avant son arrivée à Paris* Le général dans un discours qu'il a prononcé récemment à V Assemblée Nationale a commis une faute que je regrette profondément. Il a dit que les véritables mesures de défense n’avaient été prises qu'à partir du 4 septembre* C’est une erreur complète, et ce n'est certainement pas une bonne action* Le général Trochu présidait le comité de défense dont j’avais l'honneur do faire partie, et il connaît les efforts considérables qu'on avait laits, même a va n t *o n i m p ulsion, pour m ettr e Pari s en état de défense. Je ne veux adresser aucune critique au ministère qui nous avait précédés, je ne veux pas tomber dans le reproche mérité par le général Trochu ; mais je dois exposer ici toute la vérité. Je déclare que lors de notre nomination au ministère, la défense de Paris n était pas commencée; l'on était tellement confiant d^ins le succès que l’on n'avait pas cru nécessaire de mettre Paris en état de défense contre l’invasion. Depuis la déclaration de guerre jusqu'au 7 août, les procès-verbaux du Comité des fortifications constatent qu'on n avait rien fait dans ce sens, et qu’on n’avait pris dans les forts aucune disposition d'armement : les pre** miers ofâciers du génie et les premiers ingénieurs n'out été envoyés dans les forts qu’a partir du 7 août. Par conséquent depuis le jour de la déclaration de guerre, c est-à-dire depuis le 18 juillet jusqu'au 7 août, les forts de Paris n'avaient pas appelé l'attention du pouvoir exécutif. SL on n'avait pas perdu de la sorte trois semaines, on aurait pu donner à la résistance et à la défense de Paris une force qui leur a manqué plus tard, ou du moins on aurait pu arrêter les progrès de l'ennemi plus longtemps !

M, Chaper. — Voulez-vous me permettre de rectifier par des faits ce que je crois être une erreur d'une certaine importance, en ce qui concerne la défense de Paris; il avait été pris des mesures avant votre arrivée au pouvoir. Ainsi, le général commandant le génie à Paris était nommé. 11 se trouvait à son poste et avait déjà commencé les travaux. Mais il y avait des formalités qui rendaient l’exécution immédiate des ouvrages, auxquels vous faites allusion, impossible. Je parle des forts extérieurs, de ceux qui n’étaient pas commencés avant la guerre et qui auraient été très-utiles, indispensables à la défense, oest-à-dire des redoutes de Montretout, Chàtillon , etc. Elles n’ont pas pu être entreprises à cause des formalités qui devaient précéder la prise de possession des terrains qui n’appartenaient pas à l’Etat ; il faut que le jugement soit prononcé et l’indemnité payée. On n’a pu être envoyé en possession des terrains que lorsque l’état de siège a été proclamé ; autrement, — et à part les redoutes extérieures, — les travaux étaient commencés partout. Ce qui n’était pas commencé, et ce qui ne pouvait pas l’être, c’étaient justement les ouvrages qui, en effet, étaient les plus pressés.

M. le baron Jérômé David. — Ma mémoire peut être infidèle, mais je vous renvoie à nne preuve indiscutable et qui nou’s mettra tous d’accord. Je parle d’après un renseignement qui m’a été fourni, car j’étais très-occupé à ce moment, par M, le général Chabaud-Latour, qui a pris une part si éminente aux travaux de la défense de Paris. Les ingénieurs et les agents du Ministère des travaux publics ont été envoyés sur les remparts le 8. Lorsque j'ai été sur les remparts le 10, ils m’ont appris qu’ils avaient commencé les travaux depuis deux jours seulement.

Les procès-verbaux du comité de défense seraient utiles à consulter ; j’adresserai meme à cet égard une requête à la commission. Je crois qu’il est dans ses pouvoirs d'exiger la publication de ces pièces authentiques.

M. le Président. — Parfaitement, c’était M. Chaper qui les rédigeait.

M- Chaper* — Je ne les rédigeais pas, mais je les copiais,

M. le baron Jérôme David. — Us sont extrêmement intéressants à consulter, et ils fixeraient les membres de la commission sur beaucoup de points qui peuvent être en litige, J>evant l'affirmation que vous me faites, M. Cha-

per, et par la position que vous occupiez, j'éprouve un très grand embarras,

M, Chaper. ~ Je parle simplement des travaux extérieurs. Quant à la nomination du général Chabaud-Latour, elle remonte au mois de juillet,

M. le Président. — Continuez, M. Jérôme David. M, Chaper a interrompu votre récit pour rectifier un point particulier; mais vous ne serez plus interrompu,

M. le baron Jérôme David. — Au contraire, je désir Cj si je commets des erreurs, qu’elles soient relevées.

Je disais donc, en dehors de toute critique pour les personnes* car personne n’est plus admirateur que moi de la part que le général Chabaud-Latour a prise à la défense, je disais, et je crois que mes souvenirs ne sont pas inexacts, que le véritable mouvement donné aux travaux de défense, et sur les remparts et sur les forts, a commencé à peu près vers le 8 ou le 10*

M. Chaper. — C’est parfaitement vrai*

M* le baron Jérôme David. — ■ Cela a une très-grande importance. On ne peut pas se faire une idée des détails minutieux que comporte l’outillage et l’approvisionnement d’une forteresse, d’un fort* C’est un travail énorme* 11 faut non-seulement y mettre les provisions nécessaires aux hommes, mais si l’on manque sur un seul point d'attention et de vigilance, tout est compromis. Je vais en donner un exemple à la Commission; on n’en a pas parlé, mais ce fait m’a paru tellement grave que je crois fournir un document utile en le faisant connaître.

Yoîciun fait relatif à rapprovisionnement des forts- Il va montrer dans quel état de désordre et de désarroi on s'est trouvé au moment même où l’ennemi était à nos portes. Tous les membres du comité de défense allaient journellement dans les forts voir ce qui y. manquait, car tout le monde comprenait limportance de bien approvisionner les forts. J’y allais et j y envoyais des ingénieurs faire des inspections. On me rapportait des états sur lesquels je voyais toujours que les projectiles de 24 manquaient* et les officiers qui commandaient les torts disaient : a Ce sont nos pièces les plus puissantes pour repousser l’attaque de l’ennemi. Nous manquons de gargousses, mais surtout de projectiles de 24. « Nous fîmes venir au comité le directeur de l’artillerie, et nous lui dîmes: — «Mais enfin il n’y a pas le nombre suffisan t de projectiles de

24, On en manque. Avez-vous fait tout ce qui était possible pour approvisionner les pièces de ce calibre? # La réponse fut affirmative.

Quelques jours se passèrent, et les rapports signalèrenttoujoursle manque de projectiles de 24. Les commandants des forts disaient : Si nous n avons pas d'autres projectiles que ceux que nous avons, l'élément de résistance le plus sérieux fera défaut. Nous fîmes revenir au comité de défense le directeur de l’artillerie, et nous lui dîmes : « Voyons , avez-vous fait tout ce que vous pouviez faire ? Nous manquons de projectiles de 24. » Et le directeur nous répondait : * Oui, j'ai fait toutes les commandes; seulement il sera difficile d'en avoir un approvisionnement suffisant; c'est un des points qui m’inquiète. »

J’étais au comité de défense à côté de M, de Talhouët, mon excellent collègue ; je l'entendis murmurer : * Cependant on aurait pu en commander à telle usine. » M. de Talhouët commanditait une usine aux environs du Hans dont l'outillage permettait de fabriquer ces projectiles. Je saisis l’observation et je la répétai tout haut. J'étais très-préoccupé en rentrant chez moi au ministère. J'écrivis une lettre à l'industriel» qui est le premier industriel de France pour la fabrication des projectiles, et surtout des projeetiles de 24, M. Vorus, mon ancien collègue et ami. Je lui disais : « Avezvous des commandes de projectiles de 24? Voilà ce qui se passe: nous en manquons grandement. Je suis très-perplexe. On dit qu’ils sont commandés: travaillez-vous jour et nuit? » M. Vorus me répondit parle télégraphe : «Pas de commande de projectiles de 24;» et puis il me répond également par une lettre particulière : * Je n'ai reçu aucune commande des projectiles dont vous me parlez. Je pourrais faire travailler mon usine jour et nuit à en fabriquer, mais on ne m’en a pas dit un mot. Donnez des ordres, et je me mettrai au travail. « Et alors comme ministre des travaux publics, je lui dis : a Faites-en jour et nuit; je vous ouvre un crédit illimité sur mon ministère. Je demanderai l’autorisation au comité de défense. **

Voilà, Messieurs, où en était le désordre. Les projectiles de 24 n’étaient pas commandés : c’était vers le 23 ou 24 août, et cela dans une usine aussi importante que celle de M. Vorus! M. Vorus a mes lettres; on avait perdu plus de trois semaines pour la fabrication des projectiles les plus nécessaires à la défense de Paris. Quant

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aux gargousses, nous avions également les plus grandes difficultés à nous en procurer. Je vous cite ces exemples pour vous montrer combien l'approvisionnement et l'installation des forts, au point de vue de la défense , était chose importante. Je le fais pour deux raisons : d'abord pour montrer que , si on s'est beaucoup occupé de la défense après le 4 septembre, du moins jusqu au 4 septembre on n'a pas perdu son temps; ensuite pour expliquer comment il se faisait que nous ne pouvions pas assister aux séances de la Chambre aussi régulièrement que nousl eussions voulu pour conserver notre action sur lamajorité. Nous avions trop à faire dans nos ministères.

Avant que le général Trochu fût au pouvoir comme gouverneur de Paris, il s’était manifesté dans l'intérieur de la Chambre plusieurs propositions en sa faveur. M. Latour-du-Moulin, je crois , demanda que le général Trochu fût nommé ministre de la guerre en remplacement du comte de Falikao, Une manifestation fut faite dans le même sens, si je ne me trompe, par M* de Kératry, qui demanda que le général Trochu fût chargé exclusivement de la défense de Paris. Enfin M, Picard demanda qu'il fût chargé de l'armement et de l'enrôlement des gardes nationaux. Dans ces conditions, l’opinion publique à Paris était fixée sur le général Trochu; il exerçait une grande influence.

Je vous aï parlé tout à l'heure des bataillons de la garde nationale qui avaient nommé leurs officiers et des bataillons dont les officiers étaient nommés par le pouvoir exécutif. Ces derniers manifestaient un certain mécontentement ; les chefs de bataillon surtout trouvaient qu’il y avait une situation fausse pour eux; il fallait toute l'insistance du ministre de l'intérieur pour les déterminer à garder leur commandement, Cependant, après une entrevue chez le ministre de l'intérieur, ils répondirent :

« le général Trochu a une très grande situation aujourd’hui ; il est bien pénétré de ce qui convient au bien public; nous prenons l'engagement vis-à-vis du ministre de nous conformer à ses directions. »

Rendez-vous fut pris, et les chefs de bataillon de la garde nationale nommés par le pouvoir exécutif furent convoqués chez le général Trochu, La veille de la convocation , le général Trochu vint au comité de défense; il entretint le comité de cette difficulté, et il parut résolu à engager les chefs de bataillons do la garde na- 4 sept. — I+D. £0

tionalé nommés par le pouvoir exécutif à ne pas donner leur démission, Ces officiers se rendirent le lendemain chez le gouverneur. C’était à la fin d’août. Que se passait-il ? Je ne saurais le préciser, mais ce qui est certain, c'est que les chefs de bataillon , entrés avec les meilleures dispositions pour conserverleur grade, sortirent ayant tous donné leur démission, ce qui entra!* naitla démission de tous les officiers; et en déclarant que le général Trochu avait reconnu avec eux qu’il était anormal d’avoir d’un côté des cadres de gardes nationaux nommés à 1 élection, et de l’autre des commandants de gardes natio- ! naux et des officiers nommés par pouvoir exécutif; qu'en présence de l'avis du général Trochu, ils n’avaient rien trouvé de mieux à faire que de donner leur démission et de suivre leur première inspiration.

C'était un incident grave et regrettable, A la fin d'août, il était certain que la grande crise allait éclater, et que la grande rencontre allait avoir lieu entre notre armée et l'armée allemande* On pouvait prévoir que, dans le cas où la victoire nous serait acquise, toute tentative d’insurrection, toute tentative de changement , de gouvernement avorterait. Mais dans le cas de défaite, ce qui malheureusement est arrivé, il y avait danger pour tous à laisser sans chefs la garde nationale de l'ordre ; je parle ici en dehors de tout esprit politique ; il était coupable de disloquer la seule garde nationale qui, au point de vue des intérêts généraux du pays, pouvait avoir la volonté de maintenir 1 ordre. On nous impose, remarquez bien la date, le 2 septembre, une loi pour la réorganisation de la garde nationale. De sorte que le 4 septembre nous n’avions pas à Paris un seul bataillon appartenant à P ancienne garde nationale, en état de se réunir et de prendre les armes. Ce fut un grand malheur, car déjà au mois d’août, ees gardes nationales conservatrices avaient empêché la Chambre d’être envahie, tandis que le 4 septembre, nous nous trouvions à la disposition delà garde nationale révolutionnaire. — Lés événements de bedan nous furent annoncés le 3 septembre au matin, au conseil des ministres, par une dépêche de Bruxelles, qui n avait aucun caractère officiel. Cette dépêche, je crois, était de l'Agence Havas* Le désastre qu’on nous signalait était tellement considérable que nous ne pouvions pas y croire. Nous allâmes à la Chambre , une déclaration fut laite par le comte de Palikao au Corps législatif; de mon côté je fis une décla¬

ration au Sénat et nous ne fîmes qu'indiquer vaguement ces nouvelles douteuses. À 5 heures* nous ftoies convoqués chez l'Impératrice qui mit sous nos yeux une dépêche émanant de l’empereur lui-même ; cette dépêche confirmait lés déplorables événements de Sedan,

Ce fat pour tout le monde une douleur immense. Je n’ai pas besoin de revenir sur la désolation générale. Je ne veux parler que du résultat du conseil tenu chez l’Impératrice. Le président du Corps législatif s'y trouvait, et Ton crut à la nécessité d'adresser d’abord une pro clamation au peuple de Paris, et ensuite de prendre jusqu’au lendemain pour réfléchir, pour arrêter une décision. On comprenait qu'on allait se trouver en présence d'une complication immense, qui pouvait non-seulement amener la chute du gouvernement, mais aussi exercer une influence funeste sut1 les destinées de la nation ; ce n'était pas trop, dans des circonstances pareilles, d’avoir la nuit pour y réfléchir.

En quittant les Tuileries, nous primes les ordres de l’Impératrice pour savoir ce qu'il fallait faire dans l’intérêt de sa sécurité, car U n’était pas impossible que les Tuileries fussent menacées dans la nuit. LTmpératrice nous fit cette réponse, qu’il fallait donner 1 ordre à la troupe de ne pas tirer sur le peuple, qu’elle ne voulait à aucun prix qu’une goutte de sang français fût vergée pour la conservation de ses jours. Nous étions tous là, quand T Impératrice nous fit cette réponse.

Nous partîmes très-perplexes, sachant qu'il y avait une grande agitation dans Paris, et prévoyant pour le lendemain des conflits redoutables. Nous rentrâmes séparément dans nos différents ministères, où nous reçûmes inopinément, à 10 heures du soir, une convocation pour nous rendre à l'Assemblée, Par conséquent nous étions privés des heures de la nuit pour réfléchir aux décisions que nous aurions à prendre le lendemain, en conseil des ministres*

J’ai lieu de croire que la réunion subite du Corps législatif, en séance de nuit, a été Y une des causes principales des événements funestes qui se sont accomplis le lendemain. Cette réunion avait été demandée par des membres de la majorité, ils avaient suivi l’impulsion que leur avait donnée un de nos collègues, M. 'de Kérauy, disant, dans la salle des conférences : « Dans des circonstances comme celle-ci, il faut absolument que le Corps législatif se réunisse. « U y avait autour de lui quelques députés, qu'il avait

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amenés à son opinion; ils se rendirent avec lui chez le président du Corps législatif qui se décida à convoquer la chambre* Le rôle de M* de Kératry, dans cette circonstance, se greffe sur le rôle qu’il jouait vis à-vis de nous dans les ministères. Pendant que j’étais au ministère des travaux publics, M* de Kératry vint me voir un soir et après avoir causé du prétexte qui l’amenait, il me dit : « Mais on prétend que vous allez faire un coup d’Etat*»— «Un coup d’Etat I Et pourquoi ?» — «Oui, on prétend que vous allez faire un coup d'Etat, que sous prétexte de conspiration de notre part vous allez nous arrêter cette nuit ou demain.» Je répondis alors que nonseulement nous ne songions pas à faire un coup d’Etat, mais que, pour mon compte, si la moindre disposition dommageable à la liberté d’undes membres de la Chambre était proposée, je mV opposerais de toutes mes forces, que danslescirconsiances actuelles , nous d ësir ions cherch er tout ce qui devait nous rapprocher et éviter tout ce qui devait nous diviser* Quelques semaines après, M* de Kératry a déclaré qu’il était venu à Paris pendant la dernière session avec l'intention de renverser l'empire et de proclamer la République* Lorsqu’il étail dans le cabinet du minis* tre des travaux publics, il tenait un langage tout différent ; il me déclarait qu’il considérait comme nécessaire le maintien du gouvernement et que, sans prendre d’engagement pour l’avenir, il était décidé à nous soutenir à tout prix, d’autant plus qu’il reconnaissait avoir joué un rôle très* actif pour décider l’empereur à la guerre. Si j’indique cet incident -concernant M* de Kératry, si j’ai indiqué le langage tenu par MM. Favre, Picard et Gambetta à 3a Chambre, c’est que nous allons nous retrouver, le 4 septembre, devant les mêmes hommes, jouant un rôle très-opposé à leurs engagements, et qu’il n’y a rien d’insignifiant dans les actes antérieurs à leur prise de possession du pouvoir.

Je me rendis à cette séance de nuit avec le général de Palikao. Je n’ai pas besoin de rappeler les incidents de cette séance, présents à tous les esprits. Je veux seulement signaler qu’en sortant de la séance avec le ministre delà guerre, nous vîmes entrer, par la place Bourgogne, dans la cour du Corps législatif, un détachement très-nombreux de gardes nationaux.

Un membre. A quelle heure?

M* Le baron Jérôme David* — Après la séance, sur les deux heures du matin.

Ce que je puis affirmer, c’est que M. Laurier

et le frère de M. Picard, et aussi, m’a-t-on dit, le frère de M* Jules Ferry en faisaient partie , C’était la compagnie qui devait nous garder le lendemain. Elle était étrangement choisie, il faut le dire, car on y trouvait réunis des hommes connus pour être les plu s ardents ennemis de l’ordre et du gouvernement, les plus décidés à le renverser* L’attitude de la troupe, le soir du 3 septembre, était inquiète; les soldats connaissaient la capitulation de Sedan sans savoir des détails. Ils étaient profondément émus, comme nous Pavons été nous-mêmes, et il était facile de comprendre que l’armée, dans cette disposition d’es* prit et avec les éléments peu susceptibles de résistance dont elle était composée, ne serait pas pour le lendemain un élément de protection.

Nous nous réunîmes en conseil des ministres le 4 septembre , à sept heures du matin. Plusieurs opinions furent émisek; elles seraient sans grand intérêt pour la Commission, je n’en parlerai donc pas. Nous arrivâmes à la Chambre, 11 s’y passa alors quelque chose de très-extraordinaire. Lyon était en république, depuis le matin ; les troupes y avaient fraternisé avec le peuple ; nous l’avions appris par une dépêche arrivée le matin à 11 heures au ministère de r Intérieur* Nous arrivâmes au Corps législatif à midi et demi* Déjà, à cette heure, les agents qui étaient de service aux abords de la Chambre, venaient à chaque instant nous répéter que, dans la cour et dans la rue de Bourgogne, les soldats et les officiers savaient que la République était proclamée à Lyon, et qu’il fallait sans tarder enlever et entraîner les troupes par des ordres supérieurs très-énergiques , sinon qu’elles imiteraient les troupes de Lyon. Je tiens à rappeler ces faits pour montrer à la Commission comment toute résistance était impossible sans l’intervention entière donnée et résolue du Gouverneur de Paris.

Dans le Conseil des ministres qui s’était tenu le matin, on s’était demandé, comme on faisait depuis plusieurs jours, s’il n’y avait pas lieu de constituer une délégation du Gouvernement* On a reproché au Gouvernement de Pimpératrlce-régente, de ne pas avoir envoyé dans une ville de province, une délégation avec l’impératrice, de manière à opposer une résistance aux revendications des députés de Paris* On y avait parfaitement pensé, et vraiment il aurait fallu que le Gouvernement de la régente fit bien oublieux de tous ses devoirs pour ne pas songer, an milieu de î agitation fébrile du moment et

en face des évènements qui se pressaient, à mettre le Gouvernement hors de Paris, Je le dis hautement et je m’en fais honneur : Nous ne l'avons pas voulu ! Il fallait voir les choses comme elles étaient; il fallait, — ~ je répète ce que disait la régente, — il fallait tomber « sans encombrer la résistance «Il ne fallait pas, sUl y avait assez peu de patriotisme chez certains hommes pour qu’ils crussent devoir profiter des évènements de façon à nous renverser, il ne fallait pas qu’on put dire un jour, que dans un intérêt dynastique, pendant que les Prussiens pénétraient sur notre territoire, nous avions été fomenter en province la guerre civile* Nous ne nous dissimulions pas que le Gouvernement de la régente installé au dehors, c'était la guerre civile ; c’étaient les secours delà province n’arrivant plus à Paris, ou bien ce n'était pas la peine d'y aller; c'était une population de 200,000 hommes armés, livrée à eux-mêmes, prenant le pouvoir et ayant un prétexte pour se porter à tous les excès : c'était, — on vivait à cette époque dans des illusions bien grandes, — c était la résistance de Paris empêchée, et à tout jamais une responsabilité terrible devant 1 histoire, Eh bien, en face de ces perspectives, nous avons préféré tomber et ne pas donner au monde le spectacle honteux d’une guerre civile, au moment où il fallait lutter contre 1 étranger.

Je crois que nous avons bien fait*

Âux heures critiques, nous nous sommes demandés ce qu’était devenu le général Trochu* Le 3 septembre, nous avions entendu M, Jules Favre, à la Chambre, demander non-seulement que le Gouvernement fût renversé, mais que <c le pouvoir, » — et je crois bien me rappeler ses expressions — ** fût remis entre les mains » de ce général dont le nom était aimé et » chéri, » Ce général devait, le lendemain, le faire vice-président du Gouvernement de la défense nationale, dont il devenait le président* Cependant nous nous rappelions que le général Trochu avait promis à l’empereur de défendre l’impératrice, de défendre la dynastie. Nous nous rappelions que le général Trochu avait juré à l’impératrice « comme chrétien et comme Breton « qu’il était incapable d'un acte de s félonie* y> Nous ne pouvions pas croire que nous le verrions le lendemain à la tête du Gouvernement qui nous renversait. Il ne nous donna pas signe de vie pendant toute la journée du 4* Il était resté dans son hôtel et n 'avait pas paru aux environs de la Chambre* Il n'avait

pris aucune mesure, tandis que le maréchal Baraguey-dTlHers, lorsqu’il était gouverneur commandant de Paris, toutes les fois qu'un danger quelconque menaçait la Chambre, venait au milieu de nous pour nous couvrir, et pour donner des ordres aux troupes.

Notre chute me causa une impression douloureuse, non-seulement au point de vue des malheurs d’une dynastie à laquelle j'étais très attaché, mais aussi au point de vue des m ailleurs que je prévoyais pour mon pays. Nous avions assisté* au Comité de défense, a des incidents qui ne pouvaient nous laisser le moindre doute sur le rôle prémédité du général Trochu* Quand toutes les troupes avaient quitté ParîSj on avait fait venir, des pompiers* On pourrait retrouver dans lès procès-verbaux du Comité de défense, la preuve de Tin sistance du Gouverneur de Paris pour renvoyer ces auxiliaires de Tordre donnant pour raison l’impossibilité de les loger et l'embarras qu'ils occasionner aient* Plus tard, pour tenir en équilibre les mauvais éléments qui étaient à Paris, nous avons eu l’idée de faire venir des gardes nationales mobiles en grand nombre. Les messages furent expédiés du ministère pour les faire arriver sans retard*

On pourrait retrouver encore, dans les procèsverbaux du Comité de défense, la preuve de la résistance du général Trochu à la venue de ces mobiles, alléguant encore T impossibilité de les loger, de les placer dans les maisons particulières sans inconvénients pour la discipline* Il ne voulait à aucun prix que les forces conservatrices de la province tinssent en respect les forces révolutionnaires. Le moral du général Trochu, était bien inférieur a son esprit d'intrigue; il était èxtrêmement découragé et décourageant, il apportait au Comité de défense un tel affaissement que nous eûmes un jour le spectacle d’une scène qui ne sortira jamais de ma mémoire. C'était peu de jours avant le 4 septembre* Le général Trochu arriva au Comité, et nous tint comme d'ordinaire un langage désespérant* Lui, chargé delà défense, Il la déclarait impossible! Un ofûcier général se trouvait parmi nous; il ne put pas y tenir, il se leva et dit: « Mon général, tenez! U faut que je vous dise une chose que j ai sur le cœur, » Quand je viens ici, je suis un brave soldat. Je » ne suis plus jeune, mais je suis confiant dans ? les éléments de résistance qu'une nation » comme la nôtre peut opposer à l’ennemi* Si

» je vois une difficulté, je cherche à la sur m onp ter; si je rencontre une objection, je cherche » à la résoudre, je crois avoir une âme bien p trempée. Mais quand je vous aï écouté pendant » un quart d'heure, il faut bien le dire : je ne » vaux plus rien. En vérité, vous êtes prési- » dent non d’un comité de défense, mais d'un » comité de défaillance* »

Ce fait, Messieurs, m’a frappé. Je regardais le général Trochu; je me disais qu'un homme, un officier, ayant le sentiment du rôle qu’il a à remplir et qui entend un inférieur lui tenir un pareil langage, ne doit pas le souffrir et doit le relever. Eh bien! L attitude du général Trochu fut plus que modeste; il discuta son opinion , se bornant seulement à se plaindre un peu de la sévérité des termes employés à son égard* Je me rappelle que M* Thiers qui se trouvait là se mêla à l'incident et prononça quelques mots en faveur du Gouverneur de Paris* Je cite le fait ; il instruit sur le caractère d’un homme appelé à jouer un triste rôle historique* Cet incident s'est profondément gravé dans ma mémoire ; lorsque nous tombâmes du pouvoir, j'emportais la conviction que les destinées de Paris étaient confiées aux mains d'un homme incapable sous tous les rapports»

Voilà ce qui revient à ma mémoire concernant les événements sur lesquels vous m Vivez interrogé ; questionnez moi, et je pourrai peutêtre donner d’autres renseignements à la Commission.

M. de La Sicotière* — Si j’ai bien compris ce qu'a dit M. le baron David, dans la réunion du Conseil, le 4 au matin, lorsque l’idée de la délégation à envoyer dans une ville de province sous la présidence de l'impératrice fut agitée et repoussée, on reconnut l’impossibilité de suivre ce projet ; on se dit qu'il fallait tomber « sans encombrer la résistance, » et qu'il ne fallait pas accepter devant l'étranger, la responsabilité d'une division possible des forces du pays* Ce sont là, si je ne me trompe, les expressions mêmes que M* le baron David a employées*

M. le baron Jérôme David. — Je me suis jpeut-étre mal expliqué*.*

M. de La Sicotière. — Je ne discute pas, je rappelle ce qu’a dit M. le baron David*

M. le baron Jérôme David* — Veuillez préciser, je vous répondrai.

M. de La Sicotière. — Je n'ai pas achevé ma pensée. J’avais cru recueillir; et je crois avoir recueilli exactement ce que M. le baron