M. LE MARÉCHAL BAZAINE

M. Saint-Marc- Girardin^ président. — Monsieur le maréchal, tous avez, manifesté le désir d'être entendu par îa Commission et nous sommes empressés nous-mêmes de vous entendre, M, le comte Daru va avoir la bonté de vous poser les questions qui lui paraîtront de nature à éclairer nos travaux,

M. le comte Daru, ~ La Commission n"a pas voulu clore son enquête sans s’entretenir avec vous des faits relatifs àTarmée^ que vous avez commandée, à cette armée dont les débuts ont été si glorieux et la fin si lamentable.

Pour bien connaître le cours des évènements, mieux vaut vous laisser dire d’abord, sans vous interrompre, le récit des faits écoulés depuis le jour où vous avez pris le commandement en chef de cette armée jusqu'au jaur de la capitulation. Nous vous poserons plus tar^ des questions.

M, le maréchal Bazaine, ^ Je préfère en effet vous exposer les faits de cette manière, d'autant pins que j ai préparé toutes mes notes, dont je vais vous donner lecture. Mon plus vif désir aurait été, dès ma rentrée d’Allemagne, d’exposer ce qui s’est passé à Metz au gouvernement de la Défense nationale. J'ai envoyé une protestation en ce sens, qui est passée par l’autorité prussienne. Cette protestation est-elle arrivée à sa destination, je ne le sais? M, Jules Favre déclare ne Tavoir pas reçue,, M. de Bismareît déclare Tavoir remise à M. Jules Favre - voici è ce sujet la lettre que j’ai reçue de M. de Bismarck, je prierai M. le Président de vouloir bien en donner lecture à la Commission,

M. le comte Bar U. — Yolon tiers. Voici, messieurs, la lettre adressée à M. le maréchal par M. le comte de Bismarçk,

K Berlin, le 20 avril 1871.

^ Monsieur maréohxl, .

^ J’ai, eu Vhonneur de recevoir la lettre que vous avez bien voulu m’adresser le 4 avril der-* nier. En consultant les papiers qui datent de l’époque de mon séjour à Versailles, j’ai retrouvé la lettre du général comte de Moltke par la* quelle il me faisait parvenir celle que vous aviex adressée au général Trochu le 4 février dernier^ avec une protestation de la ixiême da^e, et j’ai constaté que la première de ces pièces porte, de mon écriturcj l’ordre de faire parvenir vos lettres à leur adresse; en outre elle est munie d’une note de celui de mes employés chargé de l’exécution, affirmant qu’elles ont été remise^ entre les maies de M. Jules Favre.

« La lettre du général comte de Moltke m’était parvenue le 10 février, et la U du même mois je l’ai invité à informer Votre, Excellence , que M. Jules Favre s’était chargé de faire parvenir ces lettres à leur destination.il en résulte que Fordre donné par moi à ce sujet a dù être exécuté le 10 ou le 11 février.

» Je suis heureux d'avoir pu vous fournir un renseignement auquel vous attachez du prix, et je vous prie, monsieur le maréchal, d’agréer Tassurance de ma haute considérationt

^ Von BiSîMABcn.

M. le maréchal Bazaine. — Il y adjointe à ce dossier, une dépêche télégraphique qui m’a été envoyé© par M. le ministre de la guerre, de Bordeaux, à propos de l’enquête, me disant qu’elle ne pouvait avoir lieu en ce moment-

M. le comte Baru. — * Eu effets voici cette lettre.

ISO

« Gassel, — Bordeaux (Voie Suisse).

« Le ministre de la guerre à M, le maréchal Bazaine, à Cassei,

ïî J'ai Thonneur de vous informer que le conseil d'enquête relartif à la capitulation de Metz n'ayant pas lieu à Tépoque indiquée, du 2 janvier, vous n'avez pas à fournir de mémoire justificatif pour cette date, »

M, le maréchal Bazaine. — Je tenais à établir mes démarches pour obtenir cette enquête. Depuis j’ai écrit au général Le Flô, puis au général do Cissey, enfin au Président de la République, et les choses en étaient restées là, lorsque M. Saint-Marc-Girardin a bien voulu m'accueillir dans la Commission dont U est président.

M, le Président. — Nous sommes prêts à vous entendre.

M. le maréclial Bazaine. — J'ai pris îecommandement en chef le 13 août, je suis arrivé le 16 ou le 17 juillet à Metz. Jusqu’au 13 août je n’avais que le commandement du troisième corps, puis de Taile gauche de Tarmée ; je n'ai donc pas à m’occuper de ce qui s’est passé avant mon commandement en chef.

M. le comte Daru. — Permettez- nous de vous adresser tout d’abord une question. Un témoin a dit que vous aviez chargé un membre de l’opposition du Corps législatif, de déclarer au gouvernement que les affaires tourneraient mal si le commandement restait confié aux mains de l’Empereur ?

M. le maréchal Bazaine. — Je vous assure que c’est inexact, je n’avais de relations avec qui que ce soit. J'ai passé, vous le savez, toute ma vie en Afrique et au Mexique, et à Texeeption de quelques personnes que je rencontrais dans le monde, comme vous, monsieur le comte, je n'avais de relations avec qui que ce fut,

M. le comte Baru. — La déclaration dont je vous parle Résulte d'une déposition qui nous a . été faite , et il était de notre devoir de vous demander à ce sujet une explication. Il ressort de la déposition d’un témoin, qu’il aurait été chargé, par vous, de dire au général de Palikao que le commandement de l’armée était dans les mains d’un prince dont ^incapacité militaire était telle que le sort de cette armée pouvait être compromis.

M. le maréchal Bazaine. — Je n’ai pas dit cela, et je n’ai chargé personiie de le dire . Que quelqu’un des miens se soit avisé de le dire, je ne le sais, mais ce que je puis hautement assurer ici, c’est que je n’ai jamais rien dit ou écrit de tel.

M. le comte Baru. — Vous comprenez que nous devions vous poser cette question?

M. le maréchal Bazaine, — Je répondrai franchement à toutes vos questions, et je vous dirai ce qui est. Je suis trop discipliné de ma nature pour dire une chose pareille. Lorsque l’Empereur me proposa le commandement en chef, le maréchal Canrobert était là. Je répondis que ce maréchal était plus ancien que moi, que c’était à lui que devait revenir le commandement en chef ; mais on ajouta que c’était pour satisfaire l’opinion publique qui désirait voir entre mes mains ce commandement qu’on me l’offrait, et j’acceptai; le maréchal Le Bœuf était également présent à cet entretien . Dans ce moment, la situation était tellement grave, et je sentais ma responsabilité tellement engagée, que j’acceptai cette tâche comme un devoir à accomplir. Vous savez quelle était notre situation déplorable après Spickeren et Reîschoffen. Quant au propos que Ton me prête, je ne sais quelle en est la source.

M, le comte Baru. — C’est M, de Kérairy qui en a déposé.

M, le maréclial Bazaine. — Eh bien 1 il a pris cela sous son bonnet ; je n’ai eu de correspondance avec M. de Kératrjque lorsqu’il était mon officier d’ordonnance au Mexique ; maintenant qu’il* ait causé avec mon frère, qui a de tout autres idées que les miennes, je n'en sais rien, c’est fort possible, je m’en informerai .quand j’irai à Paris, et je vous transmettrai le résultat de mes informations ; quant à moi, je n’al pas eu de relations avec M. de Kératry.

M. le comte Baru. — Quel était l'effectif de l'armée quand vous en avez pris la commandement ?

M. le maréchal Bazaine. — Je n'ai pas eu le temps de vérifier moi-même, le chiffre exact de cet effectif, mais le soir où le commande^ ment m’a été remis, le général Lebrun m’a dit qu’elle s’élevait à 168,000 hommes, tout compris, armée de Metz, train des équipages, services publics, etc.

M. le comte Baru. — Où était alors Tarmée?

M. le maréchal Bazaine. — Sur la rive

DÉPOSITION DE M. LE MàRÉCHAL BAZAINE

droite de la Moselle, massée autour de Metz ;

le passage de la Moselle deyait se faire de façon à venir appuyer sur If fort Belle-Croix: ; maW heureusement une crue assez considérable empêcha de commencer le passage le 13, et il ne put commencer que le 14* D’ailleurs le récit de ces événements est dans mes notes. i

M. le Président. — 11 vaudrait mieux aiors laisser M, le maréchal lire ses notes; nous lui poserions ensuite des questions, YeuilleZj M. le Maréchal, commencer votre lecture.

M. le maréchal Bazaine, — L’armée du Rhin, sans approvisionnements, sans communications avec rintérieur, a résisté deux mois à un ennemi beaucoup plus nombreux qu’elle^ et pourvu d’une artillerie formidable.

Lorsque Metz et ses défenseurs succombèrent, la France était envahie, le jour ne put se faire sur les événements qu’avait produits la chute de Tarmée et de la place.

Depuis, le malheur a frappé à coups redoublés; la guerre sociale a éclaté avec son cortège d’horreurs et d’incendies ; devant une pareille catastrophe, il fallait encore se taire.

Ce que valait Tarmée du Rhin, îe second siège de Paris l’a prouvé ; chacun a pu apprécier sa bravoure et son esprit de discipline.

Mais son chef a été attaqué dans soft honneur î

Il élèvera maintenant la voix, ou plutôt il laissera parler les faits, dont réîoquenee est mille fois plus grande que celle des plus habiles discours.

Août.

La situation qui m’était faite depuis le commencement de la guerre était fausse, et cependant le devoir militaire m’a forcé de la subir jusqu’au bout, quoique je n’aîe eu aucune part de responsabilité dans les événements qui l’ont produite. Etranger au Conseil de Pempereur, je n’avais jamais eu connaissance de son plan de campagne, et lorsque par une simple dépêche télégraphique, en date du 5 août (note I), je fus appelé à commander l’aile gauche de l’armée du Rhin [2% 3® été® corps}, je trouvai mes troupes établies dans des positions allongées, qu’un ordre de Tempereur avait fixées dès la veille (note 2), Mon armée occupait alors, de Tetercben à Sarreguemines, une ligne légèrement concave, de plus de 14 lieues d’étendue, gardée par les sept divisions des 4® et 3® corps, et

dont le centre, Saint-Àvold, était * éloigné de 16 kilomètres de Forbach. En avant de cette dernière ville, se trouvait aussi Je 2® corps, sans liaison avec le reste de Tarmée, Saint-Avold était son point d’appui le plus rapproché. Quant à la garde, après avoir été dirigée le 4 août sur Boulay, elle fut repliée sur Metz, le 5 au matin, et envoyée le même jour à Courcelles- Chaussj, à 26 kilomètres en arrière de Saint-Avold.

C’est dans ces positions que nous surprit l’ennemi, le 6 août, à Spiekeren.

Mon extrême droite, à Sarreguemines, était menacée .

« Le Chef d’état-major de la 1™ division corps, au maréchal Bazaine t à Saint- Awld,

« Sarreguemines, 6 août, 1 h. 30 matin.

(Reçu à 1 h. 50 matin.)

r Des renseignements me font croire que je serai attaqué ce matin par des forces qu’on dît supérieures; un parti prussien a intercepté le fil entre Eitche et Sarreguemines, les dépêches ne passent plus d’une manière intelligible. > (Dépêche télégraphique.)

A Saint-Avold, des éclaireurs se montrant de très-grand matin, me firent craindre pour cette position si importante , qu’une seule division d’infanterie gardait; ma division de cavalerie ne pouvait m’être utile pour la défensive, dans un pays couvert de forêts . L’ennemi m’était même signalé sur ma -gauche.

gé^^éral Bellecourt, au maréchal Bazaine, à Saint-Avold, *

« Boucheporn, 6 août.

» MONSrEUK LE MAUÉCHAL,

J’ai rhonneur de vous rendre compte qu’en sortant du village de Ham-sous-yarsberg, nous avons été informés qu’un fort parti Prussien marchait sur ce point. Kous avons en elfet aperçu immédiatement quelques troupes achevai et à pied qui semblaient chercher à nous envelopper par les bois. Nous n’avions devant nous en vue qu'un certain nombre de pelotons de cavalerie et un petit nombre de fantassins qui se tenaient cachés sur la lisière du bois*

Tài pu assez ràpidemeiit prendre position sür un plateau, â la droite du villag;e, avec le bataillon de chasseurs^ un régiment et deux batte ri és d'artillerie, Oétte déïûonstratiôn a suffi ; les Prussiens se sont retirés à distance, et ont fini par dispamtré complète me ni. Aucun èngageinent n’a eu lieu* J'ai pu reprendro ma route, saprèS avcir bien fouillé les bois qui étaie-At devant moi, et la division est en train decaïàper*

> Le général commandant par intérim la 3^* dwision du 4« corps,

(Note 3) * > Signé : Bellecouet, »

A dix heures et detoie du matin seulement je fus prévenu par le général Frossard que l’armée prussienne semblait prononcer un mouvement contre son corps (2° corps). Il me disait :

<< Le gértéral Frossard au maréchal Bazaine, à SainLAvold.

» Forbacb* 6 août, 10 h, 6 matin, (arrivée h lO h, 20 matin*)

L*eiinenii a fait descendre des hauteurs de Sarre brück vers nous de fortes reconnaissances, intafi^tie et càValerîe , mais il ne prononce pas encore son mouvement d'attaque. Nous avons pris nos mesures sur les plateaux et sur là route. Je n’irai pas à la gare de Sàint-Avold*»

(Dépêcliê télégraphique)*

Et trois quarts d’heure plus tard :

« Le général Frossard aii^ 7naréchalBazaim^ à Saînt-Avold,

3^ Forbach, 6 août, lû b, 40, matin, {arrivée 10 h. 50 matin.)

t On me prévient que rennemi sé présente à Hosbrach et à Merlebaeh , c’est-à-dire derrière moi. Vous devez avoir des forces de ce côté . (Dépêche télégraphique}*

Malgré les inquiétudes que me donnait la présence de plusieurs corps sur des points éloignés les uns des autres, je pris aussitôt les mesures nécessaires pour appuyer le 2® corps, et faciliter sa concentratlafi sur la très^forte position de Oadenbronn, que j 'indiquai à son chef*' (note 4)*

Excepté pour Sarréguêmines , lé télégraphe ne marchait plus pour les points intermédiaires dé Saiïit'-Avold jusqu’à cétte ville, les employés ayant reçu l’ordre de se retirer, j'étais donc obligé d'enVoyer mes ordres par des cavaliers,

La division Metmaïi (3edu 3^ corps), se trouva vers '4 heures du soir à la dispoèitiôn du général Frossard. Elle venait de Marierithal, mais elle ne fut appelée à Forbach que vers sept heures du soir, et du reste n’j rencontra pas le commandant du 2® corps, lorsqu'elle s'y fut rendue (note 5)v

A Puttelange, U division de CâStagnÿ (2'^ du 3® corps), qui n'avâît pas encore exécuté le mouvement ordonné par le major général versSarreguemines, et qui au contraire était partie le m atin au canon, revint à son campement dans là journée, son chef n’entendant plus rien* Il était d'ailleurs justement inquiet d’avoir quitté sa position sans ordre, ma dépêche Tayant trouvé déjà parti. Cette division se remit de suite en marche, mais ne put arriver que très-tard à portée du 2* corps (noté 6)*

La division Montaudon (B® du 3^ corps), sur k demande du général Frossard (note^), reçut Tordre, à 3 heures, dé sé porter de Sarreguemines, que i’ennemi n’inquiétait plus, sur Grossbiederstroff (note 8).

Pendant oe temps, i’appelaî à moi la division de réserve de cavalerie du général de Forton, qui se trouvait à Hôlilquemoùt, à 5 lieues en arrière de mes lignes, et je Tenvoyaià Frmschwiller.

De son côté, la garde avait regu dans k journée, l’ordre du grand quartier général de se porter sur St-Avold : elle arriva, à 3 kilomètres de cette ville, le 7 août au matin (note 9)*

Telles sont les phases prinelpalès de la journée du 6. août, en ce qui me éoticèrne. Pour cè qui était de quitter, de ma personne, St-Avold, qui nè Ve trouve qu’à B lieues de SaiTelouk et à 3 kilomètres de la frontière, et que je ne pouvais défendre, je- le répète, qu'avec une seule division, la division Decàen, eèlà m’était impossible* Les approches dé cette pbsitiôh, du côté de la frontière, sont couvertes par une épaissè forêt, pVopre à dissimuler les moUvèments de Tennemi, et si Saint-Av'old avait été eBievé, c’en eût été fait de t'aüé gaûehe dé Tarmée, percée par mh centré.

A mx heures du soir, je détachai de St-Avold

DÉPOSITION DE M* LE MARÉCHAL BAZAINE

un régiment sur la demande pressée de secours, que m’adressa le général Frossard^ (Note 10), , Ce secours ne put lui arriver, le train du chemin de fer qui Rapportait ayant dù s’arrêter à moitié route et débarquer le régiment. C’était tout ce que j e pouvais faire ,

Mon initiative était d’ailleurs entravée. C’est ainsi qu’après avoir donné Tordre au général de Ladmirault de replier de suite son corps d’ar- ' mée (4« corps) sur Saint- Avold, je fus informé par lui qu’un ordre de TEmpereur le rappelait vers Metz i

tt Le çénéral de Ladmirault au maréchal Bazaine à Saint- Avold.

Eoulay, 7 août, 6 h. 8 m, matin, [arrivée à 6 h* 50 matin),

*» J’informe Votre Excellence que j’ai reçu Tordre direct de TEmpereur de me replier sur Metz avec tout mon corps d’armée. Je donne des ordres à mes trois divisions pour qu’au jourd’hui, *7, elles viennent prendre position à Eoulay; elles ne se porteront donc pas vers 8aint-Avold, » (Dépêche télégraphique,)

Je n’avais pas été prévenu par le grand quartier général, comme j’aurais dii Têtre, de cette nouvelle disposition.

Je ne raconterai pas ici les journées des 8, 9 et 10 août,

La retraite, pendant laquelle nous occupâmes successivementles positions des Nied, allemande et française, se fit par un temps épouvantable. Elle était pressée de plus en plus par TEmpereur, qui se ren dait chaque jour, de Metz à mon quartier général, pour la hâter-

Fatigué par une marche incessante et par Tintempérie qui dura tous ces jours, n’ayant pu bien souvent manger la soupe, le soldat ne laissait pas que d’être dans une situation morale un peu chancelante (note 11). Les nouvelles désastreuses de AYissembourgetdelleischoffen, dont les détails,^ encore confus, étaient exagérés par Tinquiétude, circulaient dans les camps; Taffaire malheureuse de Spickeren, la présence dans nos rangs de Télé ment raisonneur et mécontent des soldats de la réserve, toutes ces circonstances contribuaient à impressionner la troupe.

Pourtant Tarmée du Rhin sut triompher de ce malaise, et prouva, le 14 août, que Ton pouvait compter sur elle*

12 août.

Avant d’entreprendre le récit des événements qui suivirent la retraite de l’armée sous Metz, je crois utile de faire connaître la situation des troupes qui furent placées, le 12 août, sous mon commandement en chef.

L’armée du Rhin proprement dite se composait des éléments suivants, le 13 août, date du jour où j’eus Thonneur d’entrer en possession du commandement ;

10 2'^ corps, général Frossard. — 3 divisions. —

4 régiments de cavalerie.

Ce corps avait perdu 73 hommes, dont 2 officiers, le 3 août, à l’affaire de Sarrebrück, et, le 2 août, à Spickeren, 4,078 kommes, dont 2 généraux, le général Doens tué, le général Rouget disparu et 247 officiers, La brigade Lapasset, du 5* corps, n’ayant pu quitter Sarreguemines, en temps utile pour rejoindre son corps d’armée, fut réunie au 2* et remplaça en partie ces pertes.

2“ 3*^ Corps, général Decaen. — 4 divisions. — 7 régiments de cavalerie,

4® corps, général de Ladmirault. — 3 divisions. — 4 régiments de cavalerie,

4^ corps^ maréclial Canrobert. — 3 divisions (R®, 3% 4e), — I régiment de la S"",

Ce corps, appelé en toute hâte du camp de Châlons, n’avait que 6 batteries d’artillerie sans réserve ni parc, aucune cavalerie, aucun service. J'ai dû prendre, à mesure que cela me fut possible, les éléments de tant de parties manquantes, dans les autres corps d’armée et dans la réserve générale d’artillerie,

5** Garde impériale, général Bourbaki. — 2 divisions. — 6 régiments de cavalerie.

00 3e division de réserve de cavalerie, général de Forton, — Composée d’une brigade de cuirassiers et d'une de dragons.

70 Irc division de réserve de cavalerie, général du Barail. — Formée des 3 premiers régiments de chasseurs d’Afrique, le 4® n’ayant .pu rejoindre.

8° L’artillerie, dont la réserve générale, général Canu (16 batteries), présentait un total de 90 batteries, soit 456 canons et 84 mitraili leuses, m tout 540 bouches à feu*

ÎF Le grand parc, parti de Veré ailles^ Je 10 août, ne put jatnais rejoindre l'armée; en fait il ne dépassa pas Tou U Toutes ces troupes, auxquelles était adjoint un personnel auxiliaire trop considérable, comprenant les services généraux de l'arinée du Rhin toute entière, formaient le 13 août, un eTectif d’environ 170,000 hommes.

Soit approximativement :

Infanterie . . . . 122,000 hommes.

Cavalerie. , . . . . . . . , I2\ 000

Artillerie. . . 10,000

Génie et troupes auxiliaires, . . .... 26.000

Total 170. 000 liom mes.

Le 14 août, la division de Laveaiicoupet, du 2" corpSj forte d^un peu plus de 8,000 hommes, fut laissée à Metz pour occuper les forts ; elle dut J être immobilisée, tout le temps de l'investissement.

Le devoir me fit accepter, avec le commandement en chef de Parmée du Rhin, une situation déjà bien compromise. Je recevais eu même temps le mandat impératif de passer la Moselle sans retard, pour me replier sur les plaines de la Champagne,

Les moyens pour effectuer le passage étaient bornés. Un équipage de ponts de corps d’armée avait été envoyé, àPorbach, le août, par le chemin de fer, et avait dû être abandonné, le 6, faute de chevaux. Il fallut recourir aux ponts de chevalets, plus longs à établir. Je donnai des ordresàce sujet dès le 12,Le général Cofiinières, commandant en chef du génie de l^armée, me déclara, la 13, qubi ne pouvait être prêt avant le 14 au matin, d’autant que dans la nuit du 12 au 13, uue crue subite des eaux de la Seille et de la Moselle, due aux grandes pluies des jours précédents, avait enlevé quelques ponts de chevalets et couvert une partie des autres, ainsi que les prairies qui en formaient les abords* U avait donc fallu recommencer le travail. J’informai TEmpereur de la situation .

Borny, 13 août*

« Le maréchal Bazaine à U Empereur à Metz.

« J’ai reçu l’ordre de Votre Majesté de hâter le mouvement de passage sur la rive gauche de la Moselle; mais M* le général Cofflnières, qui

est en ce moment avec moi, m'affirme que, malgré toutes les diligences possibles, les ponts seront à peine prêts demain matin; d’un autre côté Tintendant déclare ne pouvoir faire les distributions immédiatement.

> Je n’en donne pas moins des ordres pour que Ton reconnaisse les abords et les débouchés des ponts, et pour que Ton se tienne prêt à commencer le nteuvement demain matin. ,.n

L’Empereur cependant me pressait:

« Metz, 12 août.

K Uemftererr fht maréchal Bazaine à BovJiy.

Plus je pense à la position qu’occupe l’armée et plus je la trouve critique, car si une partie était forcée et qu’on se retirât en désordre, les forts n’empêcheraient pas la plus épouvantable confusion. Voyez ce qu’il y a à faire, et si nous ne sommes pas attaqués demain, prenez une résolution. Croyez à mon amitié.

Signé : Kxpolëon. »

Metz, 13 août.

» Vemperear cm maréchal Bazaine à Bormj.

Les Prussiens sont à Pont-à-Mousson, 300 sontàCorny;. d’un autre côté on dit que le prince Frédéric-Charles fait un mouvement tournant vers Thîonville* Il n’}-^ a pas un moment à perdre pour faire le mouvement arrêté.

P Signé .' Napoléon* y>

En vain, j’objectai que le passage d’une rivière ne pouvait s’effectuer dans de pareilles conditions, qu’il fallait au préalable prendre l’offensive, pour rejeter Tennemi loin de la place. J’écrivais à rÈm|ïereur le 13 août :

« Borny, 13 août, 9 h. soir.

» Le maréchal Bazaine à l* Empereur^ à Metz.

» L’ennemi paraissant s’approcher de nous et vouloir surveiller nos mouvements, de telle façon que le passage sur la rive gauche pourrait

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BAZAINE entrainer un combat défavorable pour nous, il

est préférable, soit de Pattendre dans nos lignes, soit d'aller à lai par un mouvement général d’offensive* Je vais tâcher d'avoir des renseignements sur la position iiu’il occupe et sur retendue de son front* tFordonnerai alors les mouvements que Pon devra exécuter et j'en rendrai compte immédiatement à Votre Majesté. 1

En prenant Poffensive, je pensais surprendre Pennemi en flagrant délit de mouvement de flanc, et pouvoir le rejeter au-delà de la Nied* Si le succès eût répondu à mon attente, coupant Parméc allemande par la vallée supérieure de la Moselle, je pouvais arriver jusqu 'à Frouard, et commander ainsi la ligue du chemin de fer de PEst en occupant îa très^forte position du plateau de Haje, entre Nancy et Toul, position que j’avais signalée depuis deux ans à Pattention du ministre de la guerre. De plus, je rejoignais alors mon grand parc, dont Pahsence allait avoir des conséquences si graves pour la suite des événements,

L'Empereur me répondit:

« Metz, 13 août, Il h, so’r*

^ La dépêche que je vous envoie de Plmpératricô, montre bien Pimportance que Pennemi attache à ce que nous ne passions pas sur la rive gauche* Il faut donc tout faire pour cela; et si vous croyez devoir faire un mouvement offensif, qu'il ne vous entraîne pas de manière à ne pouvoir opérer votre passage. Quant aux distributions, on pourra les faire sur îa rive gauche, en restant lié avec le chemin de fer. *

Dépêche de P Impératrice:

^ Paris, 13 août, 7 h, 45 soir*

» A r. Empereur.

îs* Ne savez-vous rîen d'un mouvement au nord de Thionville sur le chemin de fer de Sierk sur la frontière du Luxembourg? On dit que le prince Frédéric-Charles pourrait bien se diriger par là sur Verdun^ pour y rejoindre le prince royal et passer P un par le nordj Pautre par le sud* La personne qui donne ce renseignement croit que le mouvement sur Nancy et i le bruit qu'on on fait pourrait n'avoir pour but

que d’attirer notre attention au sud, pour faciliter la marche que le prince Frédéric-Charles fera dans le nord. Il pourrait tenter cela avec les huit corps d'armée dont il dispose. Le prince opérerâ-t-il ainsi ? Ou essayera-t-il de rejoindre le prince royal en avant de Metz, pour franchir ensemble la Moselle ? Paris plus calme et attend avec moins d’impatience,»

Ces graves nouvelles m'obligeaient évidemment à franchir la Moselle au plus vite.

J'avais, en tout état de cause, prévenu les commandants des 2® et 4® corps, aile droite et aile gauche, qu’ils eussent à se tenir prêts à commencer leur passage, dès le lever de la lune» au premier signal, dans la nuit du 13 au 14* Malgré toute la diligence et le' zèle qui furent apportés dans la réparation des désordres, causés par la crue des eaux, il ne fut possible de commencer le mouvement que le matin du 14 août, et encore assez tard (note 12)*

Le 3"^ corps, occupant le centre de la ligne, dût couvrir la retraite* Des pertes de temps et de distances furent cause que le dernier échelon de ce corps se trouvait encore à son campement, alors qu'il aurait dû être en pleine retraite, et déjà sous le feu des forts* Profitant de ce retard, î'ennemi l'attaqua vers trois heures, et les niasses qu'il présenta obligèrent bientôt toutes les troupes du 3^ corps à entrer successivement en ligne en avant de Borny. Une partie du 4« corps, qui avait déjà opéré son mouvement, repassa la Moselle et prit part à l'action, sur la gauche, pour soutenir la 2® division, qui, n'ayant pas encore franchi la rivière, se trouvait engagée* La garde ne donna pas, et demeura en réserve*

Tout en remportant l'avantage nous ne pûmes en profiter ; nous dûmes abandonner nos positions et achever le passage de la Moselle, beaucoup trop avancé déjà pour qu’il fût possible de songer à tirer parti du succès*

Nos pertes* au combat de Eornj, furent de 3,610 hommes, dont le général Decaen, commandant le 3* corps, blessé et mort des suites de sa bleêsure, les généraux de division de Castagny, et de Clérembault, le général de brigade Duplessis, blessés, et 197 officiers* Je reçus moi-même une forte contusion à l'épaule, et ne dus la vie qu'à mon épaulette qui ne put être traversée par le projectile.

En retardant notre mouvement, les Allemands avaient obtenu le résultat qu'ils cher-

enquête sur le 4 SEPTEMBRE

chaient; ils gagnaient le jour que nous perdions. En effet, les 2“ et 6® corps, qui aYaient franchi la rivière le 14, sans être inquiétés, prirent, le 15, les positions que je leur avais indiquées en avant de Gravelotte . La, garde effectuant son passage, dès la fin du eomhat, dans la nuit du 14 au 15, atteignit Gravelotte le 15 au soir. Mais les 3® et 4® corps ne terminèrent leur passage sur la rive gauche de la Musellé, que la 15 dans la matinée. Obligés de s’arrêter quelques heures pour compléter leurs munitions, ces corps ne purent s élever qu en partie sur le plateau de Gravelotte, le 15, et le temps leur manqua, pour atteindre, le même jour, les positions que je leur avais assignées. Le 3® corps , dont le commandement fnt pris alors par M. le maréchal Le Bœuf, put à peine arriver avec deux de ses divisions jusqu à Àmanvillers et Ver né ville* Le 4®, moins avancé, ne put occuper la position de Doncourt-en-Jarnisy que le 16 au matin, et le général de Ladmirault, son chef, fut obligé d’allonger la route, en passant par Sainta-Mariê-aux -Chênes, afin d'éviter l’enoombrement des autres chemins peu nombreux et étroits.

L'Empereur qui avait établi, le 14 août, son quartier-général àLongeviÜe-lès-Metz, coucha à Gravelotte le 15, et partit le 16 de grand matin, emmenant avec lui, jusqu’à "Verdun, une brigade de chasseurs d’Afrique et un bataillon du 3® grenadiers ; ces troupes ne purent nous rejoindre par la suite*

Le 16 au mâtin, les divers corps de rarméa du Rhin occupaient les positions suivantes:

Sur la r&ide sud de Verdun :

La division de réserve de cavalerie de Porto n^ un peu en arrière de Mars-la-TouF), éclairant la route depuis le 14 août ;

Les 2^ et 6® corps, en arrière, occupant Rezonville, Yionzille, Si-Marcel, etc.^

La réserve générale d’artillerie, entre Rezonville et üravélotte .

Gravelotte ^

La garde.

Sur la route de Crmflans (plus au JSiord) :

Kn avant de Doncourt, ia division de chasséürs d’Afri^^ue, observant la route depuis le 14

En arrière auraient dû se trouver les 3^ et 4® corps, délit j’ai expliqué le retard*

L’ennemi nous avait gagnés de vitesse. Filant par Pont-â“Mousson et Cerny, ü gravissait en toute hâte les dédiés de Gorse et de Novéans, . atteignant le plateau qui domine Mars-îa-Tour, pour couper notre retraite*

Le matin du 16 août, les têtes de .colonnes prussiennes donnèrent contre la division de cavalerie Forton, qui dut se replier sur le corps, et elles occupèrent Mars-la-Tour. A neuf lieures et demie, la bataille était engagée contre les et 6^ corps, alors que pour donner aux 3® et 4® corps le temps de nous rejoindre, l’armée entière n’avait pu reprendre encore sa marche sur Verdun* Vei's midi, les AUemaiids dessinèrent yîgoureuseiïient Tattaque, et je dus faire donner la Garde . Plus tard , à partir de deux heures, les 3® et 4® corps arrivèrent successivement, et se portèrent en ligne sur la droite. Le 4® corps conquit un drapeau sur l’ennemi)* Le combat fut acharné contre un ennemi qui devenait à chaque instant de plus en plus nombreux.

La bataille ne cessa qu’avec le jour. ^ — L armée frâneaise, à force de ténacité, conserva ses positions sur lesquelles elle coucha; mais ses pertes étaient énormes : 16,954 hommes tués, blessés ou disparus, parmi lesquels 6 généraux, les généraux de division Legrand, tué ; Bataille, blessé ; les généraux de brigade Brayer et Harguenat, tués; de Montaigu, disparu; Leteilier-Valazé, blessé ; et 831 officiers.

J’adressai le soir mémo la dépêche suivante à l’Empereur :

€ Le marécJial Bazamo à V Empereur, Gravelotte, 16 août, 11 h. soir.

» SlHE,

» Ce matin, à neuf heures, l’ennemi a attaqué la tdte de nos campements, à Rezonville, Le combat a duré depuis ce matin jusqu’à huit heures du soir. Gette bataille a été acharnée. Nous sommes restés sur nos positions, après avoir éprouvé des pertes sensibles* La difficulté aujourd’hui est principalement dans la diminution de nos parcs de réserve, et nous aurions peine à supporter une journée, comme celle d aujourd’hui, avec ce qui nous reste dans nos caissons. D’un autre côté, les vivres sont aussi rares que les munitions; je suis obligé de me reporter sur la ligne de Vlgoeulles à Lessy, pour me ra-

DÉPOSITION DE M. LE MAKÉCtl.4.L BAZAINE

vitailler. Les blessés ont été évacués ce soir sur Metz* Il est probable, selon les iiouvelles què j'àürài de la concentration des armées des Princes, quéjé me Verrai obligé de prendre la routé de Verdun par le Nord*

w P* 6'. La concentration des 3® et 4® corps n’était pas complète quand Tattaque a commencé. Ce n'est que dans raprès-midi, que le maréchal Le Bœuf et le générai de Ladmirault ont pu amyer sur le terrain d’action, en opérant, par mes ordres, un mouvement tournant sur -la gauche de rennemi, qui a été obligé de se roployer lar sa droite. &

La bataille de Pezon ville {16 aoCit) qui nous avait été imposée par suite des circonstances que j’ai relatées, mit Parmée dans Pimpossihilité de continuer sa retraite, le 17, dans de bonnes conditions des tactiques.

Les Prussiens, en s'emparant de Mars-la-Tour dès ie matin, avaient coupé la route sud de Verdun que nous aurions été obligés de reconquérir par une nouvelle bataille, contre des masses beaucoup plus considérables que la veille* Ï1 en était de même pour la route qui passe par ConflanSj très-voisine de la première. Restait la direction dé Briey, Longuyoïr, dans laquelle je devais sans doute rencontrer rennemi ; mais en moins grand nombre, €ette route était trop loin derrière moi pour qu'il fût pos* sible de la prendre dès le 17. D’ailleurs la troupe n’avait plus de vivres que pour la journée ; il était indispensable et urgent de faire des dis* tributions* Celles-ci n'avaient pu être faites que très-imparfaitement, le 14 au matin, avant le départ* Les événements de la journée du 14, le retard qui s’en suivit dans la marche des troupes, Lencombrèment inévitable qui en résulta à la sortie de Meta, tout concourut à les rendre impossibles le 15* Enfin, les convois obliges de cheminer sur la seule route carrossable qui mène de Metz à Gravelotte, n'avaient pas re^ joint leurs corps d'armée le 16 au matin*

Toutes ces raisons n’eussent pas suffi pour m'arrêter, si, malheur eusemeut, une cause dominante fût venue s’imposer à une détermi^ nation. Les munitions manquaient. Quelques divisions des corps qui avaient combattu, le 14, n’avaient pu qu'imparfaitement les compléter, ■ le 15, à Metz, et avaient achevé d'épuiser leurs coifr^s, le 16* La garde, les 2® et 6® corps, en^ gagés depuis le matin, jusqu -au isoir dé cett«

journée, avaient brûlé leurs cartouches, consommé leurs approVisonnementè pour canon. Le grand parc n’était pas là, et la totalité des ressourcés qiii restaient, ressources fournies principalement par les deux divisions du 3® et du 4® corps, qui, à cause des distances à parcourir n’avaient pas combattu, ne pouvaient donner à tous un approvisionnement de combat.

Il fallait donc de toute nécessité me ra]ïprocher de Metz, où seulement je pouvais me ravitailler (note 13),

Le 17 août, l’armée du Rhin vint occuper les fortes positions d'Armanvillers, qui s’étendent depuis Rozerieull es jusqu'à ce point* Le 6’® corps, en avant^ à Vernéville. Dans le courant de la journée, sur les observations instantes du commandant du 0° corps, j ’autorisai M* le maréchal Canrobert à quitter Vernéville, pour se replier plus sur la droite, vers Saint-Privatda- Montagne *

Si j’ai établi l’armée du Rhin sur lesjïositions de Rozériôulles à Amanvillers et Saint-Privat, donnant les ordres les plus précis pour que des lignes fussent très-solidement fortifiées, c’est que je pensais y attendre l'ennemi*— Il me semblait qu’en livrant une, ou peut-être deux batailles défensives, dans des positions que je considérais comme inexpugnables, j’userais les forces de mon adversaire, en lui faisant éprouver des pertes très -considérables , quij répétées coup sur coup, raffaibliraient assez pour l’obliger à me livrer passage, sans pouvoir b’j opposer sérieusement*

En me maintenant sur le plateau, à bonne portée de la place de Metz pour le ravitaillement, Je me réservais toute facilité pour m'engager dans la direction de Brie j, par où je chercherais à gagner la Meuse* Je pensais pouvoir entreprendre cette nouvelle opération le 1^ ou le 20 au plus tard.

Quant à la route de Thionville, qui chemine dans la vallée de la Moselle, non-seulement elle me présentait le danger d’étre canonnée par les deux rives, l'ennemi ayant laissé au moins un corps d’armée sur la rive droite, mais elle m*écartait considérablement de l'objectif convenu, le camp de Châlons,

La journée du 17 fut employée à se fortifier dans ces positions, et à concentrer et coordonner les corps, dispersés la veille par suite dès péripéties do la bataille* — En mêmé temps l’armée renouvelait net mxinltions à Métz, où

malheureusement, ce que je n'appris qu'alors, les approvisionnements étaient très -peu considérables, Les vivres aussi étaient rares et cette situation me parut tellement grave que je lis partir M, rintendantde Privai pour presser les convois de subsistance, en même temps que mon aide de camp, le commandantMagnanjfu^chargée d'exposer Tétât des choses à TEmpereur,

Le 18 août, vers dix heures du matin, je fus prévenu que Tennemi apparaissait, en grand nombre, sans être cependant agressif; je n'en réitérai pas moins mes ordres de précaution défensive (note 141* ^

O’est vers trois heures seulement, que je sus que nous étions attaqués sur toute la ligne. Je me rendis sur le plateau de Saint-Quentin, d’où, tout en me rapprochant des lignes, je restai à portée du télégraphe (fort de Plappe- Ville), par lequel m'arrivaient les renseignements de rObservatoire établi dans le clocher très- élevé de la cathédrale de Metz, j'étais ainsi à la meilleure place pour surveiller la vallée en amont* L’ennemi avait laissé un corps d'armée sur la ri ve droite, et je craignais un mouvement tournant, le long de la Moselle, sur notre aile gauche; on apercevait en effet de fortes masses ennemies qui traversaient le pont d’Ars- sur -Moselle et s’engageaient sur la route de la rive gauche, semblant se diriger vers Metz* Je devais prendre les précautions les plus complètes pour parer à un évènement qui, en nous coupant de la place, eût gravement compromis notre situation, surtout alors que notre ravitaillement n'était pas terminé, — Les forts de Metz, inachevés et à peine armés, étaient hors d’état de rendre quelque service sérieux, si bien que ce fut avec des batteries, prises dans la réserve générale qu'il me fallut couvrir la vallée* Une opération semblable était nécessaire en avant et à droite du fort de Plappeville, afin de commander la route de Sainte-Maric-aux-Chênes, à Woipp;^ (route de Briey), débouché du plateau dans la vallée de la Moselle à notre aile droite *

Une brigade de voltigeurs de la garde (bribade Brincourt), fut engagée à la gauche du 3' corps, soutenant la division Aymar, 4® de ce corps d'armée* La division de grenadiers de la garde J envoyée en réserve, ne put être engagée que très-tardivement, tant à cause de la distance à parcourir j elle venait de Plappeville, que de là difficulté des débouchés. Néanmoins, les rapports, que j'avais reçus

dans la journée, n'étaient pas inquiétants, lorsque le soir, un effort suprême de Tennemi sur Saint-Pnvat-la*Montagne, jointâun mouvement tournant tenté sur notre droite, rendirent la position intenable — Le 6® corps, malgré la bravoure et le dévouement de son chef, M, le maréchal Canrobert, dut évacuer ce point.

L'action fut des plus meurtrières pour Tennemi, qui nous attaqua avec des forces trèssupérieures et une artillerie formidable, — plus de S00,000 hommes et 650 pièces de canon, — lorsque nous ne pouvions mettre en ligne que 100,000 hommes à peine et environ 450 bouches à feu, puisque j’avais été obligé d’employer la réserve générale d’artillerie, ainsi que je Tai indiqué plus haut, et que le réapprovisionnement n'était pas terminé*

Nos p^tes, dans la journée du 18 août, dite défense des lignes d'Amanvillers, se montèrent à hommes, dont 6 généraux, les généraux

de Golberg, Henrj", Bellecourt, Colin, Pradier, blessés, Plombin, disparu, et 589 officiers.

Je rendis compte de cette journée à l’Empereur, par la dépêche suivante :

« Le maréchal Bazaine à l'Empereur,

Metz, Ban Samt-Martin, 19 août*

» L'armée s'est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat-la-Montagne à Rozerieulles et les a conservées. Les 4® et 6^ corps seulement, ont fait, vers neuf heures du soir, un changement de front, Taile droite en arrière pour parer à un mouvement tournant par la droite, que des masses ennemies tentaient d'opérer à Taidc de Tohscurité* Ce matin, j'ai fait descendre de leurs positions les 2® et- 3® corps, et Tarmée est de nouveau groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Longeville à Sansonnet, formant une ligne courbe passant derrière les forts de Saint-Quentin et Plappeville* Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants qui ne leur permettent pas les soins matériels, et il est indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de Prusse était ce matin à Rezon ville, avec monsieur de Moltke, et tout indique que Tarmée Prussienne va tâter la place de Metz, — Je compte toujours prendre la direction du Nord et me rabattre ensuite, par Montmêdy, sur la route de Sainte-Menehould à Châlons, si elle n'est pas fortement occupée. Dans la cas

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BA2AINE

contraire, je continuerai sur Sedan et même Mézières, pour p;‘ag^ner Châlons. Il y a dans la place de Metz *700 prisonniers q[ui deviendraient un embarras pour ia place en cas de siège* Je vais proposer un échange à M, le général de Moltke pour pareil nombre d'officiers et soldats français. » ^

Le 19 août, toute l’armée dut suivre le mouvement prononcé la veille au soir parle 6® corps et se replia entre la place et les forts de Saint- Quentin et des carrières Piappe ville, emmenant avec elle comme trophées , deux pièces de canons prussiennes*

Nous étions investis.

Après une succession, aussi rapprochée, de si rudes combats, il ne fallait plus penser à une reprise immédiate de l’offensive.

Je consultai les commandants des corps d'armée, qui me signalèrent la situation générale suivante (note 15) :

Les armes complètes et en bon état :

Nombreuses pertes de sacs et d’effets de campement, particulièrement dans le 2® corps, qui en avait abandonné une notable partie^ îe 6 août, àBpickeren»

Etat sanitaire bon. (Nous avions plus de 16,000 blessés dans ia ville et le dernier convoi d’environ 2,000 blessé s ^ qui purent être évacués par le chemin de fer, passa souë le couvert du drapeau de la Société de Genève le 18 août.)

Etat moral bon, malgré les pertes énormes subies depuis le commencement delà campagne : 05,092 hommes.

Le manque de cadres se faisait surtout sentir; nous comptions déjà, en effet, 19 généraux et 1 J 87*7 officiers, tués, blessés ou disparus.

Une dépêche du maréchal de Mac-Mahon, que j’avais reçue, le 18 août, médisait:

Lp Maréchal de Mac-Mahon au Maréchal Bazaine à Met^,

B Camp de Ghàlons, 18 août, 8 h. 30 matin (arrivée à 11 heures).

» Demain soir toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisés, Faillj esté Yitrj-le Français; Marguerite, avec une division, à Saint e-Menehould* Si l’armee du Prince Royal arrive en force sur moi, je prendrai position entre Epernay et Reims ^ de manière à me railler à vous, ou à marcher sur Paris si les circonstances me forcent à le faire, n

Je lui répondis le 20 août :

« Le maréchal Bazaine au maréchcil de Mac-Mahon ^

« Metz, Ban Saint-Martinj 20 août.

> J’ai dû prendre position auprès de Metz pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et en munitions. L'ennemi grossit toujours autour de moi, et je suivrai très-probablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord, je vous préviendrai de ma marche si toutefois je puis l’entreprendre sans compromettre Tarmée. »

Malheureusemen t, je ne pouvais plus me servir du télégraphe^ coupé dès le 19 au soir, et j’ignore quand le commandant de l’armée de la Meuse reçut ma dépêche, laquelle n'était, du reste, que la répétition de celle que j’avais adressée la veille télégraphiquement, à l’Empereur avec plus de détails.

A la même date j’écrivais à l’Empereur :

Metz J Ban Saint-Martin, 8 h* soir*

Si Mes troupes occupent toujours les mêmes positions. L'ennemi parait établir des batteries qui doivent servir à appuyer son investissement; il reçoit constamment du renfort* Le général Marguenat a été tué le 16. Nous avons dans ia place plus de 16,000 blessés. »

Le 21 août, j’adressai au ministre de la guerre la dépêche suivante :

Metz, Ban Saint-Martin, 11 h. 30 matin (par Terdun).

» J’ai reçtt toutes vos dépêches jusqu’au 19 inclus. Je ne puis communiquer que diiBeilement, et par piétons isolés, avec Thionvilîe et Verdun. Vous avez dû recevoir une dépêche. J’en ai adressé une à l’Empereur, une au maréchal de Mac-Mahon. L’état sanitaire de l’armée est satisfaisant. L’état moral laisse moins à désirer. En ce moment, onze heures, de grosses massesPrussîennes tiennent la crête des hois de Saulny et de Lory, à petite distance de nos positions. — D’autres masses occupent les hauteurs hoisées, au nord et au nord-est de Saulny , et l’autre côté de la route de Briey à Metz. I) y

a également du monde devant les 4® et 6® corps, de Tautre o6té de Wojppy* »

Le 22 août, j'înformïtî de nouveau TEmpereur des progrès que faisait Tennemi dans son investissement (note 16|, et le 23, je lui condrmai mon projet de cliercher un passage par les places du Word (note 17),

Malgré tous nos efforts, cependant, nous ne pûmes compléter nos coffres pour batteries de 4 (note 18)* Par contre, nous trouvâmes, le 24 août, une ressource inattendue ; on découvrit quatre millions de cartouclies expédiées par un des derniers trains venus de Thionville, et dont l’arrivée n’avait été signalée par aucune pièce d’envoi *

Bien qu^il m’eut été impossible jusqu’alors de reformer les cadrés, je sentais trop la nécessité d’agir, pour ne pas chercher, au moins par une diversion, à favoriser la marche vers nous, que M. le maréchal de Mac-Mahon m’avait fait pressentir par sa dépêche du 18,

En conséquence, je prescrivis à toute mon armée de passer, le 26 au matin, sur la rive droite de la Moselle, et je déployai les troupes en avant du fort Saint-Julien ; mon hut était d’attirer les forces ennemies sur cette rive et, si le combat nous était favorable, d’en profiter pour tenir la campagne vers Thionville*

Une tempête épouvantable arrêta tout mouvement, L'ennemi retranché derrière ses positions, ne semblait pas disposé à accepter le combât que nous aurions du reste entrepris dans des conditions trop défavorables, obligés que nous étions de nous porter en avant sur un terrain gras et rapidement détrempé, sous une pluie tellement épaisse que Ton ne pouvait voir devant soi.

Je réunis, ce-jour là, dans le château de Griment^ tous les^ chefs de corps d'armée et lés commandants des armes spéciales en une conférence dont voici le compte rendu :

^ Conférence du 26 août 1870,

» Avant de prendre un parti décisif et d’arrêter, soit un mouvement offensif à travers les lignes Prussiennes, soit la prolongation du séjour de Tarmée sous les murs de Metz, le maréchal commandant en chef l'armée du Bhin ordonna un grand mouvement de concentration de toutes les troupes, sur la rive droite de la Moselle, Il prit position entre les forts de Saint-

Julien et de Quenleu, face à l’est et au nordest, sa gauche appuyée à la Moselle, sa droite à la Seille ; une seule division sur la droite, le gros des forces sur la gauche engagées sur les routes du nord-est*

» Cette manœuvre avait pour but de faire supposer à l'ennemi que l’on voulait tenter un effort sur la route de Thionville, et de Tobliger ainsi à montrer de ce côté les forces qu’il avait en position,

» Le mauvaîs temps surprît rarraée en pleine manœuvre et déjoua en partie les projets du maréchal.

» TJennemi, réfugié probablement dans les bois et les villages, ne montra que peu de troupes ; les tirailleurs, lancés très '■en avant, ne parvinrent pas à le faire sortir de sa position. Un ouragan survint et fut suivi d’une pluie diluvienne. Il était certain, dès lors, que Tennerai n’accepterait pas le combat qu’on lui offrait. La journée étant avancée {il était quatre heures), les troupes furent rappelées de leurs positions avancées. Le 4® et le '6^ corps, la garde impériale, reprirent leurs cantonnements primitifs; le 2® corps couvrit le terrain compris entre la Seille et la Moselle, avec les forts de Qaeulin et de Saint-Julien pour appuis; le 2® corps s'établit, La droite à la Moselle, à hauteur de Longeville, la gauche à la Seille, le centre en avant de Montigny et de Saiut-Privat* Chacun de ces corps dut se relier aux corps voisins, aveo le plus grand soin*

» La situation de î’armée, à la date du 26 aoûtj était satisfaisante au point de vue sanitaire. Le moral des troupes était des moins éprouvés* Les approvisionnements en vivres et en munitions, principalement en projectiles d’artillerie, préoccupaient seuls le général en chef et jetaient de i’indécision dans son esprit.

» Tl se décida à réunir les commandants des corps d’armée et les commandants d’armes, afin de leur exposer la situation et de leur demander leur avis.

L’occasion se présentait naturellement, au moment où'toute l’armée était réunie sur les plateaux en avant de *Metz, sur la rive droite* Les. commandants des corps, le com¬

mandant en chef de la garde impériale, le général commandant rartillerie de l'armée, le coramandant supérieur de la place de Metz, furent appelés au château de Grimont, où ils se trouvèrent à deux heures de Taprês-midi.

T’ En quelques mots, le maréchal exposa la

DÉPOSITION DE M, LE MARÉCHAL BAZAINE

situation, ^anâ Omettre d’avis concluant, et donna la parole au général Soleilîe*

» Opini(yndu général SoleiUs, — La première chose (|ni frappe imagination, dans la situation actuelle, c’est ranalogie qui existe entre cette situation et celle de l’armée fran^ çaise en 1814* — * A cette époque, en effet, Parmée avait déjà dépassé Yerdun et marcjiait sur Paris, 'Comme le fait aujourd’hui Tarmée allemande* L’empereur Napoléon eut la pensée de réunir la garnison des places du Nord et de se jeter sur les frontières, sur les communications de l’ennemi, pendant que l’armée envahissante irait se heurter contre les travaux de défense qu’il avait ordonné d’exécuter autour de Paris J mais Paris n'était point fortifie, le plan de l’Empereur ne put être réalisé * ^

» Aujourd’hui Tensembie de ce plan d’opération est très exécutable* Paris est pourvu d’une double enceinte de forts et de fronts hastionnés, et la présence de l’armée, du Rhin à la frontière, on peut le dire, précisément à portée des communications de l'armée prussienne, doit singulièrement inquiéter Tarmée ennemie*

» L’armée du Rhin a donc un rôle immense à jouer et ce rôle, militaire aujourd’hui, peut devenir et deviendra certainement politique* Metz est en effet, non-seulement une grande place de guerre, mais aussi et surtout la capitale de la Lorraine* En admettant une série de revers pour nos armes, et Tohligation pour le gouvernement de traiter avec la Prusse, la possession de Metz, la présence de Tarmée dans le camp retranché que nous occupons, pèseraient d’un poids immense dans la décision à intervenir et sauvegarderaient vraisemblablement à la France la possession de la Lorraine, Il ne faut pas se dissimuler, en outre, que Tarmée du Rhin n’a de munitions que pour une bataille et qu’il est impossible de la réapprovisionner avec les ressources de la place. Risquer un combat pour percer les lignes ennemies, et entreprendre une marche pour rallier Paris ou tout autre point, ce serait s’exposer à user des munitions, et à se trouver désarmé au milieu des armées prussiennes, qui s’acharneraient après nous comme une meute de chiens après un cerf, et à compromettre le sort de Tarmée, En restant au contraire dans les lignes que nous ocoupons, nousmaintenonsTarmée intacte, avec tous ses moyens d’actioBj nous menaçons constamment les communications de Tarmée ennemie, qui peut éprouver

un échec et se trouver obligée à battre en retraite et à se replier sur sa ligne d’opération*

3^ Nous pouvons changer en désastre un mouvement rétrograde des Prussiens, et nous conservons au pays une garantie puisBante dans tous les cas,

» L'armée ne restera pas inactive pour cela ; elle pourra faire de fréquentes pointes sur îe périmètre des lignes ennemies, qui n’a pas moins de 60 kilomètres; -elle frappera des coups sensibles, l’inquiétera et pourra même houle verser Jes travaux, couper les convois et intercepter les lignes de communications* Ces mouvements entretiendront son moral, la tiendront en haleine, et seront même favorables à T état sanitaire*

» Opinion du général Frossard ^ — Le générai Frossard est absolument de T avis du général Soleille* 11 ajoute que Tarmée du Rhin, par suite des événements accomplis, et il ne voudrait pas étendre cette opinion à Tarmée entière, est bien plus propre à la défensive qu’à l’offensive- Il règne dans cette armée une sorte d'épuisement, pour ne pas dire de découragement;, qu’il est aisé de reconnaître* Si Ton se met en marche à Taventure, on ne pourra pins compter sur elle, après un premier combat, futil heureux* Si la chance des armes nous était défavorable, il serait impossible de la maintenir : ce serait une armée dissoute, et le prestige, qui Tentoure encore, s’évanouirait complètement. Ce serait une déroute, dont les couséquences seraient incalculables *

» Gomme contre partie, le général Frossard expose que Tarmée prussienne étant en retraite, le caractère propre au soldat français se manifesterait d’une façon entraînante et changerait, sans conteste, en désastre pour Tennemi, un mouvement rétrograde de sa part*

» Opinion dn maréchal üanroherU — * S* E* le maréchal Canrobert se range exactement à Tavis émis par le général Soleille et le général Frossard, en ce qui concerne la nécessité de ne pas compromettre Tarmée par un mouvement offensif; mais il y met une restriction* Le moral de Tarmée ne sera maintenu, Tarmée ne vivra même moralement qu’à la condition de ne point rester inerte î « Frappons des coups de tous les côtés, donnons des coups de g riff e p ar tout et i n ce ssam ment* 3^

w Sortir de Metz pour s’allonger dans Tintérieur du pays, avec des colonnes immenses de bagages, d’ambulances, d’artillerie, quo nouB

entfâînerioKS à notre suite et sur uîiû seule ligne , est chose impossible*

w La conclusion est qu’il faut rentrer sous Metz, fatiguer rennemi^ le frapper partout et, si Ton se décide à partir, laisser tous les impedimenta.

Opinion du général de LaclmiranlU — Il est impossible d’entreprendre une affaire de longue haleine, car, à la première affaire, on sera usé, faute de munitions.

» Opinion du maréchal Le IBœuf. — Le maréchal expose tout d'abord, en termes três- Tjfs, qu’il n’est point responsable de la situation faite àLarmée du Rhin, Il a supporté jusqu’à ce jour le poids des accusations lancées contre son administration; mais il déclare qu'il n’a été ni consulté, ni écouté, lorsqu’il disait' qu’un camp retranché, comme Metz, était fait uniquement pour permettre de constituer, à son abri, une armée prête aux exigences d’une situation que pouvait créer l’initiative de l’ennemî. On ne Ta point consulté, on ne Ta point écouté, et la dissémination de Tarmée sur la frontière n’est point son œuvre. Il voulait la concentrer au début de la campagnOj au lieu de la déplojer, comme elle Ta été, sur la frontière* Conserver l’armée intacte est la grand et le meilleiir service que l’on puisse rendre au pays; mais comment le faire sans vivres ?

« Opinion du général BourhaM. — « Mon désir le plus vif, dit le général, eût été de faire un trou par Château- Sali ns et de nous donner de Pair ; mais si nous n’avons pas de munitions, il est clair que nous ne pouvons rien faire* »

» Opinion du général Co1Tinière&, — Le général Cofffnières partage l’avis du générai Soleille et déclare que la place de Metz et les forts ne sont pas encore dans un état de défense suffisant pour supporter une attaque régulière, pendant plus de quinze jours; que Tannée doit rentrer sous Metz, Il indique les lignes qu’elle doit occuper sur les deux rives de la Moselle, et les travaux qu’elle doit exécuter pour y être solidement établie,

n Une discussion s’élève alors, et il en ressort, que TarnTée du Rhin a énormément de cavalerie et que cette cavalerie ne donne que de très-médiocres résultats. Elle va même devenir une gêne pour la place, vu le peu de ressources dont on dispose en fourrages, La valeur des chefs qui la commandent est appréciée j

celle des troupes qui la composent est également jugée,

« La question des compagnies de partisans est posée par le général en chef, et il est unanimement reconnu qu’elles doivent former la base de tous ies mouvements d’attaque. Il faut les employer pour agir conjointement avec la cavaleriej les placer dans des conditions autres et sous des chefs choisis, les utiliser contre les avant-postes, les lignes de convois et les communications de Teiinemi*

L’armée devait donc rester sous Metz, parce que, par^sa présence, maintenant devant elle plus de 200,000 ennemis, elle donnait le temps à la France d’organiser îa résistance, aux armées en formation de se constituer^ et parce qu’en cas de retraite des Prussiens, elle les harcèlerait, si elle ne pouvait leur infliger de défaite décisive.

Quant à la place de Metz elle-même, son commandant supérieur déclarait qu’elle ne pouvait tenir plus de quinze jours, sans la protection de l’armée. Ses forts j en effet, se trouvaient dans uji état des moins satisfaisants le 19 août, date de l’investissement. Leur gorge ouverte» leur maçonnerie inachevée, leurs talus profondément ravinés par ies pluies, leur armement presque nul, les mettaient dans l’impossibilité de résister à une attaque. C’est le 15 septembre seulement que cet état de choses se trouva totalement modifié, grâce aux travaux de Tarmée. À- cette époque, 357 pièces de divers calibres, approvisionnées chacune à 200 coups, couronnèrent les remparts (note 19). Encore faut-il remarquer que le système de défense n’était pas complet. Le fort Saint-Privat, entre Seiüe et Moselle, n’était que dessiné, et laissait par conséquent les approches de la citadelle découvertes, les forts de Saint-Quentin et de Queulin ne pouvaient croiser leurs feux ; le fort dû Saint-Quentin n’existait que par son réduit.

Mais tandis que nos ouvrages augmentaient, nos approvisionnements baissaient, et la question des vivres devenait de plus en plus inquiétante, Les autorités civiles et militaires ^le Metz n’avaient pas pris de dispositions quand il en eût été temps encore, pour faire entrér dans Tenceinte de la place toutes les ressources en vivres et en fourrage des cantons voisins, et accroître ainsi les approvisionnements en prévision d’un long blocus. Ces autorités n’avaient pas non plus fait sortir de la ville les bouches

DÉPOSITION DE M; LE MARÉCHAL BAZAINE

inutiléB et les étrangers, qui pouvaient être dangereux par suite de leur nationalité*

Les Prussiens avaient des intelligences avec la place ; ils avaient des espions qui leur donnaient la composition de Tarmée et Pétat de nos subsistances* Chaque fois que nous avions une opération à entreprendre^ ils en étaient avertis,

Yoici une pièce trouvée sur le corps d'un officier allemand, tué à l'affaire de Saint-Eemy- Bellevue, qui ne laisse aucun doute à cet' égard, Oette pièce est traduite de l'allemand,

« Remeignemenis mr l" année française^ an dedans et au dehors de Metz^ trouvés sur le corps d’un officier allemand tué à raffaîre de Saint- Remy-Bellevue (1 octobre i^O).

Il résulte de nouvellés données par des Français non militaires qui ont été employés comme espions, de renseignements fournis par des prisonniers, de papiers enfermés dans des bouteilles qui sont entraînées par la Moselle jusqu’à Argancy, et enfin d'informations tirées de lettres expédiées de Metz au Tnoyen de hal- \oYkSy qu"on peut résumer comme ii suit ce qui concerne T armée française au-dedans et au -dehors de Metz,

^ D La ville de Mets» n'a pour toute garnison que la garde mobile*

» 2“^ L'armée concentrée autour de Metz est disposée comme l’indique le plan annexé.

» 3** Indépendamment des numéros de régiments qui, d'après l'ordrede bataille (tableau de formation de l’armée française), appartiennent aux corps suivants : la garde, les 2®, 3^, 4® et 6® corps, on trouve encore les régiments 30, 88, 84 et 97 ; ces deux derniers forment la brigade dite mixte commandée par le général Lapasset

» L'armée comprend, en outre du 7® corps, les régiments n«> 5, 2L 62, 53 et le 17® bataillon de chasseurs à pied; mais on n'a pu établir d'une manière positive si ces numéros ne sont pas portés par des soldats faits prisonniers à Bedan et renvoyés par suite d’é changé, ■

» îl paraît que tous, ces prisonniers n’ont pas été répartis entre les divers régiments, mais sont restés réunis,

^5® Jusqu'ici, detous les 4«* bataillons, ceux du 60® et du 63® régiment d'infanterie ont seuls

rejoint rarmée de Metz ; la force des compagnies varie de 30 à 60 hommes,

>'6® Pour ce qui concerne les subsistances, depuis quatorze jours îl n'est distribué que de la viande de chevaL ^ Le sel manque totalement,

> Toutes les nouvelles concordent à établir qu'il y a abondance de pain, de riz et de légumes secs,

» Le sucre commence à manquer, mais on le remplace par du sirop,

» Il n'existe plus de fourrages secs pour les chevaux, on leur distribue en partie du fourrage vert, mais en très- petite quantité,

» 7® Le nombre des malades et blessés à Aletz est évalué de 15 à 30,000,

» 8® Quoiqu'il soit question dans quelques lettres particulières de dyssenterie, il ne parait pas qu'il règne parmi les troupes françaises aucune maladie épidémique.

» 9® Indépendamment des 47 ambulances^ organisées à Metz, on a établi un hôpital temporaire dans des wagoim du chemin de feTydeva7it les Ponts.

3i> 10® La proclamation de la République et de l'avènement du Gouvernement provisoire a été affichée à Metz ; mais l'on assure que les troupes hors de la ville n'ont appris la capitulation de Sedan et le changement de gouvernement que par des ouï-dire ou de simples bruits qu’elles considèrent en partie comme faux ou inventés,

^ La journal qui suit porte qu'une communication du commandant dü 13® corps d'armée annonce qu'hier (24 septembre) la ville de Toul s'est rendue à cinq heures de l'après-midi* » Il existe un observatoire à Saînt-Blaise; l'officier qui y est en station, se plaint d’être dérangé par le grand nombre d'officiers ou d'employés qui s'y rendent.

» Les magasins de Harange ont fourni à la 1 9® et à la 20® division 500 couvertures à chacune*

» Quartier général de la division, 21 septembre 1870*

^ P. -S. — Ci 'joint un ordre pour la ^8^ brigade cVinfanterie indiquant la disposition des troupes en cas d'attaque* — 1 colonel à Sèves (régiment n® 16) .

" P 1 colonel à Sémeeourt et Bellevue (régiment no 57) ; 1 major {chef de bataillon) à Yiilers et Plesnojs, commandant les troupes et avant* postes.

4 SÉPt. — IV* 1>

» ta reserv© formée par un bataillon du 91® régiment, est sous le commandement exclusif du général de Wédel qui se tiendra près de- Sémecourt et de qui Tordre émane. ^

Au contraire, îa ville donna Tlios^italHé à un nombre considérable de gens de la campagne, qui y vinrent cliercber un refuge, dès Tentrée des armées prussiennes en Lorraine, ce qui augmenta le nombre des habitants de plus de la moitié du chiffre ordinaire. Les sages dispositions, prescrites par les règlements militaires, avaient été négligées pour ne pas inquiéter la population.

Je ne pouvais pas, non plus alors, songer à diriger mes efforts du côté dés Vosges, car je devais -persister à tendre vers Tamée de la Meuse et vers les places du Nord, oh j'aurais trouvé les approvisionnements envoyés si tardivement à Metïî qu’ils n'avaient pas pu parvenir à destination, et qu'ils étaient restés dans ces places, notamment à Longwy.

Craignant enfin une nouvelle crue des eaux, accident qui se produit "très^rapidement dans une irivière aussi torrentueuse que la Moselle, jè fis prendre à. Tarmée, dès le SG août au soir, la position qu'elle conserva dès lors sur les deux rives.

J’informai en mémo temps le ministre de la guerre de notre situation précaire par la dépêche suivante :

« Metz, Ban -Saint-Mar tin, *26 août.

» Toujours sous Metz avec munitions et artillerie pour batteries de combat seulement. Impossible de forcer les lignes de Tennemi dans ces conditions, derrière ses positions retranchées. Aucune nouvelle de Paris ni d'esprit national ; urgent d’en avoir. Agirai efficacement si le mou vementoBrensif âTintérieur force l’ennemi à battre en retraite.

Les journées des 27 et 28 août se passèrent, comme les précédentes, sans nouvelles ; mais le 29 je reçus une dépêche du commandant de T b ion ville : ■

» Général Ducrot eommande corps Mac- Mahon. Il doit se trouver aujourd’hui, 27, à Stenay, gauche de l’armée* Général Douai à la droite sur la Meuse. Se tenir prêt à marcher aupreniior coup de canon.

n Sif/né : Turnieiî* «

Le 30, me parvint une dépêche de TËmpereur, rapportée par un de mes émissaires :

Arrivée au Ban -Saint-Martin, le 30 août, 10 h. matin (par Verdun).

« L* Empereur à fnaréehal Ba:::nine.

n Reçu votre dépêche du 19. dernier à Reims. Me,porte dans là direction de Pvlontmédy ; serai après-démain sur TAîsne, d’oû j’agirai selon les circonstances pour vous venir en aide. Envoyez-moi de vos nouvelles. »

Cette dernière dépêche, sans date, devait être du 20 au 21 août . Bien qu’antérieure à celle du commandant de ThionviUe, elle confirmait en quelque sorte cette dernière, et j’étais autorisé à penser que Tarmée de la Meuse, ayant continué sa marche vers moi depuis le 27, se trouvait prohahlement, le 30^ à une vingtaine de lieues de Metz, peut-être à 15.

Dans ces nouvelles conditions, les raisons qui me retenaient autour de la place disparaissaient. Je devais admettre maintenant que je pouvais m’écarter de Metz sans rien compromettre et que, bien loin de là, n’ayant pàs à m’éloigner de beaucoup, pour rencontrer une armée de secours, je serais toujours en mesuré, avant 15 jours, de couvrir la place avec de nouveaux moyens, sinon de tenter de la ravitailler et peut-être de la délivrer.

En conséquence, le 31 au matin, reprenant le plan du 2G août, et indiquant comme objectif la prise du plateau de Sainte-Barbe, je déployai Tarmée en avant des forts de Queuleu et Saint-Julien. Mes instructions sommaires étaient :

« Chercher à aborder la positîort de Bainte- Barbc parla gauche (château deChanly) et prendre position à la cote 319, du bois de Chanly, et à A vancey (270). Le 4® côrps abordera k position de Sainte-Barbe par la droite (VilleVs- TOrme, T’rilly et Vrémy). Elle fera son possible pour aller prendre position à Saucy-lês-Vigy. Le 6^- corps abordera les positions en avant de Chieùlîes, Charly, Malroy et se portera sur Ântilly oü il prendra position, appuyant k gauche sur Argency. Le 2® corps suivra la marche du 3® en veillant sur la droite, La garde en réserve *«

J'avais le projet, en cas de réussite, de gagner

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BAZAINE

TîiîonYillô, par Bettelainville et Kedange^ avec les 3®, 4*^ et 6*^ corps, faisant filer la garde et le 2® corps parlaroatede Malroj, tout en gardant pied sur la rive gaucbe, au besoin.

De la sorte j'évitais le passage de TOmej affinent de gauciie de la Moselle. ^

En prenant Sainte-Barbe pour objectif, je laissai Tarméa prussienne dans le doute sur mes projets. Remonterais -je au nord? ofi cher* cberais-je à couper ses commnnications ?

Comme je tenais à attirer rennerai sur la rive droite J je ne devais pas entamer l'action de trop bonne heure ; je voulais au contraire donner à l'adversaire le temps d'engager une partie de ses troupeSj de la rive gauche sur la rive droite. Le gros des forces prussiennes, une fois sur la rive droite, Tarmée de la Meuse avait toute facilité pour approcher ; d'un autre côté je n'avaîs plus â craiïTdrc, dans ma marche sur Thionville, une attaque de flanc, par les trouneB d’investissement de la rive gauche, qui, sans cela, pouvaient descentire la Moselle, parallèroentàmoi, et peut être me gagner de vitesse, avec des forces suffisantes pour m'inquiéter sérieusement.

Enfin j'évitais la route qui suit le fond de la vallée dominée par des hauteurs, qui étalent au pouvoir de l'armée allemande,

Yers deux heures et demie je donnai le signal de l'attaque.

La lenteur et Vindécision apportées dans les Tuouvoments d’exécution, furent cause qu'elle ne se prononça que vers quatre heures, malgré mes ordres réitérés.

Le combat fut heoreUx, quoique nous n'ayons pu atteindre jusqu'à Sainte-Barbe.

Nous nous emparâmes cependant de Servigny ; mais, pendant la nuit, les iroupes qui occupaient ce village, furent obligées de se replier, par suite d'un retour de Tennemi, en nombre supérieur .{note 20).

Le septembre, dès le jour, le combat rec 6mm en ça par un brouillard très-intense qui nous gêna beaucoup. Nous ne pûmes reprendre la position conquise puis abandonnée la veille.

A. neuf heures j'envoyai l’ordre à tous les commandants de corps d’armée de tenir coûte que coûte sur leurs positions et je préparai avec la garde et 10 régiments de cavalerie, une attaque décisive sur Sainte-Barbe,

Yers djx heures, au moment où j'allais ordonner le mouvement, je reçus Lavis suivant au crayon de M, le maréchal Le Bœuf :

« septembre, 9 heures 45,

La division Bastoul ayant battu en retraite, il y a une heure, contrairement à mes ordres, mon fianc droit est entièrement découvert. — Je suis enveloppé de feux et de colonnes d'attaques, de front et de flanc. Après avoir tenu jusqu'au dernier moment, je me vois forcé de battre en retraite,

w Signé : Maréchal L^ Bœuf, (Note 21).

La 2*5 division du 2® corps -(générai Bataille), commandée par intérim par le général Bastoul, avait été mise à la disposition du maréchal Le Boeuf, pour remplacer la division de Gastagny, de son corps d’armée, laissée en avant et à gauche du fort de Queuleu, pour surveiller notre extrême droite ; cette dernière division devait rentrer dans Metz et en renforcer la garnison, au cas de la réussite de mes projets.

Une batterie allemande de 50 pièces écrasait tiûtreaile droite. Celle-ci avait dû céder devant un feu aussi violent qui vint chercher ses victimes jusque dans Tétat-major du commandant du 3® corps.

C'est alors en effet que le maréchal Le Bœuf, établi sur Fun des points les plus dangereux, vit tomber à ses côtés son chef d'état-major, le général Manèque, et plusieurs de ses officiers.

Le mouvement de retraite de Faile droite se propagea rapidement aux au très corps de l’armée. L'opération générale, d'offensive qu'elle aurait dù être, devint défensive, et les troupes furent contraintes de reprendre le ors anciennes positions sur les deux rives ^ afin d'éviter d’être acculées en grande agglomération jusqu'aux glacis de la place, d’autant que déjà les projectiles de l'ennemi fouillaient les terrains en arrière des forts et arrivaient jusqu'au blanc-d'eau de la Seilie,

La bataille de Sainte-Barbe nous coûta 3,547 hommes, dont 4 généraux, les' généraux Momtaudon, Osmont , Lafaille, blessés, Manèque mort des suites de sa blessure et 142 officiers .

Je prévins FEmpereur et le ministre de la guerre de notre insuccès, par ia dépêche suivante, qui fut expédiée le 3, puis de nouTcau le 7 septembre :

« Metz, septembre.

» Après une tentative de vive force, qui nous a amenés à un combat qui a duré deux jours.

dans les environs de Sainte-Barbe^ nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz, avec peu de ressources en munitions d'artillerie de campagne, ni viande, ni biscuit ; mais du blé pour cinq semaines ; enân un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place é‘ int oncombrée de blessés. Malgré les nombre combats, le moral de l’armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes ; mais T ennemi est trèsnombreus autour de nous. Le général Decaen est mort. Blessés et malades 18^000, n

J'ai toujours ignoré si cette dépêche est jamais parvenue, car depuis cette époque je n*ai reçu aucune communication du gouvernementj ni de ses agents, .

Je tentai souvent de communiquer avec Tintérieur de la France, Un certain nombre de mes émissaires ne parvinrent pas à passer, d'autres au contraire, réussirent. C'est ainsi que la dépêche que j’envojâi, les 15 et 25 septembre, au ministre de la guerre, par plusieurs soldats de bonne volonté, fut remise par l'un d'eux, un dragon, au commandant de place de Montmédj qui se chargea de la faire parvenir. Ce brave cavalier, aprèsde nombreuses péripéties, revint à Metz, le 29 octobre au matin, La même lettre fut remise au représentant de la France a Bruxelles par la femme d'un musicien d/un des régiments de l'armée du Rhin, qui'^, elle aussi, réussit à traverser les lignes prussiennes,

M, Tachard transmit la dépêche au gouvernement par le télégraphe [note 22).

Enfin, ma dépêche au ministre de la guerre, en date du 21 octobre, fut portée par six personnes différentes, dont MM* de \ al court et Wojikiwitch, deux interprètes qui arrivèrent jusqu'à Tours,

Saptemlore.

Dans la situation qui nous était faite par Tinvestissement, le 19 août, la question des vivres était l’objet de mes plus douloureuses préoccupations.

Au début de l,^a campagne, les fournisseurs s’étalent déclarés hors d'état de remplir les clauses de leurs soumissionsi il avait fallu, pour faire vivre l'armée, prendre les ressources du pays, notamment en bestiaux, ce qui avait de suite appauvri les campagnes environnantes, M. l'intendant en chef de Tarméc, l’intendant

général Wolff, dut quitter Metz, vers le 11 ou le 13 août, pour s'occuper d'accélérer l'exécution des nouveaux marchés qui avaient été conclus. Le 17 août,' j 'envoyai M, Tintendant de Préval, pour presser les arrivages, mais ni l'un ni l'autre de ces deux chefs de service ne put revenir , et la rapidité des événements rendit nul, pour l'armée du Rhin, l’effet de leurs efforts.

J’ignorais que les marchés étaient passés pour être rendus exécutoires le 15 août* Ils auraient dû être passés plus tôt. De sorte que les fournisseurs n'ont pas rempli du tout leurs enga^ gements.

Les approvisionnements de blé étaient plus considérables que ceux de viande, nous en avions environ pour cinq semaines ; c'était peu* Aussi dus-je réduire la ration de pain successivement à 500 grammes, à 400 ; le 8 septembre à 300, puis endn à 250 grammes (10 octobre) ; ce fut alors du pain fait avee laboulange^ résultat de la première moulure, et contenant une quantité de son très-considérable*

A partir du 18 octobre, il n'j eut plus de distribution de pain (note 23),

Le biscuit manquait; on était parvenu à en faire faire une double ration dans ie courant de septembre, pour compléter la réserve que chaque homme doit porter. Le 18 octobre, le soldat avait encore la valeur de deux rations de biscuit dans son sac.

Plus tard, le 27 et le 28 octobre, je pus faire distribuer du pain, lorsqu'il fut décidé que les ressources de la ville et celles de l'armée seraient confondues*

Le 20 septembre, je dûs réduire la ration de sel a la quantité illusoire de 2 grammes et demi par homme et par jour. Une source d'eau salée, sortant des pentes du foît Bellecroix, fut d’abord exploitée pour en extraire le sel ; mais cette opération nécessitait une quantité de combustible trop considérable, et de plus, le résultat n'était pas satisfaisant ; ii fallut y renoncer* Les corps envoyaient chercher l'eau de cette fontaine ; seulement la ressource ne remédiait que très-médiocrement au mal.

Quant à la viande, dès le 7 septembre, on dût distribuer du cheval, et à partir du 18, la consommation se montait à 250 de ces animaux par jour; la ville y prenant part pour 50. En diminuant la ration de pain, je fis augmenter celle de viande, jusqu’à 600 et 750 grammes; celte substitution ne rétaldissait pas l'équilibre.

DÉPOSITION DE M* LE MARÉCHAL BAZAINE

La viande de chevaL lorsqu'on n’y peut ajoutfîr ni légumes frais, ni assez de sel, est insipide et fatigue restomac* On essaya de faire des conserves de cheval, qni ne réussirent pas. |

La nourriture des chevaux fut insuffisante dès la fin d’aoùt, époque à laquelle on ne put guère, déjà, distribuer que de Tavoine, Au commencement d’octobre, cette denrée fit défaut, Prairies, feuilles, écorces, sarments de vigne, tourteaux, betteraves, petit blé, tout fut employé pour faire vivre nos chevaux ; mais ces expédients s’épuisèrent bien vite, La pluie tombant presque sans interruption depuis le S ou le 9 octobre sur des animaux exténués, ajouta ses effets morbides à ceux de la faim ; la mortalité augmenta dans une porportion considérable, et, à la fin du blocus, le cheval même allait nous manquer.

L'était sanitaire était compromis. Le typhus^ la variole, la dyssenterie, le scorbut se .déclarèrent, faiblement il est vrai; mais la fièvre d’hôpitai emporta un assez grand nombre de blessés et peu d’amputations ou d’opérations graves réussirent (note M), La situation journalière des hôpitaux signalait de 15 à 16,000 blessés et malades, auxquels il faut ajouter environ 2,.00O, soignés chez Thabitant, et ceux des ambulances des corps, La moyenne des entrées et des sorties des hôpitaux donnait, dès le milieu de septembre, 850 entrées, 200 sorties, 10 morts ; soit un accroissement de 10 malades par jour.

Je saisis cette occasion de rendre hommage à l’admirable dévouement des habitants de Metz pour nos soldats. Les dames de la ville rivalisèrent de zèle dans les ambulances, se prêtant aux soins les plus répugnants, et se succédant sans relâche au chevet des malades.

Bientôt l’intiuence des pluies et des privations remplit les ambulances des corps; etjedois considérer comme une faveur de la Providence, que dans une pareille situation les épidémies nous aient autant épargnés.

J’ajouterai à ce tableau un mot sur les munitions, Dés le 17 août, le général Soleille m'avait signalé l'état complet de dénùment dans lequel se trouvait l’établissement de pyrotechnie de Metz, pour la fabrication des cartouches. On l’avait supprimée à Metz pour la transporter à Bourges, Il avait demandé à Paris le matériel nécessaire, mais la communication ayant été coupée le 19 août, rien ne put arriver, il fallut tout fabriquer sur place et préparer le pa¬

pier qui devait remplacer la soie. Cependant, à force de bonne volonté et d’activité on put, dans le mois de septembre, créer une réserve de cartouches, La fabrication de la poudre et une fourniture de projectiles, soumissionnée par un indutriei delà ville, permit aussi de préparer des munitions pour les canons de campagne (note 2o)*

Le moment était arrivé où il fallait éviter les combats qui ne pouvaient pas promettre de résultats importants. Les cadres, dans lesquels je n’avais encore eu le temps dTntroduire qu’un petit nombre d’officiers, avaient le plus pressant besoin d’être complétés. On sentait que le soldat n’avait plus la même confiance, la même solidité au feu, l’artillerie ennemie pro« duisant des ravages considérables, et sa supériorité sur la nôtre étant bien démontrée ; la supériorité surtout de ses fusées qui faisaient éclater le projectile dans nos rangs, frappant le moral de nos hommes.

Nous apprîmes indirectement la bataille de Sedan et la capitulation qui s'en suivit , par les hourras poussés dans les avant-postes de l’ennemi ; puis par un médecin de la société iuternationale de Genève, qui avait soigné de blessés Allemands; enfin par quelques prisonniers échangés, que les Prussiens eurent le soin de choisir parmi ceux qui arrivaient de Tarmée de la Meuse. La nouvelle de la révolution du 4 septembre nous parvint par un prisonnier qui avait réussi à s’échapper d’Ars-sur-Moselle. Emu de bruits aussi gravés, j’écrivis au commandant de rarmée d’investissement, pour lui demander ce qu^’il y avait de vrai dans ces tristes rumeurs. Sa réponse tarda quelques jours, et ce fut le 16 septembre seulement, qu elle m’arriva, ne laissant aucun doute sur la gravité de la situation dans laquelle se trouvait la France. En confirmant le désastre de Sedan et les événements de Paris, le prince Frédéric- Charles m’envoya un fragment de la Patrie qui contenait les noms des membres du gouvernement de la Défense nationale, plus quelques décrets rendus et signés par eux; voici d’ailleurs la lettre du prince :

« Quartier général devant Metz,

, le 16 septembre 1870.

» Le prince Frédéric -Charles an maréchal Bazabie*

» Je regrette de ne pouvoir répondre qu’en

ce moment, par suite d’une excursion, à îa | lettre de Votre Excellence» Les renseignements que TOUS désirez avoir sur ie développement des événements en France, je vous les communicpue volontiers, ainsi qu*ü suit :

» Lorsqu’après la capitulation de Parmée du maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, S- M» l’empereur Kapoléom se fut rendu, personnellement, à S» M» mon Seigneur et Roi, rEmpereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques, parce qu’il avait laissé la direction politique à la régence, à Paris,

^ L’Empereur se rendit ensuite, comme prisonnier de guerre, en Prusse, et choisit le château de WUhelmshohe, près de Cassai, poui^ son séjour.

» Deux jours après la capitulation, survint hélas 1 à Paris, un houle versement, qui établit, sans répandre de sang, la République à la place de la Régence,

^ Cette République ne prit pas son origine au Corps Législatif, mais à PHôtel-de-Viile, et n’est pas d’ailleurs reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne Pont pas reconnue non plus.

n B* M. rimpératrice et S. A. le Prince- Impérial se sont rendus en Angleterre.

» S. M, le Roi a continué sa marche de Sedan sur Paris, sans rencontrer de forces militaires devant elle*

» Nos armées sont arrivées aujourd’hui devant cette ville .

rt Quant à la composition et aux, tendances du nouveau -gouvernement installé à Paris, l’extrait d’un journal ci-joint vous en donnera les détails.

» Du reste Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes communications qu’elle désirera»

» Signé : Frédéeic-Charles. » (Traduit).

Le prince avait sans doute retardé sa réponse, jusqu’au 16, aân de pouvoir m’annoncer l’arrivée des armées allemandes devant Paris,

Je portai ces événements à la connaissance de Tarmée du Rhin, qui en accueillit la contirmatioB avec une tristesse bien naturelle, par l’ordre du jour suivant :

« A L^AHMÉE w KHm !

» D’après deux journaux français du *7 et du 10 septembre , apportés au grand quartier-

général par un prisonnier' françaiSj qui a pu franchir les lignes ennemies, Sa Majesté l’empereur Kapoléon III aurait été interné en Allemagne, après la bataille de Sedan, et llmpératriee, ainsi que le Prince Impérial, ayant quitté Paris ie 4 septembre, un Pouvoir Exécutif, sous le nom de gouvernement de la Défense nationale, s’est constitué à Paris. Les membres qui le composent sont (Suivent les noms) .

Généraux, officiers, soldats de l’armée du Rhin 1

> Nos obligations militaires envers la patrie en danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec dévouement et avec la même énergie, en défendant son territoire contre l’étranger, l’ordre social contre les mauvaises passions.

>> Je suis convaincu que votre moral, ainsi que vpus en avez déjà donné tant de preuves, restera à la hauteur des circonstances, et que vous ajouterez de nouveaux titres à la reconnaissance et à Tadmiration de la France»

f* Ban Saint-Martin, 16 septembre 1870. ^

Le 17 septembre, je réunis à mon quartiergénéral, les commandants de corps d’armée et tous les généraux de division, auxquels je donnai communication de la lettre du prince Frédéric-Charles et du morceau de journal qu’il m’avait envoyé, leur recommandant de nouveau de veiller au maintien de la discipline et d’entretenir chez le soldat les sentiments patriotiques et de dévouement qu’il doit toujours conserver.

Dès lor^^ je pouvais songer, moins que jamais, â entreprendre une attaque de vive force contre les lignes d’investissement, au risque de compromettre Fexistence de la seule armée que la France possédât pour le moment; je le ponvais d’autant moins, que, par suite de toutes ces douloureuses péripéties, je n’avais plus d’objectif déterminé» Dans rëtàt où se trouvaient la France et l’armée du Rhin, c’eut été une coupable folie de tenter de s’ouvrir un passage par les armes, à. travers une aussi vaste étendue de territoire, si fortement occupée, si cruellement réquisitionnée, et dévastée systématiquement par rennemi.

L’armée du Rhin ne devait pourtant pds rester inactive, et se laisser annuler. Dès le :^5 août, j’avais constamment donné des instructions, pour que chaque corps exécutât des

DÉPOSITION DE M. Ll

opérations en a’vant do son front. L'exécution de ces opérations fournit matière à des obscr- Yations, sans doute judicieuseSj, de la part de ceux qui en étaient chargés; mais elle ne répondit pas toujours à Tintention qui les avait dictées* Elles eurent lieu, en partie* après les pluies abondantes de septembre, particulièrement le 22 sur LauvalUer, le 23 sur Yassy et Clieulles, le 27 sur Mercj et Pellre. Ces sorties nous rapportèrent une certaine quantité de fourrage et de bléj sans toutefois accroître sensibiémenl nos approvisionnements. Le résultat le plus réel fut, hélas 1 d'attirer la vengeance de rennemi sur les villages, ou nous verâons d'opérer, et les lueurs sinistres de Tineendie nous apprenaient le soir que l’armée allemande ne pardonnait pas mémo un rôle passif aux habitants,

[/?t membre^ — N’étiez-yous pas prévenu par les généraux prussiens, que toutes les fois que vous feriez un mouvement sur un village ^ ce village serait brûlé ?

M, le maréchal Bazaine, — Ils ne m'avaient pas prévenu J mais ils le faisaient, et ne manquaient jamais d'y mettre le feu*

E'un autre côté, les compagnies de partisans, formées dès la fin d'août dans les diverses di’visions, harcelaient perpétuellement 1 ennemi, et rohligeaient à conserver un gros effectif autour de nous* Par ce moyen* j’avais des prisonniers sur lesquels on trouvait, en général* des renseignements intéressants* On me remit un jour un papier trouvé dans les effets d'nn officier allemand ttié dans un de ces engagements, par lequel j'acquis la preuve des intelligences constantes de Tennemi avec Tintérieur de la place, malgré la plus stricte surveillance. Ces correspondances se faisaient par mille moyens, entre autres en livrant au courant de la Moselle des bouteilles cachetées qui filaient entre deux eaux; les espions ot^èrent mime correspondre au moyen petits ballons, aïialpgues à ceux qu un pharmacien de l'armée faisait pour emporter quelques lettres, livrées ainsi à tous les hasards et des journaux allemands, nos seules sources de nouvelles, en même temps que oelles appor-tées par les prisonniers échangés. C’est par ce canal que nous connûmes d abord la prise de Strasbourg*

Le 11 septembre, je cheichai à entrer en

conimunicatioB avec le