ORDRE POUR LA JOURNÉE DU. 19 JANVIER

«x Messieurs les officiers généraux commandant les colonnes d'attaque devront prendre toutes les dispositions nécessaires pour que les têtes de colonne soient arrivées et prêtes à se porter en avant à 6 heures du matin sur les positions respectives, savoir :

« Celle de gauche* à la Briqueterie; celle du centre, derrière la Fouilleuse ; celle de droite, auprès de RueiL Trois coups de canon précipités tirés à 6 heures du Mont-Valéricn, après un silence de toute la nuit, donneront le signal du

DÉPOSITION DE M. LE GENERAL DUCROT

départ des'pointsdo concentration pour l’attaque des positions* »

Quand je reçus cet ordre, je dis : c'est matériellement impossible, cela ne peut se faire ainsi. J'allai trouver immédiatement le général Trochu et je lui dis : « Mon cher ami, je « connais le terrain mieux que toi, je suis « resté trois mois dans la presqu’île de Gen- « nevilliers, et je te déclare qu’il est imu possible que les têtes de colonnes soient à 6 € heures au lieu du rendez-vous; au rond-point 4 de Courbevoie, il va se produire un encom- « brement de voitures, d'infanterie, de cavak lerie, dont tu ne te fais pas une idée, « parce que eela^épasse l'imagination, »

Le général Trochu parut frappé de mes observations, et alors je lui dis : c 11 n'y a « qu'une chose à faire,. envoie une dépêche au « Mont- Yalérien pour prescrire de ne pas faire € le signal avant 6 heures 1/2, nous serons à « notre poste à cette heure; si nos têtes de co- « lonnes ne sont pas arrivées, nous t’enverrons b une dépêche pour faire suspendre le signal* » Il me dit : — c'est très- sage* En effet des ordres furent donnés en ce sens au Mont-Valérien,

Je rentrai à la porte Maillet à dix heures* je réunis mes généraux de division pour donner mes dernières instructions, je ne me couchai pas; à 4 heures, je montai à cheval.

Dès l'avenue de Neuilly je trouvai un encombrement effrayant; je fus près d'une heure pour passer sur le pont* De l'autre côté du pont, je trouvai toute l’artillerie du général Vinoy qui était venue de ce côté, au lieu de passer par Puteaux et Suresne, pour arrivera la briqueterie du Carrefour du Koi*

À six heures, voyant que mes colonnes n'arrivaient pas, j’envoyai* de la redoute du Moulin des-Gibets, un télégramme au mont Valérie n : u Les colonnes ne sont pas là, j’attends* » Néanmoins, à 6 heures et demie, le mont Yalérien donne le signal convenu : trois coups de canon et trois fusées* Personne encore 1 Comment cela se faisait-il? je n'en savais rien* Voilà ce qui s'était passé.

Le général Trochu était parti du Louvre de très-bonne heure, mais il était en voiture, et n'avait pu passer au pont de Neuilly, de sorte qu’il n'étaît arrivé au mont Yalérien qu'à 7 heures un quart* Le signal avait été donné à six heures et demie; les troupes du mont Yalérien, sous les ordres du général Noël avaient engagé

l’affaire, maïs aucune des têtes de colonne n'était encore là,

À 7 heures 1/4, je reçus enfin une dépêche du général Trochu, elle disait : <l Nos têtes de co- » lonne ne sont pas encore arrivées. Le géné- » ral Noël s'est engagé seul, je fais courir » après lui pour l'arrêter, s'il en est temps en- » core ; presses la formation de nos troupes, je & ferai donner un nouveau signal dans une y> heure* »

Mais Noël était tellement engagé qu'il ne put revenir sur ses pas. Le général de B elle mare le fit donc appuyer aussitôt qu’il eut sa première brigade formée, c’est-à-dire à huit heures; quant à moi dont les troupes venaient de St-Guen, c’est-à-dire de 12 kilomètres, j'avais un retard proportionnel et, par suite de l'encombrement ma tête de colonne ne put arriver qu'à 10 heures, et c'est à cette heure seulement que je pus engager ma première brigade.

Voici comment l'influence de H, Jules Favre venant faire hâter le mouvement et avancer l’attaque de deux ou trois jours empêcha la préparation des ordres, la régularité dans leur transmission, et amena finalement un retard de deux ou trois heures suivant les distances.

Si je vous raconte ce détail c’est pour vous prouver une fois de plus combien l'intervention des hommes incompétents dans les affaires de guerre est toujours funeste* Ainsi, je ne reproche pas à M, Gambetta d'avoir pris la direction des, affaires dans une certaine mesure, je reconnais son énergie, son activité ; mais où je trouve qu'il est coupable au dernier degré, c'est d'avoir osé assumer sur sa tête l'immense responsabilité d'organiser et de diriger non seulement une armée mais plusieurs armées. C’est une présomption insensée, un orgueil coupable.

M. le comte de Hességuier. — On s'est beaucoup occupé de la divulgation des plans des sorties* Ainsi, la sortie sur la Marne a été généralement connue du publie avant son exécution* Je faisais partie des ambulances de l'Internationale ; huit jours avant,. nous savions le point par lequel on devait sortir.

M, le général Ducrot, — Vous ne pouviez le savoir que par hasard ou par présomption* Il n était pas d'ailleurs difficile d'entrevoir les combinaisons possiblès.

M* Cliaper* — Je confirme parfaitement ce que vous dites, mon général.

M, le général Ducrot, — Je prenais moi* même la peine de faire les ordres et les instru^

tions, laissant en blanc les noms des lieux, les numéros des divisions qui devaient prendre telle ou telle part à l'action, et ce n'est que la Teille de Tact ion que je faisais remplir ces blancs par un officier d'état-major. Ainsi, lors du projet d'opérations sur Pontoise, pendant longtemps, il n'y eut que le général Trochu et moi dans le secret; je le suppliai de ne pas en parler ; ce ne fut qu'à la fin qu'on fit appeler les généraux de C h ab aud-La^T our et Gluyot qui étaient des généraux spéciaux dont nous avions besoin, et Jules Favre, pour les mettre au courant.

Le 29 au soir,, les Prussiens ne se doutaient pas de l'attaque; et sans cette crue, qui nous a forcés de retarder l'attaque de 24 heures, ils eussent été complètement surpris.

Un peu avant minuit» j'étais sur les bords de la Marne avec MM. Krantz et Ducros, qui devaient établir les ponts ; nous avions constaté un commencement decrue et je dis aux ingénieurs:

« Cela ne vous donne-t-il pas quelque inquiétude? — Non, répondirent-ils, cela n'a aucune importance ; nous allons commencer notre mouvement tout à l’heure. » A minuit, je les quittai ; je remontai au fort de Nogent et là5 j'écrivais des ordres, lorsqu'à deux heures du matin, M. Krantz arriva pâle, ému, me dire : « Il est » impossible de placer nos ponts ; la crue a pris » des proportions formidables; nos remorqueurs m ne peuvent passer sous le pont de Joinville * nos bateaux ont chaviré. » Alors, je montai à cheval et me rendis au fort de Rosny prévenir le généralTrochu de l'incident qui nous arrivait au dernier moment. Jusque-là les Prussiens ne se doutaient de rien. Ün moment nous eûmes la pensée de tenter un mouvement du côté du Raîncy, mais nous vîmes bientôt les difficultés dans lesquelles nous allions nous lancer, et nous persistâmes dans notre premier projet. G était seulement un retard de 24 heures, La crue diminua dans la journée et nous fîmes notre mouvement le 30, au lieu de le faire le 29.

M* le comte de Rességnîer. — Comme je vous le disais tout-à-1 heure 3 dàns la société Internationale de secours aux blessés, nous étions prévenus du mouvement sur la Marne, bien des jours avant son exécution. N’attribuez-vous pas cela à la présence de l'élément civil, dans les conseils militaires ?

M. le général Ducrot, — 11 n'y avait que deux hommes appartenant à l'élément civil qui connussent nos projets* MM. Krantz et Ducros,

chargés de faire nos ponts. Je crois que vous voulez faire allusion à certains bruits qui ont couru, notamment sur le général Schmidt, Je n'ai pas pour sa personne, beaucoup de sympathie, mais quant à penser qu’il ait divulgué nosplahs, commis des indiscrétions comme on l'a dit, trahi, *)o repousse* bien loin cette pensée. J'affirme sur l’honneur que, dans ma conviction, cela n'est pas vrai, M, Schmidt, n'est pas mon ami, je peux donc être cru quand je dis que ce sont là de pures calomnies.

Un membre*— Le général Trocbu Ta défendu contre ces calomnies.

M. le comte de Rességnier.— Ainsi, selon votre impression, il n'y avait pas eu divulgation du plan ?

M. ïe général Ducrot.— Non, c'était impossible. Maintenant nous étions enfermés dans un rayon très-limité, et quand on a l'habitude du métier, on sait à peu près ce qui peut et doit se faire.

Je tiens encore à dire ceci, puisque je suis entré dans cette voie. Si j'ai refusé d’opérer avec les masses des gardes nationales, j étais tout prêt, au contraire, à opérer avec mes troupes. Ainsi» lors de 1 affaire sur Versailles, j'avais proposé un contre-projet qui peut se résumer ainsi* Mes troupes étaient divisées en six petites colonnes agissant sur des voies différentes , niais ayant toutes le même objectif, c'est-à-dire des directions concentriques. On avait des chances de réussir avec de bonnes troupes. Car enfin, ce qu'on ne voulait pas comprendre, c’est que toutes les fois que nous marchions^ nous arrivions nécessairement, fatalement, à un goulot de bouteille ou défilé, et

là, il ne s'agit pas d'avoir beaucoup de monde, mais des têtes de colonnes solides qui peuvent forcer le passage. Lorsque nous sortions de nos lignes , d'assiégés nous devenions assiégéants; nous nous trouvions en présence de villages fortifiés, de retranchements, de redoutes, et, de même que les Prusssiens n'ont pu parvenir à enlever nos postes, nous ne pouvions espérer enlever les leurs. Aussi, je disais : « "V ous avez tort de tromper la population de Paris ; il arrivera un moment où, fatalement il faudralui faire connaître la vérité, vous 1 entretenez d illusions qui vous sauvent pour le moment, mais qui plus tard seront des armes puissantes contre vous. Ainsi, vous laissez croire à celte population que des armées extérieures viendront la délivrer; mais c’est un mensonge. * Et alors*

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

M. Emmanuel Àrago disait :

compter sur les armées extérieures 1 > — « Pourquoi! parce que je connaisleur composition, leur valeur ! parce que je sais ce dont elles sont capables etlc jour où l’armée delà Loi re , par exe m pic, sera dans des plaines comme celles de laBeauce, en présence de Farinée de Frêdérick-Charles* elle sera indubitablement battue. D ailleurs, j ai plus d’habitude des choses de la guerre que vous, et dans les dépêches de Gambetta où vous vovez un succès, une victoire, je vois un échec, un combat douteux. Je suis convaincu que ce que vous donnez à la population Parisienne comme victoire ou succès, nest rien d'heureux pour nous. Voilà mon opinion ; il faut préparer la population de Paris à sa situation ; au lieu de^préparer l'opinion publique, vous êtes à sa remorque ; marchez en avant, tâchez de la former. Vous en avez le moyen. La presse a une grande action, Puisque vous Pavez maintenue, nommez un syndicat de la presse, faites venir les représentants des journaux, nous allons leur expliquer la situation militaire de manière à leur faire partager nos convictions, âleur faire con- -j naître la vérité, et alors, comme parmi eux il y a beaucoup d’honnêtes gens, s’ils ne le sont pas tous, ils nous aideront à éclairer la population, notre rôle deviendra plus facile. »

Un jour Jules Favre dit : « Dans l’état où est « votre armée, prenez garde aux fureurs popu- « labres. — « Cela m’inquiète peu, lui répona dis-je, avec quelques bataillons et deux mi- » tr aille uses, je viendrai à bout* des fureurs yi populaires. »

J’ai dît, je crois, tout ce que j’avais à dire.

M. le Président. — Ne pourriez-vous pas nous donner quelques renseignements sur ce qui a suivi l’opération de M on frètent ?

M. le général Ducrot* — Je vous ai ditqu’après l'opération de Montraient, il y eut une réunion des maires dans laquelle on obligea le général Trçchu b se retirer; comme je m’étais lié à sa fortune et que la lutte était terminée, je demandai à être mis en disponibilité. Il y eut alors une réunion de quelques membres du Gouvernement de la Défense r?Mcnaie et des maires, dans laquelle on appela des officiers subalternes.

On voulait rechercher si parmi eux, il ne se trouverait pas un homme de génie capable de faire ce que nous avions essayé sans pouvoir j réussir. Cette réunion n’eut aucun succès. Alors f M. Jules Favre se décida à aller

trouver M. de Bismarck pour traiter avec lui.

M. le Président. — C’est après la réunion des officiers généraux que M. Jules Favre prit cette décision ?

M. le général Ducrot. — Non, c’est après la réunion dans laquelle avaient été appelés les officiers subalternes.

Un membre. — Cette réunion eut-elle lieu après Buzenvai, ou avant?

M. le général Ducrot. — Après Buzenvai, Le général Troehu dit dans cette réunion, qu’après l’expérience faite à Buzenvai de la garde nationale, il n’y avait plus moyen d’essayer d’en user. On lui dit : « C’est votre conviction, mais » la nôtre est contraire, y> et on l’obligea à donner sa démission. Le général \ inoy, qui lui succédait, n’avait pas plus confiance que nous dans la garde nationale ; c’est alors qu*eut lieu une seconde réunion dans laquelle on appela les officiers subalternes, espérant trouver dans ces éléments ce qu’on n’avait pu trouver dans Troehu, Vinoy et moi ; c’est dans cette réunion que le brave colonel de Brancion,, qui avait mené avec tant d’ardeur son monde au feu, a déclaré que ce qu’on attendait alors des officiers était une folie. Tl y a dans la garde nationale quelques personnalités d’élite qui se font tuer, mais c’est le petit nombre. Tous indisciplinés, nous les avons vus à Buzenvai se débander, courir à un quart de' lieue les uns des autres ^ tirer dans toutes les directions. Ils ont même tiré dans les jambes de mon cheval ; nous avons eu un quart de nos hommes tués par eux, et je nosais pas si Lambert, dont nous parlions tout à l’heure, n’est pas une de leurs victimes, J e vous donnerai encore un détail sur la garde nation aie. Un régiment avait pour objectif le parc de Buzenvai. J’avais placé ce régiment de garde nationale entre deux régiments solides de larmée ; quand il arriva au parc de Boispréau, le colonel de Miribiel, qui commandait la brigade, pressa le colonel de faire avancer son régiment, Les gardes nationaux qui entouraient le colonel, en entendant cet ordre, s’écrièrent : « Nous ne pouvons pas marcher, nous sommes » fatigués, nous n'avons pas mangé depuis hier, & nous voulons faire la soupe, »

Ils sont restés ainsi dans le parc de Boispréau à faire la sbupe. Ils Font même faite deux fois. Le colonel de Minbiel, les envoya chercher par son aide de camp ; ils ont trouvé je ne sais quel prétexte et ne sont pas venus. Le soir ils sont rentrés à Parigj et ce régiment, dont je viens dô

Pourquoi ne pas

$ se w. m d,

vous citer des exploits, a reçu à son .retour 8 croix, 8 médailles et 6 citations. Il fallait bien les contenter, donner satisfaction à l’opinion publique qui était convaincue que la garde nationale était héroïque.

M. le comte de Rességuier. — M. Jules Favre a dit qu’il avait eu beaucoup à lutter pour conserver les armes à la garde nationale. Croyez- vous que Ton aurait pu désarmer la garde nationale ?

M* le général Ducrot. — Quand Trochu m’a fait connaître cette clause, je lui dis : « C’est insensé, on ne nous laisse que 12,000 hommes et la garde nationale ; il aurait mieux valu 15,000 hommes sous les armes et pas de garde nationale.» Trochu me répondit Nous ne l’avons pas pu* Il y a certaines considérations politiques' que tu n’apprécies pas. »Et, en effet, je ne les appréciais nullement, et j’aimais mieux, je le répète, 3,000 hommes do la ligne de plus.

Nous avions alors dans Paris une armée qui était bonne, et surtout une mobile excellente. Je citerai les groupes des mobiles bretons, des mobiles de Seino-et -Marne de Tarn-et-Garonne, de la Côte-d’or, du Loiret, qui étaient animés contre les hommes de désordre d’un sentiment très-hostile, surtout après le désarmement. Il y avait en eux un élément puissant, qu’il eût fallu maintenir, surtout en présence de l’insurrection qui était inévitable, que tout le monde voyait venir ; en face de V Internationale, dont je connaissais bien les agissements, puisque des délégués étaient venus, après la capitulation, me demander de me mettre à leur tête pour fonder une république générale de tous les Etats de l’Europe et pour renverser tous les souverains*

M, le comte de Rességuier. — Croyez-vous qu’il y ait eu un moyen pratique de désarmer la garde nationale au moment de la capitulation ?

M* le général Ducrot* — Oui. J'aurais demandé aux Prussiens la suspension des hostilités* et elles étaient suspendues par le fait. Puis, avec mon armée, j’aurais donné l’ordre à la garde nationale de rendre ses armes. Le général Trochu disait que c’était honteux en présence de Tennemi. Il espérait gouverner, et il a en effet gouverné pendant un certain temps par îa force morale. U ne faut pas se le dissimuler, il y a quelqu’un plus coupable que Trochu, quemoi, que nous tous, c’est le ministre de la guerre, et le commandant de Tannée de Paris qui n’ont pas pris les mesures nécessaires pour

étouffer dans son germe l’insurrection. On s’est fait des illusions ; on s’en est cru maître. On répétait ; ce n’est rien, tout cela va s’arranger, et on n’a pris aucune précaution* On aurait dû enlever les culasses des canons qui étaient entre les mains de la garde nationale, on pouvait noyer les poudres; on n’y a pas songé. L’on aurait pu, après la capitulation, former d’excellents corps à l’aide des mobiles ; vous eussiez formé des volontaires excellents avec chaque régiment.

En renvoyant les classes on a désorganisé les régiments; et* la veille du 18 mars, on avait des régiments qui ne comptaient pas plus de 500 anciens soldats et qui recevaient des contingents aussi nombreux venus d’autres corps.

Un membre . — Comment vous expliquezvouscet aveuglement ? EsUce que l'intervention des maires do Paris n’a pas eu une grande influence sur ces décisions?

M. le général Ducrot. — En effet. C’est un grand danger d’employer dans la machine gouvernementale des hommes d’essence révolutionnaire qui finissent toujours par perdre le pouvoir, parce qu’ils sont toujours fatalement entraînés à verser du côté ou ils penchent.

Un membre . — Tous nous parliez do récompenses abusives données àde mauvais bataillons. À qui en revient la responsabilité?

M. le général Ducrot* — C’était une des. exigences imposées h ce pauvre Clément Thomas qui était toujours en équilibre instable, entre l’ordre et la révolution*

Un membre* — Ainsi c’est le général Clément Thomas qui a commis ces erreurs?

M* le général Ducrot. — Nous-mêmes souvent, nous commettons des erreurs; nous donnons des récompenses à des gens qui no les méritent pas, et nous laissons de côté ceux qui les méritent* Quand on a 100,000 hommes entre les mains, il est presque impossible de ne pas commettre d’erreurs. Clément Thomas était dans cette situation, il avait 200,000 hommes sous ses ordres. On lui avait cité un régiment comme s’étant signalé, il l’a cru*

Un membre. — Voudriez-vous compléter ce que vous disiez sur l’armée après la capitulation* Nous avions, disiez-vous, une bonne armée ?

M* le général Ducrot. — C’est-Mire, nous avions de bonnes troupes et une garde nationale mobile excellente. D’abord, vous savez qu’on avait conservé une division année de 12,000 hommes; on avait un peu forcé le chiffre et on

était arrivé û 13,000 ; ajoutez à cela. les gendarmes et les gardiens de la paix, 3,000; il y avait réellement entre les mains du commandant de Paris 16,000 hommes» Maintenant vous aviez les hommes désarmés qui, désœuvrés, étaient restés mêles à la population de Paris, pendant plusieurs semaines' et, àce propos, permettez- moi de vous dire quelques paroles que j'ai prononcées dans le 8* bureau, à la séance du’ 4 mars, et qui vous prouveront que les avertissements nontpas manqué au Gouvernement, On discutait la question du transfert de l’Assemblée à Y cisaillés; M. le général Le Fie cherchait à nous convaincre des avantages de cette mesure ; il affirmait que la situation de Paris était excellente, que les Parisiens étaient fatigués de garder leurs canons, qu'ils allaient les rendre et que tout rentrerait dans l’ordre* À cela, je répondis dans les termes suivants : ( C'est la eopie du procès-verbal de la séauco du 4 mars)

t Contrairement à Lavis de M. le Ministre de » la guerre, je pense que le danger est très- > sérieux. Les gens de Bcilevillo évidemment » sont peu redoutables par eux-mêmes, et, dans » de£ circonstances ordinaires, il suffirait de » quelques coups dû mitrailleuse pour en finir*

» Mais, aujourd'hui, ils peuvent donner à leur » éoulôvemont un prétexte auquel les uns se » laisseront prendre, et que les autres expioite- » ront* Ils diront, comme ils le disent déjà, que s la paix, au prtec qu'elle a coûté, est une la- » cliêté, un crime contre la nation, et ils trouveront dès hommes résolus. Il y a en ce moment » à Paris un grand nombre d anciens francs à tireurs, gens de peu de valeur morale, pour

* la plupart, mais très-énergiques; ils forme- » ront des groupes autour d eux, et seront des >> têtes de colonne capables d'une action très-

* vigoureuse,

)5 II est fâcheux que, dès la première tenta- » tive, l'insurrection n'ait pas été étouffée* Il » faudra , plus tard, un siège peut-être *

» Et d'ailleurs, il n’y a pas que Paris qui soit » menacé» Le mouvement s'étendra, on ne peut » oublier qu'un grand nombre de départements s sont encore à l'heure présente administrés par s des hommes de désordre. (Extrait du proeôs- » verbal de la séance du 4 mars 1871)* » À ces observations, M, le Ministre répondit avec une certaine vivacité qu'il faisait son possible pour maintenir l'otdre, non-seulement à Paris mais encore dans le reste de la France, que précisément eh ce moment il s'occupait d’organiser

E GÉNÉRAL DtîGROT 101

une armée à Lyon et qu’il avait l’intention de ^ proposer au Chef du pouvoir exécutif de m'en confier le commandement»

Je répliquai que j'étais fort touché de la bien* veillance de M. le Ministre de la Guerre, mais que j'étais fermement résolu à n’accepter aucun commandement, aucune position officielle., tant que je verrais dans les conseils du Gouvernement et sur, les bancs des Ministres, MM* J ules Favre, J* Simon, J, Ferry et. le Ministre de la Guerre lui-même» « J’ai été trop souvent en con*

» tra diction avec ces Messieurs pendant le siège » de Paris, pour vouloir recommencer la lutte.»

Un membre* — Il est fâcheux qu'avec les éléments dont on disposait on n’ait pas agi an début de l’in suit action*

M* le général Ducrot* — J'ajouterai encore une observation* Vous aviez d'excellents régiments, la division Faron qui est et qui a toujours été excellente, les gendarmes et les gardiens de la paix; mais le 18 mars, les troupes n'ont pas reçu d'ordres précis ; ou plutôt on leur donnait l'ordre de ne pas tirer, de ne pas répandre le sang* Il est arrivé ceci, c'est que de malheureux bataillons se sont trouvés au milieu de la population qui les pressait et a fini par leur prendre leur fusil ; on les a forcés de mettre la crosse en l'air ; n’importe quelle troupe placée dans cette situation eût agi comme l'ont fait ces pauvres bataillons* Je vous citerai un exemple.

Un commandant de gendarmerie dont le nom ne me revient pas en ce moment à la mémoire, occupait le Palais de l’Industrie*

Il me raconta ainsi qu’il suit la journée du 18 : « Je savais que cela allait mal du côté de « Montmartre, que des groupes se formaient « pour descendre vers la place de la Concorde* t Tout û coup, je vois arriver un lieutenant- « colonel d'état-major qui m'apportait un ordre*

« Il me dit que le général m'ordonnait de bien « prendre mes dispositions, mais surtout, d'é- « viter l'effusion du sang; puis il partit ensuite « au galop sans donner d'autres ordres* Je me « mis à réfléchir sur ce qui m'avait été dit, et «je conclus que pour bien prendre ses dispo- « sitions, et surtout éviter l'effusîon du sang,

« quand on avait devant soi des gens armés, le « meilleur moyen c'était de s'en aller, et je me « retirai à l'école militaire. »

Tous savez encore comment ont été abandonnés sans ordres les régiments et les batteries qui étaient au Luxembourg* Bap pelez-vous.

Messieurs* un mot que j’ai dit de ma place dans une séance de nuit en comité secret. Un de nos collègues disait à la tribune que l’armée était démoralisée ; je demandai aussitôt la parole pour un fait personnel et je répondis que quoique membre de cette assemblée je ne pouvais oublier que j'appartenais toujours à l’armée et que je croyais devoir protester contre l’expression employée* « Non* l’armée n’est pas démoralisée, mais elle n'est pas commandée et le jour où Ton saura et Ton voudra s'en servir, on la trouvera. »

Un membre. — Je me souviens parfaitement de cet incident,

M* le Présidant* — Permcttez-moi de vous faire observer que ces faits appartiennent à la commission du 18 mars*

M. le général Ducrot — C'est parce que je croyais ces renseignements utiles, que je les développais*

Un membre, — lia été question, en province, de votre départ do Paris, pendant ië eïége; à votre place est parti Gambetta* Savezvous quelque chose des délibérations qui ont eu lieu à ce sujet, et connaissez-vous les instructions qui avaient été données à Gambetta?

M* le général Ducrot. — Je ne connais de ces faits, que quelques rapports* Je sais que îa délégation de Tours, était très-molle, qu’elle ne prenait aucune décision* que l’organisation de la défense ne marchait pas ; c’est alors que le sentiment populaire exprima ridée de m’envoyer. Plusieurs personnes considérables vinrent m’en parler. Je fis à ce moment une démarche auprès du général Trochu, pour lui dire ; « Si tu crois que je sois plus utile au » dehors qu’à Paris, je suis prêt à partir* * 11 me répondit : « C’est une grave détermina- » tion, elle a ses avantages et ses inconvé- » nients, je vais y réfléchir, Je pense qu’il en a été question dans les conseils du Gouvernement. Mais, je ne pouvais faire l’affaire de ces Messieurs, ils savaient que je n'étais. pas avec eux en communauté de sentiments et qu’arrivé en province, je ne ferais pas de politique et ne m'occuperais que de la défense nationale* U leur fallait un homme du parti* et ils envoyèren t Gambetta.

Un membre . — Un fait très-important est de savoir pourquoi ou avait concentré le Gouvernement à Paris, et envoyé au dehors une délégation dont on connaissait la faiblesse. Si on avait laissé le commandement pur et simple au

général Trochu, les choses n’auraient- elles pas eu un tout autre aspect?

M* le général Ducrot* — Je crois qu’elles eussent été beaucoup mieux* Mais il ne faut pas vous y tromper, personne ne croyait l'investissement de Paris aussi prompt et aussi complet* Le sentiment général était que l’armée allemande, forte de l’ascendant moral que lui donnaient ses succès et avec son matériel immense, allait tenter de s’emparer de Paris, par un coup do main ; ils avaient bien des chances pour réussir, car nous étions peu préparés* Xotre pensée était donc qu’ils allaient tenter une entreprise de ce genre et notre préoccupation était de nous mettre en mesure de résister à cette tentative, de quelque côté qu’elle se produisît, car nous ne connaissions pas leurs projets, et là était la difficulté.

La délégation a été envoyée dans cette pensée que les communications continueraient avec Paris, que Paris serait toujours le grand directeur, l’agitateur, le grand chef du mouvement; c’est pour cela que les meilleurs éléments furent conservés pour Paris, et qu’on envoya MM, Grémieux, Glais-Bizoin et les autres à Tours* Quand on vit au contraire que l’ennemi nous avait complètement investis, que les communications étaient interrompues, on fut très embarrassé* C’est pour éviter ou retarder cet investissement que je tentai l’entreprise très audacieuse du plateau de Châtillon, au moment où rennemi marchait de Choisy-le-Roy et Villejuif sur Versailles* 11 fallait risquer le tout pour le tout, mais vous savez le résultat de cette opération ; les zouaves se débandèrent au premier coup de canon et nous fûmes repoussés.

Avant de lever la séance, permettez-moi de vous donner connaissance d’un document que vous connaissez peut-être, mais je tiens à vous le rappeler*

À la séance du 28 février, lorsqu’il s’agissait de délibérer sur la paix et la guerre, je disais ceci :

* Le véritable élément de la défense est dans » l’esprit des populations ; les représentants » doivent le connaître* Si ceux qui les ont élus » sont disposés à se lever et à faire le serment cle

* mourir en combattant, aux champs, derrière

* leurs haies* à îa ville, dans leurs maisons, « alors la résistance est possible. *

« Mais s’il n’en est pas ainsi, j'atteste, en « mon nom, comme général en chef, et j’apcf porte ici T opinion du général Chanzy, nos

DÉPOSITION DE M, LE GÉNÉRAL DUCROT

« armées, aujourd'hui, sont incapables de lutter « en rase campagne* »

£T ajouterai que nous avons une autre douleur » et que nous ne pouvons nous dissimuler que » derrière le danger de l'ennemi, i/i/a le danger » de la guerre civile .

« Je ne perdrai jamais le souvenir des diverse sions horribles que les hommes de désordre sont venus apporter à la défense nationale, et » je me sens bondir le cœur d'indignation à la » pensée qu'au 31 octobre, il m'a fallu quitter les «Prussiens pour yenir àl’Hétel-de-Ville, Et

» chose misérable à noter, pas un des chefs de ce » parti, si disposés à l'insulte et à l’étalage de « patriotisme, ne s'est exposé devantl'ennemi* « « Oh I j'ai tant souffert du mal qu'ont fait ces » hommes, que je leur ai voué une haine éternelle, (Applaudissements prolongés),

(Extrait du procès-verbal de la séance du huitième bureau du 28 février 1871,

[ Séance du 50 juin 1871.)

DE