M. LE GENERAL BOYER

M* le comte Baru, prêsidi^nU — Général, vous aA^ez été charg^é parM. lé maréchal Bazaine d*une mission près de M. le comte de Bismarck; veuillez nous dire quelles instructions le maréchal Amus avait données?

M* le général Boyer. — Lorsque le raarcchal Bazaine m’envn;ya a Yersailles uupr-ès de M* de Bismarck, il avait pris pour cela le conseil de la commission réunie des maréchaux, des généraux qui commandaient les corps d’armée, ainsi que des généraux de division, commandants d'armes, je veux dire du généraî oommandant rMlillcTie, du général commandant la garde impériale, et du général gouverneur de Metz, Coffiïiières,

La réunion avait eu lieu le 10 du mois d’octobre. Le maréchal s'était décidé à réunir ces messieurs, et à tenter un effort aujtrès de M. de Bismarck pour obtenir une convention militaire afin de dégager rarmée, parce qu’il n> avait plus rien à faire, militairement par lant, à ce moment-là. li avait été ' reconnu que l'armée commençait à manquer de vivres, que les chevaux étaient épuisés et ne pouvaient plus suffire au service des attelages de nos batteries, non plus qu'au service de la cavalerie, enfîn que les chevaux étaient dans un dénûment complet,

A la réunion du 10 octobre chez le maréchal, il fut convenu qu'une tentative devait être faite, que le moment était venu de faire un effort auprès du gouvernement allemand ]>our obte* nir une convention inilitàiie (car c’est ainsi que le maréchal définissait la chose), une convention militaire, nous permeitaiit de nous retirer avec les honneurs de la gnerre. Le conseil de guerre décida en même temps que si

les propositions faites par le gouvernement allemand n'étaient pas acceptables, il y aurait lieu de tenter un dernier effort par les armes.

Je partis de Metz avec ces seules instructions: demander au comte dé Bismarckquelies étaient les conditions qu'il imposerait à l’armée. J’avais pour mission de lui faire savoir que Tarmée n'accepterait pas les conditions de la capitulation de Sedan, Je suis ^parti le 12 octpbrej accompagné de deux officiers d’ordonnance du prince Frédéric-Chai'les ; je fus gardé à vue pendant toute la route ; il lûe fut absolument interdit d'entrer en relation avec qui que ce soit. J'arrivai le 14. à six heures du matin, à Ver&aiiles. Je fus conduit de van t le gouver neur commandant la place, li me fit donner une chambre en attendant qu’on put me recevoir. Vers huit heures du matin, le gouverneur me conduisit lui-méine en voiture, stotes baissés, afin qu'on ne me vît pas dans Versailles, à une inâiàon de la rue de Satür}% dont je ne me rappelle pas le numéro. Là je fus gardé à vue encore plus étjoii ornent que je ne Ikwais été jusqu'alors : j'avais pour plantons deux sous-^ oificiers qui no me quittaient jamais d’uii pa^; quand je voulais descendre dans le jardin pour me refaire un peu des émotions de la route, j'étais suivi par ces deux sous-officiers qui no me quittaient pas un instant. Je ne pouvais pas appeler le domestique qui avait été mis à irta di exposition, sans que l'un de ces plantons n'cntiàt en même temps que lui. Je vous donne ces détails pour vous montrer qu’il m'a été imposiiblo de eontréler ce qui m’a éLé dit, soit par M. de Bismarck, pciidaut mon séjour à Vor- LaillcS} soit mémo peiÆajit la rouie.

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Vers dix heures du matin , un clos offieiers qui m'avait accompagné vint me dire que je serais bientôt reçu parM, de Bismarck. En effet, à une heure, je fus conduitr cliez le chancelier. Je traversai la ville en voiture découverte ; j'étais accompagné d’un officier prussien* Gela jeta une certaine émotion dans la ville* Les passants qui me voyaient me saluaient; je ne pouvais que leur rendre leur salut, sans échanger une parole*

Je restai avec M* de Bismarck depuis une heure jusqu'à quatre environ. Il me serait assez difficile de rapporter tout ce que M.de Bismarck me dit* 11 entra dans des considérations de toute nature, il examina la situation générale* Il me paria de la situation qui avait été faite à la France par la révolution du 4 septembre ; il me parla de la mission de M* Thiers en Europe, de l'entrevue qui avait eü lieu à h^errières entre M* Jules Favre et lui. M. de Bismarck me donnait son appréciation sur les hommes, sur le rôle qu'ils ont joué, et sur certains membres du gouvernement ' de la Défense nationale ; il me parla de la mission américaine, du générai Sheridan et dé Burnsicle qui revenaient deParis où ils étaient allés avec son autorisation pour chercher à établir un trait d'union entre le gouvernement allemand et le gouvernement ^ français*

Il ma demanda quel était précisément le désir du maréchal Bazaine* Je lui exprimai qu’après les événements de guerre auxquels l'armée du Rhin avait prU part, l'armée pouvait se considérer comme ayant hobleuient défendu l'honneur de ron drapeau et eomme ayant le droit, dans l'extrémité où elle se trouvditj de demander, non pas une capiTuhitîon, mais une couve tiUon militaire qui lui accorderait les honneurs de la guerre.

M , de Bismarck me<lit que cela ne le regardait pas ; que cela regardait le roi, le ministre de la giierre. et M. de Moltke ; qu'il lui était impossible de me donner une solution immédiate ; qu il verrait le roi le soir mémo et que le lendemain il me donnerait réponse. Il ajouta: a Votre mission étant simplement de demander une convention militaire, je dois vous dire à 1 avance que le conseil du roi ne vous accordera pas d autr es conditions que celles qu'il a accordées à Sedan, ïï

Je répondis : « Sur ces bases-là* je puis vous Taffiimer, une convention militaire est impossible* — Mais jepuis, moij dit-il j faire vaioir

des consi dé ratioùs politiques au roi et à son conseil et je puis obtenir pour l'armée française des conditions que je vous ferai connaître demain* « J'insistai alors près de M. de Bismarck pour savoir quelles étaient les considérations P ol j ti q U CS q u '] l Y O ul a\t fai re val o j r , I ! rq ' e s po s a le système que vous connaissez '* traiter avec S. M*ki1 Impératrice régente, le gouvernement allemand ne reconnaissant pas le gouvernement delà Défense nationale* Mais, pour traiter avec l'Impératrice, l Allemagnô entendait sê réserver des avantages équivalents pour elle à ceux que lui donnait sa position militaire actuelle vis-à-vis de Barmée de Metz,.

« — Aiâsi, monsieur le comte, vous propos ere^ï ou roi et à son conseil une négociation avec rimpératrice ? — Oui , parfaitement* Avez-vous reconnu le gouvernement de la Défense nationale ? — Non, lui répondis-je, l'armée ne l'a pas reconnu. Nous n'avons reçu aucun O nouvelle du gouvernement du 4 septembre * Nous en avp*ns eu par hasard le .14 septembre par Barri vce de quelques prisonniers de gderre, libérés par un échange, nous avons' appris le même jour le désastre de Sedan, la captivité de l'Empereur, et l'instaD lation du gouvernement du 4 septembre. Nous avons eu quelques journaux que ces^ ofilciers avaient pu sa procurer, nous avons lu un certain nombre de décrets, mais nous n'avons lion reçu du gouvernement lui-méme, ni une notification, ni un fonctionnaire quelconque, vénu en son nom; le gouvernement de la Défense nationale n'exittp î>as pour nous ; nous ne connaissons que le gouvernement de la régente. Nous avons prêté serment à l'Empereur ; nous serons fidèles à notrie serment jusqu'à ce quç le payÈ en ait décidé autremeni. >

Dès lors M* de Bismarck me développa son svetème qui était ; affirmer la fidélité au goU' vemement de la ré'gente par une manifestation de rarmée, témoignant ainsi qu'elle était décidée à suivre S, M. rimpératrice dans le cas où celle-ci se déciderait à signer les préliminaires de la paix* ^ ’

Je fis observer à M* de Bismarck que ceci était impossible à obtenir* D'abord le maréchal ne pouvait pas interroger tout le monde; il était dilficilo de connaître lopin loii de Barmée ; c'eut été demander une sorte de pronimciaynentü, ce qui n'était pas dans les usa- ,geiÿde Barmée française*

M* de Bismarck ajouta : « Celte manifestation de Tarmée est itidUpensahle, car Vlmpérairîce ne sVnf:agerait pas dans des négociations si elle ne se sentait pas soutenue par l’armée pour appuyer ses actes. Il faudra que vous obteniez de Sa Majesté la signature des prélimw naîres de paix. Dans ces conditions-là ^ %^ous partirez avec les honneurs de la guerre, emmenant vos armes, vo^ canons, votre^ matériel.

Il est bien entendu que la plaee de Metz restera libre et maîtresse de se détendre avec ses nioyens propres* » Cette contidé ration avait été spécialement déterminée par moi, suivant mes iîistructions.

Je fis alors cette observation à M. de Bismarck L armée suivant i^impéraîrice, ou appelée à la rejoindre, le preoiier devoir du maréchal Buzaîue, avec Tassent imeot du conseil de guerre, serait dVippeler les pouvoirs^ publies telsquhls étaient constitués avant le 4 septembre, de les appeler sur un point du territoire déterminé à Ta van ce, et de leur dire : ^ous étiez en séance ie 4 septembre, vous délibériez au moment où l’as emblée a été envahie, reprenez la déli bération telle qu elle était à ce momenl-lâ. Quelle que ?oit votre décision, nous ^accepterons, c’est 'à-di re que si vous déclarez que Tempire est déchu, nous sommes les soldats de la nation* nous vous obéirons* Si vous laites appel à la nation, rarmée vous aidera à faire cet appel* Quoi que vous décidiez, 1 année est prête à faire respecter votre décîsioii. îo

Tel est à peu près le sens de T entretien que j'eus avecM* de Biï>marck+

Voilà ce qui tut convenu, a Versailles* entie M* de Bismarck et moi.lt restait à savoir si ces conditions seraient acceptées par le roi et son conseil à Versailles, et i>arle conseil de guerre, à Metz* Je quittai M* de BismarLk vers quatre heures et je fus reconduit chez moi* C est alors qu'eut lieu une manifestation qui m impressionna beaucoup.

Je trouvai sur Tavenue de Saint-Cloud une foule compacte de Français qui, à ma sortie de rhôtel de M, de Bismarck, ma firent une petite ovation* La foule criait i « Vive la France! viv© le général 1 me saluait .et me tendait les bras, rétals fort péniblement ému*

Cela me troubla d'autant plus qu’avec Tofflcier prussleti qui m’escortait, je ne pouvais rien dire. Je rentrai chez moi et je consignai immédiatément- sur le papier tout ce qui m avait été dvi, lea observations que j’avais faites et les ré¬

ponses à mes objections, et j’attendis le léndemaîn les ordres du chancelier* Le lendemain, en effet,versmidi*je fus prévenu quelechancelier, M. de Bismarck* allait venir chez moi. Il arriva quelques instants après et me dit que le roi avait convoqué son conseil : qu’au premier abord, il avait rejeté toute espèce de possibilité de convention SUT le terrain où le maréchal s’était placé.; qu’ai ors il avait répondu, lui, M. de Bù-. niarck, quhl y avait un autre terrain à proposer.

Il fit valoir les considérations politiques, et le conseil s’était rangé à son avis. € Ainsi doncj obtenez de TI mpé rat ri ce, ajouta le chancelier, de vouloir bien signer les préliminaires d un traité de paix* obtenez de l'armée qu'elle mami t'este sa ferme intentJon de suivre 1 Impératrice, et, dans ces conditions-lâ, vous aurez ce que je vous ai dit hier ! Tarmée se retirera avec les honneurs de la guerre, emmenant ses ca- . nous et ses drapeaux.

» La place de Metz restant complètement en dehors de toute convention actuelle, il n’est pas (|uestion d'elle.

w Mais, me dit- il, c’est bien à la Régente que vous allez vous adresser. C’est le seul pouvoir qui existe encore, le seul avec lequel je puisse traiter.

» Je ne veux pas traiter avec le gouvernement de Paris, encore moins avec celui de Tours, Etes-vous sûr que l’année vous suivra? >

Je lui répondis ce que j’avais dît la veille. Il ajouta : « Préiérez-vous aller à Wilhemshœ, réside nce de l’empereur Napoléon ? Je \ ous ferai donner les passe-ports nécessaires, à vous où à rotficier qui sera chargé de ces négccîàtions. ^

Je lui répondis que je ne pouvais pas discuter cette idée* que le conseil de guerre enverrait un négociateur près da l’empereur Napoléon, parce que, pour nous* 1 Empereur était hors de cause, la cliûte de Sedan et la captivité do l’Empereur nousplaçant vit-à-vis de lui dans une situation qu'il ne m’appartenait pas d’apprécier, mais que je pensais que Tarmée se consiî défait comme engagée, dès co moment, envers le gouvernement de la Régente seul.

Il était environ deux heures, M* de Bismarck avait passé une heure et demie avec moi* Je lui demandai la permission départir, car lo temps pressait. Je partis le soir même à neuf heures, escorté des deux mêmes officiers* Je ce vis personne pendant mon retour, absolument personne. Un moment seulement à Bar le— Duc, il me fut possible d’éehangor quelques

DÉPOSITION DE M. LE GENERAL BOYER 249

mots avec le maire de U f ille que je vis sur le quai de la gare, 11 me demanda très rapl dement : € Oü en sont les affaires à Metz? — Elles sont très mau\aiseSp Plus de vivres* Tâ chez de le faire savoir* Voilà tout ce que je pus lui dire* 11 ajouta encore ; * M, de Kératry est arrivé ici en ballon hier et a pu échapper aux Prussiens* »

J*arHvai le H à une heure de raprès-midi à Metz; j'avais consigné sur le papier des notes où je rendais compte de tout ce qui s'était passé entre M* de Bismarck et moi. J'ai remis ces notes à M. le maréchal Bazaine, je ne les ai pas revues depuis ; le maréchal doit Jes avoir.

Le maréchal fit appeler immédiatement les gënérauXt les maréchaux, les commandants de corps d'armée, les généraux de division commandanls d'armes. Mai^ ii ne put pas les l éu nir tous, ce jour-la ; deux d'entre eux étaient absents, il tut donc impossible d'assembler le conseil le 17,

La convocation fut donnée pour le 18 au ma tin . Le 18 en effet il les réunit à huit heures et il leur donna communication de ce qiii s'était passé entre M. de Bismarck et moi. C'est à peu près ce que je viens de vous exposer. Alors s'a gita la question de savoir s'il fallait donner suite àlaproposition do M.deBîsmarck ets'adres ser àLImpérati icev Un officier génér al, M Coffinières, s'opposa de la manière la plus formelle à toute autre trar>saction qu'a celle de la co nyen ti on militaire dont j'avais été porteur* Il avait été convenu, ajouta-t-il, que si Ion n' accord ait pas à l'armée les honneurs de la guerre, on devrait tenUr un nouvel effjrt. M Coffinières n'admettait pas qu'on pût aller plus loin, en fait de négociations. Les autres, les maréchaux d'abord, déclarèrent qu'il y avait lieu de se consulter, de voiries otficieis généraux, les commandants de corps, afin de savoir si on pourrait compter sur l'armée dans le cas où il serait donné suite àk proposUion Bismarck, On sc sépara à dix heures et il fut convenu qu'on s’e réunirait à trois heures. Ces messieurs devaient consulter tous les officiers jusqu'au grade de capitaine inclusivement. Ils revinrent tous à trois heures. Les maréchaux Canrobert et Lebœuf, les généraux Frossard , Desvaux qui commandait la garde impériale en l'absence du général Bourbaki, déclarèrent à l' unanimité que tous les officiers les suivraient et qu'on pouvait c impter sur l'armée. C'était le second point proposé par M. doBismardt.*

M. Perrot* — Et les sous-officiers ei soldats?

M. le général Boyer, >— On ne les a pas consultés. Les officiers répondaient de leurs trou pes Katu rell eme ni on n'a vaî t pas eoii sulté les soldats. O'eht été U. npronunciümento. eequ'os ne voulait pas admettre, et d'ailleurs comment le faire? .

M. le comte de Raieneville. — Sur quoi portait l'inteivention demandée à l’armée? Etait- ce sur le traité à faire avec rimpératrico qu'on demandait son assentiment,

M. le général Boyer. — Nous disions :

Notre seul moyen de salut est de sortir de Metz, Pour sauver l'armée, M. de Bismarck avait posé des conditions suie Quâ non : Si vous voulez sortir avec les honneurs de k guerre, il faut que l’Impératrice consente à ^igne^ un Irai ré , et que vous déclariez que vous suivrez l’Impératiice (le gouvernement de la régence)* « ,,

C'était pour savoir si l'armée était décidée à suivre îe gouvernement de la Régence, le traité une fois conclu, que le maréchal Bazaine fit consuîter tous les généraux de l'armée, lesquels du rent consulter les officiers sous leurs ordres, Oeci s'est passé le 1 8 octobre, à dix heures du malin,

M. le Président. — M. le maréchal Bazaine avait-il fait reconnaître le gouvernement de la défense nationale par Tarmée?

M* le général Boyer* — Le maréchal ne Tapas fait proclamer. Il ea a donné seulement connaissance par des. affiches qu'il fit poser sur les murs et par Tinsertion dans les journaux de Metz, des événements que nous venions d'apprendre. Ces affiches donnaient la coraposîtion du gouvernement de la défense nationale. Un ordre du jour à l'armée fit également connaître la situation aux troupe^*

Le 18, à trois heures, tous ces messieurs revinrent et délarèrent que les officiers et géné-^ raux répondaient de l'armée, et que les troupes les suivraient. Un seul officier généraîj M. Ceffînières, n'avait pas voulu se mêler de cette .nouvelle tran.-actîon*

Il fallait prendre un parti promptement* Ces Messieurs discutèrent longtemps sur la question de savoir si Ton devait envoyer un officier général à Tlmpératrice . Le général Desvaux, qui fut interrogé le premier, déclara qu'il était d'avis de s’adresser à Tlmpératrice; le général Frossard fut dé k même opinion , ainsi i mvt. — IV* D. ^

que le maréchal Canrobert. Le maréelial Le ' Bœuf était hésitant ; il disait quhl préférait à tous les partis celui auquel on s*était arrêté ^ flans la conférence du 10, c’est-à-dire tenter un dernier effort par les armes si Ton n’obtenait pas des conditions honorables-

Le général Ladmirault dit qifil n'était point d'avis de pousser plus loin les négociations; mais que, puisque les officiers . de l'armée croyaient les troupes décidées à suivrp TlmpératricG, il ne ^e prononçait pas contre cette décision; il dit que pourtant il préférerait en venir également à cette détermination de faire un effort suprême par les armes, quoique dans ‘ sa conviction^ cet effort suprême fût une folie glorieuse (c'est son expression), qui n'amènerait aucun résultat heureux, mais qui ne pourrait que sauvegarder l'honneur militaire .

Avant de se séparer, il fut décidé qu'on enverrait au prince Frédéric-Charles une note pour lui demander rautorisaUoh d'envoyer On officier à l'Impératrice, La note fut rédigée et envoyée immédiatement. On décida qu’ayant été à Yersailles, je serais également envoyé à Londres* On se sépara. Un quart d'heure après, le général Ladmirault revenait. Le maréchal était sorti ; je me trouvais seul au quartier-général. Le général Ladmirault me dit : « Je viens de revoir mes officiers généraux ; nous ne nousrangeons pas à cette détermination nouvelle. Nous préférons, moi etmes officiers, la solution proposée par le général Coffihières et à laquelle le maréchal Le Bœuf se range également.

J’ai omis de dire qu'il y avait eu, à un certain moment, une grande hésitation ; cette hésitation a été très-marquée; elle n’a été vaincue que par T intervention d’un officier général présent à la conférence et qui avait assisté à celle du matin. Cet officier général, qui n’exerçait aucun commandement dans Tarmée, avait demandé d'assister à ces deux conférences

M* le général Changarnier se leva, prononça une allocution très-courte ; et déclara en termes très-éniuâ et très-énergiques que, dans sa croyance, le seul moyen de salut, nan-sculement pour rarrfiée, mais pour la Franco, était de se rallier franchement au gouvernetnent de rimpératiice régente. L'armée, fcelon lui, iravait d'autre salut que dans ce moyen et, pour lui, s'il pouvait exercer une infiueuce sur Ici

décisions du conseil et même sur l'esprit des officiers de l’armée, il le ferait avec toute la chaleur possible, parce que sa conviction était entière*

L'intervention du général Changarnier déci- * da ces messieurs. Ils votèrent à la presque unanimité des voix (sauf deux). Il fut décidé qu^on ferait une démarche auprès do prince Frédéric- Charles, pour envoyer un officier auprès de S* M. rimpératrice. Le lendemain, vers huit heures, il y eut encore une réunion chez le maréchal, réunion à laquelle je n'ai pu assister, parce que j'étais occupé de nies préparatifs de départ, A huit on neuf heures, un aido-de-camp du prince Frédéric-Charles vint me chercher, avec T autorisation de me conduire à Corny auprès du prince et, delà, où je voudrais aller. Avant de partir, je fis observer au maréchal que le temps pressait; que, d'après les renseignements que nous avions eus quelque temps auparavant, rimpératrice devait être à Hastings et que le chemin le plus court, pour aller la trouver, était de passer par la Belgique. Par conséquent je devais me rendre d’abord dans le Luxembourg. Je mo rendis chez le prince Frédéric- Charles, Je ne le vis pas, mais je fus reçu par son chef d'état-major, le général Stieiile qui me remit un laisser-passer pour franchir les lignes et pour traverser les Etats prussiens. Un aidede-camp du prince, le comte Kaunitz, fut mis à ma disposition pour m'accompagner jusqu’à la frontière prussienne, avec ordre de m'attendre au retour, si j'en exprimais le désir.

Je partis, une demi-heure après; pour me diriger vers le chemin de fer. Le voyage fut long et pénible ; le temps était affreux. Je fus conduit par le comte de Kaunitz jusqu'à la station de Remilly où un train spécial nous attendait et nous conduisit à Sarrelouis,’ où je dus coucher, Le lendemain, le comte mo quitta à Conz: Arrivé eu retard à Luxembourg, je dus aller 'coucher à Arlon. Le train était parti depuis une demi-heure*

Je ne tauraîs dire si ce retard a été calculé, mais je ne partis point ce jour-là* Je dus coucher le soir à Arlon, d'où je partis à cinq iieurcs du matin pour arriver àBruxelles à onze heures. Je pr is le premier train, et arrivai à Ostende à cinq heures du soir; à huit heures je m'embarquai et le lendemain matin à sept heures du matin, j'étais à Londres,

J'iivaîs vu, à Bruxelles,, madame la maréchale Canrobert j’étais allé la trouver pour lui remet-

DÉPOSITION DE M. LE GÊNÉHàL BOYER

trôHTie lettre du tuaréchal afin de la rassurer. Je lui demandai si elle savait des nouvelles de ITmp^ratnce, et elle me donna tous les rensei’gnements nécessaires pour trouver Sa Majesté qui était à Chisleliurst,

En arrivant à Londres; je ne reposai pas un instant. J'étais porteur d'une lettre du maréchal pour m’accréditer auprès de ITmpératriee et d'une lettre du général Frossard pour Sa Majesté; je n’ai pas connu ce que contenait cette dernière lettre.

A dix heures et demie. Sa Majesté me reçut; je lui exposai Tobjet de ma mission, je lui dis que je venais, au nom de l'armée, pour lui demander de nous sauver* Les troupj^s n’avaient plus que deux jours de vivres au moment de mon départ, et j’étais parti le 19! On devait manger, le 20, la dernière ration de pain; il ne restait plus d’autres ressources que les chevaux, et encore n’avait-on pas de quoi nourrir ces animaux*

Par coriséç|uent, comme j'étais arrivé à Londres le 22, depuis deux jours Parmée devait manquer de tout* La décision devait donc être prompte*

J'expîiquai à ITmpératrice qu’en signant le traité, elle stipulait pour le maréchal Bazaine et pour l’armée, le droit de sortir de Metz avec tous les honneurs de la guerre.

' J’exposai ensuite à Sa Majesfé que j etais chargé do lui dire, de la part du maréchal et des généraux composant le conseil de guerre, qu'elle pouvait compter sur le concours de Tarméo pour que les choses fu.ssent rétablies d^une manière régulière par i’intermédiaire du Corps législatif et des grands Corps d’Etat, s’il était possible de les convoquer; qu'il paraissait naturel que le Corps législatif Tionti nu ât sa délibération du 4 septembre qui avait été interrompue par l’émeuie, ou que l’on fît appel à une intervention quelconque et légitime de la volonté nationale*

Le premier mouvement de ITmpératrieo fut tout entier pourle salutde l'armée. Elle me donna immédiatement une dépdeîie pour M. de Bismarck, en me priant de me rendre chez le comte de Bernstorfr, ambassadeur de Prusse à Londres, afin de la faire transmettre à Versailles. Puis, elle me donna rendez-vous dans la journéç à Londres, pour lui rendre compte de ma démarche*

Quelques moments après, ITmpératrice chan-r géant d’avis^ se décida à venir eUe-méme, de

suite, à Londres afin d’éviter toute perte de temps, Jo courus chez le comte de Bernstdrff, auquel je remis la dépêche de 1 Impératrice, plus une autre, pour le maréchal Bazaine, auquel j’annonçai mon arrivée à Londres*

Je lui disais: « Arrivé ce matin à Londres, j’étais à dix heures chez ITmpératrice ; Sa Majesté me charge de vous dire que tous ses vœux sont pour le salut de l’armée* Elle a demandé un armistice de quinze jours avec ravitaillement, Cette dépêche était adressée à M* de Bismarck, qui devait la faire parvenir au prince Frédéric-Charles, et celui-ci devait la transmettre au maréchal Bazaine,

Je revins chez ITmpératrice que je trouvai avec MM. Rouher, Lh Valette, Chevreau, Jérôme David, le duc de Perstgny* J’expliquai de nouveau devant ces messieurs, quelle était ma mission ; c’est-à-dire qu’en somme, je venais demander à ITmpératrîce si elle consentait à sauver l’armée au prix des conditions imposées par M. de Bismarck, l’armée étant naturellement bien décidée à suivre ITmpératrice et à lui donner son soncours, une fois^sortie des lignes Metz, pour l'établissement d’un gouvernement régulier basé sur l’expression de la volonté nationale*

L’împéralrice alors chercha longuement avec ces messieurs quel était le moyen d’arriver à la solution exigée par il . de Bismarck* Elle mo demanda si je eonnaissaia les préliminaires de paix dont parlait M* de Bismarck, M. de Bismarck nome les avait pas fait connaître ; d’ailleurs ma mission auprès de^lui nétait point politique, elle était tout-â-fait militaire; c’était incidemment que M, de Bismarck avait introduit la question politique*

L’Impératrice, cherchant à savoir quelles étaient les conditions imposées par M* de Bismarck. écrivit à Wilhernshoc par le télégraphe; elle demandait à rEropereur s’il avait, connaissance de ces conditions des préliminaires de paix* L’Empereur répondit — ^ je n’ai pas lu cette dépêche, mais cela m’a été dit, — l'Empereur répondît que ITmpératnee devait les connaître ao^si bien que lui; que ces conditions n’avaient pas été écrites, qu’on les lui avait fait savoir, et que rimpéraiiice aussi devait les connaître*

L Impératrice ne parut pas comprendre cette réponse; elle m’envoya chez M* de Bernstorf, pour transmettre une nouvelle dépêche àM*de Bismarck, afin de le prier de lui faire savoir quelles étaient ces eonditions, ajoutant qu'elle

ne potivaït pas s^eng^ag^er les yeux fermés^ ni

donner un blanc-sein? sans savoir à quoi elle

engig'eait le pays ; qu' alors seulement on pourrait négocier et arriver à quelque ente nie, ni ai.' qu*eIJe ne consentirait jamais, en aucun cas, à une mutilation de territoire.

Je fis observer à Sa Majesté, que d^après certaines paroles de M, de Bernstorlf, je devais penser que la Prusse se montrerait peut-être moins exigeante en traitant avec la régence, que si elle avait à traiter a%"ec le gouvernement de la Défense nationale, mais que, dans tous les cas^ j’étais fondé à craindre qu'il rij eût des îputilations de territoire dans ces conditions. Sa Majesté répéta quelle no pouvait p is les accepter et quVUe ne les accepterait pas, qielle n’a^sumerait jamais une pareille responsabilité, qu'elle était trop française pour cela, et q le les conditions n’étaient pas formulées à cel égard de la manière la [dus nette, et si l'on ne renonçait pas à Vmte cession de territoire, elle ne pourrait que faire des voeux pour le salut de l'armée.

Je vous demande la permiss'on de chercher quelques notes pour prendre deS dates*

Dépêche de i'impératrice au maréchal Pazaï ne pour de ma rider a M, de Bismarck, en faveur de 1 armée de Metz, un armistice de quinze Jours avec garantie de ravitaillement, c'est ht première dépêche de l’Impératrice, elle est de 22 au soir* En&ulte vient la conver*ation avec le conseil dont je vous ai parlé, composé de MM. Rouher, Jérôme Davni et autres, rim* pératfiee envoie une seconde dépêche le 23.

Sa Majesté envoyait une dépêche particulière au roi de Prusse ; elle lui disait ce que je vient de vous réüumer. J’ai transmis cette dépéchr aucorate de Bernstorff, mais je n'ai pas cru devoir en prendre copie* Si j'avais été convoqué plus tôt devant la Commisï^ion, j’aurais pu me ]l* procurer, je n'ai pas eu le temps de la fair venir de Londres*

Lo'23, rimpératriee écrit au roi de Prusse particulièrement, par une dépêche télégra phiée,

M* le Président* — Dans le même sens?

M. le général Boyer, . — Pour obtenii quinze jours de ravitaillement^ afin qu'il lui fû permis de rédéohir pendant ce temps, et qui Tarmée ne fût pas compromise par le manqut de vivres qui la menaçait* L’Impératrice savait que depuis mon arrivée rarmée n’avait phü rien, que nous étions à bout de ressources. L'im

pératrice faisait appel au cœnr du roi pour arriver à la paix- Je n'ose faire une analyse de cette lettre, de peur de la défigurer; mais je f'rois qu'il me serait possible de l'avoir et de vous la communiquer plus tàrJ.

Le 24, l'Impératrice écrit encore à M. de Bismarck pour insister sur les conditions; elle ne voyait pas arriver la réponse du Roî ; il ne lui était pas possible de rien faire pendant ce temps- les conditions qu'elte proposait étaient: quinze jours d'armistice avec ravitaillement.

M. de Bismarck répondit qu’il était impossible d'accorder un armistice dans ces conditions, qu'elles n’étaient pas admisi^ibles, miîitaireînenf parlant; que, du reste, à ce sujet, il s'en rnpfmrtaii à mon jugement de militaire* — Ceci avait lieu le 24.

Le 25 arriva la réponse du Roi, qui disait à Uni pératrice, qu’il avait le désir, comme elle, de faire îa paix ; qu^il acceptait- avec plaisir Tassuraneeque l'armée de M^îtz suivrait ses. cliefs, dans le cas, d'un armistice avec ravitaiilement, mais que, dans la crainte d avoir à lutier de nouveau contre toutes tes forces de la France, et de perdre le bénéfice de la situation avantageuse où il se trouvait, il lui était impossible de donner tuite à cette négociation.

Le 26* rimpératrîce, voyant qu’ü n'érait pas pos&îble d'obtenir l'arm istlce qu'elle. demandait a M. de Bismarck, sur la proposition de M* Rou-^ ner, croyant qu'il y avait peut-être moyen de gagner du temps , propo- a de déléguer ses ^ileins pouvoirs au maréchal Bazaine, en lui donnant un blanc-seing pour 1 autoriser à signer la paix en son nom. Je fis observer àrimpératrice que ceci était impoï^sible ; que le maréchal Bazaine ne pouvait pas faire la paix; qu'il ne cherchait et ne pouvait chercher qu'à sortir de la situation extrême oii il se trouvait; mais i[u’il avait été bien entendu que, dans aucun '^as, il ne pourrait signer de traité de paix, son ■ ôle étant purement militaire.

Le ÿn, arriva une nouvelle dépêche de M* de Bismarek^annonçant qu'il ne pouvait pas donner fautres détails sur les conditions des prélimî- 1 ai res de paix, que ceux qu'il avait déjà fait connaître*

En somme, l'Impératrice a toujours nié qu’elle es eût connus* Ces messieurs qui entouraient 'Inrpératricè m’ont toujours dit qu'elle ne ka 'onnai^Ëait pas* Cependant je dois avouer que, ’ans une conversation que j'ai eue depuis avec Jôs personnes que j’ai rencontrées à Bruxelles,

DÉPOSITÏÏ>N DE M. LE GÉ^TÉRAL BOYER

jô cToh J avnîf. vné crrtnine délimîtnticjr» de t^^rrîîoirfî proposée parM. de Oi^marck* di^Bi rimpémiricè devait avoir connaissance : mai&, cémme elle avait toujours déclaré qu’elle ne voulait pas de mtircellemerit de territoire, jV puis affirmer que rimpératrice n’a pas voulu dr transaction eettê base* Voici pour moi quelle était cette délimitation^

C’était une lig^ne passant par Sarreguemine, Sarrebourg, rejoignant les Vosges vers Saverne^ suivant les erêiesjusqu'ai Honech et s’abaî?- £:ant brusquement de là sur le Ehin, dans le sud de S' hlesiadL

Voila la délimitât ion que j’ai entendu fijcer; mais qu’elle so-t exacte, je, ne pourrais pa^ raflirmcr.

Quant à Tinderanîté pécuniaire dont il était question à ce moment-là dans les con ventioras* j’ai cru dénié 1er quVlle ne se serait pas élevée au delà de deux milliards. Ceci est le résultat de conversations, et ne rentre plus du tout dans ma mission ; c’est à Bruxelles f;ue j’ai appri^ cela; je le tiens en partie de M* Régnier qui vint me trouver uu jour pour tâcher de savoir ee que j avais fait à Londres; c’ctt lui qui m'a dit alors que les conditions de M, de Bismarck étaient telles, et qtie lui, du reste, les avait fait connaître déjà à rimjsératnce à Hastings, avant son arrivée à Cliislehurst,

M, Callet. — De qui les tenait-il ?

M, le général Boyer. — Très- certain ôment de M* de Bismarck, J ai su depuis, par des renseignements que je tiens de personnes très-autorisées, que M. Régnier était certainement un agent pîus^ien, d’accord avec le gouvernement russe. Ces deux gouvernements seraient convenus de se servir de Régnier pour arrive] à un traité avec le gouvernement de 1 Imfïératrice regenie; îa Prusse ne voulant pas traiter avec le gouvernement de la défense Batiorialcj et la Russie ne voulant pas faire valoir ses bons ofBces sur un autre terrain que le terrain monarchique; elle ne %^oulait pas prêter son concours à un gouvernement révolutionnaire ; ce sont les termes dont on s’est servi.

Pendant que j’étais à Londres, le 26 octobre, ’ rimpératrice me fit appeler un jour, et me donna connaissance d’une lettre qu’elle venait de recevoir de Tours ; je la lus, mais il ne m’est pas permis de dire le nom de la personne qui l’a écrite, S,M, l’Impératrice répondit à cette lettre, i

M. le Président, — Pouvez-vous nous dire le sens de la letire ^ t de la réponse ?

M le général Boyer. — La démarche offlcieiise déjà dch galion de Tours est du 24 , la réponse de ITmpératrice est du 26; c^est le 27 que nous avons reçu la nouvelle de la capitulation de Metz; c',est le 27 que ITmpératrïce me donna connaissance de la lettre ^officieu*e et de ladépéehe qu'elle envoya.

M, le comte de Rességtire?, — Yous avez dit que le 24 l'Impératrice vous avait fait appeler; ce n'e*t pas le 24 que la démarche avait été faite à Tours?

M. le President, — La lettre de Tours est daîée du 24. et le général dit que le 26 IT.i^pératrice le fit appeler, et lui donna communication de sa réponse,

M, le général Boyer. — La démarche ofduieu^e e^t du 24, la réponse e^t en effet dU’ 26; peu de temps s’est écoulé entie cette réponse et la capitulation de Metz, que nous avons connue le 27 au soir.

Lorsque rimpératrice eut faH cette répftnse^ qui fut envoyée par Je télégraphe, M, Tissot, qui était premier secrétaire d’ambassade et chargé d'alFaires de la légation de France à Londres, reçut, delà délégation de Tours, Tord re de venir ofliciellement remercier l’Impératrice de sa démarche patriotique, LTmpératrice tie reconnaissant pas le gouvernement de la défense nationale, ne voulut pas recevoir M, Tissot^ mais elle tn’engagea à aller le voir* Je ne m’étais pas encore présenteji, la légation de France; je fus voir M, Tissot, auquel j’exposai tout ce qui s’était passé;, il a dù en rendre compte à Tours.

Le 27 octobre, je n’avais pas vu S, M, iTmpératrice le matin, et je n’avais pas de raison pour aller à CJuslehurfit ce jour-là; j'attendais les ordres de Sa Majesté, quand, vers sept heures du soir, je reçus de M. de Berntloiff une lettre par laquelle il m’annonçait la capitulation de Metz. Cette lettre est datée de Londres, 27 octobre i870,

€ Mon général,

» Comme je vous l’ai promis, il faut bien que je vous dise que l’armée du maréchal Bazaine et la forteresse de Metz ont capitulé aujourd’hui ; je sens toute la douleur que cela doit causer à un brave et loyal géaéraL et je suis sincèrement fâché que ce soit moi qui aie dû vous l’annoncer »

Jô n^eus pas le courage d Coller mol-même porter cette nouvelle à S M. ITmpératrJce ; je lui écrivis i m médiate ment^ en lui envoyant cette lettre, et en lui exprimant mes -sejiti^ ments sur cet événement* S M, me répondit» le Tîoir méme^une lettre est tout à fait à son honneur ; elle peint bien quels étaient les sentiments qui ranimaient en ce moment* (Voir cette lettre aux pièces annexées.)

Le 27 au soir, j’avais écrit à S. M. ITmpératrice une lettre à laquelle elle répondit parcelle que je viens (Vavoir l’honneur de vous liroj le 28 au matin J je me rendis aux ordres d e Sa Majesté \ je la vis à Ciiifclehurst; elle me peignit tout son regret de n’avoir pu faire davantage, insistant sur cette impossibilité dans laquelle elle se trouvait de signer, pour ainsi, dire, les yeux fermés, au has d un traité, sans connaître les conditions qtie TAllemagne voulait lui imposer^ puis, elle me congédia, et me demanda quand je partais, me disant qu elle m'enverrait dans la soirée une lettre pour le maréchal* Je lui fis savoir que je ne pouvais pas partir le soir; depuis douze jours, j étais constaniiûent en route, sans me reposer; voyager encore la nuit, dans la saison où nous étions, ne m'était pas possible; je devais partir le lendemain matin.

Je reçus sa lettre dans la soirée; j avais pris congé de M. de Bernstorfï dans 1 après-midi, et je lui avais porté une lettre que j'écrivais à M. de Bismarck pour le prier de me faire savoir où était le maréchal Bazaine, à qui je devais aller rendre compte de ma mission ; en même temps, je croyais de mon devoir de me constituer pri- Bonnier et d’accompagner mes camarades en Allemagne, mon intention étant de me fixer dans la meme ville que le maréchal. M. de Bernstorff se chargea de faire parvenir cette lettre âM. de Bismarck; je ne reçus la réponse de M. de Bismarck que fort longtemps après; elle est datée du 6 novembre; je la reçus le 7 novembre â Bruxelles, de retour de Ca.^sel où

j’étais allé rentire compte de ma mission au maréchal Bazaine; j’ignore la cause des regards que cette lettre a éprouvés*

Le 29 octobre, à sept heures du matin, je quittai Londras; j'étais à Bruxelles' à cinq heures du soir* Je me rendis le ^0 au matin à la légation de Prusse ; je demandai on savait qutille était la direction donnée au maréchal , on jne dit qu’on ne savait rien , que tout était encore à apprendre pour la légation, qu on

n'avait aucune relation avec Metz, que c'était par Yertailles qu'on pouvait se renseigner sur ce qui se passait, on me dit que si je le dédirais, on allait télégraphier à Yersailles, Téltgraphicr à Yersajlles, cela demandait beaucoup de temps, d’autant plus qu’il fallait encore demander des renseignements à Metz; je priai le ministre de Prusse de télégraphier à Metz, au prince Frédéric-Charles; on me dit qu’on ne savait pas s’il y était encore, mais que quel-, qu’un devait le remplacer. On fit donc cette démarche ; ce fut seulement le surlendemain, le 3 novembre, que je sus que le maréchal avait été envoyé, par ordre du rOi* ainsi que tous les maréchaux et commandants de corps d’armée, â Casscl ; j'étais donc fixé de ce côté-là ; je demandai au ministre de Prusse l’autorisation de me rendre personnellement à Cassai, auprès du maréchal; il me délivra immédiatement un sauf-conduit, sur celui qui m’avait été remis par le prince Frédéric-Charles pour sortir des lignes prussiennes; je partis le 4 novembre au matin, pour Cassel, où j’arrivai le 5, vers sept ou huit heures du matin.

J’allai chez le maréclial, auquel je rendis compte de ma mission 5 je le trouvai très-abattu; il était encore sous le poids de cette capitulation, de tous ces désastres, du malheureux sort qui venait d’étre fait à son aimée. Il me dit que’lTmpératrice était allée à Wilhejnshœ, après la capitulation, pour voir l'Empereur, qu'on l'avait fait appeler et qu’il y était allé. L’Impératrice lui avait donné* très-peu de détails sur ce qui s’était passé, et du reste ii n’y attachait plus une grande. importance puisque tout était fini, puisque la mission avait échoué, et que le but qu'on pe proposait n était pas atteint. Il m’écouta, mais sans paraître. prendre grand intérêt à ce que je lui racontais; il ne voulut même pas que je lui donnasse copie de tous les documents que je possédais, me (lisant do conserver toutes ces pièces, de les mettre èn ordre afin de les retrouver quand il en serait temps*

Mon intention, comme j’ai ou Fhonimur de vous le dire, était de me constituer prisonnier 041 pi es du maréchal ; mais la veille démon départ pour Cassel, le 3 novembre, j appris que madame la maréchale Bazaine venait d arriver à Bruxelles; elle avait été accompagnée jusqu’à la frontière par un offieier que M, Garnbeita avait mis à sa disposition, afin de la sous.iraire aux injures dont elle pouvait être

DÉPOSmON DE M.

assaillie. Je ne rendis immédiatement chez elle pour îtti offrir mon aide, pensant qu'elle avait rintention de se rendre àCassel; comme c'était mon désir à moi aussi^ je me mis à sa disposition pour l'j conduire. Mais je rencontrai un accueil tellement différent de celui auquel je m’attendais^ qu’il m’était impossible, dorénavant, de me trouver auprès du maréchal, dans la même ville que madame la maréchale.. Mes relations avec le maréchal étaient très^ anciennes et fort intimes; j’étais resté auprès de lui depuis mon départ pour le Mexique, en ]8{)2.; j’étais attaché à sa personne, j’étais devenu pour ainsi dire , son ami plutôt que son aide camp; nos relations devaient cesser à partir de ce jour-là. La manière dont la maréchale avait considéré la mission que j'avais acceptée, — c’était mon devoir, puisqu’on m’en avait chargé, — fit que je partis immédiatement; je déclarai au maréchal qu’à mon grand regret, je devais me séparer de lui, que j'allais chercher en Allemagne quelque point où j’auraîs des camarades et des amis pour me retirer et passer mon temps de captivité ; je lui demandai la permission de ne pas rester à Cassel.

Il insista un peu, mais il comprit mes. raisons ; il me dit : « Je vous engage à ne pas vous constituer prisonnier; vous n’étiez pas à Metz au moment delà capitulation, profitez de cette circonstance; rentrez en France;' c"est ce que vous avez de mieux à faire; vous pourrez encore servir votre pays, et peut-être encore nous servir un jour; moi-même, je crois que j’aurai besoin de vos services, partout où vous pourrez être. « Sur cette insistance, je me rendis à ses faisons, et je retournai à Bruxelles.^ Je fis savoir au ministre de Prusse à Bimxelles que j’attendais ia réponse de M. de Bismarck à qui j’avais dit que je me constituais prisonnier, pour l’informer que je m'internerais en Be;gique; i! m’était, en efl'et, impossible en ce moment de rentrer en France. M. Tachard, ministre de France à 'Bruxelles, que j’allai voir à mon retour de CaEsel, m'engagea liiî^même à ne pas rentrer; il me dit que je ne serais pas en sûreté, et quhl ferait tout ce qu’il pourrait pour m’empêcher de partir.

Je m'installai à Bruxelles, disant à l’ambassadeur de Prusse que je ne me mettais pas à la disposition du gouvernement pour servir de nouveau, que je ne faussais en rien la parole que j'avais, pour ainsi dire, donnée à M, de