M. L’AMIRAL FOURICHON

M. le Président. — Amiral , nous vous avons prié de vous rendre au milieu de nous pour nous éclairer sur les faits concernant la délégation de Tours. Nous ne vous demandons pas de nous parler des faits concernant le gouvernement central. En quittant Paris avec MM. Glais- Bizoin et Crémieux, vous avez rempli à Tours les fonctions de ministre de la marine et de ministre de la guerre. Nous vous demandons de nous dire ce que vous savez, depuis le jour où vous avez pris possession de ces deux ministères jusqu’au jour où vous vous êtes démis de vos fonctions à Bordeaux.

Lorsque vous aurez bien voulu nous faire un récit complet, nous vous demanderons la permission de vous adresser les questions que ce récit pourra comporter.

M. ramiral Fourichon. — Je ne suis pas préparé à faire le récit que vous me demandez, n’ayant pas même dans la tête l’ordre chronologique des faits. Je courrais risque de parler trop longuement, de moi, d’insister sur des détails sans importance à vos yeux et de passer légèrement sur les circonstances auxquelles vous attachez le plus d’intérêt ; j’aimerais mieux être interrogé.

M. le Président. — Si vous le préférez, nous adopterons la marche que vous indiquez. Nous suivons d’ordinaire un ordre différent. Les faits que nous recherchons sont desfaits généraux et politiques. Ces faits sont liés aux actes militaires concernant l’organisation et la direction des armées.

Veuillez nous dire ce que vous en savez; ne craignez pas de parler longuement, la Commission sera heureuse de vous entendre.

M. l’amiral Fourichon. — Vous savez,

messieurs, que je n’ai rien vu des faits du 4 septembre. A cette époque, j’étais dans la mer du Nord. Rappelé en France pour y prendre le ministère de la marine, je rentrai à Cherbourg le 15, hésitant encore à accepter les fonctions qui m’étaient offertes. Non que j’éprouvasse aucun scrupule à entrer dans un gouvernement où je rencontrais mes amis, les généraux Trochu et Le Flô , et qui était servi au dehors par M. Thiers, mais uniquement parce qu’il m’en coûtait de quitter le commandement de l’escadre.

J'allai à Paris, et là mes amis s’étonnèrent de mes hésitations et n’eurent pas grand’peine à les vaincre.

Le décret qui m’envoyait à Tours avec M. Glais-Bizoin fut signé par les Membres du gouvernement à la fin d’une séance de nuit, tenue le 15 à rHôtel-de-Ville. Je n’eus le temps d’y faire aucune observation ; il me fallut partir dès le lendemain, comme membre de la délégation et ministre de la marine chargé de l’intérim de la guerre. Cet intérim ne dura que jusqu’au 2 ou 3 octobre; voici en quelle occasion je m’en suis démis.

Il y avait alors dans toute la France des rivalités extrêmement violentes entre les autorités militaires et les autorités civiles. La lutte était particulièrement ardente et acharnée à Lyon. Là se trouvait un préfet, ami des hommes du pouvoir, de MM. Crémieux, Laurier, et autres. Ces messieurs vantaient sa modération et son patriotisme, et ils étaient disposés à céder à ses prétentions, qui n'allaient rien moins qu’à la subordination de l’autorité militaire à l’autorité civile. Je résistai et j’en référai à Paris. Nos communications étaient encore possibles, elles durèrent jusqu’au 8 octobre.

Une première solution me fut favorable * M. Gambetta lui-même répondit : « Rassurez l’amiral, chacun gardera ses attributions, ** Mais M. Chai lemel-La cour revint à la charge et réussit à convaincre mes deux collègues, quj signèrent un décret lui donnant raison. Je refusai d'y adhérer et me déclarai démissionnaire.

Cette lutte était très-vive ailleurs qu'à Lyon. M, Tcstelin, qui vient d'être élu aux élections complémentaires , réclamait également dans le Nord l'autorité supérieure pour lui. 'Déjà, M Esquiros l'exerçait à Marseille, C’était une tendance générale qui me semblait funeste et à laquelle il ne m'était pas permis de m’associer.

En rentrant chez moij je fus assailli par beau coup de mes amis qui me déterminèrent à garder le portefeuille de la marine et à rester membre de la délégation .

Ma démission de délégué de la guerre, eut, je crois, un bon effet ; on n'alla pas plus loin dans la voie des concessions aux autorités civiles.

Vous savez, Messieurs ,qu 'à la suite de l'entrevue de M. Jules Favre avecM. de Bismarck à Ferrières, on avait renoncé aux élections générales1qui avaient été d'abord décrétées par le gouvernement de Paris. Je sentais pourtant l'impuissance de la délégation de Tours à diriger les affaires de la France, à en porter l’écrasante responsabilité. Mes collègues la sentaient comme moi et avaient hâte aussi de s’en décharger devant la représentation élue du pays. Notre résolution fnt prise dans les derniers jours de septembre, et un décret en date du 2 octobre convoqua les électeurs pour le 16. M, Laurier, je dois lui rendre cette justice, contribua beaucoup à cette décision.

Paris n’y adhéra pas; il avait sans doute de très-bonnes raisons pour cela; je ne veux pas m'en faire juge.

M. Gambetta, parti de Paris le 7 octobre au soir, en ballon, arriva à Tours le 10, avec un décret qui lui conférait les pouvoirs que vous savez. Je ne me rappelle pas les termes mêmes de ce décret, qui n’a pas été publié ; mais il en résultait que M. Gambetta était envoyé en mission pour s’occuper de tout ce qui concernait la défense nationale. Je vis bien là poindre la dictature, et je déclarai que je me retirais. Tout le Conseil insista pour me détourner de ce projet; M. Gambetta fut pressant comme les autres. —

« On croira que c'est mon arrivée qui vous a fait quitter, ne me mettez pas dans cette situation. »

11 m apportait une lettre d’un des ministres de Paris, qui vous expliquera pourquoi je ne me suis pas retiré dès cette première séance. Voici quelques passages de cette lettre;

« M. Gambetta est un homme d'une rare » élévation d'esprit et de coeur : la nature par- « ticulîère de son magnifique talent le rendait » le plus propre que je sache à l’importante et » impérieuse mission qu'il va remplir. Vous » trouverez en lui, j’en suis sûr, le plusprécieux » comme le plus puissant appui. (A Paris, on me croyait encore chargé de l’intérim de la guerre).

« Le gouvernement tout entier compte abso- » lumentsur votre ardent concours et sur votre » amour passionné du pays. Gambetta et vous, » pouvez faire de grandes choses.

» Surtout, mon cher ami, et j'y reviens, no )» vous étonnez pas des premières ardeurs me- » ridionales de Gambetta. C'est une grande et » belle âme, une nature riche et une puissante » intelligence; je suis convaincu qne vous vous » entendrez tous les deux bien vite etcompléte- > ment. »

Sur de pareilles assurances je me décidai à rester, au moins provisoirement, malgré ma répugnance à accepter les pouvoirs excessifs que le gouvernement de Paris venait de conférer à M. Gambetta, Je déclare tout de suite que je n’ai jamais eu â me plaindre de mes rapports personnels avec ce collègue et que j’ai confiance dans ses bons sentiments pour moi.

Mais je vis bientôt surgir des prétentions et des tentatives d’empiétements extraordinaires sur l'administration de la marine. Pour y résister , la lutte devint presque incessante. À Bordeaux surtout, dans des réunions publiques , on demandait ma révocation , et même mon arrestation . On déclarait qu'il n'y avait de salut que dans la réunion de deux ministères entre les mêmes mains. Le journal la Gironde prenait part à ces attaques avec une extrême vivacité. J’eus un jour à refuser énergiquement ma signature au bas d'un décret qui était l'équivalent de l'absorption projetée , puisqu’il mettait les arsenaux et les établissements delà marine à la disposition des envoyés du ministre de la guerre.

Ce décret ne parut pas, mais la circulaire qui devait l'accompagner a été publiée et a produit une profonde sensation dans les ports.

Si j avais cru que ma succession dut être confiée à l’un de mes camarades qui défendrait les intérêts de la marine , je me serais démis ; mais j avais la certitude qu’elle passerait aux mains de M. Gambetta et que la désorganisation de ce service spécial en serait la conséquence.

Dès lors, ma résolution de ne pas lâcher prise devint définitive , et je crois que le concours donné par la marine à la défense nationale y a gagné en efficacité et en étendue.

Nous sommes arrivés ainsi à la fin de la guerre. J ose dire que le gouvernement et l’Assemblée nationale n’auront que peu de choses à faire pour ramener la marine à son état normal. Institutions, cadres du personnel , discipline, ordre administratif, tout est sorti sans atteintes graves de cette grande épreuve.

Telle est la tâche que je m’étais donnée et qui m a retenu au ministère et à la délégation.

Maintenant , il y a des actes politiques auxquels j’ai été amené à souscrire après de longues résistances. Je ne l’ai fait qu’avec regret , mais je l’ai fait.

J’en compte trois principaux :

D abord, la dissolution des conseils généraux. C’était une violence maladroite. Les conseils généraux n’avaient rien refusé ; la délégation avait en eux des instruments utiles et dociles. Pourquoi les frapper ? M. Gambetta soutenait qu il devait céder aux réclamations qui lui arrivaient de tous côtés.

J’avais refusé de signer la proclamation contre le maréchal Bazaine ; mais je ne pouvais pas jouer le rôle d’être membre de la délégation et de me tenir en dehors de ses actes. Lors donc qu’arriva le décret de dissolution des conseils généraux, signé par mes collègues, je signai le dernier et je restai.

Une autre mesure qui m’a inspiré bien des répugnances, a été la révocation des magistrats ayant fait partie des commissions mixtes ; mais la discussion qui a eu lieu au sein de l’Assemblée nationale m’a rassuré. Aux yeux d’un grand nombre de personnes, ce décret avait fait de ces magistrats des victimes, la discussion en a fait des coupables.

Enfin est venu le décret sur les incompatibilités électorales. M. Gambetta avait déclaré que si on faisait les élections, il y mettait pour condition l’exclusiondes députés qui avaient été candidats officiels. Cette question avait été bien des fois débattue entre nous quand arriva la nouvelle de la capitulation de Paris.

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La dépêche télégraphique de M. Jules Favre ne mentionnait ni l’envoi d’un décret électoral, ni la continuation des hostilités autour de Bel-; fort. A ce moment, M. Gambetta exprima l’intention de se retirer. Persuadé, comme mes collègues Crémieux et Glais-Bizoin , que dans de telles circonstances, une rupture dans le sein de la délégation, amenant le départ du ministre de l’intérieur et de la guerre , créerait les plus grands périls et compromettrait la réunion d’une Assemblée nationale; pressé d’ailleurs par l’urgence d’agir sans plus de retard, je souscrivis aux conditions que M. Gambetta mettait à l’exécution de l’armistio© et à la convocation des électeurs.

Arrive M. Jules Simon à Bordeaux, et là encore une fatalité étrange explique pourquoi la délégation de Tours a résisté un instant au gouvernement de Paris. M. Jules Simon n’apportait pas le décret électoral qu’il avait ordre de publier. On ne publie pas un décret sans en avoir le texte. Afin de sortir de cet embarras, MM. Liouviîle et Crémieux ont été successivement envoyés à Paris. Le dernier, ayant rencontré en route MM. Pelletan , Arago et Garnier-Pagès, revint à Bordeaux avec eux. Le décret de la délégation a été annulé; celui de Paris a prévalu et les élections se sont faites comme vous le savez, de manière que s’il y a eu des choses pénibles dans tout cela , il y a eu aussi le résultat heureux que nous devions poursuivre, la convocation des électeurs et la remise du pouvoir entre les mains de l’Assemblée nationale,

Un Membre. — Est-ce qu’il n’a pas été question de subordonner la marine aux préfets et aux sous-préfets?

M. l’Amiral Fourcihon. — Parfaitement, du moins pour les préfets, et en voici la preuve.

M. Marc Dufraisse, désigné pour aller comme commissaire extraordinaireà Marseille, répondit à la question que je lui adressai à ce sujet qu’en effet telle était sa prétention. Je refusaj d’y censentir et il n’y fut pas donné suite.

M. le comte Daru. — Vous avez passé un peu rapidement sur un fait qu’il est de notre devoir de vous rappeler. Grâce à la complaisance de M. Crémieux et de M. Glais-Bizoin , M. Gambetta était arrivé à faire à peu près tout ce qu’il voulait. Il aurait pu, dit-on, lever, à Bordeaux, le drapeau de l’insurrection. Est-il vrai qu’on ait projeté alors d’arrêter un assez grand nombre de personnes et de vous arrêter vous-même?