HENRI CHEVREAU

M. Henri Chevreau. — C’était mon appréciation personnelle.

M. le baron de Vinols. — Je voudrais que M. Chevreau voulût bien préciser dans quels termes il lui a paru que M. le général Trochu avait donné à l’Impératrice l’assurance de son dévouement. Vous nous avez dit, d’une manière assez vague, que le général avait promis qu’il défendrait Paris. Or, à ce moment, il y avait certainement, dans la pensée de l'Impératrice, deux ennemis redoutables ; les Prussiens d abord, puis les révolutionnaires de la capU taie* L’Impératrice a-t-elle fait comprendre au général Trochu que l’ordre, la paix publique, la société et par suite la dynastie pouvaient . être sérieusement menacés dans la capitale, et a- 1- elle reçu de lui l’assurance qu’il mettrait à défendre la dynastie le dévouement que vous avez signalé?

M. Henri Chevreau. — Sans aucun doute, il s’agissait des entreprises révolutionnaires ; je comprends votre pensée, mais il- m’est difficile de vous dire les mots mêmes qui ont été échangés ; la conversation fut très-longue et trèsexpansive, elle dura jusqu’à près de 4 heures du matin. C’est après cette conversation que ITmpératrice me dit : “ïi n’y a aucune crainte à avoir, il faut absolument que la nomination du général Trochu paraisse demain. Courez chez le général de Palikao, et obtenez de lui qu’il contre-signe le décret. »

Le langage de Sa Majesté et le désir qu’elle manifesta de faire paraître immédiatement la nomination du général Trochu, me semblent répondre suffisamment à votre question.

M. Ulric Perrot. — Au sujet de cet entretien, je croîs me rappeler que le général Trochu nous a raconté que l’Impératrice lui avait dit textuellement ces mots; « Il n'y a qu’un ennemi de l’empire qui ait pu conseiller à TEmpereurde revenir à Paris, »

M. Chevreau se souvient-il de ces paroles?

M. Henri Chevreau. — Je ne me souviens pas de ces paroles. Mais vous comprenez qu?il est difficile de se rappeler une conversation de trois heures, et le sens précis des mots qui ont été échangés,

M. TJlric Perrot. — Je voudrais encore demander à M; Chevreau, si, le lendemain de cette nuit, la question du retour del’Empereur à Paris ne s’est pas présentée de nouveau. En effet, il est dit dans la déposition de M. le maréchal Mao- (Mahon, que ce jour-là, l’Empereur lui aurait

dit quTI se préparait à partir pour Paris. Avezvous eu connaissance de ce fait?

M. Henri Chevreau. — Je n’ai eu aucune connaissance de ce fait.

M, Uiric Perrot, — Si ce fait est exact, il est difficile de le concilier avec la nouvelle reçue dans la nuit que T Empereur aurait renoncé à venir à Paris * puisque ce serait le lendemain qu'il en aurait parlé au maréchal Mac-Mahon.

M. Henri Chevreau, — L’Empereur a pu changer d'idée ; il a pu vouloir revenir sur sa détermination de la veille ; il m'est impossible de répondre sur ce que je ne sais pas. Ce qu’il y a de certain, c'est qu’à ce moment, l’Impératrice paraissait être sûre que l'Empereur ne reviendrait pas à Paris,

M. le President. — Passons à un autre ordre de questions à propos de la formation du ministère du comte de Palikao ; je crois que c'est d'abord à yous que Ion s'est adressé, L'Impératrice était -elle favorable à la formation du ministère? N’a-t-elle témoigné aucun mauvais vouloir contre le ministère qui la quittait?

M. Henri Chevreau, — L'Impératrice ne m'a en aucune façon témoigné ses sentiments à l’égard du ministère qui s’en allait* ni à l'égard du ministère qui venait; ce n’est pas à moi que Sa Majesté s'est adressée d’abord. Le comte de Palikao a été directement prévenu ; je l'ai vu à son arrivée même. Le général m’offrit le ministère de l'Intérieur ; je refusai ; j’étais préfet de la Seine et très-attaché à mes fonctions ; je désirais conserver ce poste ; il fut convenu que j’aurais le droit d’assister en qualité de préfet de la Seine aux délibérations du conseil des Ministres, Je fus chargé de faire des ouvertures à quelques hommes politiques, mes démarches restèrent sans succès ; j’en informai Sa Majesté qui fit de nouveau appel à mon dévouement. Dans les circonstances graves où nous étions, aucune hésitation n'était plus permise ; j’acceptai. Je n'ai donc pas servi d'intermédiaire entre Sa Majesté et M. le comte de Palikao ; il était président du conseil quarante-huit heures avant que je ne fusse nommé ministre, et je n’ai accepté le ministère qu’au moment même où les noms des nouveaux ministres ont été lus à la Chambre.

M, le Président, — Arrivons aux journées du 3 et du 4 septembre.

Mv Hèïirî Chevreau * ^ Gk$t le 3, en flot¬

tant de l’Assemblée, vers quatre ou cinq heures, que j’ai appris la nouvelle du désastre de Sedan.

M. Antonin Lefèvre-Pontaîis . — Nous avons remarqué, (et la Commission sans cloute se le rappelle) nous avons remarqué une dépêche du général Yinoy au comte de Palikao, écrite le 1 *1' septembre de Mézières, et dans laquelle le général Viney faisait pressentir un désastre imminent. Le comte de Palikao a répondu à cette dépêche le ieT vers, cinq heures du soir. Je désirerais savoir si cette dépêche a été communiquée à M . Chevreau à ce moment là, Xe f septembre?

M. Henri Chevreau, — Je ne me le rappelle pas* Ce que je puis vous dire, ce qui est la vérité absolue, et je pourrais faire appel aux souvenirs personnels de M, Lefèvre-Pont ails, c'est que depuis quarante-huit heures, jkvaîs les plus grandes appréhensions. L'Empereur ne communiquait pas avec l'Impératrice, le maréchal Mac-Mahon ne communiquait pas avec le Ministre de la guerre; il me semblait qu’il y avait là les indices d'une catastrophe* Je recevais certains télégrammes des maires, des souspréfets qui disaient qu'on racontait que des soldats débandés avaient passé dans certaines localités; et dans les couloirs de la Chambre, vous pouvez vous rappeler* que je manifestais les craintes les plus vives.

M. Antonin Lefèvre -Fontalis. — C’est très -vrai l

M. Henri Chevreau.— Mais, comme je n’avais reçu absolument rien d’officiel, il m'était, impossible d'annoncer un désastre que je soupçonnais seulement. C'est vers quatre heures et demie, en sortant de l'Assemblée et en allant aux Tuileries, que je rencontrai M, de Yougy, le directeur des télégraphes, qui arrivait presque en même temps que moi. Il me dit qu'il venait de recevoir une dépêche de la dernière importance, adressée par l’Empereur à l’Impératrice; que d'habitude il allait porter lui-méme les dépêches échangées entre LL. MM*; mais que pour celle-là il n’-en avait pas le courage , et qu’il croyait devoir me la communiquer. C’était la dépêche que chacun connaît* celle qui annonçait la reddition de l’armée et la captivité de l'Empereur.

J'entrai chez l'Impératrice et lui appris la fatale nouvelle. Après les premiers moments d'une douleur patriotique que tout le monde doit comprendre et que je n'ai pas à dépeindra je no dk&imuki pas à Sa Majestl %m là àytim*