GÉNÉRAL FAIDHERBE

jamais occupé, A mon arrivée d'Algérie, j'ai trouvé une armée assez bien organisée; je suis monté à cheval, et je suis resté à cheval pendant cinq à six semaines, sans me mêler en aucune façon de ces choses-là; cela regardait les commissaires de la défense nationale*

M. le Président* — Avez- vous su ce qui se passait pour l'habillement des mobilisés, pour leurs chaussures?

M. le général Faidherbe* — A part les

souliers à semelles renfermant du carton, les hommes éLaientbien habillés. Le département du Nord est un pays si riche et qui offre tant de ressources !

M. le Président, — Les marchés passés ontils été bien exécutés?

M. le général Faidherbe. — Je n'ai rien

su à cet égard ; j'avais un intendant, M* Richard qui m'a toujours donné le plus énergique concours*

M. Maurice, — On a parlé d'une certaine

livraison de canons. . . ?

M, 13 général Faidherbe* — On a en effet commandé 100 canons Armstrong dont quelquesuns seulement furent livrés. A Pont-Noyelles, on n'en a tiré que quelques coups et un accident arriva. Nous ne nous sommes servis que des canons français de 12, de 8 et de 4.

M. Maurice. — On a perdu beaucoup de temps à aller chercher de l'artillerie à l'étranger ou l’on n'a trouvé que des armes de rebut, lorsque des industriels du Noçd parfaitement outillés auraient pu se charger des fournitures de canons!

M. le général Faidherbe. — Je ne me suis

jamais mêlé de ces chosesdà, Je n’ai eu qu'une demi -batterieArmstrong dont on n'a tiré, comme je l ai dit que quelques coups à Pont-Noyelles* Depuis, un officier d'artillerie m'a dit que c'était une arme assez délicate à manier et que Ion n'avait pas su s en servir,

M. le Président. — Je vais vous adresser une question plus politique que militaire* Croyez vous que l'apparition de M. Gambetta à Lille, y ait donné l'impulsion nécessaire à la défense nationale ? Avez-vous entendu parler d’une scène qui se serait passée au sein de la Chambre de commerce de Lilly?

M. le général Faidherbe. — J'ai entendu parler d’un pi opos de M, Tettelin contre les mobiliùés qu'il a accusés de mauvais vouloir et de lâcheté. Alors un banquier de Lille, M* do

Croix, mon ami d'enfance, a vivement protesté contre ce propos.

M le Président. — N'avez-vous pas su que dans l'entourage de M. Gambetta bien d’autres propos se seraient tenus, au risque de porter le découragement dans Tarir ée?

M le général Faidherbe * — J’ai eu une conférence avec M. Gambetta. Nous avons parlé de la situation politique, et surtout de la situation militaire. M. Gambetta était persuadé qu’il fallait continuer la guerre et qu'on arriverait à de bons résultats. — Je lui ai dit : « je suis d'un avis opposé : l'honneur exigeait qiTaprès Sedan on continuât la lutte, maïs aujourd'hui, je ne vois aucun salut dans la résistance. 11 me semble que la France ne peut être sauvée que par une complication européenne. — Eh bien ! dit-il, il ne s'agit que de tenir jusqu'au printemps. — Sans doute, la France est assez grande pour prolonger la lutte, mais Paris va succomber dans quelques jours, et nous ne sommes qu'a la fin de janvier. — Je crois, disait-il, que Paris peut tenir encore un mois à six semaines, — Je ne crois pas que Paris puisse tenir longtemps; et une fois Paris tombé, il n'y a pas de résistance possible. Dans le Nord, nous serions écrasés en un mois ; et dans le midi, quelle résistance espérer? Les populations n'y sont pas portées à la défense et le pays ne s'y prête pas. Les guérillas sont possibles dans des pays de montagnes, ou couverts de forêts ; mais dans un pays riche comme la France, où tout le monde est habitué au bien-être, est-ce que cette guerre de guérillas est possible? — Mais si vous n'espérez pas le succès, comment ferez-vous ? — Je ferai mon métier de soldat. Jusqu’à ce que je- reçoive de mon gouvernement Tordre de déposer les armes, je me battrai. »

Voilà à peu près la conversation que j'ai eue avec M. Gambetta, et je crois que la conversation a fait quelrju'eftet sur lui,

M. le Président. — Pas le moins du monde, général. En vous quittant M Gambetta est venu à Cherbourg, il a été reçu par l'amiral. Il a eu là une conversation analogue à celle que vous venez de nous rapporter. Après avoir plaidé la cause de la guerre à outrance, il a ajouté : <tEh bien! messieurs, si vous ne voulez pas la guerre avec la Prusse, vous aurez la f/uerra civile. »

Son entourage était imprudent. Il faisait non pas de la défense à outrance, mais de la politique à outrance, et de la mauvaise' politique..

Il décourageait les honnêtes gens soucieux de défendre le pays, mais non de participer à une telle politique.

M. le général Faidherbe. — Je no sais pas ce qui s est passé à Lille : je ne sais pas non plus qui M. Gambetta avait avec lui.

M. le Président. — Voici ce que dît un témoin : « M, Gambetta est venu à Lille; son entourage y faisait de la politique et quelle politique? Avez-vous connu Pipe-en- Bois? »

M, lé général Faidherbe. — Je ne sais pas qui vous désignez ainsi.

M. le Président. — C'est celui qui vient d'être condamné aux travaux forcés, le nommé Cavalier.

M. le général Faidherbe/-- Je ne l'ai pas connu. Quand j'ai dit que la visite à Lille de M. Gambetta avait imprimé une certaine activité, e’étaic au point de vue militaire que je disais cela. Ainsi M. Gambetta me demanda en combien de jours je pourrais reprendre la campagne. — Je lui demandai quinze jours pour rentrer en campagne avec une armée égale à celle que j’avais d'abord. Il insista pour que je fusse prêt en huit jours. Après discussion, on coupa le différend en deux: je dis que je serais prêt en dix jours.

M. de Sugny. — Quel était l'état des forteresses du nord quand vous êtes arrivé à Lille et par conséquent au moment où la guerre a été déclarée? car enfin si nous avons à constater des revers, nous devons constater aussi l'imprévoyance qui les a causés. L'empire avait-il armé les forteresses du nord? Y ayait-il quelqu^, chose qui pùt produire une défense sérieuse?

M. la général Faidherbe. — Au moment où je suis arrivé, les forteresses du nord avaient été désarmées pour fournir à Paris des moyens de défense. Les meilleurs éléments de l'artillerie avaient été transférés à Paris. L'armement qui restait dans le nord n’était pas brillant. Vous savez d'ailleurs la nouvelle manière d'attaquer des Prussiens avec laquelle la résistance des forteresses n’était pas grande,

M. de Sugny, — Et au point de vue des munitions?

M. le général Faidherbe. — A Pont-

Noy elles nous avons manqué de munitions!

M. le Président, — Il est très-vrai qu’oja avait mis dans Paris tout le matériel des forteresses di\Nord, Lorsqu'on a vule marêobalMjaç-

Mahon en pleine retraite, on s’est hâté de fortifier Paris.

M. de Sugny, — Je tenais à établir qu’on est parti pour la guerre comme des fous î

M, le comte de Maillé* — On m a signalé une autre preuve d'imprévoyance, c'est que, à Sedan j on n’a pas trouvé d'écou villon s pour charger les pièces de rempart* Les pièces étaient mises en batterie et il n'y avait pas d écouvillons pour les servir.

M* Maurice. — Je demanderai à JVL le général Faidherbe, s'il est vrai que jusqu’à la bataille de Saint-Quentin, il n’ait pas eu de fusées percutantes. C'est un détail que je tiens d un général qui m'a dit que tous ses efforts avaient été vains pour obtenir l'autorisation d'employer des fusées percutantes ; il n’a eu jusqu à la bataille de Saint-Quentin que des fusées fusantes. Les commandants d’artillerie n avaient pas rautorisation d'avoir de ces fusées percutantes qui, plus tard, ont arrêté les Prussiens*

M, le général Faidherbe. — Sous mon commandement, nous nous sommes toujours servi de fusées percutantes de Desmare t et nos obus éclataient mieux que ceux de Tennemi* De plus, le général de Beaulieu inventa un nouveau chargement pour les obus à balles qui a des effets terribles. Deux batteries s'en sont servies à la bataille de Saint-Quentin et les Prussiens ont cru que c'étaient des mitrailleuses. Il est possible que le général de Beaulieu n’ait pas pu obtenir rautorisation demandée à l’administration de la guerre, mais, quant à moi, dès qu'il me proposa son invention, je lui disque je l’acceptais volontiers,

M. le baron de Vinols. — Aviez-vous eu des relations personnelles avec M, Gambetta avant d’être nommé général en chef de l’armée du Nord ?

M . le général Faidherbe* — — Je n'en avais eu d'aucune espèce. Pour ce qui me concerne, lorsqu'on a déclaré la guerre, j'ai offert mes services au ministre. Qn m’a dit que toutes les places étaient données. Cette offre de service, je l’ai faite pour l'acquit de ma conscience, car je n’aime pas la guerre, quoique je l’aie faite ou plutôt, parce que je l'ai faite toute ma vie. Quelque temps après, on me renvoya en Algérie. Après Sedan, on fit appel à tous les officiers. J’écrivis au ministre de la guerre que j étais à sa disposition. Cette fois, on me répondit en me donnant le commandement dePannée du Nord.