D’ÀU SELLE

« Général Crouzat à général des Pallières, Loury.

» Je reçois la dépêche par laquelle vous m'annoncez que vous partez ce soir avec 11.000 hommes d’infanterie, 3 régiments de cavalerie et 30 pièces de canons pour coucher à Courey et à Ciiambon. Hâtez, je vous prie, votre mouvement. Je pense être attaqué de bonne heure demain.

« Général Crouzat. >

« 28 novembre 1870*

> Général Crouzat à guerre à Tours , à gêné ral d'Aurelle à Saint-Jean- de -la- Ruelle et au général des Pallières à Loury .

» Conformément à vos ordres, j’ai attaqué aujourd’hui, de concert avec le 18e corps, les positions de Hezières, Juran ville» Nancray,

Toutes ces de celle sur Beaune ; quelques-uns de mes hommes étaient même outrés dans la ville, que j’avais fait vigoureusement canonner, mais F arrivée d’une grosse colonne prussienne, avec beaucoup d’artillerie, venant de PHhîviers, m’a obligé à me retirer. Je n’ai pas été suivi, ce qui m’a permis de me retirer avec assez d’ordre. J ai donné 1 ordre à mes divisions de rentrer cette nuit dans leurs anciennes positions. J’ai laissé le 18e corps h Juranville et Mézîères, je crois qu il serait prudent de le faire concentrer sur Ladon ; ma position à moi, à Bellegarde, n’est pas très sûre. L’ennemi est trop fort*

h Général Crouzat. >

« Loury» de Tours, le 29 novembre 1870» il heures 41 soir.

» Délégué guerre à général des Pallières, Loury . (Faire suivre ).

Le ministre a pris connaissance de votre rapport du 28 novembre, qui aurait dû me parvenir par l’intermédiaire du général d’Aurelle, Après en avoir conféré avec moi, M. Gambetta ne juge pas qu’il y ait lieu, quant à présent, de donner suite à votre proposition de subordonner les 18° et 20e corps à votre division, puisqu'il n’était pas encore question d’un mouvement combiné sur Pitbiviers* Relativement à vos propositions de personnel, il sera tait ainsi que je Fai expliqué à M. des Plus, et je saisirai d’ailleurs avec empressement 1 occasion de pi oposer les améliorations que vous souhaitez dans la situation de vos officiers d état-major, en ce qui n’aura pu être réalisé immédiatement. *

Cette dépêche est signée ; C, de Freycinet, et remarquez qu’elle est datée du 29 novembre. Or, M. de Serres, avait été envoyé Je 22 novembre auprès du général en chef pour le mettre en demeure d’exécuter, à Fextrémité de la forêt d'Orléans, la concentration de la po division du 15e corps sur le 20* corps et le I8ô,quele ministre faisait mouvoir à sa rencontre dans le but de les lancer sur Pithiviers. C’est ce que j 3 appris du général eu chef dans Fentrevue que j eus avec lui le 22 novembre» aussitôt la réception de la dépêche qui m or-

géné- l Saint-Michel, Batîily et Beaune. attaques ont réussi, à l'exception

donnait de me préparer à me mettre en route. Le 29 novembre, après l'échec de Beaune-la- Rolande, il n'était naturellement plus question du mouvement sur Pithivîers, qui dès le 22 avait été commencé : d'abord par le 20* et 18° corps j puis, par lalrc division dal5c; le 24, pour assurer la liberté de mes mouvements vers le 2Ce corpSj j'avais écrit au général en chef de m'envoyer un renfort pour garder les défilés de la forêt. Il me répondit :

« Loury-de-Saint-Jean, îe 29 nov, 1870,

2 heures 50 matin*

* Général en chef à général des Palliêres,

Loury *

» Je n'ai point donné d'ordre au général d'Àriès ni au 16e de ligne, ni aux batteries de réserve de Cercottes et ne puis en donner* Je ne puis vous faire appuyer par Martineau, ne comptez que sur vos seules ressources. Crouzat, ni vous no pouvez songer à prendre 1 offensive. C'est, d'ailleurs, conforme aux instructions que je reçois du ministère *

> Signé : d'Aueelle. »

Ceci confirme le changement apporté dans la direction des opérations.

Au reçu de cette dépêche, je ne crus pas devoir dégarnir davantage les défenses de la foret, l'ennemi pouvant se jeter aussi facilement sur elles que sur Crouzat, appuyé, d'ailleurs, par le 18e corps, et réunissant avec mon renfort environ 60,000 hommes.

« Loury, de Rellegarde, le 29 novembre, 7 heures 45, matin,

* Général Crouzat à général des P altières,

Loury . (Faire suivre ).

ï Ma ligne de bataille s'étend à gauche jusqu'à Boiseommun, que j’o nnpe, mais je ne puis y mettre des forces suff : ntes pour garantir la possession de ce point si important dans le cas d’une attaque tendant à me séparer de vous. Veuillez me dire si vous pouvez m'y renforcer.

» Signé ; Crouzat. »

Il y avait déjà à Chambon 7,000 hommes de mes troupes et 18 pièces, dans ce moment aux ordres du général Crouzat,

<t Tours, le 29 novembre 1870,

11 heures matin.

» Intérieur à préfets, sous-préfets et généraux commandant divisions et subdivisions*

(Circulaire 3145)*

> Des engagements assez vifs, qui ont duré de 8 heures et demie du matin à 7 heures du soir, ont eu lieu hier sur le front de l'armée de la Loire, entre Pithivierset Montargis. Sur les divers points l'ennemi a été repoussé avec pertes sensibles. De nombreux prisonniers et un canon sont restés eu nos mains,

» Les Prussiens sont entrés à Amiens; do nouveaux engagements ont éu lieu hier soir près de cette ville. Résultat inconnu.— Engagement hier à Viilers-en-Vexifi; mobiles ont infligé des pertes à l'ennemi, n n’ont eu qu'un blessé. On dit La Fère rendue après trente heures do bombardement, sans sommation, »

€ Loury, de Tours, le 29 novembre 1870, 12 heures 25 matin.

» Guerre à Crouzat , Bellegaràe {faire suivre à Bellegdrde) , ei d'Âitrelle, Saint- Jean de ta Ruelle, des Faîtières, Loury, (Faire suivre )*

» 11 est à souhaiter qub le 20e corps Crouzat puisse garder la position Boiseommun, Rellegarde, qui me semble bonne et forte, la droite apouyéc sur le 18° corps à Ladon, et la gauche bien appuyée sur la foret en relation avec des Palliêres. Nous recommandons expiessément de se retrancher en utilisant et requérant toutes les ressources du pays. On n’en use jamais assez .

» Signé: de Freycinet, »

cf Loury, de Saint-Jean-de la‘ItuellePle 29 nov. 1870, 12 h. 30 matin,

» Général commandant en chef au général des Paltières^ Loury *

» Je ne puis dégarnir la position, ni vous 4 sept. — ni, D. 30

envoyer les troupes que vous avez demandées. Restez dans le programme que vous m'avez proposé dans votre dernière dépêche et auquel j’ai donné mon approbation. Je reçois de Crouzat, une dépêche qui a dû anssi vous parvenir et qui m'annonce qu’après avoir enlevé les positions de Mézières, .Juran ville, Nancray, Saint-Michel, Batilly et attaqué Beau ne i! a été obligé do se retirer sur ses anciennes positions par .suite de l’arrivée d une forte colonne ennemie, avec beaucoup d’artillerie venant de Pitbiviers. Il n’a pas été suivi. Je l’engage à conserver ses positions sans prendre l'offensive.

» d’Aueellk. y>

* Loury, de Sain t- Jean, le 30 nov. 1S70, 10 heures 15 soir,

» Général commandant en chef au général des Faîtières, Chükürs - aux - Bois, %tar Loury ,

n Des renseignements fournis par le général Chanzy et le général de Sonïs me font croire à la possibilité d’une attaque pour demain, avec des forces considérables, de la part de l’ennemi qui arrive en nombre de Çhateaiulun. — Si vous entendez le canon de votre côté, ne laissez pour garder la forêt que les troupes strictement nécessaires et raliiez-nous avec le plus de monde possible. Faites manger la soupe avant le départ* laissez des ca%raliers au poste télégraphique de Loury pour porter des dépêches à Belle garde ou Ghambon,

» Signé: d'Aukelle,»

Ainsi nous étions déjà mis en demeure par les circonstances de partir avec les troupes de ma division pour nous porter sur notre gauche; j’étais donc obligé dans ce cas de livrer les défilés de la forêt, qui n1 au raient pu être gardés avec le peu de monde que j’aurais pu y laisser. Je m’étais transporté avec mon quartier général à Chilleurs, dès le lendemain du combat de Beau n e-la-ltolande .

« Chilleurs* de Bellegarcle, le 3ü novembre, 10 heures 15 matin.

xv Général Crouzat à guerre > à général cVAurelle à sainlJean-de-la-RileUe^ et $ général dès P altières à Chilleurs,

» Mon mouvement de concentration vers

Ghambon est commencé depuis 8 heures du matin. La 1™ division a l’ordre d’aller occuper Ghambon, la 2e division, les Sommeries, la lrfl brigade de la 3° division Boiscommun, la 2® brigade Nibelles, où je compte établir mon quartier ; général, le 18° corps est suivi dans sa retraite de Mézières et de Juranville.

« Nibelles, le 30 novembre 1810^

8 heures 3/4 soir.

» Général Crouzat au général des Faîtières *

* Je suis arrivé très-tard à mon bivouac devant Nibeles, je n’ai pas pu voir les positions. Demain je vous enverrai, ri faire se peut, celles de vos troupes qui sont à Ghambon et Boiscommun.

» Signé: Général Ckouzat. »

Le 20° corps étaft désormais appuyé à la forêt; par conséquent il était en complète communication avec moi. Il était à peu près à 10 kilomètres de Loury, et 20 kilomètres de Chilleurs.

* Loury, de Bôllegarde, à 2 heures 10 soir.

(Il n’y a pas de date, mais cette dépêché doit remonter au 30)-,

* Général commandant le W* corps à commandant le 4Ô* corps , Lo'ttry,

^ J'ai donné l’ordre au colonel Choppin de votre division de porter deux bataillons avec une batterie d’artillerie à Boiscommun ; j’y fais établir des retranchements. Divers renseignements annoncent que l ennemi aurait fait évacuer cette nuit les voilures qui! avait h Deaune. Tout ce que je puis affirmer, c’est qu’il est encore établi autour de la ville et que les avantpostes s’avancent jusque tout près des miens,

» Signé : Grqusat. »

« Chilleurs, de Bellegarde,lë30n<>¥. 181Û,

v Général Crouzat à guerre , Tours , à général d'Aurelle à Saint- Jean-dé la-Euelle> à général des Faîtières à loury,

» En exécution de vos ordres, j’occupe ce soir

avec mon corps d'armée les positions suivantes: une division est à Chambon, une brigade à Chenaux,' h ne division à Ni bel les, une brigade à Bohcommun avec deux bataillons du 15e corps, Le colonel commandant àBH&coniinun médisant qu’il y a 4,000 hommes dans les environs de Boïseommün ; jé me vois obligé de l'autoriser à se retirer sur Nespioy et Nibelles, s'il le juge convenable*

» Signé ; général Grguzat. »

« De Bellegarde, le lw décembre 1870, 5 heures 5 matin,

» Général Çrouzat à guerre, Tours ; à général (TÀuèeltr ; à Saint -Jéân-de~la- Ruelle ; à général des Pallières commandant, Loury.

J i fît A

i Je considère corn me certain que j’ai devant mol dos masses ennemies énormes. Peut-être, au jour, serai je attaqué ; dans ce cas je me retirerai sür la lisière de la forêt qui è?t derrière moi* et de là, aus?l lentement que possible sur IngrarineV Sechébruiëres et Combi éiix ; la brigade que j'avais laissée à Borscommuh a dù l'évacuer et me rallier pour ne pas être enveloppée.

« Signé : général Cuouzat. «

Evidemment, c'était le commencement d’une retraite prévue sur Orléans* et ce. a se passait le 1er décembre. Le général Crouzat Sentait comme moi combien notre position si étend ue, si mince,était compromise et il indiquait au ministre un mouvement qui aurait dû être fait depuis longtemps et qui aurait placé les 18° * 20e et 17“ corps en 2e ligne, ce qui aurait considérablement consolidé la situation dé l'armée au point de vue de la insistance à opposer a Pminemi*

M le Président — Pourrîrz-vous, général, après la lecture de ces dépêches , nous donner le résumé de vos propres impressions?

M. le général Martin des Pallières, — C'est bien mon intention ; mais U est de toute nécessité que je finisse cette lecture, afin que lorsque je ferai mon résumé, vous voyez bien, connaissant déjà les faits, comment les choses se sont passées* D’ailleurs* nous voici arrivés à rengagement ch t Ier décembre, et je vais avoir terminé la lecture de ces dépêches*

Sur ces entrefaites avait eu lieu le Conseil de guerre, qui avait décidé la marche sur Pfirîs ; j’avais été invité par 3e général en chef à m'y rendre, maïs la situation ne me permettait pas de m’éloigner un instant de mes positions, j’en informai le général d'Aurelle :

« Ghillèurs, de Saint-Jean delà Ruelle, 1e1 décembre, 10 heures 10 soir,

» Général à' Aurélie à général des PaUïèrèâ à Çftüfeurs*

& Demain matin vous occuperez Ch j Heurs aux bois et Neuville avec votre première division* le donne l'ordre à la deuxième division Martineau de se porter par À*tcriây à ïtuah et à Aschère* autant que possible. Je donne également l’ordre au général Pc y ta vin de se porter en avant de Sautilly, en passant par Artenay.

» Le général Ghànzy se portera avec le Ci r >s à Alla n lSj Jau ville et T mry . Donnez deux régiments de cavalerie au général Martineau ot d^ux autres au générai Rev ta vin * Le général Crouzat appuiera un peu à gauche pour laisser moins d’intervalle entre vous et lui. Dites â M* de Cathelincau de gagner, s'il peut, avec ses francs-: Leurs* aussitôt que possible, la forêt de Fontainebleau* en passant par la forêt de Mon-* targîs.Le mouvement général commencera à hùîfe heures. Legrand quartier gênéraLÊeraâChevîlly demain à onze heures.

» Le général en chef,

» Signé : d’Auhelle* d

Remarquez que la dépêche précédente du général Oouzat au ministre, indique qu il regarde sa ^position cornue compromise: il a déjà dessiné son mouvement de retraite en engageant ses convois su r 1 a r o u te d 1 Ü H é a n s , de ni ère lui , Voi là l’affaire engagée en guindé- partie dans des conditions déplorables* Remarquez ensuite qu’il est bien question des ION 18e et 20a corps corps et qu il n’est pas encore question du 17e qui, cependant, fait partie de X armée*

Un tiiembre. — Par qui est signée cette dernière dépêche?

le général Martin des Pallières* —

Par le générai en chef d’Àurelîe.

Nous arrivons m 2 décembre au jour ; une bataille avait eu lieu dans la journée et voici la dépéché que je recevais, écrite à 4 heures 55 du

l'ennemi, mais j'ai cru devoir appeler la divi-

soir à Tours, c'est-à-dire au moment où les opérations commençaient déjà à se présenter dans leur triste réalité.

u Saint- Jean, de Tours, 2 décembre 1810, à 4 heures 55 soir.

a Guerre à général en chef \ armée Loire j saint' Jeffli-dG-la-RUPllG* [Faire suivre a commandants chefs 11e corps , Saint- Jean ;

15° corps , Loury ; 16° corps, Patay ; 18û corps , Bellegaràe; 20* corps, Bellegarde J

» Il demeure entendu qu'à partir de ce jour et par suite des opérations en cours vous donnerez directement vos instructions stratégiques aux 15e, 16°, H6, 18° et 20e corps. J’avais dirigé jusqu à hier le 17e. Je vous laisse ce soin désormais.

* D'après l'ensemble de mes renseignements, je ne crois pas que vous trouviez àPithîviers, ni sur les autres points une résistance prolongée. Selon moi l’ennemi cherchera uniquement à masquer son mouvement vers le Nord-Est à la rencontre de Ducrot. La colonne à laquelle vous avez eu affaire hier, et peut-être aujourd'hui, n’est sans doute qu'une fraction isolée qui cherche à vous retarder . Mais, je le répète* le gros doit filer vers Corbeil. En ce moment Chateaudun est occupé par nous, b

Un membre. — Voici une dépêche importante ; par qui est-elle signée?

M. le général Martin des Pallières.

Elle vient de la guerre et doit être de M. de Freycinet.

en Chaleurs, d’Artenay, 2 décembre 1810,

8 heures du soir.

» Général commandant en chef au général des Pallières , à Chüleurs .

» On s>at battu jusqu'à la nuit ; je suis encore sans nouvelles de Chanzy,mais d'après la direction du feu de l'ennemi, après s'être maintenu dans leurs positions jusqu'à la nuit, les Prussiens ont dû battre en retraite apres avoir éprouvé des pertes sérieuses, au dire de quelques officiers prisonniers. Pendant quelque temps, la division Peytavin a été vivement engagée et menacée d’être débordée sur la gauche. La réserve d'artillerie a arrêté le mouvement de |

si on Martineau.

> Je suis à Àrtenay avec deux divisions du l&e corps et réserve d'artillerie.

» Le départ de Martineau a découvert Saint- Lyê qu'il faudrait faire occuper dès aujourd’hui, si c'est possible. Que s’est-il passé devant vous? Avez-vous cherché à savoir si Pithiviers était fortement occupé et si les forces que vous avez devant vous ont fait quelque mouvement? Avez-vous des nouvelles de Crouzat et du 18e corps? Il serait bon que vous pussiez faire une démonstration demain dans la journée,

» Entendez-vous à cet effet avec le général Bourbaki, qui commande les 18e et 20e corps, afin de faire cette opération en même temps que lui.

* Signé : d’Aurelle. *

Ainsi ces divisions qui étaient à ma gauche devant se rabattre sur moi, laissaient au contraire entre elles et moi un grand espace vide.

Un membre* ■ — Et cela en dehors de vos ordres?

M. le général Martin des pallières. —

Mes deuxième et troisième divisions étaient dirigées par le général en chef, elles étaient trop éloignées de moi, pour queje pusse le faire efficacement. Je ne pouvais leur ordonner de se rapprocher de moi, puisqu elles opéraient sous la main du général d'Aurelle. Il n y avait pas de deuxième ligne, à plus forte raison pasde troisième ligne, par conséquent les secours ne pouvaient être portés derrière en avant, mais bien latéralement; et chaque fois qu'on devait appuyer de droite à gauche sur son voisin, on laissait d’immenses trouées sans défense.

J’écrivis au général Bourbaki en conséquence des ordres précédents, queje prenais des dispositions pour faire une attaque le lendemain matin; à huitheures du soir, tous mes ordres étaient donnés pour agir dès le point du jour, lorsque je reçus cette circulaire :

u Tours, 2 décembre 1810,12 h, 30 soir.

» intérieur à préfets, sous-préfets, et à tous les généraux .

» Le nouveau mouvement en avant de 1 armée de la Loire a débuté par uu succès.

$ Le 16° corps a trouvé l’ennemi fortement

établi de Grüillonville à Terrain îers. Malgré la résistance énergique de l'ennemi. qui comptait au moins '20,000 hommes et 40 à 50 canons, ona enlevé successivement, outre les premières positions de l'ennemi , celles de Nouneville, Ville pion et Fave relies*

> Nos troupes ont vigoureusement enlevé les villages à la baïonnette. L'artillerie a été remarquable ; nos pertes sont peu graves, celles de l'ennemi considérables,

a Nous avons de nombreux prisonniers ; les honneurs de la journée sont pour l'amiral Jaureguiberry, »

Ceci s’écrivait le 2 décembre, à minuit 30, et vous vous rappelez qu'à ce moment j’avais fait tous mes préparatifs pour l'attaque du lendemain. Mais le 3 décembre, à 5 heures du matin, au moment où j'étais debout, me préparant à marcher en avant, je reçus cette dépêche :

« Chilleurs, d’Àrtonay, le 3 décembre 1810, à 4 heures 50 du matin,

» Général en chef à général des Pallières, Chiileurs, par Loury,

» Revenez dès aujourd'hui et le plus tôt possible reprendre vos positions anciennes de Saint-Lyé et de Cnevilly, avec toutes les forces possibles et ne laissant que ce qui est nécessaire pour garder J a forêt,

» Le mouvement en avant fait par le général Chanzy, soutenu par vos deuxième et troisième divisions, n*a pas réussi. Ordre est donné d'occuper les anciennes positions devant Orléans,

j> Signé : b’Aürellf,, î>

Ainsi, à 5 heures 30 du matin, je recevais Tordre de m'étendre sur une distance de 30 kilomètres, deChevilly à Cour cy.

C'était un mouvement de translation de la majorité des forces de la division de droite à gauche qui aîlaitlaisser, en définitive, toutes nos communications ouvertes, parce qu'elles n'étaient plus suffisamment défendues. Cependant le général en chef ne pouvait faire autrement, ni songer à les abandonner complètement, car il eut été coupé par son centre; il eut sans doute préféré une concentration directe d'arrière en avant à une concentration de droite à gauche, car s'il était entamé par son centre,

l'ennemi, én se pressant , arrivait à Orléans avant nous.

Enfin, il était forcé à ce mouvement par Léchée de la journée du 3, situation qu'îl n’avait pas faite, puisque ses troupes avaient été disposées sur une seule ligne par les ordres du ministre de la guerre depuis le commencement des opérations.

Me voici donc, à 5 heures 30 du matin, dans l'alternative de changer tous les ordres que j’avais donnés; — j’avais mes convois en arrière, tous étaient en route, depuis le milieu de la nuit, pour se rapprocher et suivre le mouvement en avant qui devait commencer le matin.

Les opérations étant déjà com promises; le ministre sentit le besoin de dégager sa responsabilité en se préparant à la faire retomber sur les généraux, au moins aux jeux du publie. O'e^t alors qu'arriva une circulaire de Tours, à toutes les autorités, envoyée et publiée dans toute la France :

« 3 décembre IS70, à 10 b. 50 du soir.

» Guerre à général en chef , armée Loire,

Ghevilly; — général Chanzy, Savd-Pérany;

— général des Pallières t Loury , — général

Bourbaki t Belle garde, (faire suivre.)

» Il me semble que, .dans les divers combats que vous avez soutenus, vos divers corps ont agi plutôt successivement que simultanément. D'où il suit que chacun d'eux a presque partout trouvé l'ennemi en forces supérieures. Pour y remédier dorénavant, je suis d’avis que vos corps soient le plus concentrés possible. »

Il était bien temps I

« À cet égard, il me semble que le Î6* corps et le 17e sont un peu développés sur la gauche. Quant au 18° ei au 20e, je les engage dès ce matin, à moins d’ordres contraires, à appuyer sur la gauche et à se rapprocher de des Pallières, marquant un mouvement de concentration vers Orléans. Mais j’ai lieu de penser, d’après une dépêche reçue yers 0 heures, que mes indications ne lui sont pas parvenues à temps. Bref, en prenant la situation au point où elle est maintenant, je crois devoir appeler votre attention sur l’opportunité d'nn mouvement concentrique général à effectuer demain dimanche, d'autsi bonne heure que possible, la nuit devant être occupée à se débarrasser des impedi-

g38 ENQUETE SUE

menia qui seraient mis en arriéré, la partie in IL pensable pouvant même être envoyée sur la rive gauche. Un tel mouvement de concentration opéré vous p omettrait d uti user vos belles batteries de marine et d’opposer la i*imultanéiié de vos forces aux attaques de 1 ennemi, dont le nombre n'est peut être pas amsi grand qu'on pourrait le conclure d1 après les faits de ces derniers jours* d insiste sur cette concentration, parce que le mouvement en ^vant de l’armée ne me paraissant pas pouvoir être repris tout de suite, il n'y a plus le même intérêt à conserver les lSfi et 20p et partie du 15* en avant sur votre droite, dans la route à suivre, ainsi que cela convenait au début de l’opération. J'envoie copie de la présente à vos généraux cpuifnaijdants en chef qui, à moins d'instructions d j iïér^ nies de votre part , auraient à se conformer aux dispositions sus-indiquées* # Un membre. — De qui était-ce signé?

M- le général Martin des Pallières. —

De Freycinet*

Le même membre. — Naturellement*

M. le général Martin des Pallières* Ainsi voilà ce que l'on nous disait, après avoir mis l'armée dans la situation (Jh elle était, le d décembre 1810* à 10 heures 50 du soir. Vous voyez q pelies sont les tendances. On commence déjà les reproches, ou cherche à mettre sur le compte du général en chef cette situation qui avait été créée par lé ministre delà guerre* {Tétait lui qui avait ordonné les mouvement^ c’était lui qui avait mis les corps dans U plus dangereuse situation, en les étendant eu r une seule ligne, sur un front de plus- de /Ü kilomètres, sans soutien, sans ré^erye , et quand il recueille le s résultats de sa faute, le ministre cherche à dégager sa responsabilité : ce ti est pas lui qui sbst trompé, c'est Je général en chej qui a pris ces positions pitoyables, qui atout compromis, sans doute par son incapacité*

Permeltez-moi de revenir sur la journée du 8 décembre, en ce qui me concerne. Ua vais reçu Tordre du général en chef d'abandonner mes positions, ou à peu près, ne pouvant y laisser une garde suffisante, et de me transporter avec tout mon disponible, pour reprendre mes anciennes positions de Snint-Lyé et de Chevilly par une marche de flanc* Comme on avait rendu impraticables toutes les routes qui étaient parallèles à la Loire, il n 'était plus question dypas^pr* Vous avez vu qu'en arrivant j’avais nvs deux jours à les franchir, ajors que jetais libre * je

ne pouvais, en présence de l'ennemi , faire le

trajet en dehors des bois, H m’aurait pris tout mon matériel. Dès l'arrivée de la dépêche, je donnai desordresde touscôiés pour L'exécution du mouvement nouveau afin de diriger oies voitures et canons après le ravitaillement des troupes sur Orléans, avec ordre de remonter de là tur Chevilly, ou je comptais aller retrouver le général en chef.

Je pressentais que Crouzat pouvait être menacé, j'avais été obhgé de retirer la moitié de mes forces de Uourcy; j'y laissai cependant deux bataillons avec une batterie de montagne à l'entrée de la forêt, en tète êe la droite, avec ordre de s'y maintenir tant qu’ils le pourraient* J"en prévins le général Crouzat en l'invitant à surveiller mes tr oupes ; à sa gau-he, toutes ces dispositions prises, je fis distribuer des vivres à mes hommes pour quatre jour*, puisque pendant ce temps-là nous allions nous tiouver nans convoi. Pendant toute la nuit nous avions entendu au loin de grands bruits de voiture et nous étions sûrs qu’à Taube, l'ennemi serait devant nous. En effet, au jour, 1 ennemi était en vue, prenant ses déposition s depombat les pièces en batterie, son infanterie couvrant la plaine, nous iTétions pas bien loin de lui et nous aurions pu lui envoyer des obus, mais il fallait gagner du temps pour permettre aux convois de prendre une avance suffisante, sans cela iL eussent pu tomber mitre ses mains. Dans | ce but, je le laissai engager T affaire ,, ce qu il ne fit qu’à 10 heures et demie. J avais gardé avec moi cinq batteries d’arliJkrie que j’avaisii Chilleurs, deux baUUons étaient àCourçy,

sur quaire, les deux autres avaient reçu Toi dre de prendre par T avenue de Nibelle et d’al er m’attendre à Saint Lyé; Neuville avait * ou 8 bataillons et 8 batteries; enfin, a Samt-Lyé, deux escadrons de cavalerie et % batteries a chevaJ* J’y dirigeai dè.p le ppfjji }f reste dô

ma cavalerie* Il me restait U bataillon? et 5 batteries. Je comptais me maintenir à Chilleurs juste le temps nécessaire pour permettre à nos convois de se mettre hors de la portes de la cavalerie prussienne, pour tenir l’ennemi à distance, faire filer mon artillerie par la route d’Orléans, puis, me mettre en retraite avec mon infanterie dans les bois où j’avais toute .possibilité d’arrêter les prussiens, enfin, ramener,

avec le plus de diligence possible, au général en

cfief., les forcer en infanterie d mt il avar besoin et qu’U in’oydcmnuit Je lui conduire à

Chevilly, mon artillerie pouvant arriver le lendemain vers neuf ou dix heures.

Ce programme s’exécuta^ comme je l’avais conçu. À dix heures et demie, on échangeait les premiers coups de canon. Aux premiers coups, un de mes caissons sauta ; au bout d’une d'heure, je navals plus une roue ni un affût de rechange. J'étais d ailleurs écrasé par le feu de l'ennemi, ayant 14 batteries, dont 9, il est vrai, tiraient seules contre nos 4 batteries, étant obligé d'en garder une pour protéger notre flanc et soutenir la retraite. Vers midi et demie ou une heure je fis boucler les attelages et laissai une pièce sur le terrain que jene pus emmener, faute de roues et d'affûts. Nous nous mîmes en retraite et nous gagnâmes l’avenue de Nibelle, sous la protection de cette batterie de réserve , qui empêchait l'ennemi de nous serrer de trop près, mon infanterie dans les bois marchant parallèlement à Ja route. La retraite se fit en ordre. Mon artillerie fila sur Orléans.

Quand j arrivai à la hauteur de Neuville, j'eus un moment d'hésitation, je ne savais pas à ce moment si Neuville n'était pas serré par l’ennemi ; j’ignorais ce qui s'était passé devant moi à la 2e division, et si la route en dehors de la forêt jusqu’à Saint-Lyé était toujours libre. J envoyai par un paysan l’ordre écrit au général qui y commandait de se retirer vers Orléans, par la route de Rébrechlen qui était j libre, et de remonter ensuite vers Chevilly, avec son artillerie.

Quand nous arrivâmes à Saint Lyê, il fallût prendre un peu de repos. Mes troupes combattaient depuis le matin, elles avaient marché toute la journée et n'avaient pas mangé. Je fis faire la soupe; pendant ce temps, j'envoyai trois cavaliers à Chevüly pour savoir ce qu’il y avait parla* C’était la nuit; en arrivant à la gare on leur cria : Qui vive! en Français; ils répon- , dent : France ï Aussitôt le po*tesort, ils entendent parler allemand, on fait feu sur eux, deux tombent à terre et le troisième fait demitour pour venir m'annoncer que Chevilly était au pouvoir de l'ennemi.

Quand nos hommes eurent mangé, nous nous remîmes en route sur Cercottes. Là se trou- j valent deux dépêches du général en chef à mon adresse, une que voicL C était la copie de celle que je vous ai lue tout-à-l'heure, avec quelque chose de plus.

« 30 décembre 1870, 11 h. soir.

Général en chef , à général des Pallières à Cercottes ,

(Copie de la dépêche envoyée à Lonry.)

» Mettez -vous en marche demain matin de bonne heure pour vous rendre à Orléans où la première division du 15° corps sera placée pour la défense de 1 enceinte. Ne laissez derrière vous qu’une forte arrière-garde pour maintenir l’ennemi dans le cas où il serait sur vos traces. Cette arrière-garde devra vous rejoindre dans la soirée,

» Je reçois avis que vous êtes à Cercottes et que la route de ClriUeurs est entièrement libre et ouverte à Te une mi. Prenez vos dispositions pour défendre cette route et vous établir, votre gauche appuyée à la deuxième division, votre droite s’étendant sous les Au brais. >

En même temps jetrouvais une autre grande dépêche du généra! en chef, dans laquelle il prévenait le gouvernement que l'affaire lui paraissait perdue et que, n’estimant pas qu’on pouvait gardai* Orléans et s’y maintenir, il avait donné 1 ordre à tous les corps d’armée de se mettre en retraite, chacun dans une direction qu'il avait indiquée.

Cette dépêche a une très-grande importance, car remarquez qu’elle a été faite pendant la nuit, et que par conséquent chaque corps avait reçu l’ordre de battre en retraite* Au jour, chacun prenait ritinéraire indiqué et s'éloignait du champ de bataille et par suite d'Orléans sur lequel se dirigeait seul le 15e corps.

C'est à ce moment , et par suite de ce mouvement que Chanzy avait été coupé de la gauche du 15° corps qui était très-fortement engagée, avait eu àsoutenir l’effort de presque toutel armée prussienne qui Lavait repoussée de Chevilly sur Cercottes, à deux lieues d’Orléans. Ses deuxième et troisième divisions se battaient depuis trois jours, presque sans \ ivres; dans leur mouvement elles avaient été abandonnées en partie par leurs convois, ce qui arrive forcément quand on fait des mouvements parallèles à la ligne de bataille. On est obligé d’éloigner les convois sur les derrières comme nous l’avions fait pour nous rendre de Chilleurs à Chevilly.

Remarquez qu’avec des hommes mal habillés

mal équipés, abattus, affaibli s , n'ayant pas eu de sommeil, on consomme en un jour les vivres de deux, parce que ce qoe Ton perd en forces d un côté, il faut bien le rattrapper de Vautre ; que d’ailleurs la viande est toujours jetée par le hommes qui n’ont pasle temps de la faire cuire Les convois des 2Û et 3e divisions s étaient repliés, depuis le 2, sur Cercottes*

Dans cette position, je donnai en arrivant l’ordre au général Martineau de débarrasser la route de ses convoi s, après avoir pris des vivres et de les faire filer de l’autre côté de la Loire, pour ne pas embarrasser sa retraite

Je fis de meme pour ceux de la lre et 3e dî visions. Les troupes de la première division que je vins rejoindre sur la route et dirigeai de suite sur Orléans, se trouvaient dans les memes conditions ; elles avaient eu beaucoup de vivres en partant, mais elles les avaient mangés. Je leur donnai 1 ordre, à mesure, qu elles entre raient en ville, daller s approvisionner à la gare, ou il y avait un immense convoi de wagons chargés d’approvisionnements de tonte nature, puis aussitôt après d’aller s’établir de la gare des Aubrais aux bords du tleuve, en amont dé la ville .

Quand j'arrivai à Orléans, je trouvai la place garnie de tranchées tibri qui reliaient entr elles les batteries de pièces de marine. Ces travaux étaient très-légers, mais auraient pu être dé fendus par des troupes fraîches et connaissant bien la position,

A sept heures du matin, la première division du 15* corps entrait en ville et prenait, position entre les Aubrais et la Loire, du côté du faubourg de Bourgogne, Les deux autres di visions devaient traverser la ville et passer de r autre côté de la Loire* Ace moment, la ville était déjà remplie d'hommes appartenant à tous les corps qui avaient quitté leur poste de combat*

M, le Président. — Je prierai M. legéné ral Martin des Pal Hères de remettre sa déposition à mardi prochain* M* Clément Duvernois attend depuis une heure, et nous entendrons, s'il le veut bien, un autre jour la suite de la déposition du général,

[Séance du 25 juillet 1871).

M, le Président* — ÎT. le général Martin des Pallières a la parole pour continuer sa déposition.

M. le général Martin des Pallières, —

Messieurs, vous avez vu que dans la journée d’Orléans la 2* et la 3fl division devaient battre en retraite à travers la ville pour passer la Loire, La première division devait soutenir 1 efffort des Prussiens à droite , et devait suivre le mouvement après la et la 3* division qu’elle couvrait.

Malheureusement, ce mouvement prévu pour trois heures était commencé déjà de t res-bon ne heure ; vers huit heures du matin, les Prussiens avaient commencé l’attaque. Le général en chef était arrivé à Orléans vers onze heures,

R me donna l’ordre d’aller prendre la direction du mouvement, ce que je fia* Je dus bientôt revenir lui rendre compte que nos troupes rentraient par détachements isolés dans Orléans et que la retraite se prononçait de plus en plus sur toute la ligne. A ce moment, une dépêche du Gouvernement lui fit changer ses dispositions* La retraite qui avait été ordonnée lut contremandée, et U fit prévenir tous les corps qui se trouvaient autour d'Orléans de la réaoïution qu'il venait de prendre de rester à Orléans et de s’y défendre à outrance* D'après son ordre, je partis pour essayer d'arrêter le mouvement de recuL Malheureusement, vous savez ce que c'est qu’un mouvement de retraite lorsqu’il est commencé, surtout dans des conditions pareilles ; les hommes avaient déjà reçu Tordre d’aller au-delà de la Loire, ils étaient très-fatigués, assez démoralisés par les actions précédentes; il ne fut pas possi— bleds les arrêter; je passai toute la journée à essayer de le faire sans résultat. Avec l’état- major général et ceux des divisions, noua dirigions les régiments derrière les petites tranchées-abris qui partaient du chemin de fer autour de la ville ; maïs tandis qu’on plaçait un groupe, le précédent s’eu allait, les officiers restaient dans la ville, les soldats passaient de l’autre côté; ils n’étaient plus conduits, et se dirigeaient où bon leur semblait ; c était un désordre épouvantable. Je revins entretenir îe général en chef de Tim possibilité d’arrêter lo mouvement, sans pouvoir ébranler sa résolution; je le fis prévenir plus tard par mon chef d’état- major, toujours sans résultat. Le soir, en revenant vers quatre heures et demie, j allai 1 avertir que la situation était perdue, qu il était

impossible de maintenir les soldats dans ces positions, quand j’appris que le quartier général avait passé de D autre côté de la Loire pour régulariser sans doute l'évacuation du matériel immense qui se trouvait à Orléans. On m’informa qu’un officier me cherchait avec une lettre du général en chef me remettant la défense de la ville. Je revins du côté de ma première division pour voir ee qui s’y passait ; elle avait eu deux ou trois chocs sérieux à soutenir, et couvrait la ville, de la gare des Àubraïs à la Loire en amont; elle avait encore G bataillons de réserve qui n’avaient pas donné, j’en fus très-heureux ; la division était commandée par !e général de Colomb, arrivé depuis le matin seulement. Je donnai l’ordre au colonel Choppin de prendre ces 6 bataillons de réserve vers cinq heures du matin le lendemain* et d’aller se poster du côté gauche de la ville pour y rétablir les affaires; mais je ne me doutais pas encore de Détendue du péril de notre situation. En effet, une heure après, vers cinq heures et demie, le général Peytavin vint me dire : Je suis seul ou à peu près de ma division; tout le reste de mes hommes a passé de l’autre côté de la Loire* Une certaine partie de la 2° division avait aussi passé la rivière, le reste se trouvait en avant du côté du faubourg Bannier dont l’ennemi était maître presque j usqu'à la grille, mais là nous dominions encore la situation*

Du côté du faubourg Saint- Jean, il n’y avait plus personne. Quelques instants après mon retour au quartier-général, un zouave qui se trouvait au poste du faubourg Saint-Jean, vint dire que les Prussiens étaient sur le Mail de ce côté, qu’ils avaient désarmé le poste et s'étalent arrêtés-làj ne se doutant pas de la j facilité qu’ils auraient eu d’aller plus en avant. Par suite, toutes nos défenses étaient tournées de ce côté, et pour la nuit et le lendemain matin notre position devenait des plus critiques.

Un officier fie mon état-major, que j’avais envoyé de suite au faubourg Saint-Jean, y arriva pour recevoir un parlementaire qui apportait, je puis dire heureusement, une sommation du général en chef prussien qui nous mettait en demeure d’évacuer Orléans au bout de deux heures et demie, sous peine de bombardement de la ville, etc. Je saisis cette occasion inespérée, et je fis prévenir de suite le général en chef qui me répondit :

« Le général des Pallières est autorisé à trai¬

ter delà reddition d’Orléans, en demandant que 1 ennemi n’entre qu'à dix heures du matin,

» Le général commandant en chef ;

» b’âubeixb* >

A la suite de cette dépêche, j’envoyai lev général Dariès en mission auprès du général ennemi pour me rendre compte du sérieux de sa menace et gagner du temps* J’avais reçu, sur ces entrefaites, la lettre du 12 du général d’Àurelle de Paladines, dans laquelle il m’ordonnait de prendre la direction de la défense d Orléans, et j’étais allé de nouveau étudier la situation de nos troupes; en rentrant je trouvai un billet du chef d’état-major du capitaine de vaisseau Ribourt, ainsi conçu :

« La général Dariès est venu rendre compte au général des Pallières de sa mission*

* II estime que la menace de bombardement faite par le parlementaire est sérieuse*

* Ne trouvant pas le général des Pallières, M* le général Dariès s’est rendu auprès du général en chef.

» Commandant Pieere , »

Il était près de S heures ; de 8 heures du soir à II heures et demie, je n’avais pas le temps défaire passer la deuxième Division et la première, c est-à-dire 35,000 hommes environ, sur deux ponts, car il ne fallait pas compter sur les ponts de bateaux à cette heure. Il n’y avait pas un moment à perdre, si nous ne voulions pas renouveler le désastre de Sedan.

Dans ces conditions, je ne dus pas hésiter à accepter les propositions de l’ennemi, qui se serait bien gardé de nous les faire s’il avait connu notre désarroi, que d’un moment à l’autre il pouvait découvrir. Sans perdre davantage detemps, je fis prévenir le général prusssien que j’acceptais son offre et j’en donnais avis au Gouvernement dans la dépêche suivante :

^ Général des Pallières à guerre.

» Ennemi a proposé notre évacuation d’Orléans à onze heures et demie, sous peine de bombarder la ville ce soir.

» Comme nous devions la quitter cette nuit, j ’ai accepté au nom du général en chef,

4 sept. — III . D,

» Les batteries de marine enclouées, poudre et matériel détruit» »

Aussitôt que j'eus pris cette résolution, je fis prévenir le générai en chef et je donnai Tordre aux généraux de division de se rendre de suite dans les tranchées et d'ordonner la retraite de tous côtés sans un coup de clairon» J'avais Pespoir que l'ennemi n’aurait pas le temps de faire prévenir leur gauche, où était notre première division, qui devait passer sur le pont du chemin de fer & côté d’eux; la nuit était trèsnoire »

Les Prussiens entrèrent sur la place du Martroy à minuit avec leur musique» À une heure et demie, le général de Colomb faisait une reconnaissance sur 3e Mail et quittait la ville à la suite de sa première division, dirigée sur Sai nt-Cy r- e n-V al . ,

Lorsque je partis, il était à peu près minuit moins le quart; je me rendis avec les troupes jusqu’à LaFerté-Saint-Àubain; nous y passâmes le reste de ïa nuit et nous en repartîmes le lendemain matin» Nous ne pouvions nous reformer là, l'ennemi était beaucoup trop près, une de ses divisions de cavaleries ne devait pas manquer de nous suivre et cela aurait donné un prétexte aux traînards pour continuer leur route sans se rallier* Notre marche se poursuivit sur la Motte-Beuvron; nous y primes quelque repos et nous partîmes de là pour nous rendre à Salbris, Nous sommes arrivés à Salbris le G, et si je ne me trompe, ce fût ce jour4à que le général en chef reçut un ordre de révocation»

M. le général cTAurelle de Faladines.

— Oui,

M le général Martin des Pallières, —

Il m'avait remis le commandement du 15° corps et c'est à ce moment que je recevais communication delà dépêche de révocation qui partageait cette armée en deux, je puis en donner lecture.

M, le Président. — M. le général d'Àurelle nous en a déjà donné connaissance.

M. le général Martin des PaRières. — À ce moment, je reçus une dépêche du ministre de la guerre; je ne T ai pas là; elle disait que les 15e et 18e corps d'armée devaient se rendre à Argent et de là se diriger sur Gien pour reprendre une vigoureuse offensive» Le 20e corps devait venir à Salbris nous remplacer» Je nè sais si le général d1 Au relie en a eu connaissance.

M, le général d’Aurelle de Faladines . — ■

Parfaitement.

M» le général Martin des Pallières, —

Aussitôt que j'eus reçu cette dépêche, j'envoyai au ministre de la guerre la dépêche suivante :

« Salbris, G décembre 1810,

* Général des Panières à ministre de la guerre,

» Après trois jours de combat et trois marches de nuit consécutives, les troupes privées de distributions de vivres sont arrivées dans le plus grand désordre à Salbris. Une grande quantité de traînards et presque tout le convoi ont gagné par panique Yierzon. Le convoi entier de la 2e division est à Blois. Les hommes sont exténués de fatigue et de froid. Il y a une impossibilité matérielle à faire aucun mouvement en ce moment; je conserverai ma position de Salbris pour tout réorganiser, si l'ennemi m'en laisse le temps; j'ai à Nouaa une forte arrière-garde» On annonce àLaFertéla présence des Prussiens* J'enverrai au 16G corps les hommes qui lui appartiennent et qui se trouvent mêlés à mes troupes. En présence des nouvelles deTennemi, il serait du reste imprudent, dans l'état actuel des troupes, de faire une marche de flanc pour aller à Gien, »

En même temps je recevais une dépêche du général Bourbaki, qui me disait :

« If après les ordres du ministre, vous devez vous diriger avec votre corps d'armée sur Gien et y attendre ses instructions.

» Faites- moi connaître vos besoins en munitions, afin que je les satisfasse dans la mesure du possible,

» Àccusez-moi réception et prévenez-moi de l'époque à laquelle vous arriverez à Gien.

» 6 décembre,

> Boübbakï. «

A la dépêche télégraphique que j'avais adressée au ministre et dont je viens de vous donner lecture, je reçus la réponse suivante ;

« J'ai reçu votre dépêche de 8 h. 30 du soir. J’ai dit et je répète que T exécution de Tordre relatif à la concentration du 15e corps à Gien est nécessairement subordonnée aux circonstan-

ces militaires dans lesquelles vous pouvez être engagé* Avant tout il faut nepa^ compromettre les troupes* Tous êtes donc juge rie inopportunité, du moment de la marche sur Gien*en vous rappelant seulement que l’ordre susdit sera exécuté . aussitôt que.ee sera possible; eu tout cas maintenez-vous en relation avec Bourbaki*

» DE FKEYClNEt* »

Je pourrai s vouslîre uueâutre dépêcheadressée au ministre de la guerre pour lui dire que nous avions un grand nombre de traînards qui étaient à Vierzon, et qu’il était nécessaire de faire rallier*

J avais reçu du commandant de place de Vierzon la dépêche suivante :

« Commandant militaire, Vierzon , à général commandante armée de la Loire , Salbris *

J écrivis donc à Tara irai Fourrichon, ministre de la marine, une lettre dans laquelle je lui expliquais ce qui se passait et je le priai de présenter ma démission à M* Gambetta.

Comme j étais officier général* je n’ai pas cru devoir me départir, en cette occasion, comme toujours, de cet esprit de discipline qui doit animer les officiers qui sont sous les drapeaux.

J espérais d’ailleurs que cette lettre serait mise sous les jeux du gouvernement par Tamiral qui en faisait partie, qu'elle lui ferait voir qu'il commettait une faute très-grave en donnant ainsi des ordres militaires, et qu’il finirait par laisser aux généraux compétents la direction des opérations*

« Salbris, 6 décembre 1870* r

» Monsieur le ministre,

* Irai nards en masse ici; plusieurs milliers, 200 officiers au moins. Impossible d’évacuer tout parchemin de fer à neuf heures.

” Lo train demandé par le général n'est pas prêt, vais prendre mesures exceptionnelles.

» Laurent. »

Il y avait donc toute espèce d'intérêt à rester à Salbris et, en tout cas, à nous retirer surVierron, puisque c’était le nœud des chemins de fer . du midi, et que de là on couvrait aussi Bourges et Tours. Quand je vis cette décision bien arrêtée chez le ministre de la guerre*de nous faire marcher à outrance, de nenous laisser aucun moment pour nous réorganiser, nous reformer et que nous allions marcher sur Gien sans avoir pu seulement rallier nos hommes,— et il y en avait déjà à Vierzon, à Bourges, à Blois, à Tours et jusques dans leur pays, — je trouvai que dans ces conditions, je ne pouvais pas garder ce commandement; qu’en le gardant, j’assumerais vis- -vis de mon pays la responsabilité du salut d une armée, alors que le gouvernement ne me hussait aucune espèce de chance de réussite ;

était d ailleurs de ma dignité de ne pas demeurer davantage à la disposition des fantaisies militaires du télégraphe de Tours. Il était indispensable qu’un officier général au moins protestât, ne fût-ce que pour éclairer le ministre do la guerre sur l’abîme qu’il ouvrait sur les pas de l’armée en en conservant la direcuon du fond de son cabinet*

* Depuis que j’ai Tlionneur d’appartenir à 1 armée de la Loire, toutes les opérations stratégiques ont été dirigées par les bureaux de la guerre de Tours* Les ordres envoyés par la délégation du ministère ont mis en marche les divers corps d'armée, suivant des plans qui lui étaient complètement propres, et en dehors de la conception desquels était placé le commandement en chef,

» Ayant pour principal devoir militaire l'obéissance, j’ai exécuté scrupuleusement jusqu au dernier moment, après* avoir adressé au général en chef les observations respectueuses que je devais faire, tous les ordres de mouvemenfc qui m'étaient donnés, quels qu'ils fussent*

> Or ces ordres ont émané jusqu'à ce jour do personnes qui sont certainement animées des sentiments les pins patriotiques, mais qui ne se rendent pas compte exactement que, dans la guerre, la plus grande difficulté est d'amener sur le champ de bataille à un moment donné, au point où doit se concentrer l'action, des troupes reposées, bien équipées, amplement pourvues de vivres et de matériel, et en nombre supérieur à l'ennemi.

> Ce sont les seules conditions qui puissent contrebalancer leur jeunesse et leur faiblesse d organisation, et U ne suffit pas d’avoir du C03ÙP et de l'enthousiasme pour les remplacer.

n II n'y a donc que le commandant en chef qui puisse diriger et coordonner les meuve*

ments des troupes placées sous ses ordres, suivant les circonstances, suivant la situation de chaque corps, et le milieu dans lequel il se trouve comme valeur, équipement, organisation, comme approvisionnements, distances, état des communications, etc,,.

» Je considère qu’il est impossible de juger ces questions de loin, et du fond d'un cabinet ; sans parler des positions et des mouvements imprévus de l'ennemi, que pressent bien mieux celui qui Ta sur les épaules, que celui qui agit d’après les rapports politiques de personnes le plus souvent étrangères au métier.

» D'un autre côté, amiral, étant persuadé que M. le ministre de la guerre et son délégué * ont la conviction de faire pour le mieux dans l'intérêt du pays, en présence des conséquences des opérations qui se déroulent sous mes yeux, et pour ne pas me trouver plus longtemps mêlé à des désastres tels que ceux de ces jours demi ers, je vous prie de vous rappeler que j’appartiens à lamarine, que je n’ai été que prêté à la guerre, et que d’ailleurs, il est de mon devoir de laisser au choix de ceux qui dirigent les mouvements une situation dans laquelle il importe que celui qui V occupe ait autant confiance en eux qu’ils en ont en lui.

s> Tous comprendrez assez, amiral, que dans ma loyauté, je veuille me retirer d’une grande situation qui m’a été faite par M. le ministre de la guerre sans quejel’aie sollicitée, après y avoir rendu la somme de services que j’ai pu, avant le moment, que je prévois peu éloigné, où malgré toute mon énergie et ma bonne volonté, je deviendrai forcément insuffisant.

« Signé : dbs Fallières. »

Cette lettre est du 6 décembre.

J’écrivais en même temps au ministre de la guerre la lettre suivante ;

ce Saîbria, 9 décembre 1871,

)> Monsieur le ministre,

* J’ai ïe regret de vous informer que la blessure que j’ai reçue à la face interne de la cuisse gauche à Sedan, sous l’action des fatigues de ces jours derniers, ne me permet plus de monter à cheval qu’avec difficulté.

» Dans ces circonstances, je ne puis exercer avec l’activité indispensable l’important commandement que vous m’avez confié, et que je

vous prie de remettre entre les mains d’un officier général qui soit en meilleure situation de santé que moi.

» Veuillez agréer , monsieur le ministre, etc,

» Signé: ües Palltères. »

Voici d’ailleurs un fait qui prouve la profonde désorganisation qui nous avait atteint : j avais placé à Nouan, en arrière-garde, deux batteries d’artillerie, un régiment de zouaves et trois régiments de cavalerie, qui avaient pour but d’arrêter la poursuite des Prussiens. Ce n’est pas que nous les craignions beaucoup ) car ils ne se sont jamais aventurés de ce côté de la Loire, mais ilsavaient envoyé pour les éclairer, et pour avoir de nos nouvelles, trois régiments de cavalerie 5 qui pouvaient être contenus très- facilement par les forces que javais mises à l’arrière garde. Celle-ci fut cependant ramenée sur Bal bris, Dans les conditions présentes, je devais me retirer sur Vierzon où l’armée ennemie ne pouvait songer à venir en nombre. Le 7 décembre, je nr étais déterminé à m’y rendre, pour ramener tout ce que nous avions de traînards et d'hommes débandés* Je considérais Vierzon comme un point important à couvrir. Le chassez-eroisez que devaient faire les et 15e corps sur la route de Saïbris à Argent, en présence de l’ennemi, était un mouvement presque insensé, et sans but utile*

Le général en chef avait reçu ce jour même du ministre de la guerre une lettre qui lo priait, non pas de prendre le commandement du 15° corps, mais d’en conserver lu direction jusqu'à l1 arrivée du général Bourbaki* Bien qu’il n’eut pas accepté, il crut qu6j puisque le ministre de la guerre prenait l’initiative de tous ces mouvements, il fallait s’y soumettre en lui en laissant la responsabilité, et au moment où j’allais mettre à exécution mon projet d’aller à Vierzon, alors que j’avais déjà envoyé une parfio de mes convois dans cette direction, et que je me disposais à partir à leur suite, il vint me trouver et m’engagea à renoncer à ce projet et à aller à Gien, considérant ma marche sur Vierzon, en opposition aux ordres du Gouvernement, comme un désordre* Je ne pus que me ranger à cet avis, quoique j’en fusse excessivement peiné, car je connaissais l’état des 20° et 18* corps avec lesquels nous devions nous croiser ou opérer; j’étais presque sûr que les Prussiens seraient avant nous à

Gien, et qu’enfin dans deux on trois jours, on renoncerait à ce mouvement, qui me paraissait complètement impraticable. J'informai le ministre en lui signalant en termes très-vifs , combien cette manœuvre me paraissait stérile et compromettante et combien au contraire, il me paraissait utile d’aller à Vierzon.

Mais ayant donné ma démission depuis 3a veille, je rte me crus pas autorisé à prendre sur moi , malgré l’avis du général en chef, de passer outre aux ordres du ministre, et, le 7 au soir à cinq heures 1/2, je me dirigeai vers Âubigny; j’ordonnai à mes convois déjà engagés sur la route de Vierzon de prendre par des chemins de traverse pour m’y rejoindre.

En arrivant à Âubigny, je trouvai la dépêche suivante, qui contremandait le mouvement.

« Tours, 7 décembre 1870, Oh. 15 soir.

» Intérieur général des Faîtières t Aubigny .

» Une dernière dépêche du général Bourbaki, et ce qu’il me mande de la condition de ses troupes l’obligera vraisemblablement à se replier dans la direction de Bourges pour couvrir Bourges et Ne vers. Dès lors, veuillez conserver, quant à présent, la position de Salbris, qui couvre l'importante direction de Vierzon et prenez immédiatement les ordres du général Bourbaki .

« Signé : Gambetta. >

Lé télégraphe de Salbris s’était replié sur Vierzon, à six heures du soir, au moment où l'armée se mettait en marche sur Aubîgny, Ainsi, au moment où j'écrivais, en partant pour Aubigny, au ministre de la guerre, pour lui manifester mes regrets de ne pas aller à Vierzon, on m’envoyait un contre ordre qui m’arrivait trop tard, J y recevais en même temps une autre dépêche qui me disait de me rendre à Bourges : la voici :

« Tours, 7 décembre 1870,6 h. 75 soir.

» Guerre à général Bourbaki, Gien* (A communiquer au général ürouzat à Argent et au général des Panières à Salbris),

» Mon intention et mon espoir étaient devous voir reprendre une vigoureuse offensive avec les

15e et 18* corps réunis; mais ce que vous dites des conditions d’une lutte demain ou après-demaîn,et l’éloignement actuel du 15e corps autorisent un repliement pour couvrir Ne vers et Bourges. La position des 156 et 20° corps nécessitera probablement que vous passiez sur la rive gauche de la Loire, au moment et au point qui vous paraîtront le plus favorables. Il est bien entendu que le 2GS corps, comme le 15° et le 18e, resteront sous votre direction absolue. Une fois que vous aurez tout réuni sous votre main, je compte que vous serez réellement prêt pour une action décisive.

» Signé : Gambetta. »

Le lendemain matin, le général Bourbaki qui m'avait aussi donné l’ordre d’aller à Bourges, devait passer à Aubigny avec le 20e corps à trois heures du matin* lï allait y avoir un grand embarras sur la route ; on me prévint à temps et je fis ranger mon corps d’armée de façon à laisser la grande route libre : puis nous fîmes une seconde marche de nuit sur Henrîchemont, enfin encore une troisième de ce point jusqu’à Bourges, où nous prîmes position derrière la ville , en attendant que le général Bourbaki eût réuni tout son monde.

Comme nous venions d'arriver, survint M. Gambetta, et sur-le-champ il fut question de partir le lendemain matin pour aller tous à Blois au secours de Chanzy,

Remarquez qu’il y avait au moins six journées de marche pour le rejoindre, et qu’avant d’être arrivés jusqu’à lui, il aurait dû quitter cette position, l’armée allemande s’étant retournée contre lui toute entière.

M. Gambetta n’ayant pas voulu tenir compte do notre absolu besoin de réorganisation , il nous fallut * de suite , nous mettre en marche et nous arrivons à Mehun. Pendant ce temps, un* deuxième conseil de guerre décide que l’on reviendra à Saint-Florent, en arrière de Bourges. Or, si on était resté à Salbris, ou même à Vierzon, on aurait eu quatorze jours de repos pour se reconstituer* au lieu de les employer stérilement à aller à Âubigny, puis d’Àuhigny à Bourges , de Bourges à Mehun , et de Mehun à Saint-Florent. Pendant ce temps, qu'on a ainsi dépensé en courses i n utiles r qu i h arass aient et d éso rgan i s ai en t de plus en plus nos hommes, nous aurions réuni tout notre monde, nous nous serions concentrés*

enquête sur LE 4 septembre

réorganisés, nous serions partis nous mettre utilement en arrière de Chanzy ou menacer le flanc gauche de l’ennemi qui 1 attaquait, et les opérations eussent sans douté été rétablies sur un meilleur pied* Mais en continuant à aller de côté et d'autre, sans plan arrêté, la désorganisation devint complète ; les convois se mettaient en route et s'arrêtaient au milieu des chemins et s’égaraient par suite des ordres et des contre-ordres , de sorte qu’on restait parfois trois jours sans vivres réguliers* Enfin les chevaux étaient fourbus, il n’y avait ; pas de clous pour les ferrer à glace et les cavaliers marchaient à pied en traînant leur monture par la bride* J’écrivis tout cela à M* Gam- j betta; il m’avait envoyé une dépêche télégraphique pour me dire de rester à la tête du 15* corps jusqu’à ce qu'il pùt me remplacer* Mais en présence de ce désarroi augmentant sans trêve ni merci Je lui écrivis que je désirais être remplacé immédiatement, lorsque je fus prévenu par le général Bourbaki que j’avais pour successeur le général de Colomb, que j’avais proposé .

Jusque-là je ne m'étais pas occupé de la politique, j’avais autre chose à faire* Mais à Bourges, on me remit une circulaire du gouvernement ainsi conçue ;

« Tours, 5 décembre 18*70 .

» intérieur à préfets, sous-préfets , etc.

Après divers combats livrés dans les journées des % et 3 décembre, qui avaient causé beaucoup de mal à l’ennemi, mais qui, en même temps avaient arrêté la marche de l’armée de la Loire, la situation générale de cette armée parut tout à coup inquiétante au général commandant en chef, d’Aurelle de Paladines. Dans la nuit du 3 au 4 décembre, le général d’Aurelle parla de la nécessité qui s’imposait^uivant lui, d’évacuer Orléans et d'opérer la retraite des divers corps de l’armée sur la rive gauche de la Loire, II lui restait cependant une armée de plus de 200,000 hommes, pourvue de 500 bouches à feu, retranchée dans un camp fortifié de pièces de marjnesà longue portée* Il semblait que ces conditions exceptionnellement favorables dussent permettre une résistance qu’en tout cas les devoirs militaires les plus simples ordonnaient de tenter, Le général d’Auraile n’en persista pas moins dans sph mouve¬

ment de retraite. Il était sur place, disait-il; il pouvait mieux que personne juger la situation des choses,

» Après une délibération prise en conseil de gouvernement, à l’unanimité, la délégation fit passer le télégramme suivant au commandant en chef del'armée de la Loire :

^ L'opinion du gouvernement consulté était j* de vous voir tenir ferme à Orléans, vous ser- » vlr des travaux de défense, et ne pas s’éloi- » de Paris* Mais puisque vous affirmez que la

# retraite est nécessaire, que vous êtes mieux » à même sur les lieux de juger la situation,

». que vos troupes ne tiendraient pas, le gou- » vernement vous laisse le soin d’exécuter le » mouvement de retraite, sur la nécessité du- & quel vous insistez et que vous présentez n comme de nature à éviter a la défense natio^

» nale un plus grand désastre que celui même

* de l’évacuation d’Orléans* En conséquence je

> retire mes ordres de concentration active et » forcée à Orléans et dans le périmètre de vos » feux de défense* Donnez des ordres à tous vos » généraux en chef placés sous voire com-

> mandement, »

» Cette dépêche était envoyée à onze heures* A midije général d’Aurelle de Paladines écrivait d’Orléans :

« Je change mes dispositions; je dirige sur » Orléans les 16* et 17e corps ; j’appelle le 18® et » le 20e- J’organise la résistance. Je suis à Or- » léans à la place.

»d'Aükelle. »

Ainsi, au moment où l’armée était en plein combat, en pleine retraite, où elle avait perdu toute espèce de chances de succès, au moment où des ordres donnés à tous les généraux de se retirer, chacun de leur côté, sont en pleine exécution, le gouvernement écrit au général en chef, une lettre aussi pitoyable que celle-ci, une lettre dont les termes laissent lire entre les lignes qu’il est accusé d’avoir manqué de courage et de fermeté. C’est de là que sont sortis tous nos malheurs. Il est évident que si le gouvernement avait laissé le général en chef faire ce qui convenait, au lieu de lui dicter des ordres, le général en chef aurait continucTexécution de son plan, qui était bien conçu et nous n pus en serions tirés parfaitement. Nous

vons en effet rien laissé à Orléans, malgré notre désastreuse situation.

T ou s* nos malheurs sont venus de cette autocratie militaire que s'arroge le ministre de la gu erre ? qui est d’autant plus mauvaise que dans notre organisation actuelle, le général en chef est toujours dans la main du ministre de la guerre. If affaire de Sedan a été aussi combinée, dirigée par le conseil des ministres! Je continue le factum ;

«Ce plan de concentration était justementcelui qui, depuis vingt-quatre heures^ était conseillé, ordonné par le ministre de la guerre . »

Ceci est un enfantillage, maïs c'est un aveu précieux. C’était huit jours avant, que M. la ministre aurait dû concentrer ses troupes*

« M* le ministre de la guerre voulut se rendre lui-même à Orléans pour s'assurer de la concentration rapide des corps de. troupes. Aune heure et demie, il partait par un train spécial, à quatre heures et demie, en avant du village de La Chapelle, le train dût s’arrêter, la voie était occupée par un parti de cavaliers prussiens, qui l'avaient couverte de madriers et de pièces de bois pour entraver la marche des convois. »

C'est moi qui suis resté à Orléans ; je devais surveiller aussi l'évacuation du matériel du chemin de fer ; or le dernier train est parti à 5 heures et demie du soir. Donc la voie de La Chapelle n'avait pas été occupée par les partisans prussiens, et elle ne pouvait pas l’être, car la Loire, en sortant d'Orléans, s'infléchit vers le sudouest; par conséquent le chemin de fer était resté en dehors des lignes prussiennes jusqu'à six heures du soir, D'ailleurs j'ai vu moi-même depuis des officiers blessés et éclopés qui sont partis à 5 heures du soir. S’il a plu au ministre dç la guerre de s'arrêter à La Chapelle, c'est très-bien ; mais il pouvait parfaitement aller au-delà*

« À cette heure, on entendait la canonnade dans le lointain ; on pouvait croire qu'on se bat* tait devant Orléans, *

— Je le crois bien qu'on s’y battait, et les pièces de marine tiraient sans relâche*

* .1*.. À Beaugenoy , où lo ministre de la

guerre était revenu pour prendre une voiture afin d’aller à Ecouis, croyant que la résistance se continuait devant Orléans, il ne fut pas possible d'avoir de nouvelles . m

Cette dépêche est une altération complète de la vérité : la route est restée praticable jusqu’à six heures du soir : le ministre n'avait qu'à venir à Orléans ; il y aurait pu y prendre la direction générale*

M. le général d’Âurelle de P&ladines. — Sans prendre la direction générale, il aurait pu voir au moins ce qui se passait ,

M. le général Martin des Pallières. —

Qu'est-ce que cela lui faisait? Il a vu l'état des troupes à Bourges et cependant il nous a ordonné de partir immédiatement pour Blois.

ü Ce n’est qu'à Blois, à neuf heures du soir, que la dépêche suivante fut envoyée de Tours :

« Depuis midi, je n’ai aucune dépêche d'Or- » léans; mais à l’instant même, en même temps » que la vôtre, 6 heures 3 minutes, je reçois ■ » deux dépêches, l'une* de l'inspecteur d'Qr- » léans, annonçant qu'on a tiré sur votre train s à La Chapelle ^ l'autre, du général d’Aurelle,

» ainsi conçue :

« J'avais espéré, jusqu'au dernier moment,

» pouvoir me dispenser d'évacuer Orléans. Tous & mes efforts ont été impuissants. Cette nuit » la ville sera évacuée. y>

> Je suis sans autres nouvelles. '

» Signé : de Freycinet. >

» En présence de cette grave détermination des ordres immédiats furent donnés de Blois^ pour assurer la bonne retraite des troupes. Le ministre ne rentra à Tours que vers trois heures du matin* Il trouva à son arrivée les dépêches suivantes que le public appréciera :

*« Orléans, 5 décembre, 12heuresI0.

» Général des Pallières à guerre.

» L'ennemi a proposé notre évacuation d’Or^

% léans à 11 heures et demie du soir, sous peine » de bombardement de la ville. Comme nous » devions quitter cette nuit, j'ai accepté au » nom du général en chef. Les batteries de la

> marine ont été endouées, la poudre et le * matériel détruits. «

« Orléans,

» Secrétaire général à Intérieur,

t> L'ennemi a occupé Orléans à minuit. On w dit Prussiens entrés presque sans munitions, » Ils n'ont presque pas fait de prisonniers. »

« „ , A l'heure actuelle, des dépêches desdifférents chefs de corps annoncent que la retraite s'effectue en bon ordre ; mais on est sans nouvelles du général d'Àurelle , qui n’a rien fait parvenir au gouvern ement. Les nouvelles reçues jusqu'à présent disent que la retraite des corps d'armée s'est accomplie dans les meilleures conditions possibles. Nous espérons reprendre bientôt l’offensive; le moral des troupes est excellent,

» Signé : Léon Gambetta.

» Pour copie conforme :

* Le préfet du Cher ,

n Signé : Louriou, »

Si M. Gambetta était venu à Orléans au lieu de faire télégraphier que la voie était occupée par les Prussiens, il n'auraït probablement pas écrit tout cela. -

À îa suite de la lecture de cet odieux factum, je suis arrivé à Bordeaux avec l'intention de protester énergiquement. Mais , j'ai attendu quelque temps l'apaisement, ne voulant pas me laisser emporter par la passion. Je lui ai donc écrit le 29 décembre, — Vous voyez que j'avais pris un certain temps pour calmer mon irritation, et je l'ai sommé de démentir ce qu’il avait écrit dans sa circulaire. B ne me répondit pas. Je pouvais m'adresser à la presse pour publier ma lettre, mais je ne l'ai pas fait et pour ne pas compliquer notre situation déjà si mauvaise; du reste, si vous le voulez, je laisserai cette lettre au dossier,

M. le Président- — Si vous voulez bien la lire, elle aura toute la publicité que vous avez évitée alors, mais qui aujourd'hui est sans inconvénients,

M. le général Martin des Pallières* —

Je ne demande pas mieux ; la voici :

tt MONSIEUR LE MINISTRE,

» Aussitôt après l'évacuation d'Orléans, il a paru dans le Journal Officiel une note par laquelle vous vouez au mépris et à l’indignation du pays, la conduite du général en chef de l'armée de la Loire et celle du commandant du 15e corps.' — Ces généraux sont, dans cette communication, implicitement accusés à la fois de lâcheté et d'incapacité*

> Plus tard vous annoncez une enquête au public-

*De l'ensemble de ces mesures, il est résulté, contre moi et mon corps d'armée, les attaques les plus injurieuses d'une certaine partie de la pr e sse , atta q u e s i n j u ste s , d o n 1 1 e tri ste r é sultat ne pouvait que rendre plus difficile la réorganisation du corps, en ôtant aux soldats confiance dans leur chef qui a fait tout ce qui était humainement possible, pour amoindrir les conséquences désastreuses d’une situation qu'il était loin d'avoir créée,

» En effet, aucun homme de guerre, qui mérite tant soit peu ce nom, n'ignore que si l'organisation d'une armée est difficile, sa désorganisation, sa démoralisation en campagne est l'affaire de quelques jours, quand elle n'est pas amenée sur le champ de bataille dans des conditions de concentration telles, que tous les corps qui la composent puissent se prêter un mutuel appui rien qu'en se tendant la main. Les divisions, dont la réunion forme les corps d'armée, doivent à plus forte raison être concentrées*

» II ne peut être question de faire ces concentrations au jour du combat, devant l’ennemi, à l’aide de marches forcées de liane, qui vous amènent comme troupes de renfort, des fractions qui presque toujours ont dù combattre et n'arrivent au secours de troupes déjà entamées que brisées, harassées de fatigue, après des marches variant de 12 à 24 heures et le plus souvent sans vivres.

» Dans ces conditions, hommes et chevaux sont incapables d’un effort sérieux contre des troupes victorieuses, qui se sont reposées la nuit, confiantes, à l'abri de leur succès, pour en poursuivre le cours le lendemain *

» Pour ces concentrations qui sont du domaine de la stratégie, on dispose derrière les corps qui sont en première ligne d'autres corps, qui ont ainsi le moins de chemin possible à par-

courir pour les soutenir quand besoin est, sans risque d'en être empêchés en route par une attaque de l'ennemi, enfin une réservé générale, destinée soit à un dernier effort directement sur le champ de bataille pour décider de la victoire, soit à appuyer un mouvement tournant dans le même but ; soit encore à prendre position pour assurer la retiaite, en arrêtant les corps toujours peu nombreux que l'ennemi emploie à la poursuite.

?> Avec des troupes concentrées, si vous avez une artillerie inférieure à celle de l'ennemi-, vous pouvez la mettre presque entièrement en ligne- sur votre front d’attaque, tandis qu’il est oblige de placer la sienne sur un espace à peu près égal et de souffrir par conséquent davantage de vos coups,

» Tenant toutes vos troupes réunies dans votre main vous êtes plus fort sur le point où vous attaquez ; vous jouissez de la plus grande mobilité pour tous les coups que vous méditez de porter, en même temps que vous pouvez faire plus facilement tête aux combinaisons de votre adversaire.

» Enfin, l'important service des subsistances peut être assuré ; les mouvements des corps étant peu divergents, l'intendance est toujours sûre des directions sur lesquelles elle doit opérer ses concentrations de vivres et diriger ses envois, pour qu'ils arrivent en temps utile aux troupes.

» Dans le cas contraire, où les différents corps qui composent l'armée sont placés sur le champ de bataille à des distances telles, les uns des au très, qu’ils viennent à former une ligne mince, comme celle qu’occupaient les corps de l'armée de la Loire, le Ier décembre 1810 par exemple, il arrive ; 1° que les corps dont les divisions opèrent déjà trop loin les unes des autres, sont attaqués séparément dans une ou deux de leurs parties par des forces supérieures ; 2° que ces parties sont entamées sans que les autres puissent venir à leur secours autrement que par de longues marches de fianc, en présence de l'ennemi , opérations dangereuses , qui donnent naissance à des solutions da continuité dans la ligne de bataille, permettent à l’ennemi do la couper, tandis qu'elles n'amènent les renforts que trop tard et dans un état d’épuisement qui en diminue les trois quarts de la valeur.

> Il ne faut pas perdre de vue non plus que, dans ces marches de fianc, les convois sont obligés de se reporter sur les derrières des troupes

qu’ils sont destinés à nourrir, de faire de longs circuits pour les rejoindre, de sorte que leur subsistance est toujours compromise pour plusieurs jours.

* Pour ne parler que du 15e corps, il occupait le 2 décembre au matin les positions de Gidy à Ohambon sur une longueur de 40 kilomètres ; en arrière, il ne se trouvait ni seconde ligne, ni réserve.

*Àussi dans cette journées où les 3e et 2e divisions marchèrent en avant,tout l'effort de l'ennemi se porta sur la 3Ô division et sur le 16e corps qui fut obligé d'abandonner les positions conquises la veille et de se replier sur Saint- Peravy, pour ne pas être coupé delà 3* division du 15e corps.

* Pendant ce temps, la 2? division du 15° corps se porta sans coup fërîr sur Ascii ères ; mais, dès la fin de la journée, elle fut rappelée en bâte sur Artenay, au secours de la 3e division ; par suite, elle doubla son étape et n’arriva à son nouveau poste que très-avant dans la nuit, pendant laquelle ses hommes ne prirent aucun repos et eurent à peine le temps de manger ; le lendemain elle devait néanmoins combattre toute la journée,

» Le mouvement à gauche de la 2e division vers la 3°, a mis un espace de 16 kilomètres au moins entre elle et la gauche de la lre division qui est à Neuville avec 8,000 hommes ei 2 batteries, son centre à 6 kilomètres plus loin, à ChiUeurs : 11,100 hommes et 5 batteries ; la droite à 6 kilomètres plus loin, à Courcy, 4^000 hommes et une batterie de montagne ; ces fractions défendant trois routes importantes de la forêt, d'Etampes et de Pi thi viens sur Orléans.

w Le 20° et le 18e corps occupaient une ligne qui s'étendait de Chambon à Bellegarde,

i> Dans la journée du 2, l'ennemi a réuni ses batteries contre celles des 16° et corps et de la 3" division du 15* ; la 3ü division n'a eu à opposer que 3 batteries de 4 et 4 batteries de réserve. Nos troupes sont assez maltraitées, tandis que sur le reste de la lîgjje à droite aucun combat n'alîeu, sans pourtant qu'il soit possible de venir au secours des parties engagées à cause des distances,

» Le 3, l’ennemi continue ses efforts sur la 3° division du 15e corps entamée la veille et sur la 2* division fatiguée par sa longue marche au secours de la 3° .

» Il commence en même temps às'oecuperde la 1™ division qui, à 5 heures du matin, recevait A sept. — I1L D, 32

l’ordre de Be porter aveo tout ce qu’elle avait de forces vers Chevilly, au secours des deux au ires.

» Mais à peine les dispositions sont-elles prises pour se porter sur ce point que l'ennemi au nombre de 35 à 40 mille hommes et de 14 batteries, se montre à la pointe du jour pour atta quer Ghilleurs et pénétrer dans la forêt par la route de Pithiviers à Orléans.

» Les eon vois, le pare sont à peine partis pour Chevilly par la route d’Orléans; il faut leur ménager, avec le temps de sortir du défilé de la forêt, une avance considérable. Il no peut donc être question d’exécuter 1 ordre du général en chef sans combattre, afin de garantir la sécurité des convois,

& On* ne pourra non plus suivre la route qui longe extérieurement la forêt, qui seule permettait à la division de se rendre à Chevilly avec son artillerie *..& — Ainsi voila donc une division de secours qui devra merdier sans artillerie. Celle-ci — c’est-à-dire l'artillerie, — devra pas ser à Orléans, toutes les routes de la forêt ayant été rendues impraticables pour les voitures » Dans ces conditions le général comman dont le 15e corps qui a été placé dans cette position avec sa lr0 division , par ordre minis tériel, depuis le 24 novembre, engage Vaetion à Sauteau, en avant de Ghilleurs, le plus tard possible. Il occupe l’ennemi pendant six heures, d'abord avec son artillerie qui esttrès-maltraitée, use promptement toutes ses pièces de rechanges, roues, affûts etc...; puis avec son infanterie, quand l’artillerie est engagée sur la route d’Orléans,

« Les 14 bataillons de Coure y et de Chilleurs sont dirigés par Fallée de Nibelles sur Saint- Lyé, où malgré toute diligence, ils n’arrivent qu'à la nuit. Ils s]y reposent et font la soupe, pendant que le général envoie à Chevilly prendre des nouvelles qui lui apprennent que ce point est entre les mains de l'ennemi. Il donne aussitôt l’ordre à toute la cavalerie et àl infanterie, qui se trouvent à Samt-Lyé, de partir pour Cercottes par la route n° 1T d’Etampes à Orléans.

» jda colonne de Neuville, forte de 8,000 bom mes et 2 batteries, qui a reçu Tordre 'de se rendre directement à Orléans, s'étant impru déminent engagée dans une route delà forêt, au lieu de suivre la route de Pithiviers qui lui était désignée, y laisse embourbées T pièces de canons.

» Enfin toute la division n’arrive à Orléans

qu’après avoir combattu et marche pendant 24 heures.

» À son tour, la marche de flanc de la lrû division, ordonnée pour essayer de la concentrer sur les deux autres , ne réussit pas à Tamener à temps, d’abord à Chevilly et ensuite à Gerce ttes; enfin, dès son début, elle livre au corps prussien qui a attaqué Chilleurs, les trois principales routes de la forêt sur Orléans, par lesquelles, le lendemain* 4 décembre, il nous coupe du 20e et du 18e corps, qui, appelés aussi de droite à gauche sont attaqués par lui, dans leur marche de flanc et obligés, le 20° corps de passer la Loire à Jargeau, etle 18e de se replier sur Oien.

» Pour ne parler ici que du lo° corps, vous remarquerez qu’en suite des positions stratégiques sur une ligne mince eiétendue, sans troupes de soutien en arrière, comme sans réserves, imposées par le ministère à ses trois divisions et notamment à diverses parties de lapremière, jamais le corps n’a pu combattre réuni et mettre ses 134 pièces de canons en ligne; tandis quo chacune de ses fractions a été à son tour et particulièrement l’objet de tous les efforts de l’ennemi, arrivant en force supérieure au moins double en hommes et triple en canons... » — Ainsi nous avions 134 pièces de canons, et il y a eu à peine 30 pièces, 5 batteries, engagées par la première division — « et cela sans pouvoir être secourue en temps utile par les fractions voisines* » — En effet, appeler à Chilleurs les forces de Neuville, c’eût été livrer cette route là.

» Lorsque l'ennemi a dû combattre deux de ces fractions réunies; l’une était fort entamée par un combat inégal la veille, tandis quo celle qui arrivait en renfort était harassée par une marche forcée de jour et de nuit par un temps exceptionnellement froid et pluvieux.

» Le 4 au matin, le générai commandant le 15® corps arriva à Cercottes, où il pensait trouver le quartier général de "l'armée ; céîui-ci était à Saran. Au bureau du télégraphe on lui remit deux dépêches du général en chef. L’une lui enjoignait de se rendre sur le champ à Orléans avec sa première division et de les placer dans les tranchées de manière à protéger la retraite des 2° et 3e divisions qui devait s’effectuer, d’après ses ordres, entre deux et trois heures de T après-midi. La seconde était adressée au Gouvernement de la défense nationale; elle exprimait l'impossibilité dans laquelle’ se trouvait 1©

général en chef de tenir dans Orléans, et le parti qu'il prenait d’ordonner l'évacuation de la ville et de se retirer en bon ordre de rentre côté de la Loire avec le 15e corps, dent les différentes lignes de retraite étaient déterminées,

» Le commandant du 156 corps se rendit sur le champ en ville dirigeant sur Orléans la tête de sa colonne qui arrivait à Cercottes. Arrivé à la place, il prit les dispositions utiles pour que tous les hommes à leur entrée, touchassent des vi vres et des cartouches et fussent conduits dans les tranchées qu'ils occupèrent depuis la gare des Aubrais jusqu à la Loire, côté de l'Est. Beux batteries de 8 de la division furent envoyées au rond-point. Le général de Colomb, titulaire de la division, arrivé d'Afrique, prit le jour même le commandement,

» Le commandant du 15° corps donna immè-i diatement des ordres pour faire passer de l’autre côté de la Loire, les convois, le grafid parc, les parcs des divisions et les batteries des corps et do la réserve, à mesure qu'ils rentreraient en ville, leur enjoignant de prendre l’avance utile pour ne pas encombrer les routes, tout en restant ii la portée nécessaire pour remplir leurs divers services ,

w Enfin il télégraphia à Tours et à Bourges pour demander 6,000 kilogrammes de poudre destinés à faire sauter les ponts sans lesquels il était impossible, vu l'encombrement d'effectuer aucun travail de mine, » — fl n’y avait pas un grain de poudre à Orléans au moment où j'y suis arrivé, — € Cette poudre n'arriva qu'à La Ferté,

» Il était environ onze heures, quand le quartier général de l’armée de la Loire se transporta à la place d’Orléans* Le générai commandant le J5e corps allait partir pour prendre le commandement de ses deux dernières divisions, afin d’en diriger La retraite avec ordre, lorsque le général en chef reput une dépêche du gouvernement à laquelle il répondit qu'il changeait toutes ses dispositions, appelait à lui le 16% 11% 20° et 18° corps et se maintenait à outrance dans Orléans,

» Ainsi, au moment où les 2e et 3e divisions du 15° corps, débordées et pressées par l'ennemi débarrassé des 16° et il6 corps qui se repliaient sur Beaugeney, par suite des ordres donnés dan s la nuit par le-général en chef, étaient en pleine retraite déjà à moitié engagées dans la ville, la face des choses était changée.

» Malheureusement, le çours des événements

ne se change pas sur le terrain à la guerre, aussi facilement que dans le cabinet,

* Les divisions, engagées depuis la veille, dans leur isolement sentaient instinctivement que la partie était irrévocablement perdue pour cette fois, A mesure que leurs positions, en battant en retraite, amenaient les corps à l'entrée de la ville, ceux-ci prenaient tous la route des ponts, s’obstinant à suivre les ordres donnés pendant la nuit*

» Malgré tous les efforts du général commandant le corps d’armée et de son état-major, pendant l’après-midi, avec le concours des généraux et des états-majors des divisions, il ne fut possible de maintenir dans les tranchées de gauche qu'un nombre très-insuffisant de défenseurs, La plupart les abandonnaient aussitôt qu'on les y plaçait, de sorte qu'à la nuit il n'e$t resté presque personne autour des officiels.

» Il résulte donc que cette pression faîte sur le général en chef au milieu de l’action la plus difficile, celle de battre en retraite devant un ennemi supérieur en forces, avec de jeunes troupes et un défilé à dos, qu'elles sentaient pouvoir être d’un moment à l'autre intercepté par l'ennemi, que la plus grande partie des hommes des 2e et 3e divisions passèrent les ponts malgré leurf officiers, et n'étant plus avec eux se débandèrent.

* Ceci ne serait pas arrivé, si l'opération ordonnée dans les dernières heures do la nuit avait suivi régulièrement après-midi le cours qui lui était fatal eurent imposé. Les divisions passaient la Loire, se" protégeant mutuellement, la lrfi qui s'était maintenue avec la plus grande fermeté dans ses positions de droite, couvrant la marche et passant à son tour les ponts sous la protection des 16 batteries de réserve.

» C’est ainsi qu'une retraite qui se fut faite en ordre dans les directions et sur les points indiqués, et qui eut permis à l'armée de manoeuvrer dès le lendemain sur toute la ligne et d’opérer une concentration plus heureuse couvexffe par le fleuve, se changea en débâcle pour le 15e corps, ce qui isola complètement et sur le champ du reste de Tannée la gauche poursuivie par l'ennemi.

» A la chute du jour, le -commandant du 15e eqrps se rendit auprès du général en chef pour prendre ses ordres pour la nuit et lui rendre compte de la situation, fl apprit que l§ quartier général delArniée ay^ifpa^é Jes ponts et qu'on

le cherchait pour lui remettre une lettre qui le chargeait de la défense.

» Il partit aussitôt pour ordonner à o bataillons de la 1™ division, de sa tenir prêts à renforcer le lendemain avant le jour, les positions de gauche pour -y rétablir le combat cessé à la ; nuit. Urevint placer son quartier général à l’hôtel du. Loiret où lui furent remises la lettre du général en chef et une autre pour le capitaine de vaisseau Ribourt, commandant la place d Orléans, lui prescrivant dans la nuit 1 évacuation de toutce qui se trouvait sousl’autorité du commandant de place. A ce moment la situation était celle-ci :

« Nous tenions toute la tranchée de droite, l’ennemi était maître des faubourgs Bannier et Saint-Jean, jusqu’aux grilles des octrois. Le gérai Peytavin venait me prévenir qu’il était presque seul de sa division. Notre gauche était entièrement dégarnie et ouverte, les derniers hommes ayant quitté leur position aussitôt la

nuit venue. Sur ces entrefaites, un parlementaire prussien se présenta au faubourg fcaint- Jean, menaçant la ville de bombardement, si les troupes qui la défendaient n’évacuaient pas avant onze heures et demie; il était environ six heures et demie*

„ Evidemment l’ennemi ne se rendait pas compte de sa situation vis-à-vis de la nôtre. En effet, quelques moments plus tard, on m’annonçait que de ce côté une de ses têtes de colonne s’était arrêtée à l’entrée du Mail. Toutes les défenses d’Orléans étaient par suite prises a revers et un combat acharné le lendemain n'eût eu d’autre résultat que de livrer prisonniers à l’ennemi de 30 à 40,000 des meilleurs soldats de l’armée avec tout le matériel en convois et en canons qui nous attendait de l’autre côté des

ponts. . . „

» Dans ces circonstances, j’envoyai un oin-

cier de mon état-major, prévenir le général en chef de la situation et prendre ses ordres. II me prescrivit de ne traiter de l’évacuation que pour le lendemain vers dixheures du matin. En même temps, je recevais dugénéral Dariès,que j’avais envoyé en parlementaire, un mot qui m’apprenait que l’ennemi se montrait intraitable sur les délais d’évacuation et m’informait de la position qu’il occupait sur le Mail.

» Les minutes qui s’écoulaient étaient précieuses, il pouvait se passer un temps assez long, vu l’état d’encombrement des ponts, avant que je pusse recevoir la réponse définitive que le

général Dariès devait aller demander au général en chef. Je me décidai donc à prendre sur moi d’accepter les délais proposés pour l’évacuation, délais dont le général Dariès apporta au parlementaire raeceptation de la part du général en chef et qu’il fit prolonger jusqu’à minuit.

» J’avais donné l’ordre d'évacuer les tranchées en silence, espérant, comme l'événement 1 a justifié, que la gauche de l’armée ennemie n’étant pas prévenue de la convention, laisserait au* moins jusqu’à une heure le passage du pont du chemin de fer à ma première division. En effet, le général de Colomb passait à une heure et demie* derrière le dernier de ses soldats, il ne restait dans Orléans que des malades, des blessés et des hommes qui avaient déserté leur poste pour aller se coucher dans les maisons,.*»

Je crois-queje n’ai pas laissé à Orléans plus

de 5,000 hommes, et encore j’ai appris que la plupart s’étaient sauvés le lendemain * —

« Dans la situation où se trouvait le 15° corps il fallait; coûte que coûte, gagner un point stratégique assez éloigné de l’ennemi pour n être pas inquiété, y passer huit ou dix jour3 dans le repos, ne s’occupant que de rallier les traînards et les fuyards, de diriger les écloppéssur deslieux d’où l’on pourrait espérer les voir bientôt revenir guéris, reconstituer les cadres désorganisés par les pertes de toute nature, en tués, blessés et disparus, enfin donner à tous les vêtements, les chaussures et le campement qui leur manquaient depuis le début de la campagne et un repos nécessaire à des hommes surmenés dans les derniers jours. Au lieu de cela, à peine arrivé à Salbris en deux marches, il est prescrit au général commandant le h' corps de se diriger sur Gien pour y reprendre avec le 18“ une vigoureuse offensive* En même temps, il était ordonné au 20e corps de se porter d’Àrgent à Salbris en laissant une brigade dans la première localité.

» Au moment où je partais pour Yierzon, le 8 au soir, l'exécution de l’ordre me fut rappelé par le général d’AurelIe, auquel, après sa démission acceptée, le gouvernement avait confié la direction du 15e corps jusqu’à l’arrivée du général Bourbaki, Je (lus me conformer, bienqu à regret, non sans en avoir prévenu le gouvernenement, à cette direction, abandonnant l’importante position de Yierzon sur laquelle j avais

déjà fait filer mes convois, où j'aurais pu me réorganiser, tout en couvrant Bourges et les communications avec Tours et le midi.

* A mon arrivée à Aubigny, première étape sur Gien, je trouvai trop tard contre-ordre du général Bourbaki à cette marche inopportune du 15e corps ; il me prescrivait de me diriger sur Bourges où je devais arriver le 9. En effet, outre qu’elle achevait les forces de mes hommes et de mes chevaux, cette marche nous jetait sur le chemin des 2(F et 180 corps en retraite eux-mémes sur Bourges.

* À partir de là, nous marchons sur Heurichemont, puis Bourges où nous restons un jour; nous nous mettons ensuite en route pour Blois. Arrivé à Mehun, nous séjournons deux jours, nous y recevons Tordre d'aller prendre des cantonnements en arrière,

» Ces dernières marches ordonnées dans l'idée fixe, de reprendre l'offensive avec des troupes qu’elles désorganisaient de plus en plus, sans tenir compte des conditions dans lesquelles se trouvait l'armée, ont achevé de mettre le désarroi dans le 13e corps*

» On peut conclure de cet exposé ; ID que si le gouvernement n’était pas intervenu le 4 décembre à midi, pour faire contremander la retraite d'Orléans, dont toutes les dispositions ordonnées dans la nuit à tous les corps étaient à ce moment en pleine voie d'exécution, le 15e corps, après deux jours de repos à La Ferté- Saint-Aubin, pouvait reprendre ^offensive dans les meilleures conditions; 2Q que si la retraite sur Yierzon n'avait point été contremandée par ridée de reprendre l'offensive immédiatement sur Gien, huit jours de repos permettaient la réorganisation du corps; 3° après la marche sur Bourges par Àubigny, puis de là sur Blois, c'est 15 ou 20 jours qu'il eut fallu en dehors du temps perdu en marches et contremarches inutiles,

» Tels sont, monsieur le ministre, les événements qui se sont passés du 2 au 17 décembre pour le 15e corps.

» Il en découle que pour le général en chef de l'armée de la Loire, la plus grande faute a été d'en accepter le commandement, sans avoir en main la direction stratégique de ses mouvements, qu'il n'aurait jamais du se laisser imposer par des personnes auxquelles la bonne volanté ne peut tenir lieu des connaissances spéciales indispensables à la conduite des armées.

» Quant à moi, placé en sous-ordre, bien que if approuvant pas les combinaisons qui nous fai¬

saient mouvoir et prévoyant le désastre qui nous attendait, j'ai tout fait pour les faire réussir néanmoins et j’ai exécuté avec une scrupuleuse conscience les ordres qui m'étaient donnés à ChiUeurs comme à Salbris.

& Quant à la part décisive que j'ai prise à l'évacuation d’Orléans, j’ai agi avec la conscience d'un rude devoir à accomplir envers mon pays, car je n’ignorais pas qu'on en profiterait pour porteries plus graves atteintes à mon honneur militaire. Mais j'avoue que je ne m'attendais pas à voir le ministre de la guerre donner le signal de ces clameurs, alors que je savais officiellement que jusqu'au 2 décembre, il s'était réservé la direction stratégique des mouvements de tous les corps' qui combattaient en dehors des directions du commandant en chef, et que nonobstant la déclaration qu’en ce jour il faisait à ce dernier de lui laisser dorénavant la conduite exclusive des opérations, il intervenait le 4 à midi de la manière la plus malheureuse, pour ne plus quitter la direction des opérations.

Dans ces conditions, monsieur le ministre comprendra que je ne puis rester, ainsi que tous les officiers généraux du 15° corps qui m’ont prêté le plus dévoué concours dans ces déplorables événements, sous le coup d'une sorte de réprobation et de mésestime publiqife dont il a été le promoteur ; que dans le cas ou il ne jugerait pas à propos de nous en relever, par un témoignage éclatant, qui ne pût laisser aucun doute sur le fait, que dans ces journées nous avons fait notre devoir et bien mérité du pays, il ne trouvera pas extraordinaire que j'en appelle, comme il Ta fait dans sa note du 5 décembre, au pays, qui appréciera.

> J’ai l'honneUr d’étre avec respect, monsieur le ministre, votre obéissant serviteur.

£ Signé : G, ms Pallièrbs,

Inspecteur général des troupes de la marine, ex-commandant du 15e corps *

Bordeaux, le 29 décembre 1870. »

Vous voyez, messieurs, d'après cette lecture, que le gouvernement de Tours a conduit toutes les opérations et que chaque fois qu'elles commençaient à mal tourner, il en rejetait la faute sur les généraux.

M. le Président- — C’est ce qui résulte du moins de tout ce que nous venons d entendre.

M. le général Martin des Fallières. — Je ne saurais trop insister, sur ce que les trains

ont marché le jour de l’évacuation d’Orléans jusqu’à six heures du soir. A. la Motte-Beuvron je suis parti le dernier avant mon arrière-garde et je vais vous citer incidemment un tait qui vous rendra compte de la situation dans laquelle étaient alors les troupes. Dans le dernier convoi qui quitta cette localité, il se précipita dans le train plus de 400 soldats isolés, je les fis tous descendre, et ce n’était pas facile , en les menaçant de les faire fusiller par une compagnie mobile que j’avais sous la main, et je les visitai tous un à un afin de me rendre compte dans quelle situation ils se trouvaient. A peine en ai-je trouvé 40, je dois le dire, qui fussen t à ne pas laisser dans ce convoi. Us avaient les pieds pleins de plaies,

dans un état déplorable, à cause du mauvais état de leurs chaussures. J e partis dans ce train et j’y rencontrai l’inspecteur du chemin de fer M. de Lataille, qui dirigeait l’évacuation d’Orléans, et qui m’assura que les trains avaient marché jusqu’à six heures du soir, d’Orléans sur Blois le 4 décembre. C’est donc une mauvaise plaisanterie que l'occupation du chemin de fer à La Chapelle par les Prussiens vers

quatre heures et demie.

Yoilà mon opinion sur ce fait et c’est par là que je termine mes explications.

M. le Président. — La Commission vous en remercie, général.

(Séance du I*1 août i S’IL)

DE