DE

M, 3c comte de Kératry est introduit.

M. le Président. — La Oom mission a désiré vous ôïi tendre, M* le comte, sur les faits qui peuvent être arrivés à votre connaissance dans la journée du 4 Septembre, et sur tout ce qui peut vous paraître so rapporter aux questions qui nous occupent.

M* le comte de Kératry. — Messieurs, pris à rimproviste par votre invitation, et faute des documents nécessaires que je n'ai pu faire venir tous en temps utile, je me vois forcé de m'en remettre sur bien des points à mes souvenirs : mais ma mémoire ne me fera point défaut, car d'aussi graves choses laissent dans l’esprit des traces ineffaçables.

Tout d’abord, en c© qui concerne le 4 Septembre, voici ma déposition sincère sur les événements auxquels j'ai été mêlé , soit comme témoin, soit comme acteur* Dès le début, j'établis ceci : la révolution du 4 Septembre n’a point été le résultat d une conspiration quelconque, mais le produit fatal des événements accomplis* On ne fait pas les révolutions; tout au plus peut -on les diriger. Les révolutions se font elles-mêmes, et seulement à l’heure où le pays tout entier en est le complice. Le caractère pacifique de la journée du 4 Septembre et l'écrasement simultané du régime impérial dans les deux plus grandes villes de France, sans entente préalable, en resteront le témoignage le plus irrécusable.

Le 3 septembre, Messieurs, nous connaissions déjà, la captivité de Napoléon III et la honte de Sedan. Aussitôt, l’opposition qui, jusque' là, s’était tenue dans une patriotique réserve, se réunit au Palais Législatif pour décider quelle conduite elle allait tenir, si nos dé¬

sastres se confirmaient, Je dois dire, qu’à mon sens, la révolution morale était déjà consommée depuis quinze jours dans Paris* Ma proposition de déchéance déposée sous l’impression de ce sentiment, au lendemain de Reischoffen, et malheureusement repoussée par la majorité, alors qu’elle ouvrait la porte à une trêve politique si nécessaire, eût pu seule sauver la situation, et le pays un jour rendra cette justice à la gauche que, jusqu’à la dernière heure, elle a essayé d’enrayer Je mouvement qui devait fatalement précipiter les pouvoirs d’une assemblée, plus soucieuse de sauver une dynastie que de prendre une résolution virile.

Le 3 septembre au soir, après une longue tournée dans Paris, la situation m’apparut tellement grave que, vers 10 heures du soir, je me rendis au Corps législatif, où se trouvaient déjà plusieurs de nos collègues, et que je fus trouver M. Schneider* dans l'intention de lui tenir le langage suivant : « La situation est accablante ; » le désastre de Sedan est malheureusement

* certain ; la majorité et le Ministère n'ont pas » voulu seréunîrà nous, quand nous réclamions » un comité de défense pris dans le sein de la u Chambre. Si vous ne les faites revenir sans » retard sur cette décision, demain matin vous

* ne serez plus maîtres de Paris ; il faut provo- « quer une séance de nuit qui permette de con- » férer le pouvoir exécutif aux élus du suffrage » universel, seuls capables de redonner la cou- » fiance, * Plusieurs de mes collègues, initiés à mes intentions, se rangèrent à mon avis. Nous montâmes au nombre de 36 dans les appartements de M. Schneider : au nombre se trouvaient MM. Dréolle, de Daim as et Martel ; j’y étais le seul membre de l’opposition avancée.

Nous rencontrâmes, en traversant 3a grande galerie, M. Valette, le secrétaire général, qui nous annonça qu'une convocation allait être lancée pour le lendemain midi* Cela ne suffisait pas; cette mesure tardive pouvait tout compromettre, parce qu’elle livrait le pays ou â un coup de force impérial, ou au parti blanquîste, tout prêt déjà à saisir le pouvoir.

Mes collègues me chargèrent de porter la parole. Le Président se lit longtemps attendre. Au moment où la députation, après avoir insisté vainement, allait se retirer mécontente, M. Schneider apparut : je réclamai aussitôt une séanco de nuit, m’appuyant sur les arguments énoncés plus haut* M, Schneider prétexta le manque de temps ; j’objectai qu’on pouvait encore convoquer utilement tous les députés, puisque déjà un grand nombre d’eux, pleins d’émotion, se trouvaient dans la salle des conférences,

M, Schneider résistait encore * Deux de nos collègues prirent la parole pour insister. J’ajoutai, pour décider le Président qui, visiblement, ne souhaitait convoquer l’Assemblée que pour le lendemain midi, que, s’il persistait, "il serait trop tard au lever du soleil, qu’un gouvernement provisoire aurait déjà surgi en dehors du parlement, ce qui allait lancer le pays dans tous les imprévus* 11 importait donc que le Corps législatif se saisît directement et sans retard des destinées du pays, dans la crainte surtout que l’Empereur eût le temps de déshonorer la Franco par un traité digne de sa, capitulation. La séance de nuit fut décidée et les députés furent convoqués par exprès pour minuit. Nous nous retirâmestians la salle des Pas- Perdus,

Quelques instants après, je fus prévenu quo MM. Jules Favre, Jules Simon, Ehmest Picard et Josseau se trouvaient dans le cabinet de la Présidence, et que M* Schneider était parvenu à faire revenir nos collègues, dont l’avis devait faire autorité, sur le projet arrêté de la séance de minuit, dont l'importance était si capitale. Je crois que M* Schneider venait do subir sur ce point la pression du général de Palikao accouru effrayé, au point de vue impérial, des conséquences probables de cette réunion extraordinaire. Il est certain que le Château, prévenu immédiatement de ce qui se passait, avait espéré, en obtenant un ajournement, se réserver toute liberté d’action pour les résolutions du lendemain* Introduit dans le cabinet, je pro¬

testai énergiquement contre ce changement de résolution ; je représentai à mes collègues de la gauche qu’ils sè laissaient duper par 3e Ministère, en abandonnant ainsi la séance de nuit i déjà arrêtée, et je les suppliai de ne prendre aucun parti, avant de s’être rendus dans le sein de î 'opposition, qui entrait en délibération dans son bureau, fis y accédèrent. La gauche décida qu’une séance de nuit était indispensable, et M. Jules Favre fut chargé, à l'unanimité, de déposer sur le bureau de la Chambre la demande de déchéance de Napoléon* La discussion engagée, on devait aviser au choix des noms appelés à former le nouveau Pouvoir Exécutif.

La séan ce e ut lieu. Tous savez ce qui s’y passa* M* Jules Favre déposa la proposition ; mais, contrairement à notre attente, U la lut sans développement aucun, jugeant plus prudent de laisser â la Chambre le temps do mûrir davantage ses réflexions.

Je fus de ceux, je l’avoue, que cct ajournement de discussion préoccupa vivement ; car je n’étaîs pas seul alors à ressentir des craintes de mesures violentes pour la nuit, de la part d’un pouvoir se sentant menacé de déchéance et encore plein d’illusions; je m’en fus vers 4 heures du matin avec mon collègue, M. Cochery, examiner l’aspect de la préfecture de police : toutes les portes étaient closes, et nous ne pûmes rien découvrir; pourtant, j’ai su plus tard que des arrestations avaient été ordonnées : par qui? Je ne suis pas fixé exactement* Ce que je puis affirmer, c’est que les ordres n’émanaient point de M* Jérôme David, qui, quelques jours auparavant, m’avait engagé sa parole d’honneur qu’aucune violence ne serait exercée contre les députés, tant qu’il resterait au Ministère, me priant de le faire savoir à l’opposition, dont il reconnaissait l’attitude loyale et patriotique devant l’invasion*

Vers 10 heures du matin, je me rencontrai avec un de nos collègues, chambellan de l’fmpératriee, qui sortait des Tuileries, et qui m'assura que l’abdication 'impériale venait d’être signée . Dès lors, le Corps législatif entrait sans conflit en possession de tous les pouvoirs, puisque T Empereur ne pouvait plus rien, par suite de captivité ; c’était, à coup sïïr, la meilleure des solutions. Mais, à peine entré au palais Bourbon, on nous apprît que ïa Régente venait de retirer et d'anéantir, sur les instances de M Jérôme David, son acte d'abdication, de

telle sorte que la situation s’accusait bien plus menaçante que la veille, puisqu’elle dénotait fie la part des Tuileries une résistance préméditée contre l’opinion publique qui, depuis le matin, était vivement surexcitée, À midi, la place de la Concorde devenait le rendez-vous de nombreux gardes nationaux sans armes, et le Corps législatif se réunissait dans ses bureaux, pour discuter la proposition Jules Favre déposée dans la nuit.

J’avais riionneur de faire partie du 9ni® bureau avec M. le comte Daru ici présent, qui doit se rappeler tous les incidents de cette grave séance. Je fis la proposition de nommer d’urgence une Commission chargée de se rendre aux Tuileries pour y réclamer delà Régente l’ahdication déj assignée le matin. À mon sens, cette mesure était la seule susceptible de pacifier la population, qui s’amoncelait aux portes de la Chambre. La conservation de l’Assemblée était attachée étroitement à cet ordre, qui devait être formulé poliment par la bouche de ses délégués. Sinon, U était clair que la représentation nationale allait disparaître du même coup que la dynastie condamnée sans retour. Ce langage déplaisait à la majorité : j’objectai que ce n’était pas une menace, mais une éventualité certaine qui se préparait. Ma proposition, combattue d’abord par M, Roulleau-Dugage, qui déclarait devoir, plutôt que de céder, se faire tuer sur son banc, fut repoussée par 28 députés sur 32 ; ils étaient vraiment aveuglés sur la situation. Elle fut soutenue par MM* G lais- Rizoin, Leeesne et le comte Daru, qui demandaient comme moi l’abdication de l’Impératrice, M, le comte Daru, — Yos souvenirs sur co point ne sont pas exacts ; à l'heure dont vous parlez, une démarche avait été faite auprès de S. M, l’Impératrice, pour lui demander son assentiment à la proposition de M, Thiers : cet assentiment avait été obtenu.

M. le comte de Kératry* — Malheureusement, malgré nos instances, les 28 membres du 9e bureau persistèrent dans la résolution inflexible de maintenir le régime Impérial tel quel.

Fendant ce temps, les événements s’étaient précipités au dehors ; les troupes de ligne, sergents de ville et gendarmerie avaient livré le passage du pont de la Concorde à la garde nationale. La foule s’était aussitôt engouffrée dans la salle des Pas-Perdus, dans le jardin d’arrière, dans les couloirs et dans la.grande

M, DE KÉRÀTRY 649

cour du Palais législatif, À ma sortie du 9e bureau, j’appris que la discussion avait pris le même caractère de résistance dans les autres bureaux. J’étais pénétré de ce sentiment, que le régime impérial était désormais réduit à néant, que sa résistance intéressée n’allait servir, au grand préjudice du pays, qu’à seconder l'impatience et les visées du parti radical, dom Bianqui et Delescluze tenaient dans leurs mains tous les fils; enfin, que toutes les conquêtes de l’opposition étaient perdues, puisque la Chambre refusait de prendre en main la direction des affaires. Il était clair que la Chambre se suicidait elle-même devant le pays : il y avait imminence de vacance du pouvoir, et cela par sa propre faute.

C’est ce qu’aujourd’bui les hommes du 4 Septembre, qui, à cette heure, sont tant incriminés, ont le droit de -répondre à des adversaires qui se félicitaient bien, au moment de la crise, de les trouver prêts à se charger de si graves responsabilités. L’histoire le dira : «Si nous n’avîons pas mis la main aux affaires, le soir même la Commune s’installait ‘à l’Hotel-de- Yiile, ou la France subissait un traité négocié par Napoléon III, qui eût été le digne pendant de la capitulation de Sedan. » Dans les deux alternatives, c’était le déshonneur, pour la France et pour Paris, doublé d’une terreur rouge ou impérialiste. Yoilà ce qui a décidé les hommes du 4 Septembre à braver l'ingratitude certaine de l’avenir; ils ont du moins sauvé l’honneur du pays par la défense de Paris et de la province.

Le 4 Septembre a été l’heure du patriotisme que les passions politiques des nouveaux gouvornantsont pu obscurcir, dès le lendemain, mais qui, ce jour-lii* a été absolument sincère, h

J’avoue que ce fut moi qui, à la sortie du 9* bureau, sous le coup de ces pensées bien méditées, proclamai le premier la déchéance de la famille Impériale etles nomsdu Gouvernement provisoire. Je les proclamai dans la salle des Pas-Perdus, au milieu d’une foule qui, certes, n'était pas une foule de jour d’émeute. Sur cette liste du gouvernement provisoire, figurait le nom de M. Grévy, qui nous refusa son concours quelques minutes après, alors qu’il était monté au bureau de l'Assemblée, J’avais avisé M. Gambetta de l’état des choses, par M, Arthur Picard, le faisant presseï , ainsi que nos collègues, de rentrer en séance, pour consacrer officielle- 4 sept. — I, D.

ment la situation* MM, Jules Favre et Gambetta entrèrent dans l'enceinte : la gauche les suivit et se plaça sur ses bancs; la droite et le centre restèrent presque déserts. M. le marquis de Piré protestait seul sur son banc, un revolver au poing* Une minute après, MM. Gambetta, Jules Favre et moi, nous nous trouvâmes en même temps échelonnés sur les degrés de la tribune. L’heure des discussions était passée, il fallait conclure* MM, Dhormoys et Bonhoures, secrétaires du Corps législatif, restés à leurs postes jusqu'au bout, ont recueilli les paroles pressantes que j'adressai à M* Gambetta qui3 étonné, fiévreux, ne se hâtait pas assez dans scs conclusions; car il eût pu tout terminer, ce qui eût bien mieux valu, à tous égards, avant l'envahissement de la salle des délibérations* Déjà le fauteuil présidentiel était envahi, malgré la présence de M. Schneider, L'hésitation de M, Gambetta était facile à saisir : il restait flottant entre le désir prudent de réserver le mot de république, par crainte de la compromettre encore une fois dans des désastres pressentis dont elle était innocente, et entre la nécessité qui s'imposait de plus en plus de proclamer la république, si la gauche ne voulait pas être dépassée parles violentsdu dehors qui cherchaient déjà à se faire entendre dans la salie. Enfin, au milieu des clameurs qui déjà couvraient la voix de M* Gambetta, la formule républicaine appelée à grands cris par la foule tomba de ses lèvres qui la laissèrent échapper à regret, À cette heure critique, le dénouement était tout indiqué ; j'engageai M, Jules Favre à marcher, sans retard, sur l’Hôtel-de-Tiïle , certain que j'étais que nous rencontrerions en route le général Troehu, dont le concours était nécessaire à l'issue pacifique delà révolution* Nouâ nous mimes en marche par le pont de la Concorde, M* Jules Favre et moi en tête, M, Jules Ferry marchait derrière nous : une population immense nous escortait et nous étouffait presque, tel était T enthousiasme* Nous rencontrâmes sur le quai des Tuileries, en face le Conseil d'Etat, le général Troehu à cheval, entouré de son état-major ; il était évident qu'il attendait là que les événements s'accentuassent pour prendre des résolutions conformes, avant tout, aux nécessités de la Défense nationale* Nous avions le droit de penser ainsi. Eu effet, une délégation de la gauche, composée de MM* Jules Simon, Ernest Picard et moi s'était rendue quelques jours auparavant à sa rési¬

dence du Ministère d’Etat, et il était résulté clairement des explications échangées dans un très-long entretien, que le général voulait rester étranger à toute action politique et ne s’occuper uniquement que de ses attributions militaires, Mais à ce moment si critique, son rôle devait forcément se modifier i il fallait qu'il se prononçât à l’instant pour ou contre les événements qui s'accomplissaient, événements qui, dans l’esprit de l'opposition comme dans le sien, je le déclare, n'ont eu qu'un but bien sincère : la Défense nationale avec trêve politique.

C'est dans cet ordre d’idées que, dans la nuit du 3 au 4 septembre, j'avais appelé l’attention de la gaucho sur la nécessité d'avoir un ministre do la guerre investi de sa confiance, prêt à agir aussitôt la déchéance prononcée, et que moi-même, le 3, vers onze heures du soir, ayant rencontré le général Le Fiô, le proscrit du 2 Décembre, dans la salle d'entrée du palais Bourbon t je le pressai d’accepter lo portefeuille de la guerre, en prévision du mouvement inévitable du lendemain. Le général Le Flô, après une minute de réflexion, m’objecta qu’il était engagé vis-à-vis le général Troehu dont ü venait d’accepter le commandement d'un secteur, et que, par conséquent, il serait obligé de conformer sa conduite à pelle du général . Je lui répondis : * Le général Troehu rentrera nécessairement dans l’ordre do choses que T Assemblée inaugurera demain* Vous rendrez service en acceptant le portefeuille do la guerre, parce que vous êtes un général connu, désigné par le 2 Décembre, parce que le pays aura besoin de votre énergie pour en imposer aux mauvaises passions qui ne tarderont pas à se faire jour, »

Nous en restâmes là : je rapportai immédiament cette conversation à la gauche réunie en délibération. — Je reviens à la rencontre du général Troehu sur le quai des Tuileries* Aussitôt que MM* Jules Favre et Ferry furent abouchés avec lui, l’entretien menaçant de retarder la marche de la colonne sur T Hôtel-de- Ville, je me séparai d’eux. Avec la pensée qu'il fallait se rendre maître sans retard de l'hôtël municipal pour prévenir toutes les conséquences d'un conflit militaire, possible encore entre des troupes mal éclairées sur la situation et une population surexcitée, je traversai le pont de Solferino* Sur l’autre rive de la Seine, je rencontrai MM* Gambetta et Spuller, qui me donnèrent place dans leur voiture* Nous arrivâmes rapidement à

DÉPOSITION DE M. DE KÉRATRY 1 Hôtel-do- Ville j escortés d’une foule de citoyens

qui noos suivaient en courant. Au meme moment, un bataillon d’infanterie débouchait du quai pour occuper le palais et prendre position, L n instant plus tard, une lutte malheureuse eût pu s engager* Kous trouvâmes à la porte de 1 Hôtel-de-Ville M, Étienne Arago, Hou s pénétrâmes dans rHôtel et dans les salons, sans aucune espèce d’incident. Devant la population, pressée jusqu’au seuil du cabinet du préfet de la Seine, absent -A notre entrée (M. Blanche), M* Gambetta proclama de nouveau la Bépublirjue, relut les noms des membres du gouvernement provisoire, qui furent acclamés sans conteste, et auxquels fut adjoint séance tenante M- Henri Rochefort, dont l’élargissement fut signé, comme celui de tous les prisonniers politiques* M. Picard et d’autres membres du gouvernement venaient d’arriver* Je fus publiquement nommé préfet de police, avec mission de m’emparer de la Préfecture aussitôt quepossible. Avant de m’éloigner, je réclamai un ordre écrit au nom du gouvernement, que M. Gambetta, ministre de l’intérieur, me remit revêtu de sa signature* j\L Àntonm Dubost, que la Commission pourra interroger très-ufilemcnt sur le compte de la police, me fut adjoint par lui comme secrétaire général*

Accompagné de M* Dubost, je descendis sur le quai, où je pus rallier neuf gardes nationaux bien décidés, j’ai retenu les noms des citoyens Trottin, Franquet et Petit, négociant à Bercy* Fort de cette escorte, je me rendis â la Préfecture do police* Quand j’y arrivai* toutes les portes étaient fermées. A travers les interstices de la barrière élevée sur le quai de la Conciergerie, on apercevait tons les sergen ts de ville rangés derrière les officiers de paix. La garde municipale, l’arme au pied, attendait les ordres du colonel Valentin. J’avoue qu’à ce moment difficile, je tenais mon revolver à la main, résolu à en faire usage pour la défensive* Je réclamai à haute voix l'ouverture de la porte: elle me fut d’abord refusée* J’annonçai alors que nous allions pénétrer de force* Après avoir parlementé moins d’une minute, on me livra passage. Je traversai les longs couloirs jetés entre les anciens et les nouveaux bâtiments : certes, si on eut voulu résister, il eût été bien facile, à travers tous ces dédales, de nous faire disparaître sans bruit* Mais chacun sentait que derrière nous, poignée d’hommes, marchait l’opinion publique, plus forte que des régiments, Je pénétrai

dans le cabinet de M* Piétri, ou se trouvaient réunis et anxieux tous les chefs de service du département de la police. Je les consignai tous jusqu’au soir dans un salon voisin en leur prescrivant d attendre les ordres du nouveau gouvernement, Je voulais avant tout me rendre compte des agissements de M* Piétri et prévenir tout concert entre l’ancien préfet de police et ses principaux fonctionnaires. Je fis mander aus*sitot le colonel Valentin et lui déclarai que s’il me donnait sa parole de soldat de veiller uniquement au maintien de la sûreté publique avec les troupes qu’il avait dans les mains, cela me suffirait, certain d’avance que j’étais qu’il ne se livrerait à aucun agissement politique. Le colonel me donna sa parole et l’a fidèlement tenue durant ma gestion* Je lui donnai aussitôt l’ordre de faire rentrer ses troupes dans leurs quartiers et d’inviter les sergents de ville à regagner nuitamment leur domicile, par groupes réduits, de crainte de provoquer une excitation populaire, bien légitime d’ailleurs, contre certains agents policiers qui, sous l’Empire, s’étaient gravement compromis par des excès.

Dès que la Préfecture eût été évacuée, je me rendis en voiture à la direction générale des télégraphes. pris avec moi deux gardes nationaux décidés, que je me procurai à la mairie de la rue de Grenelle-SainVGermain. Je montai chez M, de Vougy et je plaçai un factionnaire à sa porte, lui déclarant que, le Gouvernement étant changé de fait, il devait s’abstenir d’envoyer aucune dépêche jusqu’à l'arrivée de son successeur, qui entra bientôt en fonctions

(M* Steenackers).

Avant de rentrer à la Préfecture de police, je fis tout le parcours des boulevards intérieurs, je poussai jusqu’à Belleville, et je constatai qu’aucun trouble ne s’était produit dans Paris et que la satisfaction de la chute du régime impérial régnait partout dans la capitale*

Je suis resté, messieurs, au poste de préfet de police du 4 septembre au 13 octobre* J’ai le droit de dire que, pendant ces six semaines difficiles à traverser, aucune arrestation arbitraire n’a été opérée dans Paris. J ai le droit de dire aussi que j’ai protégé également, comme c’était mon devoir, tous les domiciles menacés* aussi bien ceux des jésuites de Vaugirard, qui m’ont remercié à co sujet par la plume du malheureux père Ollivain, que ceux de M* Emile de Girardin et d’autres personnages désignés aux rancunes violentes. Aucune rigueur n’a été exercée

contre les personnes. Aucun journal n’a été frappé, et j'ai acquis, par une rude expérience faite en ces temps difficiles, la certitude que les journaux portant atteinte à l’ordre social périssent plus sûrement par le dédain que par les persécutions. Chaque jour j'étais calomnié comme certains de mes collègues, par les organes des Blanqui, Delescluze, Tridon et Félix Pyat, qui ne s'entendaient que pour la haine et la diffamation, Âu bout d’un certain laps de temps, certaines de ces feuilles publiques disparurent faute de clientèle suffisante.

Effet remarquable que je ne puis passer sous silence ; pendant la première période du siège, la criminalité dans Paris s'est abaissée, presque à zéro. Un seul assasinat acté commis et encore son auteur était-il un homme de la campagne réfugié provisoirement dans Paris,

11 est pourtant un fait que je dois porter à la connaissance de la commission pour rester dans l'exacte vérité.

Le ministre de l'intérieur m'avait transmis, à la date du 5 septembre au soir, les ordres suivants :

Au ciloytn, préfet de police*

Paris j 5 septembre 1870,

Citoyen ,

Je vous prie de veiller à ce qu'il n'y ait ni réunion ni tentative de réunion des anciens sénateurs et députés.

Salut,