ORDRE DU JOUR

» Paris par un sublime effort dq courage et ,le p triolisme a rompu les lignes prussiennes. Le général. Ducrot à la tête de son armée marche vers nous. Marchons ver* lui avec l’élan dont l'armée de Paris nous donne l’exemple,

» Je fais appel aux sentiments de tous, des généraux comme des soldats. Nous pouvons sauver la France,

» Vous avez devant vous cette armée prussienne que vous venez de vaincre sous Orléans, vous la vaincrez encore,

« Marchons donc avec résolution et confiance î

* En avant* sans calculer le danger l j Dieu protégera la France l

» Au quartier général de Saint- Jean-de-la- Rueüe, le 1er décembre 1810,

» d'Aüeille. *

Tous les ordres du mouvement furent donnés pendant la nuit au moyen du télégraphe.

Le 2 décembre, à 1 heures du matin, je quit-

lai mon quartier général de Saint-Jean-deda | Ruelle, et me dirigeai vers Àrthenay, route de Paris.

Je ne déposai point de plan, -ni de testament chez un notaire, je me bornai à écrire à Lèveque d’Orléans les quelques lignes qui suivent:

MoxsiuONmm,

> L'armée de la Loire part aujourd'hui pour marcher au devant de l'armée du général Ducrot qui a rompu les lignes prussiennes à Paris, et qui se dirige vers nous. Priez, Monseigneur, pour le salut de la France. »

La veille, le général Chanzy qui devait exécuter un mouvement tournant vers la droite, avait attaqué les positions de Villepion et de Faverolles, oecu pêes par l'armée du général de Tann et par le duc de Meklern bourg, EUesfure t enlevées par l'amiral Jauréguiberry avec une grande vigueur. Le combat ne finit qu'à la nuit; le corps de Chanzy coucha sur les positions conquises.

Le 2, Je 16* corps^ appuyé à gauche par une division du !7° qui l'avait rejoint pendant la nuit, et sur sa d roi le par le:* 2e et 3e division du 15» corps (Généraux Martineau et Peytavin) se dirigea vers Janville et Tou * y , positions dont il fallait se rendre maître avant de nous porter sur Pithîviers.

L armée prussienne s'était concentrée pendant fa nuit, La bataille commença au jour; jusqu'à midi là fortune semblait devoir cou ronner nos efforts. A une heure, tes divisions Barry et Jauréguïberry écrasées par des forces supé- Heures commencèrent à fléchir. La 3* division Morand y, battant en retraite presque en désordfe, se replia jusqu'à Buàtre.

Les divisions Peytavin et Marteneau que j avais prises avec moi,, combattirent avec une grande valeur à Dambron et Foupry . Vers les d eu x heu re& , j e fi s avance r Parti ] Le rie d e réserv e du 15® corps commandée par le colonel Chappe, qui fit éprouver de grandes pertes à l'armée prussienne. La bataille finit a. la nuit close, nous étions maîtres du champ de bataille : les troupes bivouaquèrent non loin d’Arthenay,

Je reou b le soir, vers les 6 heures, un officier d'ordonnance envoyé par le généra! Chanzy. qui m apportait la nouvelle que son corps d’armée avait d h battre en retraite et que ses pertes étaient considérables.

A trois heures du matin, un chef d'escadron de son état-major arriva pour me confirmer les tristes nouvelles de la veille. ÏI m’apprit que le général deSonis, commandant le 17e corps d'armée, avait été blessé grièvement et était tombé au pouvoir de l'ennemi. Il m’annonça que les pertes de Chanzy étaient telles que s'il n'était pas secouru, il ne pourrait tenir devant les forces s&upérieures qu'il avait devant lui.

J’étais Bans nouvelles du général des Palliéres, du 20° et du 18° corps. Ils étaient d'ailleurs trop loin de nous pour arriver à temps et nous per met ire de prendre l'offensive.

Les renseignements que je recevais de mes éclaireurs et des généraux Man in eau et Feyta vin ne me permettaient pas de douier que j'allais être attaqué au jour par toutes les forces det l'armée prussienne. En effet, l'attaque commença à huit heures du matin, et comme je l'av L prévu, je fus forcé de battre eu reti aite.

Elle s'exécuta d'une manière admirable sous les ordres des généraux de division Martineau et Peytavin. secondés par les généraux de brigade Darlès et Rebillard, qui disputèrent le terrain pied à pitd successivement d'Arthenay à Pats vil liens, à Croix Briquet, et à Chevilly.

L’artillerie de réserve du lof corps fit des prodiges de valeur ; elle contint, jusqu'à la fin delà journée l'artillerie prussien ne, quatre à cinq fois supérieure à la nôtre. Cette bataille d Ai thenay commencée à huit heures du matin ne finit qu’à la nuit, Nos troupes avaient cruel* lement souffert, s'étaïeiit battues avec te courage et le sang-froid de vieux soldats et, dans un ordre parfait.

Les Prussiens étaient maîtres de Chevflîy. Fermant la nuit une dépêche du général des Palli ères m'annonçait qu'attaqué à Chüïeurs par des forces supérieures, il avait été forcé de battre en retraite sur Orléans.

Le 168 corps et le 17° avaient dû se replier sur Patay.

J établis mon quartier général à Saran, ou pendant toute la nuit, je reçus les tristes non* velles qui m'avertissaient que les troupes épuisées par deux jours de combats acharnés, sans un instant de repos, par les souffrances et Les fatigues produites par le froid de 6 degrés survenu tout-à-coup, ne tiendraient pas le lendemain. J'avais moi meme acquis ïa preuve de cette triste vérité. À la tombée de la nuit, à Cercottes. j'avais fait d'impuissants efforts avec mon état-major et mon peloton d’escorte pour i iEPT. — HT. D* 20

éÔ2

arrêter le? fuyard débandés des divers régi ment s qui venaient de se conduire avec tant de courage. Un grand nombre d'officiei^sourds à tous les conseils et à la voix de l'honneur, étaient an nombre des fuyards. La démoralisa tion, quand elle commence, fait de rapides pro grès! Je passai la nuit â discuter avec mon chef d'état-major, le général Borel, les moyens à employer pour couvrir Oj 1 ans»

Je cherchai encore à me faire illusion sur lu possibilité de défendre la ville; mais je ne vou lais pas y enfermer l’armée» La démoralisation était trop grande» un malheur récent, ld capitu îâtion de Se ian , était présent à mon esprit»

Le général Borel me dît: « Mon générai, vos soldats ne tiendront pas, la démoralisation est partout; si vous attendez plus longtemps pour ordonner f évacuation de la ville, vous vous ex po ez à un désastre plus grand que l'évacuation

d'Orléans, s»

11 est des circonstances à la guerre, où il faut savoir prendre une décision quelque pénible qu elle soit» Ma résolution fut prise» À quatre heures du matin, j'envoyai une dépêche télé graphique au ministre pour lui annoncer la triste nécessité oü je me trouvais d'évacuer Orléans ,

« Saran, le 3 septembre 1870, 4 h. du matin*

« Au infoii&tre guerre , Tours .

* Dans la journée d'hier et d'avant hierJeslfT et 17e corps ont été très éprouvés et ont fait des pertes considérables.

i Aujourd'hui, de 9 h. 1/2 du matin à 5 h. 1/2 du soir, le 15e corps a lutté contre des forces supérieures en nombre et en artillerie devant lesquelles il n’a pu conserver ses positions. La ye division s'est retirée sur Loury ,la 2« d’Ârtlienay sur Chevilly d'abord et plus tard sur Cercottes, enfin la 3* division a dû se replier de Huître sur Jedy.

» La lutte a été acharnée, aussi les pertes sont très nombreuses, et comme elle s’est terminée à la nuit close, et au milieu des bois, lien est résulté un assez grave désordre.

„ Dans cette situation et après une lutte de 3 jours, où tous les corps ont été plus ou moins éprouvés et désorganisés, il n’y a plus lieu de faire des plans de campagne. Je dois même vous déclarer que je considère la défense d’Orléans

comme împé-sihle. Quelque pénible que soit une pareille déclaration, c’est un devoirpotir moi de la porter à votre connaissance, parce qu’elle peut épargner un grand désastre.

% Si nous avions du temps devant nous pour no»s réorganiser et nous remettre, on pourrait essayer; mais 1 ennemi sera demain sur nous, et je vous le répète avec douleur, mais avec une profonde conviction, nos troupes éprouvées et démoralisées par ces deux dernières journées ne tiendront pas.

s» 11 ne nous reste qu’un parti à prendre, c’est de battre en retraite, ét. voici comme je le comprendrais Les IG» et il» corps se retireraient sur Beaugency et. Blois, les 18° ot. 20» par Gien, enfin lu 15» passerait la Loire à Orléans pour aller en Sologne. De cette manière, les routes ne seraient pas encombrées, et on aurait plus de facilité pour vivre. »

J’envoyai en même temps des ordres à l'intendant en chef pour le prévenir de prendre ses dispositions, a&n do pouvoir au premier avis faire passer ses approvisionnements sur la rive gauche de la Loire*

J’envoyai l'ordre au général Chanzy d’opérer avec le 16» corps sa retraite sur Blois et Beaugenev; au général Bourbaki d effectuerla sienne, le 18» corps, sur Gien, et le 20», sur Argent en passant la Loire à Jargeau; enfin au général des Palliéres de se replier sur Oriéaus, pour protéger la retraite de notre immense convoi sur la rive gauche, dans la direction de la Ferté Saint- Aubin.

Je quittai Saran à 7 heures du matin et me dirigeai sur Orléans pour assurer l’exécution de tous les ordres*

Vers les II heures du matin, j'appris que la division des Palliéres arrivâ t à Orléans. Une lueur d'espérance pénétra dans mon cœur. Cette division était la plus forte de mon armée; elle était commandée par un oflicier général en qui j'avais une grande confiance.

Un moment je crus pouvoir ressaisir la fortune et sous cette impression, j’envoyai immédiatement à Tours la dépêche télégraphique suivante :

« J'arrive à Orléans et j'espère pouvoir y réorganiser la défense» »

J'établis mon quartier général à T état-major de la place* J'appelai de suite près de moi les

DÉPOSITION DE M LD GÉNÉRAL D'AüRELLE DE PAL A DINES 203

chefs des services militaires: et ri et animent le général de* Pal Gérés arrivé depuis deux: heures.

L'illusion que je m’étais faire no dura pas longtemps. Les soldats de la l'e division, étaient répandus dans les quartiers de ïa ville, dans les cabarets, où couchés ivres sur les places publiques et le long des maisons.

Je fis énergique ment appel aux sentiments patriotiques des oitic ers supérieurs que je parvins à réunir. Le découragement était partout. Le général des Pal li ères ne put faire exécuter lès ordres qu’il avait reçus*

Je télégraphiai de nouveau à Tours :

* Tous mrS efforts pour rallier les troupes démoralisées et organiser la résistnnce ont été impuissants* La ville sera évacuée cette nuit, »

L’évacuation activée s’exécutait sans confusion p iv le pont do pierres et un pont de bateaux que j avaïs fait construire par ic détachement des pontonniers, et par le pont du chemin de fer.

Je chargeai le général des PaUièrea avec ce qu’il avait pu réunir de ses troupes de défendre Tentrée de la ville; Les deux autres divisions de son corps d’armée, dont il était séparé depuis plusieurs jours, s’étaient héroïquement conduites la Veille, et contenaient encore en ce moment la marche de Formée prussienne, La canonnade était vi ve et s’approchait de la placer L’artillerie de marine sous les ordres du capitaine de vaisseau Ribourt, e£ conduisait vaillamment, et retardait la marche do Fennemi, a l aide de batteries de gros calibre établies en avant de la ville, mais ne pouvait rien pour une défense sérieuse*

À neuf heures du soir, l’armée prussienne était sous les murs d’Orléans,

Le général des Pal J iè tes me fit prévenir qu’un parlementai re envoyé par le prince Frédéric demandait à prendre possession de la ville dan* deux heures, sous pçine de bombardement, de pillage et d’incendie. L’évacuation était décidée et à peu près terminée*

L’armée allemande était encore arrêtée par la crainte de trouver la ville minée*

 onze heures et demie, le général des Palhères, d après mes ordres, fit opérer rapidement la retraite des derniers défenst urs d'Orléans.

Les instructions quej avais données pour faire sauter la dernière arche du pont ne furent pas «acécutëès. Le colonel du génie de Jlarcill y que

j avais chargé de ce sua, n’avait pu se procurer de la poudre de mine.

L inexécution de cet ordre permit à Farmée prussienne de faire invasion dès le lendemain sur la rive gauche et d’inquiéter notre retraite, Le 15" corps et le convoi couchèrent à La Férté rbii ni -Aubin; le IG® rt le 17* corps avaient sans accidents opéré leur retraite sur Beaugénej: le 18® corps était à Gien et le 20® corps se d i r i geai t su r  rge a t .

Le lendemain 5. le 15® corps et le convoi arrivèrent en bon ordre à la Moité-Beuvron* Mes communications par le télégraphe furent interrompues avec le général Chanzj,

Le G, vers mini* le 15° corps et le convoi composé d'environ 3 000 voitures chargées do vivre* étaient réunis à Sa! b ri s.

Lé, j espérais pou voir réorganiser mon armée et. réparer les déplorables conséquentes de l’aveuglement du Gouvernement de Tours, lors* qUe j appris, comme un coup de foudre, par dé- ■ pèche télégraphique, ma révocation. Nuit et jour.au milieu de mes soldats, doritje partageais .es fatigues et les souffrance** j’épuisais mes forces à relever leur moral, en dirigeant moi* même toutes les opérations de ia retraite, et pendant ce temps un écrit calomnieux, infâme, du ministre de la guerre ou de son délégué disait à la France: « Nous sommes sans nouvelles du général d’Aurelle , » cherchant ainsi à faire peser sur moi, d’une manière perfide, le soupçon de trahison, comme il Favait déjà fait pour tant d'asnrt s généraux, les accusant d étre cause des malheurs de la patrie, afin d’égarer le peuple et de dégager sa responsabilité.

Un autre écrit, sous le nom de note communiquée. signé de Gambetta, de Gré mi eux et de Ghus-Bizoin parut dans un grand nombre de journaux et fut affiché dans les villes, avec cette recommandation : * Donnez la plus grande publicité à Cütte note. »

» Note commüniqoee (1).

# Après les divers combats livrés dans les journées du 2 au 3 décembre, qm avaient causé beaucoup de mal k l’ennemi, mais qui, en même temps, avaient arrêté la marche en avant de A rmée de la Loii e, la situation générale de cette

(fi Extrait dfe Pôuvrâge de M. Grémieux : GroUvérÜimétU de ia i Êtèfehie nationale. *— Fü partie, Acte» dé U délégation à Tours et à Bérdeauæ*

armée parut tout à coup inquiétante an commandant en chef, le général d’Ànrelle de Fala-

» Dans la nuit du 3 ou 4. le général d Aurelle parla de la nécessité qui existait , suivant lui, d'évacuer Orléans et d'opérer la retraite des divers corps de l’armée, sur la rive gauche de la Loire 11 lui restait cependant une armée de plus de deux cent mille hommes, pourvue de plus de cinq cents bouches à feu, retranchée dans un camp fortifié de pièces de marine a longue portée. Ilsemhlr.lt que ces conditions, exceptionnellement favorables, devaient permettre une résistance qu'm tout cas les devoirs militaires les plus simples ordonnaient de tenter. Le général d’Aureüe n'en persista pas moins dans son plan de retraite H était Sur place, dis dt-il; il pouvait juger mieux que personne de Itf situation des choses.

* Après une délibération prise en conseil du Gouvernement, à l’unanimité, la dél patïon de Tours fit passer le télégramme suivant au commandant en chef de l’armée de la Loire :

» L’opinion du Gouvernement consulté était

do vous voir tenir ferme à Orléans, vous servir des travaux de déf -use et ne pas vous éloigner de /‘ans. Mais, puisque vous affirmez que la retraite est nécessaire, que vous êtes mieux à même, sur les lieux, de juger de la situation; que vos troupes ne tiendraient pas ; le Gouvernement vous laisse le soin d’exécuter les mouvements de retraite sur la nécessité desquels vous insistez et que vous présentez comme de nature à éviter à la défense nationale un plus grand désastre que celui même de 1 évacuation

cTOrtéaïis. p ,

? En conséquence* nous retirons les ordres de

concentration active et forcée à Orléans et sur le périmètre do vos feux do défense. Donnez des ordres d'exécution à tous les généraux placés sous votre commandement en chef.

» signé: Léon Gambetta, A. Ckêmiedx.

Glais-Eizoin, Fochichuh. »

très respectables si en avait laissé le général en chef en disposer selon ses vues.

Les combats héroïques que cette armée soutenait depuis trois jours, contre une armée toujours plus nombreuse sur le lieu du combat, la démoralisation produite par l’évidence de sa faiblesse, résultant des ordres insensés qui l'avaient disséminée au lieu de la réunir, et qui n'avaient pas permis à deux corps d’armée de prendre part à la lutte, avaient trop tard fait comprendre à ce gouvernement la nécessité e

l'évacuation d'Orléans et de la retraite de 1 armée sur la rive gauche de la Loire. Le gouvernement de Tours donna au général en clief sou approbation sur cette mesure jugée nécessaire.

« Saran de Tours, le 4, 11 h. 15 matin.

» Guerre à général en chef d' Aurelle, Saran.

Le gouvernement de Tours sentant toute la responsabilité qui pesait sur lui voulut donner le change à l’opinion. Il exagéra les forces de l’armée de la Loire en les portant à 200,000 hommes et le nombre de ses bouches à tou à 500 tandis qu’en réalité, les forces de 1 armée n’atteignaient pas le ehitfre de 145,000 hommes, et les bouches à feu celui de 300, forces d’ailleurs

» Le gouvernement de la Defense nationale me charge de veus transmettre la dépêche suivante :

» L’opinion, du gouvernement consulté était » de vous voir tenir ferme à Orléans, vous ser- » vir des travaux de défense, et ne pas s’éloi- „ gr,er de Paris; mais puisque vous affirmez » que la retraite est nécessaire, que vous êtes » mieux à même sur les lieux de juger la situa- » tion, que vos troupes ne tiendront pas; legou- ■p vernement vous laisse le soi u d exécuter les » mouvements de retraite, sur la nécessité des- » quels vous insistez, et que vous présentez » comme de nature à éviter à la défense natio- * nale un plus grand désastre que celui-là même » de l’évacuation d’Orléans. En conséquence je » retire mes ordres de concentration active et » forcée à Orléans, et dans le périmètre de vos » feux de défense et donnez des ordres d’exé- , cution à tous vos généraux placés sous votre > commandement en chef.

» Signé ’ Léon Gambetta, Crémieux, Glajb-Bizotn, Fou bichon.

» Accusez réception de la dépêche.

» Signé : de Freycinet. »

La note communiquée, loin de produire 1 effet qu’attendait le gouvernement de Tours, produisit l’effet contraire, et on peut se souvenir | que la presse fut presque unanime à faire peser

la responsabilité de ces tristes événements sur celui qui avait entravé» par des ordres directs» inintelligents, les opérations du général en chef de l’armée de la Loire.

Arrivé à Sa! bris vers midi » à trois heures j’avais déjà donné mes ordres pour c iue ions les généraux et chefs de service fussent réunis le lendemain à mon quartier général» lorsqu’on me remit une dépêche télégraphique ainsi conçue :

« Le commandement en chef de l'armée de1 la Loire est supprimé. Le 1Ge et le 17e corps formant 1a2rae armée du la Loire passent sous les ordres du général Chai z y*

» Les J 5e 18e et 20e coi ps formeront sous les ordres du général Bourbaki la lrfi armée de la Loire,

* EemeUcz immédiatement le commandement au général des Pallières» vous êtes nommé au commandement des lignes stratégiques de Cherbourg, et vous vous rendrez sur le champ à votre nouvelle destination, *

Cette dépêche était adressée en même temps directement à tous les commandants des corps d’armée.

Le général des Pallières se trouvait en ce moment à mon quartier général; je lui remis séance tenante mon commandement, et j’adressai sur le champ au ministre de la guerre, la dépêche suivante :

a Je viens, d’après vos ordres, de remettre mon commandement au général Martin des Pallières,

» Celui des lignes stratégiques de Cherbourg n’est pas d'une importance qui soit sn rapport, avec la position que j’ai occupée, Je dois à ma dignité de ne pas accepter le commandement que vous m’avez donné. Je demande à me retirer dans mes foyers. Ma santé d’ailieurs est altérée par les fatigues et réclame des soins que je ne puis avoir que chez moi. «

Dans la nuit du 6 au 7, je reçus du ministre une dépêche télégraphique à peu près ainsi conçue :

« Votre expérience et la connaissance parfa;te que vous avez de Salbüs, peuvent être d’une grande utilité au général des Pallières et au général CrouxaV. Veuillez les aider de vos

conseils, je fais appel à votre dévouement et à votre patriotisme, »

Je fus indigné en recevant cette dépêche. J’y vis, peut-être à tort, la percée haineuse de vouloir me faire partager la responsabilité des événements qui pourraient survenir après m'avoir retiré mon commandement, et cependant, cette dépêche écrite après que ce ministre indigne avaitappelé sur moi la vindicte publique, eu me signalant comme traître à mon pays, était, sans qu’il eut conscience de son inconséquence, ma complète justification.

Je répondis par celte dépêche du 7 à 4 heures du matin :

xLe général d'Aurelle au ministre de la guerre, Tours.

% Il m'est difficile de donner des conseils au général des Pallières, sans blesser Pamour-propre de cet officier général, et san* lui enlever une partie de son autorité morale et le prestige nécessaire à tout commandant de corps d armée. Je le crois d’ailleurs très-capable de se tirer d’affaires,

* Ï1 m’est impossible de donner des ordres au général Grouzat qui sait que je n’ai plus aucune autorité pour le faire.

* Des ordres ainsi donnés seraient nuisibles aux intérêts du service. Une responsabilité partagée devient nulle; il faut en tout l’unité du commandement,

» Ma présence ici ne peut plus être utile, je n’ai plus d’autorité ni de commandement à exercer. Je vous demande donc à partir au plus tôt; ma santé, par suite des fatigues, est sérieusement altérée. »

Je quittai Salbrîs le 7, avec autorisation du ministre, ayant remis mon commandement la veille et me rendis à Bell ey (Ain), où était en ce moment ma famille. Je vous ai déjà dit et prouvé que le ministre avait donné des ordres directs à la division des Pallières, au général Grouzat, commandant le 20* corps, et au général Bourbaki commandant le 18B corp% de s'établir à l’est d’Orléans et d’y conserver leurs positions jusqu’à de nouveaux ordres. Ainsi que le prouve sa dépêche du 3 décembre, parvenue le 4. il reconnu t, m ai & trop tard, les graves inconvénients qu’il y avait à ne pas avoir concentré l’armée avant de la porter eu avant.

Circulaire fie Tours, le 3 décembre, à 10 h. 50 m. soir»

» Guerre à général en chef armée Loire, Chevüh;\ général Chat z/, Saint -Pemyujénéi al des P altières, Lowy \ général Bourbafiu Belle garde, {Faire suivre -}

a Tl me semble que dans les divers combats que vous avez soutenus, vos divers corps ont agi plutôt successivement que simultanément^ d'où il suit que chacun d eux a presque partout trouvé l'ennemî en forces* supérieures* Pour y remédier dorénavant, je *uîs d'avis que vos corps soient le plus concentrés possible A cet égard, il me semble que le 16e corps et le corps sontun peu trop développés sur la gauche; quant au 18“ et au 2G8, je les engage dès ce matin, à moins d’ordre contraire de yo.js, à ^'appuyer sur la gauche, et à se rapprocher de des Palii ères en marquant un mouvement de concentrai ion vers Orléans; mais j'ai beu de penser d'après une dépêche reçue vers six heures, que mes indications nu lui sont pas parvenues à t mps. Bref, en prenant la situation au point où elle est maintenant» je croîs devoir appeler votre attention sur IVippoi tuaité d'un mouvement concentrique générai à effectuer demain dimanche d'aussi bonne heure que possible, la nuit devant être occupée à se débarrasser des impedimenta qui seraient mis en arrière, la pavie non iatlL pensable pouvait même être eny o\ée sur la r ive gauche. Un tel mouvement de concentration opéré vous permettrait d’ utiliser vos belles baHeries de marine et d’ojvmser la simultanéité de vos forces aux attaques de l'ennemi dont le nombre n'e&t peut êi re pas au. -si grand qu’on pourrait le conclure d’après le& fai t ^ d e ces deu x jours » J 'in sUr e & u r cotte c<> ncent ration parce que le mouvement eu avant de l'armée ne me paraissant pas pouvoir èti e repris tout de suite, il n’y a plu* le mémo intérêt à conserver les 18e et 20® et partie du 15* on avant sur votre droite dans la route à suivre, ainsT eue cela convenait au début de l’opération,

J’çnvoîe copie de la présente à vos généraux eommandanifa en .chef, qui, à moins d’nstruetiuns ditféreiiti s de votre part, au pai ent à se Tggfqpmcr aux dispositions sus-indiquées»

» Pour le ministre de la guerre:

w Signé : 0, de Fkkygi^et, »

Tel est, messieurs, le résumé deg opérations de l'armée de la Loire pendant que j'ai eu l'honneur de la commander. Je l’avais organisée, moralisée, formée à l’obéissance eî à la discipline. Je m'étais efforcé de lui inspirer des sentiments patriotiques, et j*ai la conscience d'avoir rempli mes devoirs, jusqu’au moment où je me suis séparé d’elle avec le coeur d’un lovai* soldat. Je vous al dit qu’au moment do ma révocation» j’avais convoqué au quartier général, pour le lendemain, lesehefsde service et que j'allais donner des ordres aux commandants des corps d'armée Leurs positions étaient celles-ci : Le 18e corps à Gien : le 20e à Argent; le 15e à SalbHs; le 16° et le 11e sous les ordres deChanzy à Beaugency et Blois.

J’allais expédier à Chanzy Tordre de passer la Loire h Beaugency, Mer et Blois, Les ponts de ces dernières villes ne pouvaient servir qu’à Trnfanlerie, et de se diriger a marches rapides vers Rom or an tin.

Diverses routes y conduisent; Tune partant de Beaugeney passant par Laferté, Bt-Aigrfân, d’Huison et Ver non ; l'autre partant de Blois par Courèheverny et Mer. La gauche de l’armée devait être appuyée à Romora A\ n, les H® et 16* corps s’étendant jusqu'à Sa! bris qui se trouvait ainsi le ce tre. Je faisais appuyer sur S al bris le 20p et le 18® corps, et j’avais ainsi mon armée réunie ; la gauche s’appuyant à Romora n tin et la droite à Argent ou à PterrefHte.

Je me trouvais ainsi sur un terrain connu, étudié, en arrière d'une petite rivière la Saul dre, difficile, à franchir partout parce qu’elle est marécageuse. L’armée prussienne n’aurait jamais pu, ni osé no a. s attaquer dans cette admirable ligne de défense*

Pour le malheur de notre pays, un homme en avait décidé autrement.

M le comte Dur fort de Givras. — Quelles étaient, à Couïmiers les lot ces engagées de de part et d’autre ?

M. le général d'Aurelle de Paîadines.

— À peu près 55,000 lionut s.

M le cornue Durfort de Civrac. — Qui

avait nommé M* de Freycinet délégué à la

guerre?

M. le général d'Aurelle de Paladines,

— M» de Freycinet était un ingénieur des mines attaché aux chemins de fer du midi. Je ne sais qui le signala à M. Gambetta M. Gambetta qui était venu [ire n dre possession du ministère vers le 8 octobre t ne put s'entendre avec le général

Lefort qui avait, alors la direction des opérations militaires. Le général Lefort eût un homme posé, positif, qui avait organisé le i59 corps, et qui était en train d'organiser le 16e. M. Gambetta, à son arrivée, lui signifia qu’il voulait que tout marchât plus vite. Lefort lui répondît : « Je regretîe bien de ne pas pouvoir remplir vos intentions, mais je ne peux pas faire une organisation qui n’en soit pas une ; si je vous donne un corps comme organisé, c'est qu’il J est, et il faut qu’il le soit. — Cela ne peut pas me convenir, reprit Gambelta, Je vais vous rem placer Mai menant voyez si une autre position vous conviendrait. &

Il fut envoyé à Bayonne pour commander une division et il y est encore. M. Gambetta le remplaça par un M. Défrayât, Cette désignation avait offisqué beaucoup de personnes et on pensa qu il ne pourrait pas rester. Au bout de deux jours, Mr Détroyat fut en effet remplacé par M, de Freycinet, Personne dans l'armée ne connaissait ce nom -là ; il surprit tout le monde ; on se demanda qui c’était, et on finit par savoir que c’était un ingénieur,

M. le comte Daru, — Quel est le nombre

total des troupes qui ont pu et re engagées dans les journées du 2 et du 3 décembre, soit à Arthe nay, soit à Chilleurs, soit par le général Chanzy.

M le général d’Aurelïe de Paladin ss.

— Les 16e et 17e corps avaient à peu près 30 à 32.000 hommes ; les deux divisions que j’avais avec moi comptaient environ 30,000 hommes; maintenant le général des Pallières, en avait à peu près autant ; sa division qui était trèsforte. a été engagée* mais séparément.

M le comte Daru. — Cela fait à peu près 100.000 hommes,

M. le général d’Aurelle de Paladines.

— Won, pas tout à fait; 90,000 hommes à peu près.

M. le comte Daru. — fît à Ch illeurs ?

M. le général d’Aurelle de Paladines

— Le 18e et 20e corps n’ont pas été engagées*

M le comte Daru — Et les pru sien;*?

M. le général d’Aureîle de Paladines,

— Les Prussiens ont commencé F attaque avec 1 armée du duc de Meekleiu bourg, et celle du général von der Thann ; les troupes dn prince Frédéric- Charles les ont rejoinîs et toutes ces forces réunies se montaient à 180,000 hommes. Ce sont les forces qui sont avouées par les Allemands eux-mêmes.

M. le comte Daru» — Je voudrais vous adresser une question qui est d'un homme peu compétent ; cependant je voudrais vous la faire* Voudriez- von s nous expliquer comment après la bataille de Coulmiers vous n’avez pas marché en avant, pourquoi vous avez attendu Farrivée du prince Frédéric Chai les?

M. le général d’Aurelle de Pâladines.

— Il y avait des ordres formels du ministre de la guerre: cela résulte de plusieurs lettres, — et d'une surtout que vous avez dû lire, — d étahlir une ligne de défense autour d Orléans, On ne voyait pas autre chose ; c’était Fobjectîf du moment ; je vous dirai d ailleurs que c’était mon opinion.

M. le Président — Ainsi vous avez d’abord été d’accord avec M, Gambetta pour faire d Orléans une place d’armes ?

M. le général d’Aurelle de Paladines, — - Oh ! non pas une place forte, mais un camp retranché,

M. le Président. —Puis au bout de quelques jours cet accord a cessé ?

M. la général d’Anrelle de Paladines.

— Oui, il a eu d’autres idées; il a voulu nous faire pu tir. C'est un homme d’une très-grande mobilité de pensée; du reste il ne s’occupait guère de cela ; il s’occupait de politique, et c’était surtout M. de Freycinet, son délégué, qui luisait tout ce qui était relatif aux opérations militaires. H a été secondé par AI. de Serres, Nous manquions complètement de cartes. On était parti de Pari* sans s'être muni de celles qui étaient nécessaires. Mais M, de Serres a trouvé le moyen de s’en procurer, il en a fait, je crois, venir d Allemagne, il en a emprunté â diverses personnes, il lésa fait photographier et c’est ainsi que nous en avons eu.

M, le comte de Bcsséguier. — Et il iFy avait pas un lieutenant de l’armée prussienne qui îi eût la carte de notre pays dans sa poche!

Un membre , — Quel est Fauteur de la nomination de M, de Freycinet au ministère de la guerre ?

M le général d -AurelIe de Paladines.

— C’est Al , Gambetta,

M. Giiaper. — H. Je général d Au relie a-t-il eu connaissance de la dépêche écrite par M. Gambetta au gouverneur de Paris, après la retraite d’Orléans? Elle contenait des termes que nous ne nous sommes pas expliqués et qui nous affligèrent, La dépêche fut reproduite comme la

plupart de celles do la délégation de province dans îe Journal Officiel , mais non toute entière \ on ne se croyait pas obligé de les publier toutes, ni d’en reproduire tous les termes, A’ n si , j e m e rappel! e cette ph rase qui, j e croi s t n'a p is été mise au journal : « Après l'incroyable défaillance du général û'Âu relie. »

M. de la Slcotîère. — La dépêche n été affichée avec ces expressions dans nos départements.

Mr le général d’Aurelle de Faladines.

— Je n'ai pas connu cette dépêche. Je regretterais beaucoup de ne pas entendre MM. G «robe I ta et Cré mieux, qui doivent, comparaître devant vous; mais voici ce qui s'est pessé*

M. Glais-Bizoïn ma fait annoncer un jour son arrivée à Orléans, se disant porteur d'effets d'habillements, de couvertures, de gilets de fianelles,debasetc,, résultant de souscription s ou de dons volontaires faits à Tours par les dames, et qu’il devait remettre aux troupeâ; Le préfet, M. Pereira m'annonça l'arrivée de M. Okini-Bizoiii pour trois heures à Orléans. Quand celui-ci fut arrivé avec M. Crémieux, ils médirent : « Nous serions b, en i ses de remettre ces ballot" d'effets aux troupes. Ou sont* elles? b Je répondis : <k Le& troupes sont bien loin d'ici ; vous aurez de la peine à réaliser votre projet, si vous ne passez pas ici un jour ou deux. Si vous voulez, nous irons voir les troupes qui sont les plus près d’icî; il y a, à Saran, à cinq kilomètres environ d’Or* iéatit, des batteries d artillerie.»

Ils partirent avec des voitures pour aller annoncer aux troupes qu’ils étaient chargés rie leur remettre des effets. Ils revinrent peut-être trois heures après, et M, Cré mieux dit : « Nous n'avons pas vu beaucoup de troupes. — Les troupes ne sont pas ici, répondis-je, elles sont plus éloignées, — Où sont les plus rapprochées? — -Elles sont à Ghevilly; il y en a de disséminées un peu partout : je ne suis pas sans avoir fait de nombreuses observations à M, Gambetta sur cette dissémination des troupes* — Ab ! c’est fâcheux; mais le lui avez- vous assez dit? il faut le lui répéter. Les troupes sont plus loin que nous ne nous attendions à les Voir en arrivant ici. »

Là-dessus ils remontèrent en voiture, et je déc. are, de la manière la plus formelle, qu’il ne fui question ni de responsabilité, ni de plan. — ce.- messieurs m’avaient parlé de plan, je ne leur auiais pas répondu, parce qu un plan de

guerre, arrêté, concerté entre un général en chef et le Ministre, est une chose seen te.

D’ailleurs personne, dans l'armée du moins, ne reconnaissait l’autorité de M Cré mieux en fait de choses militaires, quoiqu'il eut un moment signé comme Ministre de la guerre.

Quant à M, Glais-Bizoin, on avait pour lui les égard dus à position, mais on ne la jamais pris au sérieux. S’il m'avait parlé de plan et de responsabilité, s’il m avait demandé si j’étall satisfait d' remplacement des troupes, s* il m avait dit que dans le cas où je n’en serais pas satisfait, il fallait les changer ou donner ma démission, je lui aurais, je crois, tourné le dos, et je lui aurais répondu, peut-être au rai s -je eu tort :

« Mêlez-vous de ce qui ^ous regarde, *

Il n'y a donc rien de vrai dans ce qu’on me rapporte avoir été dit par lui. J’ai du reste remarqué, dans la partie de la déposition de M. Glais-Bizoin que j’ai entendue, qu’il s’écartait assez souvent de la vérité, notamment, en ce qui concerne M. Fourichon ! Entre deux explications données, l’une pur M. Fourichon, et l’autre par M. Glais-Bizoin, je n’hésite pas à croira la première vraie, et la seconde sujette à erreur.

11 est possible qu’uprès son départ M. Glaîs- Rizoin ait causé avec M, Grémïeux , et lui ait dit : « La responsabilité du général d’Àurelle est engagée, peut-être ferait-il Jjien de faire ceci ou cela. » Mais j'affirme positivement que Vent revue a été entre ces messieurs et moi, telle que je viens de le dire. Si M. Glais-Bizoin m’avait parlé d’un plan, je ne lui aurais pas répondu. J'y aurais mis la politesse convenable vis-àvis d’un membre du gouvernement. Je dois cependant vous dire que M, Glais-Bizoin n’avait pas une grande considération à Tours, parmi les personnes qu’il voyait. On s’apercevait que les membres du gouvernement ne faisaient pas grand cas de lui ; il courait un peu de tous les côtés, prenant des renseignements » questionnant les soldats, leur demandant s ils étaient contents des vivres. Si on lui dirait que non, il criait après les intendants, il faisait une petite scène dans les bureaux de 1 intendance. Tout cela excitait l’hilarité, et faisait qu’on ne prenait pas M, Glais-Bizoin pour un membre sérieux du gouvernement.

Je voulus un jour aller faire une visite à M. Glais-Bizoin. O i médît que si je voulais le rencontrer, ce ne serait que vers huit heures du matin* J'y allai, il était entouré d' une dizaine de

personnes, et passait dans une pièce dont la porte était ouverte. A ce moment, je ne le connaissais pas encore. Je demandais quel était ce monsieur, qui passait dans la pièce à côté; on me dit : « C’est M, Glaîs-Bizoin. « II avait une tenue tellement excentrique que je déposai ma carte et je m’en allai, II était tout à fait en négligé ; sa tenue était, je ne trouve pas d’autre expression pour peindre ma pensée, débraillée. Il avait un veston rouge, couleur solférino, un caleçon de flanelle et des pantoufles,

M, Cîiapei\ — On a dit que vous étiez resté dans une maison de campagne.

M. le général cTAureüe de Paladines.

J’étais à mon quartier-général installé, en effet, dans une campagne à Saint-Jean-la-Ruelle. J’avais autre chose à faire que d’aller me prélasser à Orléans. J y ai peut-être été deux fois, une première fois pour rendre visite à Monseigneur d’Orléans, qui m’a rendu une visite le lende¬

main, à mon quartier- général ; une seconde fois pour assister à une messe dite par Monseigneur Du pan loup, un dimanche vers neuf heures du matin. Ce sont les deux seules fois que j’aie mis les pieds à Orléans,

C’est de mon quartier-général de Saint-Jeanla-Ruelle, que mes ordres étaient datési c’est là que j’ai reçu deux ou trois fois les visites de M. de Serres envoyé deM. Gambetta et particulièrement de M, Freycinet. Si quelqu’un avait eu à me parler de plan de campagne, c’eût étéM. de Serres, qui était ordinairement mon intermédiaire avec M. Gambetta. Quant à M. Glais-Bizoin, il ne m’en a jamais parlé; Il se laisse facilement aller, je crois, à des écarts d’imagination.

Voilà ce que j’avais à dire pour le moment. Si plus tard vous désirez m’interroger, je pourrai vous donner d’autres éclaircissements,

( Séance du l*r août 1871,)

h SEPT. — III. D.