ORDRE DE MOUVEMENT

» Và janvier 1871,

» L'armée continuera demain sa marche offensive. Toutes les troupes devront avoir mangé la soupe et prendre les armes à six heures et demie.

a Dès que le jour commencera, le 15e corps se dirigera sur Montbéliard.

» Le 18e corps se reliant par la droite avec le 20e corps, occupera Couthenans, Lure etChagey* » La division Cremer venant de Lure opérera à la gauche du 18e corps et se mettra en route assez tôt pour arriver sur la Lizaine, dès süv heures du matin , en évitant, s'il est possible, de suivre la partie de la route de Luro à Chagey, la plus voisine de ce dernier village qui esc affectée spécialement au 18e corps. Cette division exécutera un mouvement tournant à notre extrême gauche, en passant, s'il est possible, la Lizaine à deux kilomètres en avant de Chagey et laissant le pont de ce village au 18e corps.

» L'action devra s’engager par la droite, c'est-à-dire par le 15fl corps que soutiendra le 24e. »

M, ïe Président. -1- Vous étiez le 13 à une journée de marche d’Héricourt* Ou ayez-vous couché le 14 ?

M. le général Billot. — Mon quartier-général était à Faymont, mes avant-postes prés de Beverne,

M, le Président. — Je vous adresse cette

h 6.5PT* — III. D. 60

question parce qu’il faut bien constater quelles étaient, la veille an soir, vos positions, où vous étiez arrivé.

M. le général Billot. —Voici mon rapport officiel, voici l’ordre de mouvement. Le 14, le général Bore! m 7 en voie cet ordre de mouvement pour le 15 : 4 insiste sur ce point, parce qu’il est essentiel. Voulez-vous que je vous donne connaissance du rapport?

M, le Président. — Lisez seulement les documents qui concernent votre corps d’armée,

M, le général Billot. — Remarquez bien que si la division Grenier n’est arrivée sur la Lizaine qu'après trois heures du soir, ce n'est pas sa faute : « L’ordre de mouvement portait : elle se mettra en route assez tut pour arriver sur la Lizaine à sis heures du matin, ^

Or, vous verrez qu’elle n'a pas reçu cet ordre de mouvement assez tôt pour y arriver même à midi. Je continue la lecture :

« Le 20Ê corps ne lancera sa droite et son centre sur le Village clTIéricourt qu’après les avoir fortement canon nés et avoir laissé se produire les effets du mouvement de sa gauche et ceux du 18° corps et de la division Cremer.

» Le 18e corps quittera son bivouac au point du jour, mais il ne s’engagera qu’ après avoir entendu le canon du 15e corps. IJ fera prévenir le général Oremer au moment où sa division devra se porter en avant, afin de bien coordonner le mouvement de cetto division avec le sien. Si le mouvement général de l’armée réussit, la division Oremer occupera à la fin de la journée Its village d’Ârgiesans et les positions avoisinantes,

» Le 20e corps occupera Héricourt et les positions en avant du village, Le 18° corps sera entre le 20° et la division. Oremer, le 24u tiendra le cours de la Lizaine à partir dTIéricourt et se reliant par la droite au 15° qui occupera Montbéliard, »

Il y a ensuite des recommandations généraraies, Voilà donc i ordre de mouvement*

« Le 18e corps doit passer par Couthenans, Lure, Chagey et partir de ses positions au point du jour ; le général Oremer qui prend la route de Lure sur Chagey doit arriver sur la Lizaine à six heures du matin, »

Voici ce que j’écrivis au général Bourbaki

Le général Bourbaki m’avait écrit ;

* Le général Cremer sera sous vos ordres pour vos opérations contre Héricourt* Faites - Lui parvenir l’ordre de mouvement que je vous adresse pour lui, »

J’envoyai cet ordre au général Cremer,

J’adressai au général Bourbaki la réponse du général Cremer par la lettre d’envoi dont je vous donne lecture :

« Je n’ai reçu qu’à minuit l’ordre de mouvement qui m’était destiné et celui qui était destina au général Cremer ; pour ce qui me concerne, je suis prêt à entrer en ligne, et mes ordres sont donnés à cet effet ; mais le général Cremer se trouvant en retard sur vos prévisions d’au moins deux heures, aih*i que Le constate sa lettre dont je vous envoie ci-joint copie, mon mouvement se trouvera forcément retardé,

» Ses troupes ont été fatiguées par lajournée d’hîer, et les convois rejoignent mal par l’état des routes, nous ferons pour le mieux, w

Voilà la dépêche que j’envoyai dans la nuit au général Bourbaki , par l'intermédiaire du général Ciinehant, avec lequel je me reliais à droite. À la pointe du jour je me mis en mouvement.

Je dois faire observer qu’en ordonnant au général Cremer* qui se trouvait à Lure, d’être sur la Lizaine à six heures du matin, on n’avait pas calculé qu’il venait d’arriver à Lure à la nuit, qu’il ne recevrait l’ordre qu’à trois heures du matin, qu’il avait des préparatifs à effectuer, des distributions à faire, des grand’gardes à faire replier , et que, par conséquent, il ne pourrait arriver à six heures du matin. Il arriva, en effet, vers neuf heures du matin à Beverne, à deux heures encore de la Lizaine, et après s’être jeté à Lyofans dans mon cor pi d’armée et pris la seule route praticable. J'avais prévu un retard de deux heures, il fut de trois. Malgré ce retard, j arrivai devant les positions de l’ennemi, au moment où l’on entendit le canon du 15° corps. Ainsi, malgré ce retard de trois heures, provenant du retard forcé de 3a division de Cremer, ma première division arriva sur les hauteurs en vue de Coutil enans et attaqua, au moment où on entendait le canon. C’est ce que je tiens à constater.

Un membre de la Commission , — Quelle heure était-il alors ?

M. le général Billot. — Je ne m'en souviens pas exactement, mais l3 heure est dans le rapport, comme elle a été indiquée dans mes rapports verbaux ou écrits, faits sommairement eur le champ de bataille*

« MON 0ÉEÈLUL,

» J'ai l'honneur de porter à votre connaissance les faits relatifs aux opérations exécutées par le 18° corps et la division Cremer, momentanément placée sous mes ordres, »

Les rapports officiels, transmis, comme ou fait toujours à la suite des combats, n'ont jamais été l'objet d'aucune observation de la part de M. le général Bourbaki, et je n'ai reçu de lui que des compliments*

M. le Président. — M.le général Bourbaki n'articule aucun reproche contre vous dans sa déposition,

M, le général Bourbaki, avec une extrême noblesse, a pris sur lui toute la responsabilité des événements* Il est impossible de montrer plus d'élévation d’esprit et plus d'impartialité quül n'eu a montré. Quand je vous ai engagé à vous expliquer sur ce point, je vous ai prévenu que l'armée et le public, non le général en chef, vous imputaient un retard préjudiciable au succès de cette journée,

M. le général Billot. — Je vous en remercie, M. le Président ; je tiens à vous dire que j'ai toujours eu pour le général Bourbaki, la plus grande déférence, la plus grande affection et le plus grand respect, et ces sentiments ne se démentiront jamais chez moi*

M. le Président. — II les mérite.

M. le général Billot. — J ai toujours eu à me louer de lui et j'aurais été surpris qu’il se fût plaint de moi sans me le dire à moi -même. Quant à ce qui se dit clans l'armée, dans les journaux, dans le public, je m'en inquiète peu. Toutes les fois que je veux juger un militaire, je regarde ce que disent ses chefs, s'il a exécuté les ordres qu'il a reçus, et alors peu importe ce qui se dit dans le public ou dans l’armée. Voilà pourquoi je me suis permis de vous demander si c'était le général Bourbaki qui avait dît cela. J’en aurais été étonné, car je lui ai adressé mei rapports et jamais il ne nTa dit qu'il ne fût pai content de moi, On connaît un ,

militaire quand on a vu les ordres qu’il a reçus et la manière dont il les a exécutés,

M. le Président, — Vous me feriez regretter ce que je vous ai dit, en insistant.

M. le général Billot. — Je n'insisterai pas*

M. le Président. — Permottez-moi de préciser, vous avez lu l'ordre de mouvement en ce qui concernait la journée du 15 ; vous l’aviez exécuté ; le 15 au matin vous attaquiez le village de Couthenans avant d’avoir entendu un seul coup de canon,

M * le général Billot* — J’ai dit au moment ou on entendait le canon du quinzième corps.

M. le Président. — Quelle heure était-il ?

M, le général Billot. — La droite a dû arriver en position vers onze heures et demie du matin ou midi avec le général Feiliet-Filatrie, mais je ne me rappelle pas exactement l'heure, car dans cette guerre de montagnes , où les colonnes débouchaient par des communications complètement distinctes et séparées souvent par dea obstacles infranchissables, il est difficile non-seulement de se rappeler, mais même de savoir les heures. De là, le pressant besoin d'avoir sous les yeux les rapports détaillés des généraux de division.

Du reste mon corps d'armée faisait un mouvement de conversion, le pivot étant à droite vers Montbéliard et par suite les troupes ontdù arriver en ligne , successivement de droite à gauche.

Ainsi mon aile droite a dû arriver par Couthenans entre dix heures et demie et onze heures et demie du matin.

Vers la même heure , le centre où j'étais se trouvait en face de Dure, sous le feu du Mont- Vaudois,

Mon aile gauche commandée par le général Bonnet est arrivée à deux heures de F après- midi. Le général Cremer, qui faisait son mouvement sur la gauche, n'est arrivé que fort tard vers la nuit sur la Lizaine, en pariant de Beverne vers dix heures et combattant contre les troupes prussiennes établies sur la gauche à Etc bon et Ghenebier.

Voici cette première journée devant Belfort, nous avions l'ordre d’enlever des positions. Une seule chose avait échappé dans les prévisions; derrière la Lizaine se trouve une haute montagne qu’on appelle lo Mont-Vaudoîs et qui domine jusqu’à 1,800 mètres la vallée de la Lizaïne.

Nous devions prendre différents villages qui

se trouvent autour; moi, je devais occuper Couthenans, Lure et Chagey, qui sont à 1,500 mètres du Hont-Yaudois.

Or, sur ce Mont-Yaudois que j'avais bien remarqué sur la carte, les Prussiens avaient établi des batteries de gros calibre avec des pièces distraites du siège de Belfort. Us avaient repéré les distances, prévoyant que nous arriverions de ce côté.

Quand je suis arrivé à la tête de la colonne du centre pour déboucher sur Lure, les batteries du Yaudois se sont mi ses à tirer, et leur tir était parfaitement réglé. J'ai fait avancer deux batteries ; en deux heures, ces batteries étaient éteintes, pièces et servants très-maltraités. Quant à faire déployer les troupes devant des batteries de position, par un débouché enfilé, c était impossible. Je les ai jetées dans le bois à droite et à gauche, et j’ai fait occuper lo village do Couthenans, malgré le danger d'y être bombardé; j'ai fait diriger ensuite une attaque sur Chagey par le général Bonnet, Les premières maisons ont été prises, mais sous le canon du Yaudois qui dominait tout, il n'était pas possible dy tenir ; il s'est replié sur la forêt, toujours sous le feu de T ennemi.

J'ai rendu compte de cette situation au général Bourbaki, par un rapport écrit, il est venu lui-mcme le lendemain voir la position. En attendant, voyant que nous attaquions des positions formidables, d'où nous étions séparés par la Lizaine qui a un mètre de profondeur et que I on ne pouvait passer que sur deux ponts qui étaient défendus par des villages transformés eu têtes de ponts et fortifiés, je fis savoir au général Bourbaki que je ne croyais pas que cette position put être prise de front, qu'il fallait la tourner par la gaucho.

Dans cette idée, au lieu de laisser en réserve ma deuxième division commandée par l’amiral Penhoat, je la dirigeai vers la gauche ducôtéd'Etobon. L’amiral Penhoat partit à sept heures du matin; il arriva a propos. La division Cremer qui était là se trouvait vivement attaquée, le général Cremer allait demander du renfort et le renfort arrivait fort à propos. L’amiral Penhoat entra immédiatement en action, la canonnade fut trèsvive, les deux divisions Cremer et Penhoat repoussèrent l'ennemi et enlevèrent le village de Chenebier ; j'étais là, de ma personne, dirigeant l'attaque de gauche.

Un de nos collègues, M. Oaray on -Latour, qui commandait un bataillon de mobiles, pourra

vous donner des détails précis sur ce qui s'est passé à la division Cremer.

Les deux divisions ont couché sur le champ de bataille. Le général Cremer sur les bords de la Lizaine, l'amiral Penhoat à Chenebier,

J'ai écrit, sur le champ de bataille même, une lettre au général Bourbaki. Le général Bourbaki vint près de Lure et Couthenans , vit la situation et me donna l'ordre d'établir des batteries de position. Dans la nuit du 10 au 17, les batteries furent construites pour canon ner le Mont-Yaudois et combiner notre feu avec celui de M. Fallu de la Barrière, qui était sur la droite.

Il fut convenu que Ion continuerait l'attaque sur Chagey le lendemain, et que Ton tâcherait de tourner les positions ennemies après avoir enlevé Chagey.

Comme je faisais observer au général Bourbaki que nous avions l'ennemi du côté de Ohagey et que nous ne pouvions de la sorte le déborder, ce qui était indispensable pour le tourner, Il me répondit; « On me disait que j’aurais 120,000 hommes, je n'en ai que 90,000; ma ligne de bataille s'étend depuis Montbéliard jusqu’à Etobon, c’est énorme ; je no puis pas la développer davantage, je serais oblige de quitter le chemin de fer de Besançon à Montbéliard et si nous étions coupés par là, comment mangerions-nous ? On m'avait dit qu’il n’y avait que 40,000 hommes autour de Belfort, je crois qu'il y en a 80,000, il faut essayer d’enlever la position, demain nous attaquerons de nouveau. »

J'allai coucher à Etobon. A 5 heures du matin je fus réveillé par la fusillade, c’était l’amiral Penhoat qui était attaqué. Son aile droite était enlevée et le village de Chenebier était repris par les Prussiens. Je montai à cheval et j’allai en avant avec mon état-major du côté du feu. Je me rappelle un fait assez singulier ; il faisait à peine jour, je marchais droit sur Chenebier où j’avais la veille laissé l'amiral. Je dépassai les premières maisons, je vis des uniformes bleus, c’étaient des Prussiens, je crus que c’ étaient nos chasseurs à pied et je continuais d’avancer ; lorsque je fus arrivé â vingt pas de la place du village, je fus accueilli par un feu de peloton. Je craignis que l’amiral Penhoat n'eùt été enlevé, heureusement il n’en était rien, il combattait à l’autre extrémité du village où j'allai le rejoindre; il m’apprit que les mobiles qui gardaient Chenebier avaient été surpris pendant la nuit. J'appelai la division Cremer au

DEPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT W

secours de la division Penhoat. La bataille dura jusqu’à dix heures du matin ; l'ennemi fut repoussé sur toute la ligne et battit en retraite sur Frahier. J’ai su plus tard, par le colonel Denfert, que si l'on avait pu pousser de Pavant ee jour-là, on aurait ptt peut-être arriver jusqu’aux lignes d’investissement du corps qui assiégeait Belfort.

Le général Bonnet était prêt à attaquer Chagey, la canonnade était également vive de ce côté, j’envoyai alors au général Bourbaki la dépêche que voici, inscrite sur le carnet d’un de mes officiers :

« Pendant que j’engageais la eannonade contre le Mont-Vau dois, Pamiral Penhoat qui a été attaqué ce matin à Chenebîor combattait encore. Le général Cramer a été attaqué lu! -même. L'action est momentanément terminée, l'ennemi repoussé, mais le mouvement eu avant sur Chagey et le Mont-Yaudois, est retardé d’autant et je ne crois pas que l'attaque puisse commencer avant une heure et demie de l'après-midi ; mais il ne faut pas se faire d’illusions, dans ce pays de montagne où on ne peut déboucher que par des défilés très-difficiles ; il est indispensable que l’aile gauche que j'occupe sc retranche fortement sur les positions d’Etobon, sur les hauteurs derrière Chcnebier et sur la position occupée par le général Cremer qui se trouve au point coté 399 sur la route de Cbagey à Chcnebier. Sans ces dispositions, P aile gauche peut être coupée et les divisions qui seraient entrées dans Pentonnoir en face du Mont-Yaudois en sortiraient difficilement en cas d’échec, et, dans tous les cas, leurs convois seraient interrompus,

* Par suite de cette situation, la division de 1 amiral se trouvera immobilisée pour garder Etobon, Chcnebier et le plateau 396; je n’aurai donc pour P attaque de Chagey, Mondrevillars, Echenans, Lure et le Mont- Y au dois que les divisions Cremer, Pilatrie et Bonnet,

* A moins d’ordres contraires, je compte commencer Faction vers deux heures, par Chagey avec Faction combinée des divisions Cremer et Bonnet. Si nous réussissons, nous continuerons par Mondrevillars, Echenans et le Yaudois.

y> Aussitôt Chagey enlevé, Pilatrie marchera sur Lure et le Yaudois, mais il me parait indispensable d’avoir de fortes réserves, car l’ennemi cherchera à faire des retours offensifs et même

à tourner les colonnes d’assaut. Pour parer â ce danger je ne lancerai qu’une brigade par division, tout en laissant l’autre brigade en réserve, mais il serait indispensable que la réserve générale appuyât vers les positions que vous êtes venu me voir hier, afin de conserver notre principal débouché, de même que Pamiral conservera le débouché de gauche. »

Le général Bourbaki vint lui-même sur le champ de bataille, en face du Mont -Validais, Il y eut un conseil de guerre entre le général Bourbaki , le général Pilatrie , le gén éral Bonnet, le commandant d’artillerie Bruyère, mon aide de camp et moi.

Le général Bourbaki me mit au courant de ce qui s’était passé sur la droite ; Montbéliard avait été attaqué et enlevé, mais le château avait résisté ; le village d’Héricourt avait été pris ; seulement le Mont-Yaudois qui dominaittoutt avait empêché les troupes de tenir dans le, s positions qu’elles avaient prises.

Le général Bourbaki me dit t « Que comptezvous faire? » Je lui dis : « Je vous l’ai écrit, je compte attaquer tout de suite, si vous le voulez ou dans deux heures. » Il me dit : « Réussirezvous? Je lui répondis : « Je n’en sais rien, nous sommes dans une situation difficile, il vaudrait mieux tourner la position. — Mais, vous faites un mouvementtournant. — Je vous demande pardon, mon général, lui dis-je, je fais un mouvement toumtêf car les positions ennemies débordent mon aile gauche. » Il me répondit : < Que voulez-vous ? on m'avait dit que je trouverais 40,000 hommes, et j’en trouve près de 80,000. Pour déborder la ligne, je ne puis pas m exposer à mourir de faim ; en m’éloignant du chemin de fer, les Prussiens qui sont à Montbéliard se jetteront sur mes communications et je serai coupé de ma base d’opératious. n

Les troupes du général Bonnet avaient souffert beaucoup; nous avions 18 degrés de froid, les troupes ëtaientdepuis troisjourg dans 3a neige en présence de l’ennemi, mangeant mal et se battant nuit et jour.

J’insistai pour continuer le mouvement, je lui disais : « Je ne réponds pas de la prise du Yaudois , c’est une position très-formidable, mais nous pouvons faire une chose, masquer notre mouvement et infléchir à gauche vers la trouée de Belfort. » Le général Bourbaki me prit à part et me dit à peu près ces paroles :

a Les Prussiens sont à Gray et ils marchent sur Dole, Si j’étais sûr du succès, j/attaquerais Werder, maïs si j'échouais, nous serions pris; les troupes seraient démoralisées et auraient derrière elles les troupes de ManteuffeL »

Le commandant d’artiîlerîe Bruyère dont le général Bourbaki appréciait beaucoup la vigueur, rintelligence et la franchise, était là; il insista beaucoup pour attaquer. Le général Bourbaki lui dit à peu près ces paroles : « Tous êtes un fou ; à votre âge j’aurais peut-être pensé comme vous, mais je suis général en chef J’ai la responsabilité.,. > Et un instant après : « Commandant, les généraux devraient avoir votre âge, n

Je demandai alors au général Bourbaki comment avaient donné les troupes de Taile droite : < Bien, me dit-il, mais elles sont découragées par les obstacles, — Et le général Clmchant, qu’est-ce qu'il pense de la situation? — Il pense que nous devons renoncer à enlever les positions prussiennes ». Le général Bonnet insista sur la situation de ses troupes, et la retraite fut décidée pour le lendemain, nous nous repliâmes poursuivis par les troupes de Werder. Je formais T arrière-garde et j’eus quelques engagements.

Devant Besançon, la situation devint trèscritique, Au lieu de deux mois de vivres, que nous attendions, on nous dit qu’il n’y en avait que sept jours pour toute Tannée, Le général Bourbaki, qui avait assisté à une partie du blocus de Metz , voulait éviter un pareil désastre. Il pensait sans doute que s’il restait à Besançon, il mangerait les vivres de la place, et perdra it à la fois son armée et la forteresse. En effet, "W erder marchait sur nos derrières, et Manteuffel , qui avait déjà occupé Dole et Gray, cherchait à nous envelopper par le sud. Le général Bourbaki voulait donc sortir de Besançon, mais il craignait aussi un désastre en rase campagne, comme cela était arrivé à Sedan,

Il réunit un conseil de guerre le 24 à Château- Farine. Là se trouvaient le général Clinchant, le général Cremer, le général Pallu de la Barrière, un autre général dont le nom m’échappe et moi. Le général Bourbaki exposa la situation telle qu’elle était : nos troupes toujours dans la neige, avaient perdu beaucoup de monde au feu, et beaucoup aussi par le froid. II nous exposa son but qui était de ne pas avoir un Metz à Besançon, ce qui était inévitable s’il y restait. Il n'y

avait que deux moyens d’en sortir : marcher sur Àuxonne et Cliagny pour regagner le chemin de Nevers par où Ton était venu, ou bien marcher sur Pon tarifer et gagner la vallée du Rhône par Gcx,

Il prit Lavis de tout le monde. Le général Cremer lui dit que sa division était fatiguée par les marches et les contre-marches, le froid et les privations, et qu’il valait mieux tâcher de se jeter dans le Jura, Le général CUnchani fut du même avis, ainsi que les autres généraux. Quant à moi, je voulais marcher sur Àuxonne ; nous connaissions le chemin, c’était un pays riche, où nous trouverions du bon vin et des vivres , où les routes étaient relativement bonnes, malgré la neige, et nos soldats seraient plus heureux en Bourgogne que du côté de la Suisse, Il y avait, il est vrai, la nécessité de combattre, mais Manteuffel qui voulait nous tourner, serait tourné lui-même par notre mouvement sur Àuxonne, il me semblait que tous les avantages étaient de ce côté.

On compta ce qui restait de troupes : sur 35,000 hommes, je n’en avais plus guère que 25,000, le reste avait été tué, blessé, ou laissé dans les fermes sous les atteintes du froid; sur ces 25,000 hommes, je ne croyais pouvoir répondre que de 16,000. Le général Clînehant avait environ 22,000 hommes, mais il pensait que 10,000 environ seulement se battraient. Le général Fallu répondait de sa brigade, était prêt à se battre, mais opinait pour la direction de Pontarlier. Bref, après deux délibérations, le conseil décida de se diriger sur Pontarlior, pour tâcher de gagner la vallée du Rhône, le long do la Suisse.

Le mouvement commença le lendemain même. Je traversai Besançon le 25 ou le 26, je no me rappelle pas exactement ; le général Bourbaki assistait lui-même à la montée de la rampe qui gagne le plateau du Jura en passant sous un tunnel; il était triste, mais toujours dévoué, veillant avec sa bienveillance et* son énergie accoutumées à la marche des troupes, il faisait déblayer lui-mêine la route que mes troupes avaient trouvée dans la nuit, littéralement fermée, encombrée par les voitures du 24e corps,

« Que pensez-vous de tout cela? me dit-il; penscz*vous pouvoir attaquer lf en n emi ce soir? — Vous voyez mon corps d’armée, lui répondis-je, il trime depuis douze heures pour s’ouvrir un passage entre les voitures, et gravir une pente

glacée, il n'arrivera guère que de nuit- Demain il pourra attaquer si l'ennemi nous attend ; mais je crois que nous devrions prendre un bon parti de percer, suit sur Pontarlier à gauche, soit sur Àuxonne à droite, donner Tordre dans la nuit, et marcher sans désemparer pour ne pas être enveloppés ; d’ailleurs nous n’avons guère que cinq jours de vivres, et il nous les faut pour sortir d’ici et gagner des pointa de ravitaillement. y>

Le général Bourbaki me répondit quTiI espérait recevoir des vivres par la Suisse , qu’il y avait des trains en route, et qu’une fois à Pontarlier tout serait sauvé* <c Pourquoi vouliezvous aller à Àuxonne , me demanda-t-il ? — Parce que, lui dis-je, je redoutai ce froid, ce climat affreux qui tue nos chevaux et me me nos hommes* » Il me dît encore que les troupes étaient trop jeunes, et qu’on ne pouvait guère avoir en elles la confiance nécessaire pour les conduire contre l’ennemi, il m’offrit îe commandement: a Non, lui répondis je, je ferai tout ce que vous m’ordonnerez, mais il faut que l’armée reste commandée par le général Bourbaki* Pour les Prussiens, une armée commandée par vous c’est quelque chose,, pour la France, c’est beaucoup. Commandée par le général Billot qui est inconnu, cette armée ne serait rien, mettezmoi où vous voudrez5 à l’avant-garde ou à l'arrière-garde, je meta tout mon dévouement à votre disposition, mais il faut que l’armée vous garde à sa tête. Du reste, soyez tranquille, nous arriverons à bon port. »

Il me dit qu’il allait faire appeler l'intendant général, M* Friant, pour lui demander si Ton devait conserver l’espoir d’être ravitaillé par la Suisse, — Il paraît, en effet, qu’il s'entretint avec lui, et je sus plus tard, par M. Friant, qu’un train de vivres avait été arrêté en Suisse sur les ordres de la Confédération*

Ceci se passait vers cinq heures. A six heures survînt l’accident qui a fait craindre un instant à la Franco de perdre un de ses plus nobles et de ses plus généreux défenseurs : je l’appris la nuit par le général Bore), qui m’écrivit :

a Je convoque tous les commandants de corps d’armée pour prendre les ordres du ministre afin qu’il nomme un successeur au général Bourbaki. »

Je me mis en route et je rentrai à Besancon fortTtard dans la nuit* En y arrivant, je trou¬

vai une dépêche du ministre qui nommait commandant en chef, le général Clinchant. Celuici continua le mouvement commencé par le général Bourbaki, et nous arrivâmes devant Pontarlier* Mais le 23, nous parvînt une dépêche du ministre qui nous disait :

« Il y a un armistice conclu pour 21 jours, arrêtez tout mouvement et envoyez des parlementaires à l’ennemi* »

Cela résultait de ce qu’on avait d’abord envoyé de Paris la nouvelle d’un armistice général, J’étais alors à Doubs, à 4 kilomètres de Pontarlier, occupant différentes positions de façon à protéger la retraite : j’arrêtai net mon mouvement, et j’envoyai à Tennemi le lieutenantcolo n el d'état-major , Yi n ce nt,avec d es peloton s de cavalerie et des trompettes pour notifier l'armistice. Cet officier put aller de Doubs â Besançon, en échelonnant sur la route des détachements de cavalerie, afin de constater que cette route occupée par nous, nous restait pendant l’armistice. — Les premiers qui rencontrèrent Tennemi reçurent îa réponse que les Prussiens n’avaient pas connaissance d'un armistice; cependant, sur certains points ils s'arrêtèrent, mais sur d'autres iis continuèrent leur marche*

Le général Clinchant alors m’invita à redoubler de surveillance, et entra en pourparlers avec Manteuffel : mais pendant que Tennemi parlementait, ot que nous restions stationnaires t il continuait son mouvement, de manière à occuper- les défilés qui conduisent dans la vallée du Rhône et à nous envelopper*

Le 30 janvier, le général Clinchant, télégraphia â Bordeaux, demandant s’il y avait oui ou non armistice pour son armée. On télégraphia de Bordeaux â Paris, et vous connaissez ce qui s'est passé. De toile sorte que la France entière â conclu un armistice qui la désintéressait de la lutte, laissant l'armée de TÈst et. Belfort la continuer, alors que l'armée ennemie pouvait détacher par les chemins de fer autant de troupes quelle voudrait pour renforcer son armée de l’Est, et j eter chaque jour contre nous 20,000 hommes de troupes nouvelles.

Le général Clinchant fit connaître au gouvernement la situation : les vivres interceptes par la Suisse, et les débouchés dans la vallée du Rhône occupés par suite des mouvements récents des Prussiens* Il deçaanda des ins-

tructionâ, pensant que puisque la France cessait de combattre j il ne voyait pour son armée qu’un seul parti : résister jusqu’à la dernière bouchée de pain et puis passer en Suisse.

TJ ne convention fut faite entre ]e général Clin chant et le général Herzog» représentant ]a Confédération helvétique, et le mouvement de passage en Suisse commença le 31 janvier.

Je commandais r arrière' garde, je me repliai surPontarüer en livrant quelques combats insignifiants avec T avant-garde ennemie.

Le 1er février, au moment où les canons et les bagages passaient en Suisse, j’évacuai Pontarlier, Manteuffel s’avancait de ce côté avec deux corps d’armée, l’un de 25,000 hommes, l’autre de 30,000, J’eus le temps d’occuper les défilés de Joux : le général Fallu de la Barrière, capitaine cl e frégate, qu i command aitla réserve et Tinfanterie de mari ne en arrière-garde, se retira en combattant jusqu’à la Cluze. Là eut lieu une lutte des plus opiniâtres, et les attaques se renouvelèrent sur la droite et sur la gauche jusqu’à la nuit, nous eûmes 1,200 hommes tués ou blessés, et les Prussiens le double ; ils lurent repoussés sur toute la ligne.

Dans celte circonstance, il y a un fait à signaler. Le général Robert, qui commandait l’extrême arrière-garde, vit venir à lui un parlementaire prussien, un colonel, qui lui dit : « Vous vous êtes très-bien battus, mais vous savez que Gye a été enlevé ainsi que le village des Allemands; vous êtes coupés de la Suisse. » — Le général Robert, qui savait que le général de Brémons d’Àrs tenait à Oyes, et l’amiral Penhoat sur la hauteur ; lui répondit très-froidement que c’était faux ; mais que quand bien même cela serait vrait, il savait ce qu’il avait à faire ; qu’il lui resterait toujours la ressource de mourir honorablement ; la lutte recommença jusqu’à la nuit, et les Prussiens furent repoussés de nouveau.

Ce combat de la Cluze dans lequel ont été engagés sous mes ordres une partie du 18e corps et la réserve générale, fait Le plus grand honneur à nos troupes et à l’énergie de l’amiral Penhoat, des généraux Robert et Fallu do la Barrière et surtout du lieutenant-colonel Aehillî, tué glorieusement à la tête du 44e de marche, qui a repris le défilé perdu un instant par la réserve, au moment ou un convoi de réquisition, qui ne pouvait plus avancer sur la route, restait par suite aux mains de l’ennemi.

À six heures du soir, je réunis tous les généraux de division : la plupart des troupes des autres corps d’armée étaient passées en Suisse avec toute l1 artillerie ; — c’était celle du fort de Joux qui m’avait secondé toute cette journée, — il ne restait plus en France que le 18e corps d’armée et la réserve du général Fallu de la Barrière. Les convois étaient passés en Suisse à l'exception de 200 ou 300 voitures de réquisition tombées àFontarlier aux mains de l'ennemi ; nous n’avions presque plus de vivres : quelques corps en avaient pour deux jours; la plupart n'en avaient pas du tout, puisque les convois n’arrivaient plus. Il était donc de toute impossibilité de songer à gagner la vallée du Rhône à travers les neiges du Jura, Ce n’est pas un reproche que je veux faire à l’intendance : celle du 18n corps était dirigée par MM. Iluot de Neuvior, Martin ie, Robert* Trançhard, etc., et au-dessus d’eux M. Friant, dont le dévouement et l’intelligence ont été admirables î mais il y a quelque chose de supérieur au dévouement et à l’intelligence : c’est la rigueur des éléments et les frimas qui tuent les chevaux et les empêchent de marcher. Je pris les ordres du général Clinchant, qui se trouvait à Verrière sur la frontière suisse : il me fit savoir que la convention était générale; qu’elle avait été approuvée par le gouvernement suisse, et d’après ses instructions* je commençai mon mouvement de passage en Suisse, tout en tenant tête à l'ennemi.

Je me repliai vers la frontière, à G kilomètres de Joux, dans la nuit du Ier au 2 février. La retraite étant couverte et protégée, d’après l'autorisation du général Clinchant, je donnai liberté de manoeuvres aux corps qui, étant pourvus de vivres, tenteraient de s’en aller par le chemin des Chalets et de gagner la vallée du Rhône. Le colonel Goury, du génie, avec lo 4Û de zouaves, commandé par le lieutenant-colonel de Boisileury d’abord, ci plus tard le général Fallu de la Barrière, un commandant d’artillerie et un de cavalerie, quelques autres officiers d'état-majors, avec quelques troupes, purent s’échapper de cette façon à travers les avant-postes ennemis et gagner, au milieu de grandes difficultés, la vallée du Rhône, Le reste du 18° corps entra en Suisse à la suite de l’armée.

Je reçus alors du général Clincbapt l’autorisation écrite que j’ai là d'aller à Bordeaux rendre compte au gouvernement de la situation de l'armée. Je partis avec un seul aidc-de-camp*

M, Bruyère, le long1 de la frontière, et j'arrivai à Bordeaux le 5 février : je rendis compte au gouvernement de ce qui s’était passé* Après avoir refusé le ministère de la guerre d'abord, et ensuite le commandement de Bordeaux, qui me furent offerts par MM* Jules Simon et l'amiral Fourïchon, membres du gouvernement de la Défense nationale, je fus appelé, le 7 février, au commandement du 26e corps d’armée qui se formait à Poitiers; il fut porté à Guéret, puis à Argenton ; je me trouvais à sa tête quand