GÉNÉRAL FAIDHERBE

Je n avais jamais vu M. Gambetta ; je l'ai vu en passant par Tours pour me rendre à l'armée du Nord*

M Perrot- — Pourriez- vous nous donner des détails sur l’affaire de Péron net Nous, hommes de ces contrées, nous ne nous sommes pas bien rendu compte pourquoi Pérou ne n'avait pas résisté davantage.

M. le général Faidherbe- ' — ■ Vous savez que toute la ville a été démolie par les Prussiens, selon leur système de guerre. Ensuite, lorsque je fus obligé de faire un mouvement en arrière, Pérenne a désespéré de tou* secours et les Prussiens en ont profité pour faire une nouvelle sommation à la place, la menaçant d’un bombardement avec des pièces de gros calibre. Le conseil de défense fut intimidé, M. Peyre fit remarquer au conseil que les défenses étaient intactes, que le bombardement ne pouvait pas causer de plus grands dégâts, que le mal était fait et qu i! n’y avait plus qu’à en profiter.

M. Blondi n, sous-préfet, appuya énergiquement M. Peyre; tous deux étaient d'avis de continuer à résister,

M, Perrot. — Si on pouvait résister?,..

M. le général Faidherbe, — Les Prussiens auraient été obligés de faire un vrai siège que je les aurais forcés à lever. J'ai reçu une protestation de douze ou treize officiers contre cette capitulation,

M, Perrot, — On nous a dit qu'il y avait eu le samedi 8 une suspension du feu des Prussiens et que c'est après cette suspension de quelques heures que la capitulation a eu lieu.

M. le général Faidherbe- — Je le croirais assez : le feu a cessé pendant la bataille de Rapaume, et puis, après que j'eus fait mon mouvement en arrière , ayant des nouvelles favorables de Péronne, les Prussiens ont recommencé à tirer sur Péronne, ils ont tiré les 4, 5, 6 et 1 janvier. C’est alors que la ville s'est rendue.

Il en a été ainsi dans toute cette guerre : on a vu des armées supérieures en nombre se rendre à des adversaires numériquement inférieurs, qui les assiégeaient*

Mais la population n' ,vait pas voulu se retirer à rapproche de l'ennemi . Les Prussiens, après l'envahissement, n'avaient pas d’ailleurs permis de faire sortir les femmes, les vieillards et les enfants. La ville de Péronne était

presque démolie. Les malheureux habitants étaient en plein air au milieu de L'hiver.

M. Perrot, — Le commandant de la place était-il prévenu que vous pouviez en peu de jours venir à son aide?

M. le général Faidherbe. — Quand Pérou ne eut e;i tendu la canonnade, le 2 et le 3 janvier à Bapaume, il dut y avoir un grand désenchantement de ne pas voir arriver sous ses murs l'armée française, Qn a pu croire que nous étions battus et qu'il n’y avait plus de secours à espérer.

M* Perrot, — Vous croyez que le commandant Garnier ignorait la situation de votre armée?

M, le général Faldberba, — 11 pouvait Pignorer,

M, le Président. — La Commission n'a plus d'autres questions à vous adresser* Elle vous remercie, général, d'avoir répondu à sa convocation ,

(Séance du 9 septembre 487 ?)*

M. le comte Daru, président. — Vous avez lu, monsieur, la brochure du général Faidherbe ; vous commandiez dans l'armée du Nord, Nous voudrions savoir si ce récit vous paraît exact, et sur quels points il ne le serait pas*

M. le général Faulze d’Xvoy. — J'ai été mis de côté parce que je n'avais pas les memes opinions que le général Faidherbe et son entourage*

Quant à la brochure en question, tout ce qu’il y dit est vrai, mais il omet beaucoup de choses ; il ne raconte que ce qu'il veut, Si la Commission le désire, je pourrai lui envoyer mes rapports, dont le général n’a pas cru devoir se servir.

Ainsi, relativement à l’affaire de Yermand, quand il dit que j'ai repoussé l'ennemi, cela n'est pas exact. Je ne l’ai pas repoussé : j'ai seulement pris de bonnes positions, et je m’y suis maintenu toute k journée. J'avais à lutter avec 5,000 hommes contre 30,000 hommes, et certainement je ne voudrais pas recommencer ce que j'ai fait ce jour-là.

Quant à Saint-Quentin, tout le monde m'a assuré que le général Faid herbe avait quitté le champ de bataille vers les cinq heures du soir, et je n'ai été prévenu qu'on battait en retraite, qu’à six heures moins un quart.

Je suis allé un peu avant cette heure sur la place de la ville pour prendre ses ordres, et quand j’y suis arrivé avec mon état-major et celui du commandant Paillen, alors général de division, ilyaeu un hurrahde Prussiens et des coups de feu.

Nous nous sommes alors repliés vivement sur le carrefour d'ou nous venions, et c'est là seule¬

ment quej'ai appris qu'on battait en retraite par un officier qui prétendait qu’il me cherchait depuis longtemps. Si vous voulez savoir toute ma pensée là-dessus, je crois que j'ai été sacrifié : je ne m'en plains pas; en temps de guerre, il faut quelquefois sacrifier du monde ; mais on aurait pu me prévenir ; j'avais prouvé qu'on pouvait s'en rapporter à moi, et si on m'avait dit qu'il fallait soutenir la retraite ? je l'aurais soutenue*

Encore une fois, le général Faidherbe a quitté la ville à cinq heures, et je n'en suis sorti qu'à "six heures et demie.

Du reste, pour vous prouver la façon dont j’étais traité par le général en chef, voici ce que j'ai relevé dans une dépêche télégraphique :

« La première division du général Paulze d’Ivoya combattu le général von Gœben toute la journée dans une position en avant de Yermand, où elle s'est maintenue jusqu'à la nuit; je crois qu'il y aura bataille demain* »

Et voici une seconde dépêche télégraphique, qui émane du ministère de l'intérieur, et qui est envoyée aux préfets, sous-préfets et généraux :

« Le 11, une brigade de l'armée du Nord a délogé quelques bataillons prussiens du bois de Buire, près Templeure : le même jour, un corps prussien a abandonné Yermand à l'approche de nos troupes. Le 18, dès le matin, nos troupes ont été attaquées par une partie du corps du général von Gœben; une de nos divisions a combattu toute la journée dans une position en avant de Vermand, où elle s’est maintenue* etc. . , »