MARÉCHAL BAZAINE

de Farmée, et il a donné son approbation, au protocole et à son annexe.

» Ban Saint-Martin, le 28 octobre 1870. ^

Le 29 octobre, je sortis des lignes françaises à trois heures et me rendis au château de Gorny, quartier général du prince Frédéric-Charles, pour me constituer prisonnier. %

Le prince, au moment où je .le quittai, me transmit l’ordre, qui venait d’arriver à l’instant de Versailles, me dit-il, de me rendre dans la ville de Cassel.

En me séparant de cette brave armée, qui a toujours été un modèle de discipline et de loyauté, je lui adressai Fordre du jour ci-après, faible expression de ma reconnaissance pour son patriotisme et pour les solides qualités militaires dont elle avait donné tant de preuves, pendant les plus tristes périodes de la campagne,

« A l'aEMÉE du EHIN 1

» Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre, en nous constituant prisonniers, A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes commandées par Massé na, Kléber, Gouvion Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n’entache en rien l’honneur militaire, quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir, jusqu’à Fextrême limite humaine. Tout ce qui était loyalement possible de faire pour éviter cette ûn, a été tenté et n’a pu aboutir.

3^ Quant à renouveler un suprême effort, pour briser les lignes fortiffées de l’ennemi , malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d’existences qui peuvent encore être utiles à la patrie, il eût été infructueux, par suite de Farmement et des forces écrasantes qui gardent et appuyé nt ces lignes ; un désastre en eût été la conséquence.

» Soyons dignes dans l’adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées, si nous voulons être respectés, comme nous le méritons. Evitons surtout pour la réputation de cette armée, les actes d’indiscipline comme la destruciion des armes et du matériei, puisque, d’après les usages militaires, places et armements doivent faire retour à la France lorsque la paix est signée.

^ » En quittant le commandement^ je tiens à

4 <3EPT. — IV* D- 2%

%\g ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

expfinier aux ^^uératix, officiers et soldats, toute ma reconnaissance pour leur loyal concours, leur brillante valeur dans les combats, leur résignation dans les privations, et c’est le cœur navré que je me sé pare de vous*

Ban Saint-Martin, 28 octobre 18*70. *

Jamais armée n’a été appelée à supporter de plus dures épreuves, que celle que j'ai eu Thonïieur décommander. Soumise dès le début de la campagrne à IHni pression toujours dissolvante des insuccès et des revers, elle livra glorieusement quatre grandes batailles en quinze jours : victime d’une préparation trop incomplète de la guerre, elle dut perdre le fruit de la victoire de Rezon ville (16 août); plus tard, le nombre de ses ennemis triompha, seul, de sa bravoure et de sa ténacité.

Puis, vinrent les privations sans nombre, les mauvais temps, le triste spectacle de 18^000 blessés et malades, les épouvantables nouvelles* Le soldat donna alors le plus bel exemple de discipline et de courage moral.

L’armée du Rhin qui comptait 42,462 tués, blessés ou disparus dont 26 généraux et 209'7 officiers après vingt jours d’une pluie froide, pénétrante, continue, fut vaincue par la faim, en présence d’un ennemi qui, jamais, depuis le jour de Pinvestissementï n'avait osé l’attaquer, et qu’elle avait contraint à immobiliser autour d’elle de nombreuses légions pendant deux mois.

Je ne saurais terminer ce récit des douloureuses épreuves que nous avons subies en corn' mun, sans offrir encore une fois l’expression de ma profonde at cordiale reconnaissance à tous ceux qui furent mes camarades, mes frères d’armes, à Tarmée du Rhin ; à ceux qui ont été dans

ces cruelles épreuves mes principaux collaborateurs, à M. le maréchal Canrobert, mon ancien, qui avec une admirable abnégation est venu èe mettre sous mes ordres, et duquel on ne sait ce que l’on doit admirer le plus, ou de sa bravoure, ou de sa haute raison*

Le patriotisme véritable de ces chefs, tout en admirant ia grandeur des sacrifices que s’imposait la France pour prolonger la lutte, ne put s’illusionner sur son résultat, ni sur le désordre profond, dans lequel notre malheureuse patrie allait être plongée.

Ils avaient prévu l’avenir, lorsqu’ils pensaient que l’armée, enfermée dans Metz, seul et réel représentant des forces militaires régulièrement organisées de la France, devait être appelée à sauvegarder la société.

Oui, les soldats de l’armée du Rhin, si rudement éprouvés, puis mis à l’écart, et oubliés d'abord dans la distribution des récompenses et des avancements désordonnés que nous avons vus, ont enfin repris leur place à la tête de Tarmée française, en contribuant comme ils Vont fait, pour une part considérable, au triomphe de Tordre sur Tanarcbie, Aussi braves, aussi disciplinés contre Tennemi intérieur que contre l’étranger, ils ont acquis des titres impérissables à restlme et au respect de tous les honnêtes gens.

Quant à moi, une période de quarante années d’existence militaire, passée presqu’en entier hors du territoire de la mère-patrie, m’a rendu étranger aux partis politiques qui divisent mon pays à la volonté duquel, et à elle seule, j’appartiens.

J'attends avec confiance le jugement de Thistoire *