M. LE GÉNÉRAL DE SONIS

M. le général de Bonis est introduit.

Cet officier supérieur, tombé sur le champ de bataille de Loigny, et à peine remis d'une trèsgrave blessure, entre soutenu par M. le président et M. Dezanneau,

M* le comte Daru, président* — Général, la Commission a désiré vous entendre pour recueillir de votre bouche les renseignements relatifs aux engagements auxquels le 17° corps que vous commandiez a pris part,

M. le général de Bonis, — Je n’ai absolument rien à dire à la charge de personne, J’ai causé avec quelques amis de ce qui m'était arrivé, de certains faits qui, je crois, sont inconnus. Je ne sais pas si. ce sont ces paroles qui ont provoqué une convocation devant la Commission, mais je suis prêt à vous dire tout ce que je sais.

J’étais en Afrique, commandant la subdivision d’ Aumale comme colonel d’abord et ensuite comme général de brigade. Après plusieurs démarches restées infructueuses, j’en fis une dernière près du délégué à la guerre, M, de Freycinet, et je lui demandai de partir quand même pour 1 armée de la Loire, puisqu’il n+y avait rien à faire en Algérie, Je me serais contenté au besoin du rôle déjà assez noble de simple soldat. Je fus appelé comme général commandant une brigade de cavalerie du 17e corps. J'arrivai à Tours le 15 novembre. Je me présentai au ministère avec beaucoup d’officiers qui m’avaient accompagné et qui avaient pris passage sur le bateau avec moi. Je cherchai à voir le général de Loverdo qui était alors absent. On m’engagea à revenir le lendemain matin , et quand je me présentai dans les bureaux, je de¬

mandai où se trouvait ma brigade. Personne ne put me le .dire. On me renvoya au général Durrieu, sous lesordres duquel j’avais déjà servi en Algérie, et je me trouvai très-fier et trèsheureux de servir de nouveau sous ses ordres ; je lui demandai où je devais aller. Le général n’en savait rien lui*méme ; il ne put me donner de renseignements, et il m’engagea à repasser le soir, en me disant qu’il espérait pouvoir me dire quelque chose de nouveau. Je revins le soir, et le général ne put rien me dire de plus que dans la matinée, mais il m'engagea à aller à Vendôme où , vraisemblablement, je trouverais des renseignements. Je partis pour Vendôme ,

Là je trouvai beaucoup d’infanterie, mais pas un seul cavalier. Le général Defiandre qui commandait la 3e division- d’infanterie du 17e corps ne put, lui non plus, me donner aucuns renseignements sur l'emplacement de ma division, mais ii me fit espérer qu’en allant à Chàteauduu , j c l’y trouve r a is ,

J’aurais dû dire qu’au moment où j 'allais partir de Tours, M, le général de Longuerue commandant la cavalerie du 17° corps était passé au 15° et que je fus nommé à sa pkee commandant de la division de cavalerie du 17° corps quoique simple général de brigade.

J’arrivai àChâteaudun dans ces conditions. Je me présentai au général Fierreck qui commandait les forces de la région de l’ouest. C’est un officier très-estime dans l'armée et qui fut très -b on et très -bienveillant pour moi.

Il me fit voir ses cartes de l'état-major que je n’avais pu me procurer à Tours.

Le général m'indiqua sur sa carte la ligne de la Conio à laquelle il paraissait attacher

une grande importance. Quant aux 'brigades de cavalerie que j’avais à commander. Il ne put me donner aucun renseignement.

Je télégraphiai à mon chef direct, le général Durrieu, et la journée se passa ainsi. Dans la nuit je reçus du général Durrieu l’ordre de me replier avec ce que j’avais de troupes sur bretteval. Je prévins immédiatement démon départ le général Fier reck, et le lendemain matin, lorsque j’allais monter à cheval, je le trouvai à ma porte, accompagné de son état-major. «Impossible de partir, » me dit-il, et il me tendit une dépêche qu’il venait de recevoir. Cette dépêche annonçait que les Prussiens opéraient sur notre gauche un mouvement tournant, et que les troupes qui se trouvaient à Dreux, Iliiers, et à plusieurs autres postes dont les noms ne me reviennent pas en ce moment, avaient été attaquées et se repliaient. Le généralFierreck me dit : «Vous ne pouvez pas m’abandonner.» Je lui tendis à mon tour la dépêche que j’avais reçue dans la nuit de mon commandant de corps d’armée et qui était un ordre formel de me transporter sur Fretteval. « Vous comprenez très-bien ma position, lui dis-je; elle est fâcheuse pour moi surtout ; personnellement je vais envoyer une dépêche à mon chef ; si dans l’après-midi, je n’ai reçu aucune réponse, je serai bien forcé d’exécuter l’ordre qui m’a été donné. »

En effet, je télégraphiai au général Durrieu, lui donnant la substance de la dépêche que le général Fierck m’avait communiquée. J’attendis jusqu’à une heure de l’après-midi, je ne reçus pas de réponse, et je quittai Châteaudun pour me porter sur Fretteval.

En passant je dirai que sur toute la route nous avons été insultés par la population, à ce point que, me trouvant aux environs de Morée, j’entendis ces paroles venant d’un groupe de paysans: « Us ont peur des Prussiens! » J’avoue que je bondis au milieu de ces gens-là, qui prirent immédiatement la fuite. J’indique ce fait seulement pour vous montrer l’esprit de la population de ces pays-là à cette époque.

Arrivé à Fretteval, je bivouaquai.

. A minuit je reçus l’ordre de mon commandant en chef de revenir à Châteaudun. J’envoyai une estafette au général Fierreckpour lui dire que je revenais; que j’étais très-heureux de me retrouver sous ses ordres; que j’espérais que rien n’était arrivé pendant mon absence, et que, comme c’était mon devoir, je me mettais

à sa disposition. Je ne reçus pas de réponse.

J’arrive à Châteaudun, je demande où est le général, on me dit qu’il est parti. Je demande où est son état-major, on me répond qu’il n’a laissé personne. Me voilà dans cette position singulière, d’occuper une ville sachant que l’ennemi se dirigeait sur elle et l’avait pour

objectif, et me trouvant absolument sans, chef, sans commandement, sans indications, sans instructions aucunes. Je télégraphiai à M. ïe général Durrieu , puis au ministre de la guerre afin d’avoir des ordres. Je leur demandai qui commande ici ? Le ministre delà guerre me répondit: «C’est vous.* Ainsi moi, commandant d’une division de cavalerie, je me trouvais ini vesti d’un commandement d’armée . Mais, me dis-je, cela ne se peut pas. Commandant de cavalerie, je ne peux pas quitter mon corps et si je m’occupe de mon commandement de division, et que je sois obligé de faire des excursions, qu’est-ce que je ferai de mon commandement territorial? Qui est-ce qui s en occupera? Enfin, je crus que tout cela n était que l’affaire de vingt-quatre heures, et comme, dans un commandement aussi provisoire, on ne prend rien sur ' soi, je télégraphiai au ministre de la guerre : « Pour combien de temps?

Agissez, me répondit-il, comme si c’était

pour toujours. »

Cela devenait beaucoup plus sérieux. Je dus, dès lors m’informer de ce que j’avais sous mes ordres et delà nature des troupes cantonnées dans la région de l’Ouest.

J’allai chez le maire qui ne put me donner aucun renseignement. Enfin, en allant de l’un à l’autre, j’appris qu’il y avait à Châteaudun un colonel, de passage dans cette ville, qui pourrait peut-être, me donner quelques indications. C’était le colonel Sauterot.

je le fis venir, et sous sa dictée j’écrivis les renseignements qu’il me fournit.

«Dans la région de l’ouest, me dit-il, vous avez un bataillon d’infanterie de marine, lesmobiles des Deux-Sèvres, les mobiles du Gers, les volontaires de l’Ouest; et enfin les fusiliers-marins commandés par le capitaine do frégate, Collet.* Quant aux cantonnements, le colonel Sauterot ne put me les indiquer.

J 'écrivis aussitôt au colonel de Charrette et par lui je connus à peu près les différents cantonnements de mes troupes dans la région de l’Ouest.

Ma voilà donc avec ce double commande-

meni : commandement de cavalerie d'un côté, commandement de territoire de l’autre.

Je télégraphiai à M. le général Durrieu.

J'espérais beaucoup qu'il allait prendre le commandement de Châteaudun. Il me donna cet espoir, et je crus que j'allais me retrouver dans ma position naturelle décommandant de cavalerie quand, par des reconnaissances et par des renseignements de toute nature , je fus averti que [es Prussiens préparaient un mouvement contre Marboué.

J'allai m’y établir et je m'y trouvais installé, quand dans la nuit je reçus directement du ministre de la guerre, avis que j'étais nommé commandant du 17e corps, et en meme temps que les commandements territoriaux étaient supprimés.

J’avoue franchement que je fus fort étonné de la situation qu'on me faisait.

J avais un chef, le général Durrieu, sous les ordres duquel j'étais heureux de me trouver, que j 'estimais et je respectais ; maïs il n’y avait pas de discussion à établir, ce n'eût point été militaire, et je dus prendre le commandement.

Je demandai seulement la concentration de mes troupes et qu’on m'envoyât la première division commandée par le général de Rochebrune et la seconde commandée par le général Dubois de Jancjgny.

Dans la nuit du 24 au 25 novembre, je reçus directement du ministre de la guerre un télégramme dans lequel il me disait :

u Vendôme est attaqué par des forces prus- » siennes considérables ; envoyez immédiate- » ment par chemin de fer une brigade d'infan- » terie et deux batteries d’artillerie. >

Je répondis aussitôt :

« J'exécute vos ordres ; et je fais partir par le chemin de fer une brigade et deux batteries d'artillerie.

« Mais je vous demande la permission de vous faire remarquer que si Vendôme est attaqué par des forces considérables, les troupes que j envoie se trouveront incapables de faire face à ces forces. Il y a cinq lieues environ de Harboué à Brou, où se trouve un camp prussien ; je partirai, si vous le voulez, de Marboué avant le jour, en colonne légère; j'attaquerai l’ennemi et j'ai bon espoir de réussir. Si je réussis , le système de renseignements prussiens 1

étant parfaitement établi , les tètes de colonnes qui sont devant Vendôme, sauront qu’un corps d'armée français se dirige sur leurs derrières, elleur mouvement sera momentanément arrêté, cela vous donnera le temps d’envoyer des troupes à Vendôme, »

J’envoyai immédiatement des ordres en conséquence.

Malheureusement le général de division Deflandre commandant les troupes de Marboué, se trouvait au conseil de guerre à Châteaudun, sans ma permission ; mon ordre ne lui fut pas remis, et, au point du jour, quand j’attendais la colonne et que j'étais à cheval, personne n'arriva.

Je fus obligé mob même de courir de tous les côtés, de faire prendre les armes, de faire prendre des vivres pour deux jours et je pus enfin partir ; seulement, au lieu de partir à trois heures du matin, comme je croyais pouvoir le faire, je ne partis qu'à sept heures et demie.

L'armée était à peine en mouvement que je m'apercevais déjà que j'avais dans la main un instrument peu sûr et qui ne pouvait guère m'inspirer confiance. J’avais sous mes ordres des chefs de corps qui connaissaient bien peu leur affaire, des officiers qui ne savaient pas du tout les manœuvres, et des soldats qui ne savaient pas les exécuter. De sorte que je rais un temps infini à faire exécuter un mouvement trèssimple .

J arrivai devant les positions de Yèvres, qui étaient importantes. J’établis mes troupes, et elles furent accueillies par un feu très- vif de l'énnemi*

Les Prussiens envoyaient beaucoup d'obus. Quand le combat fut bien engagé je démasquai toute mon artillerie et je fis feu de toutes mes pièces, en laissant supposer aux Prussiens que j'avais avec moi beaucoup de monde. Ils le crurent, en effet, et se retirèrent.

Je les suivis à Brou qu'ils évacuèrent et je marchai encore une lieue en avant. La nuit était arrivée ; j'eus l'air d'établir mon bivouac sur place et je revins à Marboué.

Je savais bien qu’on ne faisait pas de ces pointes sans laisser du monde sur la route. Aussi fus-je obligé d'envoyer le lendemain matin ma cavalerie pour recueillir des traînards nombreux qui s'exposaient à être enlevés par la cavalerie légère de l'ennemi.

Je me trouvais donc revenu à Marboué. Cette 4 sept. III. D. 31

•jgg ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

position, qu’on m’avait donnée comme très- I ministère de la guerre, mais il m’arrivait par belle me parut fort mauvaise. En même temps, I le général en chef.

ie recevais des rapports de tous côtés, concluant M. le général d’Aurelle de Paladines. à ceci c'est que nous étions entourés par l’ar- Je vous le transmettais ; il m’était arrivé du mée prussienne. ministère de ia guerre.

Ces renseignements sur les armées prussien- M. le général de Bonis. — r J exécutai 1 ornes m’avaient été confirmés par ua habitant dre que j’avais reçu; son exécution imméde Bon ne val, dont une parente, qui savait | diatô n’était pas sans difficulté. C’est toujours l’allemand, était parvenue à entendre la con- une chose très-grave, et qui peut «ire dangeversaüon de quelques officiers prussiens; ees reuse, que de faire une marche de nuit, officiers disaient entre eux que, dans ee mo- Le matin , en prévision d’un échec, j’avais ment l’armée allemande faisait un mouve- cr» devoir faire écouler mes bagages. Je me ment’ tournant ssr notre gauche, mouvement disais : Si je n éprouve pas d'échec, il me sera qui devait aboutir sur les derrières de l’armée facile de les faire revenir. On n’a pas besoin de la Loire. absolument de bagages quand on a du pain et

J’eus l’honneur d’écrire au général d’Aurelle des vivres au moins pour trois jours. J’avais de Paladines, pour lui annoncer, ou lui eonfir- partagé mes troupes en trois colonnes. Je mermer ce mouvement tournant, d’ailleurs déjà chais avec mon artillerie, qui était soutenue très-bien dessiné. Je ne pouvais pas le laisser par les gardes mobiles des Côtes-du-Nord et ignorer non plus au ministère de la guerre, et par les zouaves pontificaux. Ces trois colonnes j’ajoutai à ma dépêche ; convergeaient vers la forêt de Marche noir.

I J’arrivai à Saint-Laurent, sur la lisière de la « Je guis ici par ordre, et je vous réponds que forêt, j’y resterai tant que je pourrai. Vous pouvez Je m’arrêtai sur la ligne de bataille qui eompter sur moi. » m’avait été indiquée par le général en chef.

Je fis mettre un peu d’ordre dans les rangs, et Mcm temps se passa A donner ordres et à pétais occupé à me refaire avec les troupes qui faire des préparatifs. Plusieurs fois dans 1a jou*v avaient beaucoup marché et qui étaient trèsnée, j’av aïs reçus dçs ordres du ministère de la fatiguées, quand je dus rendre compte au géguerre, mo disant : a Soyez prudent J Soyez néral en chef des rapports que je recevais de prudent ! Soyez prudent 1 # Et enfin* à M JW* mes reconnaissances. Ces rapports indiquaient tombante, je reçus Tordre formel (que, grâce à quêtons les postes prussiens avaient levé le Dieu, j’ai entre les mains), Tordre formel de camp et se dirigeaient sur TEst. battre en retraite sur la forêt de Jln-rohenoir* l Le général en chef me fit connaître que les Qet ordre m'arrivait au moment .où, .inquiet de rapports qu’il recevait des autres corps étaient ma position qui était très-mauvaisefl j avais à peu près conformes au mien et qu’il se préréuni tous mus .commandants de brigade et parait à faire face à une attaque. Il me dormait tops mes chefc de corps. Je leur avais exposé en même temps Tordre de me diriger sur Couina Situation et j'uvaijâ demandé leur avis; miers, sauf à marcher au canon si je Tentennon pas que je fusse obligé de y suivre ^puisque dais. En exécution de cet ordre, je partis le ma responsabilité seule était engagée, mm je matin avant le jour. J'étais à peine en marche, désirais m’éclairer de leur opinion. Tous, sans que j’entendis le canou dans la direction de exception aucune, furent d'avis que la position Tournoisis, et, selon les ordres que j Avais reêtajt très-mauvaise et qu'il fallait en sortir (aus- cu^s je me dirigeai dé ce côté. Au bout d'une sîtél que possible. demi- heure de canonnade , je n’entendis plus

C’est à ce moment que je reçus du ministère J rien. Les Prussiens étaient partis et le combat de la guerre l’ordre formel do battre en retraite avait cessé. Je me dirigeai alors sur Ooulimmédiatement sur la foret de Marche noir. Je miers ; jetais sur la route, lorsque je vis accoudés donc me résoudre à quitter ma position et ri;r un homme fi pied, qui me remit un pli ea~ à partir pendant la nuit* cheté du minUtère de la guerre. C’était une

Un mpuir/x, — Cet ordre vous est-iL arrivé lettre de M, GamlMta, m’annonçant qu'il metdirectement du ministère de la <gu&rre ? tait à ma disposition un ingénieur nommé

M. Ip général de BojuIjs. — fl émanait du JJ,. de Vivian, ^ui pourrait m’être utile.

Je reçue M, de Yésîan comme un galant homme doit le faire ; puis, je lui demandai en quoi il pourrait m'être utile, a Je ne sais pas trop, me répond it-dl, mais je suis à votre dispos sitïon. Je suis ingénieur, je suis uniquement ingénieur. J'étais inoccupé ; j’ai demandé qu’on m’ûmplpyàt, J'ai entendu parler de vous; je viens me mettre à votre disposition ; vous pouvez compter sur mon concours. «

Arrivé à Coulmiers, je pris, comme il m'avait été prescrit par le général d'Àurelle, toutes les positions abandonnées par le 16e corps qui s'était porté en avant. Quand j'entrai au quartier général, M. de Vésian vint me rejoindre ; je causai avec lut, et, après une conversation qu il serait sans utilité de vous rapporter: II me semble, lui dis-je, que dans d’autres conditions je pourrais rendre des services; je voudrais avoir deux divisions de cavalerie pour pouvoir agir avec elles, faire des attaques de nuit, jeter l'inquiétude dans l’armée prussienne, couper ses télégraphes, intercepter ses communications par les chemins de fer, empêcher ses ravitaillements ; dans ces conditions, ii me semble que je pourrais être utile, tandis qu'on mfa donné le commandement d’un corps d’armée mal organisé dont je ne crois pas pouvoir tirer grand parti, »

Après cette conversation, M. de Yésian me quitta pour aller causer avec le ministre de mes projets, et je ne le revis plus.

Je couchai à Coulmiers. Je reçus Tordre de me porter en avant, jusqu’à Sainte- Péravy tandis que le général Chanzy se porterait sur Patay. Je reçus cet ordre dans la journée du l*r décembre. Je tenais à Texécuter dans la limite du possible. Je partis avec ce que j’avais sous la main, c est-à-dire ma réserve dartillerie, les zouaves pontificaux et les mobiles des Côtes-du-Nord. Je me dirigeai sur Sainte- Péravy „* J’y arrivai à minuit. À peine arrivé, je reçus un billet du général Chanzy, billet qu'il avait écrit dans le milieu de la journée. Il rue disait qu’un combat avait été engagé à Yillepion. Il avait eu avis de mon arrivée, et il savait que je devais le remplacer à Sain te-Péravy*

H m écrivait : * Je suis très- vivement engagé ; venez à mon secours. » Je me dis : « Cette lettre est écrite depuis ce matin, et à cette heure, ou le général Chanzy a obtenu un grand avantage, ou il a subi un revers. Ma présence no fera rien en ce moment. &

Je reçus eu même temps une dépêche du gé-

E GÉNÉRAL DE SÛNIS 259

néral d’Àurelle nous annonçant la sortie de Paris des troupes du général Ducrot et nous invitant à faire tous nos efifbrs pour nous por^ ter à la rencontre de l’armée de Paris, En même temps aussi, je reçus une seconde lettre du général Chanzy,, m annonçant qu’il avait battu l'ennemi ; qu'il restait maître de la position de Yillepion, mais que le lendemain 2 décembre il prévoyait une concentration eonsidé** rable des forces prussiennes. Il me priait en conséquence de mettre à sa disposition une de mes brigades.

Ma troisième division, ainsi que la première, laissées dans leurs cantonnements, devaient me rejoindre le lendemain au point du jour, pour aller occuper la ligne qui avait été Indiquée par le général en chef. Quand je reçus la dépêche du général d’Àurelle, j’envoyai immédiatement des estafettes chargées de communiquer cette dépêche au général Dehandre, commandant par droit d'ancienneté la première et la troisième divisions à Coulmiers. Je prescrivais au général Deflandre de remonter le moral de ses hommes, en leur expliquant l’importance qu’il y avait pour nous de marcher eu avant, de concentrer nos forces, et d’opérer cette union si désirée de l’armée de Paris et de Tarmée de la Loire. En même temps, pour répondre au désir du général Chanzy, je donnai l’ordre à la brigade de la 2e division qui avait marehé avec moi de se mettre sous les ordres du général Chanzy, et de continuer sa marche sur Patay. Quant à moi jo me remis en marche, à quatre heu res, et j’arrivai à Patay à six heures. Je fis bivouaquer mes troupes. Je restai jusqu'à huit heures, occupé à cette besogne ; à huit heures précises, je me rendis chez le général Chanzy, à Patay, et je lui dis : « J’ai fait mon possible pour venir promptement à votre secours ; mais je marche avec des troupes fatiguées. Nous voilà; nous sommes ici; mais je vous déclare que si vous avez besoin de nous aujourd’hui, il me sera bien difficile de vous satisfaire, a

Le général Chanzy me répondit: « Je ferai mon possible pour me passer de vous, » On nous amena une quinzaine d’officiers bavarois prisonniers. Le général Chanzy me dit : « Mon corps d'armée est en marche ; je suis très^ pressé. Interrogez ces prisonniers. » Je me mis à cette besogne, et le général Chanzy partit à dix heures un quart pour rejoindre le 16" corps*

J’étais absorbé dans l'interrogatoire des pri-

jgQ ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

gon niera quand je vis entrer tout à coup au milieu de nous un capitaine de francs-tireurs du colonel Lipowski, qui me dit d'un air tout effaré :

«Nous sommes fortement engagés à Guillonyille ; les Allemands sont en forces considérables; je yous en prie, envoyez-nous une batterie. » Je fus très -humilié d'entendre cet officier de francs-tireurs me parler ainsi devant des officiers allemands. Je le fais passer dans une salle à côté afin de pouvoir causer avec lui, quand un sous-officier m'apporte un billet de la part du général Chanzy dans lequel il me disait ; « Nous sommes vivement engagés à Loigny * Yenez à notre secours, H était onze heures et demie.

M. le Président. — Voulez-vous, général, tous reposer un instant ?

M. le général de Sonis. — Je yous remercie, je préfère continuer ; j ai presque terminé mon récit»

Il était onze heures et demie. Je montai à cheval, fort inquiet et très-fatigué ; jo me ren dis au bivouac que j’avais formé. J’ordonnai aux artilleurs d'atteler, aux cavaliers de mon ter à cheval, aux zouaves pontificaux de prendre les armes. Arriva la tête de colonne de la troi sième division ; je lui dis : € Il ne s’agit pas de bivouaquer. Les troupes de Chanzy sont engagées, il faut marcher au canon. »

Je me portai en avant avec mestroupes>c'est-à dire avec une brigade de la troisième division, ma réserve d’artillerie, les zouaves pontificaux, les mobiles des Côtes-du-Nord ; je marchai dans la direction de Loigny. A peine en marche, je vis les mobiles du corps par groupes de 4 ou 5, quitter leurs rangs et se sauver du champ de ha taille. J'en fus exaspéré ; j'essayai de remonter le moral de ceux qui passaient près de moi, mais ce fut sans succès. J’arrivai à Villepion où je rencontrai le général Barry et plus loin le géné ral Chanzy; ce dernier me dit : « Si vous pouvez me remplacer ici vous me ferez plaisir. » Mes troupes étaient très-fatiguées, je ne pouvais ae célérer leur marche, mais je pouvais utilement et sans tarder employer deux batteries à cheval que je portai au galop sur la route de Aille pion au village de Favërolles.

Ces batteries commencèrent à tirer et don aèrent un peu d’entrain. Je criai : « Aoilà le 4li° corps qui arrive. » Ce fut une bonne nouvelle pour les troupes du 16e; il était deux heures après-midi ou deux heures et demie tout au plus. Alors je donnai Tordre au général Do

fi an dre de placer une partie de ses troupes, tan* dis que moi-même je placerais l’autre. Je relevai ainsi les bataillons du 16* corps, les uns après les autres ; à mesure qu’ils étaient relevés je les voyais filer en arrière; je devais espérer qu’ils iraient se former à deux kilomètres de là, qu’on leur ferait former les faisceaux, mettre sac à terre pour se reposer, mais je ne pensais pas, après être venu avec une brigade au secours d’un corps d’armée, ne pas moi-même recevoir de secours lorsque j'en aurais besoin.

Mes positions étaient prises, j’avais envoyé ma cavalerie sur les ailes pour surveiller les mouvements de l’ennemi, c est alors qu on vint me dire : « Yous êtes tourné sur votre gauche par les Prussiens. » J’engageai toute ma réserve contre la colonne ennemie qui paraissait sur ma gauche. Je plaçai mon artillerie au coin du château de. Villepion, Je mis en batterie toutes les pièces de la réserve, et au bout d’une heure et demie de canonnade, le corps allemand dut se replier.

Mon intention était de commander immédiatement la même manœuvre, c'est-à-dire de mettre en ligne contre Loigny toute ma réserve d’artillerie qui était considérable et admirable de toute manière; cette belle troupe se distinguait en effet, aussi bien par 1 esprit militaire de ses soldats, que par celui de ses officiers, je ne saurais jamais assez en faire l'éloge, c'est une dette que je lui paie ici.

La nuit arrivait et j’étais occupé de cette pensée de canonner Loigny, lorsqu on vint me dire : « Votre centre se replie. * Je me portai au fort de l'action où se trouvaient deux régiments de marche d’un effectif considérable, le 48*et le 51e; je me portai vers l'un d'eux et je T exhortai de toutes mes forces; je criai aux soldats : « En avant I Pourquoi avez-vous peur? Vous êtes des lâches, des misérables , vous nous perdez. » Mes paroles furent vaines, tout le monde fuyait.

Si je laissais ce trouble continuer et s accroître, la retraite prendrait des proportions désastreuses, les troupes prussiennes allaient m enlever toute mon artillerie et tomber sur le 16ù corps qui devait être en arrière de moi ; c était enfin une débandade à laquelle il f al 1 ait parer à tout prix. Je savais que j'avais confié la garde de ma réserve d artillerie à des troupes d infanterie sur lesquelles je pouvais compter et qui étaient commandées par un homme de résolution et de courage. J'allai trouver lé colonel

Charrette et je lui dis : « Il y a des lâches làbas qui se débandent et compromettent le salut de 1* armée, suivez-raoi. » Lui et ses hommes me suivirent avec le plus noble enthousiasme ; la nuit tombait. Dans ce moment il y avait tellement cVentrain dans cette troupe, que les Allemands qui occupaient depuis le matin la ferme de Yillours qu'ils avaient mise en état de défense l'abandonnèrent et se sauvèrent* J'avais un grand espoir, une très-grande confiance dans ce mouvement en avant, qui, je l'espérais, entraînerait les deux régiments de marche dont j’ai parlé* Mais, accueilli par un feu très-vif de l'ennemi, le 51° lâcha pied et prit la fuite; je ne pus l'arrêter; traiter ces soldats de lâches, c'était perdre son temps* Je ne voulais pas moi-même battre en retraite, je me serais déshonoré et j'aurais déshonoré 300 braves zouaves de Charrette qui marchaient derrière moi et qui ne m'auraient jamais pardonné ce crime*

Nous continuâmes notre marche en avant.

J'avais 300 hommes en tout avec moi, 198 tombèrent, mais grâce au ciel, tous mes canons purent être sauvés ; quant à moi, je restai sur le champ de bataille.

Voilà mon histoire*

Je dois ajouter que le lendemain, vers midi, je fus relevé par le fait d'un secours providentiel. IL s'est trouvé un homme de cœur et de dévouement, et en même temps d'une grande science, le docteur Beaumetz qui réussit à organiser une ambulance à Loîgny, car nos ambulances ne parurent pas sur le champ de bataille.

C'est par le docteur Beaumetz que j'ai été soigné, c'est à lui que je dois la vie*

Pour moi je suis peu de chose, mais 2,000 blessés environ, qui ont passé par ses mains, lui doivent aussi la vie. Grâce aux soins du docteur, nous avons pu, au bout de trois mois, nous tirer d'affaire.

Je n’ai pas autre chose à dire, je le répète, je ne suis venu ici pour accuser personne,

M. le général d'AurelIe de Paladines.

— Le 1*7® corps venait d’être à peine formé; vous fûtes désigné comme devant passer sous les ordres du général Durrieu. C'était un corps comme sont tous les corps au moment de leur formation, Il était composé de toute espèce de gens sans instruction militaire, sans organisation. M. le générai de Sonis a pris le commandement de ce corps dans ces conditions. Je