CABINET DU MINISTRE

a Paris, le 11 octobre 1870, 9 h* » Mon cher Rératry,

» Je serais bien curieux de savoir le résultat de votre expédition de cette nuit.

» Dites m’en donc, je vous prie, un mot.

> Tout à vous.

« Signé : Le Flo. *

Il était certain que je n'avais jamais fait de politique, depuis le 5 septembre. Je n'avais accepté mes fonctions que pour aider à la défense ; mais pour faire une défense raisonnable et utile, il fallait être fort à l'intérieur. A la réception de ma lettre, le général Trochu convoqua, a huit heures du matin, le conseil du gouvernement. La séance dura jusqu'à dix heures. H. Trochu y déclara : * que les arresta- » tions ne pouvaient se faire dans des conditions » telles qu'elles se trouvaient indiquées ; qu'il » ne fallait pas recourir à la garde nationale; ? que dans son esprit les mesures policières de- » vaient seules être mises en jeu par moi et que » puisque mes moyens restreints condamnaient £ le préfet de police à l'impuissance, il fallait v en rester là.» Je lui objectai que, quant à moi, je ne pouvais m'associer à cette manière de voir* Je prétendais que le mode indiqué par ma lettre de la nuit, consistant à sommer les officiers de venir rendre leurs comptes à la place, était très -acceptable, si on voulait éviter jusqu'au bout un conflit armé. — Le gouverneur répondit que le moyen n'était ni lo}ral ni militaire. — Le ministre de la guerre fut d'un avis opposé au sien. Comment donc le général Trochu pouvait- il prétendre que, lorsque un officier a manqué militairement à son devoir, le chef de corps ne peut le mander au rapport, le déférer, s’il y a lieu, au conseil d’enquête et le faire arrêter, s'il devient mutin, et cela sans blesser les lois de la loyauté ?

En présence de cette doctrine débilitante, assuré que j'étais du peu de concours que fournirait désormais au préfet de police le chef des gardes nationales, certain qu'il faudrait d’autres et déplus énergiques mesures, en rai soit ci ire cte de la prolongation duffiége, je donnai ma démission et je me retirai chez moi. Plusieurs ministres me prièrent de la reprendre; mais je ne pouvais rester à un poste, très-envié d'ailleurs, dans de telles conditions, en face d’une émeute dont je devinais les progrès croissants chaque jour. Je puis vous donner les preuves du danger qui s’annoncait par un des rapports de M. Dereste, un des anciens agents du ministre de Pinte rieur. Ce malheureux agent a été pris chez lui, le dernier jour de la Commune, et fusillé par qui If ou l’ignore. On craignait sans doute qu’il né fit trop de révélations sur ce qu'il connaissait; câh ii était de ces hommes qui savent bien des choses. Sa malheureuse veuve est venue me voir hier, pour me supplier de bien établir comment son mari avait perdu la vie. J'accomplis ici sou vœu.

M* le comte de Rességuier. — Ainsi M. le ministre de la guerre était d’un avis opposé au général Trochu ?

M. le comte de Kératry, — Absolument.

Je priai moi-même le général Le Fié d'exprimer son avis sur la convenance du moyen que j’avais indiqué. Il me l'avait déjà formulé en gravissant F escalier de THôiel-de -Ville, avant la séance du Conseil.

Eh bien, M* Dareste s'exprimait ainsi dans son rapport adressé à mon chef de cabinet ;

<lA monsieur Jay, chef de cabinet de M. le préfet de police.

» J’ai l’honneur de vous informer que le sieur Clément, cordonnier, concierge, 86, rue de la Pépinière, que j'ai vu eu uniforme d'officier de garde nationale, samedi} place de l'Hétel-de- Ville, en compagnie de G. Casse, Jules Vallès et autres, au café de la garde nationale, est Je même qui, au club des Batignolles, fit comprendre aux gardes mobiles, qui avaient envahi la salle, qu'ils avaient été induits en erreur.

» Clément a reçu de l'argent de Lagrange, et en dernier lieu était l’agent de M. Nugse, sous les ordres de M. Fontaine, officier de paix.

» Malgré toutes les protestations des Elanquistes, il est aujourd'hui bien établi, que Blan-

qui ne cherche qu'une chose, être dictateur ; que la tactique qu'ils vont suivre aujourd'hui, c'est de faire voter la commune dans les clubs et dans les bataillons de la garde nationale, puis de s'implanter au besoin à PHôtel-de- Ville 1 1 !

» G. Tridon dit, à qui veut l'entendre, que M= Raoul Rigault est envoyé au journal La Patrie en danger pour savoir ce qui s’y passe ; Blanqux a recommandé à tous ses partisans d§ se méfier de lui.** (1).

» On m'affirme que Mégy était samedi à la manifestation de VHôtel-de- Ville, et que, voyan t la tournure que prenaient les choses, il s'était empressé de partir*

« On commence à crier à la trahison contre M. Henri Rochefort* Sa lettre est généralement mal vue par les hommes des clubs,

*Gromier, «hef dejjataillon de la garde nationale, rue du Retrait, 49 (20e arrondissement), est considéré dans le parti comme vendu à la famille d'Orléans,

» Charles Delescluze, qui est un de ceux qui demandent le plus la suppression de la Préfecture de police, conserve l'idée de s'en emparer, et cela très-prochainement; il ne se gène pas du reste pour le dire à ses amis,

» L alliance de Ledru-Rollin, Charles Delescluze, Félix Pyat et Blan qui, voire même des gens du Rappel pour demander la Commune, n'a rien de sincère ; tous ces gens veulent se servir les uns des autres, pour renverser le gouvernement do la défense nationale, quitte, s'ils réussissaient, a s'égorger entr’eux, pour garder le pouvoir*

« Un bruit a circulé hier soir dans Paris, celui de l'arrestation de Blanqui, Flourens et autres chefs de la révolution, on disait que le général Trochu devrait en finir avec tous ces gens-là*,*

» L’esprit de la population parisienne est bon; partout j'entends dire, qu'il faut une main de fer pour tenir tous les soi-disants républicains, qui ne demandent que le bouleversement, et qui, à l aide de la commune, ne veulent qu'arriver à fomenter la guerre civile,

» Un sieur Chouteau, peintre en bâtiments, rueGuénëguaud n° 18, membre de l'association internationale des " travailleurs, qui fréquente

(0 C'était une comédie jouée dans le but de ne pas compromettre Bigauli, alors commissaire de police*

les clubs et réunions publiques, n'est qu'un misérable, qui, lorsqu'il a été compromis dans l’affaire Accolas, Naquet et O, 1866-67, logeait chez lui un nommé Godichet, qui recevait 125 où 150 francs par mois de Lagrange*

» Veuillez agrée r^ monsieur, les respects de votre tout dévoué*

Signé : Debeste*

m Chouteau, voulant se poser en réformateur de la société actuelle, c'est ce qui m'engage à vous dire ce que je connais sur son compte* >

À propos de M. Raoul Rigault, il a été nommé commissaire de police par moi, je dois dire que ce fut mon secrétaire général qui me le proposa le premier pour commissaire de police* Je ne le connaissais point. J’avais d'abord refusé son choix; plus tard j'ai exigé la constatation écrite que son dossier ne contenait rien que de politique, avant de procéder à sa nomination sur une nouvelle recommandation de AL Floquet*

Un membre* — Et vous avez trouvé cette recommandation suffisante pour nommer M* Raoul Rigault !

M* le comte de Kératry* — Pardon, monsieur, ladite recommandation m'était parvenue par le canal du ministère*

M* le comte de Rességuier* — On a dit que M* Raoul Rigault s’était emparé dès le 4 ou le 5 septembre d’un service important de la préfecture de police, du cabinet de M. Lagrange, je crois.

M* le comte de Kératry* — Voici ce qui s'est passé : Au moment où je suis arrivé à la préfecture de police, M* Gambetta, vous me Le rappelez, m'avait adjoint (pour me surveiller, je crois), M* Àntonln Dubost, en qualité de secrétaire général de la Préfecture; il était trèslié avec Raoul Rigault et avec presque tous les chefs du mouvement.* Je dois dire toutefois que M. Dubost s'est fort bien conduit à la Préfecture ; mais il avait certainement des accointances avec Raoul Rigault, Sous son patronage, ce dernier (qui était un blanqniste déclaré, ce que je n’ai su quo plus tard), s'était déjà emparé du service dont il est question ; mais je fis presque aussitôt apposer les scellés sur le cabinet de

M. Lagrange, qui ne furent levés que par l'archiviste, H* Rocquain, dont je vous ai promis la curieuse enquête.

C'est ce qui m’a fait hésiter à confirmer sa nomination ; mais arrivant d'un ministre, je devais la ratifier, et c'est ce que j'ai fait,

M, le comte de Rességuier. — Permettezmoi d'insister sur une de vos paroles : n'avezvous pas dit qu'on avait placé M. Antonin Dubost à côté de vous pour vous surveiller? — Qui avait fait cela?

M, le comte de Kératry, — C'était M* Gambetta, qui avait nommé M, Antonin Bubost ; je crois qu'il se méfiait injustement de mes tendances politiques.

Je reviens au rapport de M, Dur este.

Ce rapport était bien le résumé de tous les renseignements recueillis à gauche et à droite par nos agents, dans les nombreux clubs qui fonctionnaient toutes les nuits à cette époque.

Dans ces conditions ma retraite était un devoir de conscience ; je ne pouvais plus rien pour l'ordre. Au moment de partir, je ne pus m’empêcher de m'écrier assez vivement en plein Conseil : « Avant quinze jours, le Gouver- , nement tombera en quenouille, Fhôtel-de-ville et la Préfecture de police qui sont les vrais objectifs de l'insurrection seront envahis. Tous serez sauvés par la population honnête, mais vous ne vous releverez pas du coup porté à votre influence, s J'avais vu trop juste!

La faiblesse queje voyais manifestée, après des tentatives si graves, m’inspirait des craintes bien fondées ; ces craintes avaient vivement contribué à me faire proposer la suppression de la Préfecture de police en tant que concentra- . tion monstrueuse de pouvoirs.

J'avais déposé un rapport à ce sujet qui fut reproduit le 6 octobre dans le Journal officiel. Le Ministre de l'Intérieur a conservé entre ses mains mon projet de répartition des services, dont la diffusion naturelle privait l’insurrec~ , tion déjà probable à cette époque, de l’arme terrible qui est restée plus tard à sa disposition.

Quand on ne veut pas laisser une forteresse à l'ennemi, on la fait sauter, — En prévision des événements, il fallait dès lors détruire Fen- i semble de la Préfecture de police, quitte à la reconstituer plus tard sur d'autres bases. Le décret de dissolution que je remis au Gouvernement, tout préparé, est malheureusement resté lettre morte. Et nous savons ce que Rigault a pu faire

delà Préfecture de police tombée en son pouvoir ! Créée par le Consulat, consolidée par le premier Empire, fortifiée à l'excès par le second, la Préfecture de police a certainement été la machine de guerre la plus terrible do la Commune en 1871 .

Le légidateur doit y réfléchir pour l’avenir.

Un Membre, — Pensez- vous qu’avec le concours effectif du général Trochu, vous eussiez pu avoir une force suffisante pour écraserla commune ?

M, le comte de Kératry. — Oui, Monsieur, je le pense d’une façon absolue. — J’ai la plus grande déférence pour M. le général Trochu : mais, à mon avis, sa conduite des affaires prête à une juste critique parce qu'il est parti d'un principe faux.

Jamais le gouverneur de Paris n’a cru à une défense efficace* Or, quand on ne croit pas à la possibilité d'une entreprise, il est souverainement imprudent et dangereux d'en accepter la direction. Sans cesse, le soir à FHôtel-de-Yille, il nous répétait que la défense était impossible» que Yanves et Issy tomberaient fatalement avant quinze jours aux mains des Prussiens, et que nous ne pouvions que chicaner l’ennemi . C'était son mot favori. Chaque fois qu'une affaire de quelque importance, heureuse au début, s'achevant toujours par la retraite, avait lieu, il se félicitait en nous disant : a Nous les avons encore un peu chicanés. « Il était do bonne foi, il ne tentait la résistance que pour 1 honneur. Pour moi, voilà toute l'explication de ces sorties tronquées et avortées contre l'ennemi. Avec un pareil plan, il était impossible de rencontrer le succès. Quand on n'a pas la foi, on ne la communique pas à toute une population, aussi prompte à toutes les sensations. Et puis, est-il bien, sous l'empire de semblables prévisions, de sacrifier hommes et millions pour sembler marcher à un résultat qu’on croit irréalisable et intangible?

Mieux vaut ne pas retenir le pouvoir, quand on se sent impuissant pour l'exercer. Les successeurs, à qui on cède la place, peuvent être plus heureux s'ils sont plus convaincus; on donne du moins au pays une chance de plus !

Le général Trochu a vraiment eu le grand mérite d'engendrer des forces,^ il n’a pas su s'en servir. Pour moi, il cherchait à gagner du temps vis-à-vis des agitateurs de l'Intérieur, tandis qu'il en perdait vis-à-vis des Prussiens, et je reste convainc u que si le général Trochu.

DEPOSITION DE M. DE KÉRATRY

s*était montré plus énergique et plus vigoureux, jamais la Commune, privée du premier coup de ses chefs véritables, et intimidée dès les premiers jours dans ses couches inférieures, ne se fût installée à Paris.

Un Membre* — - Si vous aviez arrête ces messieurs, croyez -vous qu’il y aurait eu un vif combat dans Paris ?

M. le comte de Kératry. — Je ne le croîs pas. Certainement quelques centaines de gardes nationaux auraient tenu bon à Belleville, dont, à cette époque, une grande partie n'avait pas encore été gagnée par Flourens, Mais il y avait des repris de justice et des fainéants, désireux avant tout de toucher plus de I £±\ 50 par jour, selon les promesses qui leur avaient été faites. Les autres gardes nationaux ne se seraient point battus ce jour*là pour la cause communarde, — Après les tentatives des 25 septembre et du 3 octobre, après de pareils enseignements, un premier acte de vigueuréfait nécessaire dès le 8 octobre pour réprimer l’émeute.

Si dès les premiers jours d'octobre on avait arrête en même temps MM. Sapia, Flourens et Blanqui, si on les avait jugés et fait fusiller, comme la loi et le salut commun l’ordonnaient, une telle mesure eût fait reculer pourlongtemps les émeutiers.

Ainsi l’un des principaux chefs, le général Cluseret, sur le compte duquel je donnerai tout à l’heure quelques détails à la Commission, M, Cluseret a compris cela, et il s'est empressé de quitter Paris à travers les lignes prussiennes ; et chose curieuse, il n'a point été inquiété par l'ennemi dont la vigilance arrêtait tous nos courriers les plus hardis,

Un Membre. — M. Sapia n'avait-il pas été arreté? Pourquoi ayant passé en conseil de guerre a-t-il été acquitté?

M, le comte de Kératry, — Voici les faits: M. Sapia a été arrêté et mis à la Conciergerie, pour le même crime militaire que Flourens et Bianqui; il fut relâché. Du moment ou les autres , chefs restaient impunis, il n'y avait aucune raison pour retenir M. Sapia, coupable du meme délit. Moi-même, après avoir été inexorable devant les supplications de sa femme, ; j'ai opiné pour sa mise en liberté par un sentiment d’équité,

II fallait prendre dès le début, certaines mesures radicales devant lesquelles on a reculé, et qui eussent sauvé bien des têtes; car le 8 octobre

est la clef du 31 ; le 31 est la clef du 22 janvier, comme le 22 janvier est la clef du 18 mars,

M. le comte de Rességuier. — Ce qui vient à l'appui de ce que vous avez dit tout à l’heure, c'est que M. Sapia a été arrêté par son propre bataillon.

M. le comte de Kératry. — Un mot encore sur la Préfecture de police. Je dois dire qu’une enquête financière et comptable était absolument désirable ; dès le 9 octobre^ je la demandai au Ministre par la lettre suivante :

» CABINET DU PRÉFET DE POLICE

« Monsieur le Ministre,

« La suppression de la Préfecture de police, i étant décidée en principe, il y aurait lieu, h mon avis, de faire une vérification scrupuleuse de sa comptabilité ce qui serait utile à plus d'un titre.

» Si, comme je l'espère, vous partagez mon avis, je vous serai obligé de vouloir bien charger de cette mission, deux Inspecteurs des finances, des meilleurs auxquels je pourrai donner toutes les explications désirables.

« Agréez, etc.

« Signé : Cte de Kératry. »

En effet, la Préfecture de police, telle qu elle était organisée sous le régime de l’Empire, était une source d'abus scandaleux et de honteuses dilapidations. Il serait à désirer, maintenant encore dans l'intérêt de la bonne économie de nos finances futures, qu'une enquête rétroactive eût lieu, et qu'on donnât des explications sur les dépenses de chaque service de police, comme sur les bénéfices retirés par certains fonctionnaires de certains emplois de la ville, relevant de leurs attributions.

Le 10 octobre, trois jours avant ma démission, j'avais été obligé de prendre l'arrêté suivant qui donnera une idée du gaspillage, auquel on était parvenu.

& Nous, Préfet de police.

» Considérant, que certains agents de la Préfecture de police occupent, sans aucun droit, des logements dans des maisons appartenant à la ville de Paris.

» Considérant que cette occupation, non au-

jtto

torisée d’ailléiirs, a eu pour conséquence la fourniture du mobilier, du chauffage, de Péclairage, et même, dans certains cas, du linge de toilette ou de lit ;

» Considérant que rien n'autorise de pareils abus, qui tendent à s'accroître et à se perpétuer indéfiniment et qu'il importe de les faire cesser»

» Sur la proposition du secrétaire général;

Arrêtons :

> Article premier, — Tous les agents de la Préfecture de police logés dans les bâtiments de la Tille de Paris à l'exception du Préfet de police, du secrétaire général et du chef de la police municipale, devront abandonner ces appartements avant le premier novembre prochain,

> Art, 2* — A cette date, lesdits logements seront évacués; les clefs en seront remises à l'agent désigné à cet effet par le Préfet de la Seine* A défaut, elles seront remises à l’architecte de la Préfecture*

» Art 3, — A la même date, le mobilier de la Préfecture sera enlevé et réintégré au magasin. Le chef du matériel en donnera reçu*

Art, 4. — Â partir d'aujourd'hui 10 octobre, le linge en service dans tous les appartements, sauf celui du Préfet et celui du Secrétaire- général, sera réintégré au magasin*

» Il ne sera plus fait, à partir de la mémo date, aucune fourniture de chauffage ni d’éclairage.

Art* 5» — A l’avenir, Le Préfet et le secrétaire-général seront seuls }ogés, meublés, chauffés, éclairés et fournis de linge par le service du matériel de la Préfecture.

» Le chef de la police municipale sera logé, sans avoir droit au mobilier, au chauffage, à l’éclairage»

» Le droit au logement est motivé par la nécessité où le met son service, de communiquer à toute heure âe jour et do nuit avec le Préfet. t » Art* 6* — Le secrétaire-général, le chef du matériel et le chef de la comptabilité, sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l’exécution du présent arrêté*

« 10 Octobre 1870,

» Signé: O de Kératry. »

. •' n‘ f r •»> Vf* Mfc-,

Ajoutez â ces abus de linge et de locaux l’emploi, comme domestiques, de nombreux sergents de ville, payés sur les fonds de police municipale, vous comprendrez qu’il y a là un re¬

maniement total à opérer, qu’il est temps de frapper un pareil ordre de choses* Le budget de la préfecture de police est considérable : les préoccupations du moment ne me permettaient guère de toucher à certains rouages ; mais, à cette heure, il est nécessaire et moral d’y porter la main,

M. le Président* — L’arrêté dont vous venez de donner lecture a-t-il été publié?

M» le comte de Kératry. — Il a été rendu, il avait déjà reçu un commencement d’exéeution ; mais je sais qu’il rencontrait la plus grande résistance ; je suis parti avant qu’il ait pu être complètement appliqué. J’ignore quelle suite lui a été donnée par mes trois successeurs*

Je reviens un instant à M. Cluseret* M. Clusereta un frère qui a été nommé percepteur sous l'empire et qui à, je crois, conservé sa charge. Malgré l'hostilité apparente du général contre T empire , M. Cluserpt, venu â Paris après la guerre du Mexique, a contribué à la rédaction d u C ourrier fra nçais ave c M * Y e rm ore 1 , 1 e q u e 1 écrivain recevait 500 francs par mois de M, Rouher.

Un Membre * — Etes- vous sûr de ce fait? il a été contesté,

M. le comte de Kératry. — La copie exacte de ses dossiers judiciaires et politiques vous en donnera la conviction comme à moi* Il y a eu bien des agents occultes que l’empire a entretenus et qui ne sont pas encore démasqués*

M* Cluseret avait donc travaillé à côté de M.

Vermorel,

Après le 4 septembre, il entre dans Paris et vient se mêler à la politique avec Félix Pyat, Blanqui, Delescluze. M* Cluseret reçoit de l’or de l’étranger; il a été saisi une lettre de lui, où il demande en Belgique qu'on lui envoie sous le couvert d’une légation, non pas du papier, mais de l’or. La distribution de ce même or étranger se fait et se retrouve à T époque, dans le quartier de Montrouge.

En présence des agissements de M. Cluseret, promu rapidement â un grade dans la garde nationale, je dus aller trouver M. Washburne, ministre des Etats-Unis, et lui demander si M. Cluseret était oui ou non Américain* Il me répondit, et me le confirma par écrit, que M* Cluseret était bien naturalisé Américain, Je ne cachai pas au ministre Américain mon intention formelle de faire juger müitairementlegé-

DÉPOSITION DE M, DE EÉRATRY

néral étranger, dès la première tentative armée de sa part» Dans la nuit qui suivît ma de¬

mande, au moment où l'investissement était le plus complet, M, Cluseret s'enfuit à travers les lignes prussiennes» Au point de vue de Tordre à Paris, mon but était atteint; M* Cluseret s'était éclipsé» Toujours est-il que les lignes ennemies lui furent heureuses. Il s'en alla à Lyon» Là, l'Internationale, composée d'éléments Allemands et Français (l’attitude de ces derniers pendant la guerreadû éveiller votre attention), le nomma immédiatement chef de l’insurrection; il est vaincu, il gagne Marseille; la meme Internationale le nomme encore chef de l'insurrection à Marseille,

II est certain que le rôle de Cluseret dans ces événements restera toujours très-équivoque. Comment se fait-il, lorsque rien ne sort de Paris, pas une lettre, lorsque nous avons vu tenter en vain le passage des lignes par des marins aussi adroits que dévoués, comment se fait-il que M. Cluseret traverse sans encombre le réseau d’investissement?

En terminant, Messieurs, je dois vous aviser que, pendant ma gestion de préfet de Police, j ai pu laire copier les dossiers des hommes que je pressentais devoir jouer un rôle dans les mouvements insurrectionnels ; vous y trouverez des éléments précieux d'instruction; ils sont depuis huit jours entre les mains du ministre de ^intérieur*

M* I© comte Baru* — J’ai averti la commission d’enquête queM. le ministre de l'intérieur en faisait faire des copies, et nous les communiquerait*

M. de la Sicotière. — Les documents dont M. de Kératry nous a donné lecture sont intéressants, et c’est parce que j'accepte volontiers l'offre qu'il a bien voulu nous faire de nous en donner copie, que je me permets d’insister» i M. le comte de Kératry, — Avant de clore cette longue déposition. Messieurs, j’ai besoin, puisque nous vous devons le rappeTde tous nos actes, de vous dire en quelques mots certaines mesures que j'ai prises comme préfet de police. Elles ont un intérêt au point de vue artistique et historique,

J'avais nommé, le 5 septembre, M* Commissaire, ancien représentant du peuple, gouverneur du château de Saint-Cloud, avec mission spéciale de faire immédiatement rentrer au garde-meuble dans Paris, tous les objets d’art

qui sJy trouvaient, M. Commissaire a rendu d'immenses services, et a parfaitement exécuté les ordres donnés* De plus, il a fait enfouir des quantités considérables de vins fins dont les caves de Saint-Cloud étaient le dépôt pour la liste civile* Il pourra vous dire si les enfouissements ont survécu aux désastres* Certains gouverneurs impériaux ayant lâchement abandonné leurs résidences, M Commissaire a reçu de nouvelles missions de moi ; il a opéré de même à la Malmaison, à Meudon et à la manufacture de Sèvres, dont il a pu faire évacuer jusqu'à la dernière heure les morceaux les plus précieux.

J avais pu choisir, parmi les sapeurs-pompiers appartenant aux communes des environs de Paris, un corps d'agents destinés à servir d éclaireurs à l'armée*

J avais fait établir sur les principaux édifices de Paris, comme à Pétersbourg où j'ai vu ce service très-bien conçu, des postes ce guetteurs chargés Je surveiller les points d'incendie*

Par crainte de la laisser tomber aux mains de 1 ennemi, j'ai fait enlever du piédestal, situé au rond-point de Neuilly^ la statue de Napoléon I*r placée jadis sur la colonne Vendôme, et immergée dans la Seine, sous le pont de Neuilly»

Fai dù prendre des mesures de rigueur pour obtenir la rentrée dans Paris de toutes les récoltes alimentaires déposées dans la banlieue, ou pour les brûler en cas d’enlèvement impossible»

Des dépôts de pétrole considérables existaient dans la banlieue de Paris. En vue de l’extinctien du gaz, j’ai dû, par les soins deM Àlphand, faire répartir ces quantités sur plusieurs points de Paris et concentrer un dépôt principal dans les bassins des buttes Chaumont où, malgré toutes nos précautions, un incendie éclata au début du siège et fut, sous mes ordres et la direction de M, Àlphand, rapidement circonscrit par la population du quartier qui se montra, il faut le dire, magnifique de dévouement. Nous sommes restés sept heures, piétinant sur des milliers do litres de pétrole, l’incendie régnant au centre. Près de 6 ,000 hommes de la population des faubourgs n'ont pas cessé d'y travailler, ainsi que lès pompiers ruraux. Je devais c et hommage à la vérité ; elle fait contraste, à l’honneur de Paris, avec une page sanglaante des Buttes-Chaümont*

M* le Président: — La déposition de M*

6e Kératry s* arrête -t- elle aux faits dont nous venons d’étre entretenus,

M. le comte Paru. — Assurément non, M. de Kératry a joué un rôle eu province*

M. le comte de Kératry, — Pour Paris mon rôle s’arrête ici, messieurs.

Le 14 octobre au matin, je suis parti pour Madrid par le ballon Godefroy Cavaignac, avec mon chef de cabinet, M* A, Jay, et le commandant Quesneau, jaloux tous deux de prendre une part active à la défense nationale. Ma mission, dont les détails diplomatiques ne m’appartiennent point, avait pour but d’obtenir des secours militaires dont le maréchal Prim, alors au pouvoir, avait fait entrevoir la possibilité par voie indirecte. Malheureusement, M* de Bismarck n’avait pas perdu de temps, et, après un entretien de longue haleine avec le maréchal, j’acquis la certitude, dès le 18 octobre 1870, que les politiques prussienne, italienne et espagnole, basées sur l'avénement de la royauté actuelle, ne formaient plus qu’un faisceau, L’avenir jettera un jour curieux sur cette phase de nos négociations, et sur mes instructions émanées du ministre des affaires étrangères, M, J, Favre, qui attesteront une fois de plus combien il a aimé son pays.

A propos de cet avortement d’alliance espagnole, permeltez-moi d’appeler votre attention sérieuse sur des faits graves qui me reviennent en mémoire, et qui sont relatifs à la déclaration de guerre*

Dans la séance où la commission législative dont je faisais partie a donné des conclusions favorables à Ton ver turc des hostilités, le maréchal Lebœuf nous avait déclaré que nous étions absolument prêts et que nous avions vingt-et-un jours d’avance sur les Prussiens, & En ce cas, lui avais-je dit, nous passerons le Rhin cette nuit; » le maréchal nous répondit a que le passage ne se ferait que sous trois jours, attendu que l’empereur éprouvait des scrupules à faire irruption dans un pays sans le prévenir de la déclaration de guerre. » — Eh bien ! il importe de savoir si M . l'intendant général de Tépoque n’a pas signifié sa démission au ministre de la guerre, basée sur ce qu’aucun préparatif n’était fait. D’autre part, le duc de Gramont, ministre des affaires étrangères, m’a déclaré plus tard que le Danemark nous avait promis 40,000 hommes et iltalie 60,000. M. de Gramont, en ce qui concerne le Danemark, a rejeté la faute de la défection danoise

sur le ministre de la marine, l’amiral Rigault de Genouillv, dont les lenteurs dans l'expédition de la flotte vers le nord ont été accusées de considérations personnelles. Il y a là des points graves qui demandent à être éclaircis devant le pays, et une enquête sur l’état de nos arsenaux maritimes à L’époque est indispensable.

Je suis do ceux qui ont voté la guerre ; je me suis séparé en cela de mes amis politiques. Blâmé par certains de l’ avoir votée parce qu’un succès pouvait réconforter TE m pire, je rcpondisque je mettais le pays au-dessus de l’Empire, qu’une guerre avec la Prusse me paraissait inévitable et qu’il était préférable pour la France de devancer l’heure agréable à l’ Allemagne. Mais si les ‘affirmations du gouvernement avaient été véridiques, nul doute qu’aucun membre de la commission n’eût formulé les conclusions que nous avons signées.

J’accepte toutes les responsabilités qui m’incombent, mais que personne n’esquive les siennes, Il vous faut la vérité, pour que le passé serve d’enseignement à l’avenir,

A mon retour de Madrid, je rentrai à Tours, où, appelé par M. Gambetta avant de gagner Madrid, j’avais eu un long entretien relatif aux mobilisés bretons, dont le jeune ministre de la guerre m’avait offert le commandement au retour de ma mission .

Lorsque j’arrivai, je trouvai M. Gambetta moins fixé sur ses plans. Il m’offrit de partir comme gouverneur de l’Algérie, Je refusai : ce n’était point mon affaire; il fallait à notre colonie un général éprouvé, pour imposer à l'insurrection que Ton pouvait déjà prévoir, ou une notabilité civile plus autorisée que moi. Rien ne pourra mieux que la lettre suivante qui était un vrai programme* résumer à vos yeux dans quelle situation et dans quels sentiments M, Gambetta et moi nous nous trouvions réciproquement, Vous trouverez dans ce document le point de départ d’une des créations qui devaient rendre le plus de services à la France, si on ne l’avait pas fait avorter à dessein,

» Tours, le 21 octobre 1870,

A Monsieur Gambetta, ministre de la guerre et de Vintèrieur,

» Monsieur le Ministre ,

« Le 14 octobre, à deux heures du soir, après quatre heures de route en ballon , je débarquai

à cinq kilomètres de Bâr-le-Duc en pleines lignes de l'ennemi , chargé d'une mission en Espagne par le gouverne ment central . Je me mis immédiatement en route, malgré les deux blessures reçues dans ma chute. Sur une dépêche pressante de vous, je modifiai mon itinéraire direct vers les Pyrénées, et je vins m’entretenir avec vous à Tours, Dans notre long entretien , la nécessité absolue de ravitailler Paris au plus têt vous fut présentée par moi comme le véritable objectif des efforts à tenter par la province, et comme l'espérance formelle de la capitale , convaincue déjà depuis plusieurs jours , grille à des déclarations officielles, que la province marchait à son secours,

ïv À 1 issue de cet entretien , il fut entendu , sur votre offre et sur ma demande , qu'aussitôt ma mission terminée en Espagne, je me mettrais à la disposition du gouvernement pour {enter cette œuvre de ravitaillement , sans laquelle 1 héroïque résistance do Paris est condamnée à la stérilité , «

» Pour rendre hommage à la vérité, je dois dire ici, Messieurs, que le général Trochu avait toujours pensé que le ravitaillement de Paris par la province était le seul moyen de salut , et, à mon avis , sou plan de ravitaillement par l’Ouest , combiné avec la voie ferrée de Bretagne et la Seine , était le seul praticable. La marche à découvert par les plaines de la Beauce, sans un grand mouvement concentrique , ne pouvait mener qu'au désastre*

Je reprends la lecture de ma lettre :

« En deux jours et demi , sans prendre une minute de repos , je suis allé à Madrid et j'en suis revenu. Ce matin, dés mon arrivée, je vous ai déclaré que j'étais prêt à prendre et à organiser un commandement que ne sollicite pas mon ambition, mais que recherchent mon amour du pays et l'espoir assuré du succès* Jsai trouvé vos idées modifiées et incertaines. Je ne puis vous cacher mes angoisses en présence de la perte d'un temps si précieux*

» Je vous le dis en toute sincérité; vous avez courageusement assumé le double fardeau de l'intérieur et de la guerre. Votre esprit politique vous absorbe tout entier au milieu du développement militaire que vous cherchez et que vous réussissez déjà à propager en province; mais à côté du souffle patriotique qui vous inspire * il y a r organisât ion et la conduite des

M. DE KÉRÀTHY 673

choses militaires qui vous échappent totalement* Pendant ce temps , des fautes et des désastres s'accomplissent. Je vois bien que le général Bourbaki va vers le nord : Bazaine résiste toujours avec héroïsme : les généraux Cambriels et Garibaldi vont travailler dans Test et gêner les communications de l'ennemi trop longtemps respectées pour notre honneur national. La Lorraine pillée et bràlée que je viens de parcourir, se lève enfin. L'armée de la Loire est chargée de protéger le centre et le siège du gouvernement,

» Je veux bien que tout cecï soit important ; mais , ne l’oubliez pas , périsse plutôt tout en province que Paris ne succombe : car Paris, c'est le seul espoir d'une paix honorable , qui disparaît de suite si la famine le force à céder. Paris, c'est le dernier boulevard de notre indépendance* II a encore plus de deux mois de vivres ; il renferme une armée aguerrie tout à l'heure , mais dont les 400,000 combattants ne feront une sortie pour rompre le cercle d'investissement qu'avec la certitude absolue qu’ils peuvent donner la main à une armée de secours venue de la province. Ce jour seul sera celui de la libération : il ne peut être plus longtemps reculé, et j'ai I honneur de vous renouveler ma demande , en yous en formulant les exigences militaires,

» Pour que mon commandement ne soit pas illusoire, et pour que j’aie en mains l’instrument nécessaire, je réclame tous pouvoirs, ne relevant que du gouvernement lui -même , pour lever , équiper, enrégimenter, nourrir, et diriger les contingents utiles qui restent disponibles à l’heure actuel le dan s les départements de l'ouest, Finistère, Ille^et-Yîlaine, Outes-du-Nord, Morbihan, Loire -Inférieure, Mayenne, qui ne sont soumis encore à aucun grand commandement , et dans celui de la Sarthe dont le Mans , qu'il importe de préserver sans retard de l'ennemi ^ comme clef principale de la Bretagne, sera ma future base d'opérations et d’approvisionnement* Le Mans commande toutes les lignes ferrées et sert de trait d'union entre le Nord et le Midi, C’est de là que dans l'esprit de Paris et des bons stratëgistes doit s'élancer l'armée de ravitaillement, en prenant la route de la rive droite de la Seine , appuyée d'une part sur les forces de La Seine-Inférieure et de l'autre sur l’aile gauche de l'armée de la Loire,

» Pour arriver au but proposé, je composerai le corps d’armée des gardes mobiles restant 4 sept* — ï D*

encore dans lesdits départements , de leurs gardes nationaux mobilisés ; j'ai un besoin absolu, pour m'éclairer, de deux escadrons de ca* valerie régulière à 150 chevaux par escadron , de deux mille hommes d’infanterie régulière comme noyau de résistance* L'effectif devant s’élever , j’espère , à une quarantaine de mille hommes, j’ai besoin de 16 batteries de 12 rayées et de 4 batteries de 4 rayées ; ce qui fait un total de 120 canons, soit 3 pièces par 1,000 hommes, proportion adoptée par les Prussiens*

» En outre , je pourrai requérir dans les arrondissements maritimes les marins qui me seront nécessaires, soit pour le service despièces de marine que j’établirai autour du Mans, soit pour le service de mes pièces de campagne , à défaut d’artilleurs de terre.

» J’aurai le choix libre des officiers de l’armée régulière qui demanderont à me suivre et qui sont aujourd’hui sans emploi,

yy Telles sont , monsieur le ministre, les observations et les propositions que j’ai considéré comme un devoir impérieux de vous formuler* Leur succès dépend de la rapidité d’exécution.

« JVi l’honneur de vous prier de prendre tout de suite une décision affirmative ou négative. Au cas où elle serait négative , dans la journée de demain je m’éloignerai de Tours avec le regret que mes services ne puissent être utilisés , mais avec la pensée consolante que je n’aurai rien marchandé de moi-même au salut de mon pays.

» Agréez, etc,

» C10 E. de Kéeàtry. »

Au moment où je pris le commandement de l’armée de Bretagne , ma situation était nettement déterminée par la lettre du 21 octobre que j’avais écrite à M* Gambetta, et parle décret du 22 octobre qui en avait été la suite ; décret soit dit en passant où M, Gambetta me conféra de lui-même* par un sentiment dont fai apprécié les motifs, le titre de général de division , alors que je n’avais indiqué que celui de commandant des forces de Bretagne*

Il résulte de ces deux documents que j’étais général en chef avec pleins pouvoirs , relevant du ministre de la guerre seul, et que mon armée avait pour objet spécial le ravitaillement de Paris* C’est un point qui avait été librement débattu, et qu’il importe de bien préciser*

Je n’ai pas à entrer içi dans les détails de l’organisation à laquelle je travaillai pendant

un mois , ni des déboires de toute sorte auxquels je fus exposé de lapart des administrations de la guerre et de la marine. Cette histoire des armées de Bretagne fera l’objet d’un travail spécial qui va être publié et trop volumineux pour être consigné ici. Il me suffit de dire que les ministères de la guerre et de la marine me refusèrent constamment des officiers (point capital) et que la commission d’armement, tout en me leurrant des plus magnifiques promesses, me donna en tout 5yOGO spencers , 2,000 remingtons espagnols et 1,500 revolvers. C’est là tout ce que j’en obtins personnellement en matière d’armes à feu portatives.

Quoi qu ’i 1 en soit, au 22 novembre, j "avals déjà réuni àConlie 30,000 hommes dontl2,000 furent armés d’armes perfectionnées, de différents calibres, dont une partie avait été fournie directement par les départements.

À ce moment , M. Gambetta me télégraphia de t< me porter en avant avec toutes les forces < dont je pourrais disposer pour couvrir la ligne « d'Alençon que des incapacités avaient com- « promise* &

Je le fis de suite, sans m’arrêter aux impossibilités, certain du patriotisme de mes troupes, et le 24 au soir, renforcé de quelques dépôts de la ligne ramassés par moi dans les garnisons de Bretagne dont j’avais moi-même indiqué l’existence au ministre, je me trouvais bivouaqué avec environ 18,000 hommes, 4 batteries et 5 mitrailleuses à Yvrée-l’Evêque en avant du Mans, vers onze heures du soir.

Le même soir, j’eus à la préfecture du Mans avec M* Gambetta, que j’y avais déjà vu l’avantveille, et qui m’avait donné des ordres écrits fort sensés , ayant pour but de couvrir le Mans en attendant que le général Jaurès eût rallié les troupes déroutées du général Fiereck , j’eus, dis-je, une entrevue en présence du général Jaurès*

Le commandant de vaisseau, promu général presque la veille , debout devant une grande carte et une lampe à la main , expliquait au ministre de la guerre ses projets et ses plans de marche* Quand il eut fini , M* Gambetta émerveillé se retourna vers moi qui l'avais écouté sans l'interrompre , et me demanda mon avis en m’invitant à concourir à l'exécution de ces opérations de longue haleine, tandis que les instructions de l’avant-veille se limitaient à un coup de main permettant aux mobilisés Bretons de continuer leur organisation après cette

DÉPOSITION DE simple opération terminée. Je fis remarquer au ministre que je trouvais ces plans mauvais, que nous rentrions dans le système qui consistait à mettre en avant des divisions isolées, et aies faire détruire par l'ennemi qui se présentait en masses, qu'on perdrait ainsi sans profit mes i 000 hommes et ceux que je pourrais envoyer successivement, tandis qu’avec les 60 à 70 mille hommes sur lesquels je comptais (la Bretagne qui a fait plus qu'aucune province, a mis 82,000 mobilises sur pied), on pouvait, en leur donnant le temps de se réunir et en les armant sérieusement, ce qui ne se faisait point, tenter un mouvement avec plus de chances do succès. AL le ministre, ayant insisté on des termes tels qu aucune objection n'était plus possible „ je lui demandai des ordres écrits et il me dit qu'il me les donnerait. La lettre suivante de mon chef d'état-major , brillant officier d'Afrique et du Mexique, entré dans le cabinet du ministre après les premières observations échangées entre M. Gambetta et moi, fait foi de ce que iV vance.

« ARMÉE DE BRETAGNE

» Cabinet du général en chef.

fcConlie, 4 décembre 1870.

» Mon général t

- J’ai assisté comme chef d’étaLmajor à l'entretien que vous avez eu au Mans avec M. le Ministre de 3a guerre, M. le général Jaurès a expliqué ses plans et ses moyens d'action. Vous avez écouté silencieusement tout ce que disait le général , et lorsque M, Gambetta vous a demandé votre avis, vous avez répondu que tout étant décidé, vous n’aviez rien à dire ; que vous obéiriez comme soldat, mais que vous exigiez des ordres et des ordres écrits. M. le Ministre "vous répondit qu il vous en donnerait. Tel est, mon général , le fait sur lequel vous m'avez interrogé, et j'affirme sur l'honneur que tout s'est passé rigoureusement comme je viens de le dire.

* Le colonel , chef (mat-major,

» Signé de VâüOUYün, t

Ici d'ailleurs, Messieurs, eu égard au peu de temps que vous pouvez consacrer à m’entendre,

je dois établir que déjà mon commandement était convoité et battu en brèche auprès de AI. Gambetta qui commit la faute de ne pas savoir démêler les intrigues du vrai patriotisme.

Je rentrai à Yvrée, — Le 25, j'installai mon bivouac.

Pendant mon absence de Confie , îe Ministre de la Guerre avait été visiter les travaux de défense y exécutés et l'aménagement du camp, et il en avait témoigné sa haute satisfaction à ! tous les officiers supérieurs comme à moi-meme. Le 26 , je poussai une reconnaissance offensive avec une quinzaine de mille hommes et mon artillerie dont 3 batteries traînées à bras (faute do harnachements) pendant 13 heures de marche, jusqu’à Bouloire , à 18 kilomètres d A vrée , où mon avant-garde entra à quatre heures du soir au moment ou la localité venait d’être évacuée par les Prussiens, Le 27 au matin, je partis pour Conlie, organiser et chercher une deuxième division. J'y reçus à quatre heures du soir la dépêche suivante :

» DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

» Tours, le 27 novembre 1870, 2 h, 35 du soir.

Délégué guerre à général de Kératry, commandant armée de Bretagne, à Yvrêe-V Evêque, près le Mans .

» Le ministre de l'intérieur et de 3a guerre a décidé hier que pour établir l'unité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans l’ouest, le général Jaurès aurait 3e commandement supérieur de toutes ces forces, y compris celles placées sous votre autorité directe,

)j Le ministre me charge de vous en informer; je vous prie, en conséquence* de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès sur toutes les opérations militaires. Veuillez tout d’abord inviter Le Bouedec,au camp de Confie, à n’arfêter pour son corps aucun convoi de troupes, bagages ou autres, qui no lui serait pas destiné; en agissant contrairement au présent avis, il encourrait une grave responsabilité personnelle,

» Le gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant, au lieu de rester à Yvrée-PÉvêque, faubourg du Mans, y> Je compte toujours sur votre vaillant concours,

w C. de Freycinet, »

Le paragraphe relatif à la rapidité de ma marche et à mon arrêt à Yvrée était d'autant moi ns excusable sous la plume du délégué de la guerre que la veille au soir, à onze heures, le ministre avait été télégraphiquement informé, à Tours, de ma marche en avant jusqu’à Bouloîre, conforme à ses instructions, et du mouvement rétrograde des Prussiens. Cette dépêche, comme je l’ai su plus tard, etM.de Freycinet ne pourrait me contredire, n’avait été rédigée qu’avec l'espérance et la conviction que j’abandonnerais mon commandement, ambitionné par d'autres.

Je répondis immédiatement au ministre :

« DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Tours, de Conlie, 27 novembre 1870,

5 h. soir,

» Général en chef armée Bretagne à ministre guerre [Gambetta, Tours . Urgence).

y> Malgré ma qualité de général en chef, avec pleins pouvoirs, je suis mis aujourd'hui, par votre dépêche, sous le commandement du capitaine de vaisseau Jaurès. Vous avez oublié tout, en écrivant cette dépêche, vos engagements et mes conditions, ce que j’ai fait jusqu’ici avec mes braves officiers, ma situation politique, que la votre aurait dû vous rappeler, et mes services rendus à la cause publique. L’ordre qui vient de m'étre envoyé, et que je no puis encore croire émané de votre main, est inacceptable. S'il est vrai, je vous informe qu a partir de cette heure, 4 heures 20 minutes, j’ai cessé d5exereer mon commandement et que je rentre dans la vie privée. J'ai tenté une œnvre dont le succès importait et qui est perdue, vous vous en apercevrez, au détriment du pays, par votre résolution. Je remets le commandement de Confie au général Le Bouedec, et celui d’ Yvrée au général Gougeard»

» Kéuatry, ÿ

Une heure après, M. de Freycinet me télégraphia de nouveau :

« DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

» Conlie de Tours, le 27 novembre 1870, 10 h. 35 m. soir.

» Guerre à général de Kêratry, Conlie ou 1 forée-T Evêque, près le Mans .

» M, Gambetta me charge de vous exprimer

ses regrets de la détermination que vous avez prise de résigner votre commandement. Le Ministre vous fait remarquer que la mesure prise à votre sujet est usuelle en temps de guerre et même inévitable, quand deux corps coopèrent k côté l’un de l’autre. M. Gambetta ne voit dune là rien qui fût de nature à vous blesser. Dans le cas où, contre son désir, vous persisteriez dans votre résolution, il vous prie de vouloir bien, ainsi que vous l'indiquez vous-même, confier le commandement de Conlie au général Le Bouedec et celui d’Yvrée-FEvêque au général Gougeard, en invitant ces deux généraux à prendre les instructions du général Jaurès.

3> Permettez-moi d’exprimer mon regret personnel de nous voir privés de votre concours dans les circonstances que nous traversons.

n De Freycinet. *

Il est usuel, contrairement à l’assertion du dé légué j que le plus jeune en grade obéisse au plus ancien. J’avais cinq semaines de plus d'ancienneté de grade, et, en outre, j'étais général en chef d’un corps d'armée spécial levé et organisé par moi seul. D'autre part, si j’étais incapable de manœuvrer une frégate ou une escadre, le général Jaurès, marin de profession, pouvaitil utilement, et du premier coup, réunir 40,000 hommes non manœuvriers sous ses ordres?

Il devint dès lors évident pour moi que le ministre avait changé d avis sur le but et l’emploi do l'armée de Bretagne, et qu'au lieu de la conduire comme une masse homogènej destinée à opérer, quand elle serait complétée, pour concourir au ravitaillement de Paris, il entendait envoyer successivement chacune de ses divisions exécuter une série d'opérations semblables à celles qui avaient eu jusqu'alors des conséquences si fatales. Il devint évident en particulier qu'il entendait cm ployer les troupes sous mon commandement à l'exécution desplans du général Jaurès, plans que j’avais reconnu s et déclarés dangereux, Cela étant, il ne me parut plus possible d’accepter la responsabilité qui allait ni incomber; les conditions dans lesquelles j avais offert mon concours étaient changées : je ne crus pas devoir le continuer en m’associant à des mesures, que je considérais comme dangereuses pour le pays et pour ceux qui m’étaient confiés; dangereuses et sans résultat utile ;je nie retirai en gardant d'abord le silence.

Mais j 'écrivis à M. Gambetta la lettre qui fut

publiée à l'époque, trente-six heures après ma retraite, alors que les correspondances envoyées de ses bureaux aux journaux amis procédaient par des insinuations que ma dignité me défendait d'accepter,

« Angers, le 28 novembre 1870.

1 A M . le Ministre de la guerre, à Tours .

* Monsieur le Ministre,

y> Par décret du 22 octobre dernier, vous m’aviez nommé commandant en chef des forces mobilisées des cinq départements de la Bretagne. A cette date, rien n'existait encore. Grâce au patriotisme de mes compatriotes et au dévouement de tous mes officiers, le 22 novembre, le camp de Conlie était créé et rendu inexpugnable. Quarante-sept bataillons de Bretons mobilisés, sept compagnies de francs-tireurs hardis et disciplinés étaient accourus tout équipés à mon appel ; neuf batteries d'artillerie, toutes formées eu matériel et en personnel, n'attendaient plus que des harnais pour manœuvrer utilement. Ce spectacle était unique en France, et le 24 novembre, après l'avoir vu de vos propres yeux, vous exprimiez hautement à tous les coopérateurs de cette œuvre nationale votre plus vive satisfaction, dont vous m'avez renouvelé l'assurance le même soir, à la préfecture du Mans.

A la même heure, le Mans était menacé,

I aile gauche de Tannée de la Loire pouvait être débordée; les troupes du général Fireck avaient été déroutées et fuyaient depuis Nogent-Ie-Rotrou jusqu'aux portes de mon camp. Vous fîtes un appel pressant à l'armée de Bretagne ; 10,000 de ses enfants, malgré leur organisation incomplète, comptant plus sur leur courage que sur leur armement inachevé, mo suivirent, le 24 novembre au matin, du camp de Conlie au bivouac d’Yvrde, et le 26 nous faisions une marche de 31 kilomètres suri ennemi. Mes braves volontaires marins traînèrent leurs pièces d'artillerie pendant douze heures do route: l'ennemi venait d'évacuer en toute hâte,

» Les intérêts de la défense ne me permettent pas d’ajouter un seul mot aujourd’hui.

* Malgré les prières de mes troupes, je vous ai informé le 27 novembre] que Ja teneur de vos ordres, tels qu'ils étaient conçus le 26 novembre, à 1 ours, à l’heure meme où nous allions à l’attaque, me forçait, à tous égards, à résigner mon commandement.

« Vous avez accepté ce même jour ma démis-

d, DE KÉRATRY 677

sion, qui aurait dû paraître aujourd’hui même au Journal officiel,

* La douleur que j'avais d'abandonner Farinée que j'avais formée avec mon brave ami et ancien collègue Carré-Kérîsouët, qui a cru devoir me suivre dans la retraite, a été profonde; mais elle ne me fait pas oublier mes devoirs impérieux.

* Rentré dans la vie privée, j’ai retrouvé ma liberté politique, que j'avais aliénée complètement sous l'uniforme. En appelant mes concitoyens à la défense de J a patrie, j'avais contracté charge d'âmes. Aussi j'ai l'honneur de vous annoncer que, dès que les événements vont le permettre, je ferai traduire en conseil de guerre les hautes administrations de la guerre et de la marine : du meme coup, elles et moi nous comparaîtrons à la barre du pays, et aucun des documents que j'ai sous la main ne sera écarté.

» Agréez, monsieur le ministre, l'assurance de ma haute considération.

» Comte de Kéextet.

» P. S, — J'ai entre les mains les décrets et arretés que vous avez signés comme ministre; vous avez commis l'insigne faiblesse de les laisser tous protester, et cela par une administration dont M. de Lover do est le véritable ehefj et qui, pour tous les yeux clairvoyante, personnifie la trahison vis-à-vis de la France non impérialiste. Il n'y a que vous qui ne vous en soyez pas aperçu, malgré mes avertissements réitérés et télégraphiés, »

Dans cette lettre je lui exprimais ma façon de penser sur M. de Loverdo et sur M. Fourichon. Cette manière de voir n’a pas changé. J'ai appris depuis par M. Glais-Bizoin, que vous ne pouvez pas ne pas interroger sur ce grave incident de guerre, que pendant que Châteaudun agonisait, M. de Loverdo qui avait environ 5,000 hommes, rangés oisifs sur les boulevards de Tours, avait refusé, malgré ses supplications, de lui envoyer le moindre secours. J’ai été témoin à Rochefort de l'irritation des of* ficiers de marine, alors que grâce aux mesures prises par M. Fouriehon, YAugusia venait enlever des bricks français à l'embouchure de la Charente et de la Gironde, Mon opinion était dès cette époque que M. Fouriehon et M, de Loverdo, ne croyant pas à la possibilité de la défense, avaient fait leur possible pour l’entraver, jjour arrêter la création de l'armée

de Bretagne fit paralyser les intentions de M. Gambetta* J’y persiste aujourd'hui et je do- I mande une enquête formelle où j'apporterai à Vappuî mes preuves de leur mauvais vouloir et de leur inaction coupable*

Quant à 3a cause qui a fait dissoudre l’armée de Bretagne^ elle est, pour moi, dans les craintes politiques, inspirées chaque jour à M* Gambetta par une partie de son entourage qui recevait le mot d'ordre de la Commune de Paris, et dans l'hostilité des bureaux de la guerre contre toute tentative d'armée citoyenne, étrangère à sa sphère de création et d'action.

Ma conclusion sur L’ensemble do tous ces tristes événements accomplis en province, c'est que M. Gambetta jusqu’à la fin de novembre a tout obtenu de la France, parce qu’il était l'incarnation du patriotisme français ranimé par son souffle vraiment national ; parce que, fidèle à ses premières circulaires de Ministre de l’Intérieur aux Préfets, il avait maintenu jusqu'à cette époque la défense nationale audessus des intérêts de parti, ce dont nos enfants lui tiendront certainement compte après tant de désastres. Témoin sa résistance aux mesures arbitraires exercées contre la presse par certaines autorités du Midi* Mais à partir du succès de Coulmiers qui le grisa, il s'est fait dictateur dans toute la force du terme, il devait succomber fatalement sous ce poids surhumain des ministères de l’Intérieur et de la Guerre, puisque le premier avait déjàeette énorme tâche de fournir à la guerre, hommes, matériel et subsistances. Au lieu d'avoir eu la sagesse, dès le début, de s'entourer d'une consulte compétente, qui lui eut épargné de cruelles méprises et des revers inévitables, à partir de la grande déception d'Orléans, il brisa tout sur sa route, éperonné par son imagination de feu, surexcité par les voix venues de Paris, par des amis des fournitures à outrance qui exploitaient sa soif d'attacher son nom au salut du pays* Gambetta n'est plus alors qu'un patriote en délire; et quand il sent le pays se retirer de lui, l’invasion monter jusqu'à Tours malgré ses généreux efforts, la capitulation de Paris prête à annihiler le gouvernement central, il songe que la capitale, que les provinces du Nord et de l’Est vont être séparées du reste de la France ; alors pour retenir les autres provinces prêtes à lui é eh ap per soit par suite d e Fi n v asio n , so i t p ar suite delà réaction contre ses tentatives militaires mal conçues, je crois qu’il songea au

moyen suprême, à l'organisation de la Commune dans le Midi comme moyen de gouvernement; incapable en honnête homme qu’il était de vouloir un seul des crimes do la Commune parisienne, mais pensant que la ligue du Midi qu’il avait tenue en laisse, comme aussi en réserve, pouvait ressusciter utilement, et que le drapeau rouge, qu'il avait eu le tort préconçu de laisser flotter à Lyon, pouvait encore apporter la victoire dans ses plis jusqu’à Bordeaux* Puis à l'heure suprême, où déjà entré en lutte avec M. J. Simon, sous l’inspiration de ses amis Ranc et Spuller, on voulut le proclamer, à Bordeaux, chef de la Commune française, Fénergie lui fait défaut ; il recule, il refuse de paraître au balcon de la préfecture et finit, à l'exemple de Dioclétien fatigué du pouvoir et se retirant à Saîone, par prendre le chemin de Saint-Sébastien. Ce dénouement était certain parce que jamais M* Gambetta n'a été et ne sera un homme d'action* Il n'a que de l'imagination parlementaire et do l’éloquence, ce qui suffit à peine à un homme d’Etat,

Je manquerais à la justice, et je ne doute pas que M* Gambetta qui en a entretenu souvent des tiers dignes de foi, n'en témoigne lui -même, si je n'ajoutais pas que l'amiral Fourichon n'a pas été pour peu dans les difficultés de la dé* fense. et que son aide, quels que soient les chiffres que l’on fera miroiter, a été plus que médiocre vis-à-vis son collègue de la guerre* Si j'en parle ici, c’est qu’en ayant éprouvé le triste contre-coup, j'ai malheureusement acquis le droit d’en parler*

Qu’a donc fait le Ministre de la Marine pendant six mois d’agonie, et malgré mes demandes réitérées au gouvernement de Tours de lever tous les inscrits de 35 à 45 ans, qui ne demandaient qu'à marcher, et qui n'ont jamais été levés ; do tous ces braves officiers de marine retenus dans les ports dans l'inaction quand YAugusta piratait devant nos rivières? La vérité est que l’amiral Fourichon, pas plus que son ami le général Troehu qui l’a fait choisir, n'a cru à la défense: et tandis que le gouverneur de Paris subissait forcément ta pression de l'atmosphère parisienne qui l'obligeait à certains efforts, l'amiral libre de son action en province , décourageait tout et annihilait sa marine, sous l'absurde prétexte de la réserver pour un meilleur avenir I Et quand donc la France a-t-elle jamais eu plus besoin

DÉPOSITION DE de toutes ses ressources militaires? Avoir retenu le pouvoir dans de pareilles conditions, restera aux yeux de l'histoire un véritable crime de lèse-naiion* Je demanderai aussi ce qu’on a fait des retranchements de Conlie, armés pour couvrir un désastre du Mans, et désarmés huit jours avant le désastre du Mans. Les magnitiques pièces de Conlie, portant à huit mille mètres, étaient allées se promener à Besancon* Le dévouement n'a pas manqué à la Bretagne* Si elle a été envahie, c'est’ parce qu’elle a été désarmée par la marine et la guerre, au moment suprême, Les ennemis et les ignorants ont beaucoup crie sur Conlie* Yoilà ce qu'en pensaient les officiers allemands et la presse de Magdebourg (du 8 février, Staats Ànàeigerf)

J'extrais une phrase de leur long jugement sur cette création de Conlie*

« D après le jugement des militaires compé- » tents les solides positions, du camp de Conlie » laissent loin derrière elles les célèbres ou- » vrages Danois, dont on a tant parlé à l’é- » poque..** La redoute du sud s'était élevée » menaçante et dans une position formidable**., » On doit reconnaître partout dans ce qui était )> fait la main d’un habüo ingénieur* » Voilà l'éloge fait par les Allemands du colonel du gé« nie, M. Rousseau, ingénieur civil de Brest et votre collègue aujourd’hui, et du colonel d’artillerie de marine, M* Jullien, que j’avais choisis pour l’armée de Bretagne, — Malgré tout cela, Conlie n'a pas tiré un coup de canon, et les Prussiens y sont entrés pour piller et brûler, sans que rien les arrêtât*

La chute de l'armée de Bretagne a ruiné l'œuvre de l'immense ravitaillement préparé si habilement par M. Cezanne, expédié de Paris par le général Troehu, qui siëge aujourd'hui sur vos bancs, et qui s'était complètement entendu avec moi pour les opérations à poursuivre,

La Compagnie de l'Ouest, qui a fait preuve d’un rare patriotisme, nous avait préparé nos trains blindés destinés à tenir la voie de l’Ouest jusqu’à Versailles et Mantes ; et toute cette œuvre militaire, issue du dévouement de la Bretagne entière, a été abandonnée, par crainte, je n’ose pas dire, par antipathie des Bretons qui étaient beffroi de la Commune do Paris, comme ils gênaient l'entourage de M. Gambetta à Tours*

Comment expliquer ce fait grave, commis contre les Bretons, et dont j’ai le droit de

\L DE KÉRÀTRY 679

demander un compte sévère aujourd'hui à M* Gambetta? Comment le ministre de l'Intérieur, télégraphiant le 12 janvier à tous les Préfets le contenu de la dépêche du général Chanzy, livrant bataille au Mans le 11 janvier et couchant le soir sur ses positions, a-t-il pu supprimer de cette dépêche du général Chanzy du 11 janvier, 11 heures 30 du soir, le passage suivant :

« Les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante.

Tandis que le lendemain, il s’empresse de télégraphier à toute la France « que les Bretons » ont lâché pied et entraîné la déroute du » Mans, a

La vérité, la voici.

Ces troupes de Bretagne, qui s'étaient couvertes de gloire en se faisant décimer le II janvier, c'était la division de mobilisés donnée au général Jaurès, que j’avais formée à Conlie et conduite le premier à l’ennemi, et qui a tenu ferme jusqu'à la dernière minute. Que n'auraient pas fait les autres divisions que j’aurais pu former successivement, si le camp de Conlie avait été maintenu! Les Bretons qui avaient lâché pied dans la nuit du 11 au 12 janvier, c'étaient des mobilisés appelés et accourus en toute hâte la veille du fond de la Bretagne, armés avec des fusils à piston ou sans baïonnettes, et renvoyés de Conlie après mon départ dans des cantonnements où depuis cette époque, presque livrés à eux-mêmes, ils avaient été laissés sans instruction. Car, pendant mon commandement à Conlie, tous les matins, les troupes présentes marchaient et manœuvraient ; tous les soirs, elles faisaient l’exercice sous mes yeux. Yoîlà ma seule réponse aux détracteurs du camp de Conlie et de l'armée de Bretagne, J'ajoute seulement, comme protestation, que celte dépêche tronquée restera une mauvaise action au compte de son auteur responsable, car, en voulant frapper Paneien chef de l'armée de Bretagne, on frappait tous mes compatriotes qui ont donné à la patrie le plus de sang et le plus de millions.

M. le Président, —À quelle date avez-vous reçu l'ordre de vous placer sous les ordres du général Jaurès ?

M . 1© comte de Kératry. — Le 21 novembre. Tout ce que j'avance est facile à contrôler, Messieurs, car trois colonels de l'armée de Bretagne, choisis et nommés par raoi, M* Rousseau, de Brest, M* Léon, de Bordéaux, M. de la Per-

vanchère, de Nantes, siègent sur vos bancs, ainsi que mon commissaire-général, M. Carré- Kérisouët et M. de Kerjégu, appelé au contrôle administratif de Confie par le Conseil municipal de Brest.

Depuis cette époque, Messieurs, je suis resté complètement étranger aux affaires publiques. Je me borne à vous donner connaissance de cinq lettres et dépêches que j'ai expédiées depuis cette époque à M* Gambetta et qui sont restées sans réponse. Car vous devez tout savoir.

Après ma retraite de Conlie, et aussitôt le désastre d’Orléans connu, je considérai comme un devoir de remettre mon sabre au service du pays.

« Tours, le T décembre J870.

» Monsieur le Ministre,

* Je me dois à mon pays, et aussi à la Bretagne qui vient de donner tant de preuves de patriotisme ici comme à Orléans et à Paris* Lorsque vous comptiez déjà sur le succès, vous avez brisé mon commandement. Le désastre d'Orléans m’a fait sortir de la vie privée on j’étais rentré. Aujourd’hui que la situation est difficile, je mets de côté les questions personnelles ; je vous redemande mon commandement en chef, intact comme au premier jour de votre signature, avec les troupes que vous m’avez accordées et avec la liberté de rappeler tous les officiers qui m’avaient suivi dans laretraite ,

« Je ferai rentrer dans le camp de Conlie toutes mes troupes qui ont besoin d’une nouvelle cohésion, et ma mission sera de ne point laisser passer les Prussiens entre Nantes et le camp de Conlie, quitte à reprendre l’offensive* dès que les circonstances le permettront.

« Tous m’avez loué comme fous mes officiers, parce que vous n’avez pas une seule faute à me reprocher» Je vous demande donc un acte de justice et une mesure utile à ma patrie, à l'heure si grave où nous sommes aujourd’hui.

« Agréez, etc.

Signé : Cte de Kéràtry. »

M. Gambetta me fit vaguement parier par M* Carré -K é ri sou et du commandement d’un nouveau eorps en formation sur le papier. Ma raison d’être était près des Bretons ; ailleurs, ma prétention de* former un corps en qualité

de général en chef eût été déplacée et stérile .

Quelques jours après mon départ du camp de Conlie, j’apprends que l’armée de Bretagne et le camp de Conlie sont frappés à mort par Y administration de la guerre qui ordonne de désarmer le camp et de ranger en arrière les con* tingenfs Bretons, pour les cantonner, e esi-àdire pour les priver de toute organisation et de toute cohésion. Je protettai de toute mon énergie ; car je prévoyais les futurs désastres du Mans, et il était bien dur de penser que la Bretagne qui s’était sacrifiée, allait être livrée sans défense à l’Invasion.

Extrême urgence.

» M. Glais-Bizoin, membre du Gouvernement , Bordeaux*

» Rennes, 12 décembre 1870, 10 h. soir.

n Reçu votre dépêche; mais il faut que Gambetta prenne une mesure immédiate dans un sens ou dans l’autre. Car le nouveau général a déjà donné ordre d’arrêter tous travaux du camp qu’on désarme. On va disséminer en arrière toutes les troupes qui ont coûté tant de sacrifices au pays. Je proteste de toute mon énergie contre cette mesure désastreuse pour la Bretagne et la défense nationale, et cette pro-> testation sera ma dernière, vous devez le comprendre. Pas une minute à perdre, pour arrêter cette dissolution de l’armée qui stupéfie.

» K É rate y. »

Ma protestation resta stérile. La dépêche qu’on va lire plus loin fut remise scrupuleusement à M. Gambetta, On y verra que mes pressentiments sur le triomphe delà Commune, déjà anciens, affirmés de nouveau le 18 décembre, ne s’égaraient malheureusement point. On reconnaîtra d’autre part que si j’avais su quitter la préfecture de police, qui était un véritable ministère, l'ambition du triste portefeuille de la guerre, dans de pareilles conjonctures, était peu enviable ^ mais le dévouement à la chose publique me ramenait à une combinaison dont M. Gambetta m’avait parlé le premier à Paris, avant notre départ en ballon. Quant aux moyens de salut à appliquer, il serait bien oiseux de les discuter aujourd’hui après une si grande catastrophe.

« Général Kératry à Steenackers , directeur des télégraphes . — Bordeaux .

Nantes* 18 décembre 1870.

(Pour remettre immédiatement et confidentiellement à Gambetta,)

» La France touche au plus effroyable désastre qu’elle ait jamais subi ; encore huit ou quinze jours, si la province ne vient pas à son secours, Paris est livré. La Commune y triomphe et le pays reste sans gouvernement devant l’ennemi qui lui imposera toutes les humiliations, tous les sacrifices et peut-être la régence. À mon avis mûrement réfléchi, le pays peut encore et sûrement être sauvé. Je vous demande pour un mois le ministère de la guerre et de la marine ; vous conserverez seulement l’intérieur. Nous serons ensemble à la peine et à l'honneur. Nous signerons ensemble les résolutions graves qu'il faut prendre immédiatement et que je prétends devoir assurer le salut du pays d’ici à un mois, le temps juste que Paris peut encore tenir s'il se sent secouru . »

Je ne me trompai guère sur la durée probable de la résistance parisienne. M, Gambetta garda le silence.

La fin de l'année arrivée, les désastres redoublent. On apprend en province que M, Jules Favre se rend à Londres. J’éprouvai le désir de passer en Angleterre, pour me mettre à la disposition de Thomme qui, à mon avis, parmi ceux du 4 septembre, avait tenté et souffert le plus pour son pays.

« Général Kératry à ministre Guerre . — Gambetta * — Bordeaux ,

» Nantes, 29 décembre 1870,

» Nommé général de division pour la durée de la guerre, je suis depuis un mois en disponibilité. Puisque je suis inutile, je demande que vous m'enleviez un grade qui m’astreint militairement, tant que je n’aurai pas été relevé officiellement, et que le Journal officiel dise : M. de Kératry a cessé, à partir d'aujourd’hui, de faire partie de l’armée auxiliaire sur sa demande. Si vous ne consentez pas à cette demande légitime, je réclame quinze jours de congé pour me rendre en Angleterre, dès que M. Jules Favre en aura pris ia route. Je vous prie de me télégraphier votre décision; car voire

silence impliquera qu'à partir de ce jour je reprends toute ma liberté de citoyen. Je ne réclame exactement que mon droit.

* Kératry »

Enfin, après l’outrage public lancé à la Bretagne, par la fameuse dépêche de M. Gambetta, pour l’honneur des nôtres je demandai à les reconduire au feu.

« Kératry à Gambetta , ministre Guerre .

n Bordeaux,

» Les mobilisés bretons ont lâché pied dans le désastre d’hier. Je vous en redemande le commandement absolu, avec pleins pouvoirs et ordre de lever immédiatement sur la côte de nos cinq départements tous les marins inscrits de 35 à 45 ans. Je m’engage cTjei trois semai nes à revenir au feu, avec soi xan te-mille hommes qui sauront se faire tuer, et alors je me concerterai avec le général Chauzy dont je reconnais les puissantes qualités. J’attends votre réponse avant de quitter Nantes,

» Kératry. »

Un membre de la Commission. — Vous parliez tout-à-l'heure du plan relatif au ravitaillement de Paris, C'était celui de la Basse-Seine, Vous le connaissiez donc, et vous aviez été mis dans la confidence l

M. le comte de Kératry. —Je l'avais connu par M. Cézanne qui était sorti de Paris en ballon, et qui était venu prendre des renseignements près de moi, à Conlie, et y combiner nos mouvements.

Un membre. — M. Gambetta le connaissaitil ?

M, le comte de Kératry, — Il devait le connaître. Malheureusement, quoique cela eût été convenu en octobre, quoique je le lui eusse redemandé par écrit, et qu'il m'e Ci tVépondu que nous serions réunis pour nous concerter le 23 novembre, jamais il n’a été tenu entre tous les chefs de corps un seul conseil de guerre. Pourtant pour faire réussir un mouvement concentrique par grandes masses, ce qui était le seul plan possible, c'eût été élémentaire.

M. le Président. — Vous avez parlé, M. de Kératry, de dépêches télégraphiques échangées avec M . Gambetta .Les avez -vous encore ?

4 SEPT, — I. D. gfl

M* la comte de Këratry * — Je les publie toutes dans l'ouvrage dont je vous ai parlé*

M* le Président* — Pouvez- vous nous les communiquer?

M. le comte de Kératry* — Je vous enverrai les épreuves de T ouvrage aussitôt qui! sera prêt ; vous les y trouverez toutes,

M, le Président* — Parfaitement, Tons vous êtes expliqué sur les causes de désorganisation qui ont perdu Parme e de Bretagne* Mais il ja une autre question qui m’a été adressée, et sur laquelle nous vous prions de nous donner quelques explications. Je veux parler des Intendances *

M* le comte de Kératry. — Je vous remercie de vouloir bien me donner l'occasion de m'expliquer une minute sur ce point,

M. Gambetta a été complètement desservi par T administration de la Guerre, dans la personne du chef du personnel, M* rie Lover do : pour moi, tel est mon avis* C’est à cette résistance sourde qu'il faut attribuer une grande partie des désastres que nous avons éprouvés* Mais M* Gambetta a eu le tort grave, alors qu'il savait que sous l’Empire nous allions attaquer, dans la discussion du budget de 1870, les imperfections de l'Intendance, de créer d'un trait de plume 171 intendants et sous-in tendant s pris forcément au hasard. De pareilles fonctions exigent des aptitudes et des connaissances spéciales. Ce service était complètement désorganisé, même dans nos armées du Rhin, non parce que l’intendance avait manqué à ses devoirs, mais parce qu'elle n'avait jamais reçu d'ordres utiles, et qu'elle avait toujours ignoré les mouvements des troupes aussi bien en marche qu'en retraite*

Comment M* Gambetta n'a-t-il pas songé à faire, dans chaque corps nouveau, ce que je faisais dans l'armée de Bretagne, et ce que, dès le début, je lui avais exposé comme seul pratique : prendre derho dangers pour le pain, des marchands de vin pour les liquides, des bouchers pour les viandes, des employés de banque pour tenir la caisse, des percepteurs pour contrôleurs, le tout réuni dans la main d'un homme moral, connaissant le pays, sachant manier les chiffres et au-dessus de tout besoin personnel, procédant par adjudication. Cet homme désintéressé et habile, je l'ai trouvé dans M* Char- Ion, directeur de la compagnie «La Confiance » à Paris; toutes ses opérations étaient soumises à M* Carré-I&érisouët ; et au-dessus de

tous ces rouages, j'en avais créé un autre qui était un conseil de contrôle de tous les marchés et de toutes les fournitures de l'armée, composé de cinq membres, élu sur ma demande par et dans les cinq conseils municipaux de la Loire- Inférieure, du Morbihan, du Finistère (c’est à ce titre que M* de Kerjégu y figurait), des Côtes-du-Nord et de ITlIe-et Vilaine,

C'était l’argent des citoyens, Messieurs, qui était dépensé : les dépenses devaient être contrôlées par des représentants directs de ces citoyens*

Interrogez leur compte-rendu ; voici sur quelles bases avait été créée et a fonctionné cette commission qui était appelée à rendre d'éminents services, et à ramener For dre et l’économie dans une branche d'administration vraiment désorganisée.