A LA DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL D® VALDAN

Note pour le ministre des affaires étrangères par intérim,

LL. EE. le général comte de Molke et le comte de Bismarck savent dans quelles conditions de bonne foi M. Jules Favre, assisté du Général de Valdan, a traité devant eux de 1 armistice. Il ignorait, par suite des rigueurs de l’investissement de Paris, ce que faisaient les troupes françaises du dehors, et où elles étaient. U temps et les moyens manquaient absolument pour prendre des informations à cet égard. Il en résulte que le tracé de délimitation des zones à occuper ou à neutraliser, a été fait selon des vues dont l’armée allemande devait avoir le principal bénéfice. L’occupation d’ Abbeville, de Dieppe, de Fécamp, etc., que le négociateur français aurait pu contester, a été la conséquence de cette situation.

Les mêmes raisons d’ignorance et d imposaibilité ont déterminé l'ajournement admisausujet de l’armistice pour les départements de l’Est comme pour les troupes qui s’y trouvent. Et ce fait singulier s’est produit, qu’un armistice qui devait être nécessairement généralisé, est demeuré partiel au grand préjudice des intérêts français qui étaient en cause. Lés troupes allemandes en ont profité pour s’étendre à leur gré dans tous les sens, occuper les positions où

il leur a convenu de s’établir; interrompre par une sorte d’investissement les communications • de la place de Besançon avec les dehors, menacer directement Auxonne ; interdire, après l’oeeupation de Dijon, l’usage de la portion du chemin de fer de Chagny a Etang (conduisant à Ne vers] sur une longueur de 3 kilomètres environ qui appartiennent au département de la Côte-d’Or., Il en résulte qu’outre le préjudice évident que souffrent les intérêts militaires français, les populations des départements du Doubs, du Jura et de la Côte-d’Or sont soumises au régime le plus difficile et le plus gênant* Il y a là une question de justice que sans nul doute S* E, le comte de Moltke ne se refusera pas à prendre en considération, mais en admettant qu’il l’envisage avec toute la rigueur que permet la lettre de la convention du 28 janvier, il reconnaîtra que la reddition de Belfort, autorisée par le Gouvernement, doit être le point de départ de la solution de ces difficultés ; que l’armistice doit être immédiatement étendu aux trois départements précités; qu’enfin la délimitation des zones et points à occuper ou à neutraliser doit être faite équitablement, pour les intérêts en cause, par voie de concert entre les chefs des troupes allemandes et françaises, présents sur les lieux*

Une question plus considérable encore que celle qui précède, impose au Gouvernement le devoir étroit de demander justice pour les populations à M* le comte de Bismarck. Depuis que l’armistice a été promulgué, non-seulement les réquisitions de l’armée prussienne ont eu

GÉNÉRAL DE VALDAN 185

leur cours, mais des contributions extraordin aires de guerre, dépassant pour les départements et les communes leurs revenus de plusieurs années, leur ont été imposées avec menaces d'exécutions militaires, s’il n’était déféré aux ordres y relatifs dans un délai défini* Outre que ces exigences violentes jetteront infailliblement les populations dans le désespoir et la guerre à outrance, elles sont absolument contraires au droit des gens, et puisqu’elles ont pour sanction l’exécution militaire, elles maintiennent en réalité l’état de guerre en plein armistice*

Le 13 février.

Le président :

Signé : Général Tbqchu,

M. le comte de Bismarck, Versailles.

Je prie votre Excellence de faire parvenir télégraphiquement au commandant de Belfort l'autorisation de - son Gouvernement, ainsi conçue :

«Le commandant de Belfort est autorisé, vu les circonstances, à consentir la reddition de la place*

« La garnison sortira avec les bon neurs de la guerre, emportera les archives de la place. Elle ralliera le poste français le plus voisin, »

Pour le ministre des affaires étrangères : Signé ; Ernest Picard,

4 sept* — III. D*

déposition

1 LS USÉUL B'LIIBELLE SE HUSLIBS

M. le Président. — Général, nous sommes à votre disposition, veuille* prendre la parole .

M. d’Aurelle de Paladines. — J’avais l’intention de vous entretenir très-brièvement des événements auxquels j’ai pris part pendant que j’ai en le commandement en chef de 1 arméedela Loire. Mais quelques-uns des membres

du gouvernement de la Défense nationale sont

venus ici dire des choses tellement erronées que l’opinion serait très-mal renseignée si on

ne l'éclairait pas. J’ai fait sur ces évènements un travail tout à fait basé sur des renseignements authentiques; je n’ai pas cru devoir prendre ici la parole sans me servir de notes que j’ai écrites et que je vous demande la per-

mission de vous lire.

Je commence par l’exposé de la situation du 15* corps à la date du 12 octobre.

Le 11 octobre, je fus nommé au commande ment du 15* corps d’armée qu’on désignait déjà sous le nom d’armée de la Loire. Je pris possession de ce commandement le 12 octobre à La Fer té Saint-Aubin sur la rive gauche de la Loire, à quelques kilomètres d’Orléans, et je remplaçai le général LaMotterouge dans ce commandement.

Le 15* corps d’armée, composé de trois divi sions d’infanterie et d’une division de cavalerie, occupait les positions suivantes .

La lrc division commandée par le général des Pallières était à Gien.

La 2* division aux ordres du général Marti neau des Chenet*, et la 3* aux ordres du géné ral de brigade Peytavin étaient campées à La Ferté-Sarat-Aubin , ainsi que la division de cavalerie commandée par le général Reyau. L’artillerie était commandée par le général

du Bois de la Calande et le génie par le colonel de Marcilly,

M. Bouché était l’intendantdu corps d armée.

La Ferté-Saint- Aubin trop rapproché d’Orléans nous exposait tous les jours à des escarmouches, nécessitait à chaque instant des prises d armes et ne me permettait pas de m’occuper d organisation et de discipline dont le besoin se faisait ai vivement sentU1-

Je quittai LaFerté-Saint* Aubin le 15 au jnati n , et je me portai sur Lamotte-Beuvron à u»e petite journée de marche en arrière sur la route de Yieraon.

Dans la journée, je reçus du gouvernement de Tours la dépêche suivante :

« Tours, le 15 octobre l^O.

» Ne passez pas la Loire, mais manœuvrez au mieux en vous maintenant le plus longtemps possible et de manière à couvrir Yierzon d’abord et ensuite Bourges. La conservation do Bourges doit être votre objectif principal et définitif*

„ Cet ordre a été délibéré en conseil. »

En exécution des ordres contenus dans cette dépêche, je choisis la position de Salbris qui était Va plus convenable pour remplir les intentions du ministre : Couvrir à la fois Vierzon et Bourges. J’y arrivai le 11 octobre.

Les troupes furent réparties do la manière

suivante: .

jre division et brigade de cavalerie (d Astug),

à Argent; .

2e division à Pierrefitte derrière la nviere de la Sauldre, la brigade de cavalerie Michel à

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL D'AÏÏRELLE DE PALADINES Wl

8ainte-Mon dat ne , reliant la première division à la deuxième ;

3e division et division de cavalerie Reyau à Saîbrîs, en arrière de la Sauldre ;

Réserve d’artillerie, parc d’artillerie et génie à Salbris.

"Voilà l’exposé de la situation du 15e corps à la date du ] 7 octobre.

Le 14 octobre J’avais reçu du Ministre Lavis <|« le 16e corps en formation à Blois était placé sous mes ordres ;

Le 18 octobre, le général Pourcet, nommé au commandement du 16e corps, m’annonçait que son quartier général était à Blois et me irisait part des difficultés qu’il rencontrait pour se former et s’organiser :

« Blois, le 18 octobre 1870.

s» Mon général,

'* J'ai déjà eu llionneur par un télégramme du 17 courant de vous annoncer que j’ai été nommé au commandement du 16e corps donnée. J’ai accepté avec empressement le désir du ministre que je restasse votre subordonné pour les actions de guerre où le 16e corps aura à coordonner ses mouvements et ses efforts avec ceux du 16e corps.

» Je suis arrivé ieiet je n'y ai trouvé que peu de troupes. Elles m'arrivent successivement i mais malheureusement três-peu organisées et pêchant surtout par le défaut de discipline. Elles manquaient des choses les plus essentielles et je suis sans munitions malgré mes réclama- ' tiens réitérées de tout temps.

* J’ai à Blois en ce moment 7,006 hommes d’infanterie et en avant de Blois entre Saint- Laurent-des-Eaux et Latorté-St-Aiguân sur la rive gau elle un bataillon de chasseurs à pied de 050 hommes.

» Ma cavalerie est au complet depuis hier au soir; elle est échelonnée entre Blois et Mer avec de forts détachements sur la rive gauche de la Loire.

» Je n’ai encore qu’une batterie d’artillerie i (du 4 rayé) mais j 'attends demain six autres hattëries dont deux batteries légères, ce qui me donnera un total de 7 batteries,

^ J’attends anjourd 7h ui la brigade de Grotflard (infanterie),

» En résumé, à partir de demain soir, j’aurai sous ta main la brigade d'infanterie Be-

P^nque . 7,000 hommes,

La brigade Goulard dTen*

Tiroa . . * 8,000

Total 15,000 hommes, 7 batteries d'artillerie,, , , , . 42 pièces,

« Les six régiments de la division de cavale^ rie du général Ressayre, environ 2,800 chevaux,

» Malheureusement beaucoup de ces troupes n ont point tout ce qui leur est nécessaire, et jJai rendu compte au ministre de tous leurs besoins sans que aucune satisfaction ait pu y être donnée. Il leur manque notamment des équipages régimentaires, des ambulances, et surtout ce qui est beaucoup plus grave, je n’ai absolument aucune réserve de cartouches d’infanterie, soit pour le chassepot, soit pour le fusil à percussion, et on ne répond même pas à mes demandes réitérées à cet égard ,

& La question est d ‘autant plus importante que je reçois à l'instant même 4u ministre ror~ dre télégraphique de porter mon corps en avant sur la rive droite delà Loire. Je compté par suite me porter du côté de Mer,

« Signé : Pourcet. »

Dès ce moment, ces deux corps (15e et 16*) formèrent l'armée de la Loire qui combattait â Goulmiers.

La nécessité imposée aux membres du Gouvernement de la Défense nationale de rendre compte de leurs actes, a déjà amené à la tribune de l’Assemblée nationale et au sein de cette commission quelques-uns d’entre eux, notamment le général Troéhu, qui avait étémommé par 1 empereur gouverneur général de Paris.

Quand la nouvelle delà capitulation de Sedan parvint â Paris, une révolution éclata, et l’eMpire s’écroula sous la fatalité d’un Immense désastre. Le corps législatif était réuni. A lui seul appartenait le droit de se prononcer sur les destinées de la France. Quelques membres de cette assemblée furent assez audacieux pour s’emparer du pouvoir, pour proclamer la Itépubliquë sans avoir consulté la nation, etpàr cette usurpation criminelle se constituèrent en un gouvernement auquel ils donnèrent le nom de gouvernement de la Défense nationale.

Si ces hommes qui s’imposèrent ainsi à la France avaient sagement gouverné, sTls n’avaient pas précipité le pays dans d Irréparable s malheurs, malgré cet attentat commis contré 1k

188 enquête sur

souveraineté nationale, la France ne leur demanderait pas compte de leurs actes ; mais l’opinion publique les accuse ; ils ont donc a justifier leur conduite devant la Commission nommée par l’Assemblée nationale ,

Le général Trochu, dans un remarquable discours qui pendant deux séances a captivé l’attention de l’Assemblée, s’est donné pour mission non pas de défendre les actes du gouvernement dont il était le président, mais de se défendre lui-même, et dans son habile plaidoirie, il crut devoir passer en revue tous les événements de guerre accomplis hors de Paris qu’il a mal jugés, mal appréciés, parce qu’il n a eu d’autre but, en les racontant, que de les faire servir aux besoins de sa cause personnelle. C’est ainsi qu’il a été amené fl parler de l’armée de la Loire .

Je n’aurais pas rompu le silence, que je me suis longtemps imposé, s’il n’avait parlé de cette armée de province avec un peu trop de légèreté, peut-être même un peu de dédain. 11 a eu la prétention d’écrire une page d’histoire, il m’est donc permis de rectifier quelques-unes

de ses nombreuses erreurs.

Le succès de Coulmiers, nous dit-il, fut dû à l’habileté, avec laquelle le général en chef avait su réunir une troupe maœima contre le pbint qu’occupait l’ennemi avec une troupe minima. Cette manière d’opérer peut être en effet • de l’habileté, mais je tiens avant tout à la vérité, et je dois dire que les choses ne se passèrent pas ainsi.

Le jour de la bataille de Coulmiers, le général en chef était loin d’avoir sous la main ses forces réunies. L'armée de la Loire en ce moment se composait de deux corps d’armée, le

15e et le 16«. Le 15° avait trois divisions d’infanterie et une de cavalerie.

A la date du 2 novembre, après divers mouvements dont il serait trop long de raconter les détails, l’armée de la Loire occupait les cm placements suivants*

La lrc division du 15e corps, aux ordres du général Martin des Pallières, était à Argent sur la rive gauche du fleuve, à une forte journée

de marche du Sud do Gien.

Les 2e et 3e divisions et la division de cava lerie du 15' corps étaient établis entre la petite ville de Mer et la forêt de Marchenoir sur la rive droite à une journée en avant de Blois.

Les deuxièmes divisions d’infanterie et la

) fi A Jîvfùwa

cantonnements à la gauche du 15' corps jusqu’à

. . -i t ^ il n TLT o w ,ri"Vi a ^

Ecoman, en arrière de la forêt de Marchenoîr*

A cette date du 2 novembre, le général Uhanzy fut nommé an commandement du 16e corps à armée, et prit immédiatement possession de son commandement.

Le 7 novembre, le projet d’attaquer Orléans fut arrêté, etle 8 les ordres de mouvement pour se porter en avant furent donnés pour le lendemain. Notre projet d’attaque était éventé et connu de l’armée prussienne qui s’était portée au devant de nous et s’était établie dans des positions bien fortifiées et armées d’une

puissante artillerie. Des reconnaissances offensives faites jusqu’à nos avant-postes, celle surtout de Saint-Laurent à l’entrée de la foret de Marchenoir, l’avant-veille de la bataille, ne lui laissaient aucun doute sur nos mien-

tiens. T

Le 9 la soupe fut; mangée à1? h, du matin. A 9 a. 1/2 Parafée a.vait prisles diverses positions de combat assignées par l’ordre la veille. La bataille commenoaaussitôt par l’attaque de Bacon où le général Peytavin rencontra une vive résistance. Le bourg est bâti sur un mamelon; les maisons et les murs ôtaient crénelés, les rues barricadées. La résistance se prolongeant, le général en chef fit avancer l’artillerie de réserve , et en moins d’une heure le bourg fut emporté d’assaut. La journée se termina par une bataille sanglante et par la prise de Coulmiers.

Toutes les positions fu r ent enlevées avec u n irrésistible élan, avec un ordre et un ensemble tels que les Prussiens, dans leur compte-rendu de la bataille, et nos officiers eux-mêmes l’ont comparée à une grande man œuvre .

Les résultats de la journée furent la prise du bourg de Bacon, du château de la Renaud ière et du Grand-Luss, des positions formidables de Huisseau, de la forêt de Montpîpean et enfin de Coulmiers. Ce bourg fut défendu avec un acharnement désespéré. Il fut pris et repris deux fois.

Dans cette lutte sanglante, on vit un general de division, le général Barry, mettre pied à terre, et l’épée à la main, charger à la tête de ses troupes, aux cris de « vive la France 1 - et enlever à la baïonnette ce bourg que Uneendie

allumé par les obus des deux armées commençait à dévorer. , , ...

Nous étions n. .ulmier s, la bataille

, TAe onrnc

La division des Pallières, qui venait d1 Argent, marcha au canon, mais ne put malgré ses efforts prendre part à Faction; elle n’arriva que le soir à Chevilly, après quatorze heures de marche dans cette journée.

Cette division, séparée de P armée depuis un mois, avait été renforcée de bataillon s d’infanterie de m arine , s'était grossie d e divers d étachement s qui s’étaient ralliés à elle, était forte de 32,000 hommes et avait 9 batteries de divers calibres,

La brigade Morandy restée à Gien comptait environ 6000 hommes- C’est donc environ 38,000 hommes de l’armée de la Loire qui ne purent combattre à Coulmiers. Ce ne fut donc pas à la réunion d'une force maxmia sur un même point que fut due la victoire, ce fut à la valeur, à la discipline de nos soldats et à l’énergie de leurs officiers. Les mobiles des divers départements rivalisèrent de courage avec nos vieux: régiments.

Cette armée de province, que je m’honore d’avoir commandée, était formée avec des éléments très-divers, mobiles, régiments de marche, zouaves, légion étrangère d’Afrique, volontaires, francs-tireurs qui tous s’étaient promptement façonnés à la discipline et aux bonnes traditions militaires. Elle était respectueuse pour ses chefs ; elle savait rendre il Dieu ce qui lui appartient, et dans toutes les circonstances, librement, spontanément, elle remplissait ses devoirs de chrétien aussi bien que ses devoirs de soldat.

Je dois dire, à cet égard, qu’il y avait des aumôniers dans l’armée qui faisaient des instructions aux soldats toutes les fois qu’il y avait possibilité, et qu’ils ne pouvaient suffire aux réunions qui avaient lieu dans les églises. Je suis bien aise de rendre ce témoignage à l’armée de la Loire,

Le succès de Coulmiers, ainsi que l’appelle le général Trochu, fut apprécié comme il méritait de l’être par nos ennemis eux-mêmes qui l’appelèrent une victoire. Cette victoire cependant fut, s’il faut en croire le Gouverneur de Paris, presque un malheur, et influa d’une manière iatale sur les destinées de la France,

« Cette nouvelle, dit-il, fat considérée comme » un présage de victoire dans l'avenir et dès ce » moment un vertige s’empara de l’esprit des s> habitants de Paris et mit obstacle aux plans » de son gouverneur. Ce plan consistait à trat verser les lignes prussiennes pour se porter

» vers Rouen et la basse Seine et par cette » sortie hardie, il croyait arriver à la solution » du difficile problème de ravitailler Paris. *

Le général Trochu est un habile théoricien. Doué d une imagination vive, il se complaît à faire les plans et il s’abandonne facilement aux illusions qui naissent de ses combinaisons. 11 peut concevoir et entreprendre beaucoup de choses : mais certainement il ne s’est jamais rendu compte de l’opération pratique de ravitailler, pour quinze jours , une ville de 2,000,000 d’habitants sous le feu d’un ennemi vigilant, maître du pays, et disposant des moyens les plus formidables d’attaque et de défense.

Je regrette dé me trouver en désaccord avec lui, mais j’ai toujours pensé que pour ravitailler une ville immense comme Paris, il n’y avait d’autre moyen que de forcer l’ennemi à lever le siège, et je vais faire en sorte de vous en convaincre.

Je suppose pour un instant que l’opération militaire à travers l’armée prussienne ait réussi et que l’armée chargée du ravitaillement soit heureusement arrivée sur le point qui lui sert d’objectif. Vous le voyez, ma concession est grande! Èn arrivant, il faut trouver concentrés sur ce point les vivres et les moyens de transport suffisants pour enlever ces approvisionnements, Quels sont ces moyens de transport? Je vais vous les indiquer par un calcul très-simple, pratique, à la portée de tout le monde ; pour cela, examinons ce que doivent être les approvisionnements de Paris pour un seul jour.

La ration d’un soldat est par jour :

Pain. . . . *750 gr.

Viande {ration réglementaire)

350 gr. en campagne jamais moins

de . . . . . . 300

Légumes secs. , . . . 60

Sel 1/60° de kilog. soit. 16

Sucre . 21

Café . . 16

1163 gr.

En multipliant 1163 grammes par 2,000,000 nous avons en kilogrammes la quantité de vivres nécessaires pour alimenter pendant un jour 2,000,000 d’habitants, soit 2,326.000k. ou 23,260 quintaux métriques.

Pour le transport d’une telle quantité de denrées, il aurait fallu une fiottille cuirassée

prête à remonter la Seine, et supposant que la navigation du fleuve eût été libre.

A défaut de cette flottille, il fallait avoir sous la main 3,600 voitures requises à l'avance. Tons ceux qui ont été dans la nécessité de re quérir des moyens de transports , savent si c’est une opération facile, et ai elle se peut faire avec promptitude I

Remarquez que si le ravitaillement de Pans SC faisait en farine, au lieu do se faire en pain fabriqué, chaque quintal de farine donnant 38 rations de plus, sur 23,2(i0 quintaux, ce se fait une différence de 884 rations, quantité relativement inappréciable quant aux moyens de transport.

U est bien entendu qu’il n’est pas question de faire un ravitaillement de fourrages, ce qui Compliquerait bien autrement l'opération.

Acheminer sur Paris ce convoi d’un seul iOUT de vivres n’eut pas occupé moins de 30 kilomètres, — 6 à 1 lieues d’étendue. — Gomment le Gouvernement de Pans, avec

son expérience qu’il nous a quelquefois vantée,

avait-il pu concevoir l'espérance de ravitailler Paris pour quinze jours? (348,900 q. m

54,000 voitures).

Comment supposer que l’armée prussienne aurait laissé passer un tel convoi sans l'attaquer, sans le couper et s’en emparer ? Et n’est-on pas fondé à croire qu’au liea de ravitailler Paris, ces denrées si péniblement ramassées n’ eussent servi au ravitaillement de l’armée allemande?

Je conclus en disant que le fameux plan qui devait sauver Paris était un plan chimérique et nue la bataille de Coulmiers n’a pu avoir aucune influence fâcheuse sur les destinées de Paris, voué fatalement à capituler par famine, malgré les plus héroïques efforts de l’armée et du chef illustre chargé de ga défense. Je le répète, le seul moyen de ravitailler Paris, «était de forcer l’ennemi à lever le siège.

M. Gambetta, l’avait bien compris ; son in telligence, quoique désordonnée, ne lui permet

tait point d’illusionssur le ravitaillement dePans. Aussi cherchait -il par tous les moyens possibles à Stimuler l’armée dé Paris, pour quelle brisât

le cercle de fer qui l’étreignait, et celle de a

Loire pour la faire marcher sur Paris. Dévore d’un fanatisme ardent pour la République, que le peuple prenait pour du patriotisme, il aurait voulu que la guerre pût marcher au P* di*m impatience. Malheureusement, il n entendu

rien à la stratégie, et il avait près de lui pour le conseiller, sous le titre de délégué de la guerre, le mauvais génie de notre patrie. Imbu d’un orgueil sans mesure, d’un entêtement aussi grand que son orgueil, ce délégué a contribué plus que personne aux désastres de la France.

Vous connaissez tous cette dépêche du 1er décembre, oü dans ce style emphatique qui lui est propre, le dictateur de Tours annonçait à la France que l’heure de la délivrance avait sonné ; je cite textuellement les principaux passages de cette dépêche :

« Une sortie préparée avee prudence par des chefs consommés, que rien ne peut ébranler, ni émouvoir dans cette longue organisation de la victoire, vient de s’effectuer ; l’armée a dû attendre l’heure propice, et l’heure est venue. Excités, encouragés par les fortifiantes nouvelles venues d’Orléans, les chefs du gouvernement avaient résolu d’agir et tous d (ICCOI (l nous attendions depuis quelques jours avec une sainte anxiété le résultat de nos efforts combinés,

» L’heureuse nouvelle de cette sortie nous fut apportée par le ballon Jules Favre, un nom de bon augure et cher à la /' rance. »

Ah ! oui, messieurs, c’est un nom de bon augure et cher à la France !!!

La dépêche continue :

< Paris vient de jeter hors de ses murs pour rompre le cercle qui l’étreint une nombreuse et vaillante armée. Cotte armée est commandée par le général Ducrot qui avant de partir a fait, à la manière antique, le serment solennel devant la ville assiégée et devant la France anxieuse, de ne rentrer que mort ou victorieux. Cette armée a remporté une grande victoire annoncée à Paris par le général Trochu. Son rapport fait l'éloge de tous et ne passe sous^ silenoe que la grande part qu'il a prise lui-même à l’action. Ainsi faisait Turenne . »

M. le général Trochu s'est plaint dans sa l plaidoirie que M. Gambetta n’avait jamais eu qu’une faible opinion de son mérite. Voilà cependant une comparaison qui n’a certes rien de désobligeant pour lui*

La dépêche ajoute :

L’armée &5e§t avancée sur Longjumeau et a

enlavé lesposüiom d'Epinay^m-delà de Longjumeau. Nos troupes d’Orléans sont vigoureulomeiit lancées en ayant* nos deux grandes armées marchent à la rencontre Tune de l1 autre, »

Tout le monde sait ce qui en est de T en lèvement des positions d’Epinay, C'était une nouvelle fausse destinée à produire de l'effet.

Le général Ducrot* dont le courage et la valeur sont justement honorés dans l'armée, fut forcé de rentrer dans Paris* parce que cette sortie était une entreprise téméraire. Je crois d’&iD leurs que le général Ducrot, dans une interpellation adressée par lui à un orateur qui était àk tribune, a fait1 connaître qu'un motif impérieux le rappelait à Paris : il fallait à tout prix, préserver cette ville de toute tentative démagogique et déjouet les projets de tous ces misérables auxquels on avait donné des armes et qui n’attendaient quhine oecasion favorable pour tenter 1 oeuvre de pillage et de dévastation accomplie cinq mois plus tard.

Je vous ai parlé longuement des événements de Paris parce qu’ils semblaient se lier* d'après le général Trochu, à ceux de l’armée de la Loire. J ai été amené à cette digression par des appréciations pleines d’erreurs et de préventions du gouverneur général de Paria sur les opérations de l’armée de la Loire.

J© n ai eu d'autre but* en parlant de ees événements, que de démontrer que la victoire de Coulmiers n’a pu avoir aucune influence fécireuse sur les destinées de Paris. Mais je dois faire remarquer que la nouvelle on est parvenue dans Paris bien à-propos pour justifier l'abandon du projet de ravitaillement par là basse Beine qui n’offrait pas grandes chances de réussir.

Je neutre ici dans ce qui peut engager la responsabilité du gouvernement de Tours.

Je me reporté maintenant en arrière, aux jours qui suivirent la bataille de (lôulmiers , fcetto victoire qui liifus rendit maîtres d*Or- 1 é&m*

Tdidi la dépêché télégraphique que jhidressai le 10 au matin, à M. Gambetta ;

« La bataille Imtée hier &ûx Prussiens a donné des résultats qui ont dépassé mes espérances. Toute la rive droite et la rive gauche de la Loire jusqu'à Orléans sont évacuées, Orléans n a plus dans ses murs que des traînards, des hommes débandés qui *'y rendent de toua côtéa

pour ne pas tomber entre nos mains. Ils sont prisonniers.

» J aurais pu occuper cette ville dès ce matin. Je n ai garde de le faire encore, J© me place à cheval sur la route de Paris 3 prêt à recevoir l'armée prussienne renforcée de celle qu'on dit venir de Chartres,

« J'enverrai demain matin àOrïéàrtg un régiment et un générai avec le titre de commun» dant supérieur pour y organiser les services militaires.

» Le moral des troupes est décuplé, »

L occupation d’Orléans était pour le moment l'objectif du Gouvernement de Tours, Avant que nous n’en fussions maîtres , le ministre de la guerre m'écrivait :

€ Aussitôt que votre armée sera à Orléans*

■ — si Dieu yeut qu'elle y arrive, — sans perdre un instant, — vous donnerez des ordres pour établir un camp fortifié autour de cette ville pouvant recevoir de 150 à 200,000 hommes, ün devra immédiatement fortifier et armer tous les points donnant de bonnes défenses, de manière que votre armée installée là puisse défier tous les efforts des armées prussiennes si elles tentaient de vous déloger. Constituez à Orléans un point d’arrêt définitif à ïa marche de l'ennemi, *

Voici la lettre elle-même :

« Tours, 21 octobre 18Î0,

« Aussitôt que votre armée sera à Orléans, — si Dieu veut qu'elle j arrive — et sam perdre un instant , vous donnerez des ordres à vos officiers du génie (parmi lesquels on me signalait le colonel Javain J pour établir un camp fortifié autour d'Orléans, pouvant recevoir de 150 à 200 mille hommes. On devra immédiatement fortifier et armer tous les points donnant de bonnes défenses, de manière à ce que votre armée installée là puisse défier tous les efforts des armées prussiennes si elles tentaient de vous déloger. Imitez et surpassez les Prussiens mettez du canon* je vous enverrai des pièces de marine partout où l'on peut vous attaquer; rendez les avenues inabordables et constituez à Orléans un point d'arrêt définitif à la marche de l'ennemi, Ce camp devra dire en état de dé-

fense dans les 2 ou 3 jours qui suivront votre arrivée. Le gros de l’armée devra y camper. Je vous rappelle que les troupes devront y ètie exercées à la marche dans toutes les direetions, ”

» Agréez, général, l’expression de mes sentiments dévoués.

« signé : 0. de Freycinet. «

Cet ordre était conforme à mes plans et a mes intentions, et si le ministre ne s’était trop hâté d’en changer les disposition s, j’aurais eu la possibilité de concentrer mon armée, de la constituer, de l’organiser pour pouvoir ensuite

marcher sur Tannée prussienne.

J’avais de bons éléments, il me suffisait de quelques jours pour former une armée solide, compacte, et prête à tenter de grands efforts d’où pouvait dépendre la délivrance de notre patrie, etobtenir de nos ennemis des conditions honorables pour traiter d’un armistice, peuvêtre delà paix définitive.

Dès le 15 octobre, des ordres étaient donnes pour l’installation des 15° et 16e corps d’armee, en avant d’Orléans. Il n’y manqnait que la brigade Morandy détachée à Gien et qui devait bientôt nous rejoindre.

« Pour la facilité du commandement, disaisje, dans un ordre de mouvement, il importe de concentrer les troupes des 15e et corps comme suit :

moins une brigade, s’établira à Saint-Lié dans la forêt.

» Dans le cas où l’ennemi nous obligerait a quitter la ligne d’avant-postes fortifiée, les

troupes du 15e corps se replieraient en amère

des retranchements de manière à défendre 1 espace compris entre Bouloy et Chevilly.

» Le 16° corps, après avoir reporté en arriéré et recueilli les troupes des avant-postes, aurait à défendre tout ce qui se trouve au sud de la route deChàteaudun, appuyant sa droite aux Barres et faisant pivoter sa gauche autour de ce point, en profitant de tous les bois dont le pays est couvert pour arrêter ou tout au moins retarder la marche de l’ennemi.

» Il est essentiel que la réserve d’artillerie du 15e corps puisse s’établir du côté de Clos-Aubry ou de la Haute-Epine, pour avoir sa ligne de retraite assurée, et pour contribuer à la fense des ouvrages.

» Quant au parc du 16 corps, on devra le faire rétrograder pour le placer en arrière es Ormes. »

« 15e CORPS.

» Première division, entre Chevilly et Saint-

Lié *

» Deuxième division entre Gedy et Chevilly occupant les avant-postes fortifiés La Proven-

chère et Huêtre ; . ,

» Troisième division, entre Gedy et Beuiay,

occupant Briey qui devra être mis en état de

défense,

» 16a côrfS*

» Une division à Saint-Peravy , occupant les villages de Coincet,Lechêne, Coulimelle, Saint- Sigismond, Gemigny, Rosières et Coulmiors.

, Une division aux Barres et à Briey Saint- Lyphard.

» Toute la cavalerie qui est à la gaueue,

Pendant ce temps le 11* corps d’armée se formait à Mer sous les ordres du général Durrieu .

Le 19 novembre, par lettre de M. le délégué à la guerre, j’étais informé que le 17e corps dont l’état-major était àLorges, que l’armée de Crouzat (20° corps) forte de 20,000 hommes passait sous mes ordres, enfin que le 18» corps qui n’avait pas encore de général en chef, qui s organisait à Nevers serait, dans quelques jours, prêt à me rejoindre.

Voilà donc trois corps d’armée sans cohésion, avec une organisation incomplète, presque sans généraux et sans officiers, sans cadres, qu’on va réunir tout à coup à l’armée de la Loire pour tenter des impossibilités, et se jeter tête baissée dans des aventures, sans tenir compte de mes observations.

Je vais vous donner connaissance de la lettre du ministre de la guerre en date du 19 novembre et de la réponse que je lui adressai le lendô-

main

« Tours, le 19 novembre 1810.

» QrBlïÉRALj

» Je vous écris quelques mots au sujet (le vos forces, pour que vous puissiez envisager

1 ensemble des ressources oiî^es à votre disposition „

n Actuellement le I7a corps , commandant Du Heu, comprenant une quarantaine de mi l ie hommes e.ît réuni entre Me u ng et Château clan *

* Il est placé fcous votre direction et protège Votre aile gauche,

* II e&t lui -même protégé par des tro spe> dispersées entre Chàteaudnn et Nogent-Ie-Rotroaf que je m'occupe de réunir sous les ordres du commandant Jaurès de la marine, lequel obéira également à vo^ directions stratégiques.

» À votre droite* j'ai appelé l'année de Crou zat à Gieri. Elle compte actuellement, y cornpris une dïvi ion du 18*1 corps, qui s’y trouve momentanément j ointe, une cinquantaine de mil 1 t hommes*

* Elle vous obéira de même,

n Enfla, nous formons à Ne ver? sous le commandement de B mrbakï, le 18e corps qui >era prêt dans quelques jours, ot qui* avec la division jointe momentanément à Crouzat, comptera 45.Û0Q hommes.

2 A à nsi vous aurez à votre gauche,nne soixantaine de mille hommes et à votre droite près de quatre vingt mille, hommes* pré<s à vous appuyer et obéissant à vos directions stratégiques.

p Quoique vous Raccordiez, je le sais* aucune confiance à- des corps aussi récemment formes, je continue à penser qu!)l y a là un élément sérieux d'action à un moment donné*

» L'artillerie de Ciouzat est d'une soixantaine de bouches à feu et celle de Durieu un peu supérieure*

* Le corps de Bourbaki va avoir également son artillerie complète,

> Je vous engage à examiner si vous Rangm enteriez pas dVne manière seiuible la for ce de ces corps, en Les échangeant graduellement avec ceux qui sont actuellement sous votre main,

» Ainsi peut-être pourriez -vous faire permuter le corps de Chanzy avec celui de Durîeu* que vous façonneriez à votre austère discipline* et un peu plus tai d vous remplaceriez 1 ancienne divi&ioti des PMlières par le corps de Crouzat.

» Vous auriez alors a vos ailes des forces mobiles* bien constituées, douées d'initiative, et vous tiendriez au centre les forces nouvelles que vous façonneriez peu à peu, comme vou& avez tait pour le* 15e et lfia corps.

s Ce sont des léfiexious que je vous livre; et

vous verrez la suite qu il conviendrait de leur donner,

« Je vous engage également à étudier avec vos généraux la meilleure direction à donner à celle lorce tot.ii te le 2-30 T000 hommes que vous allez avoir sous l l main,

« Nous ne pouvons demeurer éternellement À Orléans. Pt/ris a faim vt nous réclame. Etudiez donc la marche à suivre pour arrivera 'i entier la main avec Troehu qui marcherait à notre rencontre avec 150,000 hommes eu même temps qu'une diversion serait tentée dans le Nord.

js> Ds notre côté, nous étu lions un plan ici,

» I)è> que vos idées selon t un peu arretées vur cette grave affaire* prévenez moi; nous nous réunirons à Tours ou a votre quartier-général pour en disserter,

* Votre tout dévoué,

* Signé : de Freycinet*

t Prière de m’accuser réception de la pré- :*ent* et de me aire part, s'il y a lieu, de vos premières réflexions M. de Rochefort me rapportera la réponse* *

Voici ma réponse à cette lettre *

» Yilleneuve-d Ingré, le 20 novembre 1870.

» J'ai l’honneur de vous accuser réception de la leltre qui m'a été adressée par M. de Freycinet et apportée par M* de Rochefort. Je l'ai examinée avecloute l'attention qu'elle mérite,

» Et d'abord, j'aî vu que le commandement territorial de l'ouest, que vous voulez placer sous ma direction était d'une difficulté trop grande à exercer pour pouvoir l'accepter, et j'ai déjà eu l'honneur de décliner cette responsabilité. Les troupes de ce commandement ne sont pas mobilisables et ne peu vent rendre de services que sur place.

» Leur administration deviendrait une difficulté que ue pourrait vaincre aucun intendant*

*> J e demande en conséquence de nouveau que ce commandement ^oit laissé enire les mains du commandant territorial de l'ouest, sauf à la rattachera celui de l'armée de Bretagne si vous le jugez convenable.

» Le général Crouzat m’écrit qu'il est sajou rd hui à Gien avec 20.000 hommes ; quant à la divichm du 18 coi] s ^ous les ordres du gé- 4 esrr, — IU, Û. 25

néral E ri Pet-Fil atrie, elle dépend du corps d armée qui s'organise à Revers et qui est destinée au général Bourbaki.

» Toutes les troupes qui appartiennent au 18* corps sont e" formation ; elles ne peuvent pas compter pour marcher à l’ennemi comme

des troupes constituées.

» L’évaluaûon que vous faites ce toutes ces

forces est donc fictive.

’ » Vous me proposez dans votre lettre de fai¬

re des échanges des corps de nouvelle formation avec ceux des 15e et 16' corps que j’ai som

la main. Je pense que ce n’est pas à la veille d’entrer en ligne avec Vennemi qu'il convient de faire de pareils mouvements.

> Je suis forcé de réduire dans de notables proportions le chifire de 250.000 hommes que

vous indique z comme devant être bientôt à ma

disposition.

» Je ferai tous mes efforts pour tirer le meilleur parti possible des troupes qui me seront confiées ; mais il serait dangereux de se fier au mirage trompeur de chiffres groupés sur le papier et de le prendre pour une réalité.

if Pour étudier un plan à suivre pour arriver à donner la main au général Trochu, il serait nécessaire que je fusse an courant de ce qui se passe à Paris et des intentions de cet officiel gé aérai.

» Quanta» projet que vous élaborez de votre côté, je l’examinerai dèsque vous voudrez bien me le soumettre.

» Veuillez agréer, etc. »

M. Gambetta me répondit le lendemain:

a Tours, le 20 novembre 1810.

» La lettre que vous avez reçue de M. < <* Freycinet a été délibérée avec moi, et je vou* prie de la considérer comme l'expression sérieuse et rigoureuse de mes vues.

» Je me résume: il faut prendre trois mesures principales:

1“ Il est de la plus évidente utilité d avoir sur vos deux ailes des troupes solide- et tout a fait disciplinées. Je me plais à reconnaître que. grâce à votre vigilance et à votre énergie, vous avez transformé le moral et laeondiiite de vos troupes. Il faut continuer cette salutaire éducation et l’étendre. Il est bien clair que vous ne

pouvez accomplir ce travail avec précipitation * t tenir compte de& difficultés immédiates de Taciion militaire* mais il faut y penser et aussitôt qu’îl sera possible de faire une substitution entre une portion des troupes plarées à votre gauche et mie partie de celles que vous aves constituées, il faudra y pourvoir avec la meme prudence II faudra suivre la même ligne pour votre droite, Tuut est dans le choix du moment et la mesure.

« 2° J’ai en main le rapport du général Crouzat expédié ce matin, qui porte ses forces à 25,000 hommes et qui en paraît assez satisfait. Je ne peux donc m’expliquer, à aucun degré, la réduction que vous en faites au chiffre de 20,000 hommes. D’ailleurs, quand je prévois les additions successives que vous pouvez recevoir d’ici à trois semaines, comme devant vous faire atteindre 250, OoO hommes, soyez assuré que je ne prends point des fictions pour des réalités. J’ai trop le scrupule des intérêts en jeu pour me faire de telles illusions Les renforts que je vous indique vous seront certainement livtés. Orléans doit être pour nous une nouvelle base d’opération, comme le fut Salbrîs. C’est de là que nous' de von s partir pour opérer le grand mouvement vers Paris, d après un plan que uous arrêterons en commun,

» 3- A ce sujet, je vous prie de méditer de votre côié un projet d’opération ayant Paris p .nr suprême objectif. Je ne peux accepter que cette préparation implique pour vous la connaissance préalable des projets du général Troehu. Nous sommes sans nouvelles, le hasard seul nous permet d’une lapon tout à fait intermittente d’en obtenir. C’est une inconnue de plus dans notre problème que lions devons être résolus à vaincre comme bien d’autres. Pour cela, il suffit de supposer une simple chose, c’est que Paris connaît noire présence a Orléans, et que dès lots, c’est dans l’arc de cercle . ont Orléans est le point médian que les Prussiens seront fattil^m^rit D,nimiês à Agir

» Je compte que vous voudrez prendre en congélation les vues générales, mais sûres, d’après lesquelles nous devons opérer, et veuillez agréer 1 assurance de mes sentiments affectueux.

(( Signé : Leon Gambüttà, >

Cette lettre prouve combien M. Gambetta était étranger à toutes les questions militaires. L’impatience fébrile du gouvernement de

Tours ne devait pas me laisser le tt mpa coopérer la concentration de cette armée en form itîon , concentration que je jugeais si importante.

Le 23, la désorganisation commence : je recevais, à cette date, l’ordre de faire partir la T® division du 15° corps, général des Pallieras, pour se porter à Chilleurs-au-Bois, au - dessus de la forêt d'Orléans, et le général Crouzat devait partir de Gien avec son corps d'armée* pour se rendre à Beaune la Rolande,

À ce sujet, j'ai écrit deux lettres, l’une an général Crouzat, lantre au général des Pal-: lières- En voici la teneur ;

« Saint-Jean-de-la-RueHe, 23 nov, 1870.

» D’après les ordres du ministre vous devez aller coucher demain soir 24, entre Beaune-la Hollande et Juranville, et aujourd’hui, je crois, à lî s Regarde. La route par Bongy et Cliutemiv la meilleure et la plus courte* a été profondement coupée, un peu en deçà de Chatenay, d « sorte que vous no passeriez peut-être pas avec FartiHerip ; en cas d* impose bitité* passez par Lori îs, direction sur laquelle on ne me lignait? pas d’ob&t^cle . Faites- la reconnaître.

£>i vous éptouvhz de telles difficultés que vo u s n & p u ^ si ez ù t ne à B ©aun e -J a-Ro ï l a b de de mai u soi r\ fai t es moi i m médi aie me n t p i é ve n i r ,

» Eclairez vous soigneusement à grande distance, en vous approchant des ii miles de la forêt,

» Etablissez des postes pour vous rallier avec le tel graphe* »

<t Saint- Jean -de- ki-Ruelle, le 23 novembre 1870, 2 h. malin,

» Générai d'Aurelle à général des P alliées

a D’après les ordres du mîntstre, vous devez coucher à 0hîHetirs.-aux-Boîs demain soir jeudi 24 courant. Le général Cj Quant de son côté ira coucher aujourd'hui 23* vers Bel I egard e* et demain 24 entre Beauneda-Rolande et Jnranville. Il vous eat expressément recommandé do vo u s éc î a ï r e r aune gra n d e d i stai i ce à, m e ? u r e que vous approcherez des. lirai teg de la forêt, Tennemi poursuivant son déül4 dans direction de Moiatargis, Beaumont, PUUiviers* »

Voici la dépêche que j’avais reçue;

« Tours, 22 novembre 1870, 11 b, 30 soir,

» Guerre à général d' Anre^e, Quartier* général armée de la Loire , Sai)4-Jfean-<lc~ la Ruelle*

y> Suivant l’avis que vous a porté de Serres et que devait compléter un ordre spécial, le général des Pal li ères devra coucher à CiRHeursaux-Bois* ap? è -demain aoir. jeudi 24 courant. Le L'énëral Bronzât, de son côté partant demain des Bordes, devra coucher après demain soir entre Reauneda-Rolande et Juranville, Transmettez-luï cet ordre voiis-méiue. Vous recommanderez à ces deux généraux de s’éclairer t.rès-soigneuseme.at * à mesure qu’ils approcheront dos limites de !a forêt, puisque l’ennemi poursuit son défilé dans la direction de Moutards* Requmont, Pithiviers.

à de Fbeyciket, »

C était une i entative faîte dans le but de s’emparer de Pii hi viens etp de se tendra maître de ta route de Paris par Fontainebleau, Cette tentative me parut insensée ; néanmoins j’assurai l’ex' cation désordres du Eiuni&tre delà guerre, et je lui écrivis la même jour pour lui faire les représentât ions, que je jugeai s propres à l'éclairer sur les péril» de ce projet:

« SabrLjean de-da Ruelle, le 23 novembre 1870, 2 h, matip.

£ Lettre, du général d'AureUe au mmistrq de la guerre*

» Monsieur le ministre t

» J’ai reçu la dépêche télégraphique qui me donne Tordre de fuira le motive tuent sur PUhlviers, avec la lTe division du I5Ô corps et \q 20® corps qui doivent aller coucher demain 24 à Cidll urs-aux B:ds et Beaune ïaütola^de . J’ai donné d*s ordres en conséquence iju général des Pallion s et an général Crouzat,

» Après avoir pris mes mesures pour essurer Texé -mioa des ordres que vous m’a vus donnés, il merecte un autre devoir à e mplir, c’est celui de vous faire connaître toutç ma pensée au sujet de l'opération qu,e vous avez prescdte> et de$ çQR%é«iueïiçes quelle STOW*

» L’objectif que vous posez à M. le général des Pallières à qui je vais confier cette opéralion, est Pithiviers qui est un des cantonnements de la concentration que l’ennemi opère en avant de nous entre Juran ville, S.-rraaisect Fithiviers. 11 faut donc s'attendre à ce qu’une grande partie de ses forces qu’on doit évaluer au chiffre de 70 à 90.000 hommes vienne au secours des défenseurs de Pithivieis qui est une ville assez considérable, protégée en avant par un ravitf, défendue par un château qui ne suppor terait certainement pas un siège, mais qui de vient un obstacle très-sérieux lorsqu’il est occupe

et que les défenseurs ont la certitude d’être sou ■ tenus au plus tard dans les vingt-quatre heures Pitbiviers est une de ces positions dont on ne doit s’emparer qu’en les tournant Le général des Pallié.' es ne pourra U tou mer par sa gauche parce que c’est de ce côté que l’ennemi arrivera en force. Le général Croezut aura peut-être plus de facilités sur la droite. Dans tous les cas

il faut s'attendre à une lutte des plus sérieuses pour enlever la ville, lutte d’autant pl us difficile pour nous que les terres sont entièrement détrempées et qu'il est impossible de faire mou voir l’artillerie ailleurs que sur les chemins ferrés.

& Cette lutte ne manquera pas d'attirer à PitUiviers l'armée prussienne. Pour ne pas laîs ger écraser des Pallières et Croulât nous nous

trouverons dans la nécessité de nous por:er en avant pour les soutenir. Arriverons-nous à temps, cela est douteux, attendu que Pilhiviers est plus rapproché des cantonnements prussiens que des nôtres. Donc pour être sùr de pouvoir soutenir efficacement des Pallières et Crouzat, il faut que votre armée fasse un mouvement en avant, en même temps que les deux généraux marcheront sur PitUiviers.

> La conséquence à tirer de ce qui précède, c'est que l'opération proposée ne si ra pas restreinte à l'occupation de Pithiviera par une portion de l'armée, mai s sera une bataille générale à

laquelle prendrait part toute l’armée, et qu’on irait livrer une journée de marche de la position fortifiée que nous avons étudiée et armée avec beaucoup de soin Au lieu de rester dans nos lignes, nous irions chercher l’ennemi dan* les siennes en nous exposant à embourber notre artillerie dont nous ne pourrions faire usage, vu l'impossibilité absolue de la faire marcher en dehors des voies ferrées.

, Dans de pareille* conditions, et avec 1 en*

nemi auquel nous avons à faire, l'opération que vous m'avez ordonné de faire sur Pithiviers ne me paraît ras présenter assezde chances de succès pour dire poursuivie, avec d'autant plus de Mi son que si elle venait à échouer elle pourrait nous placer dans une situation trè.-grave au point de vue militaire et au point de vue mor al

» La position de Pithiviers vaut-elle qu'on joue une partie aussi sérieuse? C’est une ques lion que je ne fais qu’indiquer, et à laquelle M. le ministre seul peut répondre.

» Telles sont les observations que m’a suggérées un examen approfondi du projet dont vous m’avez fait part en me donnant des ordres pour son exécution. Dans cet examen oüj’ai été guidé par ma longue expérience des choses militaires, j*ai mis de côté toute espèce dé considération personnelle, et je n’ai été inspire que par l’idée du tien public et des grands intérêts du pays que nous avons à défendre, dans une circonstance aussi grave que celle où nous nous

trouvons. n ,

» Je dois ajouter, que M. le général des Pallières qui est venu conférer avec moi au sujet de ce projet, partage tout à fait ma manière de voir sur l’impossibilité qu’il y a a se servir de l’artillerie ailleurs que sur les voies ferrees, sur

les difficultés de toute nature qu'il présente et

des conséquences qu'il pourrait avoir,

» Recevez,,, etc. *

A mes justes observations le ministre répondit le 23 novembre la lettre dont voici la teneur.

« Tours, le 23 novembre 1870.

Général,

„ J’ai lu avec la plus grande attention la lettre de ce jour que m’a apportée votre officier de l’état-major général.

, A vos observations, dont je ne méconnais pas la portée, je ferai cette simple réponse:

» Si vous m'apportiez un plan meilleur que le mien ou même si vous m’apportiez un plan quelconque, je pourrais abandonner le mien et révoquer mes ordres. Mais depuis douze jours que vous êtes à Orléans, vous ne nous avez, malgré nos invitations réitérées de M. Gambetta et de moi. proposé aucune espèce de plan. Vo us vous êtes borné â vous fortifier à Orléans,

selon nos indications, après avoir commencé par déparer que la position n'y serait pas tenable. Votre avis sur ce point, je me plaîs à le reconnaître, paraît s’être grandement modifié, puisque vous ne désirez plus abandonner vos lignes,

» Malheureusement, ce désir que je comprends, n’est pas réalisable. Des nécessités d'ordre supérieur nous obligent à faire quelque chose et par conséquent à sortir d'Orléans, Ainsi que M, Gambetta et moi nous l avons expliqué, Paris a faim et veut être secouru.

Il ne dépend donc pas de nous de vous laisser passer Pli i ver à Orléans, je dis passer T hiver ; car il n'y a guère de chance que la saison devienne moins mauvaise pendant 3 ou 4 mois qu'elle ne l est en ce moment et que Pennemî soit moins nombreux autour de vous. Or,

3e nombre des Prussiens, d'un côté, et Th u midi té du sol, d'un autre côté, sont 1rs deux objections que vous mettez en avant. Elles subsisteront, je le répète, beaucoup plus longtemps que Paris n'aura de vivres pour se nourrir. Il faut donc sortir de l'immobilité où le salut suprême de la patrie nous condamne à ne pas rester.

i A mon avis même, nous aurions déjà dfi en sortir. Nous aurions déjà du nous porter vers ces positions de Pithmers et de Monter gis, qui vous inquiètent aujourd'hui si fort, et troubler par des pointes hardies l'éternel défilé que l’armée de Frédéric- Charles a fait en des sous de vos têtes. Telle a été la pensée qui a inspiré ma lettre du 13 novembre, celle du 19 novembre, plusieurs dépêches et enfin celle de M. Gambetta du 20 novembre.

« Je ne puis donc que maintenir, ^aufde légères variantes introduites en conséquence de votre lettre de ce jour, les ordres précédemment donnés pour le mouvement de des Pallières et de Crouzat, et je vous envoie, en la con firmant, ccpie de ma dépêche de ce soir. Ce mouvement a d'ailleurs été concerté avec M Gambetta et a eu sa pleine approbation.

«Agréez,,, etc,

> Pour Le ministre :

a Le délégué ,

* Signé : de Freycinet. *

Comme je Pavais prévu, Crouzat fut attaqué par des forces supérieures, se battit vaillam¬

ment. Des Pallières ne put lui prêter appui, fut arrêté à Saint -Lyé par les mauvais chemins défoncés par les pluies, et ne put dépasser Chilien rs, L’opération n'avait pas réussi, notre ligne ,’était affaiblie, c’était le premier échec que subissait l'armée delà Loire, mais ü n'avait en* core porté aucune atteinte au moral de nos soldats.

Les effor’s réunis de des PalP ères, de Crouzat et du 18e corps, envoyés à sou secours, échouèrent presque tous; les chemins étaient impraticables à l'artillerie, et ou avait rencontré dos forces très - supérieures eu nombre.

Le 25 novembre, je fis encore une tentative auprès du ministre pour le faire renoncer à ses projets.

a Saint-Jean*de-la-Ruelle, le 25 novembre 1810.

r* Au ministre de la guerre à Tours .

» Je reçois du général des Pallières la dépêche suivante :

» Loury, le 14 novembre 1810,

» Convoi tout entier arrivé à hauteur de » Saint- Lyé, n'ayant pu aller plus loin à cause » du mauvais chemin. Demain chemin de Saint- 3> Lyé à Loury étant plus m au aïs encore, se- « rai obligé de requérir tous les chevaux du »> payspour pouvoir Pam en er ici. Ne pourrai donc » aller plus loin que Chi lleurs, attendrai des ordres pour ce mouvement. L'ennemi occupe,

» dit-on, C bambou» Aujourd'hui il a attaqué » Neuville en forces avec pièces de canons, ca- « valerie et infanterie, 11 a été repoussé vîgou- # reusement, a laissé prisonniers et tués, u Demain un rapport sera envoyé. >

j> Il résulte de cette dépêche que le général des Pallières a rencontré dans les mauvais chemins des difficultés telles que, s'il se portait en avant, il ne pourrait dans sa première marche dépasser Chili eu rs. Il ne pourra donc pas I arrêter la marche des Prussiens qui s'opère dans la direction de POnest.

» La concentration de l'armée prussienne faite, il est évident que nous serons attaqués dans nos positions, qui avaient été bien fortifiées. ainsi que vous m'en aviez donné l'ordre* Si des Pallières occupait ses anciennes positions de Cheviliy et de Saint^ Lyé, il nous sera.i

d'un puissant appui pour la résistance ou pour dou& porter eu avant» afin ri attaquer 1 armée prussienne, si elle ne vient pas à nous.

» Dégarnir Orléans pour se porter ailleurs, c'est découvrir noire ligne d'opérations» où se trouvent concentrés les immenses approvisionnements destit és à Farinée de la Loiie et nous exposer à les livrer à 1 ennemi

» Pas Fa! Hères ne pouvant que très-lentement avancer, perdra un temps considérable Jo serais d'avis qu'il rentrât dans ses positions et que les 15e et 16e corps réunis, soutenus parCrouzat à noue droite pour empêcher un mouvement tournant se portassent à la rencontre de 1 ennemi en allant le chercher partout où on le trouvera. G était là d'ailleurs le projet .primitif de M. le min Lire de la guerre, lors de sa visite à Gui Heurs. Dans ce moment, le 17e corps me couvrirait à gauche et ce serait peut-être le moyen d'appeler à nous la partie de l'armée prussienne qui menace Vendôme R loi s,

> Remarquez, monsieur le ministre, quelle est la dissémination de nos troupes appelées â concourir au même but, lorsque nous auiions tout avantage à nous trouver réunis. >

En réponse à cette lettre, je reçus la dépêche télégraphique suivante :

» Tours, 25 novembre 1870» 5 h. 45 m.

* ùuerre à général d'ÂnteUe , qvaükr gênerai, armée delà Loire , Saint Jean- de Aa- Ruelle »

» Je me concerte avec M. Gambetta relative, ment à votre dépêché de ce matin, 9 h. 45, et voici réponse que je suis chargé do vous transmettre :

» Nus instructions d'hier répondent par avance à votre question pour des F al Hère s. Nous ne demandons pas en ce moment qu il dépasse Çhiileurs-sur- Bois, mais nous demandons simplement qu'il se masse entre G b il leurs et Lonry sur les points qu'il jugera les plut avantageux et qu il y attende de nouvea u ordres^ * Quant au mauvais état des chemins et à la dissémination des p èoes qu'entraîne le mouvement simultané vers MontargU, Beaumont, Pithiviers, nous ne nous lé dissimulons pas. mais tout plan a ses risques, et nous devons çroire qu’iei les risqiiîa ne sont pas plus grands qu'aille urs, puisque aucun autre plan no nous

a été proposé par vous et que cependant ufi plan quelconque est absolument indispensable, par suite des ci rca nuances impérieuses qüè vous conn dssez*. Votre dessein d attaquer èh toutes directions avec toutes vos forces réunies h Orléans nous est indiqué pour la première fois et, quelle qu'eu puis&e être la valeur lutrinsêque, vous remarquerez qu’il c&t bien tard [io u r y revenir, notre mouvement étant déjà fortement engagé ,

» Enfin, il est permis de penser que les dîtfi cul lés de locomotion que vous faites valoir avec juïte raison se feront également sentir pour l'ennemi et ne constituent pas dès lors un élément de faiblesse spécial au plan en cours d'exécution.

*> Vous recommanderez à des Pal li ères dè faire des reconnaîssnices a très grandes distances. Ainsi il rapporte qu’un dit que Chain bon est occupé, mais H devrait le savo r d'une manière positive par ses moyens propres, ftecommand(Z-iui aussi d'entretenir avec vous de bonnes communications, et ne laissez pas découvrir autour de vous les positions qu'il avait pour mission de garder jusqu ici,

» G. de Freycinet. *

Et voici Fa vî s que j'avais reçu :

* A.vls* — 1* Départ de des Pallîèros avec une trentaine de mille hommes, dans la direction de Fiihivîers, mercredi 23 courant,

» 2° Occupation de Fitliiviers, jeudi 24 cou* rant. par le même.

& Un ordre formel sera envoyé dans la journée du 22 au général d'Àutelle pour lui enjoindre d'opérer le mouvement sus indiqué,

* Consacrer la journée de demain à explorer parfaitement la région .

* Tourc, 21 novembre 1870.

Siffkê l DÈ FkEYCINET,

Vous voyez que c'était un ordre positif, formel et bien absolu.

Mon avis bien nettement exprimé était d'attendre l'armée prussienne qui s'avançait vers nous dans nos positions fortifiées et de marcher à:U rencontre apiès la concentration de mes corps d'armée, si elle ne se décidait pas à nous attaquer, puis de marcher résolument sur Paris. Si cet avis eut prévalu, Dieu seul peut savoir si cette armée de la Loire, qui n avait subi ûu-

dm revers définis que j’avais l’honneur de la commander* fallait pas nous ramener la fortune et effranger les destinées de notre malheureuse

patrie.

Nous étions aux derniers jours de novembre ; le moment était venu, nous allions nous porter en a va n t iM , de F rey ci n et et M , à e Serres a vaî e n t été envoyés par M, Gambetta pour arrêter le* dernières dispositions. Nous nous réunîmes le 30 novembre à mon quartier- généra! de Saint- Jean-de-Ja-Rueîle, Le générât Ghanzy assistait seul à cette réunion, les autres commandants de corps d’armée étaient trop éloignés pour être convoqués en temps utile.

Le lQt décembre, avant de connaître le mouvement qui ke préparait, le général Crouzat avait télégraphié directement au ministre de ;a guerre pour lui faire connaître les besoins de son corps d’armée, dépourvu d'effets de toute nature, linge et chaussures, habillement et campement. Il lui avait adressé la dépêche suivante, à la date du lfir décembre :

« Général Cramai à guerre, à Tours , à général d'Àur^tle, à Sairtt-jcan-de-fa*RtteUc*

> Ainsi que je vous l’ai télégraphié hier soir, ma première division occupe C bambou et la route qui mène de Noneray à Nibelles; ma 2° division est campée en avant de Nibtdles, se relie à gauche avec la 3e, occupe les Toutes qui mènent do Boîscommun à N* splois et à Ni belles. Le 18e corps n'occupe pas encore Nesplois, ce qui mesurait un bien grand secours à la suite îles combats de ces six derniers jours. Mes divisions sont trèa-affaiblîes en hommes et surtout en officiers; le 3e régiment de zouaves de marche a eu, à lut seul, à Beaune 11 officiera tués ou blessés. Je vous prie de me renforcer mes divisions: j'ai un besoin absolu de 20,000 Mv restes, 10,000 paires de souliers, 10,000 paire* de guêtres et du campement pour IG,ÛÜÜ hommes* Laissez-moi quelques jours de repos pour me refaire* Le moral de mes hommes est bon, mais ils manquent de trop de choses par Je temp^ froid et pluvieux qu’il fait. Les trois bataillons de la Haute-Loire, 67è mobile de marche, n’ont pour tout vêtement que des pantalons et des blouses en toile complètement hors de service. Comment pourraient- ils dans ces conditions résister au bivouac au mois de décembre?

* Général UüüUSEâ t. *

« 2 décembre 1870.

a A communiquer au général d'Ànrette* Guerre à général Croit zats Belle garde (Loire.)

» Je reçois votre dépêche de ce soir, 8 h. Je ne vous cachera: pas que faisant suite à celle que m'avez adressée ces d mi ers jours, elle ne produit pas une bonne impression* Vous me panaissez bien prompt, à vous décourager, et vous n’opposez pas à l’ennemi cette solidité sans laquelle îe succès e*-t impossible* Vous me parlez aujourd'hui de quelques jours de repos. Il s’agit bien de repos, alors que le général Ducrot, moins prompt que vous h s'inquiéter, n’hfhite pas â nous rejoindre à travers un cc an d’ennemis* l! faut marcher et marcher vite* Donc, à partir de ce moment, et en vue de mettre nos opérations militaires à l’abri des hésitations possibles du 20® corps, je vous place, vous et votre corps, sons la direction stratégique du commandant en chef du 18e corps- Dispensé désormais des soucis de for mer des combinais ms, j’attends de vous que vous emphra ez toute votre fictivité et votre énergie à relever le moral de vos troupes. Si l'attitude ue ce corps continuait à paraître aussi incertaine, je vous considérerais comme per onnellement responsable, et votls auriez à rendre compte au Gouvernement des conséquences que cette situation pourrait avoir* Je m’occupe d’ailleurs des fournitures que vous me demandez si tardivement,

» Pour le ministre :

» de Fheyciket, »

Voilà comment le délégué du. Ministre écrivait au commandant d’un corps d armée qu il avait înedosidérément lancé dans de*' opérations aventureuses, avant que ce corps fut organisé. Voila ce qu'il appelait dans sa lettre du 19 précitée, un corps d’armée prêt à faire la guerre.

Cette dépêche m’était envoyée en même temps qu'à Crouzat* Je fis appeler mon chef d'état-major et je lui dis : a Celle dépêche est un assassinat moral pour ce pauvre général Crouzat. Je ne lui en v ie pas celle dépêche. > H la prit entre tes mains, lu lut et me dit: «Mais générr.l, èlle n’est pas adressée a vous beul, elle l’est aussi à lui-même,* Et voilà comment cette

dépêche est arrivée entre ses mains. Enfin, Messieurs, vous voyez ce que c'était que M. de Freycinet et de quelle manière cet homme s'adressait aux généraux* cm ployant tantôt 1 ironie, tantôt une autorité brutale, comme l’indique sa dépêche au général Oouzat.

Mais les événements se pressent, le moment, est venu de marcher sur Paris,. Le général Ducrot vient sur nous, il faut aller à lui.

Yoici les ordres de H. Gambetta, portés par le télégraphe :

« Tours, !fr décembre 1810, 3 b. 55 soir.

» Guerre à général en chef du 15* corps, a général en cfuf du 16* corps f etc

* Grande victoire Paris, avec sortie du général Ducrot qui occupe la Marne, Le général en chef d’Aurelle vous donnera des instructions en rapport avec ce grand événement-

» Signe : db Feeycinet, »

<f Guerre à général éC Auretle% armée, de la Loire , Saint- Jean-de- la- RtMe. (Faire suivre. )

> Paris a fait hier un sublime effort ; les lignes d'investissement, ont été rompues, culbutées avec un héroïsme admirab'e. Le général Ducrot avance vers nous avec son armée, décidé comme il l a déolarë lui-mê:iiet à vaincre ou à mourir.

» 31 occupe aujourd'hui les positions de Champigny , Brie-su r-M a rne , V illlers-sur- Marne, de ce cèté-eï de la Marne, ï va évidemment se diriger sur la forêt de Fontainebleau en s'appuyant sur la Seine par la route de Melun, Général, cet héroïsme nous trace notre devoir. Volez au secours de Ducrot, sans perdre une heure par les voies que nous avons i combinées hier. Accélérez par tous les moyens ce mouvement commencé ce matin. Redoublez de vitesse et d'énergie Faites appel au patriotisme de vos généraux, leur grand cœur répouta au vôtre, mais que cet élan n'enlève rien à Totre sang-froid ; combinez vo$ opérations avec fa même prudence, seulement exécutez les avec une foudroyante rapidité. Mettez- vous immédiatement en rapport avec le 11% le 18° elle 20° corps et doiiaeZ'leur vos instructions pour que |

rien ne manque à cet ensemble offensif. Je crois que vous pourrez juger le jour depuis votre départ jusqu'à la forêt de Fontainebleau, En attendant, tâchez do trouver des émissaires, surtout parmi des officiers ou sousofficiers très -connu s, que vous enverrez en toute hâte dans la direction présumée que doit suivre Ducrot pour Tin former de ceBe que vous suivrez vous-même, afin que d'une part sa vaillance soit soutenue par l'assurance que vous marchez ver s lui, et que d’autre part il sache à coup sùr sur quel point il doit porter ses pas.Ne donnez point dedépêches écrites aces émissaires ou du moins qu'une dépêche a?sez réduite pour qu'elle puLse être détruite par eux facilement* car il importe que l'ennemi ne connaisse pas à l'uvance vos mouvements. »

A la réception de ces ordres, Ü n'y avait plus à hésiter, pas de temps à perdre, le moindre retard pouvait avoir des conséquences funestes pour l'armée sortie de Paris,

J envoyai immédiatement par le téi graphe aux divers généraux commandant les 15% Iôfl, 11°, 18% et 20* corps d’armée, l'ordre du jour suivant :