ÉTIENNE ARAGO

coulent si vite* dans ces circonstances-là, que je ne saurais dire quelle heure il était.

M* le Président. — Etait-ce avant l’arrivée du général Trochu ?

H. Etienne Arago. — Avant ; je n’ai par vu arriver le général Trochu à l’Hôtel-de -Tille ; mais comme je m’y rendais par la rive gauche de J a Seine, il sortait du Louvre, se dirigeait vers la Chambre, longeant 3a terrasse du bord de l’eau. C’est alors que vers Tentrée des Tuileries, à peu près, je le vis longer la Seine, avec son état-major.

Un membre. — Etiez-vous à i’Hôtel-de- Tille longtemps avant l’arrivée de M. Gambetta ?

M. Etienne Arago, — Je n’en sais rien, jo l’ai vu quelques instants après que j’étais entré, mais comme on s’embrassait, qu’on se serrait la main, qu’on était emporté par divers tourbillons, je ne sais pas s’il était arrivé avant moi, M. Gambetta et mon neveu Emmanuel doivent être arrivés à peu près en même temps que moi, mais j’ignore si c’est avant ou après,

M, ïe Président. — Minière, Félix Pyat, Deleseluze ne vous avaient-ils pas devancé à l’Hôtel-de-Yille ? M, Picard a dit à la tribune que ses amis et lui avaient pris le Gouvernement parce que, à côté d’eux, se trouvaient Félix Pyat, Milüère, et d’autres, qui allaient le prendre.

M. Etienne Arago. — Je ne les ai pas vus ; du reste, je n’aurais pas voulu me trouver avec eux, et agir avec eux. À coup sûr, ils ne m’auraient pas nommé maire de Paris, Jèsuis arrivé à rHêtel-de-Yüle avecM, Dréo, que je rencontrai à moitié chemin dans une voiture, et j’y suis monté ave lui.

Rochefort, je l’ai dit, est arrivé plus tard; je fonctionnais déjà comme maire.

M, le Président. — M. Rochefort était-il déjà membre du Gouvernement?

M* Etienne Arago. — Il ne fut nommé que plus tard, et je n’assistai pas à sa nomination.

Mon premier soin a été de constituer les mairies. Tout le monde y a mis la main; chacun des membres du Gouvernement de la Défense nommait certaines individualités, à sa connaissance; j’y ajoutai quelques noms et les mairies furent ainsi constituées, on peut le dire, par tous les membres du Gouvernement. Du reste, ce ne fut pas seulement ce jour-là, que furent formées les mairies ; le lendemain.

U y eut des corrections à faire ; certaines personnes qui n’avaient pas été consultées refusèrent d’en faire partie* et ce fut fâcheux.

Un membre* — C’est vous seul qui avez signé le décret nommant les maires?

M. Etienne Arago. — Je ne m’en souviens pas*

Le même membre : Yoici ce décrût :

<c Le maire de Paris nomme pour maires provisoires tel et tel, et les invite à choisir leurs adjoints.

« Signé : Etienne Arago, maire de Paris, Floquet et Henri Brisson, adjoints. »

M, Etienne Arago. — Cela se peut, et j’accepte la responsabilité de ce provisoire.

Un membre* — Qui avait nommé vos adjoints?

M. Etienne Arago. — C’est moi qui ai choisi les deux premiers : MM. Hoquet et Brisson, Les membres du Gouvernement m’en désignèrent un troisième, M. Durier, que j'acceptai de grand cœur.

Un membre* — On a dit que M. Gambetta avait nommé les maires, et cependant la pièce officielle est signée de vous seul; je désirerais savoir si vous avez eu des rapports avec M. Gambetta pour ces nominations.

M. Etienne Arago. — Ce n’est pasH. Gambetta qui a dit de son autorité privée : « Telles personnes seront maires; < je le décharge de cette responsabilité. Comme tous les membres àn Gouvernement, il a désigné certaines individualités à lui connues. Ainsi, par exemple, M. Mo tt u fut très-vivement appuyé le lendemain par des membres du Gouvernement. Mais je dois ajouter que quand certains abus d'aurité commis par M. Mottu me décidèrent à le destituer, ces membres du Gouvernement furent loin de s’opposer à cet acte de justice.

Nous avons constitué tout d’abord les municipalités. Puis comme nous allions être assiégés, nous avons songé àorganiserla garde nationale. Dès les premiers jours du siège, il y eut de 350 à 400,000 hommes répartis entre 260 bataillons.

M. le Président, “L’ancienne garde nationale, celle qui existait sous rempire^se composait de 60 bataillons ; une ordonnance en avait porté le nombre à 120, et cette ordonnance était à peine en cours d’exécution que la révolution enjj aporté le nombre à 260.

Nous avons lu le rapport du commandant des gardes nationales qui explique comment l’effectif s’est trouvé ainsi élevé successivement à un chiffre énorme. Comment organisa- t-on ces 300,800 hommes?

M. Etienne Arago. — Chaque maire fut chargé, dans son arrondissement, d’organiser la garde nationale, et de faire un rapport sur le nombre de bataillons qu’il pouvait fournir ; l’armement fut dévolu à l'intendance de la guerre.

Un membre . — Ainsi chaque Maire organisait la garde nationale dans son arrondissement* sous sa responsabilité, comme il pouvait, et on ne prenait pas de mesures pour empêcher que les hommes dangereux, les repris de justice et les forçats fussent armés?

3YT, Etienne Arago, — Je vous demande pardon; il y avait une surveillance; malheureusement, elle n’était pas aussi complète et aussi facile qu’on l’aurait désiré; les bataillons s’improvisaient * iis sortaient de dessous terre* comme on Ta dit; et, l’état-major les acceptant, je les habillais.

En ce qui concerne Thabi lie ment et l’équipement, tout ou presque tout était à faire lorsque je suis arrivé. L’intendance de la garde nationale s’était reconnue impuissante en présence d’une si lourde charge. Le Maire de Paris se mit à l’œuvre, et fut vigoureusement aidé en cela par M. Fioqtiet* son. premier adjoint ; par M, Hérisson, qui lui succéda, et par M. Jules Ferry, qui était, comme vous le savez, délégué par le Gouvernement à la préfecture de la Seine.

Un membre . — Etait-il votre supérieur ?

M. Etienne Arago, — Il y eut un antagonisme théorique auquel je n'ai, du reste, jamais opposé la moindre résistance. Dans des circonstances régulières, j’aurais pu faire déterminer exactement le droit de chacun; mais la concorde était, durant ces jours si difficiles, mon premier désir, et chaque fois qu'il s'élevait un conflit entre M. Ferry et moi, je lui laissais l'avantage, dès qu’il ne nuisait pas au service, mais dont il n’a point abusé.

Je réunis les vingt Maires à ITIôtebde-Yille, pour les instruire de la décision que j’avais prise; plusieurs m’aidèrent de tout leur dévouement pour l'habillement et l’équipement de leurs bataillons respectifs.

La Mairie centrale resta chargée de pourvoir aux besoins de 300,000 hommes. Les objets à

fournir étaient : des couvertures, des vareuses, des pantalons, des souliers, des ceinturons, des képis, des cartouchières, des portes-baïonnettes, des fourreaux de baïonnettes, et, plus tard, j'ajoutai des ceintures do flanelle et des cravates de laine,

La population de Paris a été, je crois, traitée paternellement* En sept semaines, malgré lTin exactitude des fournisseurs et des fabricants, malgré la mauvaise qualité de certains produits, malgré les indignes procédés de la spéculation, malgré surtout l 'hésitation du commerce à livrer les marchandises, la Mairie centrale fit des distributions complètes à 250,000 hommes ! Ceci est constaté, maïs je crains, hélas î que les registres n'existent plus*

Vu membre. — Vous considériez la garde nationale comme une troupe dont T organisation vous appartenait?

M, Etienne Arago, — Nous étions chargés par le Gouvernement de l'organiser*

Le même membre . — D’ordinaire, on n’est pas chargé de rhabiller*

M. Etienne Arago* — Il j avait un ordre du Gouvernement, de sorte que nous habillions tout le monde, et si Ton a pu croire que Flourens avait, de son argent, habillé ses bataillons, c est une erreur à détruire*

M* le comte de Rességuier, — Il y eut, cependant ,des gardes nationaux qui s’habillèrent à leurs frais?

M. Etienne Arago, — Je n'en doute pas; mais du moment qu’on venait nous demander depuis le képi jusqu’aux souliers, nous donnions tout,

M le comte de Rességuier.— Sans exiger de certificat de pauvreté?

M, Etienne Arago* — Comment vouliezvous que Ton s’assurât de la position de fortune de chaque membre des bataillons?

Il faut s'être trouvé dans les situations qui nous pressaient pour en comprendre les difficultés*

Il fallait aussi payer l'allocation de I fr* 50, D’après le décret du 13 septembre, on ne devait la payer qu'aux nécessiteux; elle fut bientôt étendue à tout le monde et beaucoup d’hommes riches la prenaient*

M le comte de Durfort de Civrac* —

Vous en avez des preuves?

M. Etienne Arago, — Certainement*

M, Ch&per* — Il le fallait absolument; les

journaux et les officiers l'imposaient au nom de l’égalité.

Un membre , — Dans l'ordonnance du 14 septembre il était dit : ou espère que l'indemnité ne sera réclamée que par des nécessiteux*

M, le Président, — Sans doute, mais ceux qui recevaient cette indemnité étaient offensés de voir à côté d’eux des hommes qui la refusaient,

M. le comte de Rességuier* — Il y avait des bataillons où des conseils de famille faisaient la distinction des gens qui devaient toucher la solde et de ceux qui ne devaient pas la recevoir?

M. Etienne Arago* — Oui, il y a eu quelques bataillons ou l’on n’admettait pas que certains gardes nationaux reçussent la paie de I fr. 50*

Les baraquements pour les mobiles et les gardes nationaux de province, furent encore une des grandes préoccupations de la Mairie de Paris, Après avoir imposé l'habitant pour le logement des mobiles qui arrivaient à toute heure de jour et de nuit, et qu’il fallait loger tout de suite, on songea à frapper à la porte des locaux vacants et des hôtels garnis*

Pendant ce temps, on construisait sur les anciens boulevards extérieurs des baraquements Au moment de mon entrée à l’Hôtel -de- Yille, je trouvai un projet de marché de 4 millions pour les baraquements; le marché que je conclus avec M* Pombat ne revint qu’à 1,600,000 fr*

M* de Durfort de Ci vrac, — De qui était ce marché de 4 mil] ions?

M, Etienne Arago* — Il était de l’empire*

M. le comte de Rességuier. — Les baraquements étaient^ils en nombre aussi considérable? Avait-on prévu le même nombre de troupes à loger?

M* Etienne Arago, - Non, Monsieur, on n’avait pas prévu non plus les communes suburbaines qui se réfugièrent dans Paris, et qui furent pour nous un embarras excessif.

Les baraquements furent longs à faire; les mobiles arrivaient jour et nuit ; on les logeait chez les particuliers, dans les logements vacants, dans les théâtres, dans les magasins.

Une nuit, entre autres, à deux heures du matin, je fus averti que certains bataillons de mobiles arrivaient à Paris, il tombait une averse épouvantable; j’ai dû faire placer d’abord ces mobiles dans les galeries de Rivoli, en atten-

dant qu’on allât préparer le Cirque: il fallut ensuite se procurer de la chandelle pour les éclairer; du pain, du vin, de la charcuterie pour les alimenter; et toutes les nuits c’étaient des embarras semblables; les gardes mobiles arrivaient de toutes parts > et ils ne choisissaient pas leur heure.

Un membre * — Les gardes mobiles étaient dépendants de votre administration !

M* Etienne Arago. — Oui, pour le logement à leur arrivée, et souvent je me chargeai de leur nourriture dans ces premiers moments.

Un recensement fut fait par l’Hôtel- de-Yille avec une extrême rapidité, pour connaître 3e nombre des logements vacants et tous les locaux libres qui pourraient recevoir cette foule qui affluait de toutes parts.

Le logement chez l’habitant se fit en prenant pour base le prix du loyer.

Ensuite, il fallut s’occuper des communes suburbaines des départements envahis. Ceci était extrêmement grave. Tous ces malheureux qui fuyaient devant Fennemi devaient trouver, naturellement, des logements, À mesure que ces communes arrivaient à Paris, je cherchais, dès qu’elles étaient assez importantes, à leur créer tout de suite des mairies où tous les ressortissants allaient s’adresser, et souvent, avec Laide deM* Mahias, Inintelligent secrétaire général de la Mairie, j’ai tâché de créer, à côté de la Mairie suburbaine improvisée, une école pour les enfants.

M* le comte de Durfort de Civrae* —

A combien de personnes évaluez-vous la population réfugiée?

M* Etienne Arago, — Elle était de près de 200,000 âmes.

Quelques mots seulement, si vous le voulez, sur les approvisionnements* Le ministre du commerce de F Empire avait pré paré des achats; ils ont été nombreux ; je n’ai point à discuter ici s’ils étaient onéreux; je n’en sais rien. Gela incombe au ministère du commerce, L’Hôtelde- Ville de Paris avait été chargé de la réception de tous ces produits, qui arrivaient successivement, delà recherche des locaux destinés à les recevoir, des transports et de la répartition dans ces locaux. Les prévisions du ministre de FEmpire n’avaient pas dépassé deux mois.

Quant aux ressources de la ville, c’étaient les octrois qui les fournissaient. L’octroi de Paris so charge de la double perception des droits afférents au Trésor et à la ville* Depuis le

l*r août jusqu’au 4 septembre, la moyenne quotidienne des recettes avait été : pour la ville, de 234,000 francs; pour le Trésor, de 128,000 francs. On pourrait croire qu’à raison de la cessation des affaires, les taxes d’octroi auraient été réduites à néant ; il u’en fut rien, du 4 septembre au 15 novembre, les recettes s’élevèrent à 131 millions pour la ville, 93 millions pour le Trésor*

M. le Président, — Cependant, vous étiez investis par les Prussiens .

M. Etienne Arago, — Sans doute; mais il y avait quelque chose sur quoi nous portâmes tous nos soins : c’étaient les entrepôts de Paris, Les entrepositaires, je dois le déclarer, se sont parfaitement conduits à cet égard* Les marchandises sortant chaque jour de l’entrepôt devaient payer, et les paiements se sent faits régulièrement. C’est ce qui nous a fourni l’argent nécessaire aux exigences de la ville.

Nous eûmes, pour l’octroi, à compter avec les communes suburbaines, que l’ennemi refoulait vers nous* Tous ces malheureux arrivaient avec des voitures chargées de tout ce qu’ils possédaient; on ne pouvait vraiment pas leur faire payer le droit d’entrée. Je crois qu’il y eût eu de l’humanité à les laisser entrer ainsi dans Paris; ils apportaient du reste, disait-on, de quoi prolonger l’alimentation parisienne. Mais je fis paraître un arrêté suspensif qui n'était applicable qu’aux voitures de déménagement, car les personnes qui avaient des entrepôts à Paris, auraient pu abuser de la tolérance et faire entrer, sans payer, des marchandises pour en faire Le commerce à prix réduit*

L’administration de l’assistance publique, dont je vais vous parler maintenant, avait établi 83 fourneaux économiques; les Mairies créèrent, à côté de ces fourneaux, des cantines municipales qui ont été d’une très grande utilité pour la population*

M. le Président* — Comment fonctionnaient ces cantines?

M* Étienne Arago* — C’était à peu près comme les fourneaux économiques* La portion coûtait 5 centimes* On avait une soupe au riz ou du pain trempé dans un demi-litre de bon bouillon ; une portion de bon pain (200 gr.), une portion de légumes, pommes de terre ou riz au gras; avec un supplément de 10 centimes, on avait 40 gr, de lard ; de sorte que pour 40 ou 50 centimes par jour on pouvait faire deux repas sains et assez copieux.

M. le comte de Durfort de Civrac. —

Combien de temps cela dura-t-il?

M. Étienne Arago. — Cela dura, j’en suis sûr, tout le temps que je fus à la mairie, c’està-dire jusqu’au 15 novembre: mais cela continua plus tard encore. J’ai eu beaucoup à me louer de tout le personnel, et je dois rendre toute justice aux sœurs de charité qui ont été admirables pour le service des fourneaux économiques.

M. le comte de Rességuier. — Vous avez dit que pour répondre aux besoins de ces populations suburbaines, vous aviez créé des écoles ; pouvez-vous nous dire en quelle quantité?

M. Étienne Arago. — Je ne puis vous le dire; il faudrait que j’eusse les rapports de M. Mallias, qui s’en est beaucoup occupé, et qui est préfet à Oran. Il doit avoir continué ce que nous avions commencé ensemble.

M. le comte de Rességuier. — C’étaient des écoles spéciales?

M. Étienne Arago. — Oui, pendant mon administration, il n’y en eut que dans un certain nombre d’arrondissements, partout où je pus en instituer; mon but était d’en créer pour toutes les communes suburbaines. Hier encore, je lisais, dans la rue Lafayette, sur le fronton d’une boutique : « Ecole pour les enfants de la commune de Boulogne-sur-Seine. »

— J’arrive à la manifestation du 5 octobre. Voici la lettre que je reçus de Flourens le 5 octobre au matin :

« Cher ami (je l’avais vu trois fois),

> Nous avons absolument besoin de sortir d*une situation impossible; nous voulons marcher droit aux Prussiens, et pour cela il nous faut de meilleures armes ; à neuf heures et demie, nous irons vous les demander à l’Hôtel-de- Ville, avec tout le calme et l’ordre de citoyens qui s’apprêtent à remplir un grand devoir.

» Votre,

» Gustave Flourens. »

« Veuillez prévenir nos amis du Gouvernement de la Défense nationale ; nous avons besoin d’un entretien très-sérieux avec eux. »

A l’instant, j’avertis les membres du Gouvermentdes projets de Flourens. Il arriva avec ses chefs de bataillon, ses capitaines, ses lieu¬

tenants. Des sténographes recueillirent toute la conversation qui eut lieu ; malheureusement je nJen ai que la fin; mais jo puis vous résumer le commencement. Du reste, on a déjà dû vous en parler.

M. le President. — M. le général Trochu ne peu. ai"-?l pas que Flourens était alors animé de bon^ ntkaents?

M. Étienne Arago . — Pas le moins du monde Permettez-moi de résumer la scène.

Le général Trochu, avec son talent très-remarquable Porteur, ï grâce charmante, parla à Flourens n n .1 ne 1 décida pas du tout. Il lui fit cepend* t entrevoir comment il était en dehors de tout esprit d’én alité, puisqu’il demandait pour lui ïas 10,000 eh&ss , ots que nous avions, alors que 200, 0( homr emandaient à en avoir. Flourens ' épon * qu il était disposé, avec ses bataillons, à faire le coup de fusil, et qu’il lui fallait des chassepots .bsolument! Ce fut Garnier-Pagès qui parla ensuite; il le fit d’une manière très-affable, et ne convai dt pas davantage Flourens. M. Dorian était a derrière M. Garnier-Pagès; comme il s’agissan d’armement, je dis à Flourens : « Voici le ministre des Travaux publics qui vous expliquera comment la chose est impossible ; le ministre est tellement modeste qu’il se cache, mais il faut qu’il parle. » M. Dorian se leva et dit à Flourens qu’il était impossible, en effet, faute d’un certain acier nécessaire pour faire les batteries des fusils chassepots, de les avoir en ce moment, mais qu’il fabriquait des canons, et que quand il y en aurait assez pour les joindre aux fusils des gardes nationaux,, on ferait des sorties.

Voilà ce que M. Dorian, avec son bon sens, sa sagesse et sa simplicité, exposa à Flourens. Rien ne put le décider encore.

M. Jules Ferry parla aussi, mais en vain.

Alors je m'adressai à Flourens, et je lui dis : «Comment, Flourens! vous résistez à tout le monde? Et à moi, me résisterez-vous? Vous savez quelles relations existaient entre mon frère et votre père ; eh ! bien, je rappelle le souvenir de mon frère; évoquez le souvenir de votre père en ce moment; je vous tends la main...» Il parut ému, mais se remettant aussitôt, il me dit : « Non! i Alors je répondis : « Vous n’avez pas plus de cœur que de tète, »

Parmi les commandants, capitaines et lieutenants qui étaient avec lui, il y en eut beaucoup qui furent touchés de ee sentiment de famille 4 sept. — I. D. frg

que j’avais cherché à ^éveiller en lui, et plusieurs vinrent nie serrer la main et se rangèrent du côté du Gouvernement M. Floquet dit alors à Flourens : « C’est vous qui perdez la Ré~ publique; la République a été fondée le 4 septembre s elle pourra être perdue par vou v 5 octobre î » Et M. de Kératry, qui jetait la, ajouta : « Si la République périt, e i vous qui l’aurez voulu, n Ce fut la fin de la^éance.

M, le comte de Rességuifr, — Gomment les interlocuteurs de Flourens pouvaient-ils dire que la République était perdue?

M. Etienne Arag; > Vcst qu'ils voyaient que Flourens voulait jeter le trouble dans la population .

M* le comte de R^sséguier. — Maie il n’était pas le plus fopt %

M. Etienne Arago* — Sans doute, maïs ces messieurs parlaient ainsi peur frapper l'imagination de F > ou rens.

Je descendis sur la place de T Hôtel- de -Tille en parlant à ceux qui accompagnaient Flourens; oh! j'ai adressé beaucoup d’allocutions à tous ceux qui venaient faire des manifestations, commandants ou bourgeois, qui s’établissaient dans la salle du Trône, soit qu’ils fussent poussés, soit qu’ils vinssent d'eux- mêmes. Mais ils s’en allaient contents de quelques paroles chaleureuses et patriotiques, et il était toujours facile de les calmer, de les contenter dans les premiers mois.

M, le Président. — 11 n’en a pas été de même le 31 octobre?

M. Etienne Arago. — Le mouvement du 31 octobre est extrêmement grave ; il se produisit à la suite de trois fatales nouvelles qui arrivèrent en même* temps : la prise du Bourget, la reddition de Metz et le bruit d’un armistice négocié par Mj Thiers.

Lire quel était le but de plusieurs meneurs de cette affaire est facile ; mais de quelques autres que j’ai été surpris de trouver là, le but m’est inexplicable encore ; et je ne me permettrai pas de sonder leur pensée. Je vais raconter ce qui eut lieu .

La veille, j’avais appris par les maires et par quelques amis, qu’il y avait dans Paris une grande agitation ; qu’on voulait faire une forte manifestation le lendemain t Je crus qu’elle serait plus imposante que celles qui avaient eu lieu jusqu’alors.

Je dois d’abord vous dire que, dans le Gouvernement de la Défense nationale, je n’avais

pas voix délibérative ; je vous prie de bien constater ce point ; j’avais seulement voix consultative, et même on ne m’a appelé qu’assez tard au conseil, quelques jours seulement avant ? 31 octobre, de sorte que le Gouvernement, Wni siégeait < Vautre extrémité de l’Hôtel-de- Viile, était sou vc- ^t trois ou quatre jours sans avoir le moine rapport avec moi, qui ne faisais que de l’administration.

Le 30 octobre, à dix heures du soir, j’entrai dans la salle des délibérations, et je dis au préfet de police, M. Edmond Adam, qui venait de remplacer depuis quelques jours M. de Kératry, que je craignais un mouvement pour le lendemain, et que je demandais qu’on envoyât autour do FHôteLde- Ville deux bataillons de garde nationale, le lendemain matin, de très-bonne heure. «Mon cher ami, me dit M. Edmond Adam, vous fatiguez trop la garde nationale. y> — Je répondis : * J’aime mieux la fatiguer avant qu’après ; d’ailleurs, si je fatigue la garde nationale, je ne la fatigue pas pour moi, mais pour le Gouvernement ; c’est lui que je veux défendre. Quant à moi, j’ai la prétention de croire que je pourrais administrer toutes portes ouvertes, et le tort du Gouvernement est de s’être établi à l’Hôtel- de* Ville , »

Ça été ma première pensée, et c’est ma dernière, que le Gouvernement a en tort de siéger le soir et le matin à l’Hôtel- de-Yille. C’est un tort que j’ai signalé aux membres du Gouvernement dès les premiers jours, et jusqu’au moment où ils sont partis. Et quand ils sont allés s’établir, après le 31 octobre, chez le général Trochu, j’ai dit : « C’est un nouveau tort ; vous allez mettre le chef militai ro au-dessus du ministre de l'intérieur, » Je l’ai dit plusieurs fois; je ne m’en suis pas caché,

M. le comte de Durfort de Civrac, — Que proposiez-vous pour siège du Gouvernement ?

M. Etienne Arago. — Je proposais le ministère de l’Intérieur; c’est làt selon moi, que le Gouvernement devait siéger. Je me souvenais qu’en 1848, on s'assemblait tantôt au ministère des Finances, point central, tantôt au ministère de l'Intérieur et je croyais que l’administration de la Ville devait être laissée en dehors du Gouvernement, Je puis me tromper, mais c’est mon opinion.

Quoiqu’il en soit, le général Troehu répondit à l’observation sur la fatigue des gardes nationaux que m’avait faite M. Edmond Adam ;

« Oui, mon cher maire, écoutez notre cher préfet de police. »

Le lendemain matin, je reçus de M. Adam la lettre suivante :

« Mon cher maire,

« Je vous tiendrai au courant des émotions de la journée, et je vous prie de vouloir bien, aussi me faire part des renseignements que vous receviez.

« Si, contre mon attente, des troubles paraissaient devoir éclater, nous aurions toujours le temps, je l’espère, de consulter le général gouverneur sur la nécessité de battre le rappel; il y aurait du danger à le battre trop tôt. »

Je répondis à cela; et comme je n’avais pas pria copie de ma lettre, je priai M. Cresson, quelque temps après, de vouloir bien me donner copie de ma réponse, il me l’envoja avec ce mot :

» Voici, conformément à votre désir, citoyen maire de Paris, la copie de la lettre que vous m’avez demandée.

* Salut fraternel.

» Le Préfet de police ,

» Signé : Cresson. «

»• Monsieur le Préfet,

» Le maire de Paris n’a jamais fait battre le rappel; il a toujours averti le gouvernement ou le chef d’état-major de la garde nationale. Quand il a cru devoir faire un déploiement de forces devant PHôtel-de-Ville , c’est qu’il se préoccupait de la sûreté du gouvernement de la Défense. Si le gouvernement de la Défense ne siégeait pas à la mairie centrale, le maire n’aurait jamais pris de telles précautions.

» Salut fraternel. »

» Et. àrago. »

Maintenant, je m’explique très-facilement la conduite de M. Edmond Adam. Il était depuis quelques jours seulement préfet de police; il avait été adjoint de la mairie de Paris en 1848, et il a jugé la situation de 1870 en se souvenant de la situation de 1848. Or, en 1848, par un simple discours M. de Lamartine calmait la population.

Voilà, je crois, l’explication exacte des paroles et de la lettre de M. Edmondj Adam. Il

n’avait pas jugé la gravité de la situation comme moi.

Il ÿ eut du mouvement sur la place dès le matin du 31,

Les maires et adjoints vinrent me demander une réunion extraordinaire. Cela est nécessaire, disaient-ils parce que nous ne pouvons plus contenir la population. Il faut aviser.

M. le comte de Rességuier. — Vous rappelez-vous les noms^de ces maires et de ces adjoints? I \

M. Etienne Arago. — Je ne saurais vous les dire au juste ; mai., la plupart en étaient. Ils vous le diront eux-méme;<, si tous les interrogez. Je crois bien que MM. Tirurd et Corbon sont venus; pour M. Richard, jVn Miis sur. Ils me demandaient à se réunir pour délibérer, parce qu’ils sentaient bien que la :>;>palation était très-surexcitée et que la situation ûiairj des plus dangereuses. J'y consentis; je convoquai sur le champ les maires, mais en recommandant que les adjoints restassent dans les mairies pour maintenir l’ordre.

La foule augmentait sur la place. Elle envahit le vestibule de l’Hôtel-de-Ville. Je haranguai d’abord cette foule ; puis M. Floquet parla dans le même sens que moi, quand ma voix fut trop fatiguée, et après M. Floquet, M. Clamageran, que j’avais nommé quatrième adjoint. (Le troisième, depuis que M. Durier avait été nommé secrétaire du gouvernement, était M. Hérisson). La foule, d’abord bruyante et résistante aux mobiles qui défendaient l’on trée, se calma à nos discours; elle resta sous la première porte de l’Hôtel-de-Ville, elle l’évacua même en partie. Pendant ce temps les maires arrivèrent, et je me rendis à la salle du conseil pour présider leur réunion. On vota, à l’unanimité, une adresse demandant les élections municipales. Mais il faut bien s’entendre sur ce point; les maires n’avaient tous qu’une pensée, celle de rester dépendants de la mairie centrale, par conséquent du gouvernement delà Défense. Du moins si quelqu’un devant moi, ou à côté de moi, avait alors d’autres prétentions, je déclare sur l'honneur que je n’en sais rien. Plus ta7 ' certains maires et adjoints ont voulu davanP mais ma conviction intime est que, dans - .

ment-là, tous les maires votants ne d« qu’une chose : des élections municip1* . ;

de plus.

L’adresse rédigée et votée, je sortis pu ; : aller la porter au gouvernement de la Dé-

fense, Trois de mes adjoints vinrent avec moi7 et les maires restèrent en permanence. Nous nous rendîmes dans la salle qui précédé celle qui servait aux délibérations du gouvernement. Ses membres n’ étaient pas encore en nombre . Depuis une heure la foule avait considérablement grossi, les gardes nationaux arrivaient de tou côtes ; bientôt un coup de pistolet partit sur U place,, mais ne fit aucun mal. On a prête iuh\ qu'il avait été tiré de l’intérieur de 1' ! lot el- de- Ville, je donne le démenti le plus formel è cette allégation. Nous étions plusieurs personnes à une croisée, et nous vîmes parfaitement le feu sur la place : MM, Dréo. Hérisson, et, si j'ai bonne mémoire* 'î. Adam axssi, pourront vous le déclarer; des gardes nationaux rangés le long de la grille, levèrent la crosse en 1’air et permirent ainsi rapproche de la porte de l’Hotel-de- Ville.

M. le Président. — Quelle heure étaitil ?

M, Etienne Arago. — U jetait environ onze heures et demie du matin ; mais je n’affirme pas ; plus tard peut-être. — Oli ! oui, plus tard.

Une foisque le gouvernement fut en séance, j’entrai dans la salle, comme c’était mon droit. Deux de mes adjoints, MM. Floquet et Brisson, retournèrent à la salle du conseil où étaient les maires en permanence; M. Hérisson se rendit à la mairie du sixième arrondissement, et M, Clamageran alla , plus tard , se placer auprès de Mt Jules Favre, à la table du gouvernement envahi. Vous pourrez appeler devant vous M. Clamageran, qui est un homme très-distingué, et qui fit preuve d’un grand coeur.

Je reprends. Après avoir expliqué la situation générale aux membres du gouvernement, je leur demandai de vouloir bien délibérer sur la proposition des maires.

À la majorité il fut décidé : que les élections auraient lieu , et que je pouvais V annoncer à la foule qui se trouvait , tant dans les salles avoisinantes que sur la place. (Je me suis trompé tout à l’heure, lorsque j’ai dit que M, Hérisson liait parti, je me rappelle qu'il était encore là* faisant bonne contenance comme M. Clamageran.)

II y avait sur la place beaucoup de personnes qui criaient : <&la Commune I la Commune! » Je répondis par une fenêtre : « Non! non! pas de Commune ! » Je tiens à faire constater par

MM. Hérisson et Clamageran que j’ai crié toujours : « Pas de Commune! » J’ajoutai Vous aurez les élections municipales , elles sont acceptées 2^ar le gouvernement ; * et j e lus l'adresse des maires. Elle fut fort applaudie. J’annonçai ensuite la même décision à la foule qui remplissait les salles et l’escalier conduisant aux appartements particuliers du maire. Dans une salle, je rencontrai le colonel Bcliœlcher, qui me dit :

« Cet envahissement est une infamie / » (Pendant ce temps, un fiot de peuple três-consîd érable, dans lequel se trouvaient MM. Delescluze, Félix Pyat, Tibaldi, etc., etc, , avait fait irruption dans la salle où les vingt maires attendaient la décision du gouvernement; mais je n’en ai été averti que plus tard.

Après mes deux premières lectures de la demande des maires, approuvée par le gouvernement, j'allais, pour en faire une troisième, monter sur une table dans la salle du trône où la foule était plus turbulente, quand le papier fut déchiré dans ma main par un envahisseur, qui refusa do me faire connaître son nom, et duquel mes amis me séparèrent, en voyant mon exaspération. Je n’ai jamais pu savoir qui c’était. Un autre envahisseur, dans cette masse tumultueuse, posa sa main sur mon écharpe. Indigné, je dis : <£ Elle est souillée, je la retire I » Et j’allai la jeter sur la table autour de laquelle siégeait le gouvernement de la Défense, Plusieurs membres me dirent : € Nous vous la remettons, nous vous la redonnons, » Je consentis à la reprendre pour continuer mon devoir qui, de minute en minute, devenait plus périlleux.

C’est alors qu’on vint m’apprendre que mon cabinet était envahi. Il pouvait être un peu plus de cinq heures du soir. — On ne savait plus, du reste, quelle heure il était, je ne m’en suis guère rendu compte pendant les trois mois que j’ai passés à l’Hôtel- de-Yille.

En entrant dans mon cabinet (M. Pelletier, aujourd’hui, comme alors, chargé d’un service très-important à rHôtel-de-Yille, me suivait de près, à ce qu’il m’a dit depuis, et il peut être interrogé sur la scène que je vais décrire). Je vis des officiers de la garde nationale et quelques bourgeois autour de mon bureau. Un chef de bataillon était assis à ma place, dans mon propre fauteuil. Je m’approchai de ce monsieur, et je lui dis : « Qu'est-ce que cela signifie? ^ C’était un nommé Goupil, qui a été depuis condamné à mort par contumace. Je ne

le connaissais môme pas de nom. 11 se leva; je le repoussai et je m'assis fort tranquillement à mon bureau. J’avoue que j’avais un revolver dans ma poitrine,, et que je médisais : « Nous allons voir s’il faut agir ici sévèrement. » Mais il ne se passa rien de ce que je croyais.

En m’asseyant, je vis sur ma table un papier où étaient ces mots : maire de Paris , Goupil ; adjoints . Ils n’étaient pas dési¬

gnés encore.

J e prends le papier et je le jette froissé, du côté du citoyen Goupil. Du moment où j’avais repris mon fauteuil, il avait été rejoindre ses camarades de l’autre côté de mon bureau. Ce Goupil, qu’on appelait le médecin des urines, condamné à mort par contumace, est celui qui s’est échappé après avoir donné sa parole d’honneur qu’il rentrerait en prison, donnant une entorse à la lettre de son serment.

Cette scène se continua par des menaces ridicules, auxquelles je répondis en mettant au défi M. Goupil et ses compagnons d’établir des états de services républicains pareils aux miens. Elle se termina par le départ honteux de M. Goupil, qui, n’ayant pu rester maître de la mairie centrale, alla prendre possession de la mairie du sixième arrondissement.

Quelques heures après, nous fûmes envahis plus complètement ; mais à partir de ce moment, je cessai d’avoir aucune communication avec l’autre partie de l’Hôtôl-de-Ville. Ce n’est que le lendemain que j’appris ce qui s’y était passé; il m’était impossible, en effet, de m’y rendre de ma personne, car j’étais trop connu, et j’aurais certainement été arrêté, en essayant d’aller à l’autre bout de l’Hôtel.

Peu de temps après l’affaire Goupil, nous fîmes une affiche annonçant les élections des maires de Paris, conformément au vœu qu’ils avaient exprimé à l’unanimité et qui avait été accepté par le gouvernement de la défense. M. Dorian, ministre des Travaux publics et M. Schœlcher la signèrent avec moi. MM. Floquet et Brisson, deux de mes adjoints, alors auprès de moi la signèrent aussi; et ils sortirent ensemble pour la faire imprimer.

Quelques heures après, je vis arriver dans le bureau de M. Brisson, attenant au mien, MM. Delescluze et Mottu qui parlaient à voix basse à M. Dorian. Celui-ci paraissait embarrassé en les écoutant. J’ignorais encore que M. Delescluze fût un des hommes qui venaient d’envahir la