M. LE GÉNÉRAL CHANZY

M. le Président. — La Connu issioiij général, désirerait vous entendre sur le^ faits aux quels tous avez pris part II vaut mieux, je croîs5 que vous preniez la parole et que tous nous racontiez les événements comme vous le jugerez convenable,

M, le général Chanzy. — J’aimerais tout autant me voir interroger, car je ne sais quel est le but de la Commission, dans quel ordre d'idées elle poursuit ses travaux, et je craindrais d'entrer dans des détails qui ne l’intéresseraient pas ou qui ne lui seraient point utiles.

Un membre* — Nous voudrions connaître vos appréciations sur les opérations militaires que vous avez dirigées.

M. le général Cïianzy* — Messieurs, au commencement de 1S70 Je commandais la subdivision de Tlemcen. En congéen Franco, quand la guerre avec la Prusse a éclaté, j’ai vainement cherché à être employé à l’armée du Rhin. Le ministre de la guerre me renvoya en Algérie, où ma présence paraissait utile, et c est de là que je fus appelé au mois d octobre par la délégation de Tours pour aller organiser à Poitiers une division du 16° corps.

J'arrivai à Poitiers le 15 octobre; ma division, n otait pas encore formée lorsqu’on eut l’idée de transporter sur la rive droite de la Loire ce qu’il y avait de forces réunies sous le général d’Aurelle. On me confia alors le commandement d’une division mixte, composée avec des troupes qui se trouvaient déjà prêtes, et qui devint la lr0 division du 16° corps. Dans les derniers jours du mois d'octobre, toutes les troupes nouvellement organisées sur la Loire se trouvaient réunies sur la rive droite, à 1 exception de celles du général Martin des Pal-

lières, qui étaient restées dans la Sologne. L’armée, sous les ordres du général d Aurelle, composée dos 15* et 16* corps, se trouva ainsi en mesure de marcher et d'entreprendre les opérations qu on venait de décider, pour reprendre Orléans et se porter sur Paris. Dès las premiers jours de novembre les dispositions furent prises pour attaquer Lennemi et, le 0, la victoire de Coulmiers amenait la reprise d'Orléans. On resta alors en position devant cette ville pour compléter l'organisation* mais on donna ainsi le temps à Metz de tomber et au prince Frédéric- Charles d’arriver.

Avant d’aller plus loin, il est bon de dire ce qu’était l’armée. Quant à Thistoire des faits militaires, tout le monde la connaît. Après les premiers désastres de Sedan, il n’y avait plus de troupes régulières que celles qui étaient à Metz et celles enfermées dans Paris. En dehors de cela, nos dépôts étaient presque complètement épuisés, puisqu’ils avaient dû fournir tout ce qu’ils avaient d'hommes valides et préparés pour la première partie de la lutte. Il y avait donc comme ressources encore disponibles, très-peu de chose. Il fallait tout créer. Eh bien! il faut le reconnaître, on a beaucoup créé et dans des conditions qui ont permis de mettre promptement en ligne des armées avec lesquelles les Allemands ont dû immédiatement compter*

La preuve en est dans les grandes dispositions qu'ils n’ont pas hésité à prendre, dès qu’ils les ont vues surgir, pour en finir avec elles. Des renforts furent amenés en toute hâte; le prince Frédéric-Charles, dès que Metz ne le retint plus, se porta à marches forcées sur la Loire, et je viens de lire dans des documents publiés à

DÉPOSITION DE SL LE GÉNÉRAL CHANZY

Berlin co nabi en avalent été grandes les préoccupations. On assure qu'à Versailles le roi de Prusse s est demandéà diverses reprises s’il était prudent de continuer Je siège de Paris ; on parle d’alertes fréquentes autour de lui. De notre côté le succès remporté à Coulmiers donnait à la nouvelle armée de la France, l'espoir qu'en se dévouant elle parviendrait peut-être à rompre cette mauvaise chance qui nous poursuivait depuis le commencement de la campagne.

Il faut songer en effet que si nous étions grandement affaiblis par la perte de nos meilleures troupes, les Allemands s'étalent affaiblis de leur côté par les pertes qu'ils avaient subies, les iatigues et les maladies qu'ils avaient supportées. L’Allemagne était excitée par ses victoires, c était évident; mais plus elle allait, plus elle était frappée des sacrifices qu’il lui fallait faire pour continuer la lutte, se demandant oi cela pouvait la mener et quel pourrait être le dernier mot. Elle n’avait pas compté au début sur dos succès aussi rapides et pouvait hésiter à les compromettre dans de nouveaux hasards, alors qu’elle devait être satisfaite du résultat obtenu.

Je crois donc que ces armées nouvelles, créées par le Gouvernement de la Défense nationale, pouvaient avoir la prétention de résister à l'ennemi, N ont-elles pas plus tard, malgré les nécessités d'une retraite amenée par les circonstances, su contenir devant elles les niasses réunies sous le prince Charles, le grand-duc de Mecklembourg et le général Thann, ne leur cédant le terrain que pied à pied? Pourquoi donc n au raient -elles pas conservé l'espérance qu’à un moment donné le succès pouvait leur revenir?

Devant Orléans, 1 armée de la Loire, sous les ordres du général d’Aurelle, était arrivée à compter six corps d’armée (15e, 16e, 17% 18% 21e et 22°). On pouvait donc croire qu’une démonstration sur Paris, pour rompre l'investissement j n’était point en dehors de toute possibilité. Le général en chêt attendrait pour cela que son organisation fût complète et la délégation paraissait attendre un moment favorable indiqué par les bonnes nouvelles qui pouvaient venir de Paris, car alors elle admettait que les efforts devaient être simultanés.

Il semble en effet que dans les derniers jours de novembre 1870, le gouvernement de la Défense nationale ait cru à la possibilité pour l'armée de Paris de gagner la forêt de Fontainebleau .

C’est alors que furent prescrites les dispositions nécessaires pour marcher sur Pithiviers, ou on pensait rencontrer les forces allemandes du prince Frédéric-Charles, lutter avec elles et donner la main au général Ducrot, Tel était le plan arrêté à Tours, Etait-il bon? Je crois que 1 on s était trop monté l'imagination. On allait en effet se trouver en présence d’une résistance sérieuse. Selon moi, si après Coulmiers on avait jugé l'armée assez forte et si l’on eût tenté ce mouvement sur Paris, le moment eût été mieux choisi. La défaite du général de T h an n était alors complète ’ le fait, je n’en doute pal, sera confirmé par les documents allemands. On pouvait se retourner vers le grand duc de Mecklembourg, qui était dans la direction de Chartres, et comme il n’avait pas beaucoup de troupes, on avait chance de le battre, comme on avait battu le général de Thann.

On pouvait tenter cet effort avant l’arrivée du prince Charles, qui marchait jour et nuit pour arriver à temps. La pensée qu’il pouvait en être ainsi était venue à 1 état-major prussien à Versailles. On trouve la trace de cette préoccupation dans les documents déjà publiés sur la campagne. Enfin, cela n’a pas eu lieu. Nous sommes restés en position trop longtemps, et le jpur ou, sur des indications plus ou moins exactes, la délégation do Tours a cru devoir porter 1 armée en avant, au lieu d'avoir à lutter successivement contre des corps qu'il nous eût été possible de battre en les trouvant isolés, nous nous sommes trouvés aux prises avec l armée allemande qui ne comprenait pas moins de 180,000 hommes.. C’est quJalors le prince Charles était arrivé sur le théâtre des opérations; les Bavarois du général de Thann avaient reçu des renfort! et s étaient reconstitués et le grand due de Mecklembourg, quittant les environs de Chartres, se trouvait former l'aile droite de la grande armée qu'on allait avoir à combattre. Il est évident qu’avec des troupes nouvelles, malgré 1 organisation aussi bonne que possible qui leur était donnée, c'était jouer gros jeu que de se porter contre cette armée allemande que nos vieilles troupes de Metz et de Sedan n avaient pu entamer. Il ne faut donc pas s'étonner si nos efforts n’ont pu réussir. Malgré la bonne volonté de tous, nous avons été repoussés, Orléans a été repris, nous avons subi un revers, mais non pas un désastre. Le 15e corps s’est retiré en Sologne, où il a pu plus tard, joint aux 18e et 20e corps, former la pre-

mière armée de la Loire. Le 16° et le T> corps arrêtes en avant de Josnes, entre la foret de Marchenoir et le fleuve, renforcés par le 21° corps, ont tenu sur ces positions pour ne pas continuer avec de jeunes troupes une retraite qui fut devenue une débandade, si on n’avait pas eu le temps de la régler. On s’est battu la pendant neuf jours. C’était la deuxième armée de la Loirey Les Prussiens comprenant ce que ce nouvel obstacle pouvait avoir de sérieux, ont tout fait pour, le détruire et n’y sont pas parvenu. Néanmoins, comme avec des troupes improvisées les efforts ont un terme et qu’il faut arriver au repos, comme d’un autre côté la première armée sur l'autre rive de la Loire

neufs, que les hasards de la guerre avaient faits et qui se sont tirés d’affaire comme ils l’ont pu. Je ne vois là aucune critique sérieuse à faire.

J 'arrive au Gouvernement, Là encore, si je trouve que cette grande œuvre des opérations militaires a été mal dirigée , que les combinaisons ont été le plus souvent mauvaises, je ne puis trop en accuser ceux qui en ont la responsabilité : évidemment ils croyaient les mesures qu’ils prenaient les meilleures ; ils ont fait ce qu’ils croyaient pouvoir faire. S’ils ont fait mal, c’est parce qu’ils n’étaient pas du métier. Selon moi, quand on a vu l’armée prussienne marcher sur Paris, bien qu’on n’ait peutêtre pas eru possible un investissement aussi

fallu pour la armée se mettre en retraite et chercher un nouveau point de résistance, tandis qU’à Bourges la première allait se réorganiser. Maintenant, pour ce qui est de la création des armées dont il s'agit, je trouve qu'on est arrivé très-rapidement à des résultats très- satisfaisants, Je doute qu'il soit une nation dans le monde qui ai pu faire en aussi peu de temps et aussi complètement l'effort suprême que nous avons fait. L'histoire rendra justice plus tard à ce grand effort, cest la gloire de la France. Nous n'avons pas réussi, quoique nous ayons pu faire; c'eût été trop beau, si nous avions abouti à la délivrance, mais nous avons sauvé l'honneur du pays et montré aux Allemands ce qu’il pouvait faire . Pour mol, je crois que si une diversion avait pu se faire, si les circonstances favorables, qui semblaient nous fuir, s'étalent produites, nous pouvions nous tirer d'affaire, repousser les Allemands, rompre 1 investissement do Paris, et changer encore la face des choses. Je le crois parce que je suis convaincu que nous avions Impuissance de lutter. Cela n'a pas eu lieu. Pourquoi, et quelle doit être la critique? de dirai sans plus de réserve que je non ai mis à exprimer mon espoir dans un succès, malgré l1 organisation défectueuse de nos dernières armées, c’est que, s'il est possible de créer des forces militaires, il reste une grosse difficulté, c'est do les conduire. Tous nos généraux avaient disparu à Sedan et à Metz, ou bien étaient prisonniers en Allemagne, De ceux qui restaient , on avait eu le tort de mettre de côté les plus expérimentés, ceux qui pouvaient le mieux mener les choses. Il n existait plus pour l'armée de direction sérieuse et le commandement était aux mains de généraux jeunes et

tué, le Gouvernement a commis une faute énorme en maintenant dans Paris tout ce qui était utile en province. Il fallait y laisser les forces nécessaires, c'est évident, maïs non 400,000 hommes, et surtout il ne fallait pas y conserver les seuls hommes qui auraient pu organiser la résistance ailleurs et la diriger. Tl ne faut donc pas que le gouvernement de Paris dégage sa responsabilité de ce grand fait. Le plus grand reproche qu'on puisse lui faire, cest d'être resté dans Paris et d avoir envoyé en province des hommes..,. . — je ne les connais pas; c'est pour la première fois que j'aperçois M. Crémieux (1) — des hommes qui évidemment n'avaient aucune des qualités qu'il faut pour organiser des armées et les conduire.

Paris bloqué, l'ennemi chercha à avoir raison du reste du pays. Cependant la France avait encore conscience d'elle-même et croyait qu elle pouvait continuer lalutte, malgré ses désastres, avant de s'avouer vaincue. Elle a fait tous les efforts possibles, elle a fourni de nouvelles armées, mais pour tout cela il fallait du temps, La délégation de Tours, c'étaient MM. Crémieux et Glajs-Bîzoin, des hommes qui évidemment ne connaissaient rien de ce qu’il fallait savoir. On Ta enfin compris à Paris et on a envoyé en province, muni de pleins pouvoirs, un homme que je ne connais, que pour l'avoir vu deux fois dans ma vie,

M. Gambetta arrivait à Tours, en ballon, et apportait précisément ce qui manquait aux deux autres : la confiance et l'énergie de la jeunesse.

(l) Le général Chanzy avait rencontré y en entrant, M. Crémieux, qui quittait la salle de la Commission, oû il était venu déposer.

DÉPOSITION DE M; LE GÉNÉRAL CHANZY 213

II a créé les armées et les a dirigées* il s'est trompé, mais je ne puis en accuser sa bonne foi. Il croyait bien faire, car il aimait son pays et il voulait le tirer d’affaire. Il a pu se tromper, mais alors le reproche tombe sur le Gouvernement de Paris, qui Pen voyait en province, muni du décret du 1er octobre, lui donnant tous pouvoirs pour tout organiser, tout diriger J1 était donc bien le mandataire du Gouvernement, Il le résumait aux yeux d u pays, il devait tout tenter pour le sauver* Pour moi, il 1’ a fait. Malheureusement les armées ont été mal dirigées et les efforts ont été mal combinés et désunis au lieu d'étre simultanés. Nous avions des forces dans le Nord, avec Faidherbe; d’autres dans l’Est avec des généraux changés trop souvent pour que je me rappelle leurs noms; une armée sur chacune des rives de la Loire* Il est évident que tous ces corps manoeuvrant isolément, sans plan d’ensemble, pouvant être successivement attaqués par l’armée prussienne, placée au milieu d’eux, 11e se prêtant mutuellement aucun appui, composés de troupes trop nouvellement organisées pour présenter une cohésion suffisante, ne pouvaient séparément lutter contre les armées solides et groupées des Allemands, G’est ce qui est arrivé, parce que, je le répète, nos efforts ont constamment été décousus, nous nous soin m e s prése n tés su eéeïsi vem eut àl’en n e m i et nous avons été battus- nous avons partout résisté, mais sans succès. C'est néanmoins un honneur pour nous d’avoir, dans de telles conditions, aussi vigoureusement tenu que nous l'avons fait* Qu'on n'oublie pas en effet, que ces armées improvisées avaient devant elles les forces les plus considérables de la Prusse ; que ces troupes si critiquées aujourd’hui, avaient misa peine trois mois pour se former et se présenter à l’ennemi.

Elles ont repris Orléans une première fois, tenu les Allemands en échec, et ceux-ci n’ont jamais pu, dans aucune de nos retraites sur la Loire, nous entamersérieusement, leursuccès se bornant â l’enlèvement de quelques convois, et de quelques canons embourbés; car pour bien comprendre cette campagne, il faut se reporter à l'époque où elle se passait : nous étions dans la neige, par un temps continuellement mauvais, dans un pays où les routes et les chemins étaient complètement défoncés; les attelages manquaient, les voituriers chargés de mener nos vivres se sauvaient et nous avions toutes les peines du monde à les retenir. Eh bien l au

milieu de tout cela, les Prussiens n'ont pu nous infliger de défaite sérieuse. Ils se sont beaucoup appuyés, peur prouver leurs succès, sur les quelques milliers de prisonniers, qu'ils ont pu faire ; mais étaient-ce bien de véritables prisonniers que ces gens qui jetaient leurs armes, s’embusquant dans les fermes pour s’y cacher et se rendre à l’ennemi dès qu’il paraissait.

Les véritables prisonniers de guerre, sont ceux que l'on fait sur le champ de bataille, et que Ton force à déposer les armes. Où sont les circonstances où il en a été ainsi ?

L’armée a donc bien tenu. Elle s'est bien battue ; elle était forte, elle avait une nombreuse artillerie, puisque au moment de l’armistice, il restait encore à celle que je commandais 472 pièces. Je sais très-bien qu’en examinant les choses de près, on ne peut mettre en parallèle ces jeunes troupes et celles qui existaient auparavant. Mais n’était-ce pas le seul outil qui nous restât entre les mains? On critique les cadres en disant que tous étaient à Metz, â Sedan, à Paris ou en Allemagne, Mais ceux organisés par le gouvernement n'ont-ils pas tenu devant l’ennemi, ne se sont-ils pas bien battus? Je ne ne veux pas prétendre que les armées improvisées soient de bonnes armées ; je suis au contraire de ceux qui dans la question de réorganisation militaire veulent créer une armée sérieuse, exercée; un outillage complet, existant à l’avance parce que pour moi, c’est à cette condition seulement que la France so relèvera. Les derniers'évènements ne l’ont que trop prouvé.

Je répéterai donc que la France a produit ce qu'elle pouvait produire et que cette organisation improvisée a été aussi prompte, aussi forte, aussi puissante que possible. Les cadres I,.* on les a trouvés où on a pu , il n’y avait pas à choisir. Là la critique ne serait juste que si le choix avait été possible et qu’il eut été mauvais, Il n’existait plus rien, on a fait des choses extraordinaires, on a nommé généraux de division des capitaines de frégate; on a utilisé partout des officiers de marine; n’ont-ils pas été à la hauteur de leur mission, ne se sont-ils pas partout admirablement conduits? Je n’ai pas de paroles assez vives pour leur témoigner ma satisfaction et leur rendre justice. C’est qu'alors tout le monde s’inspirait du danger que courait la patrie et que l'on croyait encore qu'avee des efforts on pouvait la sauver.

Maintenant dans quelles conditions politi-

ques se trouvait l’armée? Je le déclare, dans celle que j’ai eu l’honneur de commander, on ne s’est jamais occupé de politique. On avait assez â faire, lorsque constammentilfatlaitlutter contre les fatigues, marcher dans la houe, résister aux maladies, et se battre du matin au soir.

Il est arrivé que pendant 21 jours, de l’aube à la nuit, le canon n’a pas cessé de se faire entendre, les troupes n’ayant aucun répit.

Comment auraient-elles pu s’occuper de politique?

Quant à moi, qui ne m’en étais jamais mêlé, je tenais à ce qu’il en fût ainsi, parce que je savais que l’agitation dans laquelle le pays se trouvait depuis le commencement de la guerre était une des principales causes de nos désastres. J’avais pu suivre avec anxiété les conséquences de cette agitation, alors qu’encore en Afrique, loin de l’action, je pouvais apprécier les difficultés que l'idée politique nous créait. Arrivé à l'armée, j’étais donc bien décidé à combattre toute tendance de cette nature, je voulais que mes troupes n’eussent qu’une pensée :1a défense du pays. Il ne fallait donc pas laisser subsister d’équivoque, et quand M, Gambetta est venu me voir à Josnes, je lui ai posé nettement la

question. •< Il s’agit, lui ai -je dit, do définir le

mobile qui nous fait agir ; il nous faut savoir si en réalité nous combattons pour la France ou pour un parti. * Il me déclara positivement qu’il n’y avait, dans ce que nous faisions, aucune idée politique, que le seul but était la défense du pays et que jamais je ne trouverais, de sa part, du moins, la moindre résistance pour maintenir l’armée sur le seul terrain acceptable pour accomplir sa tâche.

Plus tard, après la défaite du Mans, et alors que j’arrivais à Laval, il devenait évident que les derniers moments de la résistance de Paris étaient proches et qu’il était indispensable de se préoccuper de ce que deviendrait la France après cet événement qu’on pouvait prévoir. 11 était alors très-difficile d’aller au secours de la capitale, puisque la première armée, au lieu de concourir à cette opération, était engagée dans l’Est et que celle du Nord était bloquée dans les places. Le mouvement dans l’Est était évidemment une bonne conception au point de vue stratégique, mais il aurait fallu 1 entreprendre deux mois plutôt et dans de tout autres conditions. Ce n’était pas au moment où Paris comptait les jours qui lui restaient avant d’arriver à l’épuisement de ses vivres, lorsque

la saison était la plus rigoureuse, qu’il fallait entreprendre une opération de ce genre, dont la réussite, si on y parvenait, était â trop longue échéance, avec des troupes nouvelles, lancées dans la contrée la plus difficile de la France, il y a done eu là, et à tous ces points de vue, de grandes fautes commises*

L’armée du Nord, après une magnifique résistance, était réduite â l’expectative. L’armée de Bourbaki était engagée du côté de Belfort, dans une opération qui avait toutes les chances de mal tourner. La deuxième armée de la Loire, que je commandais, après avoir résisté au prince Frédéric-Charles, était obligée d a— bandonner le Mans, àla suite de circonstances fâcheuses et de défaillances que je dois avouer. Telle était la situation des forces qui restaient au moment de la capitulation do Paris. Les conditions étaient mauvaises; il fallait, sans se laisser abattre, se demander comment on en sortirait, si, une fois Paris tombé, la France voulait continuer la lutte. A mes yeux, plus nous gagnions de temps, plus nos chances s amélioraient. Les Allemands se fatiguaient , de l’aveu de tous leurs prisonniers que j’interrogeais avec soin, il y avait chez eux un grand désir de voir cesser les hostilités. Us se demandaient si, dans le cas où la France voudrait tenter de nouveaux efforts, leurs succès ne pourraient pas être compromis. C’est alors que M. Gambetta, à la fois ministre de la guerre et de l’intérieur, arriva â Laval pour se rendre compte de la situation de 1 armée après sa retraite du Mans. Je lo vis arriver avec plaisir, bien que ne l'ayant point sollicité de venir, ainsi qu’on l’a prétendu. 11 me paraissait utile d’examiner avec lui la situation et desavoir de lui ce que le Gouvernement comptait faire.

Je lui exposai un plan consistant à organiser sur la Mayenne une force capable de défendre la Bretagne , indépendante de mon armée , que je proposais de porter sur la rivo gauche de la Loire, pour combattre encore, en nous appuyant au besoin sur les montagnes de l’Auvergne, couvrir Bordeaux et défendre 1 intérieur de la France.

La deuxième armée de la Loire se composait à ce moment du 19° corps, à gauche, du côté de Caen ; du 21“ corps, entre Domfront et Mayenne; du 1T entre Mayenne et Laval ; du 16° défendant Laval et s’étendant vers Chàteau- Gontier, puis des volontaires de Cathelineau et

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL CHANZY

dû Charrette comblant les vides et descendant de Château -Gantier jusqu’à la Loire, Nous étions très-dispersés, mais les Allemands l’étaient également et cette disposition ne nous faisait pas courir de grands risques. Les troupes du grand-duc de Mecklembourg étaient entre Alençon et la Seine, Celles aux ordres directs du prince Charles s’étendaient d’Àlençon jusqu'à Tours,

Je n’avais donc point d'inquiétudes sérieuses, et ma confiance a été justifiée, car l'ennemi, nous sachant partout dans de bonnes positions, n a fait nulle part de tentatives sérieuses pour nous attaquer ou pour nous surprendre. Il fallait néanmoins , pour continuer la lutte de l’autre côté de la Loire, laisser une armée en Bretagne, Pour la former, j'enlevai aux 19e et 21e corps une division pour chacun qui, avec deux divisions du 17e corps et une division de cavalerie, formaient le noyau principal. C'était peu pour défendre le pays, mais je comptais surd autres éléments, La Bretagne avait fourni beaucoup d’hommes, sans que Ton ait pu jusque-là les utiliser par suite des mauvaises dispositions prises. On s’était borné à les réunir au camp de Confie, où rien de sérieux n’avait été fait pour les recevoir, Dans la boue, mal nourris, peu vêtus, non armés pour la plupart, ils avaient soufferts et s’étalent découragés. Le gouvernement annonçait que ce camp pouvait fournir 60,000 hommes; on ne put en réalité qu’en tirer 10,000 insuffisamment organisés. C’étaient ces forces bretonnes, qu’il fallait constituer en les groupant sous les ordres de chefs capables d’en tirer tout le parti possible,

C est pour atteindre ce but que je proposai à M. Gambetta de nommer généraux MM, de Charrette et Cathelineau, Je ne trouvai chez lui aucune résistance. Le gouvernement fit venir des fusils, arma les Bretons comme il le put, et on arriva ainsi à avoir en quelques jours quatre groupes de 15,000 hommes chacun ; le premier sous Charrette ; Je second, sous Cathelineau ; le 3% aux environs de Nantes, aux ordres d’un officier do marine, M. Bérenger, qui était là avec le titre de général ; le 4e enfin, le moins préparé, allait se former au Nord, sous les ordres de Lipowski,

Ces contingents soutenus par quatre divisions d’infanterie et fine de cavalerie, pouvaient défendre la Bretagne pied à pied ; les Bretons^ si pleins de courage et de dévouement, allaient combattre pour la défense de leur sol, de leurs

foyers, derrière leurs baies, n’avaient- ils pas donné à d’autres époques la mesure de ce qu’on pouvait attendre d’eux ? Ces préparatifs étaient donc en très-bonne voie au moment de l’armistice ; en très-peu de temps ils pouvaient être complétés.

De cette façon, je pouvais me porter de l’autre côté de la Loire et y continuer une défense sérieuse à la tête de 60,000 hommes de troupes choisies, bien que prises dans une armée improvisée et qui, depuis plus de trois mois, U ne faut pas l’oublier, s’étaient bien battues.

Je fis alors à Laval ce que j avais fait à Josnes, Lorsque le ministre de la guerre et de l'intérieur arriva, je lui dis de nouveau : « Il est essentiel qu’il n’y ait aucune idée politique dans ce que nous allons entreprendre, car, en ce moment surtout, nous touchons à un pays où il faut ménager la susceptibilité des partis, ^ Je lui demandai de réunir dans le salon de la préfecture de Laval tous les généraux et chefs de corps et de leur donner cette assurance en leur rappelant qu’il ne s’agissait que de la défense du pays, et non de République’ ou de monarchie. Cela fut fait, et Charrette et Cathelineau furent nommés généraux. L’armée sut donc encoro une fois qu’elle ne devait se préoccuper que de la défense nationale. Quant à moi, je n’eus pas d’autre pensée, et, si j’ai eu à me préoccuper plus tard de la question politique, c’est, lorsqu’après l’armistice, lorsqu’il s’est agi de nommer l1 Assemblée. J’ai vu avee peine alorsle Gouvernementse lancer dans un système de restrictions au point de vue des élections, qui pouvait avoir sur l’armée une certaine influence. Aussi me sembla-t-il de mon devoir de protester con^ tre ces restrictions, en déclarant que l’armée voterait librement, qu'aucune exception ne serait faite pour ceux de ses membres qui auraient à se présenter aux suffrages de leurs électeurs. Ce que je demandais fut accordé. La liberté la plus complète fut laissée aux troupes sous mes ordres et le gouvernement n’essaya aucune intervention, que je n’aurais certainement pas tolérée.

Je dis donc que la France a fait un effort sublime, qu’on ne comprend peut-être pas assez en ce moment. Les armées improvisées étaient, il est vrai, défectueuses, mais je répéterai qu’il n’est pas une puissance qui eût pu faire un effort plus complet et plus réussi et cela est un titre de gloire pour nous.

Avons- nous donc trouvé devant nous des en-

nemis nous méprisant, comme tles gens incapables et s’agitant dans le vide. Pour tous convaincre du contraire, lisez les récits allemands et les documents officiels. Bans tous vous verrez que nos adversaires ont considéré nos armées comme assez sérieuses pour leur donner des craintes et des préoccupations, L’Allemagne avait envoyé contre nous ses généraux les plus en renom et ses meilleures troupes; quand elles se sont trouvées en leur présence, nos jeunes recrues ont-elles jamais hésité à combattre?

Ou a parlé de paniques et de fuyards. Mais à côté de cela n’y avait-il point la résistance éner- ! gique et le dévouement de ceux qui ne craignaient point de se faire tuer? Il eût été trop beau de ne voir aucune défaillance dans des troupes improvisées ; s'il en eut été ainsi, les choses eussent changé de face et nous eussions certainement eu le succès.

Il faut bien le dire, s’il y avait des gens qui ne voulaient point se battre, c’est que la nation ne les y poussait plus. L’armée est le reflet du pays. Si le patriotisme s’amoindrit dans la nation, il est difficile qu’il s’exalte dans l'armée. La preuve en est dans ce qui se passait autour de nous. Lorsque des gens fuyaient le champ de bataille, au lieu de les flétrir et de nous les ramener, on les cachait. Lorsqu'il s’agissait de faire de nouvelles levées, au lieu d'encourager ceux qui partaient, on les plaignait et on leur .répétait : « On vous mène à la boucherie. On vous trahit ! » Enfin, les autorités elles-mêmes dissimulaient les fuyards qui retournaient dans leurs communes.. Je ne cesserai donc de dire que les armées, qui ont été créées dans de telles conditions et qui se sont battues eommevous le savez, doivent compter à l’honneur de la b rance et plus tard nous aurons à nous enorgueillir de les avoir fournies.

Je crois que dans cette période si désastreuse pour nous, notre pays a fait plus d’efforts quil n’en aurait fallu pour arriver au succès, si ees efforts avaient été faits en temps opportun, et surtout s’ils avaient été bien dirigés. Nos succès partiels groupés sont sérieux, mais touteela disparaît dans l’immensité de nos désastres et dans la situation que les évènements nous ont faite. L’histoire en tiendra compte, et s’il est un regret amer, c’est que de tels efforts n aient pas eu le résultat qu'ils méritaient.

Un membre. — J'ai été frappé de ce que vous venez de dire et cela rentre complètement dans mon ordre d’idées. Il n'est dans la pen¬

sée de personne de ne pas reconnaître les services que l’armée a rendus à la France ; mais ce que j’attends de vous, ce serait une explication plus claire, plus précise, des fautes commises par la direction donnée ; c’est que vous dégagiez le mérite réel et la gloire acquise par les généraux, des fautes commises par des hommes qui ne savaient rien du métier et qui ont eu l’audace de s’arroger le commandement.

Pourriez-vous nous indiquer les difficultés que vous avez rencontrées? Ainsi personne n'ignore que le général Trochu et d'autres généraux ont ou des plans; n’ont-ils pas dû y renoncer, en raison de mesures qui leur étaient imposées ?

M. le général Cïianzy* — Parfaitement. Des plans ont été imposés; à ce sujet, je dirai que j'ai cru utile de renseigner ceux qui nont pu suivre les événements, et le nombre en est grand, car il n'y avait pas seulement Paris bloqué, mais dans tout le reste de la Franco les communications étaient difficiles*

Pour renseigner le pays je fais paraître lundi prochain un ouvrage de 650 pages, dans lequel j'expose les plans que j’avais conçus, ceux qui m'ont été imposés, et toutes les correspondances

échangées à ce propos.

Un tncffîbre* — Nous lirons ces documents ; mais pour revenir à ma question et bien préciser ma pensée, je dirai que j ai lu dans un journal, dont j'ai oublié le nom et que je regrette de ne pouvoir retrouver, cette phrase significative : « La France a trouve son de Moltke, » (Je vous demande pardon d'ajouter la suite, mais c'est une citation*) * Tandis que nos généraux, dont l'incapacité est connue, vont dans 1 une direction qu'on leur impose*..-., etc. » Eli bien! c'est sur cette direction imposée que je voudrais avoir des explications précises*

M- le général Chanzy. — Je puis raconter ce qui s'est passé à Saint- Jean de la Ruelle dans un conseil de guerre.

M- le général d'Aureüe de Faladmes- —

Oui, nous avons eu des plans proposés par des gens qui n’y entendaient rien. Ils imposaient un plan devant être exécuté tel jour, à heure fixe* sans tenir compte, ni des circonstances, ni des événements, ni des marches, ns des intempéries; à l'heure fixée, le plan devait être exécuté* Yoilà précisément le malheur I nous avions affaire à des gens qui n’avaient aucune idée de la stratégie ; ainsi par exemple

DÉPOSITION DE M, LE GÉNÉRAL CHANZY

M. de Freycinet. Je dois dire que M* Gambetta se rendait plus facilement aux raisons qu'on lui opposait; mais quant à M. de Freycinet, citait un homme absolu qui voulait imposer sa volonté*

M. le général Chanzy- — Tout cela revient à ce que je disais : pourquoi le gouvernement de Paris avait-il envoyé Gambetta comme ministre de la guerre? Pour moi, je reconnais que Gambetta a déployé beaucoup de qualités dans ces circonstances. Je ne parle pas de sa situation politique, je n'avais pas à m'en préoccuper ; et, quand je me suis trouvé avec lui, je ne lui en ai jamais dit un mot; je parle de l'homme que je voyais à l'œuvre, courant 3a France, cherchant à ranimer tout le monde, créant des armées. Je lui rends toute justice à cet égard* Quant à la direction générale de la guerre, c'est autre chose : ayant beaucoup à faire comme ministre de l'intérieur, il avait à côté dé lui des gens qui voulaient à tout prix s'occuper de la direction des opérations militaires et imposer des plans. A leur tête était M* de Freycinet; peut-être a-t-il rêvé qu'il était un Carnot, je n'en sais rien; toujours est-il qu'il faisait des plans, les imposait et n'acceptait pas ceux qu'on lui proposait.

Permettez-moi de citer un exemple qui m'est personnel.

If armée que j’avais ramenée au Mans s'était réorganisée et pouvait de nouveau entreprendre une campagne sérieuse ; celle de Bourbaki était refaite comme la mienne, et Fai d herbe après ses succès était dans de bonnes conditions pour reprendre les opérations. 11 y avait donc là trois groupes ayant une valeur réelle, sans parler des troupes qui pouvaient se trouver dan» FFst et que je ne connais pas assez pour m’en occuper* En résumé, une armée au nord, une seconde au Mans, et une troisième en Sologne. Je proposai à ce moment un effort simultané fait à la fois par ces trois armées partant chacune d'un point déterminé et ayant, pour se porter sur Paris, à parcourir des distances à peu près égales* Ce plan était des plus simples ; ces trois armées faisant chaque jour la même marche, se rapprochaient de Paris tout en assurant leurs lignes de retraite, pour investir en quelque sorte à leur tour l'armée allemande qui cernait la capitale. 11 était évident que le prince Frédéric- ! Charles et les corps prussiens qui étaient à l'intérieur de la zone à parcourir, chercheraient à empêcher cette opération* Que serait-il arrivé?

Les forces ennemies se seraient portées sur une de nos armées d'abord, peut-être sur deux à la fois, ou bien dispersées contre les trois, elles n'eussent été fortes nulle part. Il leur était difficile dans cette situation de faire face de tous les côtés. Pourquoi sur un des points n’aurionsnous pas eu un succès? Cela suffisait pour rompre 1 investissement. J’exposai ce plan dans un rapport que j’envoyai à Bordeaux par le commanmandànt de Boisdeffre, mon aide-de-eamp, et je demandai à l'expliquer, si on ne le trouvait pas suffisant. Ou le rejeta* On tenait à cette opération de Bourbaki dans l’est, je n'ai pas eu 1 honneur, pendant toute cette campagne, de voir le général Bourbaki, mais j’ai eu avec lui assez de correspondances pour croire qu'il a fait cette opération à contre-cœur, car il en comprenait l’inopportunité. S'il est appelé devant la commission, il le dira sans doute. Pour moi, cela ressort des correspondances que j'ai eues avec lui.

On a donc refusé mes propositions et on a perdu du temps. Quand les Prussiens, qui cherchaient au milieu de ces armées qui surgissaient de tous côtés, l’idée qui pouvait les faire mouvoir, virent que cette idée n'existait pas, ik reprirent confiance* Voyant le général Bourbaki se porter dans l'Est avec un nombre insuffisant de troupes, ils se reportèrent sur Orléans, rappelèrent le grand duc de Mecklerabourg vers Chartres, et la 2e armée se retrouva de nouveau en présence des mêmes forces. L’éparpillement de nos armées permettant ainsi aux Allemands de se grouper, ils en ont profité pour tomber sur nous au Mans; On s'est battu là pendant trois jours. La journée du 11 janvier nous fut favorable; je ne dis pas que c'était une victoire, mais c’était un succès marqué, puisque nous couchions sur nos positions. Dans la soirée, les corps prussiens étaient en retraite sur la route de Paris, lorsque, la nuit venue, vers sept heures, tout combat ayant cessé par suite d’une de ces circonstances fatales que rien n 'explique suffisamment, une de nos principales positions tenue par les troupes du camp de Confie mal organisées et mal armées, a été abandonnée. L’ennemi s’y installa sans résistance, menaçant ainsi les ponts de THuisme et nos lignes de retraite.

Une panique s’en suivit ; le canon se faisant entendre de nouveau dans la nuit acheva de troubler nos troupes. 11 fallut nous dégager du Mans. Nous y réussîmes et nous pûmes nous

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retirer derrière la Sarthe, Le prince Charles voulait détruire, à tout prix, cette arfiiëe de l’Ouest , qui résistait, toujours. 11 persévéra donc et il fallut nous battre chaque jour jusqu'au delà de la Mayenne, sans nous laisser entamer par l'ennemi * C’est dans ces conditions que Tarmistice nous surprit. Les Allemands auraient continué sans cela à profiter de la mauvaise direction qui avait été donnée à nos opérations. Quant à moi, je persiste à croire qu’il fallait marcher sur Paris avec toutes les forces dont nous disposions*

Les plans de campagne n’ont donc point été discutés, üs ont été imposés. Quand, à Laval, j’exposai de nouveau à Gambetta celui que j’avais conçu, je le rencontrai , comme le disait tout à T heure le général d’Àurelle, disposé à faire ce qu’on lui proposait, mais dès qu’il se trouvait dans un autre milieu, les considérations que faisaient valoir ses stratégistes reprenaient le dessus.

I, le comte de Rességuier. — Ce plan que vous indiquez, vous dites qu’il a été repoussé ?

M. le général Chanzy. — Dans mon ouvrage je donne ce plan, et les dépêches qui mentionnent le refus de l’accepter.

M. le comte de Rességuier. — C’est à M* Gambetta que vous Paviez soumis?

M. le général Chanzy* — Parfaitement, Maintenant on m’a dit: « Vous étiez général d’armée, vous auriez pu P exécuter ?» Cela n’est pas sérieux. Je n’ai jamais été le général en chef de toutes les armées : si je les avais eu toutes sous mes ordres, et si j’avais pu les faire concourir à un mémo but, je ne me serais point inspiré des idées de il, de Freycinet. Je n avais qu’une armée à commander, je ne pouvais donc imposer de plans d’ensemble; mon devoir était d’exécuter ceux qui m’étaient imposés. Plus tard, après la retraite du Mans qui n'était pas un désastre, je voulais ne pas perdre trop de terrain. Je proposai donc une autre combinaison qui a été repoussée. Je voulais me retirer sur Alençon au lieu de reculer sur la Mayenne, De cette façon, je me rapprochais de Paris et inc tenais plus en position de faire cc que je voulais faire, c’est-à-dire après une fausse démonstration sur Chartres , que les Prussiens semblaieut chercher à couvrir, de me rapprocher le plus possible de Versailles et d’y faire entendre mon canon. Je crois toujours que, bien qu’avec des années improvisées, nous pouvions

réaliser ce programme et que, ce qui l’a empêché, c'est la mauvaise direction donnée à nos opérations.

M- le comte Dam. — Nous savons ce qu’a produit cette direction; mais indépendamment de lï n capacité militaire, n’etes-vous pas convaincu que les idées, les préventions politiques ont nui à la bonne organisation de l’armée : il y avait un parti pris en matière d’organisation militaire, on voulait l’élection des officiers, l’envoi des commissaires civils aux armées, la prépondérance dos préfets sur les généraux, etc.

Vous êtes-vous aperçu de l’influence que ces doctrines ont pu exercer sur le résultat des opérations ?

M. le général Chanzy* U n’y a point eu d’élections d’officiers dans mon armée, je n’en aurais point souffert. Si on avait voulu m’en imposer, j’aurais résilié mon commandement. J’ajouterai que je n’ai jamais voulu ad^ mettre près de moi certains individus que l’on cherchait à y envoyer et dont je puis citer les noms.

Un membre. — Vous n’aviez pas de commissaire civil près de vous?

M. le général Chanzy. — Jô a’en ai jamais voulu .

M. le comte Daru. — Dans quel but envoyait-on aux armées des commissaires civils qui ne connaissaient rien aux choses militaires ?

M . le général Chanzy * — Je ne suis pas bien sûr qu’ il n’y ait pas eu de ces commissaires dissimulés sous des habits militaires.

On m’a envoyé M. Lissagaray sous T uni forme de chef d’escadron. Je n’ai pas admis un instant que M. Lissagaray fît partie de mon état-major . Toutes les fois que je me suis aperçu que je pouvais avoir affaire à un envoyé de ce genre, je refusai de le recevoir. Si on avait voulu me l’imposer, j’aurais demandé à être relevé de mon commandement. En dehors du fait que je viens de citer, — à moins qu’il ne s en soit passé d’autres dont je n’aie point eu connaissance, — j’affirme que je n’ai vu dans mon année aucun essai de propagande politique*

M* le comte Daru. — Je ne parle pas de propagande politique, je parle d un système consistant dans l’envoi d’individus qui, ne connaissant rien au métier, arrivaient aux armées et voulaient imposer leur volonté.

M* le général Chanzy* — Quand les cir-

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL CHÀNZY

constances m'ont amené à la tête de la deuxième armée, j’ai compris quelle responsabilité j'assumais et j’ai tenu à me placer sur un terrain qui me laisserait une initiative suffisante. J’ai tenu à régler moi-même les détails d’organisation de mon armée, et de ce côté j'ai rencontré toutes les facilités désirables dans la délégation «

M le généra! d'Aurella de Paladines. — .

Je n’ai jamais eu de difficultés à ce point de vue. Il y avait eu, il est vrai, des élections d’officiers, avant que je prisse le commandement de l'armée, mais dans un ou deux corps les officiers qui étaient sortis de ces élections ont dû disparaître.

Un membre. — Dans un passage de votre déposition, vous avez parlé du défaut de patriotisme qui faisait cacher les déserteurs au lieu de les livrer aux autorités. Ne pouvez-vous pas attribuer ce défaut de patriotisme aux inquiétudes que pouvait faire naître dans les départements l'administration intérieure qui tendait plutôt à établir la République qu’à défendre le pays ; c'est là ce qui, dans certains départements, a excité les populations*

M. le général Cïianzy*— Je ne le crois pas. La France était attérée de ses défaites. On n avait plus confiance dans l'issue de la lutte, et cela a été la plus grande cause de nos dé¬

sastres, Je ne dis pas que Fon doive avoir une confiance illimitée dans les résultats avant d'entreprendre une guerre; mais, une fois qu elle est engagée, il faut croire au succès, et c'est cette confiance qui nous a manqué.

M. le général d’AurelIe de Faladines. — Si des soldats fuyards ont été recueillis par des populations, ü ne faut pas attribuer cela au défaut de patriotisme, mais à une sorte de pitié qu'on éprouvait pour ces malheureux.

M. de Rainnevüle. — Il était difficile au Gouvernement de Paris de désigner un général pour le ministère de la guerre et pour la direction militaire en province*

M* le général Chanzy.-^ Que faisait le ministre de la guerre à Paris, dans une ville bloquée, qui avait son gouverneur militaire ? Qu’y faisaient le ministre des finances et le ministre de 1 intérieur ? La faute du gouvernement est de ne pas les avoir envoyés tout d’abord en province. Il s'y est fait représenter par des gens qui ont fait ce qu’ils ont pu.

M. de Rainneville , — Ges délégués auraient pu prendre auprès d'eux un conseil composé de généraux, d'hommes spéciaux. Ils 11e Pont pas fait.

M. le Président* — C’est le caractère du gouvernement d’avoir voulu dominer.

(Séance du juillet 1S7L]

DE

M. le général Martin des Pallières. —

Je vais simplement faire à la Commission le récit de la campagne de l'armée de la Loire pour la partie à laquelle j’ai assisté. K lie en tirera ensuite les conclusions qui lui paraîtront utiles pour le but qu'elle se propose.

Je dois remonter un peu plus haut, parce qu’il est bon qu’elle connaisse comment ces opérations ont été commencées.

J’avais été blessé à Sedan le 31 août, la veille

de la capitulation. Onze jours après, je fus évacué avec ceux qui étaient réputés hors d état de reprendre du service au bout de detix mois. Les

Prussiens étaient très-embarrassés du grand nombre de blessés qu’ils avaient eux-mêmes. Je vins à Paris pour demander au général Le Flô un poste dans la défense de la capitale. Ma blessure avait un trajet très-long, 30 centimètres, mais ne présentait pas de lésion grave, de sorte que je pouvais encore marcher. Comme tous les postes étaient donnés, je fus envoyé à Cherbourg pour commander les lignes deCarentan. J’avais déjà commencé l'installation de ces lignes, lorsque je regus Tordre de me rendre à Tours. Je partis immédiatement.

A mon arrivée àTourSjle Ministre delà marine, qui était alors ministre de la guerre, me nomma général de division et m'offrit le commandement de cinq départements qui étaient limitrophes de celui de la Seine, le Calvados, l’Eure, l’Orne, TEure-et-Loir, la Seine-Inférieure. J’allais partir pour mon nouveau commandement, quand il revint sur sa décision et me confia l’organisation et le commandement de la première division du 15e corps de Tannée de la

Loire. C’est vous dire que ce corps était en formation.

Pendant les cinq ou six jours que je suis resté à Tours alité, je fis beaucoup de réflexions sur l’état militaire du pays, J avais compris à Sedan notre mauvaise situation au point de vue de la discipline et de notre organisation militaire. Je me disais que si dans cette armée, où on croyait les choses le mieux organisées, elles étaient en si mauvais état au point de vue de l’organisation matérielle et de la discipline^ nous allions avoir encore des éléments plus mauvais. Je proposai donc au gouvernement une organisation complète des forces existantes sur fout le territoire. A cette époque, on prenait les gens à droite et à gauche et on les encadrait entre les quelques soldats des dépôts qui pouvaient rester, et des hommes qui avaient servi et qiTon rappelait en dehors de tout espèce de tour et qui obéissaient naturellement à cette réquisition , avec mauvaise humeur. Au lieu d’organiser solidement ces forces, qui en avaient tant besoin, on s’occupait d’armer des francs-tireurs et des gardes nationaux. Il me paraissait qu’on n’arriverait ainsi à rien de sérieux, et qu en cela on partait de cette donnée fausse, que les masses peuvent remplacer les troupes organisées, comme on Tavait fait malheureusement . en 1793. Pour réagir contre cette tendance, j’écrivis au ministre de la guerre d’alors , T ami rai Fourichon, en le priant d’examiner, et s’il était possible, de mettre en œuvre un mémoire, dans lequel j’indiquais comment on pouvait embrigader, dans tous les départe-

ments, toutes les troupes qu’on levait, mobiles et autres, les pourvoir de chef, et pourquoi on devait s'occuper uniquement, pendant un mois ou deux, de l'organisation de ces hommes avant de les lancer sur l'ennemi*

On avait des armes en assez mauvais état, on avait laissé gaspiller les chassepots, on ne savait où trouver des canons et tout ce qu'il faut pour équiper une armée, meme la poudre, car tout ce qu'on avait pu réunir avait été dirigé immédiatement sur Paris, point qui devait occuper pendant un temps assez long l'armée prussienne et permettre au reste de la France de s'organiser, si on procédait avec méthode et sans perdre de temps* Il me paraissait surtout dangereux de procéder comme le faisait le gouvernement, c'est-à-dire par formation de petits corps, qu'on lançait, au fur et à mesure de leur formation, contre l'ennemi, ce qui les condamnait à être tous détruits successivement avant d'arriver à fournir une agrégation assez solide pour présenter une sérieuse résistance.

Ce rapport ne fut pas goûté* L'amiral Fourlchon ayant la guerre et la marine sur les bras, laissait les affaires de la guerre aux mains des bureaux* Je ne reçus pas de réponse. Je ne me tins pas pour battu, car je sentais la nécessité d'arriver à ce résultat* On me parla de la formation d'un comité de défense. J'envoyai un employé du ministère de la marine à M. Lecesne, qu'on me disait très-influent dans ce comité, pour le prier de s'intéresser à mon projet d'organisation des forces militaires qu’on levait* J'étais obligé de rester le plus souvent possible couché, pour fermer ma blessure* M. Lecesne vint donc me voir et n'eut pas l'air de prendre au sérieux les quelques explications que je lui donnai* Je ne tardai pas à m? apercevoir qu'il ne m'écoutait que par pure politesse. La cause était jugée dans l'esprit de ces messieurs, décidés à remettre en action les utopies militaires de 93, auxquelles ils croyaient naïvement pour la plupart* J'insistai néanmoins le lendemain, auprès de l'amiral Fourichon, su r Futilité de la répression immédiate et énergique de tous les délits militaires. J’avais vu dans la campagne de Sedan, que j'avais faite avec un corps qui s'est illustré sur tous les champs de bataille de cette guerre, tout en participant néanmoins, il ne faut pas se le dissimuler, à la mauvaise organisation générale de tous les autres — car ce ne sont pas les hommes qui nous

ont manqué, c'est l'organisation, l'instruction, l'éducation militaire qui nous ont fait défaut, j'avais vu, dis-je, pendant la marche de Châlons sur Sedan, une brigade de 5,000 hommes arriver avec 1,200 hommes au bivouac, par la raison que les soldats allaient à droite et à gauche dans les fermes, dans les cabarets, n obéissant à personne, pillant les vergers et les champs, et arrivant la plupart du temps au bivouac trop tard pour faire la soupe et la manger*

J'avais bien essayé de réagir contre cette indiscipline ; mais notre loi de justice militaire est frappée d'impuissance en campagne, et dans ces conditions, on se sent noyé dans cette masse d'hommes qui prend facilement une attitude menaçante vis-à-vîs des velléités de répression dont elle sent l'impuissance* Les officiers ne sont pas obéis, les sous-officiers encore moins* Il m'est arrivé de charger sur des maraudeurs de toute arme qui s’arrêtaient pour me regarder appuyés sur le canon de leur chassepot et pour voir jusqu'où j’irais* Des hommes revenant de congé renouvelable ou de la réserve exhalaient hautement leur mauvaise humeur d'être appelés à la défense du pays* Nous ne les avons ressaisis, qu'une fois arrivés sur le champ de bataille > parce que ceux qui s’écartaient tombaient entre les mains des hulans. Il se sont bien battus parce que la moitié de notre troupe était excellente et que leurs officiers se faisaient détruire pour les entraîner ; mais ce furent des efforts isolés sur le champ de bataille de Sedan, efforts qui ne devaient produire aucun résultat, sinon celui de montrer que le Français sait encore se battre*

Il me paraissait donc indispensable de modifier de suite la loi de justice militaire et d'établir des cours martiales qui ne différer aient des conseils de guerre qu'en ce sens, qu'aussitôt le délit militaire, qui est toujours un flagrant délit, commis, il serait jugé dans les 24 heures et la sentence exécutée devant la troupe immédiatement après qu'elle aurait été rendue. Ce n’était pas une aussi mauvaise loi qu'on pourrait le supposer* En effet, il n'en est pas des délits militaires comme des délits civils, qui cherchent surtout à s’accomplir skns témoins. Ils se commettent toujours en présence d’un grand nombre de camarades. De sorte qu’en rapprochant le jugement du délit, on est d'autant plus sûr de ne pas se tromper* J'en parlai à l’amiral Fourichon, qui comprit la portée

de la mesure et m’assura qu’il s’eu occuperait. I au milieu de zouaves, de tirailleurs algériens i j- riaar 1 n ri (Sf-rAt. rvui- de mobiles et d ouvriers qui criaient. A. l£

J’avais essayé de faire passer le décret pendant que j’étais à Tours. Mais je n’y avais pu parvenir M, Crémieux hésitait.

Je partis pour Nevers afin de prendre la direction de ma division. En y arrivant, mon chef d'état-major m’informa qu’un de nos régiments de marche se trouvait à Bourges, quand il y passait, et qu’il avait été presque maltraité par les soldats do ce régiment parce qu’il avait voulu arrêter le pillage et la démolition de la buvette d’une gare. Les cabaretiers de l’époque profitaient un peu trop des circonstances pour augmenter leurs prix. C’était en vain que cet officier avait fait appel aux officiers du régiment pour rétablir l’ordre. Chacun répondait « qu’il n’était pas de la cornpagnie* »

En arrivant à Ne ver s j’y trouvai comme noyau de troupes* un régiment de mobiles de la Charente, habillés avec des blouses bleues, qui n'avaient pas de souliers, ou n' en avaient qu’une paire par homme, fort endommagée aux pieds. Ils étaient sans cartouchières, sans sacs ou avce des sacs en mauvais treillis. Il y avait aussi une certaine quantité de zouaves habillés avec des pantalons de toile et des chapeaux de paille, 600 chasseurs â pied, la valeur d'un bataillon de tirailleurs indigènes et de Parti llerie en meilleur état. Nous étions au commencement d'octobre ; le froid se faisait déjà sentir* Tous ces hommes bivouaquaient sur les places de Nevers, les nubiles cantonnés chez les habitants, qui ne les voyaient pas d'un bon œil. Le maire et les habitants se plaignaient de leur peu de discipline et c'était peut-être avec juste raison, C était là le noyau de ma division, qui devait se monter plus tard jusqu’à 32,000 hommes. Les jours suivants nous amenèrent des convois de militaires qui arrivaient sans armes quelquefois, et toujours avee des équipements et des habillements incomplets.

Il y avait à peine trois ou quatre jours que j'étais à Ne vers, quand je vis entrer chez moi mon chef d’état-major un peu ému* Il me raconta qu'il avait été poursuivi dans la rue par la population et par des soldats de la division pour avoir voulu dissiper un attroupement qui menaçait la tranquillité publique, à l’occasion d’un préire d Orléans arrête lauàsèment comme espion. Ayant saisi un chasseur à pied, qui se distinguait au milieu du tumulte par son exaltation, il Lavait ramené au poste

de mobiles et d'ouvriers qui criaient: A la Loire 1 à la Loire 1 il eût beaucoup de peine à se dégager.

Je lui ordonnai do faire un rapport sur I événement et je l’adressai au Gouvernement en lui déclarant formellement qu’il était impossible de rien organiser, s'il ne faisait pas passer le décret établissant les cours martiales; que les officiers qui manquaient d'énergie, avaient peur de leurs hommes, qu’on assommait les autres, et qu'on ne pouvait pas accepter un commandement dans ces conditions.

Le décret fut inséré an Moniteur. Peu après , mon camp était devenu tranquille et silencieux, les ordres étaient ponctuellement exécutés, et cet esprit de discipline survécut dans ma division pendant longtemps, même a 1 action dissolvante de nos désastres.

J’avais à Ne vers un très -bon intendant. Il n’y avait à s'adresser ni au quartier général, ni au gouvernement, qui avaient trop à faire euxmêmes. Je le fis venir et je lui dis : « Vous allez parcourir la ville, voir lebTessources qu'e.le offre; nous avons un assez grand nombre d’ouvriers dans la division; nous les mettrons tons à la disposi~ lion du commerce et nous pourrons peut-être arriver à nous équiper ainsi. Je les lui laissai pendant toute la campagne pour fabriquer des cartouchières. Quand je n'avais plus besoin, pour le moment, d une nature d eilets , je les signalais à d'antres corps qui prenaient la suite des fournitures. De la sorte, les ateliers restaient en fonction et on pouvait les retrouver au jour du besoin. Nous arrivâmes ainsi à nous organiser sans rien demander au Gouvernement, sauf les armes et les munitions. Nous n’avons jamais manqué de rien en fait de vivres. » Néanmoins on ne pouvait arriver que petit à petit ; la confection des sacs n’allait pas vite ; les derniers ne sont arrivés à Chevilly qu'au moment oü nous prenions part à la bataille d’Orléans. 11 n'y avait cependant pas eu de temps perdu; deux mois, ce n'est pas beaucoup pour organiser et équiper 32,000 hommes* Si on avait opéré do cette manière dans tous les centres, si au lieu d'envoyer, dés le début de la campagne, des fêtés de colonnes sans organisation et manquant de tout à Orléans y planter présomptueusement le drapeau du quartier général de l’armée de la Loire, alors qu'il n'y avait pas encore d’armée de Ja Loire, les Prussiens ne seraient pas venus do

ce côté et on aurait profité de tout ce temps pour s'organiser et s’instruire jusqu'au moment oïi on aurait eu, non pas une, mais trente divisions aussi solidement constituées que possible surtout le territoire, avec lesquelles on aurait formé trois armées, qui auraient pu peut-être balancer la fortune de l’ennemi.

J’avais aussi demandé au gouvernement, dans mon projette faire immédiatement des officiers provisoires. Effectivement les cadres de l'armée étaient incomplets, puisque nos officiers étaient presque tous en Allemagne ou à Metz, et il 7 avait danger, pour plus tard, à inonder 1 armée d'une masse d'officiers dont beaucoup devaient laisser à désirer. Un grand nombre auraient accepté de faire la campagne, avec le bénéfice momentané d'un grade supérieur, sans 1 avoir à titre définitif. Un sergent aime mieux

servircomme sous-lieutenant, lieu tenant ou capitaine provisoire que comme sergent, En donnant après la campagne à ces militaires un des grades acquis, suivant leur mérite et leurs actes, ou aurait fait naître une grande émulation parmi eux, tout en restant maître de la situation, en n encombrant pas les cadres de gens qui, voyant ce gaspillage d'avancement définitif, n’avaient plus la pensée démériter, mais celle d'obtenir des grades par tous les moyens.

J’ai vu avec regret, à la suite du système adopté dans les états-majors, des officiers demander a les quitter, parce que leurs camarades avaient obtenu dans les chasseurs ou les régiments de marche, deux ou trois grades, tandis qu’eux n en avaient eu qu'un jusqu'alors, telle fut la conséquence du décret du 13 octobre, M. de Freycinet ne s'en doutait pas, quand il répondit à un officier que je lui envoyai pour le presser de créer les grades provi- ! soires, « Nous avons fait mieux que cela, nous avons suspendu la loi sur l’avancement, *

On fut plus tard obligé de revenir aux ofiiciers provisoires; malheureusement l'armée était alors inondée d’officiers pourvus de grades definitifs, La soif des grades était allumée et l'idée d ambition avait chez beaucoup altéré celle du devoir.

( ^ers Ie 18 octobre, je fus envoyé à Argent ; , c est là que je terminai l’organisation de ma division. Malheureusement je n’ai pas les dépê i ches télégraphiques de cette époque. Je les ai déposées chez une personne qui est en Suisse et je ne puis vous les donner en ce moment.

Pendant que j'étais à Ne vers, eurent lieu les premières affaires d’Orléans. Le général de La Motterouge était occupé à organiser ses troupes à tours; le gouvernement voulait le faire entrer en ligne, malgré ses observations sur

I insuffisance de ses forces ; on l'envoya à Bourges. On avait fait de petites opérations au-delà d 'Orléans qui avaient donné l'éveil à l'ennemi. Celuici voyant des troupes se mouvoir de ce côté et le menacer, fit avancer les siennes. Si on l'avait laissé tranquille ii aurait été assez occupé autour de Paris pendant nn mois et demi ou deux à faire les réquisitions nécessaires à son approvisionnement, pour ne pas venir de notre côté, et pour nous laisser nous organiser à Taise, Quand les Prussiens apprirent que notre quartier général était à Orléans, ils se crurent menacés et vinrent nous y attaquer. Les 2* et 3* divisions du 15° corps, qui commençaient à peine à s’organiser, vinrent au secours des détachements engagés et naturellement furent battues parce qu'elles n'avaient rien de ce qu’il fallait pour entamer la campagne sérieusement, Néanmoins, comme les Prussiens n’étaient pas très* désireux de pousser au-delà de 3a Loire, ils ne poursuivirent pas leurs succès et les laissèrent se reformer à La Ferté-Saint- Aubin. Le général d’ Au relie qui remplaça le général La Motterouge porta son quartier général à Salbris.

Quand nous fûmes organisés, le gouvernement voulût faire un retour offensif sur Orléans. À cette époque je crois que M, Thiers revenait de son voyage* autour de l'Europe, il avait passé par Etampes. Metz avait déjà capitulé.

Quelques membrés. — Non I nonf

M. le comte Dam. — Arrivât-il à Tours ?

M . le général Martin des pallières, —

J arrivait à tours. En effet, Metz ne devaitpas avoir capitulé à ce moment.

M, Cbaper. — M. Thiers n’est pas revenu à Tours en passant par Etampes qui est entre Paris et Orléans.

M. le général Martin des F&llières, —

On nous a dit que M. Thiers avait passé par Etampes et y avait vu l'armée du prince Frédéric-Charles.

M. Gïiaper - C'est p] us tard en allant à Paris.

M le général Martin des Palïières, —

C’est bien possible.

II y eut un conseil de guerre à Salbris pour arriver à la reprise d’Orléans. Il y fût dé-

cicïé qu’avec la première division , qui comptait un effectif considérable puisqu’elle avait 32,000 hommes — (on m avait do'nné une brigade de cavalerie do doux régiments et 42 pièces de canon) - je partirais à un jour donné d’Argont, que je passerais la Loire à Sully et que je me porterais à Orléans sur les derrières de l’ennemi qui se tenait d'Orléans en avant, jusqu’en face de la forêt de Marchenoir. Le reste du 15“ corps, le 10e, lo 11° et le 21% devaient attaquer l’ennemi le jour même où j’arriverais sur ses derrières.

.Te partis le jour convenu

La moitié de nos troupes avait déjà passé la Loire quand l’ordre de reprendre notre ancienne position me fût donné. Nous rovînmes à Argent.

Plus tard, an nouveau conseil do guerre eût lieu, et comme dans le premier U fut convenu que dans l’attaque qui devait avoir lieu contre les troupes qui oecu paient Orléans, c’était sur la première division, exécutant lo mouvement

de notre armée m’ empêcha de tenter cet effort audacieux, qui eût pu corriger la faute commise d’attaquer trop tôt, en cas de succès de notre part, mais qui eût perdu l’armée en cas de revers. Mais le ministre avait fait son plan dans son cabinet, il ne fallait pas laisser échapper l’ennemi, le temps pressait.

Avec une bonne armée il n’y aurait pas eu à hésiter, il fallait aller se placer à Arthenay sur les derrières de l’ennemi; mais en agissant ainsi on jouait la seule armée que la France avait. Je’ me disais : Ce n’est pas nous qui avons attaqué puisqu’il était convenu qu on n’attaquerait que le 11. Les Prussiens ont àt faire venir des troupes de Paris ; tout ce qu on raconte des sorties de Paris n’est peut-être pas vrai. Si je me mets à cheval derrière l’ennemi, je me trouve engagé sans trop savoir dans quelles conditions. Le mieux A faire est de suivre le programme. Je laissai mes convois en arrière, et je marchai quatorze heures au canon sur Orléans. Depuis que j’avais

targis, que je ne pouvais le passer près des bords de la Loire, parce que les Prussiens qui occupaient ces positions avaient dû le fortifier, ce qui m’aurait fait perdre du temps; qu’il me fallait passer un peu plus haut et que je devais me réserver un jour de combat pour me permettre d’arriver sûrement en temps utile.

Je me mis donc en route au jour dit et quel ne fut pas mon étonnement le 9, deux jours avant l'époque fixée, en arrivant à Trainou, à dix heures du matin, d’entendre une canonnade

avec de la cavalerie, de l'artillerie, sur la moitié non occupée de la route; jamais il ny avait un homme, ni une voiture, qui empêchât la circulation. De sorte que nous pûmes arriver dans les conditions les meilleures sur le plateau qui domine Orléans, à six heures du soir, nous étions partis de Ohâteauneuf à quatre heures du matin- Cela donne une idée de la discipline, de l'organisation aussi complète que possible de la troupe.

Malheureusement ee n’était pasTennemï mais

dix heures du matin, ü entendre une i Prussiens étaient

.les plus violentes clans la direction d'Orléans, nous ,n, avions attaqué, «tlesPr.ss,e.sM,a t

Nous venions do passor le «anal sans ronoon- enfore.otauconp.no n» eon ^ILo.

tooo de difflontté, J'avais envoyé „.n avant- 1. -H-** “ £1 £ lT“

garde à quatre heures du matin s’emparer du pont de C ombreux

et de 200 canons ; Ils étaient 35,000 hommes et avaiont TO canons; ils étaient tellement sûrs de

Plwda doute pour nous, notre armée était uns n. pouvoir faire une résistance offioaee, qu'ils prises8 avec Ven^i. Pour moi, «'était évidom-

ment l’ennemi qui attaquait, puisque la bataille avait lieu deux jours avant le moment fixé. Je ne pouvais supposer que le général se privât gratuitement du coup do massue que devaient porter 32,000 hommes et 44 pièces de canon arrivant sur les derrières de l’ennemi.

J’eus un moment l’idée d’aller du côté d’ Arthenay ; mais la faiblesse d’organisation

rerieur retraite en bon ordre et n’avaient laissé dans Orléans que les hommes qui n’avaient pu quitter l'hôpital, et ceux qui étaient indispensables pour maintenir la tranquillité dans la ville. Pendant la soirée dii 11 et la nuit, il plut à verse. Le lendemain, au jour, nous partîmes. Nous arrivâmes trop tard pour rejoindre l'ennemi qui était en retraite dès la veille, depuis

qaatre heures du soir; nous ne vîmes que la queue d'un convoi de blessés, que ma eavalerît* faiigure inquiéta mollement. Mes soldats étaient tellement las que nous ne p fîmes pas regagner les trois quarts d'heure qu’ils avaient d’avance sur nous*

Nous allâmes depuis Fleury- aux-Choux jusqu’à Chevilly. nous pûmes nous arrêter la, car il n’y avait plus aucun espoir de gagner sur T ennemi l’avance d’une heure qu’il maintenait avec la plus grande énergie.

Il y eut un conseil de guerre le lendemain de cette affaire, qui prit le nom de bataille de Coulmiers. C'étaient toujours les mêmes personnes, qui étaient venues pour organiser ce mouvement : M, de Freycinet, M* de Serres > son bras droit, jeune ingénieur des chemins de fer, que nous retrouverons plus tard à l'armée de l'Est, imposé sans dôme au général Bourbaki, qu’il ne quittera que le jour où l’armée se trouvera irrévocablement compromise par les plans du mini.stère et de M* Gambetta. Je ne leur cachai pas ma stupéfaction de les avoir vus engager un mouvement si important dans ces conditions: je leur discomment, à l'heure même où ils livraient ce combat, je recevais une dépêche qui me demandait où j’étais, ce que je faisais , dépêche à laquelle je répondais : Je suis en marche, j’arri verai â l’heure dite, le jour dit* Si on avait marché d’après le programme con venu, je serai s arrivé s u r 1 es d erri èr es Je l'ennemi à deux heures et les 35,000 hommes et les 70 pièces de canons qui faisaient une retraite honorable, se seraient vu la route barrée par ma division* Cela eût changé la face des choses, nous prenions une sorte de demi-revanche de Sedan et la campagne aurait pu continuer dans de bonnes conditions* Il me fut répondu par M, de Freycinet que fort heureusem en t l’attaque avait été avancée, car elle n'aurait pu avoir lieu au jour fixé, à cause du mauvais temps.

On ne put songer à marcher en avant quand on se fut arrêté. On se fortifia autour d'Orléans, en prenant des positions défensives au lieu de prendre l’offensive, ce qu'un succès complet eût autorisé. Cet ajournement donna le temps à la capitulation de Metz de se produire, et notre position en devint de plus en plus mauvais a. Le 16 novembre, je reçus l'ordre de prendre le commandement en chef du 15e corps, en remplacement du général d'Âurelle, nommé commandant eu chef de toute l’armée.

Quelque temps après, le 22, arriva un ordre

du Ministre à la première division du 15e corps de prendre l'offensive avec deux corps d’armée, le 20e et le 18e. Nous étions à cette époque disposés ainsi : les corps commandés par les généraux Chanzy et Jaureguiberry étaient sur la gauche d'Orléans, ayant la Loire à dos, mais à une certaine xi istanee du fleuve; le 15* corps était disposé à droite de la route de Paris, ayant à sa gauche sa 3e division , au centre la 2®, à sa droite, la lre, répartie entre Chevilly et Saînt-Lyé. Chevilly est sur la route qui va d'Orléans à Etarapes; Saint- Lyé est sur la route qui va de Pithivjersà Orléans, toutes les deux à l'entrée de la forêt, La Indivision avait sa première brigade à Saïnt-Lyé et sa deuxième à Chevilly,

M, le comte Daru — Pourquoi n'a*t-on pas pris une situation offensive après Coulmiers?

M. le général Martin des Pallières. — Nous avions manqué Je but proposé, d'écraser l'armée de Tbann, car on s'est aperçu après coup, qu'elle comportait beaucoup moins de monde qu'on ne le supposait avant cette marche sur Orléans. Le premier venu qui pa=se par une place et qui voit beaucoup de canons dit: Il y a au moins 200 canons 1 II y avait 70 pièces et 35,000 hommes dans le corps réparti autour d Orléans. Nous comprimes que le succès de Coulmiers n’était pas pour nous un succès complet, que l'ennemi ne se sentant pas en forces s'était retiré devant nous, en manoeuvrant pour se rapprocher de ses renforts et que cette bataille était en réalité un demi succès. C'est pour cela qu'on n’a pas pris d'assurance et qu’à l’offensive on a préféré se retrancher dans les lignes d'Orléans* C'était ce qu'il y avait de mieux à faire.

J’ai là le projet de défense d’Orléans qui vous donnera une idée de la disposition des troupes.il nous vient du quartier génêral,mais l’ordre de s'ariéter dans cette situation vient du mi- ^nîstère. Vous verrez par la suite que tout fut mené par le ministre de la guerre ou son délégué au milieu des complications les plus graves. Les dépêches indiquent que la main du Gouvernement met tout en mouvement. Elles montrent qu'on ne fait rien sans le coup de ficelle parti de Tours.

(Le général donne lecture des instructions qu'il avait reçues).

Dans cet ordre on ne parle que du 16e et du 15e corps, et il y avait encore le 17\ mais il n’était pas sous les ordres du commandant en chef et il n’en est pas question*

4 sept, — III. D* 39

M. le comte Dam. — Qui commandait le H0 corps ?

M- le général Martin des Pallières. — Je

ne puis pas vous la dire en ce moment ; je n ai pas mes notes ici* Le 16e corps était commandé par le général Chanzy .

Cet ordre pour les fortifications d'Orléans était donné le 19 ; on avait pris à cette date les dispositions pour rester devant la ville» Je i eçus le 22 du général en chef une dépêche ainsi conçue ;

« Mûn oheb général.

a Je vous confirme la dépêche que je vous ai adressée ce matin ainsi conçue :

s Préparez votre l|,p division pour un mouvement pour demain, je vous envoie par un exprès des ordres précis, »

> Préparez dès aujourd'hui un mouvement sur Pithiviers* Vous recevrez un ordre pour commencer l’exécution de ce mouvement qui devra se faire en se portant d abord entre Loury et Chilieurs, en restant dans la foret, de manière à ce qu'il soit manqué à 1 ennemi»

* Faites . reconnaître dès aujourd hui les chemins qui doivent vous servir pour votre marche.

» Vous serez appuyé sur votre droite par le général Crouzat qui couche aujourd'hui aux Bornes.

« Vous em mènerez avec votre si on :

> 3 batteries divisionnaires,

Les 2 batteries de montagne,

Les 2 batteries de 8,

1 batterie de mitrailleuses,

Toute la cavalerie.

» Le général comrnamlant en chef l'armée de la Loire ,

Loury où il arrivera après demain soir* Jusquelà prenez vos mesures pour garder la forêt. Je vous renvoie le 39e qui était à Orléans et qui a reçu l'ordre de rejoindre demain votre division* »

Vous voyez qu'on avait changé en trois jours de disposition. On me disait d’aller entre Loury et Chili eurs-aux-B oi S , en me recommandant surtout de ne pas me faire voir, Or, aussitôt qu'on avait commencé les opérations d Orléans, dès le mois d octobre, on s'était empressé d© mettre hors d*état toutes les routes qui se trouvaient perpendiculaires aux grandes lignes de communications d'Ëtampes, Pi limiers et Montarais sur Orléans, et on avait continué, de sorte qu'il m’était impossible de me dissimuler, c'està-dire de partir de Chevilly pour aller à Chilien ps en passant par les routes de la forêt, puisque toutes ces routes avaient été mises hors de service. J'étais obligé de faire une marche de flanc en dehors de la forêt. Je dis au général que j'étais venu voir : * Je ne demande pas mieux que daller à Chilieurs avec ma première division, mais je dois vous prévenir que mes convois et mes troupes seront en vue de l'ennemi dans la plus grande partie du parcours et obligés d'entrer ensuite dans la forêt pour la seconde partie de la route. Je ne pourrai arriver à Chilieurs avant deux jours. De plus, passant en dehors de la forêt, je serai en vue de l'ennemi et il y a des chances pour que nous soyons attaqués dans ces conditions. »

Le général en chef était au désespoir. Il venait de recevoir la visite de M, de Serres qui lui apportait les ordres du Gouvernement et qui n'avait voulu se rendre à aucune de ses observations relativement à ce mouvement sur Pii h mors qui était fort en l'air* Le fond de l'affaire n'a été connu de personne de nous. On n’a jamais su pourquoi il avait été Imaginé et pourquoi il avait été ensuite abandonné. Des bruits divers circulaient à cet égard officieusement* car je n'en suis pas certain, entr’aufres celui-ci : on parlait du projet conçu par un ingénieur, de faire communiquer par un télégraphe, au moyen de la lumière électrique, Paris avec un endroit quelconque du territoire. Ce télégraphe devait être installé à 3 'Observatoire de Paris sur une tour d une vingtaine de mètres et aurait correspondu avec un appareil identique placé sur une autre tour élevée sur une des églises de Pithiviers, seul point des environs, disait-on, en vue de

] 'Observatoire rlo Paris. En effet, on avait vu un peu avant ce jour un appareil électrique fonctionner à Àrthenay, qui avait ensuite disparu Je partis en laissant au général ri\4u relie une dépêche télégraphique dans laquelle j’exprimais au gouvernement ce que je pensais du mouvement ordonné et des conditions dans lesquelles je pouvais l'exécuter.

Je reçus, néanmoins , deux jours après l'ordre de ma mise en marche , la dépêche suivante :

* Saint-Jean de la Ruelle. 23 nov, 1SJ0, 2 heures du matin.

» Le général d'Aarelle au général des Pallières, à Chevüly.

M D’après ordre du ministre vous devez coucher à Chilleurs-aux-Bois, demain soir* jeudi 24 courant. Le général Crouzat de son côté ira coucher aujourd’hui 23 vers B cl! égards et demain 24 entre Beaune-Ja-Rolandeet Juran ville; il vous est expressément recommandé de vous éclairer à grande distance à mesure que vous approcherez des limites de la forêt, l'ennemi poursuivant son défilé dans la direction de Montargis, Beaumont et Pithiviers.

Signé: n' Aurelie*»

L’ennemi ne s’occupait pas du tout de nous, d'après cette dépêche.

Kn voici une autre :

» 23 novembre, 1 heure 45 matin.

« Général commandant en chef armée de la boire an général des Pallier es, Chevilly.

v Vous Récrivez qu’il est probable que nous serons attaqués ers avjufct de Chevilly et de Si- Lyé avant de pouvoir faire le mouvement ordo rmé. Avez- vous des renseignements nouveaux qui puissent nous faire croire à cette attaque ? Dans ce cas j’informerais le ministre.

>> Signé: d^Aubellb. »

Evidemment je n'a vais pas de renseignements nouveaux, mais il était clair qu'ayant devant moi les avant-postes de hennerai, Je jour où celui-ci verrait défiler nos troupes il tomberait sur Chevilly, tout au moins pour se rendre

compte de notre situation. C'est ce qui n'apas manqué d'aimer.

Au ire dépêche du 24 novembre :

* Général en chef au général des Pallières, Chevüly .

» Vous exécuterez aujourd'hui £4, le mouvement qui vous a été prescrit; mais vous vous arrêterez au -dessou s de C lui leurs- au x-Bois sans sortir de la forêt. Vous attendrez là de nouveaux ordres pour aller plus loin Faites appuyer les 2a et 3* divisions sur les emplacements de la P* et de la 2e.

» Je prescris à Ch an zy de faire occuper par le 16* corps remplacement de notre 3e diyysion.

« Signé : x>* Aurblle. >>

Je vous demande la permissîot de lire cçs diverses dé pêches; c’est p$u Vitre la meilleure manière de vous donner une idée générale dçs opérations. J'y reviendrai ensuite pour relier les mouvements entreux.

Je quittai Chevilly comme le général en chef mon avait donné l’ordre. Nous trouvâmes les routes plus mauvaises que nous ne le supposions. Mon arrière-garde était encore à Chevilly avec mes convois quand l'ennemi fit une forte re* onnaissance offensive avec du canon, de la cavalerie, et de l'infanterie sur Arthejaay, Un régiment de ma 2e division qui avait reçu l’oxdre de venir me remplacer à Chevilly avec quelques troupes et ma compagnie d’éclaireurs occupait Arthenay. Elles furent obligées de quitter cette position. Les Prussiens s'emparèrent d’ Arthenay, mais ils én furent chassés immédiatement.

^ A eîne arrivé à Laury, je reçus la dépêche suivante :

» Général en chef à général des PallicTeS} Chüleurs pm Cheinlly.

a Le général Crouzat avait l'ordre de s’établir aujourd'hui entre Reilegarde et BûUcommun et d'occuper Ladon et Mézières. Il n'a pu occuper ces deux positions, parce qu il a trouvé une grande résistance de la part de 1 ennemi.

Le combat a duré de 11 heures à 4 heures et demie. Les pertes sont peu nom bremes, une soixantaine d 'hommefe tués ou blessés, 11 a conservé ses positions où il suppose qu'il peut être

attaqué demain. J’ai prescrit au général Crouzat,, dans le cas où sa position seraittrop difficile, de se rapprocher de vous; mettez-vous en communication avec lui.

» Signé : d’Aceblle. »

Toieî une autre dépêche :

« Général en chef à général des Pallières a Chilleurs-auœ-Bois.

» Vous êtes parti hier sans assurer le service; faute d’ordres, le général Martineau est arrivé trop tard à Chevilly et n’a occupé que l’emplacement d’une de vos brigades Je lui ai présent d’aller occuper dans la nuit la position de saint- Lyé qui était entièrement découverte. Le general Martineau est sans les instructions que vous deviez lui donner, enfin vous avez pris vingt mille rations pain, destinées au général Crouzat et retenu pour votre service les voitures qui devaient les transporter, et le général Crouzat manque de vivres pour aujourd’hui. Il est impossible d’assurer le service si chacun fait à sa guise. Dirigez aujo 1 rd’hui même sur Bellegarde les rations que vous avez retenues. Je reçois

» Saint-Lyé a été occupé toute la journe'e d’hier, par de l’infanterie, de l’artillerie et de la cavalerie appartenant aman corps d armee. (lre division d’infanterie — brigade Boerio do cavalerie, ainsi qu’un régiment de cuirassiers et 2 batteries d’artillerie.)

n Une partie île ces troupes ne quitta même Saint-Lyé qu’aujourd’hui à trois heures, à la queue du convoi. Saint-Lyé n’a donc jamais été un seul instant découvert et, grâce aux dispositions que j’avais prescrites, il a pu être envoyé de ce point, hier, du secours à Neuville.

» Je n’ai pas jugé à propos de donner au général Martineau d'autres instructions que celles que vous m’avez transmises dans votre lettre relative à la défense de la position d'Orléans, dont je lui ai adressé copie. Je ne puis, étant à distance, chargé par vous spécialement de la direction de la Indivision et des troupes du 20e corps, être assez au courant de ce qui se passe en avant des 2° et 3° divisions, pour pouvoir prescrire avec opportunité les mouvements nécessai res*

» J’ai pensé que vous donneriez les ordres que ce mouvement du 16e corps, prescrit par vous, rendrait nécessaires d’exécuter pour la si¬

tes rations que vous avez — “y ; ~ multanéité des opérations, du ministre l’avis de prendre /es dispos - . étions d

tions préliminaires en vue de diriger les deux autres divisions du 15° corps dans cette direc

» Quant aux rations de pain destinées au général Crouzat, j'ignore qui a pu vous faire le

autres divisions du lof corps clans eene oi.cv- ^ mens?onger qui m’attire vos reproches.

tion. Renseignez -moisurlesroutes que de vraie t j pendanUoute la nuitj j’ai fait charger et diriger

prendre ces divisions. Conservez votre position à Chilleurs.

» Signé : d’Aubelle. »

Pendant toute la nuit, j’ai fait charger et diriger sur Nibelles, où un renseignement émanant de l’intendance du quartier-général m’annonçait la présence du général Crouzat. 20,000 rations de pain, riz, sel, sucre et café. Ces denrées devaient être portées au général Crouzat par les voitu-

, Ita. d’être profondément étonné d. 1. »M- J. uiïy

Voici la réponse que je fis immédiatement:

et vous comprendrez, en lisant ce qui suit, que j’ai agi de la manière la plus convenable dans l’intérêt des troupes des 15® et 20e corps.

» En recevant, dans ta nuit du 23 courant, vos ■ordres pour le mouvement de la Indivision

pour Orléans, les avait dirigées dès sept heures du matin sur cette place. Il se trouvait donc dépourvu de tout moyen pour faire cet envoi. J’ai dâ faire requérir de tous côtés des voitures à cet effet. Malheureusement votre dépêche

ordres pour le mouvement a p télégraphique ne me donnant aucun renseigne-

qa<J.a.vkl.dlriï.r d.m. p.rM.» >.)•>£!► “ “f “3” „ ***, Cro„»t, 3 »i dé

«“ “ SJ.Ï! a diction d. Nibelles, d'après les

matin, un officier a son état-major pour qu^ ^étaient données.

lui soit donné note exacte des positions occupées par ma division. Cet officier, arrivé a 1 heures du matin, a reçu l’indication des emplacements à occuper. Le général commandant la 3° division a reçu l’ordre d’occuper à son tour les positions abandonnées par la 2“ division.

indications qui m’étaient données.

Les divisions qui devront me rejoindre ne pourront passer avec leurs convois dans la forêt* Ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire de vive voix, elles doivent faire marcher leur convoi par Beu ville et Chilleurs, Dans ce mo-

ment encore, j'ai beaucoup de voitures embourbées entre Saint- Lyé et Rebréchien.

J’ai fait réquisitionner des chevaux: de tous côtés pour les conduire à Loury.

» Les explications que je viens de vous donner, vous convaincront, je pense, qu’il était impossible d'agir autrement que je ne l'ai fait. »

Je ne pouvais pas aller opérer à 30 kilomètres de mes divisions et avoir la prétention de les commander encore directement. De plus, comme le mouvement du 15® corps devait s’opérer conjointement avec celui du 20e corps et comme le 20° corps était commandé par un général de brigade, j'avais demandé au général en chef si j’avais d’ors etdéjàle commandement * et par suite la responsabilité des mouvements de ce corps; car il était bon de savoir s’il y avait un général commandant dans cette entreprise, ou deux généraux de corps d'armée opé- , rant ensemble.

Il me fut répondu :

(f II est bien entendu que c'est vous qui prendrez le commandement, votre ancienneté vous le donne, aussitôt que vous serez réunis. &

M, le Président. — Il est inutile, général, de donner tous ces détails à la Commission ; veuillez lire seulement l$s pièces qui éta- , blissent l’action du ministère sur la direction de l'armée.

M. le général Martin des Pallières* —

11 fautbien que je vous lise toutes ces dépêches, cardans toutes, on voit qu'il j a eu direction ! donnée par le ministre. J’ai bientôt fini, du reste ,

M. de Rairmeville. — Et le corps de Cathelineau comment s'est-ü conduit?

M. le général Martin des Pallières. — J’en ai été très-content. Tous ces corps ont fait leur devoir, ce n’est pas la volonté qui a manqué, c’est l’organisation sans laquelle on ne peut rien.

Yoici une autre dépêche qui se rapporte au mouvement sur Pithiviers qui a été arrêté plus tard :

« Saint-Jean-de-la-Ruelle, 25 nov* 1870 .

» Mon cher général,

» Je vous confirme la dépêche que je vous

adresse par Chevilly. Conservez vos positions oi\ vous devez bien vous retrancher, poussez des reconnaissances le plus tôt possible vers Pithiviers ; envoyez francs-tireurs dans la forêt de Courcy-aux -Loges, mettez-vous en communications avec Crouzat, établissez des relais de correspondance avec lui.

» Crouzat a conservé ses positions sur Ludon qui a été évacué par l’ennemi; le 18e corps remonte vers Ludon et Montargis*

^ J’ai donné l'ordre à l’intendant en chef de fournir des vivres directement à Crouzat*’

a Hier, Sonis a attaqué l’ennemi et l'a poursuivi jusqu'à 3 kilomètres au-delà de Frons.

* En voyez des non velles par un homme sûr ou plutôt par un officier. »

J’occupais toutes les routes de la forêt qui reliaient le général Crouzat avee Lcury, c’est-àdire celles qui conduisent de Pithiviers à Orléans, Il étdt très -dangereux pour l'armée d’abandonner la défense de ces défilas jjour appuyer le mouvement du général Crouzat, qui se rapprochait de nous; nous pouvions être coupés d’un moment à l'autre. La situation no fit que se compliquer, comme on va le vu r dans la dépêche suivante :

* Dépêche du 27 novembre 1870, 10 b. 5 m. soir.

Général en chef à général des Pallières 7 * Loury *

D'après lesrenseignements donnés parle général Chanzy, il croit à la possibilité d’une attaque pour demain matin. Je donne l’ordre aux 2e et 3e divisions du 15e corps de se tenir prêtes à prendre les armes. De son côté, le général Crouzat, qui a le 18e et le 20° corps réunis entre Ladon, Bellegarde et Boiscommun, croit aussi à la possibilité d'une attaque contre lui; il a du reste l'ordre de se porter sur Be&une-Ia-Rolande, et il est possible que l’ennemi lui dispute le terrain*

% Donnez l’ordre aux troupes de la première division de se tenir prêtes à prendre les armes ; observez surtout ce qui se passe à votre droite; je vous laisse, au reste, votre liberté d'action, pour vous porter au secours de Crouzat, s'il était sérieusement engagé* Restez en communication constante avec lui. Je n’ai pas reçu de nouvelles de vous aujourd’hui, et j'ignore ce

pat ion après avoir assuré la défense de la for^t.

que vous pouvez avoir devant vous. Dans le cas i où vous appuieriez vers la droite pour marclier dans la direction de Crouzat, laissez du monde à Chilleurs, et à Neuville pour parder ces points.

» D'ÂDEELLE' «

Evidemment le general en chef attacb ait au~ tant d'importance que moi à la possession de ces défilés qui ne pouvaient être gardé* avec de simples détachements*

«C Circulaire de Tours, le 27 nov* 1870, 10 h. matin,

» ïuiét ieur à préfets, sous^préfets H généraux commandant divisions *

* L’armée de la Loire menacée su v sa gauche par des forces très-considérables a dû masser de ce côté certaines forces un peu avancées et qui présentant une ligue mince auraient risqué d’étre coupées. La droite tient vigoureusement et empêche progrès de Tenuemi. Un succès a été obtenu à Neuville où des forces ennemies, après avoir bombardé Va ville, ont dû laisser le terrain, à des troupes informulé en nombre, abandonnant un as^ez grand nombre de morts et de bleutés et 80 prisonniers* Nos pertes sont peu importantes,

i Cet ensemble d’opérations n’a qu/une gravité relative de part et d’autre et ne préjuge en rien le résultat de la rencontre attendue.

„ Dans la Somme, combats heureux àGentelle et Boves* Bonnes nouvelles des environs de Montbéliard* *

Dajis une dépêche du 28 novembre, le général en chef, â*i quel je demandais la confirma tion du commandement du 20e corps et des instructions, me dit :

% Général en chef au général des Pallièrès , Iffltry*

» Le général Crouzat n’a pas été placé Sous vos ordres, parce que vous étiez séparés d’une journée de mai che* Mais du moment où vous vous réunissez à lui, par votre ancienneté de grade vous devez avoir le commandement des troupes des et 2Û^ corps, que je vous confirme par cette dépêche. Quant & des ïnsiructions, je ne puis que ttiVtt rapporter à celles que le ministre adonnées à Crouzat, Votre prcoccu-

doit te reporter tout entière du côté de Ciouzat*

2) d’ÀUKELIiK, »

M le Président- — Ainsi, comme vous Laviez déjà indiqué tous les corps d’armée sont mus par les ordres qui viennent du ministre, et on peut dire comme vous, en se servant du ne expression très-juste, on ne fait rien sans avoir le coup de ficelle. Eh bien 1 c’est ce coup de ficelle qui le donne* Y a-t-il des dépêches qui émanent âi M* Gambetta ?

M, 1s général Martin des panières. —

Je n’étais p a* le général en chef et les dépêches ne m’àrrivaieUt la plupart du temps que par ricochet. Mais vous trouverez certainement d*>à dépêches signées de M* Gambetta* M. de Freycinet administrait d 1 ailleurs le département de la guerre sous la direction de M, Gambetta*

Un membre. — Il résulte delà dépêche que vous venez de lire que le général Crouzat recevait des ordres dû minière de la guerre ; te générai en chef ne donne pas d'instructions, mais sen rapporté aux instructions du ministre.

M le général Martin des Pallières- — Par farte iB ont; le généra! en chêfê’en rapporte aux instructions données au général Croiizut par le ministre de la guerre. Mais, je le répète, je n’en suis informé que par ricochet*

Un membre . — De quelle date est la dépêche? M lé général Martin dés Fallières, — Du 28 fiovédibrè *

Je suis disposé à vous donner copie de toutes ces dépôt lies ; mais j e désire les garder parce

que j’ai un travail à faire sur cette campagne pour me justifier dès attaques qUé î ôrt a portées contre tes généraux* Il faut établir la responsabilité et la faire peser sur qui de droit. Dans tous les cas, vous trouverez toujours ch ex moi ces dépêches que je mets à votre disposition Maintenant nous arrivons à une autre feériô d'événements.

u BellÊgarde,28 novembre 1871*

» La marche sur Beaune n’a pas eu Heu hier par suite d’un retard dans Y arrivée du 18e corps à Ladon : j’attaque aujourd’hui Beaune qui e^t défendu par 10,000 liummes et 40 pièces do canons,

» Signé : Crouzat. *

<ï Chilleurs, 1 lu 30 de Faprès-mîdi*

» La canonnade paraît s’accélérer sans se rapprocher ; elle semble se diriger du côté dû Nord, vers Pithmèrs*

* Ancône démonstration de T ennemi sur GüiTlèurs, Courcy et Neuville* Le temps est brumeux, mais on n’aperçoit lien encore dans un rayon de ô à 5 kilomètres, à la lunette, et Fon ne voit aucun cavalier*

» Les troupes sont toujours en position, prêtes à partir à toute éventualité*

Le capitaine d'éiat^majort

» de Villa, ks* 1*

Faites attention, messieurs, que ce combat se passait à une journée de marche de nous et qu'il avait commencé dans 3a matinée entre 10 et 11 heures* A ce moment* mon chef d étaî-major que j’àvaïs envoyé voirie général Crouzat pour me rendre compte de sa situation, l avait quitté plein de confiance dans Fissue do l’ affaire qui s’engageait En supposant que nous fusStorrs allés au secours du 20e corps nous ne serions pas arrivés en temps utile; néanmoins j’avais tout riiofi mondé prêt â ton t événement et j ‘attendais les communications de mon collègue*

A quatre heures moins le quart *je recevais la dépêche suivante:

» Général en chef à gèiêral des Pallières, Lounj . {Extrême urgence.)

» Puisque la canonade s’accélère, pourquoi ne vous êtes vous pas mis en mouvement pour Soutenir Grouzat engagé depuis ce matin ?

* d'Aukelle. »

Cette dépêche est datée de 3 h, 55 minutes du soir*

5 heures 52 minutes du soir :

ft Général Cramai à général des PaUiàres, Loury.

% Beauue,28 novembre 4 h* 1\2.

» Je combats dèvant Béâune-la-Rolande depuis Ce matin ; j’attends le 18e corps, qui opère sur ma droite, pour tenter l’attaque de vive force

du village* Oathelineau me fait savoir qu’une très-forte colonne prussienne part dc^ Pithiviers sur Béaudev soutenez -moi demain , si vous le pouvez. Je vous envoie aussi un courrier a Ni belles*

» Ceousat. »

J’étais en communication avec le généra Grouzat par 1,501) à 2, 000 hommes sous les ordres de Catlielineau, y compris la légion Bretonne et une compagnie d’ée’aireurs de lall& division* Ges forces opéraientàChambon; elles ont ce jour^ iâ harcelé Feu ne mi surdon flanc toute laj ou rnée* J’y avais envoyé un officier d’ordonnance pour savoir ce q aï s y passait et je l’entendais dire à son retour que, jusqu'au dernier moment, Grouzat était vainqueur. LVehee n’a eu lieu que le soir à cinq heures, quand Grouzat a manqué sa de t nière attaque sur Beau ne-la- Roi a ride, parce que le 18e corps ne Fa pas soutenu comme il aurait dû le faire ; probablement il en a été empêché par un motif que j'ignore. Mais je suppose que vous ferez venir le général Grouzat qui a toutes ses dépêches*

Ainsi, à 5 h* 1]2, le général Grouzat me demande du- secours pour le lendemain matin, et il ajoute n je vous envoie un courrier à Nibelles* » Mon officier re ncontre ce cou r rier, pre n d con n aissaneé de la dépêche et me Fadresse immédiatement à Loury*

€ Beltegarde, le 28 novembre 1870.

» Mon GÉséuALj

* Je vous adresse une dépêche de la part du général Grouzat, qui est resté, ce soir, devant Beaune-la-Rolande, où il ri’était pas encore entré à trois heures et demie, attendant l’arrivée du 18e corps qui n’était pas encore en position devant Beau ne â cette heure* Par sa dépêche le général vous prie de le soutenir demain, si vous le pouvez : on annonce une forte colonne prussienne venant de Pithiviers au secours du corps prussien, devant lequel nous sommes en présence .

» Veuillez agréer, etc*

» B E EGEE ».

Aussitôt que je re$us la dépêche du général Grouzat, je donnai l’ordre immédiatement au colonel Chopin de prendre 1,000 hommes, 18 pièces de canons et de partir* De telle sorte

que nés 7,000 hommes que j’envoyais au ral CTouzat se trouvèrent à sa disposition le lendemain matin. J’en informai le général en chef, ajoutant que je partais le lendemain matin avec 4,000 pour opérer sur le flanc de l’ennemi. Il me répondit :

Dépêche du 28, à 9 h. 45 soir.

« Général en chef au général Martin des Pallières.

» Vous avezbien fait d’envoyer en avant une partie de votre monde et votre artillerie. Faites connaître votre départ à Crouzat et combinez avec lui votre mouvement de manière à mener autant que possible la ligne de retraite de l’ennemi sur Pi thiviers en vous portant sur son flanc gauche. Emmenez avec vous tout ce que vous avez de munitions, d’infanterie, d’artillerie de 4, et de canons à halles, dont Crouzat pourrait, avoir besoin. Donnez l'ordre au colonel Hugon de remplacer ces munitionsetdo vous les apporter demain à Loury. Trévenez Martineau de votre départ et faites-lui connaître ce que vous laissez pour garder la forêt.