GARNIER-PAGÈS

que, afin défaire du pays un peuple de soldats comme Tétait le peuple allemand* Ce que j’ai dit au maréchal Lebœuf, je l’avais déjà dit au maréchal Niel; celui-ci l’avait compris, et s’il a tant insisté sur la formation de la garde nationale mobile, c’était, m’a-t-il affirmé, pour opérer cette réorganisation de l’armée successivement et promptement* Vous savez qu’on a accusé les hommes du 4 septembre d’avoir désorganisé l’armée. C’est inexact ; nos conseils n’ont pas été écoutés; ce que nous ne voulions pas, ce que je ne voulais pas, c’était la guerre, parce que, comme M. Thiers, je savais que la guerre était la perte de la France. En résumé, la gauche voulait la nation armée et la paix ; on ne Ta pas écoutée, on n’a pas fait ce qu’elle demandait*

Le second point, dont j’ai parlé, c’était le respect du suffrage universel. Nous avons lutté, jour par jour, heure par heure, minute par minute, pour que la Chambre prit le pouvoir* Nous avons cherché toutes les combinaisons; nous disions à la Chambre : « Mais prenez donc le pouvoir ; vous voyez bien que le Gouvernement n’est plus assez fort ; nommez une Commission de cinq membres. »

On n’a jamais voulu. Je disais dans mon bureau, — et s’il est parmi vous, messieurs, d’anciens députés de mon bureau, ils peuvent confirmer mes paroles, — je disais : * Sauvez donc le pays; ce sont les Prussiens qu’il faut combattre, maintenant il n’y a plus d’opinions divergentes; il n’y a plus que l’ennemi; défendons-nous contre les Prussiens. Nous ne voulons que cela; mais pour ie faire il faut de T énergie, et vous n’aurez pas d’énergie si vous ne vous emparez pas du pouvoir*»»

Voilà très-nettement ce que j’ai dit*

Maintenant, j’arrive à un fait plus spécial. Quand T armée a quitté Paris, des faubourgs on venait nous dire ; il n’y a plus de force, il n’y a plus de troupes ; nous allons vous donner le pouvoir. Eh bien, j’ai résisté, avec mes collègues, presque avec colère. Et ce n’étaient pas des agents provocateurs, ceux qui venaient nous faire ces propositions ; c’étaient des gens sérieux, je pourrais les nommer* Eh bien, j'ai résisté pendant cinq jours en leur disant : Non, non! Nous avons subi une première défaite, mais le maréchal Bazaine se bat encore; le maréchal Mac-Mahon marche en avant* Parce que nous avons été battus sur notre frontière, ce n est pas une raison pour désespérer* Si vous faites une révolution en ce moment, vous êtes A SEPT. — I. D* 50

bien coupables ; une révolution peut compromettre le succès de nos armes, dans le cas où nous pourrions nous relever ; si nous sommes encore battus, on ne pardonnera jamais à la République de venir s’implanter dans une situation telle qu'on lui devra les défaites et les désastres du pays*

Ceci est la vérité même, Messieurs; nous avons dû lutter jusqu'au dernier moment ; mes collègues et moi, nous avons voulu empêcher tout mouvement, nous avons conseillé au peuple de Paris de se montré^ prudent et réservé en présence de l'ennemi.

Et pendant ce temps, qu’est-co que nous faisions à la Chambre? Nous insistions de nouveau près d’elle pour qu'elle prit le pouvoir lorsque sont survenues les fatales nouvelles : la défaite de Sedan, le chef de l’Etat prisonnier, son fils passé en Belgique. À l'instant même, dans notre réunion de la gauche, qui s’était augmentée de beaucoup de personnes du centre gauche et d’autres réunions, on venait nous dire : —Ne demandez pas la déchéance ; l’impératrice et les ministres sont bien décidés à déposer leurs pouvoirs. — Dans cette situation, M* Thiers est venu à notre réunion ; il nous a montré un amendement à la proclamation de la déchéance, nous avons accepté la proposition dans laquelle se trouvaient ces mots : t Vu la vacance du trône, il sera nommé une commission de cinq membres* »

Nous allons à la Chambre ; les démissions ne sont pas apportées, bien au contraire ; on nous convoque pour le soir, et au lieu des démissions qu'on nous avait fait espérer, c’est-à-dire do l’abdication de l'impératrice, et dé la retraite des ministres, voilà le général Palikao qui arrive, se plaint d’avoir été réveillé, renvoie au lendemain; et, îe lendemain, à la séance, vient purement et simplement proposer qu'on lui remette la dictature ? tout en nommant quatre ou cinq membres dans la Chambre.

Pendant ce temps, le peuple était arrivé sur la place pour avoir des nouvelles ; il apprend l'affaire de Sedan, il apprend les résolutions proposées ; vous savez le reste.

Eh ! bien, j'ai la conviction que si à ec moment l’impératrice avait abdiqué, si les ministres avaient déposé leurs pouvoirs, si on avait pu annoncer ces faits-là à la foule, la Chambre n’aurait pas été envahie. Ce sont des faits déjà un peu anciens, les impressions ont pu varier depuis, mais je crois que si lés choses s’étalent

ainsi passées, la Chambre aurait conservé le pouvoir et l'eût maintenu.

Que voulez- vous ! Le Corps législatif a repoussé toutes nos propositions ; il n'a rien voulu; le peuple a envahi.

C’est alors que nous nous sommes réfugiés dans la salle à manger de la présidence, et une partie de nos amis sont allés à rïïôteLde-Yilie. J'ai fait le récit de cette réunion, j’y ai prononcé un discours que j’ai fait remettre depuis à M. le Président de l’ Assemblée, Tout ce que je vous dis là, je l'ai dit à ce moment. Dans cette séance on avait voté la vacance du trône. Au lieu des mots qu’on avait essayé de substituer : « Vu les circonstances, y> on avait parfaitement accepté ceux-ci ; i Vu la vacance du trône. » Ensuite j’avais obtenu qu'on allât à l’Hôtel- de -Ville pour ienter de faire de la conciliation. On avait voulu me nommer délégué; j’avais répondu : je ne peux pas, puisqu’on ce moment je suis moi-même peut-être membre du Gouvernement provisoire, mais je vais conduire votre délégation. Du reste, on avait fait cette commission assez large pour pouvoir au besoin y introduire les membres qui étaient à l’Hôtel -do- Ville.

Je suis allé à l'Hôtel-de-Yilie avec les délégués du Corps législatif ; je suis resté jusqu’au dernier moment au Corps législatif; nous devions rester là jusqu’au bout, c'était le sentiment de la gauche tout entière. Le gouvernement de la Défense ne s'est constitué que quand il n'y avait plus absolument qu’à s'occuper de la défense du pays, et il n’y avait plus rien à faire que cela, en face des ennemis qui arrivaient sur Paris.

Lorsque le général Trochu vint à l’Hôtel-de- Ville, on lui demanda s'il voulait faire partie du gouvernement. H répondît : « Je ne puis faire partie du gouvernement que si vous me donnez la présidence. » C'était la condition du général. M. Jules Favre s’effaça et le général Trochu fut nommé président du gouvernement de la Défense nationale. Quant aux autres membres, on ne pouvait discuter sur l'aptitude et le mérite de chacun, pour savoir si tel ou tel, Paul, Pierre ou Jacques, serait admis ; on constitua le nouveau gouvernement avec les membres de îa députation de Paris.

Quand le général Trochu eut été nommé, — je vous demande pardon de vous parler ici d'un incident qui m'est personnel, — je dis à M* J»

Favre j le lendemain : «Je crains que vous n'ayez

fait une faute en appelant le général Trochu à la présidence* — Et pourquoi? me dit-il* — Par la raison bien simple que, te général Troehu étant président du gouvernement, jamais Bazaine ne sera avec nous* »

Je ne savais pas si nous pourrions communiquer avec Bazaine; je ne puis pas affirmer un fait dont je no suis pas sür ; mais, si nous avions constitué un gouvernement purement civil, je pense que ]o maréchal Bazaine aurait fait fous ses efforts pour se mettre en communication avec nous. Je vous dis cela parce qu'en 1848, le général Bedeau, le général Lamorieière, et les maréchaux de France, Sébastian^ Gérard et Bügeaud îui-méme, et d'autres généraux vinrent successivement se mettre à notre disposition*

De mêmequ’ils étaientvenus nous trouver en 1848, je suis convaincu que 1© maréchal Bazaine aurait trouvé moyen de se mettre en rapports avec nous, si nous avions été, je le répète, un gouvernement purement civil*

Vous connaissez les théories militaires sur la hiérarchie, et vous comprenez la difficulté de faire obéir un maréchal de France à un général de division* Tirez-en les conséquences que vous voudrez; quant à moi, je sentais parfaitement les inconvénients de cette situation.

En effet, Bazaine nTa pas eu de communications avec le Gouvernement* Vous me direz; ü était impossible qu'il se mît en rapports avec vous ; mais remarquez bien qu’îl ne fit partir qu'un seul ballon et qu'il aurait pu en faire partir vingt -cinq ou trente, s'il avait eu le désir de se mettre en relation avec le gouvernement de la Défense nationale.

J'ai cru devoir vous soumettre ees réflexions, parce qu'elles expliquent peut-être bien des choses au point de vue de la défense du pays.

Arrivons maintenant aux élections; c'était à ce moment une grande affaire. Huit jours auparavant, prévoyant les évènements, voyant l’inexpérience de notre armée et do nos généraux, j'avais eu une conversation avec M, Jules Favre* Je craignais que tout ceci no finît mal, ; et notre grande préoccupation était de sauver la France* Nous savions que, le lendemain du jour où nous étions gouvernement, notre premier devoir, comme notre premier soin, devaient être de convoquer le pays. Eh bien, le lendemain ou le surlendemain, M* Jules Favre et moi, nous avons posé la question des élections* La question était controversée. On ne contestait pas qu'il fallût faire les élections, on noqs demandait

seulement le temps de les faire. Pour moi, je soutins qu'elles pouvaient se faire en huit jours. On me répondait : Prenez garde I Si vous faites les élections, le péril est immense; et d’ailleurs, pourrez-vous réunir les électeurs dans fous les départements? Après une discussion très-longue et très-vive, il fut décidé que l'on procéderait aux élections municipales de Paris, — les journaux sont là pour les détails, — et que les élections générales auraient lieu trois ou quatre jours après.

Je vous parle avec la plus grande franchise, la plus grande sincérité ; je vous livre en ce moment comme le premier jet de ma pensée; je n'ai rien écrit, rien préparé avant de venir déposer devant vous, et, du reste, en m'écoutant, on le voit, on le sEïit, et on peut découvrir la véracité de mes paroles,

Quia emp éché les élections? Ici, Messieu rs , vous connaissez les faits. M. J ules Favre, à notre insu, avait fait une démarche auprèsdeM. de Bismarck, afin d’obtenir un armistice qui pût nous permettre de consulter la France. A quelles conditîonsconsentait-onànousaccorderçet armistice? On demandait simplement le Moût -Talé rien, si nous voulions faire procéder à des élections, car l'armistice n'était demandé que pour pouvoir convoquer les électeurs, afin de constituer un gouvernement régulier. Nous ne pouvions pas traiter à ce prix, et, pour la faculté de convoquer le pays, nous ne pouvions livrer le Mont- Yalérien ; c'était impossible, nous préférions continuer la lutte.

Par malheur, nous étions entourés complètement par les Prussiens. Nous n'avions jamais pensé qu’on pût complètement investir Paris ; on nous avait dit et répété que cela était impossible, et quand on nous apprit que Paris était sans aucune espèce de communication avec les départements, nous ne pouvions pas croire à cette triste réalité* C'était au moment de faire les élections, et, Paris entouré, il était évident que les élections ne pouvaient plus avoir lieu.

Maintenant, vous verrez dans les proclamations de cette époque que faire les élections était une idée fixe chez nous. C’est pour pouvoir convoquer une Assemblée nationale que nous avons constamment demandé un armistice, et, en dernière analyse, lorsque M. Thiers a été trouver M. de Bismarck, c'était encore dans la même pensée et dans le même but. M. Thîers avait réussi dans sa négociation, rarfnistîce était une chose convenue, nous a affirmé le

général Trocbu, lorsque les troubles du 31 octobre firent revenir M. de Bismarck sur cette décision, et, dès lors, on ne put faire les élections, rarmistice ayant été refusé!

Dans les derniers temps du siège, on avait demandé à M* Jules Favre de se transporter en Angleterre pour assister à la conférence de Londres. M. Jules Favre, dans une de se* dépé cbes que j ai lue, a écrit à Chaudordy que nous demandions huit jours pour faire les élections ; cela a été encore refusé.

Ainsi on a toujours eu la volonté de faire des élections; pour moi, je n’ai jamais cessé d'avoir cette pensée, et jamais le Gouvernement, dans cette épouvantable crise, n?a pu réussir à les faire. Je vous demande franchement quel est Fhomme qui. dans une situation semblable, ne les aurait pas désirées également; pour moi, je n’en connais pas, et, parmi les plus prononcés d’entre nous, les élections étaient une question de circonstances, de temps, mais elles étaient une absolue nécessité*

Cela dit, j’arrive au Gouvernement. Quant au Gouvernement, mon avis était celui-ci, — je Tai dit alors, et je persiste encore dans cette pensée, — il fallait partir immédiatement, au nombre de six, dans les départements, et laisser six de nos collègues à Paris ; je crois que, de cette manière, nous aurions satisfait complètement 1 opinion publique, et que nous aurions pourvu d’une manière plus efficace aux nécessités de la défense.

Voici ce qui a empêche cette division par moitié des membres du Gouvernement, c’est qu’on croyait qu’on pourrait toujours communiquer avec les départements, et l’on considérait quej demander à ssen aller, c’était comme une espèce de lâcheté* Ce sont là des sentiments intimes que je vous expose; sont-ils bons, sontils mauvais? Ce n’est pas à moi à vous le dire ; mais je puis vous affirmer que ces sentiments étaient partagés certainement par la plupart d’entre nous. Nous étions d’ailleurs convaincus que cette situation ne pouvait pas durer plus de huit jours. Les militaires, d’un autre côté, nous disaient que se défendre était une folie héroïque* et tous les gens de guerre le répétaient. Voilà pourquoi, à un certain moment, quand nous eûmes la triste certitude que Paris était complètement investi, nous avons envoyé M* Gambetta à Tours, afin de fortifier la délégation du Gouvernement.

Le Gouvernement de Tours a-t-il exécuté

tout ce qu’il pouvait? Pour ma part, je le crois, et mon opinion est d’autant plus désintéressée que, quoique faisant partie du Gouvernement* je n’étais chargé d’aucun ministère* On m’avait proposé celui des finances, je l’avais refusé; je voulais rester en dehors de 1 administration. Je disais à mes collègues : je ne veux point de ministère, mais laissez-moi vous donner des avis. Je serai toujours là, et je vous donnerai les conseils de ma vieille expérience, toutes les fois que vous les réclamerez. Voilà quelle était ma position*

Le Gouvernement de Paris a-t-il fait également tout ce qu’il pouvait faire? Je crois pouvoir être précis sur ce sujet, et je ne pense pas que d’autres puissent vous donner des renseignements plus exacts que les miens. Eli bien, je vous dirai: ^Les membres du Gouvernement de Paris ont fait, eux aussi, tout ce qu’ils pouvaient. »

Dans le Gouvernement, comme dans le pays, il y avait deux opinions, dont chacun subissait Fififluence ; mais je ne suis pas de ceux qui font des récriminations, des accusations personnelles et qui soupçonnent les intentions. Pour ma part, je crois que chacun a fait tout ce qu’il pouvait faire dans les circonstances critiques où nous nous trouvions.

H en était qui faisaient ce raisonnement que je trouvais naturel à un certain point de vue Mais, si nojas négocions, maintenant que nous avons encore pour deux mois de vivres dan$ Paris, maintenant que les armées de province ne sont pas défaites et qu’on en organise de nouvelles, vouscomprenezq ue nous obtiendrions des conditions bien meilleures que, plus tard, si nos armées sont battues, et si Paris est en proie à la disette.

Cela paraissait logique, et, en effet, il y a eu des partisans persistants de cette idée*

Puis il y en avait d’autres, — j’étais de ce nombre, et s’ils sont coupables, je lo suis, — qui soutinrent jusqu’au dernier moment qu’on pouvait peut-être sauver la Franco, et qu’il fallait faire tous les efforts possibles dans ce but; car il s’agissait non-seulement du présent et de la fortune de la Franco, mais de son honneur et de son avenir. Oui, disais-je, on négocierait peut-être plus avantageusement en ce moment; mais il faudrait toujours céder une partie quelconque du territoire, et alors que deviendront l’honneur et la dignité de la France? Mais que paraîtrons-nous aux yeux de F étranger, .aux

jeux du monde entier et aux jeux de là postérité? Comment! on négocierait quand nous pouvons nous défendre encore dans Paris ! Comment! on négocierait quand la France peut encore se sauver! Mais, si nous faisons cela, la France est déshonorée ! L'idée de ceux qui regardent la France comme perdue, et qui disent : « Faisons la paix ; autant d'hommes et d'argent de sauvés, x> peut paraître fondée; mais s'il est vrai que notre position soit critique, qu'elle soit même désespérée , comme personne ne la connaît, puisque nous avons été obligés de la dissimuler pour ne pas affaiblir la défense, et qu'il y aura toujours doute, on tous accusera de n'avoir pas voulu vous défendre, et nous laisserons à la France* à l'Europe, au monde entier, cette conviction que nous n'avons pas fait notre devoir*

Quant à la défense de Paris, tout le monde est d'accord sur ce point : elle a été magnifique* Je suppose que le général Trochu s'en est expliqué devant vous. Elle a été dirigée par le général et par des officiers do terre et de mer nommés par l'Empire* Mais, est-ce une raison pour la critiquer? J’aurais voulu, assurément, qu après le 4 Septembre, on changeât la plupart des généraux; mais, est-ce une raison pour moi de méconnaître les services qu'ils ont rendus pendant le siège, et de ne point rendre justice à ces hommes?

Quant àu général Ghabaud -Latour, il a noblement rempli sa mission dans ces circonstances, et je me plais à lui rendre cet hommage devant vous.

Lorsqu’on a commencé les travaux de défense, le général Trochu nous le disait lui-même : Nous ne pouvons pas résister- il n’y a pas de gargousses pour les canons, les canons ne sont pas montés* il n’y a pas d’attelages pour les affûts, il n'y a rien ; les remparts ne sont pas armés* Quant à moi, Messieurs, j'ai la conviction que, si les Prussiens avaient marché à la suite de l’armée deVinoy, ils auraient pu entrer dans Paris ; il n’y aurait eu que les barricades qui auraient pu les en empêcher* Le gêné-* ral Trochu nous a dit et redît maintes foi3 : Ne nous faisons pas illusion, jous sommes ici pour succomber sur le champ de bataille ; nous devons nous j attendre ; nous nous défendrons, mais c'est une folie héroïque!

Je ne veux pas entrer dans d'autres détails. Je vous dirai seulement que, quand on a su que

le maréchal Vaillant avait été nommé président du comité de défense...

M. le Président* — Vous vous trompez, c'était le général Trochu qui était président du comité de défense.

M. Garnier-Pagès. — C’est possible; dans tous les cas, le maréchal Vaillant en faisait partie* Eh bien, un jour qu’il était allé en bourgeois visiter les remparts, il fut reconnu et arrêté. On vint m'avertir de ce qui se passait, et l'on médit même que le maréchal allait être massacré* J'étaîs en ce moment chez M* de Kératry* Je courus aussitôt au-devant du maréchal, je le pris sous ma protection, je me plaçai à côté de lui dans une voiture, et je croîs pouvoir dire que je lui ai sauvé la vie.

Si je vous dis cela, c'est pour vous montrer la défiance qu'on avait à ce moment contre les officiers de l’empire.

Nous conseillâmes au général Trochu d’introduire dans le Comité deux ou trois membres du Gouvernement de la Défense nationale* Àrago, Gambetta et moi* nous finies partie du Comité; mais, il faut bien le dire, ce fut plutôt pour la forme que pour le fond , c'était surtout pour lui donner de la force pour la défense de Paris. Malheureusement, on n'eut pas encore confiance dans ce comité. On disait : c'est impossible ; Paris ne se défendra pas* c’est toujours la meme administration. Je dois déclarer cependant que, quant à la défense, on a fait tout ce qu'il était possible de faire* Je ne dis rien de l'attaque, de l’offensive, cJ est aux hommes spéciaux de se prononcer sur ce point et de dire si tout ce qui pouvait être fait a été fait*

Mais quant à la défense, grâce aux efforts et au courage de nos troupes, de nos marins, de notre garde mobile, de notre garde nationale, dans ma conviction, elle a été admirable. Pendant 5 mois de siège, on n'a pas pris un seul de nos forts, une seule de nos avancées.

Lorsque le général Trochu nous eut dit que la résistance était une héroïque folie, j'insistai pour qu'on fît une revue de la garde nationale* La revue eut lieu; la vue de ces 200,000 hommes qui voulaient défendre à tout prix: Paris, enthousiasma le général qui, dès ce moment, se dit : Peut-être pourrai-je défendre les remparts.

On poursuivit les travaux avec ardeur; je n’entrerai pas dans les détails de ces travaux; la Commission a sans doute été renseignée à ce

sujet, et je dois surtout m'attacher à lui rendre compte de mes sentiments.

Dans les derniers temps du siège, on regardait le percement des lignes ennemies comme absolument impossible, Nous voulûmes savoir si cela était véritablement impossible, et nous fîmes venir des colonels, des généraux qui ne commandaient point en chef ; ils furent tous de cet avis , qu’on ne pouvait sortir; eide meme, disaient -ils, que les Prussiens ne peuvent entrer et nous enlever le moindre village, de même nous ne pouvons franchir leurs lignes, et nous serons, un jour ou l’autre, obligés de négocier. Quant à la garde nationale, elle voulait se battre quand même.

Permettez moi de m’arrêter un instant sur lo projet d'une dernière bataille que mon ami Àrago vous dira peut-être tout-à-F heure, mais j’ai besoin d’en parler en dehors de lui. Il fallait finir par un acte héroïque, La garde nationale doutait qu’on voulût l’employer, et Arago proposa de marcher à la tête de 150,000 hommes de garde nationale, pour tenter de faire une trouée; il posa la question à un général dans une conférence,-” J’accepte, répliqua celui-ci profondément ému, je vous conduirai à la mort, mais j ôterai mon uniforme, parce que je ne peux, comme chef d’armée, faire peser sur ma conscience un acte semblable, — Et c'est dans cette situation que nous apprîmes nos désastre^ : le générai Chanzy en pleine déroute, au Mans ; Bourbaki défait en voulant secourir Belfort; enfin, les revers et la retraite de Faidherbe* Ajoutez à cela que nous calculions en ce moment, jour par jour, les vivres que nous possédions encore.

Ici, je dois rendre justice à deux ministres, l'un M, Borian, Fautrc M, Magnin ; Fun chargé de l'armement, c’est-à-dire de faire des canons avec Faide de l’industrie privée ; l'autre obligé de pourvoir à Falimentation de toute la population de Paris, et de la banlieue, de plus de % millions de personnes*

On ne se rendra jamais compte de FintelUgence et du dévouement que M, Dorian a dû déployer pour arriver à constituer Fartillerie que vous avez vue à Paris dans les derniers temps du siège*

Et la tâche entreprise par M* Dorian est d’autant, plus méritoire qiril avait à lutter contre le comité d’artillerie et contre le général Trochu lui-même , qui étaient convaincus qu’on ne parviendrait jamais à faire des canons pou¬

vant rivaliser avec l’artillerie prussienne,

M* Dorian a cependant atteint ce but, et nous sommes arrivés à établir je ne sais combien de batteries, jusqu’au moment où le charbon et le cuivre nous ont manqué*

Quant à M. Magnin, il a obtenu des résultats aussi surprenants dans le département qu’il dirigeait. On croyait n’avoir des vivres que pour six semaines tout au plus; et ce n’est que par ses actives recherches et par les moyens qu’il a mis en œuvre, que Fon est arrivé à faire vivre la population de Paris, et à prolonger si longtemps le siège, M, Jules Simon était président d’une commission dans laquelle, tous les jours, nous recommençiofis le calcul du nombre de jours et d’heures pendant lesquelles nouspourrions vivre* Nous comptions sur les armées de province qui étaient considérables, mais dont nous ne connaissions pas Fi ndiscipline. Nous-mêmes, àParis, nous étions entourés de troupes qui criaient : vive la paix 1 car, il faut bien le dire, ce cri a été poussé par nos troupes. Dans cette situation, Mil. Magnin et Jules Simon nous rendaient compte, jour par jour, de l’état de nos subsistances, nous disant : Il n’y a plus que pour trois semaines de vivres, plus que pour 15 jours, plus que pour 8 jours; la population de Paris va mourir de faim, et c’est alors que M. Jules Favre, vivement impressionné par cette sinistre pensée, nous dit : Il faut en finir, et résolut de faixe des ouvertures à Vennemî.

Je dois dire, pour être plus exact, que ce n’est pas nous qui avons fait les premières ouvertures* C’est M* de Bismarck, qui nous écrivit : M. Jules Favre demande un passe-port pour se rendre à la conférence de Londres; qu’il n’aille pas à Londres ; il y a plus, pour lui, à faire ici même. Nos jours étaient comptés, nous avons dû accepter ces ouvertures*

Il résulte donc de ces détails que Paris a été héroïque. Si, parmi nos généraux, nous n’avons pas rencontré des hommes d’un génie supérieur pour l’attaque, nous avons trouvé, du moins, des hommes de bon vouloir qui ont fait tout ce qu’il était possible de faire pour la défense.

Mais ce que je dois répéter devant vous, c’est que Paris a été admirable ; cela est si vrai, on était tellement en admiration devant ce siège de Paris, que, le lendemain du traité d’armistice, de tous les points de l’Angleterre, des Etats-Unis, de l’Autriche, arrivaient des vivres pour la population de Paris > Il était temps que ces

DÉPOSITION DE M. GARNIÉR-PAGÊS

arrivages eussent lieu, car 48 heures plus tard Paris n’avait plus de vivres. Ce concours bienveillant des peuples étrangers nous prouve que si nous avons perdu la bataille matérielle, la victoire morale était acquise à la France, Nous ne nous sommes rendus que lorsque nos trois armées ont été vaincues, et lorsque nous n’avions plus de vivres à donner à une population de deux millions d’habitants; il a donc été fait tout ce qui était possible. Je suis certain que Vhistoire sera de cet avis et rendra aux hommes qui étaient à la tête de cette défense, toute la justice que leurs compatriotes semblent leur refuser en ce moment. Je ne réclame rien pour moi, je n’étais ni général, ni ministre. Je ne pouvais offrir que ma faible part d’un dévouement absolu à mon pays.

Il était impossible à des hommes de faire plus qu’ils n’ont fait ; on ne trouve pas tous les jours des généraux comme Hoche, Marceau, IOéber, Moreau, Bonaparte, des généraux aussi forts à l'attaque qu’à la défense; nous en avons cherché, nous n’avons pas pu en trouver un seul, ni dans les jeunes, ni dans les vieux ; nous sommes allés fouiller même parmi les chefs de bataillons, et nous n’avons pas trouvé un homme qui voulut se charger d’une aussi lourde tâche. La France était épuisée, on ne pouvait créer en un jour des officiers sérieux, des généraux capables, expérimentés. Le défaut d’armes, d’organisation et de discipline, devait fatalement nous faire succomber devant une force supérieure, bien armée, bien organisée et bien disciplinée. Hans les départements, vous avez pu réunir des armées de 200,000 hommes, qn ontelles pu faire? Elles ont bien remporté un jour une victoire, mais le lendemain elles étaient défaites.

M. le Président. — Ne nous parlez pas des , départements puisque vous n’y étiez point.

M. Garnier-Pagès. — Eh bien, je me résume. Je vous ai dit que relativement à la provocation à la guerre qui a eu pour nous des résultats si déplorables, nous n’y étions pour rien ; nous nous sommes même opposés à cette provocation. Je vous ai dit comme quoi nos armées n’étaient pas telles que nous aurions voulu les voir, c’est-à-dire toute la nation armée, et comme quoi ce système ne nous permettait pas de battre les Prussiens et devait infailliblement amener le pays au désastre de ' Sedan. Je vous ai dit comment le Corps législatif refusa de prendre la dictature, et enfin je vous ai

exposé que nous n’avions pu faire les élections, n ayant jamais pu obtenir un armistice de lyiit ou quinze jours pour les faire. Quant à la défense, elle a été de tous côtés héroïque, et le traité d’armistice n'a eu lieu qu’au dernier moment. Voilà ce que je pouvais dire sur ces évènements. Je crois avoir été bien inspiré en apportant ici mes idées personnelles, sans me préoccuper de ce qui a pu vous être dit par ceux qui ont déposé avant moi. J’ai pu ainsi m’épancher librement devant yous en racontant les évènements comme je les ai vus.

Ivï. le Président. — Nous vous remercions de ces renseignements.

Un membre. — Je voudrais demander à M. Garnier-Pagès comment il se fait {puisqu’il affirme que le Gouvernement tout entier a voulu les élections), qu’on n’ait jamais consenti à y procéder, et quel est le motif qui a fait rapporter le décret convoquant les électeurs dans les départements.

M. Garnier-Pagès. — Nous n’avons jamais pu faire les élections; nous avons été surpris par l’investissement, et, malgré nos efforts, nous n’avons pu obtenir un armistice de huit jours qui aurait permis de convoquer les électeurs.

M. le Président. — M. Jules Favre s’est expliqué à ce sujet; vous vouliez les élections en principe, mais avec des conditions sans lesquelles yous ne jugiez pas convenable d’y procéder.

M. Garnier-Pagès. — Distinguons; il ne faut rien d’ambigu dans les demandes et les réponses. Dire que nous n’avons pas voulu les élections, ce n’est pas exact,

M* le Président. * — ^ous n’en vouliez pas sans armistice.

M, Garnier- Pagès- — Permettez-moi de m’expliquer. Tant que le territoire était complètement envahi, nous ne savions pas si les Prussiens les laisseraient faire; plus de la moitié des départements étaient envahis...

Un membre . — Non 1 il y avait vingt-neuf départements occupé r,

M. le Président. — Ce qui ne peut pas être contesté, c’est que le Gouvernement n’a plus voulu d’élections ; vous étiez peut-être un de ceux qui ont persévéré à les demander., .

M. Garnier-Pagès. — Non, non I Je vois où vous voulez en venir.

M. le Président. — Mais vous étiez en

minorité. Il y a eu mémo un décret rendu par le Gouvernement de la Défense natio Baïet qui interdisait à la délégation de Tours de procéder à la convocation des collèges élec toraux,

M. Garnier-Pagès* — Disons bien nettement les choses» Oui', voilà le fait brutal , il y a eu un moment où le Gouvernement de ïa Défense nationale n'a pas voulu faire Les élections dans les conditions où nous étions placés ; mais nous n'avons jamais cessé de négocier pour obtenir un armistice qui nous permît de les faire* Laissez-moi vous dire que je suis un homme qui connaît les nuances comme vous les connaissez...

M, le Président. — D ne s'agit pas de nuances d'opinions ; mais en fait vous avez interdit les élections à la délégation de Tours.

M* Garnier-Pagès. — Permettez, ce n’est pas cela ; je comprends votre langage, et je pourrais le tenir comme vous et dire : vous aviez de bonnes intentions, mais vous ne les avez point réalisées. Je vous répondrai nettement ceci : que le jour où le décret qui reculait les élections paraissait, nous entamions des négociations pour obtenir un armistice qui nous permettrait de les faire. Oui, vous avez raison quand vous dites que nous avons fait paraître un décret qui annulait le décret de convocation, non, vous n'avez pas raison quand vous dites que nous n'en voulions pas.

M. le Président. — Je vous ai dit que n'ayant pas pu obtenir un armistice dans les conditions où vous le demandiez, vous aviez été

conduits malgré vous à ne plus vouloir d élec tiens.

Un membre. — J’adresserai une autre question à M. Garnier-Pagès. Comment se fait-il qu’étant, comme il nous Ta dit, parfaitement au courant des agissements révolutionnaires, qu'ayant toujours suivi de près les hommes qui ont agi comme révolutionnaires, tout en étant des agents de l’empire, il se soit contenté, lorsqu'il avait une partie du pouvoir entre les mains, de donner leurs noms au préfet de police, et n'ait pas, d’accord avec ses collègues, décidé que ces hommes seraient poursuivis ou tout au moins entravés dans des menées si criminelles

M. Garnier -Pagès. — Il me sera facile de

vous répondre.

Vous avez un gouvernement, voilà trois mois qu'il existe; pourquoi n’a-t-il pas fait ce que vous exigez de moi. Cela est très-facile à dire,

mais avant tout il faut être pratique. Qu’est-ce qu’un gouvernement peut faire? Il fait des recherches, constaté des faits ; ce n'est pas dans un jour que cela s exécute, surtout lorsque les documents ont été brûlés, de même qu’ont eu soin de le faire les gens de la Commune*

Dites-moi pourquoi on a brûlé tous les dossiers, pourquoi on a brûlé le Palais de Justice, la Préfecture de police, les Tuileries, la Cour des comptes, le Ministère des finances; ditesmoi pourquoi il n'y a pas eu une seule propriété de la famille impériale, ni des ministres del'empire qui ait été incendiée; puisque vous me forcez de parler, voilà ce que je dois vous dire.

M, le Président. — Vous n’avez plus rien à ajouter?

M. Garnier-Pagès. — Je veux laisser entre les mains de la Commission le procès-verbal de la séance qui a eu lieu dans la salle à manger de la Présidence.

M, le Président, — Nous y étions; je croîs que les secrétaires de la Chambre ont recueilli les paroles prononcées dans cette séance ,

M, Garnier-Pagès. — J b ne crois pas que mon discours ait été reproduit, c’est pour cela: que je vous le laisse.

{Séance du 18 juillet 1872 J

M. le comte Daru. — Vous avez demandé à compléter votre déposition; nous serons trèsheureux de vous entendre de nouveau, mais nous vous prions de ne pas revenir sur les faits déjà expliqués.

M, Garnier-Pagès. — C’est pour un autre objet que je viens, je n’aurai donc pas à me répéter. J'ai parlé à M. Saint-Marc-Girard in deçe que j'avais à dire et il m’a engagé à venir en déposer.

Je viens pour un incident soulevé & propos de la retraite de l’armée de Bourbaki, Par le fait du hasard , en lisant les journaux, j'ai vu que k Commission se préoccupait de cette question et j'ai pensé qu'il était de mon devoir do vous apporter les ren-

seignements que je possède, et qui m'ont paru extrêmement importants*

Les voici. J’étais délégué, avec plusieurs membres du Gouvernement du 4 Septembre, pour assister à la réunion de l’Assemblée nationale à Bordeaux, pour assurer sa bonne j réception, et, en définitive, pour pourvoir à tous les incidents qui pourraient advenir, jusqu'à la constitution du nouveau pouvoir destina à nous remplacer* Je suis donc resté là, à Bordeaux, avec M. Arago et d'autres de mes collègues, et je n'ai quitté mes fonctions que lorsque M* Tbiers a été élu chef du pouvoir exécutif. Je demeurais du matin au soir au ministère de l'Intérieur où se tenaient les réunions du Gouvernement* Pendant que j’étais là, un officie? du corps de Bourbaki vint se présenter au Gouvernement* Je ne sais s’il était envoyé en mission ou non, parce que c’était M. Ârago qui était chargé provisoirement du ministère de la Guerre, en attendant l’arrivée du général Le Flô, qui est venu le lendemain* Seulement, j’ai interrogé cet officier * Je puis vous rapporter d’une manière bien précise ce qu'il m’a dit, car j’ai pris des notes sur mon carnet en indiquant les dates* Je crois, du reste, qu’il serait facile de retrouver cet officier.

M* le comte Dam* — Qui était-ce?

M. Garnier-Pagès* — Je ne sais pas son nom. Je ne prévoyais pas que cela pùt soulever la moindre discussion, ni faire naître le moindre incident* Mais, en définitive, c’est sous sa dictée et en regardant son carnet, que j’ai pris ces dates* Tous voyez que le papier sur lequel j’ai pris mes notes, porte T entête de « Ministère de V Intérieur, Cabinet du Ministre* » Je laisse à la Commission la copie certifiée conforme de ces notes, dont voici le contenu :

« Le 24“ corps ou le 4e, — je ne sais pas au juste*

M. le comte Daru* — C’est le 24“ corps*

M. Garnier-Pagès* — Je lis textuellement, car ceci n'est pas fait pour la circonstance $ j ai écrit ces notes au moment même où j’étais dans le cabinet du Ministre de l'Intérieur*

« Le H, commencement de retraite, renonciation à la prise d’Héricourt* Le 22, route coupée* Le 24 et le 25, cherchons un passage sur Pontarlier* Le 26 à Pontarlier* Le 30 à la frontière* Le 1er février passe la frontière* » Voilà ma note. Maintenant, voici ce que mes souvenirs me disent* L’armée était dans un