SEPT* — LD. CO

partie* « Il faut vous dissoudrez Mais notre devoir nous oblige à le dire.

Le gouvernement fut sourd à ces prières de Topposition, Nous avons même été assez affligés de voir que nous ne pouvions pas obtenir, d'un ministère dans lequel il y avait tant d'hommes qui représentaient notre opinion, que cette grande mesure fut prke5 parée qu'elle était salutaire, et parce que le refus de dissoudre le corps législatif est la cause des évènements qui se sont dénoués par le 4 septembre*

Le cabinet du 2 janvier cessa d'exister 2e 9 août* Il y eut une séance assez violente dans laquelle sa présence fut à peine supportée. On lui reprocha d'avoir laissé déclarer la guerre dans des conditions qui compromettaient le salut du pays, on lui dit qu’il devait disparaître et il disparut.

Si vous voulez faire une lecture rapide des séances du mois qui s'est écoulé du 9 août au 4 septembre, vous aurez un récit complet des événements, et vous connaîtrez les causes de cette journée du 4 septembre mieux que je ne saurais vous les faire comprendre par une analyse plus ou moins incomplète.

Ce que j'ai besoin de rappeler pour l'intelligence des faits , c'est que le gouvernement, comme tous les gouvernements qui doivent périr, au lieu de répondre au sentiment public en lui donnant une satisfaction légitime qui aurait rendu, ou impossibles, ou coupables, d’autres réclamations, le gouvernement répondit à ce sentiment public par la composition d'un cabinet qui était un véritable cabinet de défi. Ainsi il prit, dans la majorité de l’Assemblée, l’homme qui était le plus antipathique à l’opposition, M. Jérême David ; il prit M. Busson-BUIaut, enfin ses partisans les plus dévoués, ou au moins ceux qui passaient pour l’être lo plus* Il ajouta seulement M. Brame, qui faisait parti de Topposition ou au moins du tiers -parti libéral.

Sous la pression des grand événements militaires qui nous menaçaient d'un désastre, nous renonçâmes absolument à toute opposition politique. Notre attitude vis-à-vis du gouvernement fut caractérisée par ces mots : Nous ne regarderons pas qui vous êtes, nous ne saurons même pas votre nom, nous vous demandons de vous occuper avec tious de la défense du pays.

Nous recevions de jour en jour les nouvelles les plus terribles; les troupes prussiennes pénétraient par la frontière, les revers se succédaient, et nous demandions que la capitale fut

mise en état de défense, que des armes fussent distribuées à des bataillons de la garde nationale, qu’on les fit exercer. On ne faisait nullement droit à ces demandes. Il y avait, au ministère de l'intérieur, M. Chevreau qui paraissait avoir de la bonne volonté, mais auquel nous étions obligés de dire : Vous n 'êtes pas le véritable pouvoir ; derrière vous il y a un pouvoir occulte duquel vous dépend ez, qui dicte vos actes. Il s’en défendait, il devait s'en défendre, mais la réalité était l'existence do ce pouvoir occulte*

Alors se posa nettement la question qui devait amener le 4 septembre. On demanda l'adjonction au gouvernement de membres du Corps législatif, même pris dans la majorité. Quoi que nous ayons eu à dire sur T Assemblée ellemême, puisqu’à nos yeux le salut était dans sa dissolution, nous nous résignions à voirie gouvernement représenté par une commission de défense qui serait prise dans le sein du Corps législatif. Cette demande ne fut pas écoutée, bien qu'elle ait été renouvelée par tout le monde. M. Thiers Ta présentée. J'ai pris très-souvent la parole pendant ce mois-là, me tenant dans les termes que j’indique, y insistant. J'ai continuellement été repoussé. Je voyais arriver la catastrophe. Quoique je fusse, par système, absolument étranger aux réunions populaires, et que j'eusse pris une attitude tout à fait contraire à celle de mes collègues qui ont été à la fameuse réunion de Gliehy, je me trouvai un jour, en sortant du Corps législatif, suivi par la foule, qui demandait à grands cris à marcher contre les Prussiens, et je voyais une émotion populaire très-grande se manifester.

Il y avait, dans le sein du Corps législatif, un homme dont l'esprit me rassurait un peu, que je regardais comme un homme de tête, de décision, et dont j'aurais attendu, à ce moment critique, un acte qui aurait pu éviter ce qui s'est passé. C'était M, Schneider, le président. Il était assez énergique, et bien qtT extrêmement réservé depuis quelque temps, il laissait voir à quelques personnes, et à moi particulièrement, quoique je n'eusse pas avec lui de rapports fréquents, qu’il désapprouvait beaucoup de choses qui se faisaient, et qu'il avait l’esprit rempli de grandes inquiétudes. Je vis M. Schneider, je lui fis part de mes inquiétudes personnelles, je lui dis qu’il devrait obtenir ce comité de défense, qu'il fallait, pour sauver )e pays, y faire entrer quelques membres de la Chambre.

11 y avait un comité de défense déjà institué où, après beaucoup d'hésitations, on fit entrer M( Thiers seulement* Nous demandions, en outre, la constitution d’une espèce de commission gouvernementale.

Quant au comité de délonse, on nous disait qui! y avait là des généraux; que cela suffisait; que c'étaient des questions militaires dont nous n'avions pas à nous occuper ; qu’on allait seulement y faire entrer M. Thiers, à raison de son illustration et de ses connaissances spéciales comme stratégiste.

Nous répondions que c’était aussi une question politique, que les questions politiques se trouvaient mêlées aux questions militaires. Nous n’avions que trop raison, car lorsqu’il s 5 est agi de faire marcher sur Metz l'armée du maréchal Mac-Mahon, rassemblée au camp de CMÎons, il y avait là une question de premier ordre. Il s’agissait de savoir si Paris serait abandonné ou ne le serait pas, si la défense serait portée daqs un intérêt dynastique là ou elle a été portée, ou si, au contraire, sê repliant, gardant les défilés des Vosges, ou de l’Argonne, on préserverait la France. "

Nous n’avons pu entrer dans le comité de défense, et M* Thiers s’y est trouvé en minorité sur cette question décisive. Nous n avons pas pu davantage faire constituer une commission gouvernementale.

Pendant ce temps les événements marchaient et l’émotion populaire était à son comble. Le 3 septembre, le général Palikao reçut la nouvelle du désastre de Sedan, Il nous la fit pressentir dans une première communication ; nous la connûmes dans la journée et nous eûmes une séance de nuit.

Ce jour-là je me rendis de nouveau chez M* Schneider, à l’hôtel de la présidence ; je lui dis : C'est fini ! Je rencontrai M, Magne, je lui dis : Il faut obtenir l’abdication de ITmpératrice. L'Empereur est prisonnier, le Prince impérial est sur un territoire étranger ; 1 Impératrice, dont la personne est fort discutée, qui passe pour ne pas être sympathique à Paris, ne pouvait exercer le gouvernement que comme régente 5 elle ne le peut plus puisque le prince est hors de France. Il y a donc une vacance qu’il faut déclarer; il faut que l'Impératrice s'y prête en

laissant constituer une commission de gouvernement.Nousne posons pas de question politique, nous ne proclamons pas la République, nous n'avons dans le cœur qu’un seul sentiment :