LE 20° CORPS A L’ARMÉE DE LA LOIRE

Pau le général CRGU2AT,

Le 20e corps avait été formé presqu’en totalité ayec des troupes provenant de la irâ armée de

im

Je reçus cette armée des mains du général Michel à Besancon, le 8 novembre 18*70, au moment où elle partait pour Ohajrny*

Je la conduisis à Gliagny par étapes en passant par Quingey, Mouchard, Mons-Sous-Yaudiey, Pierre, Verdun et enfin Ohagny* L’ennemi étant à Dijon et Pesmes, il avait été jugé prudent* pour être certain d’arriver à Ghagny sans encombre, de placer le Doubs et la Loire entre lui et l’armée de l’Est* Gette marche par étapes fit le plus grand bien aux troupes*

A Ghagny, je reçus du ministre de la guerre l’ordre de former avec l’armée de l’Est le 20° corps* Il se composa de 3 divisions d’infanterie, de 2 régiments de cavalerie, de 4 batteries de 4, de 4 batteries de 12, de 2 batteries de montagne, d’une batterie de mitrailleuses — en tout, environ 30 mille homme# À l’exception do 8 régi¬

ments d’infanterie démarché, de la cavalerieet dè l'artillerie, tout le t-èste des trouptè appartenait à l’armée àùiiliâire (mobiles etfràricàtireurs)*

Tous les généraux, à l’exception de déui, àppartenaient à l’armée auxiliaire et étaient do création toute hëcente 5 mais, tous, à 1 êJtceptioh d’un seul, étaient ou avaient éti longtemps officiers dans l'armée de terre ou de mer.

Le 17 novembre, le 20e corps fut mis èn chemin de fer à Ghagny à destination de Gieh. Lé 19 au soir, il était réuni tout entifer dans ou autour de Gleh,

Le 20 novembre, le ministre de la gu erre m’informa qu’à dater dé ce jour, le 20° corps faisait partie de rârmèë de la Loire* Je télégraphiai au général d’Aurelle de Paladîncs pouf lüi dire que j’étais heureux d'être appelé à è’értir sous ses ordres. Cependant mes ordres dè mouvement continuaient à m’arriver directement de Tours. Je leë fàisais connaître au général d’Àdrelle qui les recevait aussi du ministère de la guerre. k

A Gi eh, j’appris que Pehnemi était à ilontàr* gis venant de Lest et qfi’il avait dès colonnes vers Beaumont, Pithîyièfs, Etâmpes*

Le 22 novembre, départ de Giëh pour les Bordes où le ^0e corps passa la huit.

Le 23, départ des Bordes pour Ghâténây du le’ 20* corps campa* Par un ordre de jour, /informai le 20e corps d’une rencontre très-prochaine avec l'ennemi. Je dis âmes soldats que je comptais sur leur valeur pour délivrer la pairie écrasée, envahie par un ennemi insolent et avide* Plein d* enthousiasmé, le 20e corpâ défila devant moi au cri de « Vive la France U* » J’avais bon espoir !

Lé 24 novembre, dépârt dé Oliatenay pour B e Regarde où ma tête de édibfiîië arriva â 9 heures du matin* Là lr* division ( général dè Polignac) est dirigée sur Mèiitliard ; îa 2e ^général Thornton) sur les coUiheS â droite de la lf0; la 3* (général Sigafd) est plàcéè à cheval sut la routé de Ladon et sur les collines à droite de là 2é-

Ainsi qu’il m'avait été prèscflt, j'avais envoyé dè Eellegarde un bataillon dê mëb'iiés dé là Loire pour occuper Méziôres, et uh autre bàt aille n et uné Section d’artillerie pouf oceüjièf Ladon et me couvrir* Ces bataillons rencontrèrent l’eùti éihî tf ès-nOifibr e ux sur ces deuïe points. Un violent éoinbât s'engagea, mes braves mobiles pénétrèrent et s établirent dans Ladon èt

DEPOSITION DE M. LE GENERAL CR0UZAT 279

dans Mézîères; mais P ennemi qui tenait beaucoup à la route de Montargis à Beau ne -la- Roilande et Pithiviers, në cessant pas d'ènvoyétdé nouvelles forces, je ne jugeai pas prudent de livrer bataille sur un front aussi vaste et sur un terrain que je ne connaissais pas. Je fis donc rentrer mes deux bataillons en protégeant leur retraite. Celui revenant de Ladon ne fut pas suivi, mais celui qui revenait de Mézîères fut suivi jusqu’aux collines occupées par ma 2Ù division que j’avais tenue sous les armes. Deux bataillons de mobiles du Haut-Rhin et un bataillon de mobiles de la Corse, soutenus par le feu d’une batterie de 12, s’élancèrent au pas de course et à la baïonnette sur l'ennemi qui fut rejeté très au loin et ne reparût plus.

Ces deux combats commencés l’un et l’autre vers onze heures du matin, avaient duré : celui de Ladon jusqu’à trois heures, et celui sur la route de Mézières jusqu’à quatre heures et demie. Ils m’avaient coïité 10 tués dont 3 officiers, et une cinquantaine de blessés.

Le même jour une rencontre avait eu Heu à Bois-Commun entre des lanciers de malrî division et des uhlans. Sept lihlans avaient été tués et plusieurs (dont 2 officiers) avaient été faits prisonniers. Malheureusement le Meute nardcolonel des lanciers, M, de Brasserie, voulant donner l’exemple à ses hommes et chargeant très en avant d’eux, avait été blessé et était resté aux mains de l’ennemi avec quelques-uns de ses lanciers.

En somme, la journée avait été bonne. Mes jeunes soldats avaient eu beaucoup d’élan, beaucoup d’entrain, et ils avaient bien soutenu le feu.

Cependant la position du 20° ebrps était uii peu aventurée. L’ennemi était en grande force à Ladon, à Mézieres, à Boaune-la-Rollande, à Bois-Commun. Ma gauche était à 6 lieues de Chiilèiirs-aux-Bohi oii était la lr0 division de notre 15Ô corps. Redoutant une attaque pour le lendemain matin, je prescrivis à mes divisions de bien se retrancher partout sur leur front et de se garder avec soin

Lelendemain£5 novembre, le 18e corps S’étant avancé de Gien sur Montargls, l’ennemi avait évacué Ladon que je fis immédiatement occuper, ce qui consolida beaucoup ma droite. D’autre part ma 2° division ayant fait occuper Saint- Loup par deux conipagniës, mes francs-tireurs purent s’étendre jüsqu'àBois-Commuri etMontbarrois, et se relier ayec ceux du colonel Ca-

thelineau qui étaient dans les bois un peu en arrière Nancray.Dèslorsia position du 20° corps se trouva tout-à-f ait dégagée.

Les 25, 2G et 27 novembre, le £0$ corps conserva ses positions bien retranchées et se prépara- ainsi qu’il en avait reçu l’ordre de Tours, à marcher s,ur Beaune-la-Rollahde et Pithiviers.

Pour continuer sa marche en avant sur Beaune et Pithiviers , le 20e corps dut attendre que le 18e corps qui devait concourir avec lui à cette grave opération, fut arrivé à Ladon.

Ces trois jours permirent au 10e corps prussien qui occupait Beaune et les villages environnant de s’y retrancher fortement. L’ennemi avait de plus de grandes forces à Pithiviers; mais là Ire division de notre 15e corps, forte de 25 mille hommes, étant à Chilleurs-aux-Boîs, il y avait tout lieu de compter sur elle pour tenir au moins en échec les forces ennemies qui éiaient dans Pithiviers. L’attaque du 20e corps sur Beaune, quoique promettant dJétre rude, devait donc réussir pourvu toutefois que le 18e corps partant de Ladon arrivât à temps pour attaquer et déborder Beaune par la droite pendant que le 20e corps Pattaquerait de front et à gauche.

En conséquence, le 18e corps mis sous ma direction stratégique, étant réuni le 27 au matin à Ladon, je prescrivis pour le lendemain 28 les dispositions suivantes :

20e corps à 8 heures du matin :

La Ire division débouchant de Bois-Commun devait marcher sur îïancray, BatÜly, Saint-Michel et Beaune;

La 2e division débouchant de Montbarrois et Saint-Loup devait marcher sur Beaune;

Là 3e division devait aller se placer en réserve à SainLLoup.

Le 18e corps partant de Ladon à 7 heures , devait marcher sur Juranville, Mézîères et Beaune, Afin de bien asstirer- sa marche sur Beaune, il lui était prescrit de faire occuper Larcy par une Üriÿà&e. tJne autre de sés brigades arrivant deMontargis devait le remplacer à Ladon, Pour donner toute certitude à la marche du 18é oorps, un bataillon de la 3e division du 40* corps dévart aller dés lé matin s'établir à Mézières.

Ces dispositions écrites furent arrêtées à Bellegarde avec le cotnmândant du 18® corps le 21 au soir.

Bataille de Beaune-la-Rol lande.

28 novembre,

A six heures du matin, un bataillon de la 3e division se met en marche sous les yeux du général en chef, et va occuper Mézières.

A huit heures, le général en chef qui s’était placé de sa personne à Saint-Loup fait ouvrir Je feu sur Beaune par une batterie de 12. A ce signal, la lre division débouche de Rois-Commun précédée de nombreux tirailleurs, et se jette sur Nancray, Datai lly, Saint-Michel. Dans ces deux derniers villages la résistance est des plus vives, mais elle est vaincue, et la 1FC division après s’être reformée, s’avance sur Reaune malgré la fusillade et la canonnade, met ses canons en batterie et se dispose à Tassant, Il était deux heures.

En même temps que la .première division sortait de Eoiscommun, la deuxième division débouchait de Montbarrois et de Saint-Loup, j lançait ses tirailleurs dans la plaine vers Beaune. Les deux bataillons du Haut-Rhin prennent le pas de course au son de leur musique, au cri de : « En avant ! Vive la France I i En un clin d’œil, les avant-postes, les grand’ gardes ennemies sont repoussées, rejetées dans Beaune, et vers midi la deuxième division tout entière, aidée delà batterie de 12 que j’avais fait descendre de Saint-Loup, enveloppe Beaune de ses feux.

(Test à ce moment que, selon toutes les prévisions, le 18* corps devait arriver. N’ayant pas de ses nouvelles, j’avais envoyé à 11 heures deux de mes officiers d’ordonnance (MM. les capitaines Japy et Cardot), au devant de lui. Ces messieurs avaient rencontré M. le commandant du 18e corps près de Maizières, et II leur avait dit en regardant The ure à sa montre : « Dites au général Crouzat qu’à midi et demi je 'Serai dans Beaune. » Il était une heure et rien ne paraissait. Cependant notre feu ne se ralentit pas ; le 20û corps va toujours se rapprochant deBeaune, gagnant du terrain, et à deux heures le demi-cercle de feu n’était pas à plus de 500 mètres des maisons. Les zouaves de la deuxième division (3d de marche), qui étaient les plus rapprochés, mettent sacs à terre, et entraînés, enlevés par leurs officiers et par le chef d’état-major de la deuxième division, H* de Yerdière, s’élancent à l’assaut. Ils pénètrent dans Beaune, parcourent une de sesrues

mais impossible de s’y maintenir ; ils sont ramenés, laissant les abords de la ville couverts de leurs morts et de leurs blessés.

Malgré la plus vive fusillade, notre cercle de feu ne fait cependant que se resserrer quoiqu’il s’exerce sur un ennemi à peu près invisible.

Il est deux heures et demie, et je n'ai toujours pas de nouvelles du 18Q corps. Je fais descendre alors de Saint- Loup la 1^ brigade de la 3fl division. Je la place en réserve derrière un pli de terrains à 600 mètres environ de Beaune, à cheval sur la route de Beaune ù Bellegarde, et je me porte de ma personne au devant du 18e corps sur la route de Juran ville. Je rencontre son chef sur cette route, à 3 kilomètres, ayant avec lui un escadron de cuirassiers. Je lui demande où est son corps d’armée. Il me répond qu’il arrive. Je le prie de se hâter et je retourne devant Beaune. Il est trois heures et demie.

A ce moment, ma lrô division est vigoureusement attaquée sur son flanc gauche par une grosse colonne d’infanterie et d’artillerie, qui arrivait de Pithiviers. La ire division (général de Polignac), fait face à gauche, reçoit cette colonne par un feu d’infanterie et de mitrailleuses des plus violents, et après une lutte d une heure presque corps à corps la repousse, lui prend un de ses canons et la rejette en arriére; mais cet héroïque effort Ta épuisée. Il est 4 heures et demie,

i., Jrant alors dans un nouvel assaut, je prends 3 compagnies des Pyrénées-Orientales et quelques zouaves, je me mets à leur tête, je fais sonner la charge et nous nous j eton s sur Beau ne, nous pénétrons jusqu’aux premières maisons; là nous sommes accueillis par un feu à bout portant des plus intenses ; de plus la rue était barrée par une barricade en bois qui flambait .

Très-peu d’hommes m’avaient suivi, il fallut revenir jusqu’au point de départ, ce qui se fit au pas ; la nuit était venue.

A ce moment, M. le commandant du 18° corps apparaît à côté de moi me disant que son corps arrivait. En effet, ses clairons sonnèrent la charge, mais ses soldats, d’ailleurs peu nombreux, ne voyant pas où ils tiraient, envoyèrent leurs balles sur mes propres troupes, qui tiraillent toujours contre Beaune. Ce fut la lin. Craignant que cette méprise ne causât un affreux désastre dans un combat de nuit, j'envoyai l’ordre à mes divisions épuisées de reprendre leurs positions du matin, et au 18e corps de se rallier à Maizières.

DEPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL CROÜZAT

L’ennemi était tellement épuisé lui aussi, que non-seulement il ne nous suivit pas, mais quJil se retira même un peu en arrière de Beaune, où il ne revint que le lendemain matin*

À minuit, le 20e corps était rentré dans ses positions* Il avait eu 1,200 hommes tués ou blessés, perdu quelques prisonniers, mais il ramenait tous ses canons, ses caissons et ses gibernes étaient vides*

Telle fut la bataille de Beaune-la-Rollande. Livrée par le 20e corps seul, elle avait commencé à huit heures du matin, et duré jusqu’à cinq heures et demie du soir* Si ce ne fut pas un succès, ce ne fut pas du moins un revers, car rennemi y fît de son propre aveu autant de pertes que nous, et il laissa un de ses canons entre nos mains*

Ce qui avait empêché le 18e corps d’arriver vers midi comme cela était convenu, et comme il en avait reçu Tordre, c'est que Tarrière-garde qu’il avait laissée à Juranville avait été surprise et ce village repris par Tennemi* Le 18e corps avait dû alors rétrograder pour reprendre Juranville et se dégager* De là, une série de petits combats qui avaient retenu le 18ü corps loin de Beaune, son objectif essentiel et ou sa présence était indispensable*

D’autre part, l’ennemi avait pu recevoir de grands renforts de Fithiviers malgré la présence à Chilleurs-aux-Bois de la lTe division du 15e corps* Ce corps avait cependant entendu pendant toute la journée le canon du 20e* Quelques-uns ont reproché au commandant du 20° corps de ne pas avoir brelé Beaune. Ceux-là oublient que Beaune était une ville française, et qu’il aurait suffi de T arrivée avant la nuit d’une seule division du 18e corps pour faire tomber cette ville entre nos mains*

Fendant la bataille; les francs 'tireurs du colonel Gathelineau avaient été très-utiles au 20è corps en le couvrant du côté de Nancray.

Pendant la nuit, M* le général d'Âurello m'engagea par dépêche à conserver mes positions, et le lendemain 29, M* le délégué de la guerre se déclarant très-satisfait de la vigoureuse pointe poussée par les 1b* et 20e corps sur Juranville et Beau ne-ïa-Rol lande, qui avait pleinement atteint le but en arrêtant les mouvements tournants de l’ennemi sur le Mans et Vendôme, prescrivait au 20° corps de se rapprocher de Ghilleurs-aux-Bois en occupant Chainbon et Nibelle, et au 18e de se replier sur Ladon et Bellegarde.

En conséquence, et pour assurer tout d’abord mes positions de Boiscommun, Montliard et Bellegarde, je fîs occuper fortement Saint-Loup dès le 29 au matin par une de mes meilleures brigades, et Boiscommun par 3 bataillons et par une batterie d'artillerie que le général Martin des Pallières avaient bien voulu mettre à ma disposition, et le 30, dès huit heures du matin, le 20e corps exécuta son mouvement à gauche surNespIoy, Nibelle et Chambon. Le 18e corps le remplaça à Montliard et Bellegarde .

La brigade qui avait été établie à Saint-Loup y fut attaquée dés le 29 par des forces trèssupérieures surtout de artillerie, et après une vive résistance* obligée de se replier sur Montbarrois et Boiscommun. Ne se croyant pas en état de résister à Boiscommun, je dus permettre à cette brigade de rejoindre pendant la nuit suivante sa division à Nibelle.

A la suite des combats de ces six derniers jours, le dénùment et la fatigue du 20e corps étaient grands. Il avait perdu beaucoup d’officiers, et quelques-uns de ses bataillons avaient encore des vêtements de toile ; la chaussure, le campement, les hâvre-saca manquaient presque complètement. Le général commandant en chef crût devoir demander à M* le délégué de la guerre dont il recevait directement les ordres de mouvement^ quelques jours de repos pour se refaire. Il lui fut répondu par une dépêche des plus blessantes* Cependant quelques effets d'habillement furent envoyés, et c’était là Fesse niieL

Le 20e corps resta dans ses positions de Nibelle, les 1er, 2 et 3 décembre. Le général en chef reçut à Nibelle la visite du général Bourbaki qui venait, disait-on^ prendre le commandement supérieur des 18° et 20e corps.

Le 3, vers midi, ayant entendu le canon vers Courcy, j’y envoyai une brigade qui trouva ce point inoccupé. Cette brigade y resta.

Le 3 au soir, le 20° corps reçut Tordre du général Bourbaki de battrq en retraite le lendemain dès le matin sur Orléans*

Le 14 décembre, dès 4 heures du matin, les 3 divisions du 20° corps se mettent en retraite sur Orléans par trois routes qui convergeaient sur Fay-aux- Loges, Arrivé à Fay vers deux heures del’après-midi, j’y appris que Tarmée allemande était devant Orléans* L’ennemi m’avait suivi à distance depuis Chambon et Nibelle* Il fallait prendre un parti* Je réunis mes généraux, je leur exposai toute la gravité de la situation, et 4 ÊUFT» — 111. D* 36

je leur dis que j’étais décidé à tenter de m'ouvrir un chemin jusqu'à Orléans, Cela fait, j envoyai mes impedimenta de toute nature passer la Loire à Fargeau, avec l'ordre de venir me rejoindre à Orléans par la rive gauche, Lesdeùx régiments de cavalerie nous éclairaient en avant et à droite, La 3° division (général Sigard) tenait la tête de colonne.

Jusqu’à 2 kilomètres de Pont-aux-Moines, rien d'e particulier n’apparut, mais à ce moment quelques éclaireurs en u émis me furent signalés, Noufe continuâmes néanmoins notre marche, La première brigade de la 3* division iranchit Pontaux-Moines. A un kilomètre de là, la tete de colonne ést assaillie par une très-vive et trèsmeurtrière fusillade j partant des vignes qui couvrent le côté. Le 47" de marche se déploie rapidement, riposte, repousse Pennemi, le suit jusqu'en haut de là côte, mais là, la route est barrée et le4> aperçoit toute Farmeeblleman de devant lui, N'étànt pas assez fort pour renverser un pareil obstacle, et me Sachant suivi depuis Chambon, je prescrivis aux première et1 deuxième divisions de gravir à gauche la ligne dos collines qui ééparent Pont-aux -Moines de Jargeau, et à là 3* de suivre le mouvement toujours en combattant,

Cés mouvements s'exécutèrent très-bien, sans trouble, sans désordre aucun, et à six heures du soir, tout le 20° corps était réuni à Saint- Denis, devant Jargeau et commençait à passer la Loire sur un pont à moitié rompu. Ce passage dura toute la nuit, protégé par la 39 division qui avait continué à former Tamère-garde, Le 5, à huit heures du matin, tout le 20e corps était à Jargeau sur la rive gau ch é, le pont de Jargeau était coupé et à dix heures, le 20e corps était dirigé sur Yilglaih où il couchait. Le lendemain 6 décembre, il arrivait à Argent et après un séjour de deux jours d'Argent, le 20e corps arrivait à Bourges le 9 décembre. Le lendemain, les 15° et 18e corps y arrivaient aussi»

L’ennemi étant à Yierzon; le 20° corpâ fut chargé de couvrir Bourges de ce côté .

Le 12; les trois corps, sous les ordres du général Bourbaki, se portèrent en avant vers Allügny. Le but était d’arrêtér la marche d’une colonne ennemie qüi descendait d’Orléans par la rive gauche, voulait aller occuper Blois et tourner par là l’aile droite du général Ghanzy Cette démonstration ayant produit le résultat désiré, les 3 corps vinrent de nouveau s’établir autour de Bourges.

L’armée de la Loire ayant été constituée sur de nouvelles bases, je dus remettre le commandement du 20* corps à M; iè géhéral Clinchant

le commandement de la 8Ô division militaire. Tel fut le rôle du 20° corps à l’armée de la Loire.

Le 20e corps était brave, discipliné, plein de patriotisme; Depuis les Vosges jusqu'à Beauile- La-Rolande èt de là jusqu'à Villersexel, Héricourfc et Porttarlièr, nul autre n’a plus souffert et plus combattu que lui pour la Patrie envahie. Tous les documents de quelque valeur qui ont été publiés sur cette guerre lui rèndent cette justice. Que ce soit sa récompense et sa consolation 1

Besançon^ le 15 juin 1872.

SïgVièx Général Chouzât.

Nota, — Lorsque le 20e corps quitta Gieh, le 22 novembre, c'était pour se rendre à Houry. Sa direction fût changée le lendemain (Ordre de Tours),

À Argent, le 8 décembre au matin, le 20® corps avait reçu du délégué de la guerre l’ordre de se rendre le lendemain à Salbris. 11 devait être remplacé à Argent par le 15e corps venant de Salbris, Contre-ordre fut donné dans la journée, le 28^ corps fut averti qu'il dépendrait désormais du général Boürbaki,

Signé: Général Crguzat.