COMMUNICATION

Le ministre de la guerre à général Bordone, Dijon. Copie à générât Bourbaki *

Je ne comprends pas les incessantes questions que vous me posez pour savoir qui commande, non plus que les difficultés qui surgissent toujours au moment, où dites-vous, vous allez faire quelque chose* La situation est bien simple, vous commandez l’ancienne armée des Vosges et les mobilisés de l’Isère ; vous avez pleins pouvoirs pour défendre tout le pays ot vous jouissez exactement des mêmes prérogatives que tous les commandants en chef; vous êtes le seul qui invoquiez sans cesse des dif ficultés et des conflits pour justifier sans doute votre inaction. Je no vous cache pas que le Gouvernement est fort peu satifait de ce qui vient de se passer; vous n’avez donné à Tarmée de Bourbaki aucun appui, et votre présence à Dijon a été absolument sans résultat pour la marche de Tennemi de l’Ouest à TEsf. En résumé, moins d’explications et plus d’actes, voilà ce qu’on vous demande*

Signé : de Fretoinet.

Télégramme du général Bourbaki à, Tintendant en chef Friand, à Besançon.

Raumedes-Dames, le 21 janvier, 8 heures soir.

Je suis désolé que tous les approvisionnements ne soient pas venus à Besançon comme je vous l’avais prescrit, et je ne comprends pas que l'inspecteur du chemin de fer ne voué uif pas obéi. Si nous avions des ailes, nous assommerions certainement l’avant-garde prussienne, mais nous n’avons que des pieds endoloris par la fatigue et le verglas ; on marche et on marchera encore cette nuit.

Les coupables sont les 30,000 hommes qui sont à Dijon ot qui n’ont rien fait pour protéger T aile gaucho de Tarmée. Le monde ne nous

DÉPOSITION- DE M. LE GÉNÉRAL BOURBAKI

manque ni à notre droite, ni devant nous. Quant à Mouchard, j’espère que les deux régiments que j'envoie empêcheront qu'on attente à cette voie. Du reste, dans deux ou trois jours düci, nous serons en force sur ce point.

Extrait du télégramme du ministre de la guerre au général Bourbaki.

24 janvier 1871, 1 heure 59 soir.

Je crois qu’il serait extrêmement dangereux pour vous de demeurer autour de Besancon, où le mieux qui pourrait vous arriver serait d’être désormais paralysé. Il faut à tout prix sortir de cette situation et opérer par voie de terre avec les 15e, 18e et 20e corps - ainsi il faut, avec les forces que j’indique, gagner le plus vite possible Nevers* ou mieux encore, la région d’Auxerre, Sens, Jolgny, Tonnerre ; vous trouverez dans cette x^égion une vingtaine do mille hommes que j'ai déjà disposés pour vous y recevoir; dans quelle direction précise devez-vous faire ce mouvement? c’est à vous actuellement de le déterminer d’après la position de l’ennemi et les conditions du théâtre de la guerre, mais il faudrait faire on sorte que ce mouvement profitât à prendre Dole, protéger Dijon et debarrasser nos communications ferrées au-dessous de Besancon.

Signé : G. disFueyoixet.

Télégramme du général Bourbaki au ministre de la guerre, à, Bordeaux ,

B e san ço n , 24 j an v i er 187 1 .

8 heures 30 soir.

Quand vous serez mieux informé, vous regretterez le reproche de lenteur que vous me faites. Les hommes sont exténués de fatigue, les chevaux aussi. Je n’ai jamais perdu une heure, ni pour aller, ni pour revenir. Je viens de voir tous les commandants de corps d’armée. Ils sont d’avis que nous prenions la route de Pontarlier. C’est la seule direction que l’état moral et physique des troupes permette de prendre. Vous ne vous faites pas une idée des souffrances que l’armée a endurées depuis le commencement de décembre.

J’avais envoyé une division en chemin de

fer pour s’emparer de Quingey et de Mouchard, une autre à Busy, les deux commandées par le général Martineau, elles se sont repliées.

Pendant que j’ai visité aujourd’hui les troupes cle la rive droite du Doubs, le général Borel est allé placer lui même à Busy celles du 15e corps pour les maintenir sur ces positions et faire occuper les ponts de la Loire, les plus voisins.

Entre Dole, Quingey, Mouchard, il y a deux corps d’armée ennemis, le 2° et le 7e, Demain je eompte faire partir le plus vite possible trois divisions pour garder toutes les positions dont nous avons besoin et s’emparer de Pontarlier. Si ce plan ne vous convenait pas, je ne saurais vraiment que faire. Croyez que c’est un martyre que d’exercer un cominari lement en ce moment. J'avais prescrit au général Bressolles de garder le plateau de Blamont et les hauteurs de Bornent, de laisser dés postes à LTsle, àGLerval, à BaumeJes-Dames, paur empêcher le rétablissement des ponts et d’affecter une division avec les mobilisés â cette mission* J’apprends à l’instant que ces positions sont abandonnées et j’ordonne de les réoecuper.

Si vous croyez qu’un de mes commandants de corps d*armée puisse faire mieux que moi, n! hésitez pas,, comme je l'ai déjà dit, à me remplacer, soit par Billot, soit par Clinehant.

Martineau ne compte pas sur ses troupes ; Bressolles n’y a jamais compté. La tâche est audessus cle mes forces.

Télégramme du général Boui’baki au ministre de la guerre, à Bordeaux,

Besancon, 24 janvier 1871,

9 heures soir.

Votre dépêche me prouve que vous croyez avoir une armée bien constituée. Il me semble que je vous ai dit souvent le contraire. Du reste, j'avoue que le labeur que vous m’infiigez est audessus de mes forces et que vous feriez bien de me remplacer par Billot ou Clinchant.

Je vous ai envoyé une longue dépêche ce soir* j’attends la réponse avec impatience.

Les deux divisions du 24e corps qui doivent rallier, n’arriveront qu’après-demain, mais je commencerai mon mouvement demain à moins d’ordres contraires.

Télégramme du général Bourbaki au ministre de la guerre.

Besançon, 25 janvier 1871, minuit 45.

La marche que vous me prescrivez me semble impossible, c’est comme si vous ordonniez à la 2° armée d’aller à Chartres.

J’ai une armée sur la droite évaluée à 90,000 hommes et deux corps d’armée le 2° et le 7e, qui tiennent Dôle, la forêt de Chaux et Quingey. Dau s mes trois corps d’armée, je n’ai pas 30,000 combattants. Dôle est le lieu d'une grande concentration ; des batteries sont établies sur les routes. Si je vais jusqu’à Dole, je ne reviendrai pas jusqu’à Besançon et je ne percerai pas plus loin* Je ne vois qu’une chance, c’est la route de Pontarlier, et ceci, d’accord avec mes chefs de corps. Je n’ai de passable queles trois quarts du ISQ corps, 8,000 hommes de réserve et une bonne partie de la division Cremer, Je puis gagner de Pontarlier la vallée du Rhône, couvert par un masque de troupes, maîsjene puis avoir l’espérance de battre des forces supérieur e$4£épondez- moi de suite, je vous prie.

Extrait du télégramme du ministre de la guerre au général Bourbaki.

Bordeaux, 25 janvier 1871. 1 h. 30matin,

Le ministre de la guerre au général Bour ïïahi, à Besançon,

3256, — Sans nouvelles de vous ce soirs je reviens avec une nouvelle insistance sur la né~ cessitépoup vous de vous dégager vainqueur. Il faut que vous quittiez Besançon avec les corps que j’ai indiqués dans ma précédente dépêche et que vous vous portiez vers la région que j’ai également indiquée, A vous de déterminer le moment et la direction de votre mouvement, mais il est nécessaire qu'il se fasse à bref délai ; cela est nécessaire non-seulement au point de vue militaire, mais encore pour rassurer le pays qui commence à être inquiet sur le sort de votre armée.

Signé : de Freycinet,

Télégramme du général Bourbaki au ministre de la guerre, â Bordeaux.

Besançon, 25 janvier 1871, 3 h. 30 soir.

J’éprouve le besoin d'insister près de vous sur les dangers que présenterait toute opération de la lro armée sur Ne ver s, Auxerre ou Tonnerre, quelque désirable qu’en soit la réalisation.

L’état moral de l’armée est très-peu solide ; elle ne pourrait enlever Dôle. En outre, il nous faudrait passer entre deux rivières occupées par l’ennemi, exécuter ainsi une double marche de fia ne, passer la Saône à Àuxonne, et, pour peu que l’ennemi profitant! de cette situation menaçât nos derrières, accepter le combat ayant la Saône à dos, avec un seul point de passage.

L’ennemi ne peut sc concentrer aussi rapidement sur l’une de ses ailes que sur son centre et plus il me suivra vers le sud, plus il découvrira sa propre ligne de communication ,

Si je puis le devancer à Salins, mon mouvement se trouvera réduit comme distance, comme difficulté de routes que couvre la neige, et comme temps.

J’ai dirigé ce matin trois colonnes. La division Cremer, la réserve générale de l’armée et une division du 20e corps, qui s’arrêteront ce soir sur les bords delà Loire à Cléron et Or n ans et qui continueront leur route demain, soit dans la direction de Salins, soit dans celle de Pcntarlier, suivant les circonstances.

Ma grande préoccupation est d’assurer la subsistance des hommes . Elle serait bien réduite si Besançon possédait toutes les ressources que j’avais demandé d'y accumuler. L’intendant Friant prétend vous avoir signalé à diverses reprises, l’impossibilité d’atteindre Je résultat voulu, à cause de l’encombrement des voies ferrées,

U importe peu qu’il soit ou non responsable de cet état de choses, il ne m’en cause pas moins une situation extrêmement difficile. Je reçois votre télégramme de cette nuit réclamant des nouvelles. Je vous ai télégraphié hier soir à 8 heures 30 et à 9 heures, et cette nuit à minuit 45,

Quant à présent, je ne puis que chercher à me dégager et non à percer la ligne ennemie.

Le ministre de la guerre au général Bourbaki*

Bordeaux, 25 janvier, 4 h* 55 soir ,

Guerre à général Bon r h ah i à Besançon *

Plus je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier, et moins je le comprends, je viens d'en parler avec les généraux du mi ni stère et leur étonnement égale le mien. N’y a-t-il point erreur de nom ? Est- ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire ? Pontarlier près de la Suisse? Si c est là en effet votre objectif, avezvous envisagé les conséquences? Avec quoi vivrez-vous? Vous mourrez de faim certainement, Vous serez forcé de capituler ou daller en Suisse; car, pour vous échapper, je n'apercois nul moyen* Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et a^ant vous. Le salut, j en suis sur, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dussiez-vous laisser vos impedimenta derrière vous, et Remmener avec vous que des troupes solides, à tout prix, il faut faire une trouée* Hors de là vous vous perdez.

Signé : de Freycinet.

Télégramme du ministre de la guerre aü général Bourbaki, à Besançon.

25 janvier 1871, 3 heures 30 soir.

Vos dépêches chiffrées d'hier ne sont arrivées ici que ce matin après dix heures, elles n'ont été déchiffrées et je n'ai pu en prendre connaissance que vers une heure.

-Te m’empresse d’y répondre. Je suis tombé des nues je l’avoue, à leur lecture; il y a huit jours à peine, devant Héricourt, vous me parliez de votre ardeur à poursuivre le programme commencé, et aujourd’hui sans avoir eu à livrer un seul nouveau combat, après avoir fait des mouvements à peine sensibles sur la carte, vous m’annoncez que votre armée est hors d’état de marcher et de combattre, qu’elle ne compte pas trente mille combattants, que la marche que je vous conseille vers l’ouest ou le sud, est impos-

sïble et que vous n'avez d'autre solution que de vous diriger sur Pontarlier; enfin, vous concluez par me demander mes instructions.

Quelles instructions voulez-vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'a pas d'autre parti à prendre? Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité dun de ces échecs qui suivent trop souvent la détermination qu'on impose à un chef d'armée? je ne puis que vous manifester énergiquement mon opinion, mais je n ai pas le droit de me substituer à vousmême, et la décision en dernier lieu vous appartient.

Or, mon opinion^ c’est que vous vous exagérez le mal. Il me parait impossible que votre armée soit réduite au point que vous dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas en si peu de temps laisser une telle désorganisation s'accomplir. -Te crois donc que, sous llmpression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est; en second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarliervous prépare un désastre inévitable; vous n’en sortirez pas, vous serez obligé de capituler, ou vous serez rejeté en Suisse, Quelle que soitla direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l’ennemi aura moins de chemin à fairo que vous pour vous barrer le passage* Ma conviction bien arrêtée, c’est qu'en réunissant tous vos corps et vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez pleinement en force; pour passer soit par Pôle, soit par Mouchard, soit par Gray, soit par Pontarlier, vous laisseriez ensuite le 24e cbrps et le corps Cremer en relation avec Garibaldi, et vous continuerez votre mouvement en prenant autant que possible pour objectif les points indiqués dans mes dépêches précédentes, et si Tétât de votre armée ne permettait réellement pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez vers Chagny pour y stationner ou pour vous y embarquer.

Remarquez que dans la position que vous allez prendre , vous ne -couvrirez pas même Lyon* Telle est, Général, mon opinion, mais je le répète, vous êtes seul juge en dernier ressort, car vous seul connaissez exactement l’état physique et moral de vos troupes et de leurs chefs, .

Signé : de Freycinet.

4 SEPT. - ni. D.

Télégramme du ministre de la guerre au général Bourbaki.

25 janvier 1871, 11 h. 50 soir.

Les dépêches de la journée ne m’apprennent rien de nouveau sur le mouvement de l'ennemi, au-dessous de vous; il dirige des reeonnaïssaqces de Mouchard , dans la direction de Lona-le- Saulnier, et ne paraît pas, quant à présent, vouloir recommencer l'attaque de Dijon ; des renforts i m p o r tan ts p arai s s e nt se dé tach e r d e Pa ri s ou de Tannée du prince Charles pour aller grossir les forces de T Est. C’est un nouveau motif pour moi de souhaiter que vous vous rangiez à mon avis et que vous n'alliez pas au point que vous savez, car dans peu de jours vous y serez infailliblement entouré par des forces supérieures. Je crois donc devoir renouveler ou près de vous, dans votre intérêt même, mes ï n st an t es recommandations.

Je délire bien vivement qu’une nouvelle étude vous convainque de la justesse de mon point de vue,

Slfjné ; de Freycinet-

Ordre du général Bourbaki au général Bressolles, commandant le 24e corps.

Arrêtez votre mouvement si malencontreux de retraite; je me porte en avant avec tout le 18e corps. Demain nous refoulerons Tennemi, J’appuierai ma gauche aux collines qui bordent la rive gauche du Doubs. Portez-vous en deux colonnes, Tune sur Yaudrivillers, Tautre sur Passavant ; de mon côté, je me dirigerai par Nancray et Bouelans sur Côte-Brune, cTune part et de Tautre par Bouelans surYauchamp et Bammartin,

Prenez vos meilleures troupes, que chaque général soit à la tête de celles placées sous son commandement. Je compte vous voir refouler Tennemi sur Pont-Ies-Moulins.

Rappelez le général Üommagny que vous me dites s’être dirigé sur le Russey, au lieu dépasser par Pierre-Fontaine. Exigez impérativement l'exécution de mes ordres.

rTélégramme du générai Bourbaki au ministre de la guerre,

Besançon, 26 janvier 1871, 1 h. matin.

Je fais occuper les débouchés de Salins et les passages de la Loue. J’avais chargé le général Bressolles de faire garder les défilés du Lomont. J’apprends que son corps d’armée a fui tout entier presque sans combattre. Je pars avec le 18e corps pour tâcher de reconquérir les positions perdues,

Yous me dites de mlentendre avec Garibaldi. Je nJai aucun moyen de correspondre avec lui* mais si vous ne faites pas attaquer Tennemi sur ses communications, je me considère comme perdu.

Je tiendrai le plus longtemps possible de Salins à Pontarlicr et aux monts Lomont. C’est tout ce que je puis faire avec les soldats que j’ai. Seeourez-moi donc par tous les moyens et aussitôt que je verrai la possibilité de me jeter sur Dôle, j’en profiterai, soyez- en bien sûr.

Y U l’état moral et physique actuel de Tannée et tant que l’ennemi tiendra à TOgnon, le Doubs et la Saône, je ne pourrai tenter pareille entreprise.

Croyez-le, en ne faisant pas assurer mes derrières, vous m’avez laissé mettre aux prises avec 140,000 hommes.

M. LE COLONEL LEPERCHE

M. le comte Dam, prés Ment, — Je vous prie de nous faire le récit des opérations de 1 armée de TEst. Nous voudrions surtout tous voir préciser les faits qui ont accompagné et suivi la connaissance do T armistice*

Un membre. — Pouvez- vous aussi nous dire ce qui s'est passé à la suite de rentrée des Prussiens dans Orléans, le 4 décembre 1870?

M* le colonel Leperehe* — Le général ; Bourbaki était à Sully le 5 décembre 1870, lorsqu'il reçut Tordre de marcher sur Melun .

Un membre, — On nous a dit qu’il n’avait pas reçu Tordre de marcher sur Melun»

M. le colonel Leperche. — C’est une erreur, L’ordre lui en était parvenu par dépêche télégraphique; il était formel* Le général 1 a reçu à Sully; il en a éprouvé la plus vive stupéfaction*

Le général Bourbaki avait pris le commandement du 18° corps le 3 décembre, sans qu’on lui eut expliqué ce qu’on lui demandait.

Dans la soirée du même jour, il lui avait été prescrit de faire quitter à ses troupes, le lendemain 4, les positions qu’elles occupaient au Nord de Bellegarde et de les diriger sur Orléans. Pendant cette marche, une légère rencontre eut lieu près de Jargeau, entre l’ennemi et le 20e corps qui était commandé par le général Crouzat, placé sous les ordres supérieurs du g é n é r al B o u r b qki .

Sans nouvelles, sans instructions, sans ordres autres que ceux reçus la veille, le général Bourbaki quitta le 18e corps avec lequel il avait fait route, voulant gagner qn poste télégraphique et s’y renseigner.

Peu après son arrivée à Châteauneuf- sur- Loire, il eut connaissance de ce léger engage¬

ment et de l'évacuation d’Orléans ordonnée par le général Çhanzy. Il comprit immédiatement le danger qui nous menaçait, le parti que le prince Frédéric-Charles pourrait tirer de cette situation et dont, heureusement, le prince ne sut pas profiter.

L’armée de la Loire se trouvait, le 4 décembre au soir, divisée en trois fractions : T aile gauche était sur la rive droite de la Loire, en aval d'Orléans; le centre avait traversé la Loire à Orléans; la droite, composée du 18e et 20e corps, sous lès ordres du général Bourbaki, était sur la rive droite delà Loire, en amont d’Orléans*

De ces trois fractions^ Taile droite seule, commandée par le général Bourbaki, n’avait plus de ligne de retraite assurée; elle était adossée à la Loire, fleuve dont vous connaissez la largeur, l’importance, et qui charriait des glaçons»

Le prince Frédéric- Charles pouvait faire suivre par quelque troupe à cheval Taile gauche et le centre de l'armée et concentrer toutes ses forces sur îe^lS0 et 20e corps, qui se seraient trouvés dans Tohligatïon d’ accepter le combat avec la Loire à dos.

Le général Bourbaki conjura cet immense péril. Il proscrivit sur le champ au général Crouzat de faire passer le 20° corps sur la rive gauche d© la Loire, en utilisant le pont suspendu de Jargeau et de couper ce pont aussitôt après.

Le général Crouzat avait déjà commencé ce mouvement lorsqu'il en reçut Tordre.

Le général Bourbaki fit rebrousser chemin à tous les convois; il les fit diriger sur Gien, en remontant la rive droite de la Loire*

Quant au 18° corps et à Tartillferie du calibre de 12 du 20e corps, qui n’avait pu, on raison de son poids trop considérable, passer sur le pont de Jargeau, il les fit mettre en route, la nuit même, pour gagner Sully et y traverser la Loire sur un pont suspende plus résistant que celui do Jargeau. Il n'était pas possible d’utiliser celui de Châteauneuf, qui avait été coupe précédemment et qui n’avait pas été réparé.

Le pont de Sully a servi ainsi, pendant la journée du 5 décembre, au passage du ]8P corps et de la grosse artillerie du général Crouzat.

Cette opération a duré toute la journée dans des conditions très-difficiles. Le passage des troupes sur un pont suspendu exige toujours de sérieuses précautions; en outre, les hommes étaient d’autant plus disposés à accélérer l’allure qu’ils comprenaient très-bien qu’ils battaient en retraite.

Le général Bourbaki venait de recevoir la nouvelle que le 20e corps se trouvait tout entier sur la rive gauche de la Loire et que le pont de Jargeau était coupé; il venait de constater par lui- même que les derniers traînards du 18r corps avaient aussi franchi la Loire ; il prescrivit alors les dispositions nécessaires pour faire couper le pont de Sully*

C’était une grande satisfaction pour lui de savoir que les deux corps d'armée, dont la direction lui avait était confiée, se trouvaient à l’abri.

Il était environ six heures, autant que je puis me le rappeler. C’est à ce moment qu’il reçut Tordre formel de marcher sur Melun et de se jeter dans la forêt de Fontainebleau. Il lut le télégramme à deux reprises différentes, tenant à s’assurer qu’il ne rêvait pas, que l objeetif assigné était bien Melun. Après la seconde lecture, il dit : « Qu’on ne compte pas sur nioi pour exécuter un pareil ordre I ï >

M. le Président, — Est-ce que vous étiez auprès de lui à ce moment?

M.le colonel Iieperche. — Ce n’était pas moi qui me trouvais près du général Bourbaki ; c’était son chef d’état- major, le général Billot, qui n’avait pas encore reçu le commandement du 18e corps d’armée .

Un membre . — Il le commandait pendant les jours qui ont précédé?

M. le colonel Leperche. — Oui, pendant les jours qui ont précédé l’arrivée du général Bourbaki à Bellegarde. Il a repris le comman¬

dement à la date du 7 décembre , jour où le général Bourbaki n’en a plus exercé que le commandement supérieur.

En sa qualité de chef d’état-major général, le général Billot remit au général Bourbaki le télégramme du ministre de la guerre. Il lui dit que dès qu’il aurait réfléchi sur ce qu’il lui semblerait bon de faire, il viendrait prendre ses ordres pour la réponse à adresser au ministre.

À mon retour au quartier- général, je crus utile de demander communication de cette dépêche. Je l’ai lue. Je Fai réclamée quelques jours après, mais je n’ai jamais pu l’avoir de nouveau entre les mains. Le générai Billot m’avait promis de me la rendre; les événements qui se sont succédé m’ont empêché de renouveler utilement ma demande. Quoi qu’il en soit, j’affirme de la manière la plus formelle qu’elle existe.

Le général Bourbaki allait inviter le ministre à charger un autre que lui de l’exécution du mouvement sur Melun, lorsqu’il reçut une autre dépêche annulant la précédente.

Un membre . — Cette dépêche ne se trouve pas dans le recueil que nous avons sous les yeux.

M. le comte de Rességuier. — Le général Bourbaki en a parlé.

M . le colonel Leperche. — Je continue.

Je n’insisterai pas sur les faits qui ont suivi. J’arrive au moment où les 15fl, 18e et 20e corps d’armée, constituant la lro armée, sous le commandement du général Bourbaki, se sont trouvés réunis à Bourges du 9 au 12 décembre.

M. le Frésidént. — Je serais bien aise que vous pussiez nous dire dans quelles conditions étaient ces trois corps d’armée, lorsqu’à la suite des mouvements divers qu’ils avaient eu à faire, se sont trouvés à Bourges.

M. le colonel Leperche. — Le 6 décembre, nous arrivions à Gicn. Le général Bourbaki, en opérant son mouvement de retraite, avait été obligé de traverser la Loire, Il avait ensuite gagné Gien pour se ravitailler.

Le 7 décembre, clans l’après-midi, nous y fûmes attaqués par des troupes venues à notre poursuite, en suivant la rive droite de la Loire.

Ces troupes furent tenues en respect parle 18e corps qui avait eu le temps, avant d’être attaqué, de recevoir les vivres dont il avait besoin.

DÉPOSITION DE M, LE COLONEL LEPERCHE

Comprenant le danger que nous aurions couru en restant à Gien, où notre ligne de retraite pouvait être facilement menacée par l’ennemi pasant la Loire, soit à Orléans, soit du côté de Ne vers, le général Bourbaki, quoiqu’il lui eût été prescrit de s’arrêter à Gien et de fortifier ce point, résolut de se replier sur Bourges et d’opérer sûrement ainsi la concentration des troupes placées sous son commandement.

Dès que la nuit eut mis fin au combat, il donna des ordres en conséquence, prescrivit de faire sauter le pont de Gîen, et successivement les ponts situés plus en amont, au fur et à mesure que cela serait nécessaire.

Ce mouvement, commencé pendant ia nuit même du 7 au 8 décembre, s’exécuta dans des conditions excessivement pénibles, par suite de l'état des routes, de la neige qui couvrait le sol et du froid exceptionnellement intense qu’ hommes et chevaux avaient à supporter.

il était indispensable de donner quelque repos aux troupes; il fallait achever de les habiller, de les équiper, leur distribuer la chaussure et des vivres; il fallait, en outre, qu’on préparât des dépôts de vivres et de munitions sur la direction que nous devions être appelés à suivre.

«Ces hommes, disait le général Bourbaki, ne connaissent pas leurs chefs, ils n’ont pas même une idée de ee en quoi consistent leurs obligations, leur service ; les jours de repos que je demande pour eux leur sont indispensables, au point de vue physique comme au point de vue moral ; les officiers mettront le temps à profit pour apprendre â connaître leurs hommes, et les hommes leurs officiers.

Nous don nerons aux uns et aux autres les indications les plus essentielles sur ce qu’il faut faire en campagne. >

M, Gambetta répondait que, malgré l’état dans lequel étaient ces troupes, il fallait faire quelque chose; que c’était indispensable, que Paris était sur le point d’être délivré et qu’il fallait faire un mouvement, coûte que coûte.

Le général formula en vain toutes ses représentations.

Les choses en étaient là, lorsque le général Bourbaki reçut, le I I décembre, un télégramme du général Ghanzy qui défendait la forêt de Marche noir. Ge télégramme se terminait comme il suit ;

s . Une marche de vous sur Blois peut me

dégager de cette situation critique. Je vous demande instamment de la faire. Je serai ce soir à Talcy, *

Le général Bourbaki répondit au général Ghanzy :

« Mes troupes finiront d’arriver ce soir à Bourges, exténuées de fatigue avec l’état des routes, qui sont couvertes de verglas.

» Je suis à six jours de Blois .

» Je me porterai demain en avant, pour essayer une diversion. À votre place, je battrais en retraite, la nuit, sur Vendôme et le Mans , ou sur Blois et Tours. Pré venez-moi, »

De son côté, le délégué à la guerre avait télégraphié au général Bourbaki dans le même sens que le général Ghanzy, mettant au service de la thèse qu’il soutenait des arguments ou plutôt des phrases telles que celles-ci :

« Vos dépêches font un pénible contraste avec celles du général Ghanzy qui soutient depuis cinq jours d’héroïques et victorieux combats.

» Vous devez avoir à cœur de rivaliser avec Ghanzy et de prendre part à ces glorieuses fatigues. «

Puis il invitait le général à rallier immédiatement ses trois corps (15% 18e et 20e), à repousser vivement l’ennemi au-delà de Salbris et à diriger une forte colonne dans la direction de Blois, À quoi le général Bourbaki répondait en exposant les raisons qui le feraient arriver trop tard,

11 disait notamment ; « Il me semble impos- >? sible de prêter à Ghanzy un secours efficace ^ en temps opportun , »

Ces prévisions trouvèrent dans les événements une ample justification. C’était le 11 décembre que le général Chanzy demandait au général Bourbaki de marcher sur Blois; c était le même jour que le général Bourbaki, après .avoir démontré combien une opération de ce genre était vicieuse et dangereuse, déclarait qu’elle ne pourrait être exécutée en temps opportun Or, dès le lendemain, 12 décembre, Blois était évacué !

M . Ulric Perrot. — 11 y a un point sur lequel je demande à insister. C’est sur la forme dans laquelle l’ordre a été donné; était-ce un ordre formel ?

M* le colonel Leperche. — Je ne pourrais pas, en ce moment, l'affirmer; je croîs pouvoir dire, cependant, que Tordre en a été donné, et que c'est sur les représentations du général Bourbaki qu’on s’est décidé à laisser les corps d’armée se concentrer autour de Bourges,

Un membre, — Il y a deux dépositions à ce sujet ; celle que tous venez de faire et celle de M, de Freycinet. Je voudrais vous demander si vous attribuez cette dépêche à M. de Freycinet ou à M. Gambetta,

M. le colonel Leperche- — Je ne sais pas la part de responsabilité incombant à M. de Freycinet et celle incombant à M. Gambetta »

Presque tous les télégrammes reçus par le général Bourbaki étaient signés par M, de Freycinet, mais adressés, en même temps, en communication à M* Gambetta, quand il ne se trouvait pas lui-même au siège du gouvernement.

Ce qu'il y a de certain, ce que je puis affirmer, c'est que le général a fait la résistance la plus vive. Il s'est exprimé, notamment* en ces termes, dans un télégramme à M. de Freycinet :

«... Dans le cas où votre intention serait de prendre ce dernier parti, je suis si convaincu des conséquences pouvant en résulter, que je vous prierai de confier cette tâche à un autre. Un mouvement tournant bien dirigé contre nous occasionner ait actuellement un désastre, je le répète encore. C'est précisément ce que ls ennemi cherche à faire, depuis qu’il a percé le centre de l'armée de la Loire et pu franchir les portes, non pas avec des bandes, mais avec des forces bien organisées.

» Vous aviez annoncé renvoi d’un intendant en chef des trois corps d’armée ; je ne l’ai jamais vu, #

Âpres la réception de cette dépêche, M, de Freycinet voulut encore insister, il le fit dans les termes suivants :

.^Je ne puis vous donner Tordre formel de marcher, parce que je ne suis ni ministre, ni général et que si, par une cause quelconque, il, vous arrivait un échec, vous en attribueriez toute la responsabilité à mon ingérence intempestive et à mon incompétence. Mais je sens bien que j e sui» dans le vrai, en vous conseillant une marche sur Blois, non avec toutes vos

forces, mais avec celui de vos corps qui pourra marcher. Il doit se trouver autour de vous un général qui consente à se dévouer pour marcher au secours de Ghanzy, ne fùt-ce qu’avec une colonne de 15,000 hommes choisis. Interrogez vos officiers-généraux et si l’un d'entr'eux veut accepter cette mission, permettez- lui de T accomplir. Faites qu’on ne puisse pas dire un jour qu’une armée française a laissé écraser une autre armée française dans son voisinage. Je m'attends à ce que Gambetta qui va à Bourges vous tiendra le même langage* »

Il est facile de comprendre tous les dangers qu’aurait courus une armée se portant de Bourges sur Blois; elle se serait ainsi engagée dans T angle formé par la Loire et par le Cher; elle aurait présenté le liane droit à l'ennemi débouchant par les ponts d’Orléans qui, malheureusement , n’auraient pas été détruits le 4 décembre; elle aurait été obligée d’accepter le combat avec le Cher à dos ; enfin, si elle était parvenue à gagner Blois pour y traverser la Loire et donner la main au général Ghanzy, elle n’y serait arrivée que nombre de jours après l’occupation de cette ville par les Prussiens. Un corps d’armée isolé aurait, en raison même de sa faiblesse numérique relative, couru plus sûrement encore à sa perte.

Le général Bourbaki était d'autant plus étonné de l'insistance avec laquelle M. de Freycinet voulait lui imposer ce mouvement si condamnable que, ni M. de Freycinet, ni le général Ghanzy ne pouvaient ignorer qu’il serait d'une d urée de six jours ail moins, et que le général Ghanzy ne pouvait espérer conserver Blois aussi longtemps, puisque cette ville était éva^ cuée le lendemain même du jour où il demandait au général Bourbaki de marcher sur Blois.

Le générai Bourbaki se décida à faire une démonstration à une journée de marche en avant de Bourges, dans la direction de Blois. En informant M. de Freycinet ? à la date du 11 décembre, de ce mouvement qui devait avoir lieu le surlendemain, décembre, il ajoutait ;

« ... Je nie formellement avoir perdu une seule minute pour venir en aide à Ghanzy. Le 15° corps n’est arrivé que la nuit dernière au bivouac. Le 18° arrive aujourd’hui seulement

entre les Àix-d+Àngillon et Bréey, c’est-à-dire à 10 kilomètres de Bourges. Certains régiments

de ce même corps ont marché depuis hier matin

DÉPOSITION DE M. LE COLONEL LEPERCHE

à six heures jusqu'à ce matin à huit heures, presque sans prendre de repos, se fendant de Cernoy aux Aix-d’Angillon (55 kilomètres). Les chevaux roulent sur les routes : il faut les relever à chaque instant* Malgré cela, ces memes corps se mettront en marche de nouveau dès demain matin. Je vous laisse à penser s'il est possible de demander à des troupes de plus grands efforts, »

Sur ces entrefaites, M* Gambetta était arrivé à Bourges, 11 déclara qu'il fallait absolument faire quelque chose, Le général Bourbaki lui dit qu’à son avis, comme àcelui de ses commandants de corps d’armée, on ne pouvait opérer qu'une jonction arec le général Chanzy ou faire une diversion à Test de Paris, Il ajouta que, dans le premier cas, il faudrait que la première armée, pendant sa marche de flanc, fut couverte par un obstacle naturel , que le seul moyen d'assurer sa jonction avec la 2e armée de la Loire était de lui faire suivre la rive gauche du Cher,

Il fut alors convenu que, pour venir en aide le mieux possible à l'armée de Paris, la première armée se porterait sur Montargis.

Un membre, — Etait-ce sur Montargis seulement qu'on voulait aller?

M, le colonel Leperche. — Montargis était le premier objectif.

Un membre , — Ï1 y a une dépêche adressée au général Chanzy, dans laquelle on semble indiquer que Bon comptait sur un mouvement autre que celui-là,

Un membre , — Il y a eu à cet égard un plan convenu ?

M* le colonel Leperche,— Il a été convenu qu'on passerait sur la rive droite de la Loire pour gagner Montargis, de manière à menacer les communications de l’ennemi. Ce plan ne souriait pas beaucoup au général Bourbaki, parce qu’il savait que le général Werder pouvait le menacer. Le général Bourbaki l'admit néanmoins parce que M. Gambetta lui assurait qu’il importait au plus haut point de faire quelque chose. Le général disait à M. Gambetta :

« Mais il n'y a en France que vous qui croyez la résistance possible ; actuellement, * cette résistance est plus nuisible qu'utile* »

M, Gambetta répondait :

« Je vous assure, général, que vous vous trompez; je recommande à votre patriotisme de faire tout ce qui dépendra de vous pour causer le plus de mal possible à l'ennemi. Certaines puissances européennes vont intervenir, et, en prolongeant la guerre, nous aurons de meilleures conditions* »

« — Si telles sont vos espérances , je suis prêt à faire tout dans ce but-là répondit le

Un membre, — C'est après cette conversation que le mouvement a été exécuté par le général Bourbaki ?

M, le colonel Leperche* — C’est-à-dire

que M. Gambetta Fa proposé au général Bourbaki, et alors, pour faire quelque chose ? le général a accepté cette marche sur Montargis. Nous nous sommes mis en route le 19 décembre. Le général était arrivé de sa personne, à Baugy, lorsqu'il y reçut, vers les cinq heures, la visite de M* de Serres, attaché au cabinet du ministre de la guerre, porteur d'instructions* Il vint proposer au général, de la part de M. Gambetta, de changer d’objectif, d’entamer la campagne de l’Est*

Si cette opération qui devait commencer par la prise de Dijon réussissait, l'armée devait continuer sur Belfort et faire lever le siège de cette place*

Le général accepta volontiers ce plan, qui lui paraissait aventureux, mais susceptible de produire des résultats plus importants* En effet, si nous ne nous étions pas portés plus à l'Est que Montargis, le prince Frédéric-Charles aurait pu osciller constamment entre la 2° armée de la Loire que commandait le général Chanzy, à FOuest, et la l10 armée sotis les ordres du général Bourbaki, à l'Est. Il lui aurait été loisible de se porter alternativement, avec la totalité de ses forces, contre Fune ou l’autre armée. Ces deux armées s'éloignant suffisamment, le prince Frédéric-Charles ne pouvait plus opérer que contre une seule ; d'autres troupes prussiennes devaient être dirigées pour s’opposer aux opérations de l'autre .

Le général Bourbaki ne se faisait pas 3a moindre illusion sur Tissne de l’entreprise dont il se chargeait. Il savait que, plus il menacerait les communications de l'ennemi, plus ce dernier ferait de sérieux efforts contre lui. IL espérait, pourtant, parvenir à débloquer Belfort, mais il ne mettait pas en doute qu' après ce succès et alors qu'il se serait agi pour lui de

remonter vers le Nord, Y ennemi ne négligerait rien pour T écraser*

Du moment que la lutte était continuée, c'était ce qu’il convenait le mieux de faire ; si la France pouvait être* sauvée, elle ne pouvait l'être que par l’armée de Paris, qui comprenait des éléments bien supérieurs, en valeur et en nombre, à ceux des armées de province; les moyens matériels d'action, les ressources de l'industrie abondaient à Paris ; la stabilité des troupes permettait, en môme temps qu'on les habillât, qpon les équipât, qu’on les armât, de leur donner les éléments de l’instruction et de l’éducation militaires ; la nature des operations auxquelles elles avaient à prendre part, laissait la faculté de les mettre, le plus souvent, à l'abri des rigueurs de Firiver. C’était donc sur un puissant effort de l'armée de Paris que Ton devait compter pour dégager la France de sa cruelle situation ou, tout au moins, pour permettre d'obtenir des conditions de paix moins dures* Dés lors, le rôle des armées do province était tout tracé* Il devait consister â attirer Forage à la circonférence, de façon à dégager d'autant le centre, c'est-à-dire Paris, à faciliter la tâche de l'armée qui défendait notre capitale *

C'est dans ce but que le général Bourbaki accepta la mission de faire, â la tête de la F® armée, une campagne dans l'Est de la France, On lui promit que Garibaldi garderait, en partie, son flanc gauche et ses derrières, que le Midi fournirait 100,000 mobilisés pour occuper le cours de la Saône, protégeant également son banc gauche et ses derrières, pendant qu'il se porterait en avant, et que la place de Besançon recevrait tous les approvisionnements nécessaires, en vivres comme en munitions,

M, le Président,— Qui a promis ces 100,000 hommes au général Bourbaki ?

M* le colonel Ljeperche. — C'est M* de Serres, au nom du délégué à la guerre, M* de Freycinet ,

M* le Président* — C'est à Baugyquele plan a été arrêté ?

M. le colonel Leperehe , — C’est bien à Bangy que la campagne de l’Est a été décidée; je ne saurais affirmer si c'est à Bangy ou à Nevers que la promesse du secours des cent mille gardes nationaux mobilisés des départements du Midi a été faite ; mais, assurément, c'est à Baugy ou à Nevers, C’était parfaitement convenu, Dans le plan adopté, on se basait sur le

concours des cent mille mobilisés des départements du Midi qui n'avaient jusqu’alors rien fourni.

Un mùmbre, — Ces 100,000 hommes devaient être naturellement sous les ordres du ministre de la guerre.

M, le colonel Leperehe. — Ils n'auraient pas plus été placés sous les ordres du général Bourbaki que la troupe de Garibaldi, Mais pour être placés sous les ordres de quelqu'un, il aurait fallu d’abord qu’ils eussent existé.

Un membre. — Le général n'avait, pas à s'occuper de inorganisation de ces cent mille hommes.

M. le colonel Leperehe. — Le général Bourbaki n'a organisé aucun corps d’armée autre que celui qu'il a laissé dans la région du Nord au moment où il a été relevé du commandement supérieur de cette région.

M. le Président, — Le transport des armées a donné lieu à de grands retards. De quelle autorité devait dépendre la direction de ces transports?

M. le colonel Leperehe. — Malheureusement c’était du ministre de la guerre luî-méme. ■Jamais le général en chef n'a eu â donner d’ordres directs pour les transports,

M. le Président, — Vous dites que ces transports étaient exclusivement sous la direction du ministre de la guerre?

M. le colonel Leperehe. — Parfaitement !

M. le Président- — Il y a un point que je voudrais préciser.

Le général Bourbaki a commencé son mouvement avec le 18e et le 20e corps d’armée. Le 24e a été dirigé par le ministre de la guerre sur Besançon. Le transport des 18° et 20° corps a été excessivement lent. Ce dernier corps est arrivé à CMlons après l’époque à laquelle on espérait l'y voir arriver,

M. le colonel Leperehe. — M. de Freycinet a témoigné son mécontentement de tous ces retards ; il a demandé comment cela s’était passé. Les explications qui lui ont été fournies à ce sujet ne l’ont pas satisfait.

M. de Serres était l'agent du délégué à la guerre, qu'il représentait près des compagnies, pour les mouvements de troupes et de matériel sur les chemins de fer. Un autre agent, M, David, avait été envoyé pour le même objet à Nevers, où il a séjourné ,

M. de Freycinet a cru que M. de Serres

DEPOSITION DE Mt LE COLONEL LEPERCHE 385

avait mal exécuté ses ordres, mal pris les dispositions nécessaires.

Quelles que soient les personnes auxquelles doive remonter la responsabilité de ces regrettables retards, il n’en est pas moins certain qu’aucune mesure n'avait été prise pour rendre les transports faciles.

On a envoyé beaucoup de wagons aux gares (rembarquement, notamment à celles de Saincaize et de Ne ver s, sans prendre au préalable la précaution élémentaire de les trier, de composer les trains en raison du nombre d'hommes, de chevaux et du matériel à transporter. Il est résulté de là des encombrements considérables et un surcroît de travail, hors de toute proportion avec le personnel de ces gares qui devenait ainsi totalement insuffisant. Les retards résultant de ces encombrements et de cette violation du principe de la division du travail étaient accrus encore par l'extrême rigueur de la saison : des plaques tournantes avaient cessé de fonctionner; des accidents analogues s’étaient produits dans le mécanisme de quelques locomotives.

Enfin, à toutes ces causes de retard, il est juste d'ajouter celle résultant de l'impatience que ne cessait de manifester M, Gambetta, qui voulait mettre en route sur-le-champ les premières troupes.

Dans une de ses lettres, entr’autres, M. Gambetta, alors à Bourges, s'exprimait ainsi : «*..,Je ne peux m'empêcher de vous presser, de vous tourmenter, tant je sens les minutes .précieuses.,,*» Un léger ajournement aurait eu, cependant, les plus heureuses conséquences, non-seulement au point de vue de l'instruction des troupes et delà satisfaction de leurs besoins matériels, mais encore au point de vue de la préparation de leurs transports et de la création de dépôts de vivres et de munitions sur la ligne d'opération de l'armée.

M, de Freycinet ne pourrait citer aucune communication orale ou écrite, aucun télégramme, mentionnant T autorisation ou l'ordre donné au général Bourbaki d'exercer son autorité sur les administrations des chemins de fer. Cette autorité ne pouvait être admise ipso facto puisque tous les précédents étaient contraires. Le général Bourbaki avait-il le droit d'interdire, sur toute l'étendue du réseau de chacune des compagnies intéressées, les trains de voyageurs et ceux de marchandises, de disposer de fout le personnel, de tout le matériel? Évidemment

non. C'était un tort; j'en conviens; mais enfui, cela existait.

L'intervention directe de l'administration de la guerre dans le transport des troupes à Ghagny et à Châlon-sur-Saône est* d'ailleurs, démontrée par l'envoi, dans ce but, de M, de Serres, dès le premier jour du mouvement vers l'Est, c’est-à-dire le 20 décembre, à la station d’Âvor. Elle i'iïst encore par renvoi d’un autre agent à Nevers, M, David.

En ce qui concerne le transport du 15e corps d’armée, cette intervention est rendue manifeste par la teneur d'un télégramme que j’ai lu, dont je ne possède pas la copie, mais que l'administration des télégraphes a dû, sûrement, conserver et qu'elle pourra vous communiquer. Dans ce télégramme, daté des premiers jours de janvier 1 871, M, de Freycinet, so basant, sur les mécomptes qui s'étaient produits pour le transport des 18° et 20e corps d'armée à Chagny et à Ohàlon-sur-Sadne , invite catégoriquement M.de Serres à s'abstenir de tou te immixtion dans Je transport du 15e corps d’armée, qu’il déclare se proposer d'assurer lui-même en donnant directement les ordres nécessaires*

Ce télégramme ne constituc-t-il pas, à voire sens, messieurs, l’aveu complet de la participation de M. de Freycinet et de ses deux mandataires (MM. de Serres et David) aux premiers transports du chemin de fer, l'aveu de la direction absolue du second par M. de Freycinet, à l’exclusion de M. de Serres, et, à fortiori de l'état-major général ?

Or, le mouvement du 15e corps, dirigé par M* de Freycinet seul, à été encore plus lent que celui des 18e et 20e corps réunis et de la brigade de réserve distraite du 15° corps (12 jours au lieu de 10); de telle sorte que le général Bourbaki a été obligé, à différents moments, défaire débarquer des troupes à des stations intermédiaires, comme il a pu, sans quais de débarquement, et de leur faire terminer leur trajet par les voies ordinaires.

M . Ulrie Perrot. — Puisque nous en sommes à eette question du 15e corps, je vous adresserai une demande sur un point qui a donné lieu à une controverse*

Le 15e corps était resté à Bourges; le général Bourbaki, F expédition étant commencée, l’a réclamé.* *

M. le colonel Leperche* — Oui, parfaitement.

M. Ulric Perrot* — M. de Freycinet n