GÉNÉRAL LADMIRAULT 29J

dans la journée du premier septembre, ses ennemis ; il a vu qu^ils étaient nombreux, avec une puissante artillerie, qui dépassait de beaucoup la nôtre en portée : l'esprit moral ne fut plus le même à partir de ce moment-là*

Les lignes étalent trop resserrées sous Metz, nous avons tenté des attaques qui nous ont coûté dès pertes sensibles*

Les vivres commençaient à devenir rares dès le lo septembre, la viande de bœuf et de mouton avait disparu . complètement. Il n'y avait pas d'approYisionnements dans Metz et on en était réduit à manger les chevaux*

Le 4 septembre, ü s'était passé de grands événements en France quenous ne connaissions pas : le blocus dès le début a été tellement serré que nous avons cessé de recevoir toute espèce de communications avec le reste de la France Familles, individus, gouvernement, nous n'avons rien reçu. Enfin, le 16 septembre, un ordre du jour du maréchal parut* Il était ainsi conçu : ^ Des journaux du 10 et du 12 septembre, apportés par un prisonnier français qui à pu se sauver, nous informent que le gouvérnement de la France est représenté par MM, tels et tels. « Le maréchal n'a pas annoncé l'existence du’nouveau gouvernement d’une manière officielle : il ne le savait pas* Mais il a fait afficher un ordre du jour très-bien composé : « Soldats, notre devoir n est pas changé, nous devons combattre pour la défense du soi et de la patrie et nous nous montrerons dévoués à notre pays, » \oîlà le sens de son ordre du jour; ü était patriotique.

C'était le 16 septembre* Le blocus a continué plus serré que jamais. Les vivres cemmencaient à diminuer ; les chevaux disparaissaient; le octobre, il h'y avait plus possibilité dt nourrir les chevaux, qui étaient devenus notre principale nourriture. Nous avons marché ainsi à peu près jusqu’au 10 du mois d'octobre: Le pain diminuait dans des proportions extraordinaires ; les rations étaient réduites à 200 grammes , les vivres accessoires ne se trouvaient plus ; le sel avait disparu ; il fallait manger la viande de cheval sans sel* Je Vous indique ce fait, parce que eette viande, lorsqu'elle n'est pas salée, est presque impossible à manger; c’est une nourriture excessivement mauvaise. Une fois qu'elle est salée, elle devient ac* ceptahlb*

Mais le plus grand malheur était que notre

cavalerie disparaissait, ainsi que les chevaux de

notre artillerie. A tel point que, le 10 (la mois d'octobre, il nous ^tait impossible de tenter un mouvement. Nous avions 250,000 ennemis réunis autour de nous, bien nourris, bien disposés, qui avaient eu le temps de se ïortiiier, qui avaient fait trois lignes de circonvallation autour de Metz et dont la troisième était formidable. Pour enlever celle-là, je ne sais pas comment on aurait fait. Pour nous, c'était impossible.

Maintenant, que s' est- il passé dans l’esprit du maréchal Bazaine? je n^en sais rien. Je crois qubi a fait pour la défense de Metz tout ce qu’il était possible de faire. Le général Bourbaki a été envoyé en mission. Quelle mission lui a été confiée, je n'en ai jamais reçu la confidence : je ne le sais que par les écrits qui ont ^été répandus et que vous connaissez tous, 11 n'est pas revenu. ,

Le 15 octobre est arrivé et les perplexités du maréchal ont augmenté. Elles étaient trèsgrandes ces perplexités, car il voyait bien qu'ii ne pourrait pas percer les lignes prussiennes et qu’il marchait vers le désastre de son armée. Elle eut été anéantie, soyez en sûrs, tous les efforts qu'on aurait faits n’auraient abouti à rien. D'abord les soldats étaient réduits à la dernière extrémité, ils n'avaient plus de forces; il n'y avait plus de chevaux à atteler aux pièces d'artillerie, ü n'y avait plus de cavalerie du iPout. Il fallait donc se passer de tous les accessoires indispensables pour aborder un ennemi, qui avait une artillerie nombreuse, excessivement bien servie. Nous avons tenté des attaques de divers côtés : la première ligne a toujours été enfoncée assez facilement; la seconde n'a jamais purétré; quant à la troisième, on n’a pas même essayé,

A la fin,. le marécîial Bazaine n cherché à entrer en relations avecM* de Bismarck et le prince Frédéric-Charles, Mais la pensée qui dominait le maréchal était celle-ci : chercher à tirer son armée de l’embarras oii elle était pour la conserver à la France . II aurait voulu pouvoir se dégager de Metz et courir à la défense de la France, si la chose était possible. Mais je ne crois pas qu'il \oulût faire de restauration.. O^est mon opinion .Dans cette voie il n'aurait pas été suivi par sôn armée , .

M. Mallevergne . — Connaissait-il T esprit de son armée?

M* 1© g'étîé'^al r,ar^iri!r‘:nit. — Jo le croir.

Mais, je le répète, le maréchal ne voulait ■qu’une chose : sortir de Metz et conserver son armée à la France. STI eût été débarrassé de l’armée prussienne, il serait venu se mettre à la disposition du gouvernement du pays, quel qu'il fût, et il n'aurait pus été chercher un prétendant. L'armée avait ces sentiments de patriotisme bien arrêtés- Elle a fait tout ce qu'elle a pu pour sortir de Metz, elle n’y a pas réussi. La chose était impossible, et si le commandant en chef eût tenté une atta-queà partirdul()octobre,c'eùt été un massacre de 100,000 hommes. Je no sais pas si un cpmmandantenchefa le droit, sciemment, pour n’arriver à rien, de sacrifier une armée de 100,000 hommes. Il n’y atwt rien, ni chevaux, ni canons , ■ — puisqu'on ne pouvait pas les emmener, — ni hommes valides*

Le 20 octobre , la position était bien plus grave encore. Il n'y avait plus de distributions du tout. Je ne sais pas comment on vivait, mais ce que je puis dire, c'^st que dans le 4“ corps il y ! eut quelques hommes qu'on trouva morts de faim dans leur bivouac. Enfin, le 29 octobre, est arrivée la capitulation , et nous avons rendu aux Prussiens des hommes qui se soutenaient à peinev Ils ont été en Allemagne mourir dans les cantonnements au nombre, je croîs, de 22 ou 23,000, parce qu'ils emportaient le^erme de la maladie, résultant d es privations, de la disette et de tous. les maux qu'ils avaient endurés.

Voilà , messieurs , mes appréciations sur l'armée de Metz.

M. le Président. : — Ainsi, général, voua déclarez que pendant la durée du siége^ Tinvestissement était tel que nul moyen de cotnmunication avec'Textérieur n'était possible,

M. le général Ladmirault. -- Je le certifie, parce que nous avons fait tout ce qui était possible pour donner de nos nouvelles et nous n'y avons jamais réussi. J’aî essayé de faire passer quelques soldats déguisés; ils ne sont jamais revenus. Nous leur donnions quelque argent et nous leur disions : Tachez de gagner les villages français; si vous nous apportez la preuve que vous êtes arrivés à tel villqge, vous aurez une grosse récompense* » Ils ne sont jamais revenus, et nous n'avons pu avoir aucun renseignement sur ce qui se passait au dehors.

M. le Président, — M. le ministre de' la guerre et de l'intérieur a déclaré qu il avait envoyé plus de cinquante personnes au maréchal Baziîine!

DÉPOSITION DE M, LE GÉNÉRAL LADMIRAULT

M. le général Iiadmirault* C’est possible^ mais je D'en ai pas vu une seule,

M, le Président. — Vous ne pensez pas qu’un seul de ces émissaires ait pu arriver à Metz et vous n'avez eu aucune^ommunication ni avec le gouvernement âe- Tours, ni avec le gouvernement de Paris?

M, le général Ladmirault . — Personne n’a jamais pu passer. Maintenant qu'un pat^'sanj par un hasard extraordinaire, ait pu venir jusqu'à nous, je rignore, c'est possible, J'ai pu faire sortir quelques personnes, pas une d'elles n'est rentrée; je dirai même que de plusieurs soldats que j'ai fait sortir, pas un seul n’est rentré aujourd’hui à son corps, je ne. sais pas ce qui leur est arrivé; nous avions cependant bien soin de ne rien leur donner qui pût les compromettre, les lettres particulières que nous leur remettions étaient faites de telle manière que tombant entre les mains de l'ennemi, elles ne pouvaientcompromettre nos messagers.

M. le Président. — Malgré le caructèpe privé que vous donniez à vos lettres, les malheureux qui les.poîqaient ont dù être fusillés, comme l'ont été le^ facteurs de la poste envoyés par M. Rampont, porteurs de lettres particulièresy pendant le siège de Paris.

M. le général Ladmiranlt. — J'ai lancé quatre militaires qui s’étaient présentés de bon ne volonté et pas un n’est revenu à son corps. Que sont-ils devenus?. , , Je l’ignore .

M. le Président. — Jls sont morts, probablement.

M. le général Ladmirault. — Dans tous les cas, il ne nous a jamais été fait une communication officielle du gouvernement.

M. le Président. — Vous avez appris la révolution du 4 septembre, par la proclamation dans laquelle le maréchal Bazaine annonçait | qu’un ou plusieurs prisonniers l’en avaient informé; -VOUS avez eu également connaisÊanc d un écliangt? de oomniunication^ entre le maréchal Bazaine et le prince Frédéric-Charles à ce sujet. Est-il vrai que le maréchal voulant avoir la confirmation du récit fait parler prisonniers, sa soit adressé au prince Charles et qu'un journal lui ait été envoyé : la Patrie, si je ne me trompe ? N'avez-vous pas su, par d'autres voies, les événements si graves -qui s'étaient accomplis à Paris ?

M. le général Ladmirauît. — En effet, dans nos attaques nous avions fait des prisonniers ; sur beaucoup de soldats allemands, et

surtout de sous-rof Aciers, nous trouvions des journaux allemands que nous faisions traduire; nous n'avons jamais eu d’autres sources d'information s , et j ' aj outerai qu e cè r t a I n s j ou ma u x ail emands, destinés àtomber dans nos mains, étaient composés ad hoc. Nous ne pouvions guère avoir conAance que dans ceux que nousstroavîons dans les poches de pauvres diables tués ou prisonniers. La Gazette de Cologne, était le journal le plus répandu dans l'armée allemande, ainsi que 'le journal d’Aix-la-Chapelle.

M. le Président. — Yous ne connaissiez pas la mission de M. Régnier ?

M. le général Ladmirauît. — C'est un mystère pour moi, je n'ai connu son nom que dans une brochure qui contenait son portrait.

M, le Président — Je ne puis donc vous interroger sur ce fait*

Comment le général Bourbaki a-t-il pu s'éloigner sans que son départ ait fait sensation dans Tarmée?

M. le général Ladmirauît. — Commo nous n’avions pas de réunions de troupes, nous ne nous en aperçûmes pas tout d'abord; je ne lé sus que ie 6 ou 7 octobre, quand- je vis le général Desvaux prendre le commandement par intérim de la garde.

M. le Président. — Ainsi on ne savait même pas dans l'Etat-major le départ du général Bourbaki ?

M. le général Ladmirauît. — On pouvait le savoir, mats moi je l'ignorais.

M. le Président. — “Vous n'avez pas su pourquoi il avait pris un déguisement d’ambulancier?

M. le général Ladmirauît. — J'ai su plus tard qu’il avait pris le costume de médecin de VlnternaUoiialè ; je ne sais pas pour quelle raison.

M* le Président. — Vous ne savez pas pourquoi il est sorti sous un déguisement?

M. le général Ijadmirault. — Je l’ignore. M. le Président. — Il y a une déposition de lui, dans laquelle il déclare qu’en traversant l'armée prussienne, les égards dont on l'entourait lui ont montré parfaitement qu'on savait qui il était.

M. le général Ladmirauît. — Il est probable qu'il en a été ainsi, je n'en sais rien, je le saurais que je vous le dirais. Je n'ai su son départ que par l'effet du hasard, j’en ai parlé au maréchal Bazaine qui m'a répondu : oui, il est parti en mission, sans me dire quelle était cette mission .

M. le Président. — Ainsi, vous ne saviez rien sur cette mission ?

M. le général liadmiraiilt. — Je sais que plus tard, vers le 18 oetolire, on attendait sa rentrée, et qu’un personnage de l’état-major du maréchal avait été envoyé, pour éclaircir sa position. Ce personnage était M, le général Boyer, aide-de-camp du maréchal. Quel était encore l’objet de cette mission? je n’en savais rien, et tout ce qu’on pouvait dire me semblait bien puéril, je n’y ajoutai pas foi, ni l’armée non plus.

M. le Président. — Que disait-on ?

M. le général liadmiraiilt. — On disait que d’un côté, il était envoyé en Angleterre et de l’autre côté au gouvernement de Tours.

M. Chaper. — Èt il a été emmené à y ers ailles*

M. le général IiadmirauU. — Le général Boyer par suite d’un concert entre le maréchal Bazaine et le prince Frédêric-Oharles.a été aux avant-postesî de là il est parti avec deux officiers prussiens pour Versailles, où il a communiqué avecM.de Bismarck, ensuite je ne sais pas où il est allé. On disaitdans l’armée qu’il avait été envoyé au devant du général Bourbaki .

M. le Président, — Vous ne savez rien de plus sur la mission confiée an général Boyer ?

M. le général Liadmlrault. Non, je ne pourrais vous rapporter que des bavardages qui n’ont aucun caractère officiel.

M. le Président. — Le maréchal Bazaine ne vous a rien dit à ce sujet?

M. le général Ladmirault. — Non. Cependant dans le conseil qui a été tenu le 18 ou le 20 octobre, il nous a fait connaître qu’il avait envoyé le général Boyer pour aller s’entendra avee les chefs de l’armée allemande et le gouvernement français.

M. le Président. — Le maréchal a rendù compte dans un mémoire écrit, dont il a donné lecture à la Commission, de ce qui s’est passé dans le conseil dont vous parlez; de 1 opinion qu’il a émise , des renseignements qu’il a donnés, des opinions do chacun des chefs de corps consultait.

M, lô général Xiactmirault. Jo faisaiè partie de ce conseil.

M, le Président. — Oui , vous avez même éSlie une opinion que nous connaissons.

M. iB général Xiadmirault* — îfous ëtionè dans rignorance la plus complète^ tant le l>locus était serré. L'opinion du maréchal était de dé-

livrer notre pauvre armée et de la donner à la France,

M* Gallet, — Il 7 avait généralement dans ia ville de Mei2, et mémo dans une partie du corps d’officiers * une opinion accréditée : c’était que le maréchal Bazaine avait entretenu des communication s avec T état-major do Farinée alîemandej bien avant Farrivée de Bourbaki,

M, le général Ladmîratilt. — Il est probable qu’il 7 aou des communications avec FEtatmajor prussien J au sujet de la mission di^ général Bourbaki,

M. le Président* — Mais antérieurenrentj vous n’avez pas eu connaissance de communications entre le maréchal Bazaine et le prince Frédéric- Charles? Il 7 a deux versions à ce sujet. ^ Los uns ont déclaré que le maréchal Bazaine avait entretenu des rapports assez fréquents avee le prince Frédéric-Charles; d’autres assurent que ces rapports n’ont eu lieu que deux fois,

M* le général Ladmîrault, — Je ne croîs pas qu’il y ait eu de rapports fréqùents. * crn meniln^e. — On nous a dit qu'il 7 avait souvent des conférences de parlementaires. On nous a-même parlé d’une lettre du prince Frédéric- Charles, remerciant le maréchal de lui avoir envoyé le corps d un sous-officier qui était, je crois, é son service. , .

M. le Président. — Je vais préciser les faits* D’après une déposition, il 7 a eu deux communications entre îe maréchal Bazaine et le prince Frédéric-Charles. Lapremièrej lorsque le prince demanda le corps d’un sous-officier tué, cc corps fut recherché et lui fut rendu ; îa deuxième fut poupFaffaire de Bourbaki. Excepté ces deux communications? le maréchal déclare n’avoir eu aucun rapport avec le prince Frédéric- Charles,

M, le général Ladmirault. — Ces rapports ne pouvaient être fréquents, car nous les aurions connus. Ils étaient très-difficiles, ils se faisaient au moyen de parlement air es^ et cela exigeait une mise en scène énorme qui ne pouvait échapper aux yeux du public, surtout des avantpostes. Ces rapports fréquents sont donc des accusations injustes portées contre le maréchal. S’ils ont été fréquents, ce n’est que dans les trois jours qui ont précédé la capitulation^ dont il fallait arrêter les termes; ü 7 avait alors deux voyages par jour, qui n’étaient point faits par le maréchal, mais par lo général Changarnier, sur lequel ne peut peser aucun soupçon, et par le général de Cissey, aujourd’hui ministre deJa

guerre^ qui ne peut être non plus soupçonné.

M, le Président* — On me transmet une question J je dois vous Tadresser, Xe maréchal Bazaine assistait-il à la bataille du 18?

M, le général Xiadmirault*, — Non, il n'a pas paru sur le champ de bataille*

M* le Président. — S avez- vo ils pourquoi?

M* le général Ladmirault* ™ Non*

M. le Président, — Vous n’avez aucun renseignement à nous donner sur ce qui s'est passé entre le général Bojer et le maréelial Bazaine?

M. le général Ladmirault. — C'est une affaire entre eux ; je répète que je n'ai jamais été dans ces confidences. Pour moi, il n’j a qu’une chose i nous marchions vers la capitulation, parce que la faim nous talonnait, qu'il n’j avait plus de combinaisons militaires possibles. Nous étions à bout de forces, nos soldats succombaient, il n’j avait plu& de résistance possible à partir du i®*’ octobre, à moins de vouloir faire un grand massacre qui n'aurait abouti à rien.

M. Callet. — Mais au début, dans les mois d^août et de septembre, on pouvait tenter une sortie?

M* le général Ladmirault. — C'était autre chose. Aussi on l’a tentée. Les journées des 16 et IB en sont la preuve. Il s'est présenté, dans ces journées, des circonstances dont on aurait pu tirer un meilleur parti* Je laisse ces faits à rappréciation du commandant en chef; celui qui est loin ne peut avoir une appréciation exacte parce qu'il ne juge pas rensemble* Cependant je puis dire que si un effort était possible, c'était dans les journées des 16, 18 et 19 au matin, car certainement dans ces combats nous avions un avantage au moins partagé; nous n'avions pas été dans tous les cas battus, et si nos pertes avaient été grandes, celles de l’ennemi étaient doubles des nôtres.

Un memùre. — Quelle était l'attitude de la population . d e Metz ?

M . legénéral Ladmirault. — Metz voulait la résistance quand même , ce qui était devenu insensé, car Metz n’était point défendu.Les forts qui défendaient la ville étaient trop près ; ils étaient à 12 ou 1,400 mètres de la place ; lorsqu' aujourd'hui les canons à longue portée atteignent 5j000 mètres ; de plus la ville est dans un fond. Je dois ajouter que les habitants ont moins souffert delà faim que les troupes , et pouvaient par cela même continuer davantage la résistance; chaque famille avait ses àpprovisionne-

aÉNÉRAL LADMIRAUXT

ments, mais le soldat n'avait que sa ration, et quand cette ration vint à lui manquer, il n'avait absolument rien. Je ne veux pas dire que les habitants aient fait grasse chère ! Non I maïs enfin ils vivaient et n'ont pas éprouvé les privations que nous avons endurées.

Uh '‘ûwr/ibrô* — On a dit que le lendemain de la capitulation, les magasins delà ville de Metz se sont trouvés garnis de vivres;

M* le général Ladmlrault. — C'est une exagération* Il est vrai que certains épiciers avaient fait de petites provisions qu'ils ne livraient qu'à prix d’or ; mais si on avait voulu faire sortir ces vivres, il j en aurait eu pour une demi-journée tout au plus ; il n'y avait clpnc pas d'approvisionnements* Les familles avaient des provisions pour huit jours encore, mais l'armée était malade de faim; il commençait à j avoir des soldats qui tombaient d'inanition , On était épuisé.

Un membre^ ^ Comment a-t-on interprété le départ de l'Empereur au moment du combat î

M. le général Ladioirault. — La confiance que l'armée avait dans ses talents de commandant en chef n'était pas très-grande ; elle avait pour lui une grande considération comme chef d'état.

Un menibre*^ De sorte que vous pensez que le maréehal n'était pas fâché qu'il s’en allât?

M. le général Xiadmirault, — Je* pense mêîne qu’il en était satisfait.

M. le FréMdent. — la déposition du maréchal Bazaine et le passage auquel je faisais allusion tout àrheure,

(M* le président dorme lecture de la déposition du maréchal Bazaine à partir de ces mots : < Ce qui a fait croire que nous avions des relations fréquentes**,» jusqu'à ceux-ci:' «gouvernement allemand. »)

M. le général Xiadmîrault, — Le récit de ce conseil est exact. Je dois ajouter que l’armée a déclaré, qu^ei Je ne voulait jamais se constituer en armée prétorionne.

M. le Président* — Savez- vous si l’impératrice s’est prêtée aux négociations que legénéral Boyer lui avait conseillées en parlant au nom de M. de Bismarck?

M* le général Ladmîrault. — Je noie sais pas. J'ai toujours cru que le maréchal Bazaine SB rattachait à i'idée de sortir de Metz, je ne crois pas qu’ü aurait prêté son concours à la constitution d'une régence* Non. Le sens de l’amée n'était pas à cet^ idée. L'armée ne de-

îiirMidait pas mieux que de sortir de la position où clle^étaitj elle voyait qu^elle arriç^ait'à une capitalaiion iuévifablo^ mais elle était dévouée à la France ; .elle voulait toujours rester T armée de France et elle a déclaré, je le répète, qu’cire ne serait jamais une armée prétorienne^ mais qu’elle iserait toujours rarmée de France quel que fut sou gonvernemerit. La proposition M do Bismark n’aurait jamais trompé l’armée de Metz,^

M. le Président. — M. de Bismark disait qu’il ne savait à quel gouvernement s’adresser pour entamer des négociations de paix ; le gouvernement de Paris n’avait pas d'Assemblée pour ratifier ses actes; le gouvernement précédent était expulsé; et il raconte, dans une conversation que le général Boyer a rapportée au maréchal Bazaine, rimpossibilité dans laquelle il était de trouver un gouvernement auquel il pût s'adresser.

M. le général Ladmirault. J’ai, en effet, entendu cette version pour expliquer la proposition M,de Bismarck.

M. le Président. — M. de Bismarck ayant paru favorable à une transaction, l'armée par Torgane de ses généraux, tels que vous, le général Soleille et d’autres, a consenti à ce que le général Boyer se rendit à Versailles dans le but d’arriver à un arrangement militaire honorable," et à la constitution d’un gouvernement avec lequel les Allemands pussent traiter/ Ces faits auraient besoin d’étre précisas,

M. le général Ladmirault. — Cela est v ague en effet ; niais nous étions dominés par Vidée de sortir de notre situation .

M, le Président. — Vous repoussiez l’idée de devenir une armée prétorienne. Vous disiez que l’armée appartenait à la France, vous aviez bien raison.

M. le général Ladmirault. — Tout cela se résume en ceci . Nous étions très- embarrassés, nous ne pouvions sortir de vive force, nous voulions prêter notre concours à la , France et ne pas faire les affaires d’une dynastie; nous cherchions un moyen et nous n’arrivions qu’à la capitulation,

M. le Président. — ^ Vous aviez imposé une condition à la capitulation ; vous aviez dit que nul traité de paix ne pourrait se faire par le commandant en chef de l’armée ; vous vouliez enlever tout caractère politique à la démarche du maréchal Bazaine et la réduire à une démarche faite par une conVeiiUqn militaire !

M. le général Ladmirault. — Ce qui vous conlïrme l’opinion que nous avion s de ji’étre que l’armée do la France. Nous avions le désir de sortir de cette position d’une manière honorable, et non nas de rétablir par les combats une dynastie malgré les volontés do la France ; nous voulions sortir pour sauver la France ; si on voulait traiter avec le gouvernement qui était à peu près le gouvernement de la France, nous n’y faisions aucun obstacle; mais d’après ce qiron nous disait, le gouvernement de la Défense nationale n’était pas en odeur de sainteté auprès de M. de Bismarck; nous ne connaissions pas le gouvernement de la Défense nationale, nous n’avions pas de rapports avec lui ; dans fous les cas, nous étions pour la France ; jamais on n’aurait entraîné l’armée en dehors de la ligne du devoir et du dévouement à la patrie,

M. de RainneviUe, — Vous vous défiiez des intrigues des meneurs, ' ^

M. le président, -- Quel général avait la confiance du maréchal Bazaine?

M le général Ladmirault. R me semble qu’il n’a pas eu de conseils bien puissants auprès de lui. Il y avait son aîde-de-camp, le général Boyer, et deux neveux portant son nèm, Fun capitaine’ d’artillerie, l’autre lieutenant .d’infanterie ; voila quels étaient seB intimes. Quant aux autres officiers généraux, il ne les appelait pas dans son intimité, du moins je ne m’en suis pas aperçu. Les grandes décisions n'ont, jamais été discutées à l’avance; on présentait plutôt des faits accomplis, quand on était réduit à la dernière extrémité, quand on ne pouvait plus reculer et qu’on cherchait ^n parti à prendre pour se tirer du mauvais pas'dans lequel on s’était engagé.

M. de Pioger. — Le maréchal de Mac-Mahon a dit devant la Commission qu’en prenant le commandement de Tarmée de Châle ns, il devait être placé sous les ordres du maréchal Bazaine, subordonner ses mouvements aux siens et que dans ses derniers rapports, le maréchal Bazaine lui avait répondu qu’il était difficile de communiquer et que par conséquent il pouvait agir en toute liberté . Le maréchal de Mac-Mahon a fait son mouvement sur la Meuse. Je vous demande si le maréchal Bazaine n’a pas cherché à se rapprocher de rarmée de Mac-Mahon en prenant pour objectif Sedan,

M. le général Ladmirault. — Quand PEmpereur est parti , il était en effet convenu qu on

SG rapprocherait de Mac-Mahon et la rencontre devHa.it avoir lieu vers le camp de Châîons; c^était une combinaison sage et bonne, eétait celle qui avait été convenue à TavaDce ; si ella eût été exécutée OTi aurait pu peut-être arrêter Tin* vasion.

m. de Pio^er* Abisî, il n^a pas été tait de mouvements concordants?

M. le général Ladmirault. — Le 26, je crois qU'on avait Piiitention de se rapprocher du maréchal de Mac«Mahon, mais op lui tournait le dos*

M. de Fioger. — Comment expliquez-vous ce mouvement du 26 où Ton tournait le dos a Châîons?

M* le général Ladmirault* — Peut-être espérait-OE tromper Tennemî sur tiotre objectif ; malheureusement en prenant cette route nous avions deux Combats, au lieu d’un, à soutenir,

♦ et plus de munitions pour un troisième*

M. le Président, — C’est le défaut de mu nitions qui vous a toujours entravés?

M. le général Ladmirault* — En eifet, il était impossible d’aller de Metz à Châlons avec les munitions que nous possédions; nous avions 52 GU 53 lieues à faire; et nous n’avjons ni les vivres, ni les munitions qui pussent nous permettre d’entreprendre un pareil mouvement* Nous n avons jamais entendu le canon du maréchal Mac-Mahon, nous n’avons jamais dû 1 entendre; je sais bien qu’ü j a eù des effets d’acoustique qui ont été interprétés de façons différentes; on voyait les feux,' on entendait, l’éclat des obus; mais lorsqu’on montait surjes points culminants* on n’apercevait rien du tout,

M. Perrot- — Je désirerais adresser au général une question; il est bien avéré que le combat du 18 aqût a été un combat purement, défensif; que ce sont les Prussiens oui nous ont attaqués?

M* le général Ladmirault. — Parfaitement*

M* Perrot-, — Par Conséquent, -il n’j avait aucune combinaison d’ensemble, et même le maréchal n’a pas paru sqr le,phamp de bataille?

M. le général Ladmirault. — Non ; nous avons été attaqués.

M. Perrot* — Le maréchal a donné rordre de la retraite,

M, le général Ladmirault, H a donné, dans la nuit, des ordres écrits*

M- Perrot. — Bon action n’a commencé que lorsqu’il s’est agi de retirer l’armée sous Metz ;