DÉPOSITION DE JL LE BARON JÉROME DAVID

Daîmas, Dréolle, mais je puis me tromper. Un membre. — M* Dréolle raconte que, pour son compte, et à se» yeux, la révolution du lendemain aurait pu être évitée,

M. le Président, — Des indiscrétions ont été commises; elles ont été répétées parlesjûurnaux; 11 est à désirer qu'elles ne se reproduisent plus.

M* Jérôme David, — Je vous prie, Messieurs, de n'attacher à mes paroles que le sens que j’ai voulu y mettre moi-même* Je n’entends

engager que ma responsabilité et ma personnalité*

Un membre. — Il y avait desgensde désordre à Paris, M, Félix Pyat, M. Delescluze, par exemple. Ce sont ceux-là que vous n’auriez pas hésité à faire arrêter au besoin?

M* le baron Jérôme David* — ■ C'eût été notre devoir.

(Séance du août l&ll.)

DE

M. LE GÉNÉRAL DE PALîKAO

M. le général de Falikao est introduit.

M« le Président. — La Commission a désiré tous entendre et vous-même avez désiré être entendu. Vous savez que nous sommes chargés de rechercher et de constater la part de responsabilités appartenant à chacun dans lès événements du 4 septembre. Veuillez vous expliquer sur ces événements et sur la part que vous y avez prise.

M. le général de Falikao. — Je crois avoir dit à peu près tout ce que j'avais à dire dans la lettre que j'ai écrite en réponse* je ne dirai pas aux attaques, mais au discours que le général Trochu a prononcé à l'Assemblée le 14 juin dernier,

M. le Président, — Votre lettre a été lue au sein de la Commission.

M. 1s général de Falikao. — Je donnerai d'abord des explications sur la manière dont je suis arrivé au ministère.

J'avais demandé par deux fois à avoir lin commandement actif, et je croyais y avoir droit sous le gouvernement impérial* puisque depuis six ans j'étais h Lyon exerçant un des plus grands commandements de l'armée. Le maréchal Le Boeuf répondit à ma première demande par une dépêche télégraphique, me disant que je devais rester à Lyon* que ma présence y serait très-utile pendant la guerre. J'écrivis immédiatement à l'empereur pour lui renouveler ma demande, lui disant que mes services passés me semblaient mériter l'honneur d’avoir un service actif pendant la guerre. L'empereur me répondit: « Mon cher général, je vous ai fait répondre par le ministre de la guerre; la position de Lyon va devenir très-importante, et votre présence y sera plus utile qu'à l'armée du Rhin, »

Je regardai cela comme une fin de non-recevoir, et jerestais tranquille à mon commandera en t lorsque le 9 août, à 1 0 heures du soi r , j e reçus une dépêche télégraphique qui m'appelait à Paris le lendemain et qui était signée Emile Ollivier. %FJ]e me convoquait pour le lendemain matin chez l impératrice-régente. Un train spécial était mis à ma disposition. Je partis, ayant l'espoir qu’on allait me donner le commandement actif que j’avais sollicité deux fois.

J'arrivai à Paris a 9 heures du matin et je me rendis aussitôt aux Tuileries. Je trouvai l'impératrice entourée du Conseil des ministres. Elle vînt au-devant de moi et me dit : «Général, je vous ai fait venir parce que j’ai un grand acte de dévouement à vous demander, » — « Je suis prêt* répondis-je, à tous les actes de dévouement possibles pour l’impératrice et pour mon pays; si Sa Majesté veut bien m'expliquer ce qu’elle désire de moi ? » — « Je vous demande d être ministre de la guerre. »

C'était un peu dur dans la position où on se trouvait. Je répondis à l'impératrice devant tou s les ministres ; — « Madame, je ne suis pas un homme politique ; je ne l’ai jamais été, je suis un militaire ; j'ai demandé un commandement actif; le ministère de la guerre ne peut pas me convenir dans lescirconstances actuelles, attendu que les échecs que vient de subir l'empire nécessitent comme ministre de la guerre un homme éloquent et je ne le suis pas. Je n’ai pas l’habitude de parler en public. Je demande à Votre Majesté de ne pas insister. »

L’amiral Rigaultde Genouilly me dit : « Mais Bi, général, vous avez parlé au Sénat.,» — «J'y ai peut-être parlé quelquefois sur des questions quejecoiinaLSsaisparfaitement.mais jele répète,

je ne suis pas un homme politique : je ne connais pas les hommes avec qui je pourrais marcher, »

Les ministres réunis firent ce qu’ils appelaient un dernier appel à mon patriotisme. Enfin, j’acceptai quoique ce ne fût pas bien gai dans ce moment-là,

À peine avais-je accepté qu'on entra en conseil ; M. Emile Ollivier se levant dit à l'impératrice: — «Madame, le général jouit d’une certaine popularité, nous sommes devenus très-impopulaires, si nous restons avec le général nous allons faire rejaillir sur lui une partie do notre impopularité ; nous demandons donc à nous retirer tous, * J’avoue que je fus un peu interloqué ; je me dis : « Je vais me trouver seul, que vais-je faire, « L'impératrice médit : « Général puisque vous avez consenti, il faut accepter le sacrifice jusqu’au bout et constituer un ministère. »

Là-dessus les bras me tombèrent; je dis : « J’ai passé 21 ans de ma vie en Algérie, 6 à Lyon, quelque temps en Chine; je n'ai jamais été un homme politique, je n'ai connu à Paris ni les hommes, ni les choses, vous me mettez dans un cas très-embarrassant pour vous et pour moi, car je ne sais qui je vais prendre pour former un ministère* »

Je pensai alors à mon ancien collègue et ami, M, Chevreau, qui avait été avec moi à Lyon et avec lequel j'avais toujours eu de très-bonnes relations, et je dis : « Si Votre Majesté le permet, je vais aller consulter M, Chevreau, un de mes amis ; comme il est dans une très- h au te position politique, il doit dire au courant de tout ce qui se passe, »

Je causai avec M. Chevreau et on constitua définitivement le ministère du 10 août. Le ministère constitué, nous avons cherché jusqu’au 4 septembre, par tous les moyens possibles, à sauver la situation. C elait, difficile pour ne pas dire impossible en présence de tout ce qui manquait.

Enfin est arrivé le 4 septembre* La veille, 3, l'impératrice avait reçu une dépêche qui lui annonçait le désastre de Sedan, Cette dépêche me lut communiquée, et nous nous réunîmes chez l’impératrice jusqu'à 8 ou 9 heures du soir, Nous rentrâmes chacun chez nous et là* 'appris, je ne sais trop par qui, qu'il y avait une convocation du Corps législatif pour le soir même à minuit. Cette convocation me parut extraordinaire, N ayant été prévenus ni les uns ni les autres, nous la regardâmes comme une manœuvre de l’extrême gauche qui voulait, disait-on,

GÉNÉRAL DE PÀLIKÀO

faire prononcer la déchéance, considérée par nous tout au moins comme très-inopportune. La plupart des députés ne pouvaient s'y trouver, beaucoup partant le samedi pour la campagne et n’en revenant que le lundi. Nous nous réunîmes chez M, Schneider, président du Corps législatif, et là nous insistâmes pour que la séance fût remise au lendemain et qu’il n’y en eût pas le soir.

Pendant que, nous étions chez M, Schneider à discuter sur ce que nous présenterions pour éviter autant que possible la révolution qui se préparait, deux députés de la majorité, M. Dréolle et un autre, M, Calvet-Rogniat, me firent demander dans une salle voisine de celle ou nous étions. Je m'y rendis et ils me dirent: « nous venons vous demander, au nom de la majorité de la Chambre, d'accepter la dictature.»

Il y avait eu un projet de loi présenté au Corps législatif par lequel l'impératrice, malgré la captivité de l'empereur , restait régente du royaume avec un conseil composé de trois sénateurs et de trois députés; j'avais été désigné parle conseil des ministres pour être lieutenantgénéral, ce qui ne me convenait guère, mais je ne pouvais pas refuser dans ce moment si critique, «

Je répondis à ces deux députés : * Plusieurs motifs me font refuser ; tout en vous remerciant de la bonne opinion que vous pouvez avoir de mol. Le motif essentiel c’est que pour accepter cette espèce de dictature, il faudrait prononcer la déchéance du gouvernement. Or, le gouvernement qui m’a choisi a dû compter sur ma fidélité et croire que je ne le trahirais pas; accepter ce que vous me proposez serait une trahison. « Ces messieurs insistèrent ; je refusai carrément*

Je rentrai auprès de mes collègues qui étaient avec M. Schneider, je leur dis ce qui venait de se passer, en ajoutant que comme Ils avaient cédé à mes instances pour entrer dans le ministère, je ne voulais pas séparer ma fortune de la leur.

Nous entrâmes ensuite dans la salle du Corps législatif, ou M, Jules Favre renouvela sa proposition de déchéance qu'il avait déjà présentée la veille.

Le lendemain matin, nous fûmes au conseil comme à l'ordinaire, de neuf à onze heures, après quoi nous allâmes au Corps législatif. Dans la salle des Pas-Perdus, il régnait une*

grande agitation, conséquence naturelle des nouvelles qui étaient arrivées, et de l’indécision dans laquelle on était sur ce qui allait se passer.

Je fus entouré par plusieurs députés, et on me

dit : « qu’allez- vous faire?». le montrai àces Messieurs le projet de loi que l'impératrice nousavait chargés de soumettre au Corps législatif. Il fut à peu près unanimement décidé que si le mot de régence paraissait, personne ne voterait en faveur du projet et qu’il fallait! e faire disparaître. J’étais très-embarrassé, je consultai mes collègues et je leur dis : « personne ne votera pour le conseil de régence, il faut trouver un autre mot.

Etait-ce un signe d’apaisement ou de révolte, c’est ce que je ne puis dire.

Je vis M. Thiers qui me dit : « Pourquoi ne nommerait-on pas un conseil de gouvernement composé comme celui dont vous parlez, de députés et de sénateurs, et qui serait placé sous la haute surveillance dè la Chambre des députés? »

Je lui dis : « Le conseil de gouvernement entraîne nécessairement la déchéance du pouvoir actuel, déchéance que, comme président du Conseil des ministres, je ne puis accepter. Si, au lieu de « conseil de gouvernement, » vous voulez mettre * conseil du gouvernement, a le mot de régence disparaît, mais vous laissez subsister l’idée du gouvernement actuel. »

Je demandai à un de mes collègues s’il vou lait aller jusqu’au palais des Tuileries deman der à l’impératrice si elle consentait à cette modification, pour que je pusse présenter au Corps législatif le décret en ces termes.

L’un d’eux, M. Busson-Billault, M. Jérôme David ou M. Clément Duvernois, je ne sais lequel, courut jusqu’au palais. Pendant ce temps, on discutait beaucoup dans la salle des Pas-Perdus, et la foule s’amassait autour du Corps législatif.

Permettez-moi ici une digression. Dans le grand discours qu’il a prononcé, le général Trochu a dit : « J'ai une lettre providentielle par laquelle le général de Palikao a dit au général Roumain qui commandait la place, de ne reee voir d’ordres que de lui directement. »

J’aurais fait connaître les motifs de cet ordre au général Troehu, s’il avait pris la peine do venir me trouver, mais depuis qu il est devenu gouverneur de Paris, jusqu’au jour où je 1 ai quitté, je ne l’ai vu que deux fois, une fois au Ministère, une seconde fois le 4 septembre, pendant tout le temps que j’ai été au gou vernement, il n’est pas venu ; j’ai pensé qu’fl J

n’avait pas besoin de moi pour co qu’il avait à faire, et je n’ai pas eu à communiquer avec lui. Mais voici le motif de 1 ordre que j ai donné.

Je savais que M. Troehu avait beaucoup de confiance dans ses gardes mobiles. Je n’y avais, moi, aucune confiance, et j'ai là une lettre qui va vous prouver que ma défiance était bien justifiée. M. Troehu aurait pu donner l’ordre de garder l’Assemblée par ses 13,000 mobiles, qui étaient à peu près la seule force existante dans ce moment à Paris, puisque le corps du général Vinoy avait été envoyé à Mézières, pour soutenir l’aile gauche du maréchal Mac-Mahon si le maréchal avait dù soutenir un combat, ou pour battre en retraite ëôus Mézières,

Comme je ne voulais à aucun prix quâ les gardes mobiles fussent chargés de la garde de l’Assemblée, ainsi que cela aurait pu arriver, le général Troehu ne m'ayant pas consulté, j'écrivis au général Soumain, afin que si on lui donnait cet ordre, il ne T exécutât pas.

Voilà les motifs qui m'ont guidé, etils étaient si bien fondés, que voici une lettre que j'ai reçue depuis peu de jours, — depuis celle que j ai écrite au général Troehu, — d'un homme quia eu une certaine position et qui dit avoir vu et

entendu :

Orléans, 1 juillet 1872*

« Mon général,

Je crois de mon devoir de vous signaler un fait qui, arrivé le 4 septembre, prouve que vous avez eu raison de dire dans votre lettre au général Troehu, que la présence h Paris des mobiles de la Seine devait faire naître des dangers et compliquer encore notre situation. *

En effet, le 4 septembre, il y eut au camp de Saint-Maur un commencement de révolte , les mobiles voulaient marcher sur Paris, et ce eommencementde révolte ne s’apaisa que lorsque le général qui les commandait eut consenti à laisser partir six délégués des bataillons accompagnés d’un de ses officiers d’ordonnance. J’étais chez le général Troehu lorsqu’ils arrivèrent à la tombée de la nuit. Cet officier d’ordonnance rendit compte de sa mission à l’officier d’étatmajor qui se trouvait présent. Je l’entendis très-distinctement dire que les mobiles voulaient

marcher sur Paris, parce qu'on leur avait dit

que les troupes avaient tiré sur leurs frères et qu'ils étaient délégués de leurs camarades pour connaître la vérité de la bouche même du gouverneur de Paris. Le général Trochu étant absent en ce moment, ils furent invités à f attendre ; je ne sais pas ce qui s'est passé après mon départ.

Y ou s ayez encore bien raison de dire aussi, mon général : <£ personne n'ignorait alors la « confiance que l'extrême gauche accordait au € général Trochu. »

M. Arago y était sans doute pour quelque chose, et lorsque le général, dans son discours à P Assemblée nationale, le 14 juin dernier, dit qu’arrivé à l’Hôtôl-de-Yille, au milieu de ces hommes qu'il voyait pour la première fois, excepté M. Jules Favre , il oubliait certainement que M, Arago lui avait fait une visite, au Louvre, entre neuf et dix heures du matin, le jour de son installation dans ce palais. J'étais dans le cabinet de service avec son chef d'état-major^ lorsque M. Arago fut introduit par un huissier demandant à voir le général Trochu.

Je n’apprécie pas le fait» Je le constate.

Si ces lignes vous paraissent de quelque intérêt, mon général, vous pourrez les signaler.

J’ai entendu le rapport do l'officier des mobiles ; j’ai vu les six délégués qu'il avait l'ordre de ne pas quitter.

J'ai vu M. Arago; c'est une figure que Ton n’oublie pas.

J'ai l'honneur d’être, avec un profond respect, mon générai, votre très-humble et trèsdévoué serviteur.

Signé : Coste.

Ancien commandant militaire du palais du Louvre, lieutenantcolonel de cavalerie en retraite, à Orléans,

Cette lettre m'a été envoyée par un colonel qui est lui-même un homme très-honorable.

Ce n'est donc pas sans raison que j'avais des défiances contre les gardes mobiles, qui avaient déjà donné au camp de Cliàlons des sujets de plainte très-graves, puisque le maréchal Canrobert avait été obligé de sévir vigoureusement contre eux.

Je reprends mon réeit ; jeu étais resté au moment où j’avais envoyé demander à, l'impé¬

ratrice si elle approuvait le changement dans le décret qu'elle avait signé le matin. Elle me fit répondre qu elle approuvait tout ce que je ferais. J'entrai en séance; M. Jules Favre réclamait la priorité pour son projet de déchéance ; le Président de la Chambre me donna la parole d'abord, comme ministre, et je lus le décret modifié. M Jules Favre lut le sien, et il fut convenu qu'on allait se réunir dans les bureaux pour discuter ces deux questions.

À ce moment je l'ai vu, de mes yeux vu, je l'affirme et je l’atteste, M. Gambetta fit un signe aux hommes qui avaient envahi les tribunes. Ils se mirent alors à descendre le long des colonnes et envahirent la salle.

D’un autre coté, toute la foule s’était précipitée dans la salle des Pas-Perdus. Je m’opposais autant que je le pouvais à l'invasion; je me plaçai devant £la porte du Corps législatif pour m’opposer à l'entrée des gens qui voulaient y pénétrer. Je n’ai parlé dans ma lettre que de M* Barryer, lieutenant-colonel et de M. de Brimont, mon aide-de-camp. Il paraît que j'ai oublié quelqu'un qui a réclamé, c'est un ancien colonel qui m’a écrit une lettre datée du 5 par erreur, car elle porte le timbre de la poste du 15.

YoicL ce qu’elle contient :

Paris, 5 juillet 1871.

Mon général,

Je lis dans le Figaro une lettre de vous où vous dites ; » qu’ après avoir lutté contre les )) envahisseurs de la Chambre au 4 septembre, » vous ne fûtes arrachés des mains des émeu- » tiers que par les efforts de MM, Barry et » de Brimont, etc. »

Plus qu’aucun autre j'ai pu apprécier votre courage, votre énergie et vos efforts pour tâ * cher de vous faire entendre et d'arrêter l'émeute. Je l’ai proclamé bien haut et je no cesserai de le faire en toute occasion.

Mais, permettez-moi, mon général, de vous faire observer que vous avez oublié que, depuis le moment où vous parûtes sur ie seuil de la porte de la salle des Pas-Perdus, c'est moi, mm seul, qui irai pas cessé un seul moment d’être à vos côtés,, même devant vous, décidé que j'étais à vous faire un rempart de mon corps contre les énergumènes dont les dispositions hostiles menaçaient à chaque instant votre vie, haranguant la foule pour qu elle écoutât la voix de

Thomme qui, en peu de jours, avait poussé à l'organisation de l'armée' avec tant de succès* etc., etc.

Je ne vous ai pas quitté un seul moment au milieu de cette foule frémissante ; j’ai même, sous vos jeux , fait exécuter les ordres que vous donniez à une compagnie de la ligne, de former le cercle* pour faire évacuer la salle des Pas-Perdus.

Enfin, mon général, je ne vous ai abandonné qu’au haut de l'escalier par lequel vous vous retiriez dans la rue, après avoir échangé une poignée de main avec mon vieil ami, le duc d’Àlbuféra.

Pendant cette heure de lutte, vous rappelezvous, mon. général , qu’à plusieurs reprises, voyant votre danger, je vous disais : IP ayez pas peur ; je réponds de vous. « Avec votre sang-froid habituel, vous me répondiez : cr Oh ! je n’ai pas peur! a Je le sais mieux que personne, mon général, que vous n'aviez point eu peur; aussi vous le rappelais-je que je le savais bien depuis le Si g et l'Habra (deux combats sérieux en Algérie).

Tels sont les faits que je rappelle à votre souvenir, non pas pour sortir de l’obscurité où je suis placé, mais uniquement par amour de la vérité, et surtout pour vous prouver que partout, malgré l'amertume de mon cœur, je fais mon devoir et que j'ai le droit de parler de visu des efforfs que, seul des fonctionnaires publics, vous avez faits pour conjurer l’orage, même au péril de votre vie.

J’ajouterai encore un mot , mon général ; c’est qu’après votre départ , alors que je me reposais dans le jardin de la présidence, des fatigues de notre lutte commune, j’ai été assez heureux pour arracher M, le président Schneider des mains de ces forcenés qui voulaient le pondre dans son propre jardin, aux crispe : et A mort, Y assassin du Creuzot, »

Lorsque j'eus remis M, Schneider en sécurité, il me remercia et me présenta, dans un salon du Corps législatif, à sa femme comme Bon sauveur.

Comme j'ai eu l’honneur de vous le dire, mon général, je ne vous adresse ces quelques lignes que pour l'acquit de ma conscience, et je vous prie d'agréer l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.

Signé : L. de Seiîcet, Ancien colonel d’état - major, 53, rue de ChaiiloL

Je ne le connais pas, et je ne me souviens pas do ce qu’il dit avoir fait.

M. de Bainnevilte* — C’est le gendre de M. de Kumigny, aide-de-camp du roi Louis- Phiiippe,

M. le général de Faïikao. — Je ne le connaissais pas. Voilà donc l’affaire du 4 septembre. J'ai lutté autant que j'ai pu contre l’envahissement du Cÿps législatif ; un homme seul ne peut pas résister à une foule comme celle qui envahissait le palais j’ai du me retirer. Alors il était 3 heures, je me suis rendu immédiatement chez rimpératrîce pour prendre ses ordres. Déjà l’émeu to avait triomphé çt avait proclamé un nouveau Gouvernement.

Je dois dire qu'avant mon départ, dans la salle des Pas-Perdus, je fus apostrophé d'une manière assez peu obligeante par un député, M. Pelletan, je crois, qui m’avait désigné à la foule, en disant : « Voila un général du 2 décembre ! « — Les généraux du 2 décembre valent bien les autres ; mais à cette époque je n'étais pas en France, j'étais en Afrique, je ne l'ai pas quittée, par conséquent je n’ai pas contribué au coup d'Etat. — Si j 'avais été là, y aurais je contribué? Je n’en sais rien. Un militaire doit obéir, c'est son devoir; si mes chefs m’avaient commandé, j’aurais obéi. Mais, je n'ai pas besoin d'endosser une responsabilité comme celle-là puisque j’ai été étranger à ces évènements. Le but de M. Pelletan était d'ameuter la foule contre moi ; je lui répondis d'une manière excessivement verte ; je fus bousculé et je fus tiré de cette foule par mon aide-de-camp. Je sortis et j’allai trouver l'Impératrice. Au moment où j Arrivais dans la cour des Tuileries, la garde sortait , les portes étaient fermées.

Je rentrai chez moi, c’est alors que je reçus la visite de M. le général Trochu ; j'ai écritd^ns ma lettre ce qui s'est passé entre lui et moi; je l’ai fait sans aucune espèce d’aigreur, je n’ai aucun motif d'en vouloir à M. le général Trochu.

Je suis parti le soir mémo à la recherche du cadavre de mon fils que je croyais tué. J'avais à l'armée mon fils et mon petit-fils ; mon petit-fils était sous-officier dans le régiment de son oncle. Le bruit courait que mon fils avait été tué. À 10 heures du soir je me rendis à Namur, le point de la Belgique le plus rapproché de Sedan. J étais avec un ami M, Suzanne. Je ne pouvais pas aller moi-même à Sedan qui était occupé par les Prussiens, iis auraient probablement

mis la main sur moi* Je priai B L Suzanne d'aller à Sedan chercher le corps de mon fils; il revint sans avoir aucun renseignement à me donner* Etant en Chine, j'avais fait la connaissance du ministre de l'intérieur de Prusse, le comte d'Eulembourg, avec lequel j’avais conservé de bonnes relations. Je lui écrivis en lui disant quelle était ma situation : « Je ne sais pas ce quJest devenu mon dis, pourriez-vous faire des recherches au ministère de la guerre pour savoir s’il est prisonnier ? »

Effectivement, je reçus une dépêche de M. de Balen, ministre de Prusse en Belgique dans laquelle il me disait : « Général, je suis très heureux de vous annoncer que votre fils ira été que blessé par un obus, il est prisonnier à Cologne, »

Après cette dépêche, je me suis rendu à Spa au-devant de madame de Montauban qui allait à Cologne pour voir son fils,

 mon retour, j'allai offrir mes services à la délégation du Gouvernement de la défense nationale qui était à Tours, je les offrais à quelque titre que ce fût. Je ne reçus pas de réponse. Quelques jours après, j’allai trouver M, Tacbard qui était délégué du ministre français à Bruxelles, je lui dis ; k Monsieur, je souffre de voir mon pays envahi par les Prussiens, si le Gouvernement de la défense nationale veut accepter mes services, je lui offre mon épée, * M* Tachard causa avec moi assez longtemps, et me dît : <c Je vais en écrire de suite, « Il écrivit, j’ai su depuis, par quelqu’un qui était présent au conseil, que la question fut discutée; M* Crémieux était disposé à m'accepter, mais M. Gambetta est arrivé, et n’a voulu à aucun prix en entendre parler ; Je tiens ce détail d’un membre du conseil.

Après ces démarches, je suis allé passer mon temps â Ostende ; et aussitôt que l'armistice a été signé, j5ai été à Bordeaux de là à Area chon ; je suis allé trouver M* Th i ers, que j’avais connu, et qui avait toujours été bienveillant pour moi. Je me mis à sa disposition, en lui disant : a La paix n'est pas faite, je ne sais si elle se fera ; au cas où la guerre viendrait à continuer, je viens vous dire que je suis tout prêt à prendre un fusil, 4L Thiers me remercia beaucoup, et m'écrivit une très-bonne lettre. La paix se lit. Depuis ce temps là, j’ai été à Versailles, et je suis rentré â Paris,

Voilà tout ce que je sais du 4 septembre*

M, le Président. — Avez-vous quelque chose a nous dire sur les faits de votre adminis¬

tration pendant le temps que vous avez passé au ministère delà guerre.

M* le général de Palikao* — Voici ce qui

s’est passé.

Comme ministre de la guerre, mon premier soin a été de créer des armées qui pussent venir au secours de l'armée de Metz, Pour moi, l'armée de Metz était le seul objectif que l’on dut avoir. En cela j’ai été imité plus tard par ceux dont le seul but a été de lever des armées qui pussent délivrer Paris, Ma pensée était de délivrer Metz, comme la pensée de ceux qui ont gouverné plus tard a été do délivrer Paris, et ils avaient pour cela de moins bonnes troupes certainement que celles que je voulais envoyer à Metz,

A mon arrivée au ministère, j'ai dû commencer par organiser des armées* J’ai pu organiser le 12e corps d’ami ée qui a été envoyé â Ghâïonsoù sa formation a eu lieu, comme celle du 7e corps* Dans ce 12e corps j'avais compris les 18 bataillons des mobiles delà Seine,

Je remis ce commandement au général Trochu, je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit sur ce sujet dans ma lettre. J'avais grande confiance dans le s talents militaires du général Trochu, et j'espérais que s’il arrivait quelque malheur au maréchal Mac-Mahon, M, le général Trochu sauverait la situation.

Quand je fus au Ministère, on discuta deux questions; ce fut moi qui les présentai, je ne dénie pas ma responsabilité. Je dis à ces Messieurs : ** Il y a trois corps nouveaux; ils sont chacun de 32,000 hommes, sans compter l'artillerie; dans le 7° corps, l'artillerie était au complet, mais l'artillerie de réserve n’était pas prête encore. Cela formait une armée de 135,000 hommes; avec les débris du corps de Mac-Mahon, qui étaient d’une quinzaine de mille hommes, et ee qu’avait laissé le maréchal Canrobert, qui avait p as sé à Fr ü u arc! , m ai s e n pa rti e se u 1 e m e n t , une division était restée en arrière à Châlons, cela faisait encore 15,000 hommes* Ces 4 corps d'armée formaient une armée d'environ 130,000 hommes parfaitement équipés etarmés, ayant tout ce dont ils avaient besoin, des vivres plus qu'il n’en fallait, puisqu'aueamp de Châïons on en abrùlé* Le materiel de campagne était au complet, même celui du 5e corps qui était resté à Bïtche, mais qui avait perdu ses bagages. On n’avait payé aux officiers qu’une demi-entrée en campagne, je fis payer immédiatement l'autre demientrée f parce qu'ils avaient perdu leurs effets.

4 SK PT* — 1. D* 22

L’Empereur, vous le savez, après avoir quitté Verdun, était venu au camp de Châlons où se trouvait le maréchal Mac-Mahon. Qn a prétendu que j’avais dit à la Chambre que l'empereur n’avait plus le commandement des troupes, quand il l’avait encore* On a argué, pour cela, d’une dépêche que l’Empereur avait envoyée du camp do Châlons. Mais, le 10, le camp de Châlons n’était pas encore constitué, puisque le 7e corps est passé par Paris pour rejoindre r armée, Ces dépêches ont été trouvées, je crois, dans les papiers secrets.Si l’on veut les examiner de près, on verraque le 21 , le maréchal Bazaine était général en chef de Pâmée du Rhin, que le maréchal Mac-Mahon n’était pas encore général en chef du camp de Châlons ; ce fut l'empereur qui le désigna pour ce commandement, et il en avait parfaitement le droit. À partir de ce moment, l'empereur n’a plus eu aucun commandement; cela est tellement vrai, que lorsque l’empereur s’est rendu prisonnier à Sedan, le général prussien a voulu que la capitulation fut signée par le chef réel de l’armée, par le général AVimpfen à défaut du maréchal Hae-Maiion blessé. Ainsi, quand j’ai dit que l’Empereur ne commandait plus, c’était parfaitement exact.

On a dit aussi, il faut bien parler de tous ces «on dit «on a dit quej’ayais prononcé ces paroles: « Si Paris savait ce que je sais, Paris serait illuminé. » Je ne sais pas qui a inventé cela* Je recevais des télégrammes dans le genre de celui-ci ;

« Londres, 2 septembre 1810.

« Télégrammes belges du 31 août et du 1er # septembre disent que combat ouvert mer-

> credi à 9 heures à Bazeilles et que Français » pris 30 canons. On apprend de même source

> que Bazaine chasse Prussiens sur Sedan,

» Aucun avis saillant de Prusse sur lesdlts

> engagements, mais Prusse s’attribue la vic- » toire le 30 août.

» Le Directeur. »

En voici une autre :

<k Bruxelles, 1er sept. 181 Q, 1 lu 25 soir.

» Mac-Mahon a battu les Prussiens ce matin. » Bazaine les poursuit vers Sedan. >

Et celle- ci datée de Reims, IÈP septembre :

« Général commandant P* division du » corps, à Ministre guerre , Paris .

» J’apprends indirectement que le maréchal » a livré un combat très-meurtrier au roi d a & Prusse en personne et à son fils ; on prétend

> même que les Prussiens ont eu près de 80,000 » hommes hors de combat ; ce qu’il y a d’à peu ^ près certain du moins ; on m’en rend compte » à l'instant, de nombreuses troupes arrivent à » Châlons depuis cette nuit, toutes en désar- » roi... >

A Châlons, ce ne pouvait être que des troupes prussiennes.

» Si j’avais assez de monde j’irais m’en assu- » rer, mais je n’ai ici que trois régiments d’in-

> f ante rie, ayant mon quatrième à Epernay et

Retheï, et pas de cavalerie.

» Je ne pourrais partir qu’avec un régiment,

» parce qu’il m’en faut toujours laisser deux » devant Reims pour éviter toute surprise. Si & je pouvais avoir une brigade d’infanterie de » plus et un régiment de cavalerie, je pourrais 3* tous ces jours-ci faire beaucoup do mal à » l’ennemi.

» On m’affirme à l’instant que le roi Guil-

> laume et son fils ont couché cette nuit à ^ Clermont-en-Argonne étant en pleine re- » traite, »

Voilà les dépêches que je recevais; ces dépêches n’avaient pas de caractère officiel, je ne les ai pas publiées. Quand j’étais à la Chambre, tous les jours j’étais entouré par les trois quarts des députés qui me pressaient de questions; il me fallait répondre à toutes leurs demandes, et j’avoue que cela me fatiguait, j’étais obligé de parler du matin au soir, ce qui m’est très- pénible. Beaucoup de ces Messieurs causaient avec moi, et notamment les députés de la gauche, après les affaires des 14, 16 et 18 qui avaient été considérées dans l’armée, sinon comme des succès, du moins comme des avantages, puisque nous combattions des armées trois lois plus nombreuses; je leur disais: « Messieurs, si nous avons remporté un succès, soyons modestes ; si nous avons subi un revers, soyons fermes* Mais si j’avais une bonne nouvelle, je me garderais bien de la dire, car Paris serait illuminé comme pour la fausse nouvelle de la prise de Sébastopol. £ On m a fait dire : « Si Paris savait ce que je sais, il serait illuminé, » Ce que j’ai su je

Fai dit, mais je n’avais que des nouvelles sans caractère officiel, et ce qui fut dit alors, est à peu près le contraire de ce que Ton me prête.

Aujourd'hui ma position est un peu difficile, et je ne veux pas entamer une discussion sur ce qui aurait dû être fait; mais je dois dire que dans le conseil, j’ai fait deux propositions. — Les dépêches que je recevais m’affirmaient qu’arri vés à Bar-sur-Àube, les Prussiens voulaient suivre la ligne que le prince Schwarzemberg, avait suivie en 1814 ; descendre la vallée de la Marne pour prendre la ligne de l’Âuhe. Voilà ce que m’annonçait la dépêche d’un chef de gare. Deux plans se présentaient à moi : ou appuyer fortement la droite de l’armée de Chàlons à La Ferté-sous-Jouarre, faire faire à cette armée de 135,000 hommes une conversion à droite de manière à tomber sur les lianes du prince de Prusse au moment où il descendait sur la Marne ; ou bien, s’il continuait sa marche sur Epernay, me porter immédiatement au secours de l'armée de Bazaine,

J’avais, pour préférer cette dernière manœuvre, plusieurs motifs ; le premier était de ne pas abandonner l’armée de Bazaine que l’on ne pensait pas alors en état de tenir aussi longtemps qu’elle l’a fait ; le second motif était que la réunion de l1 armée de Bazaine à celle de Ckâlons devait avoir pour résultat de donner de meilleurs cadres à l’armée de Ghàlons, et le nombre à l’armée de Bazaine; j’estimais que les deux armées réunies pouvaient former une masse de 280,000 hommes.

Depuis le commencement delà campagne, j’avais remarqué que tous nos désastres étaient venus de l’éparpillement de nos troupes, tandis que les Prussiens n’agissaient que par masses. J’avais résolu de changer les rôles et d’opposer aux masses prussiennes des niasses françaises. Je savais, à n’en pas douter, que l’armée du prince de Saxe était de *70,000 hommes, qu’elle était sur le Obiers , rivière profonde, assez difficile à passer, et sur la Meuse que vous connaissez.

J1 avais calculé que l’armée partant de Ch filons le 21 août devait se trouver au plus tard le 24 sur la Meuse à Verdun, et sans aucun danger, parce que, sans blâmer ce qui a été fait, je crois que si cette armée avait passé par les 4 défilés de FArgonne, cela eût mieux valu ; ces défilés n’ont pas la même importance qu’au temps de Dumouriez, mais ils sont d’une défense facile. En faisant passer par là l’armée, je se-

GÉNÉRAL DE PÀLIKAO T71

rais arrivé le 24 à Givry en faisant cette marche de liane dont on a beaucoup parlé sans bien savoir ce que c’était. Le 7e corps, qui était le plus nombreux et qui avait un chef dans lequel j’avais grande confiance, prenait le défilé des ïslettes qui est tout à fait à droite et qui devait protéger la colonne marchant sur le flanc ; les autres passaient par les défilés de Grand-Pré et de Grand -Champ, j’ai calculé les étapes jour par jour et les différents corps (levaient se réunir le 24 à Givry et à Verdun , ces points étaient distants les uns des autres de 4 lieues, environ d’une demi-journée de marche au plus.

Le 24, l’armée du prince de Saxe était à peu près à huit lieues au-dessus de Verdun; par conséquent l’armée française faisant un mouvement à droite avait l’avantage d’occuper les hauteurs, et avait en même temps sa droite appuyée sur une place forte comme Verdun, Alors même que notre armée eût perdu 20,000 hommes en route, il lui restait plus de 100,000 hommes à opposer a 70,000. L'armée du prince Frédéric-Charles, avec celle de Steinmetz, formait une armée de 180,000 hommes. Mais l’armée du prince de Saxe qui avait à peine résisté dans différents combats se trouvait alors seule, puisqu’elle était descendue entre le Chiersetla Meuse. Le prince royal avait été trompé par une dépêche télégraphique, concertée entre le maréchal Mac-Mahon et moi; je lui disais : « Remontez sur Paris avec 150,000 hommes, par Reims et Rethel.» cette dépêche était convenue et nous devions la faire tomber entre les mains du prince royal pour lui faire croire que l’on marchait sur Paris, et le pousser à cont i n uer sa marche j usqu’à Epe rnay .

An admettant que le 25 il fût à Vitry, point le plus rapproché, si la bataille eût été livrée le 24, il était à 100 kilomètres du lieu de Faction, et il fallait au moins trois" marches pour y arriver, Le 24, ou devait se battre entre le Obiers et la Meuse ; pourquoi lè prince royal a-t-il pu prendre part à cette bataille? c’est que 1 on était remonté vers le Nord, et que le prince royal avait fait des marches de 10 lieues et nousdes marches do 4 ou de 2. Si nous avions été vainqueurs, la jonction était faite, et alors nous avions une armée de 250 ,000 hommes qui forçait le prince Frédéric-Charles à se retirer. Nous avions un succès et pour qui connaitle caractère du soldat français, cela était immense. Ce sont là desconsidératiuns qu’il ne faut pas oublier, il faut connaître l’état moral des troupes. C’est cela, j^ui me faisait

repousser le plan d'aller à Paris, Le soldat .Français quand il est découragé perd beaucoup de ses qualités, et depuis le commencement de la campagne nous ne faisions que des retraites. Là, nous avions encore cet avantage d’avoir un point de retraite, si par le plus grand des hasards nous avions été battus dans ces conditions, nous avions pour retraite l’Argonne, ce qui nous permettait de gagner Reims, Rethel et Paris; niais pour moi il y avait 50 chances contre une pour que l'armée du prince de Saxe fût battue. Je suis étonné que la marche que j’indiquais dans le conseil n'ait pas été suivie, car elle était indiquée même par T histoire. Ainsi, si vous remontez à la campagne de Sadowa, vous vous rappelez que la première armée était sous les ordres du roi de Prusse ; elle est venue par le Haut-Danube; la seconde armée, composée de îa garde roya’e, sous les ordres du prince royal, et du 5° corps commandé par le général Steinmetz, a débouché des défilés de Silésie et est arrivée précisément dans les positions où nous nous serions trouvés en débouchant les défilés de PArgonne ; seulement les Prussiens avaient alors contre eux deux forteresses énormes Kœnigsgrætz et Josephtadt, et le Danube qui leur barraient le passage. Ils ont donc fait cette marche de flanc avec tous les désavantages que nous n’aurions pas eus, et néanmoins ils ont vaincu ; il est probable que nous aurions été aussi victorieux.

Ce n'est pas que je blâme ce qui a été fait : pas Je moins du mon de. Le maréchal Mac-Mahon avait son plan dans sa tête et il l'aurait fort bien exécuté s’il n’avait pas eu le malheur d'être blessé* Mais je regrette qu’on n'ait pas pas pris cette ligne plutôt que d'avoir marché directement sur Sedan et sur Montmédy. Sans blâmer ce mouvement, je crois que si Ton avait marché plus vite, on serait arrivé à une position peut-être un peu resserrée entre Metz et la Belgique, mais où I on se serait don né tous les avantages de terrains dominants. Les Prussiens, je dois le dire, ont été tellement surpris de la marche de l’armée de Châlons avec Mac-Mahon, que quand j'envoyais à Sedan ce M, Suzane. dont je vous ai déjà parlé. Il rencontra un colonel saxon qui lui dit : Vos Français nous ont fait une jolie peur ; nous nous sommes crus tournés un moment : mais quand nous les avons vus à Sedan, nous avons repris confiance. *

Voilà ce qui s’est passé ; je n'ai pas à m'occuper de la bataille qui a été livrée par le maré¬

chal Mac-Mahon et qui a été perdue dans les conditions que vous savez. C'est à l'histoire à juger ce qui a été fait.

Tels sont les renseignements que je puis donner sur les armées qui ont été créées, et sur ce qui aurait pu être fait, selon moi. Peut-être me trompai -je ; peut-être n'aurait-on pas réussi? mais mon idée principale était qu'il ne fallait pas abandonner le maréchal Bazaine, et cette idée, je n7 étais pas le seul à îa partager* Non seulement c’était celle du conseil des ministres tout entier; mais je sais, sans pouvoir préciser les détails, que dans le conseil même de la défense, à la tête duquel avait été d’abord le maréchal Vaillant, qui avait eu pour successeur le général Trochu, en sa qualité de gouverneur de Paris, il fut question de la direction de l’armée sur Paris. Le maréchal Vaillant et M. Jérôme David, qui faisaient partie du conseil de défense, ont posé la question de savoir si quelqu'un voudrait abandonner Bazaine dan s la position où il se trouvait, et aucun membre n'a pris la parole pour soutenir qu'il fallait l’abandonner. Je croîs quant à moi, que cet abandon aurait été fatal à tous les points de vue.

On a dit que j’avais envoyé à Châlons tous les hommes disponibles pour sauver la dynastie. Singulier moyen de sauver la dynastie, que d'envoyer pour appuyer Mac-Mahon le seul corps d’armée que /eusse dans paris, un corps de 30,000 hommes, qui, s’il fût resté dans la capitale, aurait pu maintenir le gouvernement existant! Jamais, d'ailleurs, je n'aurais préféré le salut de la dynastie, au salut de la France, parce que dans ce moment-là je les croyais attachés l’un à l’autre.

On a dit encore qu’il avait été question de faire arrêter les députés de la gauche. Cela est d’une fausseté incroyable. Voici un fait qui va vous prouver quelles étaient nos intentions : M. Jules Favre, dans un moment d’emportement oratoire, parla à la tribune des services particuliers que l'armée rendait à une cause qui n'était pas celle de la France. Je ne me rappelle pas bien les expressions, mais tel était le sens de ses paroles, qui suscitèrent dans la Chambre un toile général, et je me rappelle que moi, comme ministre de la guerre, je me levai, et je dis : « II est épouvantable, quand nos enfants vont se faire +t,ucr pour la défense du pays, quand ils font leur de voir, que l'on vienne les accuser de cette façon. « C'j t incident m’avait beaucoup ému, j 'avais aussi mon fils à l’armée : j'étais hors de

moi et je sortis de la salle des séances pour ne pas dire des choses blessantes. Au moment ou j’arrivais dans la salle des Pas-Perdus, M, Bethmont, avec qui j’avais toujours eu do bons rapports, vint me- rejoindre et me dit : « Mon général, on dit que vous allez faire arrêter M* Jules Favre, » Je lui répondis que je n’avais jamais eu une pareille idée; que nous n'avions aucune intention d’arrêter personne et que nous ne voulions pas de coups d’état, pas plus d’un côté que de l'autre. Pour nous, nous n’en avons pas fait, mais il en a malheureusement été fait par d autres.

Voilà, Messieurs, tout ce que j’avais à vous dire. Si vous avez quelques questions à m’adresser, j’y répondrai,

M. le Président, — Nous ne voudrions pas vous fatiguer,

M. le général de Palikao, — Je me reposerai après; d’ailleurs, j'ai l’habitude des fatigues,

M* le Président. — Alors, nous vous demanderons ce que vous avez su du coup d’état révolutionnaire dont vous venez de parler,

M. le général de Palikao, — Je ne puis parler que des choses que je sais pertinemment, J ’ai bien entendu dire qu’il y avait dos rassemblements, des complots, mais je n’en ai pas eu la preuve;

M. le Président. ■ — Comme chef du gouvernement vous auriez dû être informé d’un complot tramé, s’il y en avait eu un, pour renverser le gouvernement,

M. le général de Palikao, — Je n’ai rien appris de ce genre. 11 y avait, ce qui était visible pour tout le monde, des attaques qui étaient le fait d’individus, comme l’assassinat des pompiers de Believille, Mais quant à des complots contre le gouvernement, je n’en ai eu aucune connaissance.

M, le Président. — Ainsi M. Flétri ne vous a rendu compte de rien ?

M, le général de Palikao, — En aucune façon, M. le Président.

M. le Président, — Pendant votre administration, du 10 août au 4 septembre, n avez- vous pas fait des efforts considérables pour l'arm ement et l’approvisionnement de Paris? Dans quel état se trouvaient cet armement et cet approvisionnement le 4 septembre?

M, le général de Palikao, — Vous pouvez voir dans les ministères les états de ces armements et approvisionnements. Le premier septemhre, je suis monté à la tribune, et j’ai dit

que la défense était prête en armements et assurée par les approvisionnements existants,

M, le Président, — Je vous fais cette question parce qu’un orateur, mal informé sans doute, a dit que le 4 septembre il n’y avait rien de prêt pour la défense de Paris, qu’il n’y avait ni poudre, m canons, ni fusils, ni approvisionnements, M. Jules Favre, si je ne me trompe, a dit à la tribune, que le 4 septembre, le nouveau gouverne ment avait trouvé les magasins et les arsenaux vides.

M, le général de Palikao. — Il y avait, pondant mon ministère, une commission devant laquelle je fus appelé. Je démontrai à ces Messieurs que le gouvernement avait 3 ,050,000 chassepots, dont 500,000 étaient répartis dans l’armée active, dans la gendarmerie, dans les dépôts. Lorsqu’à la Chambre on m’a interrogé sur i armement, je me rappelle que j’ai prononcé ces paroles i « Tout le monde a sa part de responsabilité dans ce qui se passe. Vous aussi, disais-je aux députés, vous en avez votre part. Le gouvernement par la voix du maréchal Niel, vous demandait 3,000,000 60 chassepots, (car pour armer un million d’hommes il faut 3,000,000 de ch a sse pots * trois fusils par homme). Quand le maréchal Nièl vous a posé cette question, vous avez réduit le chiffre à 1,800,000 et aujourd'hui vous n’avez pas le nombre de fusils nécessaire à une grande armée. »

Quant aux fusils de la garde nationale, je disais cecî : « Comme le nombre des chassepots est insuffisant, je n’en veux donner qu’aux troupes en rase campagne. Quanta celles qui doivent so battre derrière des murailles, elles n ont pas besoin de fusils qui tirent aussi juste et avec tant de promptitude : les hommes ont plus de confiance derrière les murs; ils pourront se servir des fusils transformés. »

Il y avait encore à eette époque, si je ne me trompe , à peu prés 2 millions de fusils en France, maïs ils étaient disséminés à Metz et dans d'autres grandes villes. A Paris, il y en avait beaucoup; on a armé 100,000 gardes nationaux sur Ja demande de la gauche avec ces fusils. J ai résisté aussi longtemps que j’ai pu, mais il a fallu céder.

M. le Président, — C’est vous qui avez fait délivrer ces fusils?

M. îe général de Palikao. — C’est moi qui 1 ai fait d après les demandes du ministre de 1 intérieur. J ai encore la dépêche par laquelle MÉ Chevreau, ministre de l’intérieur, me de-

mandait 90,000 fusils pour armer quatre-vingtdix nouveaux bataillons de garde nationale* Ces armes ont été délivrées. Si vous vous êtes promené dans Paris, à cette époque, vous avez dû rencontrer des voitures découvertes dans lesquelles il y avait des hommes en bourgeois transportant des fusils* La garde nationale a reçu ce contingent, Ensuite on m’a demandé de faire venir des armes du Hàvre. Il y avait une maison au Hàvre qui avait acheté des armes à très-bon marché ; c'étaient des armes qui pouvaient encore parfaitement servir, Le marché n'avait pas été conclu en entier et il y avait une clause qui permettait de reprendre les armes comme elles étaient J'avais donné l'ordre de les faire revenir : elles pouvaient servir très-bien derrière les murs.

Indépendamment de cela, il est venu une quantité de personnes au ministère de la guerre offrir que des armes , mais nous ne voulions plus avoir que des armes de précision, c’est-à-dire des Remin gton, des Sniders et des Chassepots* Dan s ce morne ut* la F rance était une proie sur laquelle tous les fournisseurs tiraient à vue; je me défiais beaucoup de tous ces gens là, de telle sorte que j'ai fait passer des marchés d armes, — ils sont encore au ministère, et vous pouvez le vérifier, — à cette condition que les fournisseurs d'armes fourniraient 400 cartouches par arme, et qu'avant de recevoir les armes dix cartouches seraient br filées par chaque fusil pour s'assurer de sa bonté.

J’avais donc pris toutes les mesures de précaution pour «être certain de la qualité des armes. Aussi de foutes les offres qui me furent faites à cette époque, très-peu ont été réalisées à ces conditions qui devenaient difficiles pour les fournisseurs. U y avait une autre question. Comme le crédit de la France paraissait dans ce moment là un peu compromis, les étrangers, les Anglais, les Américains voulaient bien envoyer des armes, mais ils exigeaient que le paiement se fît avant la livraison* Je n’y ai jamais consenti parce que nous avions autant d'armes qu il nous, en fallait alors, sauf les chassepots dont la quantité n’était pas suffisante. J'avais fait passer des marchés pour 800,000 fusils pendant que j'étais au ministère de la guerre. Je parle de marchés sérieux, je ne parle pas de ceux qu on est venu nous offrir de tous les côtés, et qui n’étaienf appuyés par rien, mais de marchés qui pouvaient nous fournir réellement des

l 4 SEPTEMBRE

armes. lien a été passé pour 800,000 fusils, 98,000 seulement ont été livrés,

M. le Président. — Les forts étaient dis

complètement prêts,

M. le général dePalikao, — Les forts étaient complètement armés : il y avait, au premier septembre, dans les forts, et sur les fortifications de Paris, 2,600 pièces de canons. Je l'ai annoncé à MM. les Députés; la séance du corps Législatif en fait foi. Je m’en étais assuré moi-même,

M. le Président. — Les hommes destinés à défendre ces forts, les marins et les soldats, étaient-ils à leur poste avec les officiers qui les commandaient ?

M, le général de Falikao. — Les hommes étaient tous dans les forts ; j’attendais 100,000 mobiles que je faisais venir à Paris, et que j’avais formés en régiments avec les bataillons d’un même département,

M. le Président, — Indépendamment des mobiles, les forts avaient-ils reçu leurs garnisons complètes en marins, soldats ou douaniers ?

M. le général de Palikao, — Tout ce qu’il y avait de marins, de d ouaniers ou de troupes dans Paris, était dans les forts ; mais, ils n’étaient pas encore complètement garnis, parce qu’il y avait l'armée du général Yinoy qui n'était pas rentrée dans Paris* Cette armée était de 32,000 hommes, 22,000 avec Vinoy et 10,000 avec le général d’Exéa, À Reims, ils ont reçu l’ordre de battre en retraite sur Paris, et ils sont rentrés après le 4 septembre, je ne sais pas ce qui s’est passé depuis. Mais avec cette armée, avec les marins, les forts étaient parfaitements garnis* Quant aux 100,000 mobiles que je faisais venir des quatre coins de la France, ils devaient arriver en très-peu dç temps ; ils sont tous entrés à Paris avant 1 investissement, entre le 4 septembre et le 17, jour où l'investissement a eu lieu. Tous étaient armés.

Quant aux approvisionnements, je n'ai pas besoin de tous dire qu'il en existait, on ne savait plus où les mettre ; le parc de Boulogne était rempli de bestiaux; les fours fonctionnaient parfaitement.

La grande question était le Mont- Y alérîen, celui des forts qui avait été organise en dernier lieu, parce que son organisation exigeait beaucoup plus de travail que celle des autres forts. Quant à Montretout, c’était une position que je trouvais excessivement impôt-

DÉPOSITION DE ïï. LE

tante, on savait mis jusqu'à près de 10,000 ouvriers; j'ai su qu'à partir du 4 septembre le nombre en avait été réduit à 500* Je ne sais pas ce qu'ils ont fait, je ne sais pas si Montretout a été mis dans un état respectable de défense, mais certainement c'était là un point excessivement important, Les Prussiens l'ont bien senti, car ils ont cherché aussitôt à s'en emparer,

M, le Président. — Pouvez- vous nousdire exactement à quelle heure la nouvelle de la capitulation de Sedan est arrivée au gouvernement ? C'est le 3, avez-vous dit,

M* le général de Palikao, — Oui, c'est le trois ; l'Impératrice nous a convoqués à 5 heures du soir, et nous sommes restés jusqu’à près de 9 heures en délibération.

M. le Président. — Ainsi, avant 5 heures du soir vous n'aviez point de nouvelle officielle?

M. le général de Palikao. —Nous avons eu connaissance de la nouvelle par des dires comme 11 y en a toujours ; il y avait au ministère un M, Laurent , qui recevait les dépêches télégraphiques, et qui vous en aura parlé,

M.le Président, — Lanouvelle de la défaite avait couru le 2 dans Paris?

M, le général de Palikao. — La nouvelle en a tellement couru, que même j'ai eu des détails, ainsi on est venu me dire que mon fils était tué. Dans l’Assemblée on me l’a dit aussi ; c'était le 3,

M, le Président. — Nous avons entendu des dépositions dans lesquelles on prétend que les journaux auraient reçu des dépêches belges annonçant la nouvelledu désastre de Sedan,

M, le comte de Rességuier. — Pardon, général, vous n'avez pas achevé la phrase où vous nous parliez de la convocation des ministres par l'impératrice?

M, le général de Palikao, — Ahl oui,, nous avons été convoqués par l'Impératrice à trois heures de l’après-midi en conseil des ministres, et autant que je puis me le rappeler, c'est à cette séance que l’impératrice nous a dit qu'elle avait reçu la nouvelle directement de l'empereur,

M, le Président, — A trois heures? M. Brame nous a dit à cinq heures.

M» le général de Palikao, — C’est possible; j’étais tellement occupé que je ne notais pas les heures.

Un membre. — Il est probable que vous n'a-* vez été au conseil qu' après la séance.