MARÉCHAL BAZAINE

au ministre de la guerre la dépêche suivante *

<ç lî est urgent pour rarmééj de savoir ce qui se passe à Paris et en France, Nous n'avons aucune communication avec l'extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par des prisonniers que nous a rendus Tennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de recevoir des instructions, et des^nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables que nous avons vainement essayé de percer, après deux combats infruc- • tueux, les 31 août et 1^^^ septembre* »

J’ai dit plus haut que cette dépêche a dû parvenir à la délégation du gouvernement.

Pour terminer ce qui est relatif a la période ■du mois de septembre, il me reste à parler de la démarche de M* Régnier*

M. Régnier me fut amené, le 23 août, au soir, par le commandant d'un corps de Iran os-tireurs que j'avais établi aux avant-postes de Moulinsles-Metz, sous les ordres de M* le général de ^ Cissey* ^

Inconnu de tous , M. Régnier se donnait comme envoyé confidentiel de 1 Impératrice, et montra, en guise de preuve, une photographie de HastingSj endroit oû elle se trouvait, disait’il ; au dos d© cette photographie, le Prince impérial avait apposé sa signature* M* Régnier venait demander, au nom de rimpératrice, qu'un officier général fût autorisé à se rendre auprès d’elle. Il désigna M* le maréchal Canrobert, et j à son défaut, M, le général Bourbaki, Quoique cette démarche me parût peu conforme aux usages, je crus, dans rintérêt de Tarmée, ne pas devoir repousser roccasion qui s'offrait de nous mettre en communication avec l’intérieur, puisque Tofficier général demandé devait rentrer à Metz. J'autorisai donc M* Régnier à revenir à mon quartier généralle34. Je donnai avis de sa démarche à M, le maréchal Canrobert qui, après un entretien avec M* Régnier, déclina* avec raison, sa demande* Le général Bourbaki, après avoir également conféré avec l'envoyé supposé, me déclara au contraire qu'il acceptait. Je lui fis observer qu'il était parfaitement libre dans la détermination à prendre, que je n'avais aucun ordre à. lui imposer à cet égard, ü persista cependant et me demanda de lui donner une autorisation 'é'érîffeV afin de !e

m ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

^ L’Impératrice régente désirant avoir auprès d’elle M. le général Bourbaki, cet officier général est autorisé à se rendre auprès de Sa Majesté. »

Le général partit le soir même avec les médecins luxembourgeois de la Société internationale de Grenève, qui, après être venus généreusement prêter à nos blessés le concours de leurs soins, considéraient leur mission bumanitaire comme terniinée. Ces médecins, que je ne crus pas devoir retenir, m’avaient été réclamés par la lettre suivante que M. Régnier me remit le 23 septembre :

« Luxembourg, SO septembre 1870.

^ Le 16 août dernier, à la nouvelle des san-. glants combats livrés autour de Metü, notre comité a offert ses services à M, le préfet de la Moselle. Ces offres ayant été acceptées avec empressement, neuf médecins de notre pays, accompagnés de leurs aides et de quelques prêtres, munis d’une grande quantité d'objets de pansement, se sont rendus le jour même à Metz et j ont été immédiatement installés dans les ambulances, Reçus de la manière la plus cordiale, ces messieurs ont cependant refusé les offres d'engagement, parce que notre comité et ses membres ne rendent que des services gratuits; de plus, à raison de Texiguité de notre territoire et. du nombre restreint de médecins, ces services ne peuvent être que temporaires. Aussi, le 26 août, une partie de nos compatriotes est revenue dans le Grand Ducbé ; mais sept membres de notre expédition, retenus parle zèle qu’ils ont mis à l'accomplissement de leur oeuvre humanitaire, ont p^rdu de vue le moment ofi la forteresse a été fermée. Us s’j trouvent encore actuellement logés probablement à rhôtel de Paris. Ce sont :

MM, Glaezener médecin. à Wiltz (grand-

duché),

Heidersebeid, médecin à Wütz, id.

Buffet, médecin à Wilwerwitz, id,

. Meyres, médecin à Bettembourg, id.

Buffet, cMrurgien-vétérinaire àWiltz, id.

Klein,candidaten médecine à Warcken,id.

Rothermel/candidatphai macienàLuxem-

» Oe^ëndarifle^'jfamîlfes' ‘de ces médecins ai> tendent leur retoür àveo anxiété ; l’ètat sani¬

taire du Grand-Duché réclame également leur présence. Eu conséquence, nous prenons la liberté de supplier Votre Excellence de vouloir bien accorder à nos compatriotes sus-nommés, rautorisation de quitter la forteresse de Metz, Nous avons délégué M. Charles Muncker, membre du Conseil d'Etat du Grand-Duché et M. Fany-Dutreux , propriétaire à Luxembourg, à l'effet de faire des démarches requises pour faire parvenir notre lettre à Votre Excellence, Ils attendent dans le quartier général deCorny, la décision que Votre Excellence voudra prendre, Si, contrairement à notre espoir, il n'était pas possible de faire droit à notre demande, Votre Excellence ferait une œuvre de bienveUlanee en faisant au moins parvenir à nos délégués des nouvelles de leurs compatriotes, et en faisant connaître à ces derniers, d'une part, que leurs familles sont en bonne santé ; d’autre part, que notre comité se charge naturellement des frais de leur séjour à Metz,

» Veuillez agréer.,,,.

» Le comité de secours aïKc blessés sans distinciion de nationalité^

> D. ScHERFF,i?rd5ètï^?îL

» Je me joins bien sincèrement à la demande d'autre part, et je me permets de la recommander au bienveillant accueil de S, E. M, le maréchal Bazaine.

»» Luxembourg, le 20 septembre 1870,

> Le ministre d*Etat président le gouvernement du grand-duché du Luxernbourgj

M (Signature illisible),

Depuis, je n'eus plus de neuvelles du général Bourbaki. Je sus, plus tard, indirectement, qu'à son retour, des difficultés s'étant élevées pour sa rentrée à l'armée du Rhin, il n'en attendit pas la solution.

Telle est la vérité sur la prétendue intrigue qui m’aurait fait renvoyer de 1 armée le général Bourbaki, afin de me débarrasser d'un témoin gênant pour mon ambition.

Octobre,

Les opérations militaires du mois d'octobre furent plus sérieuses que celïes 'à u moi s précédent, Le % le 6* corps s'empara du cbâtêau 'de

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BAZAINE

Ladoûchamps, que j'avais désigné depuis lon|^- ; temps comme objectif d'un coup de main important» afin d’étendre nos positions en aval, sur la rive gauche de la Moselle,

Le*! octobre, d'après rindication de plusieurs habitants de Metz, soutenant qu'il y avait dans la ferme des Grandes et des Petites-Tapes, à Saint^Remy, à Believne» des approvisionnements considérables de céréales et de fourrages, j’ordonnai Tattaque de ces divers points. Je mis la division de voltigeurs de la garde à la disposition de M, le maréchal Canrobert, qui fut chargé de diriger ropération, à laquelle concoururent aussi les 3^ et. 4® corps, qui devaient étendre leur action diversive : le 3® jusqu’à Malroy, le 4® jusqu'au Vémont»^Le mouvement, conduit avec énergie et intelligence, nous ren*' dit maîtres de Bellevue et des Tapes, dans lesquels on trouva fort peu de ressources. Les chasseurs à pied et les voltigeurs de la garde montrèrent, dans cette entreprise, un élan et une bravoure, dignes de ce corps d'élite ; ils s'emparèrent d'une batterie ennemie que le manque de chevaux les obligea à abandonner, lorsqu’ils durent se replier, opération qu'ils exécutèrent avec un ordre remarquable. Les 3® et 4^ corps, qui opéraient sur les flancs, n'atteignirent pas les points extrêmes qui leur avaient été indiqués, et les positions prises ne purent .être conservées, les batteries ennemies de Malroy et de Saulny les battant d’écharpe. Ce combat nous coûta encore 1,257 hommes, dont 3 généraux et 61 ofhciérs.

En ordonnant cette dernière opération^ j’avais eu pour but de réveiller dans l'armée le sentiment agressif. En effet, depuis quelque temps, j'avais remarqué, dans le ‘cours de mes tournées Journalières, un grand relâchement dans le service des avant-postes; une sorte de trêve tacite semblait exister, malgré mes observations réitérées, malgré mes ordres meme, et dès le 20 septembre, j'avais dù écrire aux commandants des corps d’armée :

Depuis quelques jours Tarmée semble se borner à un rôle d'observation. Ce rôle ne saurait convenir à notre situation. Je vous prie de donner des ordres pour que les troupes de votre corps d'armée n'hésitent pas à tirer sur Tonne- , mi chaque fois que l'occasion s'en présentera, pour le gêner dans ses marches et ses exercices, »

D’uh autre côté la àituàtîoh ^eh^ràlo S'ag¬

gravait, à mesure que se réduisaient nos précaires ressources. Il était temps de prendre un parti* Dès les premiers jours d'octobre, j'ordonnai les mesures nécessaires pour me donner la plus grande liberté dans les mouvements que je pourrais avoir à faire, A ee sujet M* le général Cofflnières, commandant supérieur de Metz^ me répondit la lettre suivante qui peint bien la situation*

« Metz,, 5 octobre ,

Je me suis occupé, en rentrant à Metz, de Tinstallatiou des malades venant des corps et même de ceux qui pourraient survenir. Ce problème est bien difflcilè, car toutes nos casernes et établissements sont combles, J 'aurai l'honneur de vous écrire demain matin, pour vous faire connaître nos ressources ; je crains bien qu'elles ne soient insuffisantes. Le général Soleille demande deux compagnies de pontonhiers* Ce sont ces hommes qui servaient les pièces de «os forts. Je vous prie instamment de les remplacer par d'autres canonniers. Les petits dépôts seront prévenus de recevoir les malingres des différents corps. Ces malingres seront bientôt des malades, et nous n'avons plus ni médecins (les médecins de l'armée faisaient le service des hôpitaux), ni médicaments, ni ustensiles d'aucune sorte,

)j> Dieu veuille que les 150,000 habitaifts en garnison, ainsi que votre armée, ne soient pas victimes de la détermination que vous allez prendre.

fl Le géiéral commandant la place f

Œ COFFINIÈRES* »

L'opération sur les Tapes et Saint-Rémy, que j'avais voulu faire coïncider avec une sortie vigoureuse, en amont, contre Ars-sur-Moselle, devait laisser l'ennemi indécis sur mes intentions futures. L'attaque d'Ars n'eut pas lieu, pour diverses causes, dont Tune est que le secret en fut ébruité (note 26)*

Avant de prendre une résolution extrême, j'écrivis, le 7 octobre, la lettre confidentielle ci-après, aux commandants des corps d'armée et aux chefs des armes spéciales.

^ Ban Saint-Martin, 7 octobre.

Le moment approche où l’armée du Rhin se trouvera dans la situation la plus difficile j i SKPT. — IV. D* ^

^ 8 oetobre.

peut'êtrô, qu’ait jamais dû subir une armée française. Les graves évènements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous, et dont nous ressentons le douloureux contre-coup, n'ont ébranlé ni notre force morale, pi notre valeur, comme armée ; mais vons n'igaorez pas que dès complications d'un autro ordre s’ajoutent journellement à celles que créent pour nous les faits extérieurs. Les vivres commencent à manquer et dans un délai, qui ne sera que trop court, ils nous feront absolument défaut. L’alimentation de nos chevaux de cavalerie et de trait est devénub un problème dont chaque jour qui s'écoule rend la solution de plus en prusümprobablô ; nos ressources sont épuisées, les chevaux vont dépérir et disparaître. Dans cés graves circonstances, je vous ai appelé pour vous exposer la situation et voUs faire part de mon sentiment.

La devoir d'un général en chef est de ne rien laisser ignorer, en pareille occurrence, aux commandants des corps d'armée placés soûl ses^ ordres, et de s'éclairer de leurs avis et de leurs conseils. Placé plus immédiatement en contact avec les troupes, vous savez certainement, M * . ce qu'on peut attendre d'elles, ce que Ton doit en espérer. Aussi, avant de prendre un parti décisif, ai-je voulu vous adresser cette dépêche pour vous demander de me faire connaître , par écrit , après un examen mûri et très-approfondi de la situation, et après en avoir conféré avec vos généraux de division, votre opinion personnelle et votre appréciation motivée.

«Dès que j’aurai pris connaissance de ces documents dont rimportance ne vous échappera pas, je vous appellerai de nouveau dans un conseil suprême, d'oü sortira la solution déhnitive de la situation de l’armée , dont Sa Majesté l'Empereur m'a confié le commandement, Je vous prie de me faire connaître par écrit, dans les quarante-- huit heures, 1 pinion que j'ai l’hormeur de vous demander, et de m'accuser réception de la présente dépêche. ^

Je joignis à cette lettre copie d'une dépêche que je venais de recevoir de M. le commandant supérieur de Metz, dans laquelle il me déclarait ne pouvoir plus fournir de pain que pour cinq jours à l'armée (note 23, n'^ L)

Les répeusôs à ma lettre confidentielle^ du ^7 octobre, furent les r.tniu

JiK .fT .Vi - .T"’ 41-1 i

» Le général Lesmuæ au maréchal Bazainô.

» La dépêche confidentielle de Yotre Excellence (1 octobre), a été communiquée à MM. les généraux Deligny, Picard et du Fretay, Après avoir conféré avec eux, j’ai T honneur de vous faire part des avis qui ont prévalu.

^ La pensée de s'ouvrir un chemin à travers l'armée ennemie s'offrait la première à l’esprit. Cette tentative a été essayée déjà, sans succès; elle serait encore moins réalisable' dans l'état où se trouvent les chevaux, privés de nourri' ture, et les terrains détrempés par la pluie. On combattrait avec une cavalerie et une artillerie presqu’impuissante, malgré le courage qui anima ces deux armes. Dans tous les cas, la place de Metz, dépourvue de vivres, serait obligée de se rendre.

L'armée du Rhin n'a plus de secours à espérer d'une armée française. Si nous ne pouvons sortir de Metz, au moins 1 ennemi n aurat-il pas la force de nous en arracher, tant que l’épuisement des vivres ne marquera pas le terme fatal delà lutte.

» Je pense qu'il faut prolonger la défense de Mets jusqu'aux dernières limites possibles, le gouvernement pouvant par suite traiter plus avautageusementp

5> Quand les vivres approcheront de leur fin, robligation commencera de connaître les conditions que l'ennemi voudra imposer à l'armée française, pour laquelle ïa continuation de la défense sera devenue impossible.

» Si ces conditions sont honorables, conformes au droit et aux usages de la guerre, les généraux précités pensent unanimement que l'armée du Rhin est réduite à accepter ces conditions.

Si, au contraire, l'honneur de l'armée devait être atteint par les stipulations proposée^ par rennemi, les mêmes généraux pensent unanimement qu'il faut repousser ces stipulations, et qù'alors l'honneur et le devoir militaire commandent de sortir en combattant.

Leyénéral commandant la garde impériale f

V Dksyaux.

I» Les généraux Deligny et Picard ont émis

DÉPOSITION DE M. LE MARECHAL BAZAINE 203

française, devait être promptement ouverte^ afin de ne pas retarder une sortie par la force, dans le cas où rennemi poserait des conditions inacceptables, ou ferait attendre sa réponse. 3^

« Metz, 8 octobre*

'» Le général Cofflniéres an maréchal Bazaine.

îT Votre Excellence m’a fait l'honneur de me demander, par sa dépêche confidentielle du 7 octobre, de lui faire connaître, par écrit, mon opinion personnelle et mon appréciation motivée, sur l’ensemble de la situation. Mes réfiexions, sur cette grave question, peuvent se résumer comme il suit :

> Je commence par rappeler, enquelquesmots, les évènements antérieurs. A la 'fin de juillet, Tarmée du Rhin complétait son organisation et s'établissait sur la frontière de TEst, depuis Sic rck jusqu'à La uterbourg, sur une longueur de 36 lieues. Les combais de Wissembourg et de Spickeren firent voir que notre ligne était trop étendue : un mouvement de concentration sur Metz fut décidé. Notre armée commençait même à passer sur la rive^ gauche de la Moselle, lorsque s’engagea la bataille de Borny, le 14 août. En ce moment, le projet était de rejoindre les forces qui se réunissaient à Chàlons. Cependant après les batailles glorieuses pour nos armes, dès 16 et 18 août, 1 armée rentra dans le camp retranché de Metz. La place fut immédiatement bloquée. Il fut décidé, dans UE conseil de guerre, tenu le 26 août, au château de (jrimont, que, jusqu’à nouvel ordre, ou resterait dans rexpectâtive, en manœuvrant le plus énergiquement possible autour de la place. Cependant la certitude de trouver une armée dans les Arde^nnes, décida le général en chef â se mettre en mouvement pour rejoindre cette armée. Le 31 août, les plateaux de la rive droite furent occupés dans le but de repousser Tennemi et de marcher vers Stenay* La bataille de Sainte-Barbe n’eut pas do résultat décisif, et, par une fatalité sans exemple^ dans Thistoire, l’armée du maréchal de Mac-Mahon était détruite le même jour à Sedan.

Cet évènement eut des conséquences trèsgraves. L’ennemi resserra le blocus de Metz, et marcha sur Paris où se produisaient de grandes cojnplicatiojis politiques*

» I-Iüitou dix jours de pluies continues rendirent toute opération impossible pendant la P® quinzaine de septembre ; mais bientôt le général en chef entreprit des sorties vigoureuses et journalières, notamment vers Peltre, Ladonchampsetc., etc* L’armée fournissait en outre de nombreux travailleurs pour terminer les défenses de la place, et pour construire des lignes aujourd’hui inexpugnables.

> La place, de son côté, a exécuté des travaux considérables. Le corps de place a été mis en état de défense. Les zones de servitude ont été dégagées; des ponts ont été construits, de nombreuses ambulances ont été créées; l’armement de la place et des forts a été mis sur les remparts; on a fabriqué des quantités considérables de poudre et de cartouches*

» L’orêre a été maintenu dans la ville, et un recenseïneni a prouvé, que la population civile et la garnison normale de Metz avaient des vivres pour 7 mois.

» La situation du service des vivres, à la date du S octobre au soir, fait ressortir les chiffres suivants, en admettant la ration à 300 grammes *

En blé . . . 290,000 rations.

En farine,* . * . * 410,000 —

Ën pain . . 84,000 ^ —

En biscuits . . . ’. * 68.000 —

Total des rations 300 gr. 852,000 imiions*

» Le nombre des rationaires étant de 160,000 environ, on voit que nous avons encore du pain pour cinq jours, savoir les 9/ 10, 11, 12 et 13 octobre. Nous devons ajouter que la viande du cheval est en grande abondance, que nous avons plus de 3,000,000 de rations de vin ou eau-devie, et que l'armée, proprement dite, a, dans le sac des vivres pour quatre Jours; mais cette réserve ne peut guère être comptée que pour deux jours, à cause des avaries. Si nous comptons, d’autre part, que la garnison et les ambulances arrivent à rattraper ces deux jours de viyres, nous pourrions atteindre le 15 ou le 16 octobre.

> La ville possède en ce moment 5,000 quintaux de blé* En prélevant 3,000 quintaux pour l’armée, nous gagnerions encore cinq jours, soit les 16, 17, 18, 19 et 20 octobre,

» Telle est la limite extrême à laquelle nous pourrions atteindre, en épuisant toutes les ressources possibles*

» Mais*, Gamme on ne saurait attendre jusqu'au dernier moment, à cause de ]'imposs?ibilité de nourrir instantanément 230,^00 âmes, nous concluons que I on doit po^er en fait, qu il J a nécessité absolue de prendre un parti avant le dimanche fO octodre.

» La première inspiration de !a bravoure et du patriotisme est de forcer les lignes ennemies, de couper leurs communications, de bra- 'ver tous'les dangers, pour aller se joindre à la nation armée, et de laisï^er la place de Meta se défendre elle-m.'::'

> La froide raison fait voir que ce généreux et héroïque projet^ ne peut amener que des catastrophes* Une armée de 80 à 100,000 hommes, lancée au milieu des forces ennemies qui l'environnent de toute part, à grande distance, sans vivres, sans artillerie, sans cavalerie, sans objectif déterminé, et surtout sans ligne d'opé rations, serait une armée perdue*

» D’un autre côté, nous avons dit que les magasins de la place sont vides, et que la ville ne possède que 5,000 sacs de blë, La population civile, la population militaire et les 20,000 malades ou blessés, formeraient un total de 130,000 âmes, qui vivraient très-péniblement, avec les 5,000 sacs de blé, pendant huit on dix Jours, et la place serait obligée de se rendre*

» Nous coneluoiis donc que le départ de l’armée serait funeste et qu'il doit être écarté comme ayant pour conséquence la perte ceraine de la place et la perte très-probable de rarmée .

» Quelques personnes pensent qu'il serait possible de se procurer des vivres en exécutant des opérations importantes* Il nous semble évident que ce but ne saurait être atteint, parce que les environs de la place sont épuisés, et parce qu^une sortie lointaine équivaudrait à un départ de l’armée, ce que nous avons reconnu inadmissible ,

» Il se produit une autre opinion plus sérieuse et qui prend sa source dans des sentiments militaires fort respectables. Il semble impossible à quelques hommes de cœur d'entrer en arrangement avant d'avoir tenté un suprême effort, d’avoir livré un grand combat. Une grande bataille peut être livrée, et quelle qu'en soit l'issue, on succomberait avec honneur,

ï S* E, monsieur le maréchal commandant en chef de l'armée peut seul apprécier cet avis mérite d'être pris en considération.

M Ce que jé me borne à constater, en ma qualité de commandani supérieur de la place de Metz, c’est que, avec ou tan^conabat, si quelqu'évtrnenient imprévu ne vient à se produire, l'armée et la place ne peuvent résister au-delà du dimanche 19 octobre, parce que les vivres seront alors complètement épuisés*

» Le général commandani supérieur de Met^j

» Signé : Coffikiékes, y^

a 3 octobre.

» Le mm^échal Canrobert au maréchal Bazaine,

» Par sa dépêche très-confidentielle d'hier, Votre Excellence, après avoirhien voulu m'exposur la situation des ressources à la disposition de l’armée, leéquelles ne permettent plus de subvenir à ralimentation des chevaux, ni pour les hommes d'assnrer la distribution de pain au-delà de huit jours, en réduisant cependant la ration à 300 grammes, m'invite, après en avoir conféré avec mes généraux de division, à lui faire connaître, par écrit, mon opinion personnelle sur la situation, et mon appréciation motivée sur le parti définitif qu’il y a lieu de prendre en présence de cette situation,

» J'ai réuni mes généraux de division, et après en avoir conféré avec eux, ils m'ont remis une déclaration écrite et unanime, dont les conclusions portent ce qui suit :

» Vû les forces infiniment supérieures qui * nous entourent, et les tentatives infruc- « tueuses qui ont été faites pour franchir les « lignes ennemies ; vû la destruction presque » totale de nos chevaux d'artillerie et de cava-^ » lerie, et T épuise me ut complet de nos vivres;

les généraux soussignés pensent quMl y au- » rait lieu de traiter avec reitnemi pour ohw tenir une convention honorable, c’est-à-dire » de partir avec armes et bagages, et sous la » Cüiidnion de ne pas servir contre la Prusse » pendant un temps qui n'excéderait pas un an. » Dans le cas oû les conditions, imposées par fl l’ennemi, ne sauraient être acceptées par des » gens d'honneur, les généraux de division *. r'":?>lus à traverser les lignes prussien-

^ :ii 'c ùLe que coûte, »

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BAZAINE

En ce qui me concerne, après un examen approfondi des conditions matérielles et morales dans lesquelles se trouve l'armée du Rhin, et en tenant compte des graves événements politiques et militaires qui se sont accomplis loin de nous, je pense qu’il n'est pas possible de renouveler les tentatives infructueuses qui ont été faites pour percer les lignes ennemies, et pour gagner un point de la France, dans des conditions qui permettent de rendre des services utiles au pays*

» Cette opinion est basée sur les considérations suivantes :

. ^ 1° Uarmée ennemie, dont la force numérique est double de la nôtre, occupe des positions successives dont elle a considérablement augmenté la force naturelle par des retranclie* mements et par rétablissement de nombreuses batteries de position, que le chiffre de ses bouches à feu, beaucoup plus élevé que le nôtre, lui permet de garnir^ tout en conservant les batteries mobiles nécessaires;

w 2^ L'épuisement, chaque jour plus complet, de nos chevaux: de selle et de trait, qui n'ont plus de rations, ne permet plus de pouvoir compter sur un effet utile de la cavalerie, ni sur la possibilité de faire suivre une artillerie même fort restreinte ;

» 3^^ En admettant cependant qu'on parvienne à percer les lignes ennemies, les ressources, en munitions et en vivres, feraient complètement défaut, après deux ou trois marches ou combaïs: de plus, et avec les chances les plus favorables, on ne peut estimer à moins de la moitié de notre effectif, les pertes qu’entraînerait une trouée, en hommes mis hors de combat. Si on songe alors à ce que serait la situation morale et matérielle du reste de Tarmée, on est en droit de se demander si elle serait en état de soutenir une poursuite obstinée, et si elle n'entrerait pas promptement dans un état de désorganisation, qui serait un tHste spectacle, sinon même un danger pour le pays, et porterait une grave atteinte à l'honneur du drapeau.

« 4^ Enfin notre éloignement de Metz, où, depuis plus d'un mois nous retenons une armée de 200,000 hommes, rendrait cette armée disponible, et lui pcrmettiait immédiatement de porter un secours considérable, et peut-être décisif, à l'armée qui assiège Paris.

> Ces considérations étant posées, et par suite l'impossibilité de tenir la campagne re^

connue, il est raisonnable et nécessaire, étant donné répuisement absolu des vivres, de tenter auprès de l'ennemi une démarche ayant pour but d amener une convention honorable,

» Toutefois, l’honneur militaire et les intérêts de notre pays qu'une prolongation de résistance peuvent si utilement servir, commandent que cette démarche ne soit faite qu'après que par tous les moyens possibles, que permet l'humanité, nous aurons pu faire vivre Parmée sou à Metz.

<c Si cette convention n'est pas acceptée, et que l'ennemi, abusant de ses avantages contre une armée que trois grandes batailles et des combats journaliers lui ont appris à respecter, veuille lui imposer des conditions inacceptables, nous lui ferons savoir que des soldats français, de notre trempe, ne sauraient s'humilier, et qu'ils préfèrent mourir les armes à la main en vendant chèrement leur vie,

t» Le monde et rhistoire jugeront alors laquelle des deux armées a porté plus haut l'honneur de son drapeau*

1 Le maréchal de France commandant le corps,

» Signé : Çanhobert.

€ Camp de Montigny, 9 octobre *

* Le général Frossard au maréchal Bazame.

» Par sa dépêche, en date ll'liier. Votre Excellence, en présentant un exposé de la situation difficile et grave dans laquelle* va se trouver l'armée du Rhin, m’a invité à lui faire connaître, par écrit , après un examen approfondi des choses, et après en avoir conféré avec les généraux de division du corps que je commande, mon appréciation motivée de cette situation, et mon opinion personnelle*

». Votre Exècllenee ajoute que, -placés plus immédiatement en contact avec les troupes, les commandants des corps d’armée savent ce que l'on peut attendre d'elles, ce que I on doit en espérer.,

» Ên réponse à ladite dépêche, j'ai l'honneur, monsieur le maréchal, de vous adresser les observations suivantes :

n Je pense, comme vous, que les circons-

tances sont rendues très^graves par le manriue ûe T^ivras, qui va être absolu dans quelques jours, et qu'une solution est urgente.

M J'ai réuni confidentiellement les généraux de division de mon corps d’armée* J'ai trouvé ehea eux un sentiment unanime, et tous m'ont dit que ce sentiment était aussi celui des chefs de corps sous leurs ordres* Leur opinion est aussi la mienne*

» Votre dépêché, monsieur le maréchal, ne me posait pas de questions précises, mais ces questions se présentaient d'elles-mêmes.

» Pour faire sortir votre année de la situation dans laquelle elle se trouve, il n'y a que deux partis à prendre* Chercher à s'ouvrir un passage, les armes à la main, à travers les lignes ennemies, ou conclure^ avec les chefs de Tarmée prussienne, une convention qui nous permette de sortir constitués et en armes, pour nous reporter dans l'intérieur du pays, sous condition de ne pas prendre part, pendant un certain temps, àla guerre,

> Nos troupes sont braves, disciplinées et confiantes dans leurs chefs. Comme le dit Votre Excellence dans sa dépêche, les événements militaires ou politiques qui se sont accomplis loin de nous, n'ont ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur comme armée* En agissant avec la totalité de nos forces, dans une tentative pour déboucher, nous pouvons Certainement avoir du succès dans une première journée, et le résultat de toutes nos luttes partielles l'a prouvé. Nous ne devons pas nous dissimuler, que dans cette première marche, l'armée ne ferait pas beaucoup de chemin ; mais c'est à la seconde journée, lorsque Tennemi aurait eu le temps de se concentrer, que les difficultés deviendraient grandes, peut-être-insurmontables.

w Personne ne saurait répondre du succès dans cette seconde phase de la lutte* Vous seriez, peut-être, exposé, soit à une dispersion de votre armée sans combats nouveaux, soit à sa destruction, et vous verriez ainsi se disloquer dans votre main la seule force organisée qui puisse rester au pays aujourcriiuî. Si la seconde journée était à votre avantage, que serait la troisième , avec des attelages qui, faute de nourriture, ne pourraient traîner votre artillerie ?

» Quant à la place de Metz, que deviendraitelle ? i'insTiffisancô de ses défenses, du côté de Montigny est telle, que cette place, au dire des

officiers compétents, ne pourrait tenir au-delà de huit jours, après qu'elle aurait perdu l'appui de Tarmée *

» Dans la première hypothèse, perte possible de l’armée, et chute de Metz, huit jours après *

» Dansla seconde, consistant à conclure avec Tennemi une convention qui permette à l'armée de sortir du blocus, la durée de Metz n'est pais prolongée ; mais par Teffet de cette convention, qui serait une capitulation honorable, rarmée a la faculté de partir avec armes et bagages.

» Elle demeure debout, entière, organisée, prête à être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l'ordre social nécessiterait son intervention.

» Une telle convention est-elle possible? Oui, il y en a des exemples assez nombreux, quand il s'agit d’une armée comme la vôtre^ qui n a pas été vaincue, qui a toujours soutenu 1 honneur des armes et est encore en état de faire éprouver à l'ennemi des pertes bien cruelles, dans le cas oü il voudrait lui imposer des conditions trop rigoureUBCS, ou inacceptables.

» Ce second parti, monsieur le maréchal, est celui que, d’accord avec les généraux de division de mon corps d’armée, je conseillerais de suivre.

» Notre opinion est aussi qu'il importe de le prendre le plus têt possible, pour trois motifs:

» Pour que' nous puissions laisser quelques vivres à la place de Metz ;

> 2^ pour que nos soldats ne soient pas encore découragés par la famine ;

» 3^* Pour qu'il nous reste encore quelques chevaux à atteler à T artillerie que nous emmènerons. Cela suppose, bien entendu, que vous n'avez pas quelque raison d'attendre de nouvelles négociations de paix.

Le général comnmndmU le

^ Signé : Frossard, »

<t Saint-Julien, 9 octobre.

St Le maréchal Le Bœii f au maréchal Bazaine

» Conformément à vos ordres, en date du T

BÉPOSÎTION DE M. LE MARÉCHAL BAZAINE 2m

courant, j'aî réuni hier, en conférence, MM. les généraux de division du 3® corps.

y> Etaient présents MM. de Clérambault, de Castagnj, de Rocbebouët, Yialla, Montaudon, Metman, Ajmar.

Tft J’ai donné connaissance à ces officiers-généraux de votre dépêche et de la copie de la lettre de monsieur le général Coffinières faisant savoir à Votre Excellence que les autorités civiles déclarent n'avoir plus de blé que pour dix jours/ et d'autre part que l’administration militaire de la place ne peut assurer à Tarmée que cinq jours de pain, qu'ü serait possible de porter à huit par la réduction à 300 grammes,

Cette situation a surpris les généraux qui, d'après plusieurs faits à leur connaissance, se montrent convaincus qu'au moyen de recherches rigoureuses, pour lesquelles Je commandant de l'armée serait représenté, on pour^ rait trouver encore, dans la ville et dans la banlieue, des approvisionnements notables en blé, retenus par des particuliers ou des spéculateurs.

Si Les généraux de division du J* corps sont unanimes à penser que Tarmée retirée sous Metz a sauvé la ville du bombardement, et rendu d'autre part un service considérable au pays, en lui cou servant] usqu’à cejour la Lorrai ne, et en paralysant 200,000 hommes de T armée prussienne, par sa ferme attitude et par de nombreux combats, très- honorable s pour nos armes. Ils sont malheureusement convaincus aussi, qu'aprèsle départ de Tarmée, Metz ne tardera pas à succomber. Il j aurait donc intérêt à prolonger la situation actuelle, surtout dans les conjonctures politiques et militaires où se trouve la Franco. Mais quelque soit le temps que Ton puisse gagner en recherchant activement et moyennant lar ge B rétributions les approvisionnements qui se cachent, en réduisant encore la ration du soldat, et en rationnant toêpie la population, îa gravité de la situation ne peut échapper à personne,

M Jusqu'à présent le soldat ne souffre d'aucune privation, i J a même été ipieux nourri qu'en garnison. Grâce à cette alimentation, à la sollicitude de ses chefs ‘et à la prévoyance de l'administration militaire, les forces et la santé du soldat so sont maintenues en parfait état, mais les privations qui commencent pourront bientôt changer cet état des choses,

» Les chevaux ont notablement souffert. Il y a eu nécessité de les employer à l'alimentation;

notre cavalerie, si belle au commencement de la^guerre, tend à disparaître. Notre -artillerie ne peut plus atteler ses parcs, et bientôt peutêtre, la partie active, que nous entretenions encore, sera elle-^même insuffisamment attelée.

»Télle est la vérité sur lasi tu ation présente de l'armée. Quoi qu’il en soit, sommes-nous réduits à ne plus engager d’action sérieuse? Noua ne le pensons pas et nous* croyons qu'en coneentrafft tous nos efforts sur une même partie des lignes ennemies, nous avons-des chances d'un succès qui pourrait sauvegarder l'honneur du drapeau, s'il ne peut l'être autrement d'tmc manière honorable et hautement avantageuse au pays. On ne se dissimule pas cependant les difficultés de cette entreprise, en présence d'un ennemi fort de sa supériorité numérique, et plus vigilant que jamais.

w Les généraux du 3^ corps, et moi, nous sommes d’avis cependant que Ton doit tenter encore la fortune des armes. Le moral des officiers et celui des soldats sont à la hauteur des circonstances, et l’on peut demander à l'armée un nouvel et grand effort, en lui présentant nn objectif bien défini pour cette lutte décisive.

36 Quel serait cet objectif? Vers quelle direction devraient converger nos efforts? Ici nous avons été unanimes à penser, qu'au général en chef, seul, il appartient de le décider . Il peut être convaincu que nous mettrons tout notre dévouement à réaliser sa pensée. Toutefois, dans rintêrêt même du succès, nous réclamons une action commune pour les divers corps d'armée, qui dans notre pensée doivent rester tous liés militairement, dans la main du commandant en chef, dé manière à pouvoir se soutenir mutuellement et à concourir à un seul et même but, celui de percer en un même point les lignes prussiennes. Des actions partielles ou isolées ne parieraient pas assez haut à i'esprit du soldat, et ne nous paraîtraient pas devoir amemenerde résultats définitifs, si même elles n'avaient pas pour effet, à peu près certain, de faire écraser les corps, les uns après les autres,

y> Telles sont, M. le maréchal, les considérations que les généraux de corps,

avec lesquels je me trouve d'ailleurs en commua nauté d’idées, m'ont prié de soumettre à la haute expérience de Votre Excellence.

3^ Je termine en vous exposantencore quelques mesures de détail, que les généraux désire-

raient voir prescrire pour tonte l’armée, en cas

de mouYement,

« Les hommes emporteraient le sac, mais allégés des tentes-abri, qui resteraient déployées pour tromper l'ennemi. Votre Excellence n’ignore pas d'ailleurs que les bâtons de tenteabri gênent beaucoup le soldat dans la guerre de bois. Les bagages seraient réduits à quatre Toitures par régiment, si même ces Toitures n’étaient pas remplacées par des mulets ou des chevaux de divisions. Les officiers montés, de la cavalerie, de rartillerie, du génie, ou des états-majors, emporteraient leurs bagages sur leurs chevaux de main.

1 L'artillerie et Je génie réduiraient leurs voitures au strict nécessaire. ■ L’artillerie sacrifierait une partie du eanou de 4 divisionnaire, pour J substituer des caissons chargés de munitions -l’infanterie. Le service des ambulances serait pourvu aussi largement que possible.

Le maréelial de France oomman’dant le

3^ Signé : Le Bœdf, »

« Plappeville, 0 octobre.

Le général de Ladmiraidt au maréchal Bazaine.

» Par sa dépêche coniidentielle du Tf octobre, Votre Excellence m’a fait part des complications qui viennent s’ajouter aux embarras dans lesquels se trouve l’armée du Rhin, concentrée sous les murs de Metz,

» Elle me fait l’honneur de me demander, dans cette grave circonstance, mon opinion personnelle sur Tétât physique et moral des troupes de mon corps d'armée, sur ce qu’on peut attendre d'elles , sur ce qu’on peut en espérer.

» La discipline est bonne, la voix desof^ciers est écoutée et leur exemple peut exciter le courage et le dévouement chez le plus grand nombre des soldats,

» Les corps d’infanterie pourraient encore répondre à un grand effort qui leur serait demandé ; mais, à côié de Tinfauterie, bien des éléments disparaissent chaque jour, et vont hieu” tôt nous manquer.

» Les chevaux de la cavalerie ne reçoivent

plus de fourrages, si ce n’est une quantité insuffisante pour leur nournture ; ils sont sans force ni vigueur, et les pluies froides qui arrivent ne peuvent que hâter leur fin.

n Les chevaux de Tartillerie, soumis aux mêmes privations, ne sont pas en meilleur état.

» Ils disparaissent aussi ; aujourd’hui ils auraient de la peine à traîner leurs pièces en dehors des routes.

» Les mulets et les chevaux de Tambulance sont dans le même état que les chevaux de la cavalerie et de Tartillerie.

» Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour aideràia subsistance de ces animaux, en utilisant par une foule de moyens les ressources de Talimentatîon ; mais aujourd’hui, tout est épuisé autour de nous et Tou ne trouve plus rien.

Il ne reste donc d’assez solide que Tinfanterîe. Les pertes qu’elle éprouve dans les petites opératioQS qui sont faites journellement, n'ont pas abattu sou courage ; mais elle est seule et privée des appuis qui lui sont indispensables dans les combats. Sans parcs à sa suite, elle ne pourrait renouveler ses munitions qu’elle épuise si rapidement,

» Les hommes, soumis à une nourriture réduite, ne pourraient plus fournir de ces marches rapides qui mettent de grandes distances entre soi et Tennemi.

» Le mauvais temps, joint aux privations de toute nature et aux fatigues du bivouac, augmente chaque jour le nombre des malades dans une proportion considérable. Mais, quoi qu’il en soit de ce triste état des choses, V otre Excelle H’' ce peut être assurée de trouver parmi les troupes du 4® corps d'armée le plus énergique dévouement, pour tenter d'accomplir les résolutions suprêmes qu'elle jugera convenable de prendre.

S’ J’ai conféré longuement avec les généraux de division du 4® corps. Tous ont approuvé Tex— posé que j’ai Thonnêur de soumettre à Votre Excellence,

y> Le général commandant le 4^ corps.

» Signé : de Ladmieadlt.»

(M. le maréchal Canrobert et M. ie maréchal Le Bœuf font une erreur dans leurs rapports en indiquant la réduction de la ration de pain à ^)00 grammes ; ils s’en réfèrent, en cela, à la lettre de M. le général Coffinières sur les res-

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL BAZAIKE

sources de la place et de la ville de MeU, qui leur a été eommiiTiiquée, et dans Laquelle le cummandaut supérieur de Metz propose la réduction de la ration à 30[) gramiaes, pour tous, au lieu de l'appliquer seulement à la garnison et à la popularion. L’armée fut réduite, dès le 8 septembre, à la ration de 300 grammes).

Le 10 octobre, je réunis le conseil de guerre, dans lequel il fut décidé, à Tunanimité, qu'un officier général serait envoyé au grand quartier général ennemi, pour connaître les intentions du gouvernement prussien, au sujet d'une convention militaire.

Le procès-verbal s'esprime. ainsi :

« Conférence du 10 octobre 1870,

> Le 10 octobre 1870, à deu^: heures de Taprès-midi, le raaréchai commandant en chef Parmée du Rhin a réuni dans un conseil de guerre, au Ban-Saint-Mai tin, MM. les maréchaux et les généraux de division commandants de corps d’armée, le général commandant rartilleriCj le général commandant supérieur à Meta et l’intendant en chef de l’armée, .

» Quarante-huit heures auparavant, le maréchal avait adressé à tous ces officiers généraux une lettre-circulaire par laquelle il leur exposait la situation, et leur faisait savoir que nos ressources en pain no dépasseraient pas huit jours; que faute absolue de moyens d’alimentatson, les chevaux de cavalerie et du train allaient disparaître. 11 les avait invités à recueillir les avis des généraux de division placés sous leurs ordrês et à lui faire connaitre, par écrit, leur opinion parsonnelle et motivée,

» Après avoir rappelé les principaux faits de la situation, le maréchal Bazaine a ajouté que, malgré toutes les tentatives faites pour se mettre en communication avec la capitale, il ne lui était jamais parvenu aucune .nouvelle officielle^ du gouvernement ; qu'aucun indice d’une armée française, opérant pour faire une diversion utile à Tarmée du Rhin, ne lui avait été signalé,

^ M. le général Coffinîères, commandant supérieur à Metz, et M. l’intendant en chef de l’armée, furent alors successivement invités à exposer le bilan définitif de nos ressources alimentaires de toutes sortes. Il eu résulte, qu'en faisant tous les ciforU imaginables, en fusionnant les ressources de la ville avec celles de la place et de rarmée, en réduisant la ration jour¬

nalière de pain à 250 grammes, en rationnant les habitants, en consommant les réserves des forls et en réduisant le bluttage des farines au taux le plus bas, sans s'exposer à compromettre la santé des hommes, il était possible de vivre jusqu'au 20 octobre inclus, y compris les deux jours de biscuit existants dans les sacs des hommes. La ration de viande de cheval devait être élevée à 600 grammes, d’abord, et poussée à 750 grammes ; tous les chevaux étant considérés comme sacrifiés, vu rimpossibilité de les nourrir autement que par un pacage presque illusoire, et la mortalité faisant chaque jour, chez ces animaux, des progrès effrayants (nofe 27).

» M-le général Coffinières déclare ensuite qu^ rétat sanitaire était gravement compromis' dans la place, tant par ^accumulation de 19,000' blessés ou malades que par le défaut de médicaments, de moyens de couchage, de locaux et d'abris, et par l’insuffisance du nombre des decins,

> Les rapports des médecin s en chef constatent que le typhus, la variole, la dyssenterie et tout, le cortège des maladies épidémiques commen— çaient à envahir les établissements hospitaliers et à, Ê6 répandre dans la ville. L'affaiblissement causé par la mauvaise alimentation à la-quelle on était réduit, ne pouvait qu'augmen-* 1er ces causes morbides. On constate que les ambulances et les hôpitaux sont encombrés, que près de 2,000 malades ou blessés sont encore reeueillis chez les habitants;, et la conclusion est, que si un nombre considérable de blessés devait de nouveau être dirigé sur la^ place, il y aurait d'abord impossibilité de les^ installer, mais surtout danger immédiat pour la santé publique,

> Cet exposé de la situation de nos ressources,^ alimentaires et de l'état sanitaire étant connn^ de tous les membres du conseil de guerre, om passa à Lexamén de la situation militaire.

n Après lecture faite au conseil du rapports de S. E, M. le maréchal Canrobert, commandant le 6“ corps d’armée, du rapport de M, le; général Coffinières commandant supérieur da-' Metz, du rapport de M. le général Des vaux, commandant provisoirement Ifl garde impériale, la situation militaire se résume dans Im questions suivantes :

» 1° L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz jusqu’à l'entier épuisement de nos ressources alimentaires?

ï»2^ï>oit-on continuera faire des opérations autour de la place pour essajer de ee procurer des vi%'rea et des fourrages?

» 3^ Peut-on entrer en pourparlers avecPepnemi, pour traiter des conditions d’nne conveu' tion militaire?

H Boit-on tenter le sort des armes et cherclmr à percer les li'gn es ennemies ?

j> La première question est résolue affirmativement, à runariimité,- par cette raison que la présence de Tarniée sous les murs de Mets: y retient une armée ennemie de 200 000 hommesj dont il n'est pas possible de disposer ailleurs, et que, dans les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l’armée du Rhin puisse rendre au pays, est de gagner du temps, et de permettre d'organiser la défense dans Tiniérieur,

La deuxième question est résolue négativement, a l’unanimité, en raison du peu de pro- ' l>abilitè qu’il y a de trouver des ressourceB suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations occasionneraient, et de l’effet dissolvant que leur succès poun ait exercer sur le moral de la troupe, n La troisième question est résolue affirmativement, à runanimité, à la condition foute fois d'eiîtAmer ces ouvertures dans un délai qui ne dépassera pa« quarante-huit heures, afin de ne pas permettre à rennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention jusqu^au jour et peut-être au delà du jour de Tépuisement de nos ressources*

» Tous les membres du conseil Je guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention doivent être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes,

K La quatrième question en amène ùne cinquième.

Yi ht îe général Coffinières demande s'il ne serait pas préférable de tenter le sort des armes avant d’entamer des négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles, oubîén le résultat infructueux de notre efibrt pouvant pe^er dans la balance du poids des pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi, 3^ Cette question est écartée par li% majorité, et il est décidé, àTunanimité, que si les conditions de l'ennemi portent atteinte à rhonneurdes

armes et du drapeau, çn essayera de se frayer un chemin par la force, avant d être épuisé par la famine, et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler quelques batteries.

» Il est donc convenu et arrêté :

^ U Que l'on tiendra sous Metz, le plus longtemps possible.

» 2^' Que Ton ne fera pas d'opération autour de la place, le but à atteindre étant plus qu improbable*

î» 3^ Que des pourparlers seront engagés avec l'ennemi, dans un délai qui ne dépassera pas 48 heures, afin de conclure une convention liiaire honorable et acceptable pour tous*

4^ Que dans le cas où l’ennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage, les armes à la main.

» OntapproùTê et signé :

Le maréchal Canhobert, commandant le 6^ corps ^

Le maréchal Le Bœuf, commo/ndoMl le corps.

Le général de Ladmirault, cormnâm le 4® corps .

Le général Fuossard, comniandani

le corpus .

Le général Êesvaùx, commandani prÔinsùirement la gante iihpériale.

Le général Solleile, commapdânf Va?dflleriê de l'armée.

Le général Coffinières, cùMniàyn

dafiî supérieur à Met^,

L'intendant en chef, Lkbrük,

Le maréchal Bazaine^ commandani en chef r armée.

Ban Saint-Martin, le 10 octobre 1870- ®

J'écrivis au prince Frédéric-Charles pour lui demander de laisser passer M* le général Boyer qui, après avoir été mon aicle-de camp, était resté auprès de moi, malgré sa nomination au grade de général de brigade, et qui voulut bien accepter la mission de se rendre à Versailles auprès de S, M. le roi de Prusse, Le 12, le commandant de l’armée Allemande accorda Tautorisation, qu'il avait refusée le 11, Le 11 octobre, ca effet, j’avais reçu du prince Frédéric-Charles la réponse suivante à la demande que je lui avait faite d’un laisser- passer pour le général Boyer,

et Corny^ 11 octobre 1S70.

M J'ai reçu la lettre en date d'hier de Votre

DÉPOSITION DE M, LE MARÉCHAL BAZAINE

Excellence* Je ne puis* à mon grand regret, accéder au désir qu'elle exprime de laisser partir, en ce moment, pour le quartier général royal, son* aide-de-camp, monsieur Boyer*

Je saisis cette occasion de remercier Votre Excellence de la note (1) qu elle m'a adressée, par mon officier d'ordonnance, le lieutenant Dieskau, et de lui témoigner ma vive gratitude pour les peines qu'on s'est données, sur Tordre de Votre Excellence, pour rassembler les objets qui ont appartenu au sous-officier Eckert, que j'aimais comme fidèle serviteur de ma maison, et découvrir sa tombe*

» Signé : Fréderio-Chaules* » (Traduit*)

Et le 12, je recevais la communication dont la teneur suit :

M Quartier général devant Metz, 12 octobre 1870.

» J'éprouve un plaisir tout particulier à pou ■ voir annoncer à Votre Excellence que, sur mon intervention, S, M,le Roi, mon gracieux maître, a, par voie télégraphique* accepté la proposition d'expédier votre aide-de-camp à Versailles, au quartier général royal.

Je prescris en conséquence à mouoienr le lieutenant Dieskau, de Taccompagner et de le ramener de Versailles à Metz*

w Signé : FKÉDÉRîC-CHAmLRs* (Traduit*)

Le général Boyer partit de suite, ayant pour instruction de demander au gouvernement prussien, sur rengagement de la neutralité de Tarmée du Rhin contre les forces sllemandes, de laisser\;eile-ci rentrer en France, où elle deviendrait le noyau de Tordre, Je lui remis en même temps la note suivante inspirée de la situation du pays, telle que la dépeignaient les journaux allemands qui tombaient entre nos mains, (C’est par eux que je connus la première démarche de M, Jules Favre et son insuccès, comme aussi î’ajournement * des élections pour l'Assemblée nationale.)

« Au moment où la société est menacée par Tattitude qu’a prise, à Paris, un parti violent et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maré-

(l) Celte note coneeniait ie sous-oJTicier Eckert, au sujet duquel le prince envoya par deux fois un parlementaire.

chaL commandant Tarmée du Rhin* s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si Tarmée, placée sous ses ordres, n'est pas destinée à devenir le palladium de la société*

» La question militaire est jugée; les armées allemandes sont victorieuses, et Sa Majesté le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stérile triomphe qu’il obtiendrait, en dissolvant la seule force qui puisse aujourd’hui maîtriser Tanarchie dans notre malheureux pays, et assurer à la France et à l’Europe un calme, devenus! nécessaire, après les violentes commotions qui viennent de les agiter. L'intervention d’une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d'un pays aussi imprt^ssîoniiable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesure les esprits, etamener des malheurs inçaleulahles,

» L'action d’une armée fraçaise, encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir loyalement combattu Tarmée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir Testirae de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonstances actuelles* Elle donnerait à la Prusse, par reffet même de cette action, une garantie des gages qu elle pourrait avoir à réclamer dans le présent, et enfin elle contribuerait à Tavènement d'un pouvoir régulier et léguai, avec lequel les relations de iuuies nature pourraient être reprises, sans secousses et naturellement*

w Ban Saint-Martin 10 octobre 1870, »

Deux officiers de Tétat-major du prince Frédéric-Charles accompagnèrent le général, qui arriva le 14 à Versailles, où on ne le laissa communiquer avec personne* Il fut reçu par le comte de Bismarck, qui lui donna une seconde audience le lendemain ; chacun de ees entretiens eut lieu en tête-à-tête,

Le général Boyer revint à Metz le 17,

Une nouvelle séance du con&eil de guerre eut lieu, le 18, à Jaquelie voulut bien prendre part M, le général Changarnier, pour entendre le récit de la mission dont le général Boyer avait été chargé. Le général rendit compte des conditions qui étaient exigées, pour que Tarmée sous Metz put sortir avec armes et bagages. Ces conditions subordonnaient à des engagements politiques à prendre, les avantages qui pourraient

ENQUÊTE sua LE 4 SEPTEMBRE

ütre accordés à l'armée clu Bhia. Il exposa i la situation intérieure de la Franeej telle qu'elle lui avait été dépeinte ^ c’est-à-dire sous le jour le pks sombre; 2° le refus déclaré par le gouYernement allemand^ de traiter avec le gouvernement de la Défense nationale, si ce n'était sous la réserve de la convocation préalable d'une Assemblée nationale» qui, seule pouvait avoir assez d’aotorité morale pour garantir Texécution du traité à intervenir; 3^ Pajourneraent par le gouvernement de fait, que la Prusse n’avait pas reconnu, de la convocaîion de cette Assemblée, circonstance de laquelle le gouvernement prussien se prétendait autorisé à conclure que le pouvoir émané dü plébiscite de 1870, voté en mai par le peuple français, représentait, seul encore, le gouvernement de droit.

. En définitive, M. de Bismarck exigeait, comme point de départ et comme base des négociations à engager J deux conditions de garànlic préalables:

1*^ Une déclaration de Tarmée du Rhin en faveur de la régence ;

2® La remise de la place de Metz.

Le procès-verbal de la séance fut rédigé ainsi qu'il suit :

« Conférence du 18 octobre 1870.

>> Le i S octobre 1870, à neuf heures du matin,

MM. le maréchal Canrobert,

10 maréchal Le Bœuf, le général Ladmiranlt, le général Frossard, le générai Desvaux, le général Cofiînièree, le général Sol ei lie, * le général Changarnier, ont été appelés au quartier général pour entendre le récit de la mission dont avait été chargé, auprès du quartier royal, à Yersailles, le général Boyer,

■» Cet officier g^énéral exposa le but de sa mission, le résumé de ses deux entrevues à Versailles avec M* de BiJ^marck, et conclut en faisant connaître les eoniitiions que poserait le gouvernementprusssien, pour rendre à l’armée impériale sous Metz sa liberté d’action, pour se rendre sur un territoire délimité par une convention miliiaire, afin d'y rallier les déposi- ^lires des pouvoirs publics existant en vertu de

la Constitution de mai 1870, et de les consulter sur l'opportunité de continuer, au gouvernement de la régence, le mandat qui lui avait été conféré par UEmpereur, en vertu de cette constitution,

ï> Ces conditions sont les suivantes :

» D L'armée sous Metz déclare qu’elle est toujours l'armée de T cm pire, décidée à soutenir le gouvernement de la régence ;

» 2^ Cette déclaration de Tarmée coïncidera avec un manifeste de S. M. rimpératrice régente, adressé au peuple français et par lequel au besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation pour l iiiviter à se prononcer sur la Lorine du gouvernement qu'elle désire adopter ;

3^ Des deux déclarations devront être accompagnéesd'un acte signé par un délégué de la régence, et acceptant les bases d'un traité à intervenir entre le gouvernement des puissances allemandes et le gouvernement de la régence.

ï) La discussion étant ouverte sur le premier point» les membres présents du conseil dp guerre déclarent qu’ils y arlhèrent, en ce sens qu’ils so considèrent to ijours comme liés par le serment qu'ils ont prêté à l Emperaur; mais qu’ils doutent que l'armée les suive, une fois hors des murs de Metz i toute couleur politique donnée à son action pouvant donner lieu à des interprétations fâcheuses, etdevant être repoussée,

» Sur le deuxième point, la discussion n'est point ouverte ; S. M. l'ïnnpératrice, seule, pouvaut juger do l'opportunité ou de la convenance de l’acte réclamé par le gouvernement allemand,

» La troisième condition soulève une discussion de laquelle il ressort unanimement que le maréchal commandant en chef de rarmée du Rhin, ne saurait accepter la délégation de la régence, pour signer les hases du traité à intervenir, dans le cas où il y serait stipulé une ces*sion de territoire. Il est même admis que, dans aucun cas, le maréchal ne saurait accepter aucune délégation pour signer le traité, toute son action devant rester uniquement militaire et sauvegarder la situation de l'armée.

» Ces trois points posés, on examine la question de savoir si l'armée peut se soustraire à ces exigences*

3^ A Tunanimité les membres do conseil déclarent que tout effort pour sortir des lignes ennemîés serait vraisemblablement suivi d'un insuccès; mais la question de rhonneur des

DÉPOSITION DE M, LE MAHÉCHAL. BAZAINE

arTïies S6 repr(?sente toujours, et, tout en con- Yenant que les troupes ne suivront pas, ou luontreront de la faiblesse, que toutes les chances sont pour qu’elles soient ramenées et se débandent, plusieurs membres du conseil pensentqu’il faudra tenter la fortune des armes, quelque dé“ sasli eux que paraisse devoir être le résultat, '

» Le général Frossard déclare ne t terne nt qui! ne pense pas qu’on doive faire cette tentative*

» Le général de LadmiraitU déclare que nous serons ramenés, que l’on ne saurait compter sur les troupes ; mais qu’il est prêt, avec 'les généraux, à obéir,

» Le maréchal Le Bœuf dit qu’il ne croit pas au succès, mais néanmoins qu*il faut tenter ce qu'il appelle une folie glorieuse,

» Le maréchal Canrobert déclare que c’est une évasion et non une sortie à tenter; mais qu’il ne croit pas au succès, que nous serons dis persés, et qu’ai nsi on donnera aux Prussiens roccasion de a’enorgueillir de cette victoire, qui sera un désastre de plus à ajouter à nos revers,

ïi Le général Besvaux déclare qu’il faut sortir, après avoir laissé nos troupes sous Metï, jusqu'à ce qu’elles ne puissent plus j vivre, car on peut encore exiger d'elles un sacrifice,

« Le général Soleille ne veut pas de sortie : rien ne l’épouvante plus que la pensée des désordres et la conséquence du désastre inévitable qui suivra cette tentative, li est convaincu qu’on ne franchira même pas les premières lignes ennemies,

s» Le général Coffinières dit qu’il s’en tient aux conventions delà première conférence, qui disent que si on ne peut obtenir des conditions honorables de l’ennemi, il faut essayer do se frayer un passage parles armes*

3^ On revient alors à l’examen de la possibilité de continuer les négociations dans le but d’arriver à line convention militaire honorable et permettant de concourir à rétablissement d’un gouvernement avec lequel les gouvernements Allemands pourraient traiter,

» M, le général Soleille, le général Deemax, le général de LadmirauU, le général Frossard, le maréchal Cam^oberi, et le général Changarnier se prononcent pour raflirma»

tive*

)) Le général Coffinières et le maréchal Le Bœnf se prononcent pour la négative,

» En conséquence, le général Boyer se ren- ■

dra à Hastings pour voir s’il est possible d’obtenir une convention dans le sens indiqué plus haut; mais à la condition expresBe que nul traite ne devra être signé, ni convenu par le commandant en chef de l’armée,

M II devra également exposer la situation de l’armée à rimpératrice , et, s’il n’est point possible d’arriver à la solution désirable, il sollicitera de S, M* une lettre par laquelle elle délie Tarmée de son serment à l Empereur, et lui rend sa liberté d’action,

» Ban Saint- Martin, 18 octobre 1870. »

ÏL résulte de ce qui précède que le conseil décida, à la majorité de 6 voix sur 8, que le général Boyer se rendrait aupi^ès de ITmpératrice, pour lui exposer la situation de Tarmée du Rhin et les conditions que le gouvernement prussien lui proposait. Il importait, au cas ou l’Impératrice ne voudrait ou ne croirait pas pouvoir intervenir, qu’elle déliât l’armée de son serment par écrit, car cette pièce me donnerait une nouvelle autorité auprès de l’ennemi, pour reprendre les négociations, s’il en était temps encore, sur le pied de là démarche du général Boyer à Versailles. Kn tous cas, il était bien établi que Tarmée du Rhin ne saurait s’engager dans aucune voie politique; que, partant aucune déclaration ne serait faite au nom de cette armée, et que le sort de la place de MeU était entièrement dirtinet de celui de Tarmée,

Le 21 octobre, je tentai une dernière fois de communiquer avec T intérieur de la France, par la dépêche ci-dessous, que j’envqy^ai par six émissaires différents :

A plusieurs reprise s, j’ai en voj^é des hommes de bonne volonté pour donner des nouvelles de l’armée de Metz. Depuis, notre situation n'a fait qu’empirer, et je n’ai jamais reçu la moindre communication de Paris, ni de Tours. 11 est cependant urgent de savoir ce qui se passe dans l’intérieur du pays et dans la capitale; car, sous peu, la famine me forcera de prendre un partie dans l'intérêt de la France et de ceite armée.»

Cette dépêche, je l’ai dit, parvint aux délégués du gouvernement à Tours, portée par M, de Valcourt, interprète du général Letellier Blanchard, et par M* AVojtkiewich, interprète à l’intendance de la garde ; elle dut être remise le 28 octobre au plus tard.

Le 24 octobre, j’eus des nouvelles du général

Ce sont lea seules que j'aie reçues. Cet unicier générai n’étant pas revenu à Metz, la dépéelie rrt^était transïiîise par le prince Erédéric-Cliarles et envoyée par M. de Bismarck; voici la traduction de ce doeument :

» Grand quartier général devant Metz,

24 octobre 1870.

I J'ai rhonneur d’envoyer copie à Votre Excellence d'un télégramme, arrivé à minuit, et dont voici la teneur :

A Son Altesse le prûice Frédéric-Charles, pour le ?}%aréchM Bazaine^

» Le général Boyer désire queje vous communique le télégramme suivant :

1 L Impératrice, que j‘ai vue, fera lés plus 1 grands efforts en faveur de l’armée de Metz,

» qui est Pobjet de sa profonde sollicitude et de > ses préoccupations constantes. »

s Je dois cependant vous faire observer, M. le maréchal, que depuis mon entrevue avec M* le général Boyer, aucune des garaniies que je lui avais désignées comme indispensables, a-vant d'entrer en négociations avec la Régence Impériale, n’a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'Empereur n'étant nullement assuré ’ par r altitude de la nation et de l’armée française, il est impossible au roi de se prêter à des négociations dont Sa Majesté seule, aurait à faire accepter les résultats à la nation française. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, dans la situation actuelle, absolument inacceptables et je constate, à mon regret, que je n’en* trevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques*

^ Signé : Bismabck,

» J'ai lTiouneur**.p

» èlg^ié : Fhéoêeiq-Chahlks. » (Note 28.)

Le jour même, une nouvelle réunion eut lieu à mon quartier général, pour prendre connaissance de la communiçaiion du comte de Bismarck,

Le conseil désirant être complètement et déûnitivemeutr édifié sur les intentions du quartier^ général de l ai mée allemande, pria M. le général Changarnier, ce glorieux vétéran de nos guerres d’Afrique, qui, pendant toute cette campagne, a été pour Tarmée du Rhin, un bel

exemple d'abnégation et de bravoure dans les combats, un guide sage et loyal dans les conseils, de se rendre auprès du prince Frédéric- Gharles pour :

« Demander la neutralisation de Tarmée et du territoire qu'elle occupe, avec un armistice local permettant le ravitaillement nécessaire, et offrant de faire appel aux députés et aux pouvoirs constitués en vertu de la constitution de mai 1870, pour traiter de la paix entre les deux puissances.

» Dans le cas où ce premier article ne serait pas accepté, demander à être internés sur un point du territoire français, pour y remplir la même mission d'ordre.

» Eiiffn, si on ne peut rien obtenir, demander, dans les conditions d'une capitulation qui nous serait imposée par le manque de vivres, que l'armée puisse être envoyée en Algérie* (Note remise à M. le général Changarnier par le maréchal commandant en chef l'armée du Rhin.)

En réponse à la demande que je dus faire au prince Frédéric-Charles de recevoir M, le général Changarnier, je reçus la lettre qui suit :

« 25 octobre 1870, 7 h. matin*

yf J'ai eu l’honneur de recevoir la lettre que Votre Excellene^ m'a adre.ssée hier. Quoique le désir, exprimé par Votre Excellence de me voir entrer en relations avec M. le général Changarnier, pour conférer pers^onnellement avec lui, soit dans les circonstances actuelles contraire à nos usages militaires, je n'en ai pas moins décidé que je me rendrais à votre désir, afin d'étre agréable à Votre Excellence, de donner une marque de mon estime à rillustre générai, et comme preuve aussi de ma considération pour la vaillante armée française. J'enverrai aujourd’hui, à 11 heures du matin, un officier de mon état-major aux avantpostes de Moulin-lès-Metz, il se mettra à la disposition de M. le général Changarnier, et l’accompagnera a mon quartier-général*

» Signé : Fredékic-Chaulbs* »

L'illustre génénd acceptaj par dévouement, cette délicate mission qui n'eut pas un meilleur résultat que les précédentes.

U fallut se résigner, parce qu’une tentative

de vive force, qui déjà précédemment n’aveit été conKÎdérée que comme un dernier acte de désespoir, aurait été, dans les circonstances actuelles, un véritable suicide, en offrant à Tennemi une victoire facile sur une armée épuisée^ et qui cependant n'avait jamais été vaincue. C’eût été un crime de sacrifier inutilement des milliers d'existences^ confiées par la patrie, à la responsabilité de chefs éprouvés (note 29)*

Dans la journée du 25, j'envoyai M. le général de Cissey pour tâcher d'obtenir que la place de Metz, demeurant indépendante deTarmée, ne fût pas comprise dans la capitulation, et pour connaître les conditions que Tennemi nous offrait* Il lui fut répondu que le quartiergénéral allemand, considérant que la place de Metz serait depuis longtemps tombée sans la présence de l’armée française sous ses murs, ne pouvait accepter la séparation, et que la convention devait être rédigée par les chefs d'état-major des deux armées*

En conséquence, le conseil réuni dans la matinée du 26, décida, â runanimité, que M, le générai Jarras, chef d'état-major général, serait envoyé au quartier-général du prince Frédéric-Charles, comme délégué, muni de pleins pouvoirs, pour arrêter et signer une convention militaire, pour laquelle T armée française, vaincue par la famine, se constituerait prisonnière de guerre .

Le procès-verbal de la séance s'exprime ainsi :

^ Conférence du 26 ootobr© 1870*

» Le 26 octobre 1870, sont réunis en conférence, au grand quartier-général, MM* les commandants des corps d’armée et les chefs des armes spéciales, sous la présidence de Son Excellence le maréchal Bazaine, commandant en chef de l'armée du Rhin, savoir :

MM* le maréchal Canrobert, commandant le 6^ corps ;

le maréchal .Le Bœuf, commandant le 3® corps ;

le général de Ladmirault, commandant le 4* corps ;

le général Frossard, commandant le 2® corps ;

le général Des vaux, commandant provisoirement la Garde Impériale;

le général Soleille, commandant rartil- 1er ie de l'armée;

le général Coffinières, commandant supérieur à Metz^

l'intendant Lebrun, intendant en chef de i'armée;

le général Jarras, chef d’état-major général de rarmée ;

le général de Cissey, commandant la 1*'® division du 4® corps; le général Changarnier; le maréchal Bazaine J commandant en chef de l'armée*

» La séance est ouverte pour le compte-^rendu de la double démarche confiée aux généraux Changarnier et de Cissey*

» M. Tin tendant déclare ne plus avoir

de vivresi

Le général Deavauw n'en a plus que pour la journée du 27.

» Le général de Ladmirault n'a plus de chevaux que pour un jour.

♦ Le général Frossard n'en aura plus dans deux jours*

» Le maréchal Le Bœuf peut encore faire vivre son corps d'armée environ quatre jours; mais il ne possède plus ni riz, ni sel, ni sucre, ni café*

îî Le maréchal Canroljert fait connaître qu'une de ses divisions a encore pour trois jours de vivres, une autre pour deux et que la troisième n’en a plus*

Le général Cofflnîères déclare que, à 300 grammes par ration, la ville a encore des vivres jusqu'au 1®'' novembre.

Le maréchal Badine propose, en raison du mauvais temps, de mettre les hommes à l'abri, tant dans les maisons des villages occupés, que dans la ville de Metz.

» Le maréchal Le BœufpvéîèTe conserver son corps d’armée dans les positions où il se trouve . Dne partie des hommes est déjà à couvert* Faire rentrer les troupes dans Metz, serait occasionner des désordres.

» Le général Co/finières observe que tous les bâtiments publics sont déjà occupés* On ne pourrait donc loger une partie de l'armée que dans les maisons particulières, et les blessés en occupent un grand nombre* Le commandant supérieur de Metz déclare que la place, livrée à elle-même, peut tenir jusqu'au 5 Eovembra et, qu'en raison de son serment, il ne peut la

DÉPOSITION DE M* LE MARÉCHAL BAZAINE