ÉTIENNE ARA.GO

salle du conseil des maires, mais je redoutais son influence. Quant à M. Mottu, je l’avais destitué depuis peu. Aussi, je songeai à tirer le ministre de ce double voisinage que je considérais comme compromettant pour lui. Dans cette intention, je fis appeler M. Boyer, directeur du matériel de l’Hôtel-de-Ville. Il put parvenir jusqu’à moi quelque temps après.

M. Boyer, qui montra autant de courage que de probité dans ces difficiles fonctions, fait partie delà nouvelle administration de l’Hôtel-de- Ville.

« Pouvez-vous trouver libre encore une porte secrète? lui demandais-je. Il faut que je fasse évader quelqu’un. »

M. Boyer alla s’informer et revint avec un porte-clés qui me dit que toutes les issues étaient gardées par les envahisseurs, et qu’il y aurait pour lui danger de vie à essayer d’ouvrir une seule porte secrète.

« Je ne veux risquer la vie de personne, répondis-je ; » et le porte-clés sortit avec M. Boyer.

Mais je pris la résolution d’essayer de sortir de mon bureau où se trouvaient toujours M. Dorian ainsi que M. Magnin , en compagnie de deux ou trois maires et d’autant d’employés de mon administration.

J’étais d’ailleurs fort préoccupé de l’isolement dans lequel nous avait laissés l’état-major de la place. Je savais que le commandant des mobiles, placé à la caserne derrière l’Hotel-de-Ville, avait fait télégraphier deux fois (la dernière fois à 9 heures, moins quelques minutes du soir) pour demander des ordres à M. le général de Beaufort, et que ces deux dépêches adressées au Palais-Koyal, c’est-à-dire à trois cents pas de la demeure du général Trochu, étaient restées sans réponse. Je me disais que l’on aurait pu faire entrer les mobiles de la caserne par un souterrain à moi connu.

Sous l’empire de cette double préoccupation, je me glissai hors de mon bureau avec un domestique qui nous avait apporté un peu de nourriture. Je descendis par l'escalier attenant presque à mon cabinet, et conduisant dans les bureaux. Mais à peine arrivé sur le palier de l’étage inférieur, je fus arrêté par des gardes nationaux armés, qui s’écrièrent : c Nous te tenons! nous te tenons! »

«Je ne permets qu’aux honnêtes gens de me tutoyer, » leur répondis-je.

« Il sera notre otage, dit un de ces hommes

un s'adressant aux autres qui me tenaient par les deux bras* »

II paraît que c'est le mot d’ordre, repris-je. On m'a dit que M* J, Favre est en otage du côté du gouvernement; moi je suis un otage du coté de la mairie* »

« Allons J allons I firent ces quatre hommes, et après force jurements, ils posèrent la crosse de leur fusil à terre en dirigeant la pointe des baïonnettes sur ma poitrine*

« C'est très-bien, dis-je ; et appuyant nia tête sur une haute pile de bois à brûler qui se trouvait sur le palier et contre laquelle ces hommes m'avaient poussé : fi Si vous me tuez, vous me tuerez endormi* » Et je fermai les yeux*

Je ne crois pas que l'on m'eût assassiné* Ces hommes voulaient seulement je faire un titre de ma capture; j’étais leurbtage. Quoi qu’il en soit, vingt secondes après, une compagnie de mobiles pénétra dans lTIétel par la porte du souterrain donnant au bas de l'escalier où j’étais. En entendant le bruit des armes, les gardes nationaux prirent peur et s’élancèrent vers les étages supérieurs* Libre aussitôt, je descendis vers les mobiles ; je me fis connaître à leur chef et je me dirigeai, en traversant la galerie des bureaux vers la cour de l'Hôtel, ou je rencontrai M. Edmond Adam, naturellement très-affairé et donnant des ordres*

Ce mouvement d'en-bas concorda sans doute avec ce qui se passait à l’étage supérieur, dans la salle du Trône et du côté ou le gouvernement de la Défense tenait d’ordinaire ses séances ; car après que les mobiles furent placés au bas de l'escalier et sous le vestibule, je vis s'effectuer la sortie en masse des envahisseurs. Le plus grand nombre était tremblant et beaucoup d’entre eux, on descendant rapidement l’escalier me criaient :

— « M, le maire, on va nous tuer,. »

— « Àilez-vous-en, malheureux* leur répondis-je; on ne vous tuera pas; on a pitié de vous. »

Je suis convaincu que les trois quarts d'entre eux, au moins, ne savaient pas pourquoi ils se trouvaient là* La curiosité parisienne, le désir de pouvoir dire plus tard : « j'y étais, » les avait poussés, hommes* femmes et enfants, au malheureux envahissement de l'Hôtel-de- Yille*

M* le Président* — Yous n'avez rien su

d’une transaction qui serait intervenue entre MM* Adam, Dorian et les insurgés?

M Etienne Arago. — Absolument rien.

M. le Président, — Vous n’avez rien su non plus des scènes qui s'étaient passées dans la salle où se trouvait le gouvernement ? *

M, Étienne Arago, — Je l'ai appris plus tard , mais ce ne sont que des on-dit, et je suis ici pour parler de ce que j’ai vu* Yoilà tout ce que je sais sur cette malheureuse journée du 31 octobre.

Quant au 22 janvier, je n'étais plus maire; j’avais donné ma démission le 15 novembre. Persuadé qu'en présence des maires d’arrondissement élus, moi qui ne l’étais pas et qui n'étais pas d’avis que l'élection dût créer en ce moment le maire de Paris, je ne crus pas devoir continuer la présidence d'une assemblée dont chaque membre aurait eu cet avantage sur' moi*

J’assistai cependant, mais par hasard, à cette triste affaire du 22 janvier* J’étais allé à l'Hôtelde-Yille pour faire une visite à mes amis ; en arrivant dans le salon rouge, je visM. Chaudey, que j'avais nommé adjoint au maire de Paris, après que MM* Floquet et Brisson eurent pris une autre direction ; je trouve M. Ch au dey aux prises avec un capitaine de garde nationale qui était dans une tenue très-voyante, très*.. Fra Diavoîo, portant une ceinture rouge qui lui retombait le long delà jambe* Yoicüa curieuse conversation qu'ils eurent ensemble après mon arrivée*

— « Yous vous dites le délégué du peuple ; où sont vos titres? lui demanda M. Cbaudey* Pour être chargé de la mission que vous vous attribuez, il faut que vous soyez un personnage connu* Quel est votre nom ? s’il vous plaît? »

Ceux qui ont connu Cbaudey savent qu'il avait une figure très-ironique, une large bouche spirituelle et sardonique. Quand il demanda: « Qui êtes- vous ? » le capitaine lui tendit fièrement sa carte, sur laquelle Cbaudey lut un nom, que j’ai oublié*— «Je ne vous connais pas? fit-il alors, et il est évident que vous ne pouvez représenter qu'un groupe très-restreint.» — * Je vous dis que nous représentons le peuple parisien (il était accompagné do quatre ou cinq personnes}, il faut sauver Paris, et je demande la destitution de tous les pouvoirs civils et militaires : il nous faut des généraux jeunes et pleins de talent.— « En connaissez- vous?» — « Il nous faut des

généraux commô Hoche et Marceau. » — « En connaissez- vous de de ceux-là? » — « Oui, moi d’abord. » — Ma foi, je suis tellement peu sûr de vos capacités que j e ne vous confierais pas quatre hommes, et personnellement, je vous le déclare, je ne vous suivrais pas. » — « Assez d’ironie répliqua l’officier. » — «En effet, dit M. Chaudey: assez de discours comme cela. Youlez-vous que je porte votre demande au gouvernement? C’est tout ce que je puis faire et n’étant qu’adjoint de M. Ferry, je suis prêt à porter vos paroles à M. Ferry, qui les transmettra au gouvernement. Je dirai que je vous ai écouté et que vous demandez la destitution des pouvoirs civîls et militaires. Cependant je ne dirai pas que je viens de la part de Hoche et de Marceau, mais de la part de M. un tel. »

Vous comprenez que cela irrita beaucoup le personnage; il sortit en colère. A peine fut-il en bas, qu’il s’approcha de l’un des réverbères du milieu de la place de l’HôteLde-Ville, j’étais à la fenêtre avec Chaudey et un jeune homme, M. Robinet fils. Nous l’avons vu monter sur le socle de pierre du reverbère, et tenant le candélabre avec le bras gauche, il se mit à pérorer. Son discours n’eut pas beaucoup de succès, quelques personnes applaudissaient , d'autres sifflaient, j’en vis qui portaient leur fusil en bandoulière et qui en donnèrent un à l’officier orateur. Je dis alors à Chaudey : « Cela va mal. »

A peine avais-je dit ces mots, que nous vîmes déboucher de la rue du Temple une compagnie de garde nationale, qui vint frôler l’Hôtel-de- \ille. Je ne sais pas où elle se plaça, parce que, de la croisée, on ne pouvait pas voir ce qui se passait tout à fait au-dessous; mais, un moment après, nous vîmes vers le milieu de la place un homme se mettre à genoux, ajuster et tirer un coup de fusil. Ce fut comme un signal; il en partit une quarantaine, au moins, avant que l’ordre de riposter fut donné de 1 Hôtel-de- Ville. Cet ordre fut-il donné en bas en même temps qu en haut ? Je n’en sais rien, mais il le fut en haut dans la salle du Trône, probablement par un lieutenant ou un capitaine, mais non par M. Chaudey, comme on a voulu le faire croire. Il y eut alors une décharge terrible, répondant aux coups de fusil qui continuaient à tirer de la place ; je crus un moment que tout le monde était frappé. Alors, le brave jeune homme dont j’ai parlé, M. Robinet fils, se jeta à mon cou en disant: « C’est la première goutte

de sang répandue sous la République! » Presque toute la -foule s’était jetée par terre sur la place; mais, heureusement, il y eut peu de personnes qui ne se relevèrent pas. De notre côté, le capitaine Bernard avait reçu deux balles au bras et une à la tète. Le chef militaire de 1 HôteLde-Ville n’échappa que par miracle à la mort, on lui a tiré peut-être plus de trente coups de fusil sans le toucher.

M. le Président. — Qui appelez-vous le chef de l’Hôtel-de-Ville?

M. Etienne Arago. — Le colonel Vabre, commandant militaire.

M. le comte de Rességuier. — N’est-ce pas vous qui, avec M. Ferry, avez donné l’ordre d’élargissement de M. Blanqui?

M. Etienne Arago. — Je ne sais même pas si M. Blanqui a été arrêté.Vers deux heures, je suis rentré dans mon appartement à l’Hôtel-de- Ville, reconduit par MM. Floquet, Brisson et Arnaud de 1 Ariêge. Ces Messieurs avaient pris, je l’ai su depuis, sou3 leur protection, M. Blanqui, qui s’était réfugié auprès de mes deux adjoints. Je suis rentré chezmoi,et n’ai vu M. Ferry que le lendemain.

Je n’ai jamais donné d’ordre d’élargissement à qui que ce soit, jamais.

M. le comte de Rességuier. — M. Blanqui ne s’est-il mis pas sous votre protection quand il a vu arriver les mobiles?

M. Etienne Arago. — Pas sous ma protection. Je l’avais destitué de ses fonctions de maire depuis une semaine.

M. le comte de Rességuier. — N’avait-

il pas signé avec vous l’affiche ?

M. Etienne Arago. — Non , Monsieur, non.

Mon but principal a toujours été d’éviter l’effusion du sang. Souvent pour y arriver j’ai couru des dangers personnels et j’ai dû imposer silence à mos opinions.

M. le Président. — C’est certainement un excellent sentiment que celui qui vous portait à éviter l’effusion du sang, mais il ne faut pas pousser l’indulgence trop loin, parce qu’il arrive souvent que, pour avoir voulu éviter de verser une goutte de sang, on en fait couler des flots plus tard.

M. Etienne Arago. — Je crois qu’à ce moment on devait éviter de faire couler le sang ; et en effet, il n’y en a pas eu de répandu.

M, le comte de Rességuier. — N’avez-

ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE des

vous pas signé le décret de convocation électeurs affiché le lor novembre.

M, Etienne Arago. — Je Tai signé avec MM. Dorian, Schœlelieiv Floquet et Brisson, je Val dit,

jl, le comte de Rességuier. — A quel titre pouviez-vous signer nn décret de ce genre, le gouvernement de la Défense ne vous y avait pas autorisé,

M. Etienne Arago. — Le Gouvernement avait accepté, au contraire, quelques heures auparavant, le principe de 1 élection des maires et adjoints, j’étais complètement privé de communications avec lui depuis ce moment, et il y avait avec nous un membre du Gouvernement, M* Dorian, il avait même signé l'affiche avant moi.

M. le comte de Rességuier. — Alors vous vous êtes cru une autorité suffisante pour convoquer les électeurs?

M. Etienne Arago. — Oui, vu l’acceptation du principe par le Gouvernement* De plus, j’y voyais un moyen excellent d’éviter 1 effusion du sang.

M. le comte de Rességuier. — A quelle heures avez-vous signé ce décret?

M. Etienne Arago, — Je ne sais pas au juste ^ c’est après que M. Goupil fût sorti de mon cabinet; ce furent MM. Floquet et Brisson qui allèrent le faire imprimer.

M. le comte de Rességuier, — Le décret a dû être affiché dans la soirée; car certainement je l'ai lu avant minuit,

M. Etienne Arago. — Oui, Monsieur.

M. le comte de Rességuier. — Le sentiment général était que des maires élus, en face d'un gouvernement qui ne l’était pas, ne resteraient pas longtemps d accord avec lui, et que, dans un temps très-court, sinon immédiatement ils deviendraient le gouvernement luimême, c’est-à-dire la Commune,

M, Etienne Arago, — Ce n’a jamais été mon opinion ; car en lisant à la population 1 adresse des maires, j’ai toujours crié : « Ainsi, pas de Commune 1 pas de Commune I » Je n’ai jamais voulu me séparer du Gouvernement de la défense nationale. Quand le lendemain, j’ai été instruit du désaveu qui consistait dans l'ajournement des élections; j ai dit, en séance du conseil ; te Messieurs, c’est une sorte deblessure personnelle qui m’a été faite; mais, pour

moi, la paix est tellement ce que je désire, que néanmoins je reste avec vous. » Alors, tous ces Messieurs, à commencer par le général Trochu, sont venus me serrer la main.

M. le comte de Rességuier* — Le gouvernement ne reconnaissait donc pas pvoir consenti aux élections? Yous parliez tout à Th nre dTun décret signé que vous aviez lu plusieurs fois.

M, Etienne Arago.— Il n’y avait eu réellement qu'un consentement verbal, mais voté* Du reste, aucun des membres du Gouvernement ne le nie,

M. le comte de Rességuier — La décision prise par le Gouvernement prouve que l'opinion publique était bien alors ce que je disais. IL comprenait qu’il n'aurait plus aucune autorité, lui qui n'était sorti d'aucune élection, le jour ou il se trouverait en face de maires qui tiendraient leurs pouvoirs du suffrage universel. C'est pour cela qu'on a fait, deux jours après, une sorte de plébiscite parisien établissant le gouvernement par 1 élection, avant qu’il n'y eut des maires élus*

M* Etienne Arago. — Oui, le Gouvernement de la défense a bien fait d'en appeler à l'opinion publique qui lui a donné sa confiance. Mais ce qn’il y a do certain aussi, c'est que j'ai agi avec l'acceptation du Gouvernement. La majorité de ses membres avait consenti l'arrêté que tous les maires avaient réclamé pour appeler les électeurs à nommer les membres des municipalités. Yu cette acceptation de la majorité du Gouvernement de la défense et ayant à côté de moi un de ses ministres, M. Dorian, je me suis cru parfaitement en droit de faire cette affiche* Aujourd'hui encore, je crois que g' était alors un acte de sagesse, et je suis convaincu que, si l’émeute avait été prépondérante, cette affiche seule le lendemain, aurait fait rentrer la population dans le devoir*

M, Chaper, — Comment! vous croyez sérieusement que l’émeute triomphante se serait arrêtée devant votre signature au bas d une affiche, alors que vous venez de nous dire que vous aviez manqué d’être assassiné dans votre cabinet ?

M. Etienne Arago* — Oui., je crois trèssérieusement que l’on se serait arrêté, non pas devant ma signaturej mais devant l'élection des magistrats de la cité* L'envahissement de mon

cabinet par M. Goupil est un incident presque individuel, et les quatre gardes nationaux qui, plus tard, m’arrêtèrent sur le palier étaient un incident aussi dans l’émeute. Je suis persuadé que l’affiche eût contenté la masse de la population car les maires, qui avaient vu leur demande consentie par le Gouvernement, auraient, par des affiches particulières, aidé à

l’apaisement. J’ai déjà dit que la réunion des maires, ce jour-là, ne pensait pas à primer le Gouvernement.

M. le Président. — La Commission vous remercie, Monsieur, des renseignements que vous avez bien voulu lui donner,

0 Séance du 24 juillet 1871.)

DE