AMIRAL FOURICHON

Loire : le général Clerc reçoit de M. de Freycinet cet ordre : « Portez-vous à Saumur pour défendre le pont de la Poissonnière. » Le général répond : « Le pont de la Poissonnière est à 17 lieues de Saumur . » M. de Freycinet réplique par le télégraphe : « Un ordre est un ordre; exécutez-le immédiatement. »

M. l’amiral Fourichon. — Ce que je puis dire sur M. do Freycinet, c’est qu’il est très-intelligent et très-laborieux. A la vérité c’est lui qui a poussé aux tentatives d’empiétement sur la marine, dont il prétendait faire mettre à sa disposition le matériel et le personnel. Incessamment je recevais des lettres en ce sens. Je suis convaincu queM. Gambetta les signait souvent de confiance et sans en avoir apprécié la portée. Un jour, sur mes observations, il en déchira de ses propres mains une, qui exprimait des exigences absolument inadmissibles.

Un membre . — Vous avez dit que les renseignements que vous donna M. Jules Simon sur f armistice étaient incomplets.

M. l'amiral Fôurichon. — J’ai dit que la dépêche télégraphique de M. Jules Favre ne mentionnait pas que les hostilités dussent continuer autour de Belfort; de sorte que pendant quarante-huit heures nos chefs militaires ont cessé leurs opérations, tandis que les Prussiens ont poursuivi les leurs. Cela a été un incident très-regrettable , qui vraiment justifiait la première pensée de M. Gambetta de se refuser à faire exécuter 1 armistice et de se retirer. Il avait préparé sa démission ; nous le décidâmes à la reprendre. Ceci avait une grande importance à ce moment-là.

Un membre . — N’avez- vous pas été chez M. f hiers à cette époque?

M. l'amiral Fourichon. — J’y ai été trèssouvent; mais je ne me souviens pas d’y être allé particulièrement à cette occasion.

Un membre. — M. Thiers n’était-il pas con- 'saincu alors que vous et lui, vous alliez être compris dans une mesure d’arrestation décrétée par Gambetta?

M. l'amiral Fourichon. — Quelques personnes sont venues me le dire; mais je n’en ai pas eu la preuve du tout.

Un membre. — N’avez-vous pas dit, à ce sujet, à M. Gambetta \ «Au lieu de me faire garder, vous feriez mieux de surveiller les réunions du Grand-Théâtre. »

M. l’amiral Fourichon. — Il y avait des réunions tous les soirs au Grand-Théâtre de

Bordeaux; on signalait notamment parmi les habitués de ces réunions, JM, Lulllier, qui demandait la révocation, la destitution et meme r arrestation dn ministre de la 'marine. Au fond, cela n a jamais été sérieux; mais enfin M. Gambetta a cru, d’après les avis qui lui lurent donnés, que j’étais menacé, ot il à eu la précaution d’envoyer un poste de garde natio- " naîe â l'hôtel de la Marine avec des officiers choisis. Le lendemain, en le remerciant, j’ajoutai : « au lieu d’envoyer des gardes nationaux au ministère de la marine, vous auriez mieux fait de les envoyer aux réunions du Grand- Théâtre. y>

. Un membre. — M, Jules Simon, n’était-il pas aussi menacé d’arrestation?

M. l’amiral Fourichon. — Un de nos collègues est venu, en effet, un soir me dire que des arrestations allaient être opérées. Je courus en prévenir M. Gambetta; il était alors trèsmalade, ainsi que je vous l’ai dit dans ma déposition .

Un membre. — Quand M. Jules Simon arriva à Bordeaux, que vous apprit- il de l’armistice?

M. l’amiral Fourichon. — M. Jules Simon nous annonça le décret sur les élections; mais il n3en avait pas apporté le texte. Il ignorait la clause de l’armistice qui stipulait la continuation des hostilités autour de Belfort, C’est par M. de Bismarck que nous Bavons apprise.

Je n’accuse personne; mon Dieu 1 ces omissions s’expliquent dans de pareils moments.

Nous avons fait partir M, Crémieux pour s’entendre avec le Gouvernement de Paris au sujet des élections, La difficulté portait sur les candidatures officielles; la question de leur exclusion avait été débattue avant meme notre départ de Tours. Des personnes très-sages et très-modérées pensaient que si la convocation d’une Assemblée nationale était à ce prix, il fallait y consentir.

j’oubliais une circonstance importante. D’après les dispositions du décret de la Délégation de Tours sur les élections, les votes émis en faveur des candidats exclus devaient être réservés et joints aux dossiers d’élection; de sorte que l’Assemblée nationale aurait pu statuer en connaissance de cause et en pleine liberté.

Un membre . — Ce n’était pas dans lo décret; on avait donné pour instructions dans les départements d’annuler ces votes!

M, l'amiral Fourichon. — Je ne sais pas

quelles instructions ont été envoyées dans les départements. Mais quant à Tacte officiel, il a été inséré au Moniteur du 2 février.

Un membre. — En province, il n’a pas été affiché ni publié.

Un autre membre. — Le décret a été affiché dans les départements de l’ouest.

M, l'amiral Fourichon, — Ceci a de Ti importance. Les décrets ont été insérés, le 2 février, dans le Moniteur alors Journal officiel. On y trouve deux fois sous des formes différentes, la prescription de conserver les bulletins déposés en faveur des personnes déclarées inéligibles. Dans notre pensée, c’était l’Assemblée qui devait statuer définitivement sur cette question d’exclusion.

Un membre . — Une mesure qui a profondément ému l’opinion publique, c’est le décret de la levée en masse, qui appelait sous les drapeaux tous les hommes valides non mariés de 21 à 40 ans. Le pays a cru que ce décret avait été rendu sous la pression des délégués des clubs. Il est certainement parti de Nantes des délégués demandant la levée en masse.

M. l’amiral Fourichon. — L’idée de la levée en masse avait été émise par M. Gambetta longtemps avant qu’on y consentit, et quand t à la fin, le décret a paru, nous avons décrété des appels par bans successifs,

* Un membre. — C’était pour faire partir tous les anciens militaires?

M, F amiral Fourichon. — Je crois que M. Gambetta lui-même n’a jamais eu l'idée de réaliser cette levée; il y avait plus d’hommes qu’on n’en pouvait armer,

M. le Président. — Nous n’avons plus de questions à adresser à M. l’amiral. Nous le remercions des renseignements qu’il a bien voulu nous donner.

Wi. l’amiral Fourichon. — Je répète, en terminant, que malgré tout ce que j'ai souffert, je n’ai pas eu personnellement à me plaindre des procédés de mes collègues. Tous les trois se sont constamment montrés animés des meilleurs et des plus affectueux sentiments pour moi, (Séance du 92 juillet 1872,)