M. HEN1Ü CHEVREAU

M* Saint-Marc Girardin, président « — Monsieur, la Commission a désiré vous entendre ; vous avez pris une part importante au dernier ministère du gouvernement impérial ; et c'est sur les derniers temps de son existence, que nous désirons avoir quelques renseignements de vous.

Il y a une question qui m'a été indiquée par un des membres de la Commission et sur laquelle je demande la permission de vous interroger. Lorsque M. le général Trochu est arrivé à Paris, investi du gouvernement de Paris par un décret de l’Empereur, je crois que c’est vous qui 1 avez reçu. Nous désirerions savoir quels souvenirs vous avez conservés de ce fait?

M. Henri Chevreau. — Lai eu occasion, dans une autre enceinte, à propos d’un procès, de raconter cette entrevue. Je suis donc exposé à des redites, car la vérité est une; néanmoins, si la Commission le désire, je vais lui répéter succinctement ce que j’ai dit dans ma déposition.

J’étais dans mon cabinet vers minuit ou minuit et demi Je travaillais avec mon chef de cabinet et le chef de division de la sûreté générale, M. le général Trochu entra ; il était en costumé militaire, suivi de son chef d’état-major et d’un aide de camp. Sa première parole fut celle-ci : « Je suis nommé gouverneur de Paris et je vous apporte le decret de l'Empereur qui me donne ce commandement. »

Je fus très-ctonné ; je lus le décret; l’Empereur mettait sous les ordres du général Trochu toutes les forces, garde nationale et armée, qui pouvaient concourir à la défense de Paris. Voyant la surprise que j’éprouvais, le général ïne montra une lettre que l'Empereur lui avait écrite, et- àaes lamelle Sa Majesté imm *fp*l

à son dévouement et lui témoignait sa confiance.

Le général Trochu insista très - vivement pour que ce décret fût inséré la nuit même au Journal officiel. Je lui fis observer que c’était très-difficile, qu’il me fallait prévenir mes collègues du Conseil, et en tous cas, et certainement S. M. 1T impératrice ; que c’était un retard de vingt-quatre heures qui ne pouvait pas avoir d'importance. — Il me répondit que cela avait au contraire une grande importance, parce qu’il précédait l’Empereur de quelques heures seulement : — «Vous vous trompez, lui dis-je ; l’empereur ne vient pas à Paris, a — Il fut trèsétonné à son tour et me dit : € Je viens de quitter l’Empereur; il me suit. Mais, il jaune autre raison pour que le décret paraisse demain. Je ramène de Châlons les mobiles de Paris ; ce sont des troupes très-jeunes, très-ardentes ; elles ont confiance en mol, je crois même qu’elles n’ont confiance qu’en moi et dans le général Burtaud, qui les commande directement ; Ü est indispensable que ma nomination paraisse au Journal officiel avant l’arrivée des mobiles ; ils seront à Paris ce matin, entre six et huit heures.*

Je lui répondis que c’étaient des raisons que Sa Majesté aurait à apprécier; qu’en tous cas, il fallait le contre-seing d’un ministre; il me demanda de contre-signer le décret moi-même. Je refusai en lui disant que cela regardait le ministre de la guerre. — « Au reste, lui dis Je, allons voir T Impératrice, vous vous expliquerez avec elle. » Nous allâmes aux Tuileries ; je fis prier Sa Majesté de se lever; elle nous reçut immédiatement. Le général Trochu lui montra la lettre et le décret de TEmpereur, Il y eût un entretien trèHcmg entre général Trochu,

2ft4 ENQUETE SUR LE 4 SEPTEMBRE

S* M* l'Impératrice et moi; l'amiral Jurien de la Gravlère assista aussi à la conversation.

Le gênerai Trochu voyait la situation sous un jour extrêmement sombre ; il ne dissimula pas que l’armée de Ghâlons ne présentait pas, à son avis, des éléments de résistance suffisants ; il fut très-étonné de ce que TEmpereur ne revenait point*

L’Impératrice était émue des nouvelles que le générai apportait. Je me rappelle qu'elle fit appel à son dévouement dans les termes les plus chaleureux, et que le général répondit comme il devait répondre : il donna à l’Impératrice des assurances formelles de son dévouement, et promit de faire tout ce qui serait possible au monde pour défendre Paris*

J'avais, quant à moi, une très-grande confiance dans l'honneur du général Trochu, quoique je le connusse très-peu, ne Payant rencontré que deux ou trois fois dans le monde* Mais j’avais toute confiance, je le lui ai dit moi-même, dans son dévouement à l’Empereur et à la dynastié impériale.

Dans le cours de cette émouvante entrevue, l'amiral Jurien do la Gravi èr e donna plusieurs fois à Sa Majesté des assurances de même nature ; il disait : « Il n’y a aucune crainte à avoir, c'est le plus honnête homme que je connaisse ; il tiendra co qu'il promet* * L’Impératrice me dit alors : « Il faut que le décret paraisse, et qu’il paraisse tout de suite, » Je ne dissimulai pas à Sa Majesté que je craignais quelques objections de la part du comte de Palikao ; — « Allez vous-même îe voir, me dit-elle; pariez-luî, dites-Iui ce que vous venez d'entendre et obtenez son contre-seing. »

Je partis immédiatement pour le ministère de la guerre ; je ne m’étais pas trompé., le général de Palikao fit des objections très-vives ; il parla même de sa démission : — « Dans ce cas, lui disje, je vous suivrai. » Pourtant, lorsque je lui eus rapporté les paroles de l'Impératrice,!! signa; et autant que je puis me le rappeler, ce fut le général Sehmith, le chef d’état-major du général Trochu, qui porta le décret au Journal officiel* H. le Président* — Ainsi, à propos du retour de l’Empereur à Paris, le général Trochu croyait que Sa Majesté arrivait derrière lui?

M* Henri Chevreau, — Il me l’a dit en entrant dans mon cabinet.

M. le Président. — À ce moment vous étiez déjà informé que l’Empereur n’arrivait pas* M* Henri Chevreau, — Je savais que L’Em¬

pereur avait eu la pensée do revenir à Paris, mais qu’il avait fait savoir à l'Impératrice qu’il avait renoncé à ce projet. Il me serait impossible de dire pour quelles causes ; je les ignore.

M. le comte Daru. — Croyez- vous pouvoir nous donner quelques détails sur la conversation qui eut lieu entre le général Trochu, l’Impératrice et vous? Lorsque le général Trochu annonça l’arrivée de l'Empereur, F Impératrice lui dit-elle ; « Non, l’Empereur ne revient pas I »

M. Henri Chevreau. — C’est parfaitement exact; et je vous remercie de m'avoir fait cette question, parce qu'il y a un incident sur lequel U importe que l'on soit absolument d’accord; c'est en ce qui concerne le nom de l’Empereur qui se trouvait dans la proclamation. Le fait matériel qui a été raconté par M* le général Trochu, est vrai ; mais je suis convaincu que son appréciation est fausse. Il a cru que l’Impératrice considérait comme un danger que le nom de 3 'Empereur se trouvât dans la proclamation* Toute la conversation qui a eu lieu donne un démenti formel à cette appréciation* Le général Trochu commençait ainsi sa proclamation : * Nommé par l’Empereur, que je précède de quelques heures, etc, » Ge ne sont peut-être pas exactement les termes, mais c'est certainement le sens. L’Impératrice lui dit alors : « Il ne faut pas mettre celaj ce ne serait pas exact; l’Empereur ne revient pas* * Et alors, le général Trochu quitta le cabinet de l’Impératrice et corrigea sa première phrase. L’Iinpératriee n'a eu qu’une pensée : empêcher le général Trochu de mettre dans une proclamation officielle un fait faux*

M. le comte de Rességuier. — L'appréciation de M. le général Trochu que l'Impératrice aurait cru dangereux d'insérer le nom de l'Empereur dans sa proclamation, semble justifiée par le langage que les ministres tenaient au Corps législatif. Tout le monde a remarqué en effet avec quel soin on évitait de prononcer le nom de l’Empereur dans toutes les déclarations officielles du dernier ministère de l'Empire.

M. Henri Chevreau, Vous devez vous rappeler que TEm perçu r en ce moment avait quitté le commandement de l’armée ; que la direction des opérations militaires était confiée au maréchal Bazaine d’un côté, au maréchal Mac-Mahon de l'autre; de sorte que la personne du souverain ne pouvait plus intervenir dans les débats* Pour des raisons que lui seul devait ap~

précier, l'Empereur avait voulu ne plus être le premier à Parmee, raaîs il ne pouvait être le second nulle part , son nom ne pouvait être mis i au-dessous d’aucun autre nom.

Quant à la pensée de Sa Majesté dans cette conversation de nuit, il est hors de doute qu'elle n’a jamais été celle qu'on lui prête. Jamais une pareille idée nJa pu lui entrer dans l’esprit. La manière même dont elle s'est exprimée éloigne complètement cette appréciation ; je me rappelle cette scène comme si j’y étais.

L’Impératrice a dit : « Ce n’est pas exact, l'Empereur ne revient pas; vous ne pouvez pas mettre cette phrase. » Yoilà tout.

M. le Président. — L’Empereur avait communiqué parle télégraphe avec l'Impératrice, et lui avait expliqué son intention de ne pas revenir ?

M. Henri Chevreau. — Je le suppose.

M. le Président. — On était sur à ce moment que l’Empereur ne revenait pas ?

M. Henri Chevreau. — Je ne sais pas quel échange de dépêches il y a en et dans quels termes; mais il y avait eu certainement échange, puisque Sa Majesté avait la certitude que l'Empereur ne revenait pas.

M. le Président. — Est-ce que, à ce moment, il n’y avait pas dans le conseil cette pensée que, dans l’intérêt politique, il valait mieux que l’Empereur restât à Chàlons et ne vînt pas à Paris ?

M. Henri Chevreau. — Je ne sais pas quels ont été les motifs qui ont guidé l’Empereur au moment où il devait revenir sous les murs de Paris ; je n’ai pas d’autre témoignage à cet égard que celui du général Trochu, Je ne pourrais pas non plus donner d’appréciations sur les motifs qui ont déterminé l’Empereur à changer de volonté sur ce point.

M. le Président. — Dans la pensée du Conseil, l’Empereur ne devait pas revenir à Paris ?

M. Henri Chevreau. — La pensée des membres du Conseil était qu’aprës l’échec de Frœsclrwiller, il valait mieux que Sa Majesté restât au milieu des troupes* mais cette pensée n’a pas été manifestée, il n’y a pas eu de délibé' ration à ce sujet.

M. le Président, — Ainsi, quoique l’Empereur eût confié le commandement au maréchal Bazaine et au maréchal Mac-Mahon, vous considériez comme convenable qu’il restât au milieu de l’armée?