M. LE GÉNÉRAL LEFORT

M. Saint-Marc Girardin. président. —

La Commission est prête à vous entendre, et M. Perrot, l’un de ses membres, étant chargé particulièrement du travail concernant les actes auxquels vous avez pris part, va vous adresser quelques questions.

M. le général Lefort. — Je suis à la disposition de la Commission.

M. Ulric Perrot. — Il y a trois questions principales auxquelles je voudrais que vous prissiez la peine de répondre d’une manière précise : d’abord le rôle que vous avez joué au ministère de la guerre, jusqu’au moment où M. Gambetta est arrivé à Tours.

M le général Lefort. — Nommé secrétaire général de la guerre, je fus à ce titre chargé de la direction des affaires de la délégation du ministère de la guerre, je pourrai donc donner d'utiles renseignemeuts à la Commission.

M. Ulric Perrot. — Je crois que personne, mieux que vous, ne peut nous éclairer.

M. le général Lefort.. — Je n’étais pas préparé à me présenter devant la corn mission. Vous pardonnerez au décousu de mes paroles* c est sous la forme desimpie conversation que j’exposerai les faits.

M. Ulric Perrot. — Après cette première question que j’ai eu l’honneur de vous annoncer, je vou6 poserai les deux suivantes : Qu’avez-vous fait et qu’a-t-on fait au ministère de la guerre, pendant que vous y étiez, pour la défense nationale? Quelle cause vous a fait sortir du ministère à l’arrivée de M. Gambetta?

M. le Président. — Vous reverrez votre déposition, général, pour ce qui concerne la formu , si “vous le désirez.

M. le général Lefort. — Après la capitula¬

tion de Sedan, lorsque le Gouvernement de la Défense nationale a envoyé des délégations de différents ministères à Tours, j’ai été désigné comme je viens de le dire, par le ministre de la guerre comme secrétaire général de ce département, pour diriger tous les employés qu’on envoyait à Tours. Je devais être placé sous la haute direction d un ministre intérimaire, M. l’amiral Fourichon.

Avant mon départ de Paris, j’ai vu le ministre, et je l’ai prié de ne pas me laisser quitter Paris sans m’autoriser à commencer la formation d’un ou de plusieurs corps, si les réserves des différents dépôts le permettaient; car vous rf ignorez pas qu’après la capitulation de Sedan, et en présence de la situation de l’armée de Metz, «tus n’avions plus de cadres. Cependant , immédiatement après mon arrivée à Tours, — (le 15,) — j’ai pris, dès le 16, cTes mesures pour savoir ce que les dépôts d’infanterie pouvaient nous donner de compagnies. J’ai acquis la conviction qu’on pouvait former une compagnie dans chaque dépôt; ces compagnies ont été aussitôt formées; elles ont été dirigées sur des points de concentration , et il fut arrêté que le 15e corps d'armée serait constitué avec ces compagnies, plus trois régiments rappelés d’Afrique.

Le commandement de ce 15° corps a été confié au général de La Motterouge, qui a apporté le plus grand zèle pour l’organiser aussi rapidement que possible. Le général avait surtout pour instruction de procéder à l’organisation de ce corps, et d’éviter toute espèce d’engagement avec l’ennemi, tant que scs troupes ne seraient pas appuyées par d’autres et ne seraient pas armées complètement.

4 BEPT. — III. D.

Indêpe nd a rament de cette mesure, des ordres furent expédiés dans les départements du midi et du centre, pour faire transporter tons les îuobilessur la rive droite de la Loire Ces mobiles étaient destinés à former un réseau, commençant aux Vosges et devant s’étendra jusqu’à la Manche, Les généraux de brigade avaient reçu un nombre de bataillons, en raison de la configuration des terrains et de la situation topographique de chaque département*

Les gardes mobiles avaient, en outre, pour instruction de faire une défense de partisans et d’éviter les engagements sérieux; ils devaient arrêter tous le* uhlans qui voudraient, traverser les lignes fr ançaises pour voir ce qui se passerait sur la rive gauche de la Loire,

Ils avaient en même temps pour instruction de se retirer, toutes les fois qu ils rencontreraient devant eux des forces supérieures.

Indépendamment de cette mesure* j’avais prescrit aussi que les régiments de mobiles les mieux organisés fussent réunis et appelés à concourir à la formation du 15e corps d'armée dont je viens de parler. Chaque régiment d ‘infanterie avait ses compagnies à 200 hommes ; chaque brigade comptait deux régiments d’infanterie et un régiment de mobiles*

Ces mobiles* contrairement à ce qui avait lieu paur les autres .aussitôt leur encadrement terminé dans nos brigades, recevaient des fusils chasse pots, de manière à ce qu'il n'y eut qu’un seul et même modèle de cartouches pour chaque brigade et chaque division*

Comme vous le voyez, d’après les chiffres gueje vous ai indiqués, chaque compagnie avait 200 hommes, chaque brigade à peu près 10*000 hommes* La division , par conséquent, comptait ÏQ*OÜO hommes environ. Les trois divisions formaient le 15e corps, avec l'artillerie, la cava+îerie, le génie, — qui était représentés dans une proportion supérieure à celle qu’on avait [ habitude de placer dans 1rs corps — constituaient ùti corps d’armée d’environ 70,000 hommes vers la fin de septembre, et j’avais commencé lo 16 sa formation,

Je suis entré dans ces détails pour vous donner une idée de l’aeuv.té et du dévouement que chacun apportait dans cette organisation,

toutes les partes qui composaient ce corps d’armée se trouvaient à peu prés concentrées à Bourges, Bordeaux et le Mans. Le général dé La Motterouge, a quitté à cette époque Tours pour se porter au centre de son commandement

avec recourra and nt'nn de faire travailler ses troupes, de les habituer à la fatigue, de les instruire, en un mot, de les bien préparer.

Je dois vous dire qu’en commençant l’organisation de ce 15° corps , je ne prévoyais guère qu’il serait appelé à prendre part aux opérations militaires. C est dans cette pensée que je disais au ministre de la guerre : cettewmée n’est peut-être pas destinés à agir efficacement, mais je regarde son organisation comme indispensable; elle aura un effet moral considérable non-seulement sur les défenseurs de Paris Traais encore sur les populations du Midi et du centre, qui sentiront qu'il y a une armée française entre elles et les Prussiens. J’ignore quel . en sera le chiffre , mais nous la ferons aussi forte qu’il nous .sera possible ; et si comme nous l’espérons tous, Paris doit être délivré dans quelques mois, eh bien alors, nous aurons au moins une armée (j’espérais pouvoir la porter à 200*000 hommes), qui pourra, lors même qu elle n’aurait pas tiré un coup de fusil, peser dans la balance si nous devions être appelés à traiter de la paix.

Voilà le langage que je tenais au ministre de la guerre , et voilà la pensée qui m’avait fait agir en poussant cette organisation* Dès que tous les éléments destinés à former ce 15* corps d’armée , lurent réunis, je pris des renseignements nouveaux , et je pus me convaincre qu’il était possible de commencer l'organisation d’un autre corps d’armée, qui devait prendre le n* IG*

M Ghaper. — Vous nous avez dit que votre corps d'armée était composé de trois divisions : l’une à Orléans, l’autre à Bordeaux , l’autre au Mans.

M. le général Lefort. — Si j’ai dit Bordeaux, je me suis trompé , je voulais parler de Ne vers,

M. Ulric Perrot, — Caia nous avait étonné de vous entendre parler de Bordeaux*

M- Cïi&pQr. — Vous aves cité deux fois

Bordeaux .

M la général Lefort, — CW par erreur, je vous le répète*

J'ai voulu vous dire qu’il y avait une divisions Vierzon , commandée par le général Peîavin; une autre à Never&i une autre à Borges,

M- Clipper, — L® i

M, le général Lefort. — Le Mans en a été plus tard* C'est une division qui a fait partie du

DÉPOSITION DE U. LE GÉNÉRAL LEFGRT 15

16* corps. Toutes les farces qui étaient à Tours, lorsque j'ai commencé T organisation du 15e corps, ont été dirigées sur Bourges et sur Nevers ; nous avons pensé ensuite à Tours et au Mans pour une division du lû0 corps.

M. Chaper. — Par conséquent , au mois dè itptembre , vous aviez trois divisions dans le centre ; à Bourges, à Ymrzon et à Tours.

Un membre. — Tous n'en aviez pas à Orléans?

M. le général Lefort. — il y avait, à Orléans, eue fraction d’armée, mais qui appartenait â ces mêmes divisions. On a envoyé dans cette ville un certain nombre derégîmenis pour défendre le passage de la Loire, II était donc, bien entendu, que ces trois divisions occuperaient Nevers, Bourges et Vierzon. Voilà où était le corps du général de La Motte rouge. La division commandée par le général Martineau était à Nevèrs ; la division commandée par le général Martin des Palliéres était à Bourges, et celle commandé par le général Petiavin à Vierzon. Telle était la disposition de ce corps d'armée.

L’organisation de ce corps d’armée étant , comme je vous le disais tout à l'heure, à peu près terminée, je commençai l'organisation du 10“ corps* Dans ce corps , le général Chanzy était désigné pour commander une division; le général Barfy également devait commander une autre division*

J ai commencé l'organisation du 16e corps en’ suivant la marche que j’avais adoptée pour le 15è ; à l'arrivée de M. Gambetta* l'organisation du 15P corps était terminée ; celle des deux divisions du 16e corps était très avancée; et tous lès éléments qui devaient composer la 3e division dè ce corps étalon r en marche pour sa rendre au Heu de concentration.

11 y a un incident que je dois vous signaler.

Comme j'ai eu l’honneur de vous le dire, Tinté H m du ministère de la guerre était rempli par l'amiral Fourichon. J'exerçais mes fonctions de secrétaire-général sous la haute surveillance du ministre intérimaire. Le, général Ma&uie commandait à Lyon ; il fut arrêté et emprisonné. Je reçus une dépêche télégraphique m'annonçant cet événement que je regardais comme considérable; j’y voyais un commencement dfiâ violences qui meaagaieut tous les généraux.

J'allai trouver T amiral. JfauricWiW et je lui signalai ce fait; je lui dis que, & H ne s’élevait pas

contre cet emprisonnement du général Mazure tous les généraux risquaient d’étre emprisonnés; que lui-même, ministre de la guerre, et son secrétaire-général, seraient arrêfés.

L'amiral Fourichon se rendit immédiatement auprès du Gouvernement* et réclama la mise en liberté du général Màzure* Ou envoya des dépêches qui restèrent sans résultat. L’ami raL voyant qu'il ne pouvait obtenir justice, déclara que si, dans les quarante-huit heures, le général Mazure n'était mis en liberté, il donnerait sa démission de ministre de la guerre. Les choses étant restées en l’état, l'amiral Fourichon donna sa démission ; et, séance tenante, fut signé un décret me nommant mi niütre delà guerre, en remplacement de l'amiral Fourichon. L’amiral rentra et m’apprit cette nomination. Je lui fi> connaître que les motifs qui l avaient déterminé à se retirer, m'empêchaient d’accepter, et que jamais je n’entrerais au minisiôre dans les candi lions qu’on faisait en ce moment à l’armée: mais que j’étais disposé à rester secrétaire général ; que je remplirais ces fonctions tant qu’on voud rait.

Le gouvernement accepta.

Nous en étions là, lorsque M- Gambetta arriva. Je dois vous dire que, pendant tout le fnois de septembre et pour la préparation de la la guerre* j’avais éprouvé les plus grandes fatigues et les plus grandes souffrances* J'étais occupé nuit et jou*r*

Nous avions, à cette époque, des forces qui représentaient 110 à 130,000 hommes, toutes en train de se constituer complètement*

Nous en étions là, je le répète, quand M* Gambetta arriva* Il se présenta à moi, accompagné de M* Glais-Bizoin, pour me demander des détails sur la situation de Lamée, et si je persistais à refuser le ministère de la guerre. Je lui dis que j'avais fait connaître mes motifs au Ciouvern ement. et que je persistais dans ma résolution* 11 me répondit : « Si vous n’acceptez pas moi je prendrai le ministère de la guerre, car je ne puis en laisser l'intérim à U. Grémieux. &

Dès ce jour-là, M. Gambetta prit la direction du ministère do la guerre. Le mèmê jonrj je reçus des décrets nommant à divers grades dés personnesqni ne m trouvaient pas dans jès eon^ di tiens -voulues ou qui n 'appartenaient pas à Tarmée*0es décrets, je les re&voyaî* c©nmd«raîït; Ces nominations comme irrégulières,

Le ministre me lit appeler et naè dit : ^

« Vous vous refusez à ces nominations, Je suis ministre, et je suis responsable. » Je répondis : « En effet, monsieur le ministre, vous êtes responsable; moi aussi, je suis responsable aux yeux de mes camarades dé l'armée. J'assume sur moi une responsabilité morale,- Que je redoute plus que la responsabilité matérielle, ü'es pour cela que je ne puis concourir à ces promotions. »

Je dois ajouter que, lorsque je faisais des observations de cette nalure à M. Gambetta, presque toujours il s y rendait ; ce n’est qu 'après m’avoir quitté, et probablement sous Tin fluence des intéressés ou de son entourage, qu’il revenait à sa première Idée,

Enfin, un jour on vînt m’apporter un décret qui suspendait la loi sur l’avancement. J’allai trouver M. Gambetta, je lui fis observer que la loi de 1832 nous laissait une large marge, et nous permettait de faire des nominations à titre provisoire, qu'il fallait éviter de faire des nominations définitives, sur lesquelles il fallait presque toujours revenir. Je lui dis : « La loi de 1832 nous autorise à faire appel à d’excellents officiers démissionnaires, disponibles aujourd’hui, et pouvant nous rendre les plus grands services; nous les nommerons à titre auxiliaire, et nous ne créerons pas d’embarras au ministère de la guerre. »

Le ministre insista beaucoup. Je refusai, et il ne fut plus question de ce décret suspendant la loi sur l’avancement, qu après mon départ.

Je vous disais tout à l’heure que le général de La Motterouge et le général commandant le 16e corps d'armée avaient reçu pour Instruction d éviter, autant que possible, les engagements avec l’ennemi, tant qu’ils ne seraient pas complètement organisés. Cependant, un jour, M. Gambetta me fit appeler et me prévint que le général de La Motterouge avait été battu à Orléans. Je lui exprimai l’étonnement que me causait cette nouvelle, attendu qu’il avait reçu 1 ordre d’éviter toute espèce d’engagement. Il me répondit: « Mais c’est moi qui lui ai envoyé 1 ordre de se porter en avant et de vaincre, & Le mot est textuel.

Un membre , — A quelle date ?

Lb général Lefort. « — Vers le 10 octobre. Je calcule cette date en raison de son arrivée. M. Gambetta ajouta; « Vous allez me faire un rapport immédiatement pour traduire devant un conseil de guerre le général de La Motterouge.* Je lui répondis: * Monsieur le ministre

On ne peut pas traduire devant un conseil de guerre le général de La Motterouge parce qu’il a été battu. Avant de traduire un général devant un conseil de guerre, il y a un conseil d'enquête qui doit examiner sa conduite. Je ne puis donc vous faire un rapport contre le général de La Motterouge, que quand vous m’au* rez remTs le résultat de cette enquête. Mais je dois vous prévenir, monsieur le ministre, que, dans mon opinion, le plus grand tort dé M. le général de La Motterouge est d’avoir obéi à des ordres inexécutables. — Général, me dit M, Gambetta, vous Je prenez sur un ton que je ne puis admettre. — - Vous m'avez demandé ma pensée, lui répondis-je, je vous l’ai dite toute entière. — Mais, répliqua M, Gambetta, si je n’ai pas Je droit de faire traduire le général de La Motterouge devant un conseil de guerre, j’ai le droit de le révoquer, — C’est le ministre qui 1 a nommé, lui dis-je, vous avez le droit de le révoquer. Mais nous n’avons pas beaucoup d officiers généraux sous la main. — Qui avez-vous? — Le général d’Àurelle de Pal ad in es est destiné au commandement du 16e corps. L’organisation de ce corps étant moins avancée que celle du 15°, je puis donner le commandement de ce dernier au général d'Aurelie. — Eli bien I je l’accepte, cela me va, *

Je fis appeler le général d’ÀurdJe de Paladînes, qui était en train d’organiser la première et la deuxième division du 10e corps dont je vous parlais tout à l’heure. M. d’Àu relie de Paladin es vint chez moi, je lui fis connaître la décision du ministre de la guerre* Une lettre de service lui fut donnée pour prendre le commandement du 15° corps, et il reçut en même temps i ordre de son départ.

Un membre . — Comment se fait-il que la lettre de révocation du général de La Motterouge se trouve signée juste le jour de la bataille d’Orléans ?

M. le général Lefort. — Hr Gambetta avait reçu une dépêche télégraphique lui annonçant l’échec du général de La Motterouge à Orléans, et la lettre de révocation a été signée le même jour dans la même nuit.

Un membre . — Le général de La Motterouge se plaint d’avoir été révoqué avant qu’il eût pu envoyer aucun rapport sur la bataille d’Orléaus,

M. le général Lefort — Il n’y a eu aucun rapport ; on reçut seulement au ministère une dépêche télégraphique. J’ignoraie même les mouvements du I5fl corps d'armée ; j’ai appris

la défaite avant de savoir que le corps d’armée avait reçu Tordre de se porter en avant.

Un membre* — Vous avez reçu celte dépêche dans la nuit qui a suivi ce mouvement.

M. le général Lefort* — Oui, monsieur.

La dépêche venait du cabinet de M. Freycinet

Un membre . — Venait-elle d'Orléans ?

M. le général Lefort, — Oui, monsieur.

Un membre . — Qui l'avait envoyée?

M. le général Lefort. — Je ne saurais le dire au juste. Je crois pourtant que c’est le préfet d’Orléans, qui informait le ministère ; mais il pourrait se faire que ce fut M. Cochery, attendu qu’il s’occupait beaucoup des mouvements ~d es troupes.

Un membre . — On a prétendu que, ce jourlà, vingt mille hommes avaient été oubliés dans la foret d’Orléans.

M. le général Le fort. — Je reste convaincu , qu’il ne pouvait y avoir vingt mille hommes dans la forêt d’Orléans. S’il y avait eu vingt mille homme s , les choses se seraient passées autrement. Il devait y avoir un millier d’hommes sur la rive droite de La Loire, qui se trouvaient dans la forêt, mais il n'y avait pas certainement vingt mille hommes.

La nouvelle de cet événement n’a pas été donnée par le général de La Motterouge : on ne Ta connue, je le répète, que par une dépêche soit du préfet, soit de M. Coche ry.

Le général d’Àurelle de Paladines se rendit donc sur les lieux, pou r prendre le commandement de 15e corps. Quarante huit heures après, alors qu’il n'avait pas encore pu réunir tous les débris de cette petite armée naissante, il reçut un ordre à peu près dans le même genre que celui qui avait été envoyé précédemment au général de La Motterouge, Le général d’Aur elle de Paladines répondit au ministre: On m’a envoyé Tordre d’attaque, quand j’ai pu réunir à pei n e les débris d u 1 5e corps . J e ne p u i s attaquer en ce moment, mais j’observe L'ennemi : si Tennemi se porte en avant, je recule; s’il recule, je me porte en avant. Je prépare mes hommes à la fatigue, je les habitue à tenir la campagne, à manier leurs armes, car ils ne le savent pas. Si vous me réitérez Tordre d'attaquer, j'attaquerai, mais vous en acceptez la responsabilité; je serai vaincu* »

On répondît alors au général d’Aurelle de Paladines qu’on le laissait libre d'agir comme il l’entendrait.

Sur ces entrefaites, et à la suite des contrariétés et des fatigues que vous devez comprendra, je ne pus supporter plus longtemps une pareille situation. Je voyais de plus M. Gambetta entrer dans une voie où je ne pouvais le suivre, puisqu’elle devait avoir pour résultat Tencombremeiit des cadres qui existe encore aujourd'hui. Il y avait, je le reconnais, des mesures à prendre, mais on ne devait pas les pousser aussi loin qu’on Ta fait. Malade, dans mon Ht, le médecin me déclara que je ne pouvais continuer des fonctions aussi lourdes dans Tétât de maladie où je me trouvais . J’écrivis à M. Gambetta, pour lui demander à être relevé de mes fonctions, M. Gambetta accepta ma démission, et me confia la division de Bayonne.

C’est dans ces conditions que j’ai quitté le ministère ; en conseillant à mes employés qui me témoignaient beaucoup d’affection, de ne pas chercher à faire nommer des colonels et de faire donner les régiments de marche à des lieutenants-colonels, afin de pouvoir remplacer, dès leur rentrée, les colonels qui étaient en captivité. Il en est r ésulté que : lorsque la guerre a été terminée, la cavalerie n’a pas eu un seul colonel à la suite. Voilà, ce que je sais sur ce qui s’est passé pendant mon passage à l'administration.

M. TXlric Perrot. — Je demanderai au général quelques détails plus précis sur cette affaire d’Orléans qui est assez importante . C’était à ce moment le général Polhès qui était à Orléans et qui commandait la division territoriale ?

M. le général Lefort, —Il commandait la

division de Bourges.

M. Ulric Perrot. — C'est après. À ce moment il était à Orléans,

M. le général Lefort. — Il avait reçu Tordre de se porter à Orléans pour y organiser la défense avec quelques bataillons de mobiles qui s’y trouvaient et quelques troupes qui y étaient en formation.

M, Ulrie Perrot. — De quel corps ces troupes faisaient-elles partie ?

M. le général Lefort. — Elles appartenaient au 15*.

M. TTirîc Perrot. — Mais elles ne lui appartenaient pas encore, puisque ie général La Motterouge était à Vierzon ,

M. le général Lefort. — C'était un détachement du 15e corps qui avait été laissé à

Orléans; mais ces forces étaient presque insignifiantes; c'étaient quelques compagnies avec deux bataillons de mobiles pour la garde de la rilie*

M. Ulric Perrot, — - Le général Réaut n'a- 14 1 pas en un moment le commandent nt?

M. la général Lefort. — Ce n’est qu'après; à l'engagement de Tonry, il commandait la cavalerie,

M Ulric Perrot — L'engagement de Toury a précédé la reprise d’Orléans.

M. le général Lefort* — H commandait la cavalerie du 15* corp^; cette cavalerie avaït été portée en avant pour venir en aideaux mobiles qui gardaient la rive droite de la Loire.

BI. Ulric Perrot — Volai comment le général La Motte rouge nous a présenté l'affaire.

11 était à Vierzon ou il organisait le 15* corps, lorsqu’il reçut l'ordre do se rendre à Orléans pour prendre la direction des forces qui s'y trouvaient et qui devaient combattre les Prussiens Ainsi à ce moment ses troupes , à lui * ne combattaient pas ; on l’a pris de sa personne pour Renvoyer seul i\ OrWn», et c’est du mélange de troupes qui s'y trouvaient qu'il est venu prendre le commandement*

M. le général Lefort -—Oui, mais toutes ces forces devaient faire partie de son commandément*

M. Ulrie Perrot, — Comment ee fait-il alors que ce fut le général Polhès qui commandât, quand eut il eu 1 affaire do Tour y?

M. le général Lef or t. — Le général Tel h es avait été chargé d'examiner la situation dans la foret d'Orléans avec les mobiles dont je voua ai parlé. Ceux ci n'avaient, je le répète, pour instruction, que de chercher à faire la guerre eu partisans et 4 empêcher les bulans de venir voir ce qui se passait sur la rive droite de la Loire,

M. Ulrie Perrot. — Il y avait eu une première évacuation morne ntau#ë d üidéans lorsque commandait Je général Fol hè <*

M, le général Lefort* - C'était le général Feuivin q,ui Xivak évacué, Orléans, et qui s'était porté sur Vierzon, lorsqu'il reçut l’ordre de rétrograder avec quelques mobiles, deux ou trois compagnies, je crois; la cavalerie avait été portée en avau t sons le» ordres du général Ityau.

M Ulric Perrot* — End u votre sentiment est bien que les forces qui à ce moment- là étaient devant Orléaps étaient insignifiantes et

parfaitement incapables de résister à Tarmée prns îenne qui se portait en avant?

M* le général Lefort* — Oh! parfaitement*

M* Ulric Perrot. — Ceci est important*

M. le générai Lefort* — Os forces étaient très-insuffisantes, on fit une très-grande faute en donnant l’ordre au général La Motteroiige de se porter en avant.

Tfl. Ulric Perrot. — Tous ne croyez pas possible que dans la foret d’Orléans on eut laiss é 20 , OoO h o m m es ?

M. le général Lefort. — 20,000 hommes !, ,,

M* Ulric Perrot. — M. Cochery, il y a quatre jour», nous lé certifiait, *

M, le général Lefort, — Mais il n'y avait pas 500 hommes I

M, Ulric Perrot* - — Enfin M. Ôochery assure avoir sauvé 20,000 hommes.

U n m rm bre. - Pou v ez- v e u s n o u s parler du général Mazure? Sur qui doit retomber, d'une manière précisé, la responsabilité de cette arresfaüon? Est-ce sur le préfet ou sur le gouvernement?

M. le général Lefort. — Sur le Préfet, je dois le dire, le gouvernement m'a paru tout faire pour sa mise en liberté.

[<e même membre, — Le préfet était donc plus puissant qne le gouvernement ?

M. le général Lefort. — Dans ce momentlà je puis vous ‘le certifier ; c’est alors que l'amiral Fou ri ch on a donné sa démission* C’était le préfet, M. Chullernel 'Lacour, qui avait fait arrêter le généra! M azuré*

M. 1q comte Uaru, président. — Il nous l’a en effet déclaré; il riV a pus à t n douter.

M, Ulric Perrot, C’était la délégation de Tou iv qui avait don u é pî ei n s pou voir» a M * Chailemel-Laeour, et qui 1 “avait investi d’une autorité su péri l ure a celle du général*

Avant la démission de 1 amiral Fourichon, n'y avait* il pas eu déjà des tiraillements dans de nu n i stè r e ont r e l’ara î rai et M M G la vs-Bizoi n et Grémieux? Ceux-ci ont dû même prendre la direction du ministère de la guerre, du mains ils no u s l’ o nt di t , a va n t c et i n c i d e nt de M , G h a U e meLLacour*

M, Chaper. — Il y avait eu déjà une première démission de l'amiral*

M* le général Lefort. — Je n'en al pas eu connaissance. Quant à Ta r restation du général Mazure, c’est moi qui, le premier, ai été prévenu

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL LEFORT

de l'affaire, J'allai trouver immédiate ment l'an lirai et je lui dis : « Monsieur le Ministre, voici ce que j'apprends. — Je ne le savais pas, me répondit- il, mais je vais à l’instant en faire part au Gouvernement, et je vais exiger la mise en liberté immédiate de Mazure >

En effet il envoya une dépêche, niais je ne sais pas si elle parvint à destination, À coup sûr, si elle arriva, les résultats en furent nuis,

L amiral avait indiqué un délai de 48 heures pour la mise en liberté du général Mazure, ajoutant que si au bout de 48 heures le général n'était pas relâché, il donnerait sa démission,

M, Ulrie Perrot,— Oui, c’est es aet; mais la question que je voulais vous poser, c'est celle de savoir si, avant cette affaire, il n'y avait pas eu entre l'amiral et les autres membres du Gouvernement, MM.GIais-Bizoin etCrémieux, quelques difficultés qui auraient amené une première démission de l'amiral* D'après ce que vous nous dites, ce fait n est pas venu à votre connaissance, et s’est passé dans les régions gouvernementales,

M, le général Lefort. — Moi, je n’ai pas su cela.

M, Ulrie Perrot, — M. Glais-Bizoin n'a-til pas débuté par être Ministre de la guerre.

M. le général Lefort. — Non, je n ai pas eu connaissance de cette circonstance,

M, Ulrie Perrot, — C’était avant l'arrivée de M, Gambetta,

M. le général Lefort. — Je n'ai jamais eu à faire qu’avec MM, l'amiral Fourichon, Crémieux et Gambetta.

M. Ulrie Perrot — Maintenant, dans l'intervalle entre la démission de Faillirai et l'arrivée de M. Gambetta, qui dirigeait le ministère de la guerre?

M. le général Lefort, — M. Crémieux.

J’avais été nommé ministre, mais je refusai formellement* et je demandai à rester à la disposition du minUtre, en qualité do secrétairegénéral. Je ne voulais à aucun prix accepter le portefeuille de la guerre,

M. Ulrie Perrot. — Notait* ce pas M. C rémieux qui signait ?

M. le général Lefort. — Oui, c’était lui qui avait la signature.

M, Ulrie Perrot, — À quelle date exacte avez-vous quitté vos fonctions?

M. le général Lefort, — J’ai cessé mes fonctions le 11 octobre.

M, Ulrie Perrot. — C'était le jour même

delà bataille d'Orléans?

M. le général Lefort. — A peu près le II ou le 12. J’étais dans mon lit, malade comme je l'ai déjà dit; M. Gambetta vint me trouver pour me demander si je persistais a m’en aller, lorsque j’eus envoyé ma démission. Sur ma ré onse affirmative,' il me fit Connaître qiF il me dirigeait sur Rayonne pour commander la division militaire.

M. Ulrie Perrot. — Tous nous avez dit que vous aviez remarqué l'attitude ferme et le dévouement du général La Motterovge,

M. le général Lefort. — Certainement*

M. Ulrie Perrot, — Eh bien! M, Crémieux a déposé ici que le général La Mot te rouge avait entravé les services, parce qu 11 ne voulait s’occuper de rien,

M. le général Lefort. — C'est une trèsgrave erreur. J’ai toujours trouvé le générai La Motte rouge très -empressé, très-dévoué, trègdisposé à remplir tous les devoirs d’un soldat, très droit, très- honorable, très-obéissant* d'une obéissance passive même qui me surprenait, je dois le dire, quand je voyais un officier général de sa valeur, recevoir des ordres comme ceux qui lui étaient donnés par tout le monde, par des gens qui n avaient aucun dro't. aucun tit^e à lui en donner, par exemple, par l’entourage du ministre delà guerre. — Le général La Motterouge se soumettait à tout,

M. le président comte Uaru, — Qui donc composait cet entourage? Toi là deux ou trois fois que vous en parlez, il faut nom dire do qui il s'agit.

M, le général Lefort. — Je ne le connaissais pas mais il y avait beaucoup de gens qui donnaient des ordres en dehors de nous. Ainsi, il y avait- monsieur. ....

[Le général parait chercher un nom»)

M. le comte Daru. — M. Spuller ? M, de Serres ?...

M, le général Lefort. — Je me rappelle ce* noms, — il y a eu plu* tard M. de Freycinet-; enfin, dts secrétaires, des jeunes gens que je ne connaissais pas, que je n'avais jamais vus, ét qui de temps eu temps venaient demander des renseignements sur l'armée ou me communiquer des ordres du ministre.

Un membre* — Tous ne vous rappelez pas leurs noms, général ?

M. le général Lefort. — Attendez* il y

avait un M. Pipc-ën-Bois : jè ne le connais s aïs pas sous un autre nom.

M, le comte Daru. - M. Cavalier?

M, le général Lefôrtr — Oui; et puis «lame l il y en avait tant I M. I0 comte Paru. — Combien y avait-il de secrétaires près du ministre?

M. le général Lefort. — J’ai toujours vu là cinq ou six personnes.

M. le comte Daru. — Dans quelle tenue?

M . le général Lefort. — Dans une, tenue assez débraillée J’avoue que je ne cherchais, pas à les connaître . Personnellement, j’ai toujours eu affaire à M. Gambetta et je dojslui rendre cette justice que, quand il était seul, il se montrait beaucoup plus raisonnable que quand il était entouré de tout ce monde dont Finfluence le faisait quelquefois revenir sur ses décisions,

M. le président. — C’est bien là la vérité; tout Je monde nous a dit la même chose, Personnellement, ü avait du sens ; mais aussitôt qu’il était avec son monde, il n'en était plus de même.

M, le général Lefort. — Je dois dire que, lorsque les choses ne marchaient pas, je lui ai vu des moments de désespoir extraordinaires :

« fllon Dieu ! disait-il, dans quelle galère suis-je venu me mettre! Quelle mission ai-je acceptée !» Mais un instant après, je recevais des ordres contraires à ceux qu’iî venait de donner verbalement,

M. le comte de Kességuier, — Cet entourage a-t-il été sur le champ de bataille?

M. le général Lefort. — Je ne le crois pas. M. le comte de Rességuier’— C’étaient des bureaucrates. Etaient-ils en uniforme?

M, le général Lefort. — Non, ils n’avaient pas d’uniforme; ils étaient en civils,

M. Ulric Perrot, — M, Crémieux nous a dît que l’administration de la guerre ne pouvait plus marcher avec des militaires et qu’il fallait absolument des civils ‘parce que, du fait, des hommes de guerre, il rencontrait sur son chemin des obstacles insurmontables,

M. le général Lefort. — Il devait évidemment rencontrer des difficultés, en voulant suivre la voie dans laquelle il était entré. Nous, officiers généraux, tant que nous avons pu marcher avec la règle, avec la loi* tant que les faits ne sont pas entrés dans la voie qui devait, nous le prévoyions, amener la désorgani¬

sation,, — comme malheureusement cela est arrivé plus tard, — nous l’avons fait — Nous n avons pas voulu nous prêter à certains tripotages qui ont eu lieu après'. Dans ces conditions, il est bien évident que M. Crémieux devait, trouver que l'administration de la guerre ne pouvait marcher avec des militaires,

M, Ulric Perrot. — Trouvez-vous que les choses pussent marcher On restant dans la règle?

M. le général Lefort. — Oui, je déclare que jusqu’au 12, — c’est à cette date que j'ai cessé d’être secrétaire général au ministère de la guerre, — il n’y a pas eu une seule. irrégularité commise,

M, Ulric Perrot, - — Et cependant, dit M. Crémieux, les choses ne marchaient pas.

M. le général Lefort* — Je vous répété, messieurs, que, depuis le 1 5 septembre jusqu’au 11 octobre, je suis arrivé a constituer deux corps d’armée, l’un dont l’effectif comptait prés de 70,000 hommes, et Tautre qui devait en compter à peu prés 50,000 ; et j’espérais qu’avant le 15 du mois suivant, ces deux corps d'armée seraient en mesure de pouvoir présenter un aspect très-conVenable, malgré les conditions difficiles dans lesquelles nous nous trouvions ; et je croîs qu’on aurait pu ainsi marcher longtemps encore et faire de bonnes choses,

M, Ulric Perrot. — N’avez* vous pas eu avec M. Gambetta une explication, parce qu’il trouvait que vous n’alliez pas assez vite?

M. le général Lefort, — Oui, il trouvait qu Î1 y avait des lenteurs ; je lui disque nous ne pouvions aller plus rapidement sans sortir de la régularité. J’ajoutai qu’on pourrait marcher plus vite encore, mais que le désordre en serait la conséquence,

M, Ulric Perrot. — Est-ce que M, Gambetta ne vous a pas présenté, dès les premiers moments — il est resté peu de jours avec vous — des plans d’organisation dont il voulait hâter l’exécution et qui étaient tout à fait différents de vos vues?

M. le général Lefort, — Sa première mesure a été de prendre des gens un peu partout pour faire des officiers et des commandants de corps. Voilà où nous avons commencé à ne plus être d’accord ; j'estime que nous pouvions aller longtemps en restant dans le vrai, en faisant appel à tous les officiers démissionnaires que nous avions encore, au lieu d'aller

DÉPOSITION DE M, LE GÉNÉRAL LEFORT 81

prendre le premier venu pour en faire un commandait d'armée.

M. le Président. — Messieurs, si vous n'avez plus de questions à adresser au général, nous le remercierons des détails qtt’il a bien voulu nous donner et noue lui rendrons &a liberté.

M. Gallet. — Pardon, Monsieur le Pr Aident; je voudrais demandera M. le général Le* fort s'il était délégué de M.le général Le Fié ou deM. Grémîeux

M. le général Lefort. — Je suis arrivé avec les pouvoirs réguliers du général Le FltL

M. Ulric Perrot — Je voudrais encore adresser une question,, parce que sur ce point M- de Freycinet a insbté. Il pi étend que l'organisation du ministère de la guerre était insu tfir an te.

M. le général Lefort, — Je constate que l'organisation de l'administration de la guerre

était insuffisante . il y avait beaucoup â

faire, mais je crois qu'on aurait pu marcher longtemps avec quelques auxiliaires de plus, car les employés du ministère n ont oe.'Sé de faire preuve du plus grand zèle et du plus grand dévouement.

Du reste, j'ai su pertinemment qu 'après mon départ on a mis au ministère des personnes qui comptaient comme employés et qui n'étaient utiles â rien. Quand on nous a fait partir de Paris, on ne croyait pas que Tonga ri ballon de l'armée de la Loire prendrait les développements qu’elle a acquis plus tard ; on n'esr érait même pas arriver à pouvoir créer un cuips d'armée. Le généial Le Flô, au moment de mon départ, médisait : « Vous n arriverez jamais à rien avec les hommes qui nous restent ,»

Aussi ai-je été tout étonné lorsque, dans Te* f ace de très-peu de temps, nous sommes arrivés à créer le 159 corps et à commencer l'oraani ation du 16e, c'est- à- dire à avoir 120 mille hommes environ se préparant sur la Loire »ous la dire, ton des généraux La Motterouge et d À u relie de Paladin es. — Je comprends le chiffre des hommes envoyés dans le* Vosges sou * l ordres du général Du pré.

M. Gallet, — Y avait -U un commencement d'organisation quand vous êtes arrivé a Tours? Le general de Palikao non» en a parlé,

M. le général Lefort — Il n\y avait pas un homme. Pour vous < n donner une idée, j’ai dû commencer la formation de ces d^ux corps* en organisant une compagnie dans 00 dépôts tfinfanierîe. Qi and Y avais assez de compagnies, je formais un bataillon et je le dirigeais sur un point de concentration. Pour les encadrons de cavaletîe j’ai dû opérer de la même manière. Le noyau du 15e corps a été formé avec trois régimenis qui étaient arrivés d'AMque. Ce n'est que lorsque je me suis rendu c mpte de ce dont je pouvais disposer en officiers que j'ai eu l'idée de commencer l'organisation du 16e corps Ü en a été de même pour les armes spéciales, artillerie, génie, qui devaient être .attachées aux divisions d'infanterie et de uavaJerie.

M. le Président, — C'est par l'expos-é de ces faits que vous avez du resîe commencé votre dépo&îtion, au début de laquelle M Gallet n'avait pu assister.

Nous tous remercions, général, de tous les détails que vous avez bien voulu nous donner.

( Séance du 14 décembre iSll.)

4 iirr. — III. D,