GÉNÉRAL LADMIRAULT

l’armée aurait- elle pu rester dans ses positions?

M* le général Ladmirault, — Parfaitement,

M* Perrot, — Ceci a une certaine importance, parce que le maréchal Mac-Mahon, au meme moment, était dans l’incertitude, ne sachant pas si l’armée de Metz prendrait la direction du nord ou du sud ; et ce fut ce qui causa de l’hésitation dans ses mouvements, 11 a regu ensuite une dépêche du maréchal Bazaine, lu disant qu’il s’était replié sous Metz, qu’il lui fallait deux ou trois jours pour remettre son armée en état; et qu alors il marcherait par le Nord.

M* le Président, Le maréchal Bazaine a expliqué par le défaut de munitions son mouve-* meut de retraite; il a dit qu’il n’en avait plus que pour un jour,

le général Ladmirault, — Quant à la position du 18, on pouvait y rester; elle était meilleure pour nous; il y avait cinq kilomètres de différence; cela ne faisait rien dans bensemble ; seulement, on a quitte, malhgureuseinent, les hauteurs pour venir près de la place, ce qui était une position désavantageuse, et ce qui n’était pas utile au maréohal de Mac-Mahon,

M. Perrot, — ^ N’y a-t-il pas eu, le -^0, une réunion des chefs d’armée dans laquelle le maréchal Bazaine a demandé quel parti on pourrait prendre?

M* le général Ladmirault, -- Il u"a pas demandé de conseils à ce point de vuq; il a dépeint la situation, disant que son intention était de rejoindre Tarmée du maréchal de Mac-Mahon, qui était dans les environs de ChâJons; nous avons tourné le dos à cette direction ; son embarras était que déjà les munitions et les vivres manquaient. Une circonstance atmosphérique . est ensuite venu troubler les dispositions^qu’on pouvait prendre ; nous avons été assaillis par un orage épouvantable qui a duré- vingt-quatre heures; il n’était pas possible de faire a%^ancer et les -soldats avaient de l’eau Jus^ qu’au genou,

M, Perrot*-- Est-ce qu’à ce moment, il n’y a pas eu une discussion parmi les généraux; le général Soleille, le premier, n’aurait-il pas opiné pour que l’armée se résignât à jouer un rôle défensif autour de Metz?

M. le général Ladmirault, — Le général SoleiUe commandait l'artillerie, et connaissait m^eux ^ue personne l’état des munitions; il disait : Si nous nous éloignons d’une ou deux

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jownéeB da Metz, et si nous avons seulement deux combats, nous h’aurons plus rien à mettre dans nos canons, n

M* Perrot. — C’était le 26 août?

M. le général JLadmirault. — Oui, c’était le 26-

M. Perrot. — Des avis différents ne furentils pas émis par des chefs de corps, disant qu’il fallait s’ouvrir un passage?

M. le général Xiadmirault, — La chose a été parfaitement arrêtée et convenue, à tel point qu’on s’occupa d’augmenter les munitions ; et on retrouva en outre à peu près quatre millions de cartouches. Au reste, voici comment il faut décomposer ce chiffre, qui peut paraître énorme ; il J avait 120,000 hommes j en supposant 100,000 fusils, ‘cela faisait 40 cartouches par fusil, de quoi tirer pendant une heure;

M. Perrot. — Mais, à ce moment-là, on avait Pidée de percer l’armée prussienne?

M. le général Ladmîranlt. — Oui, c’était

le désir de l’armée ; cette idée a été repris cinq jours après, le 3t août, dans la même direction; on a essayé deux com!)ats,le 31 août et le h* septembre; dans ces combats, on déploya une vigueur extraordinaire,

M, Perrot. — On n’obtint aucun résultat?

M. le général Ladmirault. — Le combat du 31 août commença tard ; il nous donna l’avantage; l’ennemi n’était pas en grand nombre; mais pendant la nuit il avait marché, et lorsque, au point du jour, on voulut recommencer Tattaque, nous étions investis par une artiU leriô et une mousqueterie excessivement nombreuses. On poussa un peu en avant, mais les pertes devinrent tellement grandes, et les munitions se consommaient tellement vite^ que le maréchal a dû se dire : soir, je n’aurai plus

rien. »» L’armée rentra pour reprendre ses positions sous les murs de Mek.

(Séance du 14 sepîemJ)re 187 i).

DE